Зевс осмотрел зал. Из олимпийцев, двенадцати главных греческих богов, отсутствовали Аполлон, Арес, Гермес и Гестия. Гермес, скорее всего, придёт только к концу собрания, если вообще явится. Он обещал узнать что-нибудь о Ключах по своим знакомствам. Аполлон, являющийся не только богом искусства, но и покровителем лучников, вместе с Аресом, богом жестокой войны, сражались в Гиперборее против цвергов, лучших оружейников в мире. Зевс очень надеялся, что Арес, его самый нелюбимый сын, наконец-то, погибнет на войне, но такое вряд ли случится. Греческих богов нельзя было убить тем оружием, которым сражались цверги.
Гестия же, богиня домашнего очага, уже несколько веков спала, восстанавливая силы, которые из неё выпили маги. По прогнозам более знающих существ, Гестия проснётся только через пару тысячелетий.
Артемида, богиня охоты, наплевав на традиции, предпочитала в последнее время носить спортивный костюм. Она сидела на подлокотнике кресла и, болтая ногами, рассказывала Гере, как сильно люди поглупели в это столетие. Они даже не смогли справиться с озлобленным на людской род кентавром, который напал на них. Бедным людям повезло, что рядом была Артемида, которая терпеть не могла эту братию. Гера со скучающим видом слушала её. Жизнь обычных людей перестала волновать царицу богов ещё очень давно.
Афина, богиня мудрости, и Афродита, богиня любви, опять о чём-то тихо спорили. Разум и сердце редко приходят к соглашению, как и соответствующие им богини.
Гефест, бог огня и кузнец, скучал без дела, хмуро уставившись в одну точку. Деметра, богиня плодородия, ещё не знавшая причины, по которой Зевс собрал олимпийцев, пыталась развлечь кузнеца. Её хорошее настроение было заразительным, Гефест даже начал улыбаться от её болтовни. Сейчас было лето, поэтому дочь Деметры, Персефона, была рядом с ней, а не в царстве Аида.
Персефона сегодня была приглашена на собрание, так как иначе Зевс не смог бы затащить Аида на «очередное скучное бесполезное собрание, которое просто служит поводом собраться и попировать, когда у смертных случается беда».
Ещё давно Аид влюбился в Персефону, похитил её и не собирался отпускать из подземного царства. Из-за этого Деметра погрузилась в отчаяние. Она так грустила, что на земле начались холода. Гермесу еле-еле удалось договориться с Аидом о том, чтобы Персефона две трети года жила с матерью на земле и только оставшуюся — с Аидом. Треть года холодов люди вполне могли прожить.
Дионис втихаря приложился к бутылке, но от Зевса это не укрылось. Громовержец строго посмотрел на сына, и Дионис с сожалением убрал сосуд. Дионис, бог распутства, виноделия и безумия, был самым весёлым из всех них, и самым добродушным, если, конечно, не обижать его.
Посейдон, правитель подводного царства, всё ещё переживая за свой разрушенный магами замок, хмуро разглядывал стену. Он боялся, что в отсутствие хозяина его владения захватят другие водные боги. Под водой, так же, как и в подземном мире, велись жестокие сражения за территорию.
— Кого ждём? Может, начнём уже? — хмуро спросил Посейдон.
— Аид ещё не пришёл, — возразил Зевс.
При упоминании владыки мрачного царства Деметра скривилась, а Персефона, как ни странно, обрадовалась.
Наконец, пришёл Аид и тут же занял место рядом с Персефоной.
— Так что стряслось? — без приветствия спросил Аид.
Боги, поняв, что пришли все, кого звали, прекратили разговоры и выжидающе посмотрели на Зевса.
— Я собрал вас всех, так как случилась беда. Кто-то целенаправленно собирает Ключи. Неизвестный уже украл Ключ у Аида и Ключ из Дуата.
— А сколько всего Ключей? — спросил Дионис.
— Три, — ответил Зевс.
— Нужно было делать пять, — буркнул Посейдон. — Пять дольше собирать, чем три.
— А лучше сделать несколько ключей, которые бы активировали скрытые ловушки при попытке открыть Дверь, — предложила Афина. — И чтобы только один был правильным.
Зевс постарался сохранить серьёзное лицо. Именно так они с Гефестом и поступили. Только один Ключ открывал Дверь, остальные два включали ловушки, которые были способны даже убить богов.
— Где вы были со своими идеями раньше? — для порядка спросил Зевс. — Но сейчас это не важно. Кто мог похитить Ключи?
— Любой, — фыркнула Гера. — Нужно понять, кому это выгодно.
