Саманта Смит в "Совёнке"

Привет, Сэм! У нас уже канун Рождества, но, помня, как медленно доходят письма, я поздравляю тебя и с Новым годом тоже! Твоё октябрьское письмо шло больше месяца. Кажется, у нас с тобой самая медленная переписка в мире. Напишем в Книгу рекордов? Нет, лучше позвонить, ха-ха. Эх, я бы лучше тебе позвонила. Но и письма - тоже хорошо! Вчера весь день и всю ночь шёл снег - огромные хлопья, размером с... не знаю, кукурузные! Не представляешь, каким красивым стал городок утром. Всё под белым одеялом в полметра высотой. Но настоящая красота будет вечером, когда зажгутся гирлянды. Мы только что закончили развешивать свои. У нас осталось несколько лишних метров, и я обмотала ими снеговика. Такой здоровский! Я обожаю снег, ты знаешь. Но когда вспоминаю тебя, уже не могу ему радоваться. А если и в «Совёнке» такая погода? Или хуже того? А лагерь ведь летний, даже отопления нет. Как ты там? Надеюсь, ты не станешь терпеть, если придут сильные морозы. Тебе ведь есть, куда уехать? Только не упрямься, пожалуйста. О тебе даже некому позаботиться, если вдруг заболеешь. У меня всё хорошо. С приезда не выезжаю из города, как и обещала. Да и зачем выезжать - мой лётный инструктор живёт через дорогу. Шучу-шучу! А вообще - я ещё не всеми забыта. Временами куда-то приглашают. Недавно вот звали сняться в рекламе, но я сразу отказалась лететь. Не жалко. И по поводу сериала не переживай - бросила и бросила. Он был чепуха всё равно. Я писала, что поступила в школьный драмкружок? На наш в «Совёнке» тут совсем не похоже, но всё равно весело. Здесь мне тоже предлагают главные роли - не очень заслуженно, кажется. Но сейчас я играю Духа минувшего Рождества в «Рождественской песни». Такое вот понижение после Джульетты вышло. Всё же очень за тебя волнуюсь. Поскорее напиши, как ты там справляешься зимой. Только не обманывай! "Еды много - полный лес", - так ты написал прошлый раз? Надеюсь, это шутка! И не ври, что у тебя ничего не происходит, - обязательно пиши мне все подробности! Буду заканчивать с этим письмом, лучше пошлю ещё одно попозже. Ответа на этот раз ждать не буду. То есть буду, конечно, но ты понял. Так что через недельку или две - жди ещё конвертик с бабочками. Лишь бы он не обогнал этот. Твоя Саманта. P.S. В этот раз без посылки, прости. Проверяем скорость. P.P.S. Но ты не стесняйся, напиши, что прислать в следующей. У меня кончается фантазия. P.P.P.S. Как там Густав? Передай, что я его не забыла. Хотя именно это я и сделала, ха-ха! Под кроватью, да? Рада, что он с тобой. Пока! Вот и всё. Такое коротенькое и незатейливое, но всё же послание из внешнего мира. И единственное доказательство, что тот мир ещё жив и функционирует. Ну, не считая визита старика-почтальона... Но письма мне больше по нраву. Каждое - большой праздник на фоне моей монотонной жизни. В остальном, если что-то и случается, то не в радость: что-нибудь ломается, портится, кончаются запасы. Тяжко зимовать одному. А временами ещё и страшно. Ну а в лучшем случае - скучно. Причём очень. "Где я?" - частенько я просыпаюсь с этим вопросом. "Зачем я тут?" - вопрос на остальную часть дня. Ответы просты: я всё там же, податься больше и некуда. Но для других эти объяснения не годятся, вот и приходится ломать голову. Выдумывать себе оправдания и занятия. Они не верят. Все хотят усадить меня на автобус и спровадить. Кажется так легко. Легко и есть, но где я окажусь в конце поездки? В одном кошмаре или другом. Иначе себе не представляю. Для других автобус - это решение всех проблем, для меня - совсем нет. Только способ обрести их по-настоящему. А сейчас жизнь тяжела, но вовсе не кошмар. У меня хотя бы есть эти письма. Теперь отвечу и буду ждать следующего. До весны придёт ещё парочка, а там уже и приедет кто-нибудь. И лето уже практически вот-вот. Это был странный, странный сон. Как будто прошёл уже год, а я всё ещё в лагере. Один. Когда такие сны отступают, это всегда в радость. Уже свыкнувшись с этим потерянным временем, ты получаешь его обратно. Приятный подарок. Год кажется небольшим кусочком жизни, но только если смотреть назад. Конечно, и будущий год в итоге уйдёт, но стоит его потратить как-нибудь иначе. А хоть бы и так же. А хоть бы и хуже. Пусть это будет самый серый, непримечательный год. Всё равно хочется его прожить, а не вычеркнуть просто так. В обмен на какое-то видение. Да, кто-то говорил мне, что лагерь и есть видение. Что терять тут нечего. Но для меня это не так. Теперь это моя жизнь, которую жалко не меньше прежней. Она стала реальной, потому что я давно живу ею. Год, действительно год. Без двух месяцев. Столько я тут. Шум приближающегося автобуса вывел меня из полудрёмы. Я вскочил с любимого шезлонга, сложил его и быстренько припрятал за воротами. В этом лагере я лишь гость. Теперь. Автобус был уже тут. Из нескольких окон на меня смотрели удивлённые лица, но большинство мест пустовало - этим рейсом приехали только первые ласточки: персонал, вожатые, несколько рабочих. Все, кроме пионеров. Первой из открывшихся дверей вниз сошла Ольга Дмитриевна. Ольга Дмитриевна: Семён! Отшельник ты наш лагерный. Встречаешь? Семён: А как же. Только утром вашу весточку получил. Ольга Дмитриевна: Дай-ка на тебя посмотреть... Где-то уже загореть успел! А что за космы, так и не стригся весь год? Семён: Никак парикмахерскую не найду. Ольга Дмитриевна: Со старика решил пример брать? Не дело, постригу тебя потом. Семён: Не против. Прибывшая окинула долгим взглядом наши лагерные просторы, а потом с удовольствием вдохнула ещё сырой после утреннего дождика воздух. Ольга Дмитриевна: Я дома. Семён: Мои поздравления. Ольга Дмитриевна: Ну, рассказывай, как ты тут. Семён: Помаленьку. Зимой вот крысы... А, об этом я вам писал. Да всё нормально. Лагерь сдаю в хорошем состоянии. Ольга Дмитриевна: Ты правда тут всю зиму провёл? Семён: А куда бы я делся? Ольга Дмитриевна: Мог в деревню сбежать. Семён: Зимой туда тяжеленько своим ходом попасть. Ничего, сторожка тёплая, а Дед всякой одежды дал. Ольга Дмитриевна: А еды хватило? Семён: Как видите... Жить можно, короче. Ольга Дмитриевна: Ох, лукавишь. Не надумал вернуться к цивилизации? Семён: ...Пока нет. Ольга Дмитриевна: Но нельзя же так дальше. Ольга Дмитриевна: Ладно, об этом - потом. Семён: От Саманты там никаких новостей? Ольга Дмитриевна: Не-а. Это я тебя спросить должна. Семён: Последнее письмо в апреле получал... Значит, она не приедет этим летом? Ольга Дмитриевна: А с чего ей? Ты же её не звал, правда? Семён: Не звал. Ольга Дмитриевна: И не нужно этого делать. ~ Добрая Ольга Дмитриевна. Не нужно Семёну ни с кем видеться. Пусть живёт в кругу деревьев, как друид. ~ Нет, даже у друидов бывает социальная жизнь. А тут как полоумный друид. Даже для друида. ~ Но самое обидное, что она права. А вожатая, глядя на меня, начинала хмуриться. Ольга Дмитриевна: Не дело это, Семён. Ты же понимаешь? Семён: А? Да, понимаю... Но мало ли. Просто спросил. Славя: Ой! А я всё смотрю: ты или не ты? Привет! Семён: Привет, Славь. Славя: В рубахе какой-то... Прямо селянин. Откуда ты тут? Семён: Да я... Ольга Дмитриевна: Неподалёку тут поселился. Пока что. Славя: И вы знали? А чего мне не сказали? Ольга Дмитриевна: Э-э... Так, у меня там народ разбредается! Потом поговорим. Семён: Я тут инкогнито. Славя: Не совсем понимаю... Семён: Неофициально то есть. Славя: Да не про то я! Неподалёку поселился? Где? Семён: Да тут, честно говоря. Охранял вот зимой вместо сторожа. А то он старенький уже... Славя: Так ты новый сторож? Семён: Как сказать, старый ещё в строю. Половину зарплаты мне отдаёт. Мы с ним так договорились. Славя: Надо же, дела какие. Нет, ну я рада тебя встретить... Славя покачала головой. Семён: Но и не рада? Славя: Просто не пойму... Зачем тебе такое? Семён: ...Сложно объяснить. Славя: Ты скрываешься от кого-то? Семён: Нет, что ты. Это бы подставило Ольгу Дмитриевну... Славя: А так - разве нет? Если подумать... Странно, что она согласилась. Семён: Нет, слушай, она не соглашалась. Формально я всю зиму взламывал сторожку, расходовал казённый уголь, всё такое. Славя: Я поняла, но... Семён: Она же не может увезти меня насильно. Только выдворить с территории... Да, это всегда вариант. Но пока жалеет вот. Славя: Но зачем тебе тут жить? У тебя что, нет дома? Никто тебя не ждёт? Семён: ...Вроде того. Славя: Нет, неправда... Пусть даже так - тут-то что тебе делать? Это же просто... скучно? Семён: Жутко скучно. Славя: Вот и возвращайся к людям! Семён: Выгоняешь? Славя: Нет... На лето можешь и остаться, так и быть. Если тебя правда не ждут. Обидно же уезжать из лагеря перед самым сезоном? Семён: На лето я всё равно уеду. К сторожу в деревню. Славя: Как это? Зачем? Семён: Тут мне не место, я же не пионер. И в штате не состою. Славя: Помощник сторожа не может пожить немного? Семён: Нет. Не годится народу глаза мозолить - пойдут вопросы. Семён: Прошлой осенью и так уже криво посматривали, хоть я и помогал по лагерю. Буду держаться подальше, а то подумают ещё... Славя: Что? Семён: Что я тут какой-то... личный питомец Ольги Дмитриевны. Славя: Ох. Ну жаль тогда. Семён: Ага. А ты чего так рано приехала? Славя: Так и я ведь не пионерка уже. Семён: А кто? Неужели вожатая? Славя: Тоже помощница... а может, и вожатая! Сама не поняла ещё. Славя вдруг засмеялась, прикрыв рот ладошкой. Я тоже не мог не улыбнуться. Семён: Обязательно вожатая! Я замолвлю за тебя словечко... А вот ты про меня - молчок, ладно? Славя: Да, конечно. Обещаю. Это кто у тебя там? Из кармана торчит. Семён: Это Густав. Саманта у нас забыла. Славя: Милый. Это медведь? Семён: Мы с ним спорим по этому поводу. Славя: Ха. Принёс отдать кому-то? Могу переслать ей. Семён: Нет, я сам ей вручу. Когда-нибудь. А пока со мной побудет. Славя: А... Талисман твой теперь? Семён: Вроде того. Так, тут мой шезлонг где-то... Надо вернуть. Славя: А ты уже уезжать собрался? Семён: Мне ещё с Ольгой поговорить надо. А так - да. Вещи свои забрал уже. Славя: Всё же жалко. Семён: Скоро первая смена приедет, скучать не будешь. Славя: А ты будешь. Семён: Я - да... Но я привычный. И вообще, я Деду по хозяйству помогать обещал. А у тебя тут работа. Некогда нам скучать, а? Славя: Похоже... Семён: Но я ещё заеду как-нибудь. Славя: Ловлю на слове! А на чём ездишь? Семён: У меня велик там за деревьями припрятан. Ну... Пока тогда? Славя: Пока. Навещай. Кивнув и махнув мне рукой на прощание, Славя побежала вдогонку остальным приехавшим, оставив меня на остановке одного. Я достал шезлонг из кустов и побрёл к домику Ольгу Дмитриевны. Густав: Очень видная молодая особа. Семён: Да уж. Густав: И стала ещё виднее с прошлого лета. С любого ракурса... Семён: Перестань. Густав: Не нравится? Семён: Славя-то? Нравится. Стоило пригласить её к нам в деревню. Густав: Это зачем ещё? Семён: Просто в гости разок. Почему нет? Густав: Ну да, ну да. А потом навещала бы тебя, ага? Семён: Неплохо бы. Густав: Какая наглость. Какая мерзость! Семён: Ты сам начал этот разговор. Я и не сказал ничего. Густав: Но подумал. Думай, что думаешь! Семён: ...Ну а что плохого? Я ведь только пообщаться. Густав: Представляю... Пригласишь - фото Сэм подальше спрячь. Нельзя ей смотреть на общение это ваше. Семён: Хорошая идея. Боюсь, Славя не оценит твой маленький алтарь. Густав: Мой? Ну зови, зови её... Пропащий человек. Семён: Человек хочет общаться, представь себе! Надоело болтать с тряпичным медведем! Густав: Ага! Всё-таки медведем, значит! Семён: Неважно! Это не нормально же... Мне нужно видеться с кем-то... помоложе одногодок Ильича. Или совсем с ума сойду. Густав: Да не хнычь, старик. Немножко свихнулся от одиночества, все понимают... Семён: Надо было отдать тебя ей. Густав: Ну уж нет! Семён: А что? Домой бы тебя отправила. Как ты мечтаешь. Густав: Да она на меня глаз положила! Себе же оставит! Семён: Не хочешь такую хозяйку? Густав: У настоящего Медведя может быть только одна хозяйка... Семён: Ну всё, всё. Домик вожатой пустовал, но она не могла далеко уйти - я направился на поиски. Через какое-то время удалось её выследить: Ольга водила по лагерю группу новоприбывших, давая какие-то указания. Подходить явно не стоило. Пришлось ходить за ними следом, держа дистанцию и пытаясь по максимуму слиться с местностью. Обход лагеря затягивался, вместе с ним - и моя игра в шпиона. Наконец вожатая всё-таки отпустила своих экскурсантов, и я смог явить своё присутствие. Ольга Дмитриевна: Ну чего ты бродишь за нами? Народ уже посмеивается. Семён: Заметили?! Ну скажите им... Дурачок тут местный. Ольга Дмитриевна: Боюсь, они так и подумали. Семён: Ну и ладно! А я вот уже в деревню собираюсь... Ольга Дмитриевна: Да погоди, успеешь. Пошли, я тебе тут привезла кое-что. Первым делом хозяйка разлила нам из термоса чаю, а затем принялась не спеша распаковывать чемоданы. Из их недр я получил уйму полезных вещей: одежду, лосьон от комаров, набор блёсен, две коробки хорошего кофе. Другие дары были менее полезны: миниатюрные шахматы (я уже украл такие из клуба), книжка по садоводству и разные фабричные лакомства, от которых я так отвык, что лучше и не вспоминать. Также я был одарен вещами и вовсе бесполезными: сломанными командирскими часами, журналом «Куда поступать» (в сопровождении брошюры «Куда НЕ поступать»), ботинками на два размера меньше, а главное - электробритвой. Это было самым дорогим и непонятным подарком. Семён: Спасибо! Ну уж бритву-то не стоило... Ольга Дмитриевна: Нет, нечего тебе с щетиной бегать. Даже Тарзан с Маугли выбриты всегда. Семён: ...Сколько я вам должен за всё это? Ольга Дмитриевна: Нисколько! Это всё старое... Почти всё. Семён: Но за кофе-то? И остальное. Ольга Дмитриевна: Ничего мне с тебя не надо. Семён: Совсем ничего? Хорошо. А то я вам должен был десять рублей. Ольга Дмитриевна: Разве десять? Пять же вроде. Семён: А я запомнил, что десять. Тогда дайте ещё пять, чтоб не путаться. Ольга Дмитриевна: Серьёзно? Семён: Нет. Серьёзно - сто десять рублей с вас. Ольга Дмитриевна: Поумерь аппетиты. Семён: Так а сколько зарплаты накапало? Сторож просил забрать. Ольга Дмитриевна: Ну да? А распишется кто мне? Семён: Я могу. Ольга Дмитриевна: Нет уж. Я сама привезу попозже. Как у него здоровье, кстати? Семён: Неплохо вроде. Не жалуется. Ольга Дмитриевна: Ну смотри. Никто не вечен. Семён: За сто лет ничего с ним не сделалось, так какие шансы теперь? Ольга Дмитриевна: ...А сколько ему лет-то? Правда сто? Семён: Да кто его знает. Про какие-то балы травил байки... И хвастал, что Архангельск чуть ли не лично отбил. Ольга Дмитриевна: То есть он ветеран у нас? Семён: Да там вся деревня ветеранов... Но Архангельск! Это ж какая война? Ольга Дмитриевна: Какая? Семён: Гражданская, видимо. Ольга Дмитриевна: Так это что же, у нас живой герой революции сторожем? И никто не знает? Как так? Семён: Не хочет лишнего внимания, мало ли. Ольга Дмитриевна: Пожилые и так во внимании не купаются. Нужно всё разузнать. Семён: Но дело давнее... Память тоже подводит. Я бы не поднимал эту тему. Ольга Дмитриевна: А нужно поднимать! Пригласим его в лагерь к детишкам - послушают, поучатся чему-то... Потом в газету напишем, на радио! Семён: И оконфузимся. Голова уже не очень ясная, назовёт пионеров кадетами разок... Подумают, ненормальный. Ольга Дмитриевна: Ох, ладно. Я к вам съезжу - всё повыспрошу. А насчёт ненормальности - тут вы два сапога пара. Семён: А я-то что? Ольга Дмитриевна: Что ты за каникулы себе устроил годичные? Это нормально? Семён: Опять вы об этом... Ольга Дмитриевна: Да. Долго так ещё планируешь? Семён: ...