Тайна Молнии

- Молния, Тень, сидите здесь и к живым не ходите! Там Великая Битва. - Щербатая ушла. - Молния, ты знала, что это случится? - Знала. И знаю, что будет, если я не вмешаюсь. - Нам же запретили! - Я знаю. - Я не могу пойти с тобой. - Правильно. На тебя действует запрет. Скоро вернусь. Остролап остановился и кровожадно оскалился. Снегоухий облизнулся. Все было кончено. Снегоухий и Остролап надежно отрезали Искре путь к спасению. - Попалась, мышка! - зарычал Остролап. Коршун широким шагом приблизился к ним. - Ну что, изменница? - спросил он. Его синие глаза сияли, как звезды. - Неужели ты думала, что предательство сойдет тебе с лап? - Он посмотрел на Остролапа и Снегоухого, кивнул. - Что ж, друзья мои, давайте постараемся, чтобы она умирала очень медленно. С этими словами он бросился на Искру и опрокинул ее наземь с такой силой, что у нее потемнело в глазах, парализованные ударом легкие не пропускали воздух. Острые когти впились в спину Искры. Словно в тумане, она увидела над собой оскаленную морду Остролапа. Снегоухий держал ее сзади. Клыки и когти безжалостно рвали шкуру Искры. Захлебываясь визгом, она беспомощно дергалась на земле. «Я не могу так легко умереть! - пронеслось у нее в голове. - По крайней мере, я заберу с собой Коршуна». С диким ревом она вырвалась из державших ее когтей и встала на задние лапы, словно разъяренная барсучиха. Враги изумленно отпрянули. Коршун легко приземлился на четыре лапы. - Теперь я вижу, что перестарался, тренируя тебя! - оскалился он, кровожадно глядя на горло Искры. Она попятилась. Потом извернулась и поднырнула под бросившегося на нее Коршуна, но когти врага крепко поймали ее за хвост и прижали к земле. Остролап и Снегоухий, как голодные лисы, набросились на поверженную Искру и с рычанием стали рвать ее уши. Она забилась, но ее когти беспомощно скользили по твердым мышцам врагов. Коршун низко наклонился над Искрой и с усмешкой вонзил свои страшные когти в ее плечи. Искра захрипела, увидев оскаленные клыки у своего горла. «Вот теперь мне точно конец». Внезапно какая-то тень перелетела через ограду. «Наверное, эта из Сумрачного Леса». Тень оказалась чёрной кошкой, пославшей пинком Коршуна в кусты. - Снегоухий! Уходи! Или не помнишь историю с Коршуном, когда вы всем лесом за мной гонялись? «Что? Она помогает? Значит она не из Сумрачного Леса. Но знает их всех. Может, она была чьей-то ученицей? Но я её не видела.» - Что задумалась, Искра? После битвы будешь думать. Здесь ещё Остролап. Чёрная замахнулась на Остролапа, тот пригнулся, но кошка прыгнула ему на шкирку и прошипела: - Уходи, если жизнь дорога. - Никогда! Кошка выпустила когти, но Остролап вырвался из них и убежал. Миг спустя за спиной Искры раздался дикий визг. Она оглянулась - и увидела летящего на нее Коршуна. Впрочем... Уже лежащего под лапами Молнии. - Тебя вообще жизнь не учит? Воительница схватила Коршуна за шкирку и куда-то потащила его. Молния волокла Коршуна в Сумрачный Лес, рыча, что доставит его прямиком в Грозовое племя, где все желают расправиться с ним. Заихнув его в Сумрачный Лес, она прошипела: - Увижу тебя у живых - убью. Убивать не входило в планы кошки, а вот припугнуть - это работает со всеми. Песчаная Буря смотрела сквозь листву в небо. - Небо прояснилось, коготь луны выглянул из-за туч! - еле слышно прошептала она. - Это добрый знак! - Только не для племен! - раздался свистящий шепот из папоротников. Лапы Голубки приросли к земле, когда она увидела пеструю шерсть, выглядывавшую из зарослей. - Кто ты такая? - вздыбила шерсть Песчаная Буря. - О, ты должна меня знать! - прошипела незнакомка, выходя на тропинку. - Когда-то я тоже была Грозовой кошкой, но твое племя погубило меня! - Как тебя зовут? - наморщила лоб Песчаная Буря. Страшная воительница Сумрачного леса шагнула к ней.