— Тем, кто сидит за Дверью, что же тут непонятно? — ответил Аид.
— Но они, хоть и сильные существа, не могли выбраться оттуда или повлиять на поступки других, — возразил Гефест.
— У кого-нибудь есть ещё предположения? — спросил Зевс.
— Да маги это! — воскликнул Посейдон. — Давайте присоединимся к скандинавам и вместе сотрём Авалон с лица земли!
— Я за! — подняла руку Артемида, но её никто не поддержал.
— У нас нет ни одного доказательства, что это маги. Я бы не хотел, чтобы кто-то из вас погиб во время этой битвы зря, — сказал Зевс.
— Почему зря? Это следовало сделать ещё давно! — воскликнула Артемида.
— Если решите идти на битву, то без меня, — зевнул Аид. — Я максимум одолжу вам свой шлем-невидимку. Может, Геката ещё вам пару стигийских собак даст.
— Мы не пойдём войной на магов до тех пор, пока не будем уверены, что Ключ на Авалоне, — твёрдо сказал Зевс.
— А может, скинем на магов пару тонн динамита, а потом спокойно обыщем Авалон? — предложил молчавший до этого Гефест.
— Что такое динамит? — спросила Афродита, а Афина закатила глаза, в которых читалось удивление: как можно не знать таких элементарных вещей? Зевс укоризненно посмотрел на неё. Не все в курсе новейших достижений человечества, у некоторых на это просто может не хватать времени.
— Это такая вещь, которая взрывается, — пояснил Гефест.
— Успокойтесь, успеем мы магов наказать. Почему вы все решили, что в этом замешаны маги? — спросила Деметра.
— А какие ещё нужны доказательства, если они точно побывали в Дуате?! — воскликнула Артемида.
— Откуда маги узнали, что Ключ в Дуате?
— А кто об этом знал? — спросила Афина.
— Я, Гермес, Аид, Гефест, Посейдон, Прометей, Гера, Осирис, Дьявол, Морана, Один, Чернобог, — перечислил богов Зевс. — Но многие знали только, где находятся один или два Ключа. Где хранятся все, знают я, Гермес, Дьявол, Осирис, Аид, и Посейдон. Кто что точно знал, я, простите, не помню.
— Морана была у меня в замке незадолго до пропажи Ключа, — сказал Аид. — Но если это она, то мне совсем непонятны её мотивы. Сейчас она в гостях у Дьявола. Если они с ним заодно, то, хоть Дьявол и любитель экспериментов, мне всё равно непонятно, зачем ему Ключи. А Чернобог сгорел синем пламенем, и подозревать его глупо.
— Один куда-то пропал, — сказала Артемида, которая часто гостила у валькирий, скандинавских дев-воительниц. — Тор и Тюр ищут его.
— Один всегда был помешан на идеи предотвращения Конца света, — фыркнула Афродита. — Не удивлюсь, если он решил тайно собрать Ключи и уничтожить их.
— Это также мог быть ещё кто-нибудь, кто узнал о Ключах случайно, — сказала Афина.
— Калиостро? — предложил Аид. — Может, прибьëм его уже наконец? Он меня достал.
— У тебя есть доказательства, что Ключи украл Калиостро? — горячо возразила Артемида.
— Нет, но поддержу любую вашу затею, связанную с его убийством, — пожал плечами Аид.
— Вы так ни до чего не договоритесь, — поморщился Посейдон. — Либо решите первыми устроить апокалипсис.
— Вообще людей и правда слишком много, — протянула Гера.
— Нет! Никакого Конца света! — ударил кулаком по столу Зевс. — К тому же нас никто не поддержит. И мы собрались здесь не для того, чтобы устраивать апокалипсис. Мы, наоборот, хотим предотвратить его!
— А может, всё-таки… — начала Гера.
— Гера! Оставь людей в покое! — воскликнул Зевс. — И если мы хотим поймать вора, то не должны отвлекаться на посторонние дела.
— Вот именно, давайте побыстрее со всем этим разберёмся и отправимся по своим делам, — поддержал Зевса Гефест.
— Для начала надо понять, кому выгодно открытие Двери, — сказала Афина.
— Никому, — ответил ей Дионис. — Разве только сумасшедшему.
— Давайте думать логически, — сказала Афина. — Тот, кто украл Ключи, сначала был в царстве Аида, потом в Дуате.
— Этих воров могло быть двое, а то и трое, — сказала Персефона.
— Я подозреваю Морану, она была у меня незадолго до исчезновения Ключа, — повторил Аид.
— А я подозреваю магов, потому что они были перед пропажей второго Ключа в Дуате, — сказала Афродита.