Я кому-то мешаю? Ольга Дмитриевна: Просто нельзя так. Мне за это всё совестно, между прочим. Не место тебе тут. Семён: Вполне место. Ольга Дмитриевна: Ты сам в это не веришь, зачем душой кривить? Семён: А где моё место тогда? Кто скажет? Был я в большом городе, долго пробыл. Всё равно как чужой там. Ольга Дмитриевна: Чужой он... Зажрался ты, братец, вот что! Слишком много свободы. Другие работают головы не поднимая, учатся... Служат, в конце концов! Семён: Сидят ещё. Ольга Дмитриевна: И тебя это не минует, если за ум не возьмёшься. Семён: За что же? От меня никому вреда нет. Даже помогаю деревенским немного. Ольга Дмитриевна: А содержит тебя кто? Семён: Я сам. Зарабатываю и содержу. Поднялся, можно сказать, из ничего... Ольга Дмитриевна: До состояния абсолютной бедности? Семён: Да! Но на еду хватает, не побираюсь. Всё в сельмаге закупаю, что-то и у селян... На свои честно заработанные. Ольга Дмитриевна: Так уж и честно? И квитанции о зарплате есть? Стаж идёт? Семён: Бумажки не главное в жизни. Ольга Дмитриевна: Да? А что тебе главное? Семён: Не знаю... Свобода. Свобода от бумажек в том числе. Ольга Дмитриевна: Это большая ошибка. Семён: И свобода делать ошибки тоже. Знаете, всегда велик шанс на ошибку... Когда пытаешься что-то изменить. Ольга Дмитриевна: Что ты пытаешься-то? Не смеши. Бездельничаешь просто. Семён: ...Ладно, тут нам друг друга не понять. Семён: Тогда махну в деревню. Бездельника ещё ждёт уйма дел. Ольга Дмитриевна: Я к вам заеду завтра. Хотела сегодня, но... Вожатая заразительно зевнула. Ольга Дмитриевна: Сил нет, прилягу. Встала затемно. Семён: Завтра так завтра, будем ждать. Отдыхайте. Ольга Дмитриевна: Пока. Недалеко от крыльца с каким-то растерянным видом прохаживалась Славя. Семён: Снова привет. Ты к Ольге Дмитриевне? Славя: Да... Семён: Ну а я - всё. Поеду. Славя: Понятно. Семён: А хочешь... Густав: Нет! Нет! Нет! Нет! Семён: ...Приезжай как-нибудь к нам. Славя: В деревню? Семён: Да... Наверное, ты уже видела деревни... Славя: Приеду. С удовольствием. А когда? Семён: Да хоть завтра? Напросись вон начальнице в попутчицы. Славя: Поняла. Пойду спрошу? Семён: Давай... Семён: Нет, стой! Кажется, она отдохнуть прилегла. Славя: Ясно. Ну тогда попозже зайду. Семён: Ага. Но я уж ждать вердикта не буду... Возьмёт ведь она тебя? Славя: Да, конечно. Семён: Отлично... Ну я поеду, что ли. До завтра тогда? Славя: Ага. Пока, Семён. Славя: Рада, что ты тут. Сторож: Пришёл? Кадет. На палочку надет. Кхе-кхе-кхе. ~ Всегда одно и то же. Сторож: Какие вести? Семён: Денег не дали. Завтра Ольга Дмитриевна сама привезёт. Сторож: Ольга?.. Семён: Начальница. Сторож: Помню... Знатная барышня. На Верочку нашу похожа. Семён: Опять вы со своей прохладной... Сторож: Холодной! Вера Холодная! Величайшая актриса всех времён! ~ Только не это снова. Сторож: Помню её на премьере в Одессе. Как играла... Сторож: Хрейденберг за ней увивался тогда. Получил отказ и сбежал в эту свою... Семён: Хранцию? Сторож: Да, Хранцию, чтоб ты знал! Семён: Я и так знал. Вы это уже... Сторож: Всю союзную армию прихватив! Так вот войну и профинтили. Семён: Завтра вас Ольга Дмитриевна расспросит. Про войну и про всё. Ей вдруг очень интересно стало. Сторож: Войн много видал. Про какую она вызнаёт? Семён: Думаю, ей про все надо. С Первой мировой и дальше по списку. Сторож: Первой... Не звали мы её так. Великой звали... Германской звали... Семён: Пока не вышло более великой и более германской? Впрочем, поберегите это до завтра. Сторож: А ты не командуй! По шее тебе поберегу! Семён: ...И завтра лучше поберегите, хотя бы пока деньги не отдаст. Иначе наслушается - сбежит вместе с нашей зарплатой. Сторож: Знаешь что, кадет? Иди корову дои! Семён: Ла-адно... Сторож: Куда моё ведро потащил? Семён: Доить. Сторож: Кого?! Семён: ...Корову. Сторож: Нет у нас коровы! Маразматик! Семён: Как это нет? Вон в сарае стоит. Сторож: Соседская! Семён: Сарай же ваш. Сторож: А корова соседская! Сторож: Ты что? Доишь её? Семён: Так вы посылаете. Сторож: Ха-ха-кхе... То-то Василиса жалуется, что корова не доится! И пугливая стала. Семён: Меня никто не учил доить... Сторож: Бестолочь. Ну двинули, раз так. Сейчас поучим. Следующий день я провёл в любимом месте - в стоге сена на чердаке сарая. Со мной была книжка, бутыль берёзового сока и быстро убывающие вкусности: пирожки, яблочная пастила, блины с липовым мёдом. С последним пришлось управляться быстро, чтобы не привлекать насекомых. После длительной диеты в лагере небольшое обжорство было позволительно. И упрекнуть в такой праздности было некому - даже пугливая корова ушла на работу. Пара поросят в загончике снизу - вот и всё соседство. Но сегодня сарай был не просто тихим уголком, а ещё и наблюдательным пунктом. Через маленькое окошко я следил за единственной дорогой. Уже ближе к вечеру вдали показались два велосипеда. Тут уж было не обознаться - я побежал встречать гостей. Семён: Ой, это вы! Случайно заметил. Заработался... Славя: Правда? А в лагере тоже дел много. Зря я приехала, да? Семён: Нет-нет, я как раз закончил на сегодня. Всё тебе покажу. Густав: Сеновал. ~ Заткнись. Ольга Дмитриевна: Наш-то дома? Семён: Должен быть. Пойдёмте. Мы столкнулись с "нашим" возле калитки - он возвращался откуда-то с коробкой, годившейся под небольшой телевизор. Увидев почтовые штемпели, я сразу всё понял, и моё сердце забилось быстрее. Ольга Дмитриевна: Здравствуйте, дядь Жор! Как вы? Сторож: Да живём, тёть Оль. Ольга Дмитриевна: С прошлого года не виделись. Как вы тут с Семёном? Сторож: Ничего помощник... Ничего... Ничегошеньки не делает. Но хоть скучать не даёт. Семён: Я всё делаю! Просто ещё не освоился... Сторож: А это кто? Ещё помощница мне? Ольга Дмитриевна: Это Славяна. Помощница, да... Но моя. Вам не отдам. Славя: Я... За компанию приехала, но если надо чем-то... Здравствуйте. Ольга Дмитриевна: Лучше вот этого пионера работать заставь. Тебя-то послушает. Сторож: Да смеюсь я, начальница. Со Степаном мы ладим. Семён: Семёном. Сторож: Да... А работы тут мало уж, хозяйство скромное. Ольга Дмитриевна: Так уж и мало? Забор вот покосился уже, а там вон дыра даже... Сторож: Забор мой не трожь! И куриный ход особо. Ольга Дмитриевна: ...Ход? Ольга Дмитриевна: ...А зачем они? Вон одна на грядку полезла. Семён: Всё равно там сорняки одни... Сторож: А то! В щавеле пасутся - в крыжовнике несутся! Ольга Дмитриевна: Не поняла... Семён: Наши кусты для кладок облюбовали. Сторож: Да-да. Каждый день яичницу... Кхм! Дед настороженно озирался по сторонам. Сторож: Но это военная тайна. Семён: А меня молоком попрекает. Сторож: Всё, хватит орать тут посреди улицы. Пожалуйте в штаб-хату. Дед поставил посылку на центр стола. Здесь она привлекала излишнее внимание. Ольга Дмитриевна: А это что? Сторож: А вот кадету пришло. Ленд-лизик. Кхе-кхе. Ольга Дмитриевна: От Саманты? Надо же. Славя: Как интересно! Все уставились на меня, хором испытывая моё хладнокровие. Но тщетно: чужим не позволено совать нос в мои сокровища. Семён: Кассеты мне присылает, ничего особенного. Потом посмотрю, ладно? Я поспешно спрятал посылку под лавку. Славя была заметно разочарована, но Ольга Дмитриевна только пожала плечами и полезла в сумочку. Ольга Дмитриевна: Ну что, стражи-старожилы? Давайте рассчитываться. Не слишком быстро, но всё-таки уладив финансовые вопросы, мы сели пить чай. Ольга Дмитриевна привезла новую порцию гостинцев, но и нам было, что на стол поставить, - всё своё, с огорода. Пусть и не нашего. Славя: Как же у вас тут уютно. А что это за фотография такая? Сторож: Так линкор «Мальборо» в бухте Ялты. Девятнадцатый год, чтоб вы знали. Славя: А что за женщина? Сторож: Императрица Мария Федоровна. Покидает отчизну навсегда. Славя: Хм. А разве тогда не всю царскую семью?.. Сторож: Не всю. Я был там, между прочим. Малой ещё. Сторож: Помню... Народ высыпал на пристань, пошла пальба во все стороны. А я сижу на главном калибре, ноги свесил... Британский офицер меня держит. Сторож: А я его всё упрашиваю, канючу: "Ну давай по ним жахнем, дядь! Ну давай!" Сторож: Вот же дурак был, а! Кхе-кхе. Ну малой совсем, говорю же. Лет двадцать. Ольга Дмитриевна: Что вы говорите? На одном корабле с императрицей? Сторож: Так на разных. Целая флотилия тогда в Крыму стояла. Хранцузы, итальянцы... Ну и без американских не обошлось... Консервов. Ольга Дмитриевна: Вы всё шутите! Сторож: Ничего не шучу. Ты что? Грандиозная эвакуация была. Ольга Дмитриевна: А Семён говорил, что вы на Севере воевали. Как же? Где Архангельск и где Крым? Сторож: И там и сям. Везде понемножку. Ольга Дмитриевна: Правда, значит? Революция и всё?.. Что же вы молчали? Сторож: Не молчал. Не слушают! Даже Степан ваш. Ольга Дмитриевна: А в лагере послушают! Мы обязательно пригласим вас. Семён: Стоит ли беспокойства... Ольга Дмитриевна: Ещё как стоит! Для детей это ценнейший опыт. А вам - грех им не делиться. Сторож: Про Архангельск-то? Да делов-то там было. Ольга Дмитриевна: Расскажите! Сторож: Так... Припоминаю. Сторож: Город был, можно сказать, ничейный. Белые пытались что-то изобразить, но без особого порядку, понимаете? Сторож: А тут мы с ребятами приплыли, высадились... И курс на концертный зал, где вся эта шушера заседает. Сторож: Дверь распахнул, сразу иду к трибуне... Князишку какого-то местного подвинул... Сторож: Да и гаркнул на них как следует! Славя: Как храбро! А они что? Сторож: А ничего. Притихли, цуцики. Потом всех на мороз вывели... Ну и... Ольга Дмитриевна: ...Ну и? Сторож: И погнали! Ольга Дмитриевна: ...А куда? По улицам? Семён: Да сразу в море надо было... Сторож: Какое море? На фронт погнали! Ольга Дмитриевна: Не поняла. Белых... погнали... на белых? Сторож: Зачем на белых? На красных! Ольга Дмитриевна поперхнулась чаем. Ольга Дмитриевна: К-как на красных? К-каких красных? Сторож: Большевистских красных. Как твоя косынка. Семён: Дед Георгий немного запутался, давайте... Сторож: Так и воззвал к горемыкам нашим. Давить, пока ни одного кровососа... Ольга Дмитриевна: Всё-всё, поняла. Отбой. Сторож: А что такое? Ольга Дмитриевна: Это немного не те... подвиги. Сторож: Не гожусь выступать? Старик пожал плечами и сел на место. Повисла тишина, наше собрание любителей истории приуныло. Семён: Но была ведь и другая война? Можно и о ней рассказать. Ольга Дмитриевна: Великая Отечественная? Воевали? Сторож: Было. Ольга Дмитриевна: ...Не за немцев? Георгий отодвинул чашку и выпрямился, гордо задрав нос. Сторож: За Родину. Как и всегда. Ольга Дмитриевна: Это радует. Сторож: ...Так и писал великому князю. Всё до слова помню. Старик встал из-за стола и подбочинился. Сторож: Вся наша энергия, все помыслы и все средства, до последнего сантима... Должны быть в первую голову направлены к ослаблению и свержению красной... Сторож: Бр-р, нет... Сторож: Чёрной немецкой гидры. Или это во вторую голову?.. Сторож: А красная кодла тогда в первую?.. Ольга Дмитриевна: Ну всё, хватит! Сторож: А что? Ольга Дмитриевна: Ничего! Просто засиделись! Сторож: А вы разве не с ночёвкой? Уже темень. Ольга Дмитриевна: Ох. И куда нас понесло под вечер... Ольга Дмитриевна: Ничего, доберёмся! Славя! Славя: ...Уже назад? Ольга Дмитриевна: Конечно! Ночь на дворе! Семён: Тут дорога до шоссе так себе - даже днём не разъездишься. А в темноте как? Славя: Я тоже думала, что до завтра останемся. Обещала с садом помочь. Показать Семёну, как полоть и... Ольга Дмитриевна: Ну и полите! Лично я поехала. А ты! Палец разгневанной вожатой уткнулся в Славю. Ольга Дмитриевна: Завтра к ужину чтоб вернулась. Нет, давай-ка к обеду! Ольга Дмитриевна схватила со стола панамку, метнув на меня очередной обжигающий взгляд. Как будто я специально заманил их в белогвардейскую ловушку. Вожатая нас покинула, в сердцах хлопнув всеми дверями и даже калиткой. Сторож: Варенье забыла... Семён: Зря я вчера заикнулся вообще... Моя вина. Славя: Да нет же, Семён... Немного неудачно вышло, но чепуха же, а? Славя: А варенье завтра прихвачу, спасибо. За столом на минуту-две воцарилась тишина. Потом старик потянулся к ларчику на полке и достал папиросы. Сторож: Пойду Каменева с Троцким проведаю... Семён: Поросята это. Славя: А-а... Семён: Он редко курит. Особый случай, значит. Ну да, как-то она сильно разозлилась. Не лишит нас с Дедом работы? Славя: Поговорю с ней. Вареньем вот задобрю. Всё будет хорошо. Семён: А ты сама-то не сердишься? Славя: На что мне сердиться? Семён: Что тут в селе идеологические враги засели. Славя: Враги? Много? Семён: Как знать. А вдруг тут по всей деревне цари с дворянами скрываются? Славя: А разве им нужно скрываться? Пускай выходят, мы не обидим. Семён: Верно, времена уже другие. Славя: А там что за ширмочкой? Иконы? Можно посмотреть? Семён: Да там... Дедовское. Лучше не трогай, он не любит. Славя: Поняла. Не буду. Мы немного посидели молча, допивая остывший чай. Славя с беспокойством на меня посмотрела. Славя: Ну ты как? Семён: Посредственно... Нормально. Славя: Не сильно расстроился? Честно? Семён: Ну посмотрим... Воронок через нашу грязь не проедет, кованым сапогам стучать - лестниц нету, а ближайший большой подвал - за тысячу километров. Ну и что нам грозит? Я попытался улыбнуться. Мой пассаж заметно озадачил Славю, но всё же улыбку она мне возвратила. Семён: Прости, заносит иногда... Больше не буду. Славя: Нет-нет, но ты же шутишь просто?.. Не думаешь, что ему всерьёз что-то грозит? Семён: Шучу, конечно. Ничего не грозит. Без приличного-то расстрельного забора. Наружная дверь скрипнула, потом половицы в сенях - старик вернулся. Он прошёл мимо нас на кухню и принялся умываться. Сторож: Ночь сегодня лунная, светлая. Доедет ваша Ольга Давидовна. Славя: Ну и здорово. А я пока у вас побуду. Не стесню ведь? Сторож: Ни в коем разе. Коек у нас в избытке. Славя: Да вот же лавка. Постелите мне тут, если можно. Сторож: Гм. Ну гляди, две кровати свободны. Я на полатях сплю, Степан - на сеновале где-то. Семён: В сарае, да... Укромное местечко. Кровати не нужны. Сторож: Да кабы пыль не лезла хуже кайзеровской воши. Семён: Ну а я нормально сено переношу. Надо просто не дышать особо. Снаружи раздался стук, походивший на условный сигнал. Старик щелкнул пальцами и задорно подмигнул нам. Сторож: Вот так казус! Господа вызывают. Семён: Что? И сегодня? Сторож: Устраивай гостью, Степан. Буду поздно. Никого не разбужу, только фарватер мне до печи оставьте. Сторож: Отбываю. Старик поправил фуражку и вышел в сени. Мы остались наедине со Славей - та растерянно улыбалась. Славя: Ничего не поняла. Фарватер? Семён: Да это прошлый раз... я ведро на проходе оставил. Узнал пару новых ругательств. Славя: А куда его вызывают? Семён: ...