На следующем уровне

В субботу. Застывший взгляд Чонгука был прикован к семейному фото, которое красовалось за спиной отца. Чон-старший выглядел на фото счастливым, сидя уверенно в кресле, подобно трону, а за ним его вторая жена. По обе стороны от него, смиренно сложив руки на плечи отца, стояли мальчик и девочка подросткового возраста, больно похожие друг на друга. Эта картина не вызывала у Чонгука никаких эмоций, по крайней мере, ему так нравилось думать. Все эти же люди сидят перед ним прямо сейчас, их суббота так же испорчена, как и у него, он сильно надеется на это. Чонгук позволил своим мыслям ненадолго попутешествовать и вспомнить вчерашний вечер. Он и Лалиса в его машине, всё напряжение и влечение, которое он чувствовал к ней, казалось, уже невозможно было удержать дольше. Его сердце начало волноваться и трепетать ещё больше, когда он понял, что девушка с большим удовольствием отвечает на его поцелуй. Чонгук внезапно почувствовал острую необходимость написать ей, спросить, что сейчас делает брюнетка, думает ли она ещё о поцелуе? Не пожалела ли она ни о чём? Чёрт, ведь он мог бы сейчас увидеться с ней, но эти еженедельные встречи в пентхаусе отца медленно, но верно, начинали его лишать абсолютно всех радостей в жизни. — Что, еда понравилась? Чонгук не заметил, как на его лице появилась улыбка, пока он вспоминал Манобан. Голос отца неожиданно вернул его в столь неприятную реальность. Парень вопросительно поднял бровь, привлекая внимание отца на блестяще чистую тарелку перед ним, ещё не тронутую едой, которой было огромное изобилие на столе. Ничего из этого Чонгук не любил либо никогда не пробовал. — Раз нет аппетита, то хоть расскажи, как тебе возвращение к учёбе, — Чон старший отвлёкся от еды, опираясь подбородком на сцепленные в замок пальцы, стараясь показать свой интерес к вопросу. — Аппетит есть, но здесь мне ничего не нравится, — Чонгук хотел, чтобы отец не смел забывать о том, что абсолютно не знает его. — Оставишь нашему дворецкому свои предпочтения, следующий раз будет что-то и тебе по вкусу. — Да зачем так напрягать кого-то, — Чонгук наигранно казался обеспокоенным. — Поверь, ему не будет сложно раз в неделю готовить что-то и для тебя, — отец искренне пытался успокоить его. — О, да, конечно, это легче, чем хоть иногда поддерживать связь со своим первым ребёнком за двадцать лет, — Чонгук будет напоминать это отцу столько, сколько будет находиться в его доме. — Чонгук, я ведь пытаюсь… — Иди к чёрту, ты у меня всё отобрал, — Чон-младший не мог сдерживаться больше. К чему были эти притворства? Этому вечеру было суждено закончиться так же, как и всегда: очередной перепалкой отца и сына. Чонгук не помнил отца в детстве, его никогда не было даже на его младенческих фото. Но мать всегда упоминала что-то о нём и на вопрос, где он, бросала горькое «он занят». На своё пятилетие он получил подтверждение того, что у него действительно есть отец, вопреки словам своих сверстников о том, что у него просто нет папы. Чон Джунрёк явился к нему тогда и подарил игровую консоль и карточку с его самой первой игрой. Чонгук был на седьмом небе от счастья — отец всё-таки пришёл, да ещё и сделал ему такой прекрасный подарок! Должно быть, он его любит. В тот день он был в этом уверен, как и в том, что теперь будет видеть его каждый день или как это принято? Сердце ребёнка было настолько наполнено радостью и счастьем, что он так и не заметил, как пока он разбирался в новой игре, где нужно было играть в гонки, в соседней комнате некогда муж и жена ругались и припоминали друг другу старые обиды. После этого Чонгук видел отца только раз в год, на свой день рождения. Он дарил ему подарок и небольшое напутствие об учебном годе, говоря о том, как важно ему учиться. Маленький Гук ждал этого всегда с нетерпением, его даже не мучала горесть начала учёбы, ведь он виделся с отцом. Матери не нравилось это воодушевление Чонгука и то, как он всегда готов был яро защищать отца, если она только смела вскользь упоминать то, как он их бросил. Чонгук был уверен, отец не бросил его. Да, их разговоры были короткие, но отец приходил к нему всё же. И в отличие от других своих сверстников, кто тоже жил без отца, он его видел хоть иногда. Это длилось ровно до его двенадцатилетия. С тех пор он