— Значит, подозреваем магов и Морану, — подвёл итог Зевс.
— А где третий Ключ? — спросил Гефест.
— В Гиперборее, — ответил Зевс.
— Так чего мы тут сидим? Нужно идти охранять Ключ! В Гиперборее война с цвергами! — воскликнул Дионис.
— Не нужно. Гиперборею уже защищают Аполлон, Арес и его сыновья Фобос и Деймос. Так что не переживайте.
— Могут ли гномы быть ворами? — задумалась Афина.
— Зачем им Ключ? — спросил Дионис.
Двери, что соединяла коридор и главный зал, в котором сейчас сидели боги, распахнулись, и на пороге все увидели Гермеса.
— Аид, срочно возвращайся домой! — крикнул Гермес, не заходя в зал.
Аид нахмурился.
— Что-то серьёзное?
— Очень! Мне при всех говорить, или ты выйдешь? — прищурился Гермес.
Аид со вздохом встал, поцеловал Персефону и вышел из зала.
Зевс был удивлён. Что могло случиться в тихом и мирном царстве мёртвых? Ладно, он потом спросит об этом Гермеса.
***
Аид, даже не представляя, что могло произойти у него дома, гадал. У Цербера зубы заболели? Харон весло потерял? Геката упала в Лету и потеряла память? Калиостро опять кого-нибудь убил или что-нибудь украл? Дьявол решил испытать новую взрывчатку, и теперь у Аида во дворе огромная воронка?
— Что случилось? — спросил Аид, захлопнув дверь.
— Аид, у тебя дома беда! — воскликнул Гермес. — Ходящий близ смерти наслал душ на стигийских собак. Все псы погибли. Только один выжил.
Аид не поверил своим ушам. Стигийские собаки, свита Гекаты, были одними из самых сильных существ в мире.
— Вот почему ты всегда приносишь плохие вести? — разозлился Аид.
— Других в последнее время нет. Но это ещё не всё. Цербер поскользнулся на льду и сломал лапу.
— Где Цербер нашёл лёд? — ошалело спросил он.
— Стикс покрылась льдом.
— Как? Она же никогда не замерзает!
— Не знаю.
— Почему ты уверен, что это ведьмак наслал душ на собак? — спросил Аид, посчитав в голове до десяти. Всë-таки Гипнос соврал, этот счёт ни капли не успокаивает, Аиду всё также хочется ударить Гермеса головой об стену.
— Слухи расходятся быстро.
Гермес, как обычно, не собирался ничего рассказывать.
— Ты знаешь, где сейчас этот ведьмак? Его поймали?
— Как? Он душами защищается.
— Если увидишь его, то приведи ко мне. — Аид поспешил к выходу. Нужно срочно успокоить душ, вызвать Асклепия, чтобы тот вылечил Цербера, и утешить Гекату, которая точно расстроена смертью своих собачек.
Как только Аид подошёл к двери, та будто бы ожила и упала на него, повалив владыку царства мёртвых на пол.
***
Чуть ранее
— Я не понимаю, почему нас не пускают? — Тор грозно посмотрел на Геракла.
— Олимпийцы обсуждают важные вопросы, — устало ответил Геракл уже в пятый раз, явно недовольный тем, что его заставили охранять вход, а на собрание не позвали.
— Тор, один час ничего не решит, подождём. — Тюр положил богу грома руку на плечо.
— Я не желаю тратить ещё целый час зря, когда Всеотцу может грозить беда! — воскликнул Тор и ударил кулаком по двери, сорвав её с петель.
— Тор! — воскликнул Тюр.
— Я просто хотел постучать! Тут двери хлипкие! Зато теперь мы можем спокойно пройти, — невозмутимо сказал Тор.
— Тор! Что ты у нас забыл? — раздался голос Аида, и Тюр увидел, что дверь упала прямо на царя мертвецов, который медленно поднимался с пола.
— Приветствую тебя, царь мёртвых, — как ни в чëм не бывало поприветствовал его Тор, подавая руку и помогая подняться. — Прошу простить, не рассчитал силу.
— Прощаю. — Аид, даже не став больше возмущаться, выбежал на улицу, не заметив Тюра.
— Тор, Тюр, что-то срочное? — окликнул их Гермес.
— Да, Один пропал, — ответил Тюр, входя в коридор. — Мы ищем Аполлона, хотим спросить у него, где Всеотец.
— Аполлон сейчас в Гипербореи, сражается с цвергами.
— Опять куда-то идти, как же мне надоели эти бессмысленные хождения, — пробормотал Тор.
— А Прометей где? — спросил Тюр. У Аполлона и Прометея был пророческий дар, который мог помочь им найти Одина. Более слабых провидцев было бесполезно спрашивать, они бы всё равно ничего не увидели.