Не спрашивай. Славя: Почему? Семён: Потому что я не знаю! Какой-то кружок у них там. То ли сельский клуб реставрируют... то ли монархию. Славя: Ну ладно... У всех тут секреты какие-то. Семён: Почему? У меня никаких. Славя: Правда? Любознательная гостья указала под лавку. Делать нечего - я со вздохом полез за ящиком. Семён: Тут просто долго всё разворачивать... Ну давай посмотрим. Славя аж хлопнула в ладоши от нетерпения. Я развернул бумагу и аккуратно подцепил фанерную крышку. Мы заглянули внутрь. Сверху лежала какая-то патриотичная бейсболка. Ловким выпадом я напялил её на Славю. Но та не оценила такой подарок - сняла и отодвинула подальше. Под бейсболкой в коробке пряталось несколько аудиокассет вперемешку с пакетиками леденцов и шоколадками. Всё это отправилось на стол. Семён: Включим музыку? Славя: Конечно. Одна из новых кассет заняла место в магнитофоне. ~ Первая часть ритуала соблюдена. Только вот как читать письмо при Славе? Я выудил из ящика несколько журналов, а также самое главное - конверт, как всегда разукрашенный и пестрящий наклейками. Ответ я должен буду отправить в нём же. Но пока я отложил конверт в сторону - под ним лежало ещё кое-что интересное. Это была цветная коробка, занимавшая большую часть ящика. Я торжественно вытащил её наружу. На всех боках красовалась надпись «Polaroid», как и сам представитель семейства этих славных аппаратов в разных ракурсах. Славя: Что это? Фотоаппарат? Семён: Просто коробка, наверное. Славя: Открывай же. Ну?! Семён: Действительно... он. Я передал коробку Славе, а сам ещё раз заглянул в опустевший ящик. Сбоку лежало лишь несколько непонятных пакетиков, и на этом всё. Славя: А чего он такой большой? Профессиональный? Семён: Полароид же. Он печатает снимки. Славя: Сам? Как это? Семён: Покажу... Или нет?.. Совсем новый ведь, даже упаковка не нарушена. Славя: Что? Ты же не хочешь назад отправить? Семён: Ну... Вещь дорогая, конечно... Нет уж! Обратно отсылать нельзя - Саманта расстроится. Я решительно разорвал защитную плёнку - дороги назад не было. Славя одобрительно кивнула. Взяв увесистое чудо техники в руки, я уверенным движением откинул ступеньку со вспышкой. Объектив был направлен на гостью - предлагать улыбнуться не было нужды. Курок щёлкнул вхолостую. И ещё несколько раз. Похитить Славину душу не удалось. Славя: Что такое? Не снимает? Семён: Вот же старьё... Даже дисплея нет. Как узнать, что он вообще работает? Славя: А там точно есть плёнка? Семён: Чёрт! Сейчас... Вот же картриджи в ящике. Славя: Ты так хорошо во всём разбираешься. Сейчас точно сработает! Семён: Уже не уверен. Батареек точно нигде нет... Но попробуем. На второй раз чудо таки случилось. Я сразу отдал выплюнутый машинкой снимок Славе, чтобы насладиться её реакцией. Славя: Хм. Думала, чуточку лучше видно будет... Посмотри. Семён: Ну а что ты хотела? Зато сам печатает. Славя: Ой, что-то проступает! Семён: А ты подуй - ещё лучше будет. Славя последовала моему совету со всем рвением, не обращая внимания на посмеивающегося советчика. Славя: Как же здорово! Просто чудо. И так можно что угодно снимать? Семён: Кроме меня. Славя: Да брось! Давай я тебя сниму. Семён: Завтра Дед нас вместе снимет. Сперва побреюсь, так и быть. Славя: Ну хорошо. А это фото куда? Семён: ...Куда? Славя: Себе оставлю, можно? Или ты возьми, если хочешь... Или Саманте? Семён: Так давай ещё нащёлкаем. Хватит всем! Вдоволь наигравшись с полароидом, мы снова сели чаёвничать - теперь с новыми сладостями. Славя: ...Уже дарила что-то подобное? Семён: Такое - нет. Прошлый раз консервов было много... Очень пригодились. Славя: Хм. Семён: Неловко, конечно. Я просил слать только письма - не слушается. Славя: А её родители? Не удивляются? Семён: Я не уверен, что они в курсе. Славя: Хочешь сказать, она сама всё покупает? И даже фотоаппарат? Семён: Его - вряд ли. У неё могут быть свои деньги, но это слишком. Кто-то подарил, скорее... Славя: А чего мы гадаем? Вот письмо, там должно быть про это. Семён: ...Ладно. Давай поглядим. Я заглянул в незапечатанный конверт. Помимо письма там оказалась фотокарточка: Саманта стоит на большой высоте на фоне огромного города. Славя: Ого! Это где она? Семён: Точно не дома. Славя: Путешествует, значит. ~ И зачем она туда рванула? Мы так не договаривались! Даже крыша какая опасная... Славя: Разве плохо? Не имея хорошего объяснения, я лишь покачал головой и развернул письмо. ~ Прочитать целиком, а потом пересказать ей? Так будет надёжней, но слегка подозрительно. ~ Ладно, скрывать нам с Самантой вроде нечего... По крайней мере, из того, о чём она обычно пишет. Так и быть, переведу построчно. Семён: Читаем? Славя: Давай! Большой яблочный привет, Сэм! Ты уже догадался, откуда я тебе пишу? Белая кассета. Да, я нарушила обещание. Прости! Но ты ведь знал, что я долго не усижу на месте? Зато других путешествий пока не планируется. Нет, ну правда! Если не хочешь никуда выезжать, то начинать лучше в Нью-Йорке, а не в Мэне. Теперь у меня всё под боком. Всё, кроме друзей, верно. Но я всем позвоню, напишу - список не так велик, ты знаешь. Ну а с тобой ещё что-нибудь придумаем. Как меня сюда занесло? Ну, мы с тобой много обсуждали, стоит ли мне продолжать всю эту деятельность, съёмки. В Мэне это почти невозможно, там я обычная школьница (что тоже неплохо). А здесь всё иначе. Так вот, мне пришло приглашение от телестудии - играть в утреннем шоу на канале для детишек. Обещали оплатить переезд, жильё, даже учёбу (не обманули). Ответить нужно было быстро, с тобой даже вот не посоветовалась. Но я тебя знаю, ты бы оставил решение мне. Вот и решила. Ну и родители тоже, конечно. Переезд - большое дело для них, но они пошли на это ради меня. Надеюсь, им хорошо тут. А мне - вполне нравится! Живём в квартире на Манхэттене - сам дом огромен, но в тени других небоскрёбов кажется жалким сарайчиком. Наши окна выходят на здание Крайслер, да и ещё много на что, но в Крайслер я влюбилась с первого взгляда. Упросила своих подняться туда в первый же день, хотя все устали. Это фото со смотровой оттуда. Когда-то оно было высочайшим в мире, но только год, пока не построили Эмпайр-стейт. Оно тоже рядом, но туда я пока не поднималась. Да и не хочется. Надо быть верной одному небоскрёбу. Кстати, фойе в нём... Такое шикарное, что даже снимать запрещают. А я назло им сняла лифт и лестницы, только никому ни слова! По выходным езжу в телестудию, где записываем выпуски на неделю вперёд, - вот и вся работа. Шоу совершенно дурацкое. Тут у нас есть Космонавт, Малиновый Лось, три феи и ещё македонец в костюме пиццы. Не спрашивай. Моя роль тут - раз в серию читать какую-нибудь поучительную ерунду об одном народе мира. Уныло, да? На самом деле, я единственный ребёнок в этой передаче, и то только умничаю. Не знаю, кто её смотрит. Лось меня недолюбливает, называет коммунисткой. Вообще-то он всех так называет, просто в моём случае могут быть основания, ха-ха. Я подслушала, что у него какая-то болезнь - алопеция. Не знаю, что это. Наверное, это из-за неё он такой злой всегда. А вообще - сниматься весело. Они обещали добавить мне экранного времени. Ну или убавить, смотря как рейтинги пойдут. Не представляю, как они их считают. Если мне вдруг позвонят и спросят, смотрю ли я эту ерунду, - разве я признаюсь? Мы тут уже три недели, но пишу тебе только сейчас - были сложности с посылкой. Надеюсь, тебе понравится. Тебя сложно чем-то удивить, но в этот раз должно сработать. Целая фотостудия в одной коробочке - разве не классно? Мне подарили такой же на Рождество, наснимала уже на пару фотоальбомов. Заиметь бы мне этот «Полароид» пораньше. А в «Совёнке» бы как пригодился! Но хотя бы теперь будет. Считай это тоже запоздалым подарком на праздники. Только не противься, ладно? Как у тебя вообще дела? Главное, что ты нормально пережил зиму, теперь мне спокойней. Скоро уже лето, ребята вернутся в лагерь, да? Я бы тоже хотела, но в этом году вряд ли получится. Ещё и ты против... Ну тогда передавай всем приветы. И пиши обо всём подробнее. Попробую подать пример, если тебе такая ерунда интересна. Это про мою новую школу. Нет-нет, не подумай - она отличная! Частная школа, хорошие учителя и ребята. Похоже, тут всегда много новеньких, влиться легко. Ко мне особого внимания нету, это тоже к лучшему. Тут есть один мальчишка - Элиас. Он староста класса, играет в шахматы, поёт в церковном хоре и вообще возмутительно правильный. Ну да, кто-то может так и обо мне сказать. Кто-то, кто меня не знает. Так вот, вчера мы сидели в библиотеке (делаем уроки все вместе), и я случайно заметила, что он ошибся в одном задании. Ну и подсказала ему немного. Ох и зря! Он зачем-то начал рассказывать всякие глупости. И о том, какой он молодец, что ходит кормить уток в парке. И в конце, не поверишь, позвал меня с собой. Наглость, да? И как будто этих дурацких уток мало кормят! Уверяю тебя, это делает половина Манхэттена. А вторая половина потом вычерпывает лишний хлеб. Я дала ему понять, что утки отлично протянут без моих услуг. Ну, не совсем так сказала, конечно. Если он хоть вполовину так умён, как все говорят, то не станет повторять попытку. А станет - так придётся с ним погрубее. Но я разберусь, тут за меня не волнуйся. Такие у нас дела. Жизнь снова какая-то быстрая (поэтому и письмо большое). Страшновато, но интересно. Кажется, всё рассказала, буду заканчивать. И ждать твоего ответа. Как всегда. Всегда твоя, Саманта. P.S. Не скупись на фотографии! Скоро пришлю ещё картриджей. Семён: Уф. Славя: Спасибо... Очень милое письмо. Семён: Конечно. Как всегда. Что-то не так? Славя: Да нет... Семён: Плохо перевёл, значит. Славя: Нет, всё очень понятно. Семён: Тогда что тебя смутило? Славя: Самый конец. Семён: А что там в конце? Семён: ...Ну мальчик какой-то. И что? Семён: ...Раньше она об ухажёрах не писала. Семён: ...И не стоило. Потому что это вообще не наше дело. Семён: ...Но она же ему отказала? В чём проблема? Семён: ...Считаешь, она лукавит? ... Славя: Боюсь, что нет. И боюсь, что это всё же твоё дело... Семён: В смысле? Славя: Тебе не кажется, что она из-за тебя отказала? Семён: С чего это вдруг? И с чего ты взяла, что он ей хоть каплю понравился? Славя: Это не важно, пусть даже не понравился... Семён: Не понимаю. Славя: Просто подумать, зачем она тебе такое пишет. Семён: А зачем писать про небоскрёбы и лысого лося? Просто так! Это никак со мной не связано. Семён: И вообще, ты говоришь "из-за тебя отказала", как будто что-то дурное случилось. Раздался топот сапог на крыльце, кто-то толкнул наружную дверь. Славя вздрогнула, да и я тоже, хотя и узнал тяжёлую поступь Деда. Тот распахнул вторую дверь и машинально, не обращая на нас внимания, хлопнул по выключателю. А затем энергично промаршировал до печки и полез наверх, всё ещё в полном обмундировании. Печная полка приняла своего хозяина, занавеска задёрнулась. Пару минут мы сидели молча. Потом Славя зашептала - примерно втрое тише музыки: Славя: Нам тоже спать пора? Семён: Похоже на то. Славя: Ты прости. Я не хотела ни во что вмешиваться. Семён: Тут и не во что вмешиваться. Славя: ...Хорошо. Семён: Да... Я смахнул со стола крошки и поднялся. Семён: Пора мне идти, что ли... А тебе в той комнате постелено. Или перенести сюда? Славя: Нет-нет, пусть там... Семён: Ещё что-нибудь нужно? Славя растерянно помотала головой. Семён: Ну сама тут хозяйничай, не бойся шуметь. Старик уже крепко спит. Славя: А чего тогда шепчешь? Семён: Не орать же, когда тебе шепчут... Так не принято. Славя: А ты... Не из-за меня туда спать убегаешь? Семён: Из-за тебя? Не-ет! То есть из-за тебя бы тоже стоило в дань приличиям... Но я правда там сплю. Славя: Ну ладно тогда. Спокойной ночи. Семён: До завтра. А с утра пораньше наша деятельная гостья загнала нас со стариком в огород. После недолгих споров сошлись на том, что руководить будет она, а нам с Дедом быть рядовыми рабочими. Из Слави вышел неутомимый ландшафтный дизайнер - на нас сыпалось множество идей и поручений. Только вот от борьбы с сорняками и перекопки грядок у меня быстро заныла спина, а признаваться было как-то стыдно. Приходилось слегла отлынивать. Дед тоже больше разглагольствовал, чем помогал. От его древних небылиц непременно разболелась бы голова, уступи ей спина право голоса хоть на минутку. Но сегодня в Парламенте Боли был только один оратор. Работники из нас двоих вышли так себе, но зато Славя не знала устали - торопилась сама и подгоняла нас. Под ударами её тяпки садик преображался на глазах. В праведных трудах этот день длился долго, но всё же не вечно. Пришла пора отпустить Славю обратно в лагерь. Я вызвался проводить её до трассы. Славя: ...Конечно, земля должна отдыхать раз в несколько лет. Но ваша уже наотдыхалась. Пора пускать её в дело. Семён: Согласен. Славя: Теперь это на твои плечи ложится. Семён: Ой. Тогда надо подумать... Славя: А на чьи же ещё? Я вряд ли приезжать смогу. Семён: Ну да... Тут всё же далеко. Славя: Ольга Дмитриевна не будет в восторге. Лучше ты приезжай к нам. Семён: Я же говорил, плохо это. Славя: По-моему, вполне нормально. Ты парень... Семён: И что с того? Славя: Ну... Вот если девушка ездит куда-то одна - могут плохо подумать. Семён: А парню можно? Славя: Конечно. И похвалят ещё. Так уж заведено. Семён: А про тебя что подумают? Если решат, что я к тебе езжу. Славя: Ну а почему сразу ко мне? Глядишь, ещё кто-нибудь из прошлогодней нашей смены подтянется. Семён: И зачем мне навещать кого-то вроде Жени? Славя: По крайней мере, она нас знает. Семён: А другие нет. Людям для сплетен много не надо. Славя: Мне кажется, чтобы люди чего не подумали... Надо просто не думать об этом самим. Славя: ...О том, что могут плохо подумать. Семён: Я понял. Славя: И если не таиться, вести себя естественно... То у других и не будет повода, наверное? Семён: Всё верно. Но искушать судьбу всё же не буду. Это ведь не только нас двоих касается, помнишь? Славя серьёзно на меня посмотрела, но потом улыбнулась и пожала плечами. Тем временем мы уже подходили к шоссе, можно было садиться на велосипед. Семён: В прошлом году ведь никакие мужики из деревень по лагерю не шатались, и всем хорошо было. Пусть оно и дальше так. Славя: Ладно, Семён. Спасибо за приём, за фотографии... Здорово было. Семён: Ага. Славя: И прости, если вчера что-то не так сказала. Надеюсь, ещё увидимся... этим летом. Семён: Увидимся, обещаю. Славя: Ну и хорошо. До встречи тогда? Семён: Пока. Удачи там с Ольгой... Славя неловко поцеловала меня в щёку и быстро, не поднимая глаз, отпрянула, поспешив вскочить на велосипед. И, всё так же не оглядываясь, рванула вперёд по дороге. Через минуту она уже пропала из виду. Я продолжал смотреть ей вслед, потирая ту саму щеку, пока стукнувшийся о лоб овод не привёл меня в себя. Густав: И в чём тут у нас дело? Семён: Просто немного грустно стало. Густав: Это нормально. Так и должно быть каждый раз, когда ты думаешь о своём положении. Семён: Не задирайся. Твоё положение - вообще в кармане. Густав: Зато я не хнычу. И ты не хнычь. Сам на это подписался. Семён: Но паршиво ведь. Ты помнишь, что она мне вчера сказала? Я что, правда приношу Саманте вред? Густав: Да она просто ревнует! Семён: Глупости. Только не Славя. Густав: Всегда ревновала. И продолжает. Семён: Зачем ей? Возможно, мы с ней больше и не встретимся. Густав: Так она-то не против была. Это ты от неё отделался. Семён: ...