не видел отца вообще, но зато начал внимательнее слушать то, что говорит мать. «Он тебя бросил, я же говорила, — отчаянно твердила ему мать, — теперь у него новая семья, там-то у него всё будет отлично». Чонгук понимал, что у отца появились дети, которых он, видимо, любит и хочет видеть, а его — нет. Да, он платил алименты. И с тем, как доходы отца росли в геометрической прогрессии, также и росла сумма алиментов. Они с мамой жили в достатке, среди своих одноклассников он даже начинал считаться кем-то из богатой семьи, и ему даже завидовали. Но почему маленький Гук не чувствовал этого богатства? Чонгук учился усердно, не допуская ни одной ошибки. Он не любил показывать то, что ему не всё равно на академическую успеваемость. Он просто молча делал всё настолько хорошо, насколько мог. Так он смог поступить в лучший университет страны. И ему удалось даже получить стипендию, которая покрывала половину его обучения. Он ненавидел эти раздражающие мысли на корке подсознания, которые шептали ему: «Ну теперь-то он точно пожалеет, что отказался от тебя». — Ты свяжешься с отцом, — говорила твердо мать. — Пусть помогает с оплатой. — Я не хочу с ним даже разговаривать, а ты говоришь попросить у него денег?! — Чонгук был в ярости. Он ни за что не будет общаться с отцом, который его бросил. Сначала дал ему такую приятную надежду, а потом бросил. — Тогда это сделаю я сама. Чонгук не знал, что делал бы в другом случае. Возможно, просто отказался бы от учёбы. Тогда в его жизни уже появился Намджун и его команда Тантис. Любимое хобби Чонгука — видеоигры — обещало стать его новым занятием, которое могло бы даже приносить ему денег. — Твой отец хочет с тобой видеться иногда, — слова матери повергли его в шок, — видимо, он впечатлился твоими успехами. — Мне незачем с ним видеться, — бросил Гук. — Мальчик мой, ты, наверное, не понимаешь, — голос матери смягчился, — но он обязан тебе помогать. Эти встречи были довольно редкими, но долгими. Отец постоянно интересовался успехами сына в университете. Чонгук был в недоумении, этот почти чужой человек испытывал гордость за сына, которого даже не воспитывал. «Сын владельца одного из крупнейших банков Южной Кореи «Голден Банк», Чон Чонгук, поступил в лучший университет с самыми высокими баллами», — гласил заголовок статьи. «Акции «Голден Банк» резко возросли, инвесторы заинтересованы в поддержании генерального директора, который не только надёжный руководитель, но и порядочный семьянин», — Чонгуку было противно каждое слово. Ненависть к отцу росла с каждой встречей. Незаметно для себя, когда отец спрашивал о его интересах помимо учёбы, Чонгук упоминал Тантис и увлекался рассказами о том, как хотел бы быть профессиональным игроком в киберспорте. Это было невзначай, и отец будто не обращал на это сильно внимания, отвечая ему лишь: «Это просто юношеская забава». Чонгука не интересовало то, как его отец может к этому относиться. Но внезапно у Тантис появился крупный спонсор. Хайб гейминг не понимал, зачем новой компании, которая занимается финансовыми технологиями, спонсировать ещё неизвестную команду по киберспорту. Но дела пошли хорошо, они начали ездить по серьёзным соревнованиям, поездки на которые оплачивал новый спонсор. Тантис удалось даже попасть на национальный чемпионат. Там они показали себя настолько хорошо, что у Тантис даже появились рекламные контракты. И тогда они заняли лишь пятое место. Почувствовав вкус возможного успеха на кончике языка, Чонгук решил, что должен посвятить себя больше профессиональной игре и своей команде. Его команда была его домом. День, когда Намджун нашёл его и предложил ему место в команде, был одним из самых счастливых дней в его жизни. Он готов бросить учёбу и посвятить себя полностью Тантис, он был решительно настроен. Взяв академический отпуск, Чонгук уверенно пропустил свой второй курс учёбы в университете. Вместе с учёбой он практически и не виделся с отцом. — Мы можем больше не видеться, — говорил он отцу, — я беру паузу в учёбе. Хочу посвятить себя киберспорту, мы были даже на национальном чемпионате, в этом году хочу взять с командой хотя бы бронзу. — То есть тебе больше не нужны от меня деньги, — глаза отца даже не скрывали разочарования. Чонгуку было даже приятно. — Абсолютно верно. Тогда он