Расплавленное серебро

-Прибыл Волчий Коготь, - объявил герольд, сверяясь со списком. - Добро пожаловать на маскарад в честь дня рождения Её Высочества Принцессы. На маскараде, по указу самой Принцессы Алисии эль Ривер, все высокие гости сохраняли инкогнито. Это можно было считать личным пожеланием именинницы, а можно – прихотью. В любом случае списки гостей ей были известны, но вот кто окажется под чьей личиной, девушке предстояло… Угадывать? Вышеназванный кавалер вежливо улыбнулся герольду и прошёл в Высокий Зал. Это место всегда было поводом для разговоров практически у всех архитекторов. Люди никогда не умели колдовать, но пространство здесь могло вмещать две тысячи человек одновременно! И это притом, что дворец Её Высочества не был большим, отнюдь - указывал на то, что девушке были не нужны большие пространства для жизни. В это время года всегда тепло, поэтому наряды на гостях были весьма легки, примерно так же, как и мысли подавляющего большинства. - Хэй, Волчара, ты опоздал! – рядом с нашим героем возник Енот и неодобрительно покачал головой. Тот, кого назвали Волчарой, чуть приподнял бровь над темно-серой с серебром и мехом маской. - Если ты помнишь, я не так давно вернулся домой. Прости, не успевал вовремя. Принцесса уже появлялась? Кареглазый Енот, которого в миру звали маркиз Дориан Де`Тиршне, закатил глаза, видневшиеся сквозь прорези в чёрной атласной ленте, и забросил руку на плечи опоздавшего Волка. - Знаешь, Ар, тебе пора заканчивать со всей этой службой. Сколько ты занимаешь должность? Лет 7-8? - 11. - А лет тебе сколько? - 36 с утра было, - съязвил собеседник, щуря глаза цвета стали. - Во-о-от! – протянул Дориан, осуждающе ткнув друга пальцем. – Пора бы и о семье подумать. Ты же один сейчас? - Дор, кто из нас Командор Тайной Стражи Его Величества? – теперь настала очередь Ара закатывать глаза и осуждающе смотреть на маркиза. Де`Тиршне красноречиво хмыкнул, мол, слухами земля полнится. - Ты слишком долго воевал, граф Аррин Де`Крия. - Кто-то же должен, Ваша Сиятельство, пока Вы тут танцуете. - Заканчивай упражняться на мне в остроумие, Волчик, - Енот всунул в шершавые пальцы графа бокал. – У тебя нет шансов против Мохнатого Енота. Дориан сделал недвусмысленный жест в сторону проходящей мимо Лесной Бабочки, пока Волчара разглядывал содержимое бокала. - Твоё здоровье, Потаскун. - И ты здрав будь, Зануда. С негромким звоном соприкоснулись бокалы, мужчины припали губами к тонкому стеклу. Маркиз «Потаскун» был высокого роста, с прекрасно развитой и рельефной мускулатурой. Зелёные глаза свели с ума не одну женщину. Чёрные волосы, убранные по последней мужской моде в две косы, толстыми жгутами покоились на спине, и не было в зале девушки, не мечтавшей запустить тонкие пальчики в эту роскошь. Ухоженные пальцы самого маркиза были унизаны кольцами с крупными изумрудами в тон глазам, торс был скрыт темно-коричневым камзолом. Вокруг этой личности испокон веков ходило столько нелепых историй, что он сам диву давался… А через несколько мгновений уже зажимал в углу очередную вертихвостку или пажа. Ему не было разницы, а перед властью и влиянием, что он представлял своей персоной, склонялись все. Попробуй, откажи одному из покровителей трона. Политика проклятая, демоны её побери. А ловелас-енот охотно пользовался своим именем, благо имел на это полное право. Золото текло к Его Величеству отнюдь не тонким ручьём. - У тебя новый шрам, Де`Крия? Маркиз был знаком с отцом графа и никогда этого не скрывал, как и того, что использует зелье молодости. Как он его получал? О, этого никто, никогда не узнает. - Порезался, пока брился, - беззаботно отозвался Волчара, ставя на поднос пустой бокал. Ну да, «брился»… Командор любил встревать в разные истории, происходившие на территории Столицы. Его нос был сунут во все злачные места, и не всегда этот орган удавалось спасти. В этот раз, правда, досталось правой половине лице, через которую проходила розовая полоска. Шрам можно было вылечить полностью, но Аррин никогда это не делал – сам виноват. - Врёшь, собака. Граф криво улыбнулся, демонстрируя чуть удлинённые клыки (вот такой вот каламбур), и хмыкнул. - Маркиз, где Ваши манеры? - В… дупле, Аррин. Ты обещал завязать с делами на Пограничье, забыл? Вновь усмешка. Нельзя было сказать, что Волчара совсем уж уступал в плане внешности тому же Еноту, но привлекал он исключительно тех дам, которым была интересна… Экзотика что ли? Ведь все знали о том, что мать его была эльфийкой. От неё Ар унаследовал необычного цвета глаза – серо-стальные. Они выглядели как расплавленное серебро, как весенний лёд под водой и пугали большинство жителей славной Столицы. Носитель этих глаз был из тех мужчин, которые выглядят худыми, но на деле состоят из перекрученных жгутами жестких мышц. Рост у графа чуть выше среднего, колец всего два и те, полоски платины без камней, в тон серьге, что он носит в левом ухе. Волосы в художественном беспорядке венчали его голову, вот уж где точно, проигрывал Де`Крия маркизу Дориану! Светлый костюм состоял из белой