А даже если и ревновала бы? Вдруг она права? То есть я и так знаю, что права. Густав: Эй, к чему ты это? Никто по тебе не сохнет! И Сэм тебе ничем не обязана! Даже если сейчас она думает иначе. Семён: Да, у неё есть право... забыть меня. Похоже, по мнению Слави, я должен этому способствовать. Густав: Ты занимайся своим делом, Сэм сама отлично разберётся. Семён: Всё же обидно. Мне и так тут несладко. Есть только стимул, что делаю что-то нужное для... Семён: А Славя думает наоборот. Густав: Много бы она понимала. Семён: Ты вообще видел, чтобы она кого-то отчитывала? Это же Славя! Густав: Славя то, Славя это... Ну и ездил бы к ней, раз она такая важная птица. Чего отказался? Семён: Не хочу я туда. Сейчас и видеть лагерь не хочется. Густав: Тебе же нравилось там всегда. Уж поболее, чем в деревне. Семён: Так и есть. Но сейчас там чужое всё. От такого тоска съедает. Густав: Это как? В одиночку готов там сидеть, а с другими - тоскливо? Семён: Вот именно. Сейчас шныряют там всякие... И они там свои, а я на птичьих правах. Нет, чужих мне не надо. Густав: И Слави не надо? Семён: ...Я один привык уж. Вполне терпимо. Густав: Сидеть... Смотреть на закаты... И пусть природа тоскует вместе с тобой? Семён: Пусть. Густав: Фу, ваниль какая. Семён: Эй, ты даже слов таких не знаешь. Густав: У тебя подслушал. Сторож: Вернулся, кадет? На палочку надет! Эхе-хе. Семён: Я просил не вспоминать тот досадный эпизод моей юности. Сторож: ...Чего? Семён: Ой, обед! Сторож: Какой обед? Мы ужинали уже. Я уже завладел кастрюлькой холодных щей и до краёв наполнил тарелку. Сторож: Куда ходил? Светленькую провожать? Семён: Угу-м. Сторож: Когда к нам вернётся? Семён: Никогда, похоже. Сторож: Почему? А клубнику сажать? Растяпа! Семён: Не моя вина... Она не хочет одна ездить - сплетен боится. Сторож: Так зачем одна? Ты за ней съезди и привези! Семён: А... Ну да. Сторож: Когда поедешь? Семён: Скоро. Только чуть-чуть выжду... Чтобы навязчивым не быть. Сторож: Ну-ну. Поспевай до осени... Семён: Уж на неделе выберусь! Я слово держу. Семён: Фуф, Славя. Всё-таки я тебя нашёл. Славя: Что... Семён? Семён: К твоим услугам. Славя: Откуда ты? Что-то случилось? Семён: Нет, просто... Я же обещал навестить. Ну и вот. Славя: Обещал? Это было весной ещё. Три месяца назад! Семён: Да, неловко... Славя: Не то слово. Или это шутка такая? Семён: Зачем шутка?.. Значит, ты меня раньше ждала... В смысле, не ждала, а... Славя: А когда же? Уже осень почти! Я уезжаю завтра! Семён: Ну хоть успел... Славя: Успел? Так тебе Ольга Дмитриевна сказала! Она к вам вчера ездила. Семён: Всё так, каюсь. Она обмолвилась, вот и вспомнил, что надо заехать... Попрощаться уже, получается. Семён: ...Прости. Был бы повод - только тут и сидел бы. Славя: Я думала, мы договорились, уверена была... Ладно, не поняли друг друга. Семён: Ну жалко... Так чего сама не заглянула к нам? Да хоть вчера с Ольгой. Славя: Решила, что... Не приезжаешь - значит, обидела тебя. Семён: Да ты что? Чем же? Славя: Ну чем-нибудь... Словами о Саманте, может быть. Семён: Ничего такого. Да какие слова? Я на них и внимания не обратил. Семён: Они даже могут быть справедливы. Но просто... Славя: Неприятны? Семён: Бесполезны. Я и так... Разве я что-то прошу для себя? Славя: Нет? Семён: Нет. Просто стараюсь быть ей хорошим другом. Славя: Хорошо стараешься. Семён: Вот именно! Я не могу стараться лучше. Нельзя быть более другом чем я, понимаешь? Что ещё можно сделать? Славя сжала губы и отвела взгляд. Хоть у неё и имелся какой-то ответ, мы оба были не против сменить тему. Семён: Как твоё лето прошло? Опять в сплошных заботах? И тяжких работах? Славя: Забот не больше, чем в прошлый год. Семён: Ну а вообще? Хорошее лето было? Славя пожала плечами. Славя: Вроде ничего особенного, а домой всё равно не хочется. Семён: Кто-нибудь ещё заезжал? Из той нашей смены? Славя: Ульяна, Женя... Мику. Все уехали уже. А, и Рита. Семён: Рита? Славя: Ах, нет, она же в позапрошлом году была. Ты не знаешь. Семён: Что смешного? Славя: Да так, ничего. А ты летом чем занимался? Семён: Я? Да всем понемногу. Пастухом побывал, рыбаком... Ходячая или сидячая еда для комаров - вот и вся разница. Славя: Ты? Пастухом? Семён: Да... Пол-лета за козами пробегал. Не в восторге. Славя: Почему же? Расскажи. Семён: Про коз моих? Ладно... Семён: Да вот раз мне стадо без одной козы выгнали. Последняя в сарае осталась. А я взял да и погнал, не посчитав. Только в лесу заметил, что одной нету. Семён: Подумал, что там и отбилась, конечно. Полдня пролазил по орешнику - всё искал... Семён: Правда, не совсем впустую - другую козу нашёл. Она месяцем раньше пропала. Славя: И выжила в лесу месяц? Семён: Ну... Не совсем выжила. Но хоть, кхм... Родные опознали. Подошли, понюхали... Славя: Ужас. Семён: Её хозяин тоже недавно... захворал. А мы теперь за его зверьём присматриваем. Славя: Захворал? Семён: ...Трезвость его сгубила. Славя: В смысле? Семён: Он когда выпьет - зачем-то каску свою надевает, так и ходит весь день. А в этот раз вот не пил... Семён: Зашёл ночью в поленницу, а там дрова высоко сложены, метра на четыре. Но не очень надёжно... Славя: Ох... Что за жуткие истории у тебя? Семён: Да живой он. Сыновья в город забрали. Славя: Ну хоть так. А что там за скот? Семён: Там не скот... Это всё другие приютили. А у нас - пара лаек и лисица. Славя: Лисица? Семён: Представь. Лис, точнее... А вообще, он себя лайкой считает. Славя: Это как? Семён: Его собака выкормила. Вместе с родным щенком. Вот у нас теперь всё их семейство: лисёнок, мачеха его, ну а тот, считай, брат. Славя: Какие-то лисьи братья, мачехи... Славя: Ой, ты всё сочиняешь! Семён: Да нет же... Не веришь? А вот глянь-ка! Славя: И правда... Славя: Какая прелесть! Семён: Так-то! Правда, собак предъявить не могу... Славя: Про собак верю! А вот что лиса в деревне прижилась... На цепи держите? Семён: Это лайки у нас на привязи всегда. Кобель злой слишком, а та старая... Дед говорит, если отпустить - сразу за хозяином понесётся. Через горы и реки. Славя: А лиса что? Семён: Ой, этот везде за мной бегает! Лучше любого пса. Пришлось запереть сегодня, а то бы до лагеря побежал. Славя: Ну и пусть бы! Семён: Ты что! Его даже в деревне не терпят. Все пропажи сразу на него списывают. А он ведь ничего... Славя: В лагере кур не держим. Семён: Кур он не трогает, а детей визгливых может и испугаться... Нет, это общество ещё не готово к Флинту. Славя: Ладно, жадина. Сидите в своей деревне. Славя: Похоже, ты неплохо освоился там? Семён: Не знаю... Через неделю-две мне уже тут осваиваться. Когда съедут все. Флинта думаю с собой взять на зиму. Славя: Хорошая идея. Постой, а ты хочешь ещё на год остаться? Мы это обсуждали. Семён: Много с кем обсуждал. А сам всё ещё тут, как видишь. Славя тяжело вздохнула. Славя: Намёк ясен. Не буду тебя поучать. Пока что. Я и через год ведь хочу приехать. Семён: Да? Буду ждать. Семён: ...И Дед тебя ждёт. Саженцы пропали, но семян ещё полно. Славя: Саженцы... Семён: Не вовремя я заехал. Иди поешь. Славя: А ты... уезжаешь уже? Семён: Могу и подождать, но у тебя дела, наверное. Славя: Ну... Езжай. Через год тогда... Семён: Меньше. Ну, до встречи в 87-м? Славя: Время так быстро летит... Кошмар, да? Славя зачем-то пожала мне руку, потом кивнула, поцеловала в щёку, ещё раз кивнула и только тогда побежала в сторону столовой. Я побрёл было к домику Ольги Дмитриевны, но на полпути вспомнил, что сигнал на ужин властен и над ней. Уже распрощавшись со Славей, ждать вожатую выходило как-то глупо. Да и особого повода не было. Воспользовавшись обеденным затишьем, я ещё прогулялся по знакомым дорожкам, с удовольствием отмечая, что вокруг всё как прежде. С этим приятным чувством я и покинул лагерь. Последний раз перед осенью. Привет, Сэм. Утром получила твоё письмо. Давно так не плакала. Ты столько писал про неё, а я радовалась, что тебе теперь не так одиноко. Представляю, какой для тебя это удар. После первой строчки даже подумала, что что-то случилось с дедушкой, а оказалось так... Очень жалко лисичку. А тебя как жалко! Ты ведь тоже мог там пострадать. Не хочется даже думать. Твоей вины в этом нет ни капли, это её инстинкт ведь лисий - лазить по всяким норам. А как ты узнал бы, что она угодила в берлогу? И разве смог бы её отозвать? Она не послушалась бы, мне кажется. Ты пишешь, что это случилось далеко в лесу. Не ходи туда больше, очень страшно за тебя. А я ведь даже не узнаю, если с тобой что-то случится! Сегодня в школе все спрашивали, что со мной. Да как тут объяснишь? Гляжу на твоё с ней фото, и слёзы сами катятся. Уже несколько раз прятала его подальше, а потом снова достаю. Все говорят в таких случаях "не грусти", но как же не грустить, когда так грустно? Тут мне тебя подбодрить нечем. Вообще-то, есть кое-что. Одна идея, и я очень постараюсь, чтобы всё получилось, но пока об этом говорить рано. Лучше и не буду. У нас в школе все тоже приуныли в эти дни. Это всё из-за Элиаса, про которого я тебе писала. Он от нас переехал. Он же был президент класса и всё такое, ребята только за ним и бегали. Теперь сидят все притихшие. Им-то без него плохо, ну а мне - одной головной болью меньше. Очень уж приставучий был. Теперь его семья где-то в пригороде, не помню название. Ходит там в дорогущую школу в фальшивом замке. Подходящее место для такого пижона. Откуда я знаю? Он мне звонил оттуда один раз. Похоже, я грубовато отвечала, даже немного стыдно. Но хотя бы отвадила, а то раздражал бы меня дальше (да и тебя тоже, я знаю). Думаю, всё же правильно поступила. Опять я пишу тебе всё подряд, как себе в дневник. Обычно ты не против, но зачем тебе это сейчас... Вчера хотела похвастать своими успехами на ТВ, а сейчас уже как-то странно об этом думать. Но всё равно напишу, пожалуй. Так вот, мне предложили записать песню для диснеевского канала. Очень неожиданно. У них там вроде детского MTV, знаешь? Серьёзное дело, есть даже свой хит-парад. Конечно, я честно призналась, что никогда нигде не пела и вообще не умею. Но продюсера это не смутило - сказал, дело обычное. Думаешь, стоит попробовать? Сейчас я точно не в музыкальном настроении. Если предложат петь что-то весёлое и глупое - откажусь сразу. Буду заканчивать письмо. Сейчас подумала, что ко времени, когда ты его получишь, всё уже немного и наладится, может быть? Хочется верить. Крепись, Сэм, я с тобой. Твоя грустная Саманта. Густав: Мы опять идём туда. Семён: Куда? Густав: Именно туда. А зачем? Семён: Просто это знакомый лес. Надо же где-то собаку выгуливать. Густав: В такую даль? Она сама-то выдохлась. Семён: Когда успела? Мы от лагеря только отошли. Густав: Когда... Лет пять назад. А теперь от старости еле ноги волочит. Семён: Просто снег сегодня глубокий. Вот чуть подтает, потом приморозит... И по насту отлично забегает. Густав: За медведем? Семён: За ним как раз бегать не надо. Её я тут с поводка не спущу... Густав: А на поводке, думаешь, она тебе его найдёт? Семён: Она может. Ты слышал Деда. Густав: Дед много болтает. Не найдёт она. Уже два месяца прошло. Семён: Ну и ладно. Мы просто гуляем. Густав: Или догуляешься, что он сам тебя найдёт. Тогда ты и эту псину потеряешь. Это как минимум. Семён: Ты его переоцениваешь. Густав: Зато тебя оцениваю здраво. И про медведей мне лучше знать. Семён: Тебе? Тоже мне, медведь нашёлся. Поищи себе родичей в "Детском мире". Густав: А ты поищи там ружьё, с которым сможешь управиться. Семён: Дедовское как раз по мне. Густав: Только тем, что таким длинным ничего себе не отстрелишь. Семён: Я тренировался на старых панамках... Поводок натянулся: вполне себе вялая до этого собака вдруг замерла и навострила уши. Её взгляд устремлялся куда-то вдаль. Семён: Что там, Нерка? Я вглядывался в засыпанный снегом кустарник так и эдак, даже присел, но приметить ничего не смог. Всё кругом было бело и спокойно. Семён: Белку увидела? Птицу? С ближнего дерева как раз соскочила сорока, сыпанув на нас снега с потревоженной ветки. На удивление, собака и ухом не повела, продолжая смотреть в снежно-мутную мглу. Дальше таиться не было смысла: если враг настороже, то сорока нас уже выдала. Я снял с плеча двустволку, и мы двинулись вперёд. Я старался ступать как можно мягче, и собака как будто тоже. Где-то впереди треснули ветки, лайка ощетинилась и негромко зарычала. Я притянул её за поводок и погладил, пытаясь успокоить. Семён: Тише, тише, Нерка. Только не шуми... Собака и впрямь притихла. Теперь нужно было непременно узнать, с чем мы имеем дело. Но ломиться туда напрямую не стоило. Я послюнявил палец, определяя подветренную сторону. Ошибиться было бы сложно - ветер сегодня задувал неслабый. Мы стали обходить кусты с нужной стороны, делая приличный крюк. Наконец что-то тёмное мелькнуло меж веток, потом ещё раз - отчётливей. И вот я узрел нарушителя лесного спокойствия целиком. Это был большой бурый медведь, и он увлечённо что-то раскапывал под корягой. Я сразу узнал старого знакомца, а вот он пока не обращал на нас внимания. И нужно было этим поскорее пользоваться. Оставался вопрос - как? Одной рукой я держал ружьё, в другой был натянутый в струну поводок. Не избавившись от него, стрелять бы никак не вышло. Оглядевшись, я нашёл подходящее деревце метрах в десяти от нас. Оттащив собаку туда, я затянул поводок вокруг основания ствола. На вид вышло довольно надёжно. Медведь всё был занят своим делом. Оставив лайку, я стал подкрадываться поближе. Я сократил дистанцию почти вдвое - отсюда было уже не промазать. А вот насколько опасен для зверя такой выстрел, уложит ли его наповал - предсказать было сложно. Пришлось уповать на удачу, а также на второй ствол. Встав в стойку, я уставил приклад в плечо, затаил дыхание и тщательно прицелился. Меня неслабо шатнуло отдачей, но я устоял. Зато медведь сразу повалился на снег, словно оступившись. И сам очень удивился этому. Распластавшись на снегу, он пару раз вхолостую брыкнул, с третьей попытки всё же вскочил и бросился бежать. Можно было разрядить и второй ствол вдогонку, но тут я слегка замешкался, опешив от нежданного триумфа. Промедлить было позволительно - хромающий на заднюю лапу зверь не показывал большой прыти. Его уже изматывала другая погоня: за каждым шагом могучих лап следовала змейка из красных на белом клякс, от которой было не убежать. Где-то за мной заливалась лаем собака, но отвязывать её было рано. Я пустился вдогонку. Погоня вышла непростой. Сокрытые снегом кочки и коряги всё норовили поставить подножку, торчащие отовсюду ветки пытались схватить и задержать. Беглец прилично потаскал меня по лесу, пока на его пути не попался овраг - неглубокий, но с крутыми склонами. Медведь почти кубарем закатился в него, уже не имея сил выбраться наверх. Зверь развернулся, готовясь к последней обороне. А мне спешить было некуда. Сперва я проверил ружьё, перезарядил второй ствол и только тогда стал медленно подходить. Медведь ощетинился и обнажил острые клыки, но до меня ему было не добраться. Зверь заметно выдохся. Возможно, он и сам осознавал свою беспомощность. Так или иначе, вскоре всякий рык прекратился, а массивная голова поникла. Семён: Похоже, я победил? В ответ он