почувствовал, будто ему вернулась власть над своей жизнью. Ему незачем было больше доказывать что-то отцу, он уже показал, что способен поступить в лучший университет. Теперь он мог заниматься делом, которое действительно любил. Тот год был наполнен как поражениями в турнирах по Удару стихий, так и победами. Они готовились к поездке на чемпионат Кореи по Удару стихий в Пусане, когда он получил звонок от отца. — Мы давно с тобой не виделись, давай покушаем в ресторане, — отец был осторожен. — Тебе незачем играть в прилежного отца, — резко ответил Чонгук, бросая трубку. Он не видел отца весь год и был уверен, что делает ему одолжение тоже. Если в глубине души Чонгука тогда и таилась горечь от тоски по отцу, то она была незаметна на фоне несокрушимого успеха, который тогда испытала его команда. Они заняли третье место. Вся команда была счастлива, казалось, им под силу всё. Рекламные контракты и предложения посыпались на Хайб Гейминг в ту же секунду, как Тантис встали на пьедестал. Чонгук знал, что сделал правильный выбор и сделает всё для своей команды. — Поздравляю, сын, — прозвучало в трубке телефона. — Спасибо, — Чонгук был настолько поглощен пелёной радости и адреналина от победы, что не стал даже язвить отцу. — Но это твоя последняя игра. — Какого чёрта? Что ты несёшь? — Чонгук засмеялся, не совсем понимая, как отец решил, что имеет какой-то контроль над его решениями. — Вам ведь предстоит поехать на Чемпионат Азии теперь, — начал отец. Чонгук напрягся, его слова будто отрезвили его. Откуда Чон-старший в курсе дел Тантис и расписаний чемпионатов Удара стихий? — Твоя команда не сможет поехать без моих денег, — отец говорил это будто с сожалением, — все эти траты на проезд, деньги на сборы для участия… — Что ты несёшь, какие твои деньги? — Чонгук не хотел в это верить. — А как ты думаешь, что это за компания, которая уже два года вас спонсирует? — он подтвердил его опасения. Всё это время Чонгук был уверен, что наконец смог отбросить все невидимые и видимые оковы, которыми был связан с отцом. Но это всё было ложью, он контролировал всю его жизнь и даже его команду. — И если тебе хоть как-то важна твоя команда, ты уйдёшь оттуда, — спокойно начал выдвигать свои условия отец, — и вернёшься в университет. Иначе я сделаю всё, чтобы твоя команда не смогла участвовать ни в одном мало-мальски уважаемом и значимом турнире. — А если я уйду? — процедил сквозь сжатые зубы Чонгук. Он загнан в тупик. Если перед его выбором благополучие команды и его желания, то он определённо выберет первое. — О, в таком случае всё останется как прежде для них, — отец сменил свой тон на более мягкий. — Я так же продолжу спонсировать все поездки через свою дочернюю компанию. — Как хорошо ты всё придумал, — Чонгуку не нужно было даже времени всё обдумывать, он не лишит Тантис успеха и признания, — и всё это лишь для того, чтобы казаться хорошим отцом, у которого сын прилежный студент. — Конечно, — ответил отец, — и теперь наши встречи будут каждую неделю по субботам. Чтобы я был в курсе того, что ты делаешь. Чонгук бросил трубку. К горлу подступал комок, он готов был кричать от несправедливости. Так он покинул Тантис, не объясняя им истинной причины своего ухода. Он знает, что тогда на него посыпалось множество осуждений, но это меркло над горечью осознания того, что вновь его жизнь зависит от кого-то другого, кто не оставляет в ней места ничему, что он так любил.

***

Вернувшись домой после этой мучительной встречи с отцом и его второй семьёй, Чонгук ощутил острую необходимость почувствовать хоть какую-то радость и беззаботность. В голове сразу всплыл образ брюнетки с большими карими глазами, и пальцы начали набирать ей сообщение. Он хотел с ней увидеться, не важно, что они будут делать, он не хотел думать об этом всём. Небольшой страх того, что Лиса может вообще не ответить на его сообщение, мгновенно улетучился вместе с быстрым ответом девушки. Он не хотел ждать встречи с ней в понедельник, ему нужно было увидеться с ней хотя бы завтра, он знал точно. Лиса Хорошо, заезжай за мной завтра после моей встречи с Джису в торговом центре Чонгук ухмыльнулся, смотря в экран на ответ Лисы. Уже второй день подряд он засыпает с мыслью о ней, но теперь уверенный, что сможет увидеться с ней завтра.