- Меня зовут Кленовница! - прорычала она, бросаясь на не ожидавшую нападения Грозовую кошку. Песчаная Буря упала, а Кленовница наступила лапой ей на голову, - Мерзкая тихоня! Я заставлю тебя дорого заплатить за все, чем одарили тебя Звездные предки! - прорычала Кленовница на ухо поверженной воительнице. - И за все, что они отняли у меня! Голубка кинулась на помощь Песчаной Буре, но острые когти впились в ее хвост, остановив на бегу. Обернувшись, она замахнулась лапой на черного кота, державшего ее, но тот оказался проворнее и распорол ей щеку, едва не задев глаз. Ослепленная болью, Голубка словно сквозь туман услышала отчаянный вопль Песчаной Бури. - Раньше надо было выть, никчемная тварь! Ты, ничем не примечательная кошка, даром получила все, о чем я так страстно мечтала! - горячо шептала Кленовница, захлебываясь ненавистью и торжеством, - Тебе достался благородный кот, любивший тебя, красивые и сильные дочери, росшие на твоих глазах, внуки и уважение соплеменников! Это все по праву должно было принадлежать мне… Мне! - взвыла рыжая кошка, сжимая горло Песчаной Бури когтями, - Ты заняла мое место, и я убью тебя за это! - Отпусти ее! Осыпанная звездами кошка выскочила из папоротников и зубами оттащила Кленовницу от Песчаной Бури. - Пестролистая! - оскалилась Кленовница, - Почему ты мешаешь мне прикончить ее? Ведь эта проныра обокрала и тебя, заняв твое место возле Огнезвезда! Загривок Пестролистой встал дыбом, звезды искрами посыпались с ее шерсти. - Опомнись! - рявкнула она, - Песчаная Буря не обокрала меня, а обогатила! Она сделала Огнезвезда счастливым! Кленовница с диким рычанием бросилась на пришелицу.* - Кленовица! - раздался ещё один голос из кустов. - У тебя голова на плечах есть? Из кустов вышла полностью чёрная кошка. Голубка зашипела на неё. Но кошка не стала нападать на Голубку, Песчаную Бурю и Пестролистую и повернулась к Кленовице. - Молния? Что ты здесь делаешь? Не вмешивайся! - Отойди от кошек! - прошипела Молния. Иди в Сумрачный Лес! - С какой это стати? - Не помнишь мою драку с Звездоцапом и наш уговор? Голубка не верила своим ушам. Кленовица слушается Молнию. На шерсти Молнии нет никаких шрамов, но она говорит про драку со Звездоцапом... Как? - Не бойтесь меня. Я Молния, я из Звёздного племени, - сказала кошка. - Как ты подралась со Звездоцапом? - Он неуклюжий. И теперь боится лазить на деревья. Голубка лихорадочно окинула взглядом разгромленную палатку. Хрупкая Тростинка загораживала собой гнездышко, отражая атаки огромного темно-коричневого кота. Шипя от ярости, она бросилась на него, но могучий воин ловко увернулся и схватил ее зубами за шиворот. Не обращая внимания на истошный визг Тростинки, он выволок ее из детской на поляну. Из входа выпрыгнула чёрная кошка. Она из Сумрачного леса? Но она же только что выгнала Кленовицу. На Звёздную не похожа, на Древних тоже. - Отпусти её! - Ты кто ещё такая? - Не твоё дело. Кошка кинулась на Звездолома и сбила его с ног. Тот выпустил Тростинку и замахнулся лапой на черную нахалку. Конец ей. Но не тут-то было! Лапа Звездолома шлёпнулась на пустое место. - Уходи обратно! - Нет! - Ты недостаточно хорошо слушал рассказ Звездоцапа? - Это невозможно! Он непобедим! - Сейчас ты убедишься в обратном. Уходи, если жизнь дорога. Молния выпустила когти, и тут в лагерь ворвалась Щербатая. Звездолом пустился наутек. - Я не позволю тебе даже когтем дотронуться до моих соплеменников! - прошипел он, размахивая хвостом. - Ни сейчас, ни потом - никогда! - В таком случае, тебе придется меня убить, потому что ни один твой кот не будет в безопасности, пока я жив! Огнезвезд сощурил свои лучистые зеленые глаза. - Ответь мне, Звездоцап - неужели это было нужно? Вся эта ненависть? Боль? Все эти бесчисленные смерти? Могучий кот прижал уши, расправил широкие плечи. - Да! Я ни о чем не жалею! С этими словами он сощурил глаза и прыгнул на Огнезвезда, вонзив свои страшные когти в его плечо. С диким рычанием он принялся рвать рыжую шерсть своего заклятого врага. - Да! - рычал он. - Тот день, когда Синяя Звезда привела тебя в мое племя, стал концом всей моей жизни! Я превратился в ничто! Ты занял мое место, и этого я никогда тебе не прощу! О, как долго я ждал отмщения! Из кустов выпрыгнула знакомая тёмная фигура. Маленькая пасть схватила Звездоцапа за шкирку и потащила на середину лагеря. Там кошка отпустила Звездоцапа и прижала лапой к земле. - Не помнишь, что я говорила? Не помнишь, как ты просил меня спустить тебя с дерева? Не помнишь, как боялся? Прекрати же царапать мою лапу! Иди в свой Сумрачный Лес! - Никогда, пока не отомщу Огнезвёзду, племенам и тебе! - Никогда б не подумала, что тебе жизнь не дорога, - усмехнулась кошка. И отшвырнула Звездоцапа от себя. - Катись в свой Сумрачный Лес, падаль! - звонко крикнула она. - Нет! Звездоцап снова бросился в драку, но на этот раз не на Огнезвёзда, а на Молнию. И естественно, шлёпнулся на пустое место. Молния уселась сверху и посмотрела на Звездоцапа. - И где же твоя хвалёная сила? Пока что я дерусь с домашней киской. Звездоцап вскочил с кошкой на спине и попытался скинуть ее. Она же просто сидела, и в конце концов сказала: - Хватит притворяться беспомощным. Звездоцап попытался стряхнуть кошку, и она спрыгнула. - Катись в свой Сумрачный Лес! - рявкнула она. - Нет! Грозовые во все глаза наблюдали, как сильный и ловкий Звездоцап не может даже задеть кошку. - Да, Звездоцап уже не тот. - Согласна. - Кто эта кошка? Молния прыгнула на спину Звездоцапа и уселась на ней, как на ветке. - Звездоцап, ты можешь бегать по лагерю, но из лагеря не выходи, пока я не закончу свой рассказ. Взбешённый Звездоцап понесся по поляне. - Я Молния и я буду помогать племенам в трудный момент. Звездоцапа кто-нибудь утихомирьте, мне неудобно на нём сидеть. - Слезай с меня!!! Ты меня и в Сумрачном Лесу много раз унижала так, и ещё здесь! - Нет. Ты же бросишься в драку. Все племена сбежались посмотреть на редкое зрелище. Звездоцапа это очень бесило и он ещё яростнее пытался сбросить кошку. - Думаю, достаточно. Катись в свой Сумрачный Лес. - Нет! Звездоцап снова бросился на соперницу, сидевшую около изгороди. Молния стала отступать ближе к кустам. Звездоцап замахнулся лапой - и царапнул воздух. Эта чёрная теперь невозмутимо сидела рядом! Звездоцап прыгнул на неё - и запутался в изгороди. - Катись в свой Сумрачный Лес! - Нет! - Заново? - В этот раз победа будет моя! - Ты в прошлый раз хвалился, Да жизнью поплатился. Звездоцап кое-как выпутался из колючек и с диким визгом кинулся на кошку, ничего не замечая (ржущие племена вокруг и позорная беготня очень разозлили Звездоцапа). А зря. Он снова напоролся на изгородь. На этот раз никто и не думал сдерживаться. - Что с Звездоцапом? - Он уже не такой грозный... - Я его маковыми зёрнами накормила, - фыркнула Молния. - Как? - Он пока сюда шёл, мышь поймал. А я его отвлекла и подложила маковых зёрен. Молния схватила Звездоцапа за шкирку и утащила в Сумрачный Лес. - Скажи остальным, чтобы собрались около тёмной реки. - Нет. - Скажи. - Хорошо. - Молния, как ты их победила? - Звездоцапу дала маковые зёрна, Коршун и Звездолом не ожидали нападения, а Кленовицу - словами. - Это так смешно было - ты на Звездоцапе катаешься, он ещё так забавно в изгороди запутался! - Я им устрою разбор полётов ещё. - Когда? - Завтра ночью. Ты со мной? - Конечно. - Нужно с собой взять Щербатую, Пестролистую, Чёрного Когтя и Пестролапую. - Пошли!