только засопел чуть сильнее. Семён: Ты же помнишь меня? Ну, теперь не забудешь, наверное... Семён: Мне есть что тебе сказать. Если ты не против. Медведь даже не глядел на меня, а только тяжело дышал. Семён: Не слушаешь? А я всё равно скажу. Семён: Ты точно помнишь Флинта. Семён: Маленький безвредный зверёк... Всего полгода у меня пробыл. Хорошие были полгода. Семён: Весёлые... И он у меня был весёлый. Умел крутиться волчком. И ещё открывать двери когтями. И почти научился ловить мышей... Семён: Такой смышлёный был. Но глупый, глупый... Пришлось взять паузу и хорошенько поморгать, прежде чем я смог прицелиться. Семён: Я знаю, что ты не виноват. Вот и я не виноват. Ты делал своё дело, я сделаю своё. Семён: Прощения не прошу. Незнакомка: Нет! От этого крика я так вздрогнул, что едва не спустил курок. Сверху затрещали ветки, и к нам в овраг спрыгнула незнакомая девочка в странной одежде. Незнакомка: Не стреляй! ~ Это что за Гринпис ещё? Как не вовремя. Незнакомка: Убери ружьё! Семён: Я бы и рад, но нужно... Незнакомка: Не нужно! Семён: Сама погляди... Предложишь что-то получше? Я опустил ружьё и немного отступил. Обессилевший медведь окончательно завалился на снег, девчонка тут же ринулась к нему. Семён: Не так близко! Куда?! Зверь пошевелился, мне пришлось снова взять его на мушку. Увидев это, дурочка схватила ружьё за конец ствола. Без лишних церемоний я оттолкнул её. Семён: Ты что творишь?! Жить надоело?! Девчонка не на шутку разозлилась, но атаки прекратила. Запустив в меня веткой, она снова устремилась к косолапому. Семён: Это медведь, понимаешь?! К тому же медведь-шатун! Они злые как черти... даже когда не подстрелены! Семён: Эй! Хватит гладить свирепую машину смерти! Незнакомка: Замолчи. Уйди! Семён: Нет... Я не могу тебя с ним оставить. Незнакомка: Можешь! ~ Вот ведь дурацкая история. Не требовать же с неё расписку, что она не против быть съеденной. ~ И нечаянно застреленной тоже. Незнакомка: Уходи уже. Или помоги. Семён: Так я и хотел... Закончить. А больше тут ничем не помочь. Незнакомка: Я вижу пулю. Я её вытащу. Семён: Даже не думай! Он тебя разорвёт. Незнакомка: Он мой друг! Семён: Чего? Не выдумывай. Это дикий зверь, он никому не друг. Незнакомка: Ты дикий. Семён: А он совсем дикий! Терпеть не станет. Ты сделаешь ему больно - ударит. Незнакомка: Мы всё поправим. Собери побольше лапника. Семён: Какого ещё лапника? Незнакомка: Вон того. Мы устроим ему тут лежанку. А я пойду. Семён: Что ты выдумала? Куда ты? Незнакомка: За ножом и мазью. Самоотверженная девчушка выбралась из оврага, на секунду обернувшись на краю. Незнакомка: Только не трогай его. Пока я придумывал обещание, которое будет не слишком совестно нарушить, она уже убежала куда-то сквозь чащу. Таким образом, я остался наедине со своей жертвой. Но первым делом тоже полез из оврага. Моя новая знакомая уже пропала из виду. Проследить её путь не удалось, но я хотя бы убедился, что она правда ушла. Медведь остался без защиты. Густав: Ей стоило отнять у тебя ружьё. Семён: Ага. Доверчивая... Густав: Стыдно-то не будет? Семён: А как иначе? Её не убедишь. Слыхал, другом его назначила? Густав: Я не про девчонку даже. Семён: А я про неё... Из какой она деревни вообще? Или из заведения сбежала какого? Из пансиона суицидальных девиц... Густав: Тебе будет стыдно. И не только стыдно. Семён: Не знаю. Всё равно главное уже сделано. И хорошо, что она ушла. При ней бы не вышло. Густав: Ты это брось! Лучше делай, как она говорит. Семён: Ну хватит тут... медвежьей солидарности. Нужно закончить всё сейчас, пока он её правда не покалечил. Густав: Не смей этого делать. Семён: Придётся. Густав: Тогда я с тобой больше не разговариваю. Семён: Куда? Ты не можешь не разговаривать. Ты игрушка! Семён: Ай, ну и ладно. Я присел на корягу и выждал ещё минут пять, давая лесной защитнице отойти подальше. Медведь приподнялся, пробуя лизать свою рану, но не дотягивался до спины. Он негромко протяжно завыл, словно прося о помощи. Семён: Как жалею, что во всё это ввязался. Думаешь, мне оно приятно? Семён: Сам устал уже как пёс... И продрог. Вон какой ветер наверху... Семён: Не надо мне ничего от тебя. Хочу просто вернуться в домик, заварить двойной какао... И забыть это всё. Семён: А как я отчитаюсь Сэмми? Разве ей это понравится? Совсем нет. Медведь на секунду оскалился. Это было похоже на ухмылку. Семён: Да, смейся. Девчонке отчитываюсь. И даже без писем. Семён: Частенько я себя теперь спрашиваю: "А что Сэм на это скажет?" И не могу придумать ничего хорошего, знаешь. Семён: Ладно, пора нам с тобой решаться. Уверен, ты прожил хорошую медвежью жизнь, и... Я старался не думать о предстоящем до последнего момента - иначе никак. Только что я шутил с ним, как со старым другом, а теперь направил ружьё ему в лоб. Последний момент настал. ~ Нет. Ну что я творю-то, в самом деле? ~ Это уже не месть. Хотя и ещё не милосердие... Что-то посередине? Нет, сомневаюсь, что такая шкала существует. ~ Не надо мне ни того, ни другого. Пусть идёт... ползёт себе с миром. "Зелёная" уже возвратилась, а я так и стоял с ружьём наперевес. Незнакомка: Ты опять за своё?! Отвяжись от Бориса! Семён: ...Бориса? Девчонка спрыгнула в овраг и подбежала, показывая мне что-то блестящее. Незнакомка: Вот, что я нашла. Семён: Щипцы?.. Это лучше, чем нож, но всё равно без ведра транквилизатора... Пока я разглагольствовал, она сорвала зубами обе варежки, спокойно прошла мимо меня и прильнула к медведю. Я и рта раскрыть не успел, как она воткнула щипцы прямо в рану. Страшный рёв потряс лес, согнав миллиард птиц с миллиона веток. Медведь дрогнул всем телом, хватив одной лапой прямо над девочкой - та едва успела отскочить. Я помог ей подняться с земли, но та снова упала на колени, пытаясь найти что-то в снегу. Сперва в её руках оказались щипцы, а потом и что-то поменьше. Она поднялась и протянула мне сжатую в кулак руку, загадочно улыбаясь. Семён: ...Ты чуть не погибла. Слегка нахмурившись, фокусница настойчиво потрясла кулачком перед самым моим носом. Я пожал плечами, делая вид, что не понимаю. Так и не дождавшись реакции, она сама раскрыла ладонь, показав лежащую на ней пулю. Мы оба согнулись над ней, разглядывая маленькую грозу медведей как какое-то чудо. На ладони было не так много крови, но вдруг как будто стало больше. Я не сразу понял, в чём дело, пока откуда-то сверху не упала ещё одна капля. Я попятился, оглядывая свою новую знакомую. Девочка провела рукой себе по лбу. Её пальцы окрасились алым. Семён: Всё-таки поранил?! Дай посмотрю. Та взглянула недоверчиво, но всё же сделала шаг вперёд и наклонила голову. Я убрал капюшон и осторожно раздвинул пряди волос. Семён: Что-то вижу... Похоже, немного вскользь зацепило. Тогда ерунда, не опасно. Незнакомка: Хорошо. Семён: ...А может, и опасно. Голова - дело такое. Сильно болит? Незнакомка: Нет. Семён: Давай пока снега приложим. Я чуть отвернулся к целебному сугробу, и за эту секунду больная успела куда-то пропасть. Я нашёл её в сторонке, сидящей на снегу ко мне боком. И сразу бросился к ней. Семён: Ты чего?! Я схватил её за талию и, пожалуй, даже с чрезмерным усилием поднял на ноги. Семён: Ну что с тобой?! А?! Незнакомка: ...Что? Она улыбнулась и протянула мне варежки, которые, конечно, и искала в снегу. Семён: ...Ах. Это. Семён: Всё равно нужно отвести тебя домой. Да поскорее, а то в метель попадём. Незнакомка: Но Борис... Семён: Обойдётся без хижины! В овраге ему и так нормально. Незнакомка: Надо смазать рану. Семён: Стоять! Я сам. Где эта мразь? То есть мазь! Где? Я нашёл себе ветку подлиннее, обмотал конец носовым платком и от души вымазал в пахучей жиже, по виду напоминавшей цемент. Теперь можно было приступать к дистанционному лечению. Первая ветка не пережила удара мощной лапы, но со второй попытки медведь был зацементирован. Платок я оставил на ране - на другое он уже не годился. Семён: Готово. Неужто правда заживёт? А ты как? Нормально? Незнакомка: Да. Семён: Голова не кружится? Девочка покрутила головой вправо-влево. Незнакомка: Хорошо кружится. Семён: ...Молодец. Тогда показывай дорогу. А то уже темнеет. Незнакомка: Будь тут, Борис. Скоро я тебя навещу. Мы выбрались из оврага, а наверху нас поджидала уже неслабая вьюга. Семён: Ох, как задувает! А ты так плохо одета. Замёрзнешь! Незнакомка: Мне не холодно. Девочка собрала снега с ветки и поднесла к щеке. Незнакомка: Такой тёплый снежок. Греться можно. Семён: Тепло тебе, говоришь? Может быть плохой знак... Незнакомка: Чего знак? Семён: Вдруг у тебя от удара... кровообращение в голове нарушилось. Незнакомка: Это опасно? Семён: Ну да... Холода не чувствуешь - вот и простудишься. Незнакомка: Простужусь? И всё? Семён: Помимо травмы. А что касается неё... Незнакомка: Ну?! Семён: Ушиб головы - это нехорошо, конечно... Но всё же не так плохо, как... Незнакомка: Что? Семён: ...Как такой же ушиб плюс ужасная пневмония! Незнакомка: Пневмо... Опять простуда? Семён: Ну прости, не знаю я про голову. Я не врач... Незнакомка: Ты брехач! Семён: Грубо... Я просто говорю, что мёрзнуть ни к чему. Показывай дорогу скорее. Незнакомка: Пошли. Метель набирала силу. Уже скоро видимость упала до нескольких шагов, но моя спутница уверенно вела нас вперёд. Мне её оптимизм не передался. Из-за нарастающего встречного ветра идти становилось всё труднее. Я хотел спросить, близки ли мы к цели, но мой рот в момент наполнился снегом. К беседам такая погода не располагала - это был уже настоящий буран. Когда я совсем уж устал, продрог и порядком пал духом, гневливый лес сжалился и мы всё-таки вышли на опушку. Моя проводница указала вперёд - там из сплошной снежной каши проступили очертания избушки. Перед нами была совсем небольшая хижина - никак не полноценное жилище, но привередничать было не с руки. Мы поспешили к крохотной дверце, которая ещё и открывалась не дальше, чем на треть. Втянув живот, я поскорее протиснулся внутрь. Внутри избушка показалась даже меньше, чем снаружи. Обстановка была почти что спартанская, но печка была на месте - скромно примостилась в уголке. Сейчас это была главная вещь в мире. Моя новая знакомая сразу принялась её растапливать. Семён: Какой-то охотничий домик? Незнакомка: Да. Семён: Очень к месту тут... Кстати, меня Семён зовут. Незнакомка: Да... Семён: А тебя как? Вопрос был проигнорирован. Зато девочка закончила с печкой и вдобавок подкрутила фитилёк керосинки. Сразу стало теплее и светлее. Теперь можно было оглядеться получше. Помимо печки, у правой стены лежала кладка дров, возомнившая себя столом. Это была единственная мебель, не считая вкопанной бочки в дальнем углу. Вдоль левой стены лежала пара шкур, весьма пушистых и роскошных. Под потолком кое-где висели диковинные игрушки, а ближе ко входу - различные свёртки, перетянутые верёвочками. Я задел головой несколько, и они стали мерно раскачиваться. Семён: Что-то сушится? Незнакомка: Нет. Чтобы мыши не забрались. Они так не могут. Семён: По верёвкам? Хозяйка кивнула. Сама она уже деловито копалась в деревянных недрах бочки, извлекая разную утварь. Оказалось, что и бочка весьма многозадачна: здесь она выполняла роль и шкафа, и погреба, и холодильника. А в закрытом виде на неё можно было и присесть. Семён: Неплохо тут... Вполне уютно. Ну так что? Как мне тебя называть? Незнакомка: Сова. Семён: Сова?.. Это имя? Какое-то сокращение? Савелия? Незнакомка: Просто Сова. Семён: Ладно, Сова так Сова... Где мы теперь? Это ваш домик? Девочка растерянно кивнула. Семён: Я думал, ты нас в деревню ведёшь. Сова: Зачем туда? Семён: А где твои родители? Мы же одни тут сейчас? Сова: Одни. Семён: Да уж, спрятаться им тут негде... Сова выжидающе на меня глядела. Семён: Ой! Ты же у нас ранена. Ладно, давай сами лечиться. Чистая вода есть? Девочка снова кивнула и указала на сомнительной чистоты кастрюльку. А дальше снабдила не менее сомнительными тряпочками. Я усадил её поближе к свету, как следует промыл рану и смазал цементной мазью. Наложить повязку вряд ли бы вышло, даже если бы пациентка позволила. А та не желала даже снимать капюшон. Когда с лечением было покончено, Сова заглянула в бочку и принялась доставать разные кульки и баночки. Передо мной появились продукты: буханка хлеба, свёртки с сыром и вяленым мясом, ягодное варенье. Мы уселись на шкуры и принялись жевать. Снаружи завывал ветер, буря бушевала на полную, а нам внутри всё было нипочём. Напротив, чем сильнее трещали деревья, тем уютнее становились наши посиделки. Только вот разговор не очень клеился. Семён: Ты меня сегодня здорово выручила. И не только с этой хижиной. Сова: А чем? Семён: Вовремя появилась. Я чуть не сделал что-то... о чём пришлось бы жалеть. Сова: Я поздно пришла. Семён: Поправится этот твой... Борька. А ты правда его знаешь? Или сочинила? Сова: Я помню его ещё медвежонком. Семён: Это как? Давно в этот лес заглядываешь? Ты ведь не можешь тут жить? Сова: Зачем вопросы? Семён: Ну... Я даже не представляю, откуда ты, чем тут занимаешься... Сова: А ты чем? Семён: В лагере-то? Ну... Слежу... Сова: Вот и я слежу. Сова хмурилась всё сильнее. Её взгляд блуждал по дощатому полу, будто она старалась что-то припомнить. Семён: Не сердись, просто интересно... Сова: Нет! Ты один из них. Ничего не скажу. Семён: Я... не из них, правда. Да я сам их терпеть не могу! А кто они, кстати? Сова: Те, кто спрашивают! Семён: ...Я больше не буду. Девочка задрала нос и отвернулась. Мы немного посидели молча. Семён: Тогда сам расскажу что-нибудь, можно? Я когда с собакой туда шёл... Я с таким шлепком приложился себе по лбу, что Сова испуганно обернулась. Семён: Ай, дубина! Собака же! Так в лесу и осталась! Сова: Что? Семён: Я свою лайку к дереву привязал! И забыл! Сова: Далеко? Семён: Не знаю... Да какая разница! Не найти. Сова: Я найду. Семён: Что же со мной такое... Сперва лиса, теперь вот... Всех животных Михалыча сгубил уже. Семён: Вот он меня прибьёт... если очухается... От того, что его прибило. Сова тем временем сходила за порог, вернулась с полной кастрюлькой снега и поставила её греться на печку. Семён: Это что? Сова: Вода. Семён: ...Колдовать будем? Посмотрим в котелок и увидим Нерку? Сова: Нет, это пить. Семён: Ясно... Представляешь, привязал ещё покрепче. Так бы она выбралась... Сова: За ночь не пропадёт. Семён: Думаешь? Сова: Конечно. Это снег, и только. Завтра заберём её. Семён: Ох, надеюсь. А потом я тебе наш лагерь покажу. Сова: Нет. Я потом пойду дальше. Семён: Куда дальше? Сова опять насупилась. Семён: Прости, забыл. Молчу. Сова: Ты всё забываешь. Семён: Ага. Поэтому можешь говорить спокойно... И снова угольки её глаз сердито сверкнули. Семён: Ладно-ладно. Думаешь, мне так хочется всё разузнать? Сова: Да. Семён: Хочется, но переживу. Между прочим, я и сам очень таинственная личность. Ни за что не поверишь. Заинтриговать не вышло - Сова бесцеремонно отвернулась. Она ещё раз слазила в бочку, достала мешочков с разной сухой травой и отсыпала из каждого в кружку. Эта смесь отправилась в кастрюльку с кипятком. Стойкий хвойно-пряный аромат наполнил избушку. Семён: Это что такое? Сова: Еловый чай. Для тебя. Семён: А ты не будешь? Сова: Нет, я другое пью. Она показала картонную пачку. Семён: О, я такой в сельмаге беру! Наверное, и этот оттуда? Сова: Нет! Не знаю. Семён: А откуда же? Дар лесных духов? Семён: ...