— Он сейчас в Дуате.
— Ничего себе куда он забрался! — удивился Тор. — Ладно, до встречи, Гермес, у нас каждый час на счету. Спасибо за помощь.
Бог грома развернулся и вышел. Тюр последовал за братом. Он тоже не желал задерживаться здесь на лишний час и чинить дверь.
***
Человек в летающих сандалиях в мгновение ока перенёс Зака в небольшую комнату, а затем вышел, закрыв дверь. Зак хотел было воспользоваться магией и сбежать, но эта комната давила на него, не позволяя использовать магию. Других дверей или окон не было, а взламывать замки Зак не умел. Пришлось ему сидеть в комнате.
Обставлено помещение было не особо. Стол со множеством книг. Все на незнакомом для Зака языке и без картинок. Запертый шкаф и кресло, на котором Зак и решил отдохнуть. Суматошный выдался денёк. Он понятия не имеет, где он и что ему делать.
Вернувшись, летающий человек начал что-то говорить Заку на незнакомом ему языке. Зак с недоумением смотрел на него, не понимая ни слова.
— Я не понимаю язык, — сказал Зак.
— Наконец-то ты хоть что-то сказал, — обрадовался его надзиратель, сразу заговорив на русском. — Как тебя зовут?
— Закери.
— Меня Гермес. Что ты, Закери, делал в царстве мёртвых?
— Где? — Зак ошалело посмотрел на него. Получается, он видел настоящих призраков?
— В царстве мёртвых, в мрачном царстве Аида, — терпеливо пояснил Гермес.
— Так я умер? — спросил Зак, окончательно запутавшись.
— Нет, ты выглядишь живым, — рассмеялся Гермес. — Вот поэтому у меня к тебе и появились вопросы. Как ты туда попал?
— Случайно, я не понял как. — Зак говорил чистую правду.
— Ты же необычный человек? Кто ты? Ведьмак, маг, чародей, колдун?
— Эм, наверное, маг.
— Почему наверное?
— Я других слов не понимаю.
— Да-а, из какой ты глуши?
— Из Крайдолла. — Пусть теперь Гермес попробует найти в этом мире такой город.
— Это что и где?
— Деревня на севере.
Гермес невозмутимо кивнул.
— Как волшебству научился?
— По книгам.
Гермес криво улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего для Зака. Такая же появлялась на лице Вельхеора, когда тот собирался сделать очередную гадость.
— А теперь объясняю ситуацию. Если ты сейчас не расскажешь мне всё от начала до конца, то я сдам тебя Аиду, царство которого ты взбаламутил. У него сейчас ужасное настроение, и он добьётся нормальных ответов от тебя пытками. Поверь, фантазия у него богатая. Повторяю последний раз: как ты попал в царство мёртвых?
Зак понимал, что ему нужно попасть в такое место, где его магия будет работать по-нормальному. Царство мёртвых ему не подходило. Так что выхода не было.
— Я правда не понимаю, как попал туда. Я сгорел и очутился на берегу реки.
— Каким пламенем ты сгорел? Какого цвета оно было? — зевнул Гермес.
— Зелёного.
— Кто же тебя так невзлюбил?
— Маг.
— И что же ты не поделил с магом? — сразу оживился Гермес.
— Он запер меня в башне, не знаю зачем, а потом чуть не убил.
— Как мага зовут?
— Леф.
— А ты умеешь врагов выбирать, — присвистнул Гермес.
— В смысле?
— Скользкий тип. Как ты с ним познакомился?
— Случайно. Помог его девушке, а он меня в башне запер.
Зак не собирался ничего говорить про Вельхеора и Алису, а также про то, что он попаданец.
— Как ты помог его девушке?
— Спас её от сверхов.
— Где это произошло?
— В Москве.
— Что ты там делал?
— Путешествовал.
— Как зовут эту девушку?
— Раина.
Гермес задумчиво рассматривал узор на стене, не торопясь ничего говорить. Зак потихоньку начинал нервничать.
— У меня есть выбор, — медленно произнёс Гермес. — Либо я сдаю тебя Аиду, либо ты мне помогаешь.
— Как?
— Клянëшься жизнью, что не сбежишь. И честно рассказываешь всё, что знаешь про магов, и показываешь, где этот твой Крайдолл, и по каким книгам ты учился.
— Я сейчас не смогу найти Крайдолл, — осторожно сказал Зак. — Я не знаю, где он. А книги сгорели.
— Я жду клятву, — зевнул Гермес.
— Клянусь, — поморщился Зак.