***
Данила летал между строящимися зданиями. Серые каркасы медленно покрывались белым глянцевым панцирем с голубыми освещёнными частями. Великолепное зрелище. При этом у основания зданий были расположены зелёные лужайки и террасы, местами даже деревья росли ровными рядами – работа Клары. — Эй, там, наверху! — низкий мужской голос окликнул Данилу. — Эрнест! Давненько не виделись! — Данила тут же пикировал. — Услышал всё-таки! — сказал рослый широкий мужик, одетый в голубую футболку, бурые штаны и того же цвета фартук. — Рад встрече, дружище. Данила спустился на ноги, и дальше они пошли пешком. — Слышал, ты собираешься открыть бар в этом городе? — Ага. Джейк уже выделил мне место. Ты, кстати, приглашён на обмывку. — Мне нравится ваш ход мыслей, Сэр Эрнест. — Ха-ха… Быстро же они это всё отстроили. Правда, не слишком ли прыгать с околосредневековых технологий на хай-тек? — Это портовый город. «Ядру» нужен наш корабль-представитель, чтобы мы могли вести с ним переговоры. Плюс, ты должен понимать, сколько тут будет Туристов. — Понятно. Значит, тут в основном склады? — Типа того. Но со временем вся планета получит эти же домики. Да и материалы дешёвые: манастали с вкраплениями адаманта и эссенцией Элемента Порядка, для каркаса, и обшивка из сплавов алюминия и хлорофита. Такого чистого хлорофита, должен сказать, я нигде кроме Террарии не встречал. Ну и осветительные элементы с использованием эссенции Радуги и света. Красиво, не слишком дорого, но прочно, да ещё и вкрапления хлорофита позволят фасаду самовосстанавливаться! — Долго же вы с Роббисом разрабатывали сплавы? — Ну, почти девять месяцев. Но Шифри тоже помогала! Если бы не она, я бы до сих пор из мастерской не вышел! — Рад, что ты так ладишь с ней. Она же вроде единственный Элементаль на острове? — Вроде того. Она не подаёт виду, но на деле она весьма… меланхоличнее, чем кажется. Такие как она по-настоящему сильны… — что-то завибрировало на запястье Данилы, — А? — Ого, уже и коммуникаторы создали? — Без спутниковой связи работают так себе, так что пока мы не утверждали их как продукт. Он нажал на кнопку на крохотном закреплённом на запястье дисплее. — Данила, нас сейчас кто-то слышит? — из динамика послышался голос Джейка. — Вообще, только Эрнест, а что? — Мне нужно, чтобы ты пришёл во дворец. Это правда важно. — Какой серьёзный! Ладно, скоро буду! Он погасил дисплей и присел, расправив крылья широко над головой. — Сорян, Джейк зовёт. Бывай там! — Хорошо. Спасибо за компанию, в любом случае! Данила махнул крыльями и резко взмыл к солнцу.***
— Ну и… Зачем ты меня позвал? — сказал Данила, войдя в обширный тронный зал. Красный ковёр вёл к золотому трону с красным мягким сиденьем и метровой спинкой. Справа располагался трон поменьше, там восседала текущая жена Джейка, София. Последней в зале не было, а вот Джейк стоял рядом с Троном, и его выражение лица было до боли серьёзным. Рядом с ним стояла Стелла, так же глубоко задумавшись. — От базы на Кислотном Заливе уже с неделю нет сигнала. Я думаю, нам стоит проверить. — Вау… Эфрем там в запое что ли? Обычно он весьма компетентен. А почему мины такие серьёзные? — Стелла рассказала мне о том существе, которое вы неделю назад встретили там. — Я думаю, если у него была регенерация, оно в теории могло выжить. — Регенерация обычно исходит от определённой области. У таких существ это как правило мозг. Как только кислота разъела бы ему мозг, оно бы погибло окончательно! Я вбахал туда столько маны, что его не должно было отпустить ото дна ближайшие трое суток. — Всё равно, исключить этот вариант мне не позволяет интуиция. — Давай надеяться на лучшее, окей? Они вышли на балкон одной из башен и взмыли в небо. Со стороны это выглядело, словно рыжая, голубая и пурпурная линии летят куда-то за горизонт, на север. Оказавшись спустя минут 20 у залива, они пикировали