Что? Я угадал? Сова плотно сжала губы. Семён: Ладно... А с этим чаем что? Почему травяной мне? Сова: Так надо. Семён: Но странно же. Знаешь, без разбору пить с незнакомцами... Потом очухаешься без пары важных органов. И швы будут далеки от идеала. Сова возилась у печки, совсем меня не слушая. Она зачерпнула и протянула мне кружку крутого кипятка. Сова: Пей. Семён: Спасибо... Так чего сама-то не пьёшь? Сова: Мне нельзя. Семён: По медицинским показаниям? А что будет? Сова: Не знаю. Ничего. Семён: Так... А если и мне нельзя? Сова: Один раз - можно. Семён: Хотелось бы знать подробнее. Сова: Пей - узнаешь. Семён: ...Лучше не буду. Я решительно отставил кружку. Семён: Всякую бурду лить в себя... Нет уж. Сова: Почему? Семён: Моё тело... это ещё не храм... Но и не сточная канава, во всяком случае. Сова: Хорошо, я тоже выпью. Наполнив свою кружку, Сова исполнила угрозу так быстро, насколько позволяла температура напитка. Я тоже осторожно пригубил. Вкус не особо порадовал, но хорошему способу согреться этот грех прощался. Семён: Выпили. Что теперь? Сова: Надо лечь спать. Всё увидишь. Семён: Вроде время детское... А что увижу-то? Сова: Что следует. У каждого своё. Семён: Но например? Сова: Свою мечту. Если повезёт. Семён: Звучит неплохо... В чём подвох тогда? Почему пить не хотела? Семён: Колись давай! Какие побочные эффекты? Тошнота, кома, смерть? Сова: Нет... Я пила уже раз, больше мне не надо. Семён: А в тот раз что было? Сова: Ничего плохого. Утром проснулась на дереве. Семён: На дереве?! Что это за дрянь такая? Белена, сушёные мухоморы? Сова: Секрет. Но не мухоморы. Семён: Ужас какой... Помогаешь животным и травишь людей? Что ты за экологическая террористка такая? Я вскочил со своей шкуры и шагнул к двери. Та моим первым усилиям не поддалась. Сова: Куда ты? Семён: Избавляться от отравы! Сова: Мечешься, как ужаленная белка. Семён: Лучше разок метнуться, чем потом загнуться... Сова: Сядь на место. Ничего с тобой не станется. Я ещё постоял, покачал головой для вида, но всё же подчинился. Бросаться в снежную бурю не особо хотелось. Сова: Ты дверь сдвинул, теперь дует. Потяни её вверх и вправо. Семён: Сейчас... Избавившись от сквозняка и повернувшись к комнате, я обнаружил, что Сова стянула с себя сапоги и теперь возится с ремнём на штанах. Семён: А чего... раздеваемся? Холодно же. Сова: Спать пора. А в шкуре жарко будет. Семён: Тогда понятно... Деликатно отвернувшись, я тоже снял пальто и положил в уголок. Сова: Это ещё не холод, на самом деле. Семён: А когда будет холод? Сова: Здесь? Никогда. Это тёплый лес. Сова: Ты запаришься в этом. Семён: ...Потерплю пока. Сова: Когда сильно натоплено, я почти без одежды сплю. Семён: А сейчас... Сильно натоплено? Сова: Конечно. Она невозмутимо взялась за край своей кофты. Семён: Стой-стой! ~ Да что с ней такое? Та отрава так подействовала? Или правда сотрясение мозга какое-то? Сова: ...Чего? Семён: Это же... неприлично. Сова: Хм? Семён: Лучше останься в чём есть, ладно? Сова: Странные вы. Залесные люди. Семён: Очень. Но так у нас принято. Сова: Быть странными? Какой резон пугаться всего подряд? И меня? Семён: Это я себя пугаюсь. Сова: Почему? Семён: Ты добрая девочка, наивная немного... Семён: Я не могу этим пользоваться. Точнее, ещё как могу! В этом и проблема. Сова: Ничего не поняла. Семён: И не надо. Что-то я лишнего болтаю. Это твой "чай" так действует? Сова: Может быть. Но ты объясни. Семён: Ну... Это не так просто... Семён: Вот ты чья-то дочь, внучка... Сестра, может быть... Людям, которые тебя любят, это очень не понравится. Сова: Это?.. Семён: Что на тебя первый встречный бродяга пялится. Ну мало ли кто тут шляется? Какие похотливые свиньи? Семён: Им чёрт знает что может в голову прийти! Вещи, о которых нормальный человек и не подумает! О, я отлично могу представить! Семён: Оденься, милая! Оденься получше... Смахнув слезу, я подхватил штаны с пола и протянул обескураженной хозяйке. Сова: Что ты придумал? Семён: Так надо. Ты надень, и всё... Сова: Не хочу! Жарко! Семён: Скорей же! Не упрямься. Сова попятилась. Я принялся преследовать босоногую девчонку по всей комнатушке. Погоня была недолгой - бежать было решительно некуда. Настигнутая в углу, она плюхнулась на огромную шкуру, нырнула под край и быстренько завернулась в неё. Семён: Теперь ты в домике? Из "домика" торчала одна лишь мордочка, глядевшая на меня с самым недовольным видом. Семён: Вот твои штаны. И обещай больше не снимать! Сова: Ну хватит! Сиди в своих ста одёжках, а я сплю. Семён: План принят. Спокойной ночи... Сова фыркнула и отвернулась к стенке. Я присел на вторую шкуру, потирая голову. ~ Это что было сейчас?.. Что за наваждение? Я виню чай! Силами отвара или нет, но глаза и правда уже слипались. Я снял обувь, разделся до рубашки и готов был последовать примеру Совы. Только вот шкура подо мной оказалась совсем не эластичной. Она никак не желала сомкнуться, а снова и снова разгибалась, выплёвывая свою начинку наружу. Окончательно убедившись в её непригодности, я бросил эти попытки и накрылся собственным пальто. Оставалось надеяться на то, что за ночь избушка не остынет. При таких размерах комнатушки - на то были все шансы. Другим плюсом тесноты было то, что почти любую вещь в комнате можно было достать, не вставая с постели. Я протянул руку и погасил лампу. Последние дрова в печке потихоньку дотлевали. Теперь свет давали лишь угольки да небольшие оконца, совсем мутные от изморози. Я лежал, уставившись в потолок, постепенно погружаясь в грёзы. Буря за окном утихла, всё вокруг было спокойно. Прямо надо мной покачивалась какая-то странноватая конструкция. ~ Что это за игрушка всё-таки?.. Возможно, я пробурчал это. А может быть, только подумал. Или подумал во сне. Сова: Ты неправильно лёг. Семён: Да... Всё бракованная шкура... А игрушка... Такая гипнотическая... Сова: Помочь? Семён: Я уже сплю... Мне бы только понять... Что это такое... Сова: Ловец сов. Я медленно приходил в себя посреди большого зала. Зал был полон людей. Чтобы разобраться, как меня сюда занесло, нужно было сперва понять, куда именно. А сосредоточиться было непросто. Всё вокруг пестрило красками: из самого спокойного места я попал в какой-то калейдоскоп из ярких, блестящих, непрерывно движущихся и к тому же шумных элементов. Сам шум меня почему-то не достигал, но я вполне ощущал его. И точно знал, что этот улей гудит на всю мощь. Но и без всяких звуков голова шла кругом от одной картины. Такая визуальная атака пошатнула бы и космонавта Падалку, моё же сознание было изначально в тумане. Хуже того - оно растекалось, словно подтаявшее желе. И я никак не мог собрать его воедино, чтобы поискать дорогу из этого круговорота цвета и звука. Я потратил ещё пару минут, осматриваясь и намечая пути отступления через толпу. Глаз невольно задерживался на каждом плывущем кусочке общей мозаики. Давно не видел столько людей, а таких нарядных - никогда. Не все костюмы были сложны, но каждый - по-своему диковинен. Большинство носило маски. Я, кажется, тоже. Что могло быть целью этого сборища? Если не покушение на какого-то важного эпилептика, то непременно какой-нибудь праздник. Тот самый день ряженых был логичной догадкой. Впрочем, бесовские парады никогда не были традицией в наших широтах. Скорее уж традиционно запрещать их из года в год, и каждый раз навсегда... Но в какие широты занесло меня? Вместе с ясностью сознания ко мне возвращался слух. Шум я чувствовал уже не нутром, а самыми что ни на есть ушами, которые теперь стоило пожалеть. Из-за ревущего у меня под боком динамика я не слышал собственных мыслей. Какой-то чёрт похлопал меня по плечу. Чёрт: Музыка! Семён: Что?.. На самом деле, не очень хорошая... Во-первых, громкая... Чёрт: Да нет, тихая! Сделай погромче! Семён: Что?! Не слышу! Чёрт: По-гром-че! Семён: А соседи полицию не вызовут? Робокоп: Полиция тут! И требует громче! Семён: Ай, да ну вас... Оказавшись в меньшинстве, я сдал глохнувшим меломанам свой пост, а сам поспешил убраться в сторонку. Пришла пора пробивать путь на свободу. Протиснувшись меж двух пингвинов и роботом из коробок, я оказался перед открытой дверью, за которой виднелось ночное небо. Я без раздумий шагнул туда. Но попал не на улицу, а на обширный балкон с видом на ночной город. Я поёжился от прохладного ветерка, но не мог не задержаться здесь подольше. Передо мной мерцали тысячи огоньков мегаполиса. Конечно, центром роскошной панорамы были небоскрёбы - подлинные короли ночного города. Сейчас я был в центре их тронного зала, отсюда было видно всё. Каждая царственная особа светилась подобно затейливой люстре - огромной и драгоценной. Я переводил взгляд с одной на другую, пока не почтил своим вниманием их все. Сам я, судя по всему, находился в одном из этих колоссов, хотя и не слишком высоко - на многие здания приходилось смотреть снизу вверх. И как правило, чем выше была башня, тем богаче и сложнее освещение. Но не все исполины соревновались в высоте и яркости. Иные, постарше и посолиднее, брали совсем не этим. В их готических формах были не только свои торжественность и величие, но и ореол тайны. Обделённые иллюминацией, ближе к крыше они сливались с абсолютной чернотой неба. Где-то там, сокрытые мраком, следили за городом зловещие гаргульи. Страшась их, здания поновее соблюдали почтительную дистанцию. Зато друг с дружкой держались вместе, смыкаясь почти в сплошную стену. Под теми бетонными утёсами текли красная и белая реки автострад. Идеально прямые лучи уходили далеко вдаль, превращаясь там в ниточки из одного только света. Вдоволь налюбовавшись, я осмотрелся вокруг себя. Помимо меня по балкону гуляло ещё несколько человек - в основном пары. Лишь в сторонке стояла одинокая девушка. Я бессовестно загляделся на её костюм ангела, понадеявшись на то, что маска скроет мою любознательность. Но и в ней был замечен - девушка повернулась и кивнула мне. Немного растерявшись, я кивнул в ответ, но та не спешила отворачиваться. Теперь и мне стало интересно. Набравшись смелости, я приблизился. И замер, не представляя, как начать разговор. Да и едва ли смея. К счастью, в таком смятении пребывал только я. Ангел: Не очень оригинально. Ангельская длань указывала на мой наряд. Посмотрев вниз, я увидел строгий костюм с кружевными манишкой и манжетами, а также полы широкого чёрного плаща с вышитыми летучими мышами. Семён: Есть такое... А вот Ваш очень... Ангел: Ну брось. Это всё мама придумала. Надела уж, чтоб её не обидеть. Семён: Но костюм правда чудный. Ангел: Наверное. Но мне стыдно так ходить. Семён: Чего же стыдного? Очень приличный. Ангел: Скажут, что я... вот это про себя и думаю. И вообще. Слишком яркий для меня. Вот и прячусь тут весь вечер. Ангел развела руками, улыбнувшись. Семён: Ну и правильно. То есть... прятаться не стоило бы... Но в зале слишком людно. Ангел: Да уж... Толпища. Семён: И зачем оно так... Ангел: Сегодня все хотели быть тут. Семён: А вот пожар начнётся? Будет давка - расхотят... Ангел: Там и так уже давка. Семён: Верно... Такая безалаберность не должна сходить с рук. ~ Надо бы поискать спички... Ладно, я не таков. Но буду разочарован, если ничего не случится. Ангел: Ты-то о всех позаботишься. Уже готов их спасать, супермен? Семён: Насчёт всех плана нету... Ангел: А у меня есть. Если начнётся пожар, то нужно... включить гимн. Семён: Чтобы умереть торжественно? Ангел: Нет, чтобы все встали смирно. А потом спокойно вышли. Семён: Хитро. Это может сработать. А если слишком зазеваются - шугануть советским маршем. Закончив придумывать казни соседям из зала, мы снова молча любовались городом. Наша компания на балконе всё редела. Вот поёжился и сбежал в помещение только недавно пришедший гуманоид. Семён: А ты не мёрзнешь тут? Температура пока далека от пожара. Ангел: Ха. Ну я же ангел, а не Снежная королева. Мёрзну, конечно. Семён: Плохо... Очень плохо... Я обнаружил, что машинально накручиваю свой вампирский подол вокруг руки. Семён: Ой, плащ ведь есть! Готов поделиться. Ангел: Это как? Под крыло меня принять? Я поспешно мотнул головой, едва услышав сердитые нотки. Семён: Ну что ты. Мои пальцы нащупали тесёмку, державшую плащ на шее. Ангел: Правда? Ты сам замёрзнешь. Семён: Я? Только глядя на тебя, если откажешься. Ангел: ...Ну давай. Ты добрый Дракула, спасибо. Узелок на тесёмке не поддавался, а маска решительно мешала. Немного повозившись, я отважился предать анонимность и сдвинул маску на лоб, открывшись всем ветрам и любопытным взглядам. Лелея надежду быть узнанным и тепло принятым, я всё же и опасался, что мой лик разочарует или вовсе спугнёт собеседницу. Но вышло ещё более странно - в лицо мне она даже не взглянула. Слегка обескураженный, я протянул ей снятый плащ. Ангел: Мерси. Ой, а как же я его надену? Крылья вот... Семён: Хм. Проблема. Ангел: Они снимаются, в принципе... Семён: Хочешь сказать, они не настоящие? Ангел: Ха. Ха. Семён: Дай посмотрю. Ангел: Нет! Ну... Только аккуратно! Семён: Обещаю не кусать. Покачав головой, недоверчивая Ангел всё же повернулась. Я чуть засмотрелся на её изящную шею, выбирая, куда именно тут не кусать. Ударившее в нос крыло напомнило о моей миссии. Я деловито провёл рукой по пернатой конструкции. Чтобы освободить и вторую руку, плащ был отложен на перила. Пока я оглядывал крылья, пытаясь разобраться в креплениях, первый же порыв ветра подхватил и унёс лёгкий кусок ткани с балкона. Рванув в безнадёжную погоню, я перегнулся через перила и глянул вниз. Плащ трепетал уже где-то далеко, и на долю секунды меня посетила странная идея отправиться вслед за ним. ~ А что? Это была бы хорошая картина: Лорда Тьмы отскребают от асфальта, ангелок стоит над ним. Плачет, может быть. Чем не обложка модного журнала? Но кто-то сгубил те честолюбивые планы, выдернув меня назад на балкон. Ах, это ангел-хранитель на страже. Ангел: Ты что? Семён: Есть хорошая новость и плохая. Ангел: ...Больше люблю хорошие. Я ущипнул её за пёрышко. Семён: Красоту можно не демонтировать. Ангел: Крылья-то? А где плащик? Семён: Это плохая новость. Я кивнул в сторону улицы. Ангел прильнула к перилам, пытаясь что-нибудь разглядеть внизу. Мне стало не по себе от этого зрелища, хотя я только что проделал более опасный трюк. Ангел: Упустил? Не видно. Эх ты. Семён: Виноват, извини. Ангел: Да я-то что? А тебе попадёт. Или пойдёшь искать? Семён: Туда?.. А ты со мной? Ангел: Ну нет. Прости. Семён: Хм. Ну и правильно, на улице ещё мёрзнуть... Ангел: Всё равно его кто-нибудь уже уволок. Семён: Видел какого-то бродягу. Теперь разживётся паршивец... Ангел: Ему нужнее, может быть. Небольшая праздничная благотворительность? Семён: Ну да, это греет душу... Но важнее тебя согреть. Семён: Пойдём внутрь тогда? Ангел: На минутку разве что. Мы вернулись в зал. Освещение сменилось, музыка стала мелодичнее. Многие воспользовались ситуацией. Семён: Теперь они танцуют тут... Ангел: Даже нас не подождали. Ангел: Прости. Не нужно тебя дразнить. Семён: ...