рубашки, серебристо-серых брюк и такого же цвета жилета. К поясу были приторочены ножны, в которых находился эльфийский нож – подарок его матери. У других гостей, к слову сказать, оружия не было никакого, но Командору оно было положено по званию. Да и не только, если быть откровенным… Но, всё по порядку. Итак, Аррин воевал. Воевал в юности после смерти отца, воевал позже, дослуживаясь до приставки «Де» в имени, воевал и сейчас. В Столице в такое время хватало неприятностей, да и Его Величество не одобрял увлечение своего Командора войной, но у Аррина было своё мнение. Так он искусно лавировал между дворцовыми интригами и кровавыми стычками в том самом Приграничье большую часть своей жизни. Как он успевал? Спросите, но только он не ответит, а холодно сверкнув глазами, посоветует Вам не лезть не в своё дело. Суров Командор безмерно, суров и жесток. Так что женщины его не слишком жаловали. Говорят, была у него одна зеленоглазая кокетка из тех, что вечно в поиске мужа побогаче да познатнее, но вот правда это или ложь… Лучше не спрашивайте. - Обещал, - неохотно протянул сероглазый, поправляя маску огрубевшими пальцами. – Но только после своего сорокалетия. - Что ты подаришь Её Высочеству? – вдруг поинтересовался Енот, прерывая их старый спор. Впрочем, с мальчишкой можно разобраться и позже, после такого знаменательного праздника, как день рождение Луноликой Алисии. Сколько же исполняется прелестной девочке? 24? Ах, что Вы говорите! Как же юна эта красавица! В свои 24 года блондинка с глазами цвета самой тёмной из ночей и золотыми крапинками вокруг зрачка умудрилась получить в свои ручки реальную власть от сиятельного отца. И ведь никто не смеет судачить о том, что, дескать, через постель или за красивые глаза. Увы, назло всем недоброжелателям, Принцесса была настолько умна, насколько была красива. Злые языки говорили о магии, мол, не бывает так! Не бывает, люди добрые, чтобы, и умна, и красива, и королевских кровей! Но Алисия эль Ривер безупречно улыбалась, слушая сплетни о себе, и продолжала поражать окружающих собой. Тонкий стан, длинные стройные ноги неизменно на высоких каблуках, изгибы бедра и талии, которые сводили с ума всех, независимо от пола и возраста, высокая грудь, безупречная по своему цвету кожа. С лица девушки, как правило, не сходила лёгкая полуулыбка, которая придавала ей отдельного очарования, всегда изысканно подобранная одежда, украшения, причёска… Впрочем, её волосы не нуждались в камнях или золотых цепочках – они были прекрасны сами по себе. - Спокойный сон, - хмуро кашлянул Аррин. – А ты? - О, всего лишь Южные острова. Граф закашлялся интенсивнее, да так, что Дориан всерьёз забеспокоился. - Мальчик мой, ты в порядке? Может, тебе пора бросать курить те трубочки? - Сигариллы, мой друг, нет, не пора. Подожди, Южные острова? Но как?! – разогнувшись прокашлял Де`Крия. - Купил, - легкомысленно отмахнулся маркиз, заодно подхватывая с подноса слуги бокал. – На, пей, болезный. Южные острова испокон веков являлись предметом споров меж государствами, каждый стремился наложить лапу на эти плодородные и богатые золотом территории. Но никому это не удавалось. Одним лишь Небесам известно, как умудрился завладеть этими местами Дориан Де Тиршне… А может, всё дело в магии? Помилуйте, магия уже несколько тысячелетий неподвластна людям с их запросами. - И не спрашивай как, Ар, тебе лучше не знать. - Мне? Командору Тайной Стражи? «Лучше не знать»? – иронично поинтересовался мужчина, потихоньку приканчивая дорогое вино. – Уже подозревать тебя в измене? - Следи за языком, Волчик. – Отрезал Дориан, прежде чем оставить Аррина одного. На такие слова он всегда легко обижался, сероглазому следовало себя контролировать. Но было уже поздно, когда полукровка оглянулся в поисках старого друга, тот уже нашёл своё утешение в обществе двух прелестных Зайчиков. - Не меня ищешь, Волк? – томно прошептали на ушко Командору, тот оглянулся, натыкаясь взглядом на миловидного Щенка. - Нет, малыш, но ты наверняка заинтересуешь Господина Енота, - мальчики графа не интересовали, и он безразлично вытянул из внутреннего кармана жилета «трубочку» и зажал её меж губ. Расторопная девушка-подавальщица поклонилась, прежде чем обратиться к нему: - Господин, прошу простить меня, но курить разрешено только на балконе. Позволите проводить Вас? Был бы у Ара хвост, тот бы сейчас раздражённо дёрнулся. В самом деле: лапать молоденьких (и не очень) гостей можно где угодно, а курить – извольте на балкон? Мужчина негромко зарычал, благо наряд позволял, и позволил девчонке довести себя до балкона. Вид с него, кстати, стоил того, чтобы на него посмотреть. Едва нога графа ступила сюда, служаночки и след простыл, тот лишь недоумённо оглянулся: так и есть. Стайка девушек уже завистливо смотрит на ту, что привела его сюда. Самого графа Волка! Ах, чёрт, но как же притягивает к себе этот чёртов Де`Крия! И была ли на самом деле та зелёноглазка? А если и была, то куда она пропала? И где же наследная Принцесса? Право слово, почти все гости в сборе, а именинницы нет.