над знакомой базой. — Если его разложило, от него должен был остаться хотя бы скелет. — Эй, Эфрем! — Джейк постучал в шлюзовую дверь… И она открылась! — разве… Эта штука не должна быть герметичной?! — Вообще-то должна! Они вдвоём зашли внутрь. Гробовая тишина. Свет был выключен, а блестящие белые стены оцарапаны и покрыты крохотными воронками. — Следы битвы. Магию не использовали, зато бластеры – вполне себе. Но почему стены словно оцарапаны ножом, причём… Металлическим, без какой либо магии. Он снял перчатку от доспехов и провёл голыми пальцами по порезам. — Ч-чёрт! — вдруг крикнул Джейк из кабины экипажа. Данила вбежал внутрь. — Д-да ладно… Двенадцать одетых в рыжие комбинезоны людей лежали мёртвыми. Среди трупов Данила нашёл и опознал Эфрема… — Да ну… Нет… Э..Эфрем же… — он упал на колени. Джейк присел и положил ему руку на плечо. — Надо… Надо будет рассказать об этом Роз... Ч-чёрт! — он потряс головой и осмотрел тело. — Похоже, он не мучался, — он огляделся. — Как и все они… Ножевые ранения нанесены с хирургической точностью в области шеи. Они умерли от потери крови. — Мы выделили им снаряжение чуть ли не из люминита. Как их смогли зарезать ножом?! — Сейчас меня больше интересует… Вот же чёрт! — Данила вскочил. — Где ближайшее поселение? — Небольшая портовая деревня на юго-западе. Погоди, ты думаешь… — Расстояние. Быстро! — Примерно 170 километров. Токсичные ветра уходят далеко от залива, так что поселений вблизи нет. — Если оно шло примерно километр за час… Шансы есть! — Данила! — Стелла вошла в комнату. — Я осмотрела окрестности. Ни костей, ни чего-либо ещ... ТВОЮ МАТЬ. — Мы это уже обсудили! — Данила побежал к выходу. — Или идите за мной, или оставайтесь здесь! Он выбежал из коридоров навстречу кислотному воздуху и с разбега поднялся в воздух, пронзив небо голубой стрелой. Стелла и Джейк нервно переглянулись и рванули за ним. Данила летел над серными песками, медленно переросшими в обычные белые пляжные пески. Дальше они прерывались долгими скалистыми мысами. Даже напрямую… Максимальная скорость Данилы – 20-25 километров в час, а значит, лететь ему придётся почти 6 часов. Это не просто часов. Это шесть часов чертовски долгого полёта. — Ч-чёрт… Без Джорджа будет тяжко…***
Надеясь, что он успел, Данила практически упал у поселения. Прямо за его спиной немного аккуратнее приземлились Джейк и Стелла. Данила вбежал в кучу разбросанных деревянных домиков с соломенными крышами. Возле почти каждого из них был по крайней мере один совсем свежий труп. Женщины, старики, дети… Это существо никого не щадило. — Не знаю, кто это… Но я прикончу его. Если кислотные воды не разъели мозг этого создания, я сам порублю его в суши! — его золотые доспехи засияли голубым, и он призвал звёздного дракона и обнажил мечекнут из люминита. — Неужели… М-мы опоздали?! — Стелла слегка попятилась. Внезапно, послышался высокий женский крик, на который троица побежала словно насекомые на свет. Девушка лет 20, с чёрными волосами и заплаканными чёрными глазами, одетая в простенькое платье до пола, сжалась в комок и дрожала. — Ты в порядке? Не ранена? — Стелла подбежала к ней и взяла за плечи. Слишком напуганная для внятного ответа девушка кивнула и вцепилась в Стеллу. — Думаешь, оно пропустило её? — Джейк повернулся к Даниле. — Нет. Это создание чувствует жизнь как запах. Пока не убьёт всех, не уйдёт. — Значит, оно где-то ту... Г-ХА! — Джейк упал на колени. Из его доспехов торчал нож, горящий тёмной алой аурой. — Лёгок на помине, а? — Данила взял Джейка на руки, выдернул нож из его спины и отнёс Стелле. — Телепортируйся как можно дальше и отведи их в безопасное место. — Да! Данила повернулся и бросил взгляд на силуэт, стоявший в тенях домов, ровно там, откуда в Джейка влетел кинжал. — Таких как ты… — он взял в руки мечехлыст и расправил крылья, — я особенно ненавижу!