Почему? Я не против. Ангел: Вот поэтому и не нужно. Семён: Нет, ну я так себе танцор, но если тебе надо согреться... Ангел: Хорошая попытка. Семён: Да не пытаюсь я ничего... Как хочешь. Потанцуй ещё с кем-нибудь. Ангел: Вот ты и потанцуй. Семён: Да я-то что... А ты принципиально не танцуешь? Ангел: Я даже никого тут не знаю. Семён: Так маскарад ведь. Ангел: Ага. Но тебе он не помешал меня выследить. Семён: Или тебе меня. Ангел: Только не начинай опять, а? На мой шутливый тон она отвечала уж слишком раздражённо. Семён: Не понимаю... Что-то не так? Ангел: Мне от твоих планов не по себе. Семён: ...О каких планах речь? Ангел: Очевидно, дальше по списку танец. Решил там себе, что наши костюмы потрясно сочетаются? Семён: Нет... Хотя они правда сочетаются. Чёрное и белое... Ангел: Это меня к чему-то обязывает? Семён: Я не знаю. Но если будут выбирать королеву бала... Ангел: Тут не будут. Семён: ...То тебе лучше поискать кавалера. Ангел: Не будут, я сказала! Семён: ...Хорошо. Это не важно, ты и так королева. Неосторожный комплимент не спас ситуацию, а окончательно всё испортил. Моя спутница резко развернулась и зашагала прочь - снова в сторону балкона. Я поспешил за ней. Семён: Стой, не уходи! Что случилось-то? Ангел: Если бы знала, что буду слушать от тебя такое, то ни за что бы не пришла. Семён: Прости! Я порчу тебе вечер?.. К удивлению, она не спешила это отрицать. Семён: Даже так... Тогда лучше сам уйду. Ангел: Куда? На балкон? Семён: С вечеринки. Ангел: Уходить должна я, а не ты. Но я не могу. Семён: ...Почему? Ангел: Куда я денусь? Или на автобус в таком виде? Нет уж. Семён: Я тоже как-то избегаю автобусов... Хотелось бы остаться. Ангел: Меня заберут в одиннадцать. Ладно, дотерпим. Семён: Я уж точно. Вполне милое местечко, как по мне... Ангел: Не сомневаюсь. Семён: А тебе тут не нравится? Ангел: Просто всё вышло... не по-моему. Семён: Что именно? Ангел: Не хотела эту тему поднимать. Но раз уж спрашиваешь... Семён: Спрашиваю. Ангел: Мы-то были уверены, что весь класс приглашён. А оказалось, что только мне оплачено... И никто из ребят не пришёл. Семён: Хм. Жалко. Ангел: Ещё как. Девчонки так ждали этот вечер, костюмы готовили... Теперь они меня возненавидят. Семён: Они поймут. Ангел: Да ничего не поймут! Надо было и мне отказаться. Но ведь мама... Семён: Ну... Не поймут, так и не водись с ними. Не стоят того, значит. Ангел: Тебе легко говорить, попрыгун. А мне жить ещё в этом городе. ~ Попрыгун? Она меня всё-таки узнала? Нужно это как-нибудь проверить. Семён: Говоря о прыжках... Одна моя подруга допрыгнула аж до Советского Союза. Ангел: Да что ты? Хорошая подруга? Семён: Лучшая. Можешь снять маску. Я тебя узнал. Ангел нервно усмехнулась. Ангел: Ты сегодня в ударе. И когда чувство юмора прорезалось? Окончательно запутавшись, я быстренько отвернулся, сделав вид, что рассматриваю балконы. С дальнейшей разведкой решил повременить - слишком давить на раздражительную спутницу не стоило. Мы медленно шли по периметру зала, пока на нашем пути не возник длинный стол с угощениями. Нас встречали сладости всех мастей, окружавшие непомерную чашу с пуншем. Семён: И впрямь мечта сбылась! Ангел: Ты о чём? Семён: Вот же. Раз это дорогая вечеринка, то нужно попробовать закуски! Все их! Ангел: Валяй. Семён: А ты?.. Не дождавшись ответа, я уже пожирал это море яств, но пока только глазами. Свернув к островку с пирожными, я хотел предложить что-то моей спутнице, но её вдруг не оказалось рядом. Я огляделся - вокруг сновали полчища голодных чертей и бесов, но ни одного ангела. Было вполне ясно, что "потерялась" она сознательно. Уже набранная тарелочка со вкусностями меня больше не прельщала. Осознав, что заесть горе утраты не получится, я решил не стоять в одиночестве, а побыть чуточку навязчивым. Хотя бы один раз, в честь праздника. Долгих поисков не потребовалось. Сделав полукруг в обход зала, я заметил нимб над одним из диванчиков. Его хозяйка была там же - в неожиданной компании трёх членов Ку-клукс-клана. При моём приближении вся троица сорвалась с места и понеслась по залу, завывая и всячески маскируясь под привидений. На пути никого не осталось - это был зелёный свет к дивану, и горел он лично для меня. А кто я такой, чтобы игнорировать светофоры судьбы? Семён: Это снова я. Можно? Ангел: ...Садись. ~ Всё-таки надоел я ей. Раздобыть бы другую маску и начать всё сначала. Если не получится задобрить сладким. Семён: Добыл вот. Попробуешь что-нибудь? Ангел: Нет. Семён: Ты на диете? Ангел: ...Я в маске. Семён: Гм. По-моему, маска рот не закрывает. Ангел: В ней плохо видно - вся измажусь. Семён: Так сними. Все уже без масок ходят. Ангел: Я уже говорила, этот костюм... Не по мне. Пусть хоть так. Семён: Было бы кому дело, так тебя бы и в маске вычислили. Ходили по бы пятам и показывали пальцем... А мы одни сидим. Никому не интересны. Ангел: Королева-то бала не интересна? Семён: Ну подловила. Ангел: ...Ты прав, я слишком много о себе думаю. Она кивнула, подняла к лицу руки и взялась за маску. У меня перехватило дыхание от нетерпения. Саманта грустно мне улыбнулась. Саманта: Как будто в первый раз меня увидел. Семён: Теперь так и кажется. Саманта: Глупо кажется. Семён: Не важно. Лишь бы не в последний. Саманта: ...Разве оно не так? Она пожала плечами сама себе в ответ и беззаботно утащила пирожное с моей тарелки. Семён: Вижу, для тебя это не трагедия. Саманта: Я думала, мы договорились. Каждый идёт своей дорогой... И без обид. Семён: Хм. Это верно, конечно... Мне лучше держаться подальше. Но как-то странно. И обидно, что уж там. Саманта: Что я в лицо такие вещи говорю? Семён: Да. Саманта: Это непросто. Но лучше так, чем... ложные надежды. Семён: Надежды - это вообще не про меня. Саманта: Да что ты? Семён: Как-то так сложилось. Саманта: Не выдумывай. Эти слова тебе не идут. Семён: А откуда им браться, надеждам? С чего? Саманта: Ну... Хотя бы с того, что они нужны. Наверное. Где-то в глубине это всё равно в тебе сидит. И во всех. Семён: Почему так думаешь? Саманта: Я это лучше всех знаю, может быть. О безнадёжности... И всё равно ведь... Семён: Что? Саманта: И без всяких оснований... всё равно надеемся. Саманта: Ах, ну о чём я говорю! Сидим в таком шикарном месте... Стыдно вообще о чём-то ныть. Саманта: А мечты - на то и мечты. Не всему суждено сбыться. Мы ещё немного посидели, каждый в своей задумчивости. Музыка в очередной раз сменилась. Семён: Не хочешь всё-таки... Саманта: Нет. Теперь мне жарко. Саманта встала и отошла на несколько шагов. Но потом обернулась, чуть улыбаясь. Саманта: Я не против твоей компании, если что. ~ Опять побегу за ней, как верная собачонка? Нет уж. Пойду спокойным шагом. И снова мы на просторном балконе. Теперь он был пуст - весь в нашем распоряжении. И оттого казался ещё шире. Семён: Они все там... А мы даже не потанцуем в один-единственный вечер? Последний? Саманта: Похоже на то. Семён: Совесть не заест? Саманта: Я с ней справлюсь. Семён: Да ну тебя. Саманта: Да ну меня? Хм, я не против. Семён: Мечты... Надежды. Семён: Знаешь, я не надеялся на твою дружбу, не мечтал. Я на неё рассчитывал попросту! Уверен был! Саманта: И ты получил её. Но ты не вёл себя как друг, поэтому хватит про это. Семён: Как это "хватит"? Я и есть твой друг, лучший! Единственный! Саманта: Очень ошибаешься. У меня есть такой человек - это не ты. И у вас с ним ничего общего. Семён: Это неправда. За что ты так? Почему?! Саманта: Почему должно быть иначе? Я думала, всё давно ясно. Семён: Не знаю... Таких слов я точно не заслужил. Саманта: Ты просто не можешь оставить в покое. Слишком привык, что тебе все должны. Семён: ...Я оставлю тебя в покое. Саманта: Конечно. Ведь это наша последняя встреча. И ты сам сделал её такой... Семён: Я желал тебе только добра. Много добра. Саманта вдруг поймала и заключила мою ладонь в свои. Саманта: Я ведь знаю, знаю... И у меня за тебя сердце болит. Но можно только так. Ты понимаешь?.. Саманта: ...Так ведь, Эли? Семён: К-как ты меня назвала? Саманта: ...Эли? Саманта только слегка удивилась, со мной же было иначе: я даже схватился за нос - проверить, нет ли на мне ещё какой маски. Саманта: Тебя все так зовут... Думала, ты не против. Семён: Но я не Эли никакой. Я Семён, твой Семён... Саманта: Что?.. Лицо Саманты разом посерело от ужаса. Я сам испугался своих слов - мне стоило смягчить их, сдержать хоть на минутку. Но разве я мог? Она должна была знать. И она должна была радоваться, мы оба. Но почему-то выходило иначе. Саманта: ...Как ты о нём узнал? Семён: Но это я! И я не знаю, как тут оказался! Саманта: Ты... Больной, испорченный мальчишка! Не смей его трогать! Семён: Нет-нет... Это какой-то неправильный маскарад... Саманта: Замолчи! Уходи! Семён: Я твой переводчик! Я спасал тебя от змеи, помнишь? Я был твоим Ромео! Она попятилась от меня, выставив вперёд руку, словно защищаясь от чего-то. Саманта: Это какой-то сон... Невозможно... Даже для тебя с твоим всемогущим папашей. Семён: Сэмми! Я не удержался и обнял её, даже поцеловал в щёку, но Саманта стояла неподвижно. Я уже чувствовал, что у нас имеются зрители, и их на балконе становилось всё больше. Мне пришлось сделать шаг назад. ~ Почему она мне не верит? Как она может не видеть? Я Семён... Такое ещё не доводилось доказывать... Саманта: Я... всё поняла. Семён: Да! Саманта: Он меня предал. Семён: Кто?! Саманта: Он получал мои письма, в которых я сдуру тебя упоминала, и... и решил... отделаться от меня? Саманта: Подарить?.. Отдать меня тебе! Семён: Нет! Саманта: Да! Сэм написал тебе, он выдал всё о нас. Только так ты узнал бы. Семён: Что за чушь?! Саманта: Чья это была идея? Так всё использовать? Семён: Послушай! Саманта: Твоя идея? Решил, что это последний шанс? Семён: Но я Семён! Ты должна мне поверить, это же ты! Это же мы! Саманта вдруг ко всеобщему ужасу шагнула на перила. Быстро перебравшись, она встала с внешней стороны - над пропастью в два десятка этажей. Её волосы и платье трепал ветер, а лицо утопало в слезах. Саманта: Стой там! Семён: Боже! Саманта! Ты так не можешь! Саманта: Это вы так не можете! А я не вещь! Не игрушка! Семён: Вернись! Я докажу! Саманта: Ты самый умный, но и я не такая дура. Семён: Проверь меня! Спроси, что хочешь! Саманта: Скажи... Семён: Да! Что угодно! Она посмотрела вниз, а потом на меня - с выражением крайнего ужаса. Саманта: Скажи Сэму, что я... Семён: Постой! Дай мне секунду! Саманта подняла на меня свои покрасневшие глаза. Это была та самая секунда. Нужно было сконцентрироваться и срочно что-то придумать. Семён: Я помню каждое твоё письмо! И только что полученное! Сейчас... Тебя звали записывать песню! Саманта: Никуда не звали... Семён: В декабре! Вспомни! Стоящие рядом переглянулись. ~ Ах, чёрт! Вокруг ведь даже не зима... Это что, я про будущее вещаю? Я прикусил язык и дал себе мысленную оплеуху. Из всех бесчисленных фактов, известных только нам с Самантой, я выбрал самую бессмыслицу. Это был шаг назад в переговорах, но хотя бы не с карниза. Такая глупость могла даже выиграть немного времени, но нужно было что-то другое. Семён: Похоже... с песней ещё не случилось, но... Кто-то сзади захотел меня подвинуть, но я решительно отпихнулся локтем. Семён: Узнай меня! Пожалуйста! Сэм мотнула головой и снова посмотрела вниз. Меня лихорадило, какая-то сила гнала вперёд - туда, просто схватить её поскорее. Семён: Нельзя! Так не пойдёт! Я... очень на тебя обижусь! Саманта: Прекрати... Семён: Ты должна узнать! Без доказательств! Просто узнать! Сохранять остатки хладнокровия, как и подбирать слова, было всё труднее. Семён: Ты... Ты обещала! В наш последний день! Саманта: В какой... Что? Это было оно. Искра в смутном сознании. И один лишь всхлип - нотка надежды. Радоваться было рано, но я позволил себе чуть выдохнуть. ~ Спокойно. Она услышала меня, всё получится. Ещё пара слов, и я верну её. Семён: Наше прощание у ворот. Помнишь? Семён: Ты обещала узнать меня, когда встретимся. Семён: Тогда я не знал, о чём говорю... И близко не представлял, что так будет. Семён: Но ты помнишь. Семён: Я знаю, что помнишь, потому что сам не забуду. Всё ещё в страшном замешательстве, Саманта в упор смотрела на меня, но уже другим взглядом. Теперь в её глазах была жалость. И как будто мольба. Ей хотелось поверить мне. И она верила. Она снова была со мной. Я протянул ей руку. Уже почти спокойная, она потянулась ко мне. Но в последний момент остановилась. И отстранилась. Семён: Сэмми?! Она лишь покачала головой, прикусив губу. Снова прошёл озноб по спине. По крайней мере, я видел, что она всё ещё тут, со мной. И мы говорим. Я сделал шаг вперёд. Саманта зашептала, чтобы услышал только я: Саманта: Давай вместе. Семён: Ты что?! Саманта: Мы сбежим здесь. Иначе нас разлучат. Семён: Не важно, пусть! Вылезай оттуда! Саманта: Доверься мне. Посмотри. Она указывала куда-то вниз, под балкон. Сделав два шага вперёд, я осторожно выглянул за перила. Теперь стало ясно: этаж под нами выдавался вперёд, здесь балконы шли каскадом. Но всё же зазор был опасно мал. Семён: Зачем это? Просто вылезай, и всё! Саманта: Нет, мы сбежим! Надо только спрыгнуть... Семён: Хочешь убить себя? Меня ты уже убиваешь! Зачем? Саманта: Я не могу так... Представляешь, они меня вытащат? Такой скандал... Семён: Посудачат и забудут! Какое тебе до них дело? Так рисковать из-за них? Саманта: А как же родители? Мама не поймёт... Семён: Поймёт! Всё устроится, мы справимся! Саманта: Нет. Надо как-то выбраться. Семён: Слишком опасно! Саманта: Помоги мне. Иначе я одна. Саманта уже присела, начиная претворять свою угрозу в жизнь. Публика ахнула. А потом ещё сильнее, когда я всё-таки перелез через перила. Саманта: Теперь вижу, что это настоящий ты. Семён: А ну, отойдите все! А то из-за вас спрыгнем! Не берите грех на душу! Кольцо зрителей попятилось на полшага, но было видно, что многие уже готовы нас хватать. Я снова понизил голос до шёпота. Семён: Я спрыгну первым и поймаю тебя. Очень надеюсь... А если совсем свалюсь, ты остаёшься тут! Обещай! Саманта: Да! Да! Останусь! Но всё получится! Семён: Если нет... Что ж, это даже не моё тело... Тебе и тужить нечего. ~ А вот с этим Эли нехорошо выйдет... Саманта: Не думай об этом! Давай! Сам себе поражаясь, я схватился за перила у самого их основания, спустил ноги и повис над бездной. Отпускать было слишком страшно, но деваться уже было некуда - под балконом было пустое пространство, где ноги не находили опоры, а на одних руках назад было не подтянуться. Видя моё замешательство, Саманта поспешила на помощь, подвергая себя куда большей опасности. Сам я мог бы висеть ещё долго, но теперь пришлось быстро решаться на что-то. Семён: Бегите, глупцы! Пролетев пару метров вниз, я угодил в огромный цветочный горшок. Такую посадку можно было считать удачной. Я поднялся и осмотрелся. Отсюда мой нижний балкон казался не крохотной полоской, а целым аэродромом, мимо которого промахнуться было нельзя. Я упёрся ногой в перила и приготовился ловить божественную посылку сверху. Семён: Порядок! Я готов! Саманта вскрикнула - видимо, кто-то пытался ей помешать. Сердце в груди сжалось, но я не мог высунуться и посмотреть, что происходит - тогда она могла упасть мне на голову. Я твёрдо стоял на месте. Борьба наверху была выиграна. Я твёрдо решил, что через миг мы будем снова вместе - тут или внизу, на мостовой. Всё свершилось за полсекунды. Она падала намного дальше от стены, чем это вышло у меня. Я увидел, что ловить придётся за перилами, хоть это и казалось почти невозможным. Поймав ангела в руки, я пошатнулся, меня качнуло вперёд и больно ударило о перила, но всё-таки я устоял. И спокойно перенёс драгоценную ношу на балкон. Саманта: Ох... Спасибо! Семён: Больше так не делаем! Никогда! Саманта: Ты молодец! Семён: Тот парень молодец. Спортсмен, говоришь? Саманта: Эли?.. Ну и ему спасибо... Семён: Теперь понятно, чем он тебе приглянулся. Саманта: Что ты болтаешь?! Всё, надо сматываться, а то сейчас прибегут! Семён: Эти-то сверху? Ну тогда бежим... Саманта ринулась к балконной двери, ведущей в тёмную комнату, потянула ручку так и сяк. Безрезультатно. Саманта: ...Заперто. Она в сердцах стукнула по двери, что та аж затряслась. Я прильнул к дверному стеклу, но внутри было почти ничего не разглядеть. Семён: Какой-то пентхаус... Хорошо хоть, что пустой. Саманта: Как же открыть? Семён: Только если стекло... Саманта: ...Думаешь? Семён: Нет! Я тебя в это не втяну. Саманта: А остаться тут? Разве лучше? Семён: Не надо было прыгать! Честно говоря, и на карниз лезть не стоило. Саманта: Прости... Но представляешь, как ты меня... Семён: Нельзя так делать. В любом случае. Саманта: Я знаю. Но... У меня внутри тогда перевернулось всё. Я провёл ладонью ей по плечу, смахнув пылинку. Саманта смущённо улыбнулась. Саманта: Ты вправе сердиться. Семён: На тебя? Невозможно. Саманта: Тогда ещё раз прости. Это так странно... Ты - это он... Семён: Ну-ка... Я опустил маску, которая всё это время так и сидела козырьком у меня на макушке. Семён: Так лучше? Саманта: Да. Намного. Семён: И мне теплее. А ты опять мёрзнешь... Она вдруг сделала шаг вперёд, поднялась на цыпочках и поцеловала меня. Но только в маску, в её пластиковую ухмылку. По сути, ничего и не произошло. Небольшой фальшивый поцелуй. Но эффект был самый реальный. Маятник моего сердца полетел с удвоенной скоростью, будто разогнанный кузнечным молотом, а не самыми нежными губами. Которых я даже не коснулся. "Это просто её благодарность", - твердил я себе, и вполне верил. Но маятник всё равно не замедлялся. ~ По-хорошему, это даже не моё сердце... В этом дело? Ах он негодяй... ~ Это я ревную... к своему телу напрокат? Или сердце всё же моё? На счастье, Саманта не видела моего смятения. Теперь она стояла с грустной улыбкой, стараясь что-то разглядеть в моих почти невидимых глазах. Саманта: Странно, да? Семён: ...Когда было иначе? Я немного поправил свою осчастливленную маску. Семён: Не знал, что тебе так нравятся вампиры. Саманта: Пусть вампир. На любое твоё лицо согласна, только не на его. Семён: Ладно... А твоя где маска? Саманта: Где-то наверху осталась... А что? Семён: В ней бы тебя не узнали. Хоть был бы смысл убегать. Саманта: Смысл есть. А чего ты теперь за маску агитируешь? Саманта: Я в ней красивее? Так не тяну на королеву? Семён: Тебя я через любую маску увижу. Считай, что и не замечал её. Саманта: Я же не на комплимент напрашиваюсь... Просто... Кто же мне скажет правду, как не ты? Саманта: В маске мне лучше, да? Семён: В каком-то смысле. Семён: Была в тебе такая таинственность... Семён: А без маски ты... Саманта: Ну?! Семён: ...Уж слишком красивая сегодня. Отшутиться не вышло - мои слова прозвучали серьёзнее некуда. Саманта подалась вперёд и опустила голову мне на плечо. Всхлипнула. Я осторожно её приобнял. Саманта: Сэм, мой Сэм... Почему мы всегда в какой-то ловушке? Саманта: Не в одной западне, так в другой... Это нечестно. Семён: Когда-нибудь всё устроится. Саманта: Когда-нибудь... Но не в этот раз? Семён: Вряд ли я тут надолго... То есть к тебе это не... Ты устроишься. Сама. Саманта: Ну брось. Как же сама? Семён: ...У тебя и так всё отлично. Судя по письмам - вполне счастлива. Верно ведь? Саманта: Счастлива? Наверное, иногда... Или так казалось. А теперь вижу, что не очень. Семён: Глупые мысли. Это пройдёт. Ты в порядке. Саманта: А вот бы ты остался. Это всё дико странно, конечно... Но всё же ты тут. Саманта: ...Ненадолго, ты сказал? Семён: Да, мне так кажется. В этот раз всё не так основательно. Вместо автобуса всего лишь чай... ~ Нет, про травку лучше молчать. Не стоит подбивать на эксперименты. Саманта: Чая выпил? И всё? А дальше что было? Семён: Хм... Заснул? Не помню. Если так, то скоро проснусь, выходит. Саманта: И всё кончится. Семён: Похоже на то. Значит, времени до утра... Или меньше. Саманта: Слишком мало... Саманта: Но ведь ещё вернёшься? Семён: Был бы шанс... Саманта: Если нет, то я сама к тебе вернусь! Обещаю! Семён: Ты лучше о себе подумай. Вот хотя бы сейчас. Если я исчезну, то ты как?.. Саманта: А куда я денусь? Останусь тут... Без тебя... Саманта: C ним?! Семён: Вот именно. Надо спасать тебя отсюда. Давай выбираться? Саманта: Но как? Семён: А если тем же путём? Ну-ка... Семён: Посмотри, балкон ниже нашего тоже с выступом. Возможно, там повезёт больше? Саманта: Ну конечно! Попробуем. Семён: Но это всё ещё жутко опасно. Ты чуть не погибла. Саманта: Из-за того дурня! Какой-то зефирный моряк тащил меня на балкон. А теперь всё будет нормально! Семён: Ладно, выбора особо нет... Сделаем. Главное - не бояться. Саманта: Не боюсь ни капли, ты же меня спасёшь. Ну что, ты первый? Семён: А как же я тебя спасу-то иначе? Моя лукавая подруга только развела руками, улыбаясь. Я перемахнул через ограду и уверенно встал на карниз. После прошлого успеха я чувствовал себя почти готовым альпинистом. И уже получше тех, кто ходит пешком на Эверест, кушая с ложечки у гидов. Моим планом было спуститься старым способом, вот только маска серьёзно мешала обзору. Держась одной рукой за перила, второй я сдвинул вампирскую личину наверх. Однако с этим я перестарался - резинка скользнула по подбородку, и маска слетела с головы. Рефлекторно пытаясь её схватить, я потерял равновесие, не удержался на карнизе и полетел вверх тормашками. Балкон нижнего этажа промелькнул в полуметре от меня. На этом каскад закончился, ниже шла уже отвесная стена. Подумалось, что с этим мне очень повезло, иначе не собрать бы на следующем выступе костей. Я пролетал мимо тёмных окон, а также мимо светлых - приветливых и полных домашнего уюта. Видел людей в них, на секунду вторгался в чужие жизни и зачем-то улыбался этим мимолетным слайдам. Последним, что я увидел, был бумажный самолётик - не парящий, как ему положено, а почему-то падающий отвесно. Я улыбнулся и ему. И такому нелепому концу. ~ Упал-таки. И откуда в Нью-Йорке такие сугробы? Отфыркиваясь от снега, я выбрался на свет божий. Вокруг был родной отечественный лес. Путешествие за океан закончилось. ~ Ну и дела. Это я с дерева рухнул, что ли? Ель надо мной насмешливо качнула ветвями. Семён: Да я бы в жизни не залез туда... Ты тоже был там? Густав: Я... Ещё даже не решил. Это надо переварить. Семён: Вот уж точно. Густав: Смотри-ка. Ко мне подходила безмятежно улыбчивая Сова. Подле неё вышагивала моя лайка, волоча поводок за собой. Семён: Нерка! Собака побежала ко мне без особой прыти, зато энергично работая хвостом. Я присел, чтобы как следует обменяться с ней любезностями. Семён: Как ты её нашла? Сова: Пошла и нашла. И Бориса тоже навестила. Ему лучше. Семён: Рад... Я ведь даже не сказал, где её оставил. Сова: В лесу, где ещё? Там, откуда ты пришёл. Семён: Ты волшебница. Спасибо! Сова кивком приняла благодарность. Семён: Скажи! Что со мной сейчас было? Семён: Это был сон? Или что-то ещё? Сова: Ты знаешь лучше моего. И не спрашивай. Семён: Нет, ну как... Я сейчас ВСЁ спрошу! Только в себя чуть приду... Сова поглядела на мои сплошь облепленные снегом штаны и свитер. Семён: Ага... Я всё-таки свалился. Но это ничего! Сова: Я правда следила! Ты спал совсем хорошо. Подумала, можно отойти... Семён: Всё в порядке. Сам целёхонек, вполне одет... Хм, разве я спал в ботинках и свитере? Семён: Ну да ладно. Но пальто с шапкой надо разыскать... Я стал раскапывать ботинком сугроб. Сова: Одежда там осталась. Пойдём. Семён: В домике? А где он? Сова: Да вон же. За ночь замело. Шаги мне давались с трудом - ноги и спина прилично затекли от пребывания на дереве. Да и падение вышло не таким уж мягким, как сперва казалось. Потирая пострадавшие части тела, я как мог поспешил вслед за Совой. Мою героическую лайку внутрь не пустили. Зато Сова раскидала снег у входа, откопав для неё неплохую будку. Семён: Вот и вещи мои, ружьё... Спасибо. Сова: Ага. Семён: За всё спасибо. За чай, за сон... Это главное. Семён: Ой, нужно столько тебе рассказать! Пока не забыл. Я попал в другую страну, даже в другое время, кажется... Сова: Нет, молчи. Никому не говори. Твой сон только для тебя. Семён: Но почему? Мне не жалко... Сова: Нельзя, и всё тут. Семён: Ну... Очень жаль. У меня куча вопросов. Сова: Как всегда. Семён: Но хотя бы скажи... Это ведь просто сон, да? Никаких перемещений сознания, настоящих падений?.. Сова: Только с ёлки. Семён: Ага... То есть оно всё ничего не значит? Сова: А как тебе кажется? Семён: Мне?.. Не знаю, такой кавардак в голове... Как разобраться? Сова: ...Со временем. Сова: А я ухожу. Семён: ...Куда? Сова: Дальше. На север. Много дел там. Семён: Что за север? И что за спешка? Сова: Тут всё сделано. Изба протоплена. Да, надо спешить. Семён: ...Надолго уходишь? Ты вернёшься вообще? Сова: Не этой зимой. Семён: Ну дела... Я устроил небольшую забастовку, опустившись на шкуру и протянув многострадальные ноги. Новость, что уже сейчас пора в дорогу, обрадовать не могла. Хоть и двигаться не хотелось вовсе, куда досаднее было лишаться единственной человеческой компании. Возвращаться к долгому зимнему одиночеству. Сова: Ты оставайся тут, если хочешь. Собаку покорми. Домой она тебя выведет. Сова: Вот хлеб, только не перекармливай её, утро ведь. А то живот как мешок... Семён: Нет, ну стой! Сова: ...Волочить будет. Семён: Вот так сбегаешь... Я тогда тебя провожу хотя бы. Это хоть можно? Сова: Проводить?.. Сова: Давай. Покажу тебе кое-что по дороге. Если не устал. Семён: Да нет... Что может быть лучше лесной прогулки? И я снова был на ногах. Угостив Нерку хлебом с каким-то жиром, Сова накрепко закрыла дверь, даже вбила под неё пару клиньев для надёжности. Потом закинула за плечо котомку, и мы двинулись в путь. Котомку мне понести не дали. По плану я должен был засыпать Сову вопросами, но как-то всё шёл и шёл себе молча, перебирая лишь в памяти события этой ночи. Дошло до того, что моя попутчица как-то разговорилась сама. Но я её наставления слушал вполуха. Сова: ...Два раза в день. Вечером до отвала. Если она много проходит за день. Она и должна. Если не ходит - это не собака уже. Семён: ...Что? Ох... Мне так важно было её увидеть, не представляешь. Сова: Собаку? Семён: Нет, какую собаку! Я про сон. Сова сердито приставила палец к губам. Семён: Ладно... Правило. А лайку можешь с собой забрать, раз так нравится. Сова: Тебе без неё в лесу никак. Семён: А мне в лес и не надо больше. Сова: Жить рядом с лесом и не ходить в лес? Семён: Жить рядом с лагерем и не... Почему нет, кстати? Навести, как в наши края вернёшься. Она неопределенно качнула головой. Семён: И чаёк свой приноси. Мне понравился. Сова: Второго такого сна не будет. Семён: Ну да, я ведь уронил того парня. Понадобится новый сосуд для вселения. Семён: Прости... Ну жаль, что не будет. А ты заглядывай и без чая. Придёшь? Сова: Нет. Семён: Вот! Умение отказать - хорошая черта для девушки. Семён: ...Не шутишь, что ли? Почему нет? Сова: Хорошая черта. Семён: Ну да, но зачем её тратить на меня? Сова: Просто я не хожу туда. Семён: Куда? В лагерь? А где он, кстати? Мы от него уходим, получается? Сова: Не совсем. Семён: Я думал, он на юге. Сова: Правильно. Но мы пока не на север идём, в другое место. Потому что сегодня теплынь. Семён: Да, потеплело заметно... И что? Сова: Сейчас увидишь. Уже рядом. Семён: Ну хорошо... Так вот, по поводу лагеря... Сова: Нет. ~ Опять нет... В чём же тут дело? ~ В лагере, конечно, много спорных вещей, но чтоб такую неприязнь вызвать... ~ Чувствую, без прокисшей ряженки не обошлось. Наша дорога шла всё круче в гору. Пока мы не свернули куда-то в чащу, где уже практически карабкались по крутому склону. Наконец деревья расступились. Оказалось, что мы уже на вершине холма - в самой высокой точке на многие километры. Перед нами открылись огромные, почти необъятные для глаза просторы. Это был вполне знакомый, почти родной уже лес, но я в первый раз смотрел на него сверху. И от увиденного меня наполняла гордость. Это был не тот лес, куда ходят за новогодней ёлочкой. Или вообще посмеют хоть как-то рубить. Мы смотрели на нечто древнее и таинственное. И вполне способное себя защитить. Берега этого мрачного хвойного моря прятались в белой дымке, делая его вовсе бесконечным. Оставляя подозрения, что оно и без любого тумана так. Семён: Что же... Это не город огоньков, но зато наяву... Впечатляет. Сова: Это наш лес. Да, твой тоже. Береги его. Семён: Ага... И берегись. Сова: Чего? Семён: Точно не знаю. Но выглядит довольно пугающе. Сова: Нет. Не бойся больших вещей. Бойся малых, они намного злее. Семён: ...Малых? Сова: Бойся клыков и когтей, пуль и капканов... Сова: Клещей с осами бойся. Сова: Всякую мелочь отсюда не увидишь, она прячется. А вот лес не таится, он весь перед тобой. Большой и мирный. Семён: Что большой - это я вижу... Сова: Видишь, но не представляешь. Можно идти день в любую сторону, а он не кончится. Семён: Хм. Ты теперь так и поступишь? Сова: Да. Надо успеть дойти до ночи. Сова: Только вот... Сказать тебе что-то?.. Сова: Или нет? Семён: Ну... Лучше скажи. Сова: Твой сон... Семён: Да? Сова: Он может ничего не значить... Кроме одной вещи. Главной. Семён: Что за вещь?! Сова: Последнее, что ты видел. Семён: Что оно? Сбудется? Сова: Не всегда. Но это знак. Семён: Знак... Какой знак, где? Плохой или хороший? Кто его расшифрует? Сова: Знак тебе. Ты и поймёшь. Семён: Но я даже не помню... Что считать последним? Саманту? Падение? Сова: Я и так много сказала. А теперь смотри. Сова шагнула мне за спину, взяла за плечи и немного повернула. Сова: Смотри прямо вперёд. Не шевелись! Семён: На что смотреть-то? Там туман. Сова: Считай до двадцати, и увидишь. Семён: Что увижу? Лагерь? Сова: Считай! Семён: Хм... Ну... Ладно. Раз. Два... Я честно досчитал до конца. Никакой лагерь так и не появился. И ничего похожего. Туман, казалось, только густел. Семён: Сова? Как-то не сработало... Дальше считать? Эй? Я обернулся - позади никого не было. Мы с собакой остались одни. Семён: Сова! Ау! Семён: Ты не Сова! Густав: Тебя бессовестно обманули, брат. Семён: Нет! Она не могла так... Её похитили! Кто-то... Густав: Эльфы и альрауны? Семён: ...Беглые каторжники! Густав: Или сбежала. Избавилась от навязчивого попутчика. Семён: Врёшь! Она... Просто ушла. Густав: Да... Моё мнение - пора и нам. Дальше пялиться в эту белую муть не было никакого резона. Но я досчитал ещё до ста. На всякий случай. Семён: Так... Ну теперь уж всё. Хватит с меня леса. Я запустил в издевательский туман снежком. И развернулся к тропинке. Семён: Давай, Нерка. Выведешь нас домой? Нерка повиляла хвостом. Она выведет.