Алое золото

Снег. Снег. Много снега. Там внизу до сих пор продолжался хаос, и было странно наблюдать за этим отсюда, возле входа в лабораторию. В каком-то смысле тебе повезло не попасть в бурю, но… что насчет искателей приключений, до сих пор находящихся где-то на горе? Они успели вовремя спрятаться в каком-нибудь укрытии? За пару часов с момента возвращения Альбедо погода также не изменилась. Ты обернулась. Вернувшись в лагерь, алхимик засел за какие-то записи и лишь изредка поглядывал на тебя или же отвечал на твои вопросы. Сказал, что Люмин с Паймон отправились, чтобы помочь другим приключенцам, если в этом будет необходимость. Кажется, они и правда не первый раз в гостях у Дурина и хорошо знают это место. Отложив в сторону раздумья, ты зашла внутрь и отряхнула одежду от снега. Невозмутимый вид алхимика приносил успокоение, и ты переставала думать о том, какие сюрпризы может принести здешняя погода. В конце концов, он живет здесь по несколько недель и неплохо справляется с ее выходками, не правда ли? Повесив пальто на спинку одного из стульев, ты села за стол напротив Альбедо. Его записи выглядели так сложно, что ты даже не стала пытаться понять их. Достав книгу, ты принялась искать место, на котором остановилась. Под уютный треск огня и в компании парня приятные сердцу истории звучали в твоей голове совсем иначе. — Т/и, тебе нравится здесь? Ты оторвалась от чтения и подняла голову. С карандашом в руке Альбедо с интересом смотрел на тебя. Краем глаза ты заметила, что последний исписанный им лист бумаги перечеркнут. «Не получается решить какую-то проблему?» — Да, очень нравится, — ответила ты честно и улыбнулась, — Будь я более вынослива, я бы оставалась на Драконьем хребте чаще, но… ты правда не против того, что я задержусь в лаборатории? Судя по всему, метель еще долго не закончится, и все это время я не смогу вернуться домой, — ты приготовилась увидеть недовольный взгляд алхимика. — Нет проблем, — ответил он и улыбнулся вместо этого, — Если ты чувствуешь себя хорошо, я не стану волноваться, — ты замерла. «Он так быстро поменял свое мнение. Неужели на самом деле так же сильно хотел, чтобы я осталась? Ох уж этот вечно все скрывающий Альбедо, хи-хи». Ты попыталась сдержаться, чтобы не заскулить от наслаждения, а алхимик продолжил, уже как-то более задумчиво глядя в сторону: — Хоть это место и опасно, это вовсе не означает, что оно обязательно убьет тебя. Наверняка оно может быть добрее к наиболее понравившимся путникам. Ты кивнула и улыбнулась. Поток ностальгии все сильнее и сильнее захватывал тебя. Когда-то… не так уж и давно ты была с ним здесь. Для твоих обострившихся, раздраженных чувств это казалось чем-то чудесным. Альбедо задумчиво изучал написанное им. Откинувшись на спинку, он покрутил карандаш между пальцами. — О, точно. Давай сфотографируемся, — ты вскочила и подошла к своей сумке, чтобы достать любимую фотокамеру, — Отвлекись от работы на пару минут. Будет очень здорово пересматривать фотографии в будущем и освежать воспоминания. — Верно, возможности человеческой памяти ограничены, поэтому людям необходимо отмечать наиболее значимые события в их жизни… Что ж, давай. Мне нужно принять какую-то позу для этого? — с легкой растерянностью в голосе спросил алхимик, и ты усмехнулась. — Нет. Оставайся на месте, я просто сяду рядом с тобой, — ты переехала на поставленный тобою стул слева от Альбедо. Настроив аппарат, ты нежно обвила правой рукой плечи парня, отчего он на секунду напрягся. Но взглянув на твое лицо, находящееся сантиметрах в 20 от его собственного, он расслабился и улыбнулся. Вытянув руку вперед, ты сделала снимок. Красиво. — Спасибо, — сказала ты, удовлетворенно поглаживая фото пальцами, — Теперь ты можешь вернуться к работе, если хочешь. Я не буду больше отвлекать, — ты пересела на прежнее место и убрала снимок к остальным в сумку. — Ты вовсе не мешаешь мне. Я наоборот думал немного отвлечься, так что… — он на секунду задумался, подбирая слова, — Мне очень приятно, что у меня есть такие друзья, с которыми можно хорошо провести время вместе. — Друзья?.. — с нескрываемой обидой в голосе переспросила ты, — Я думала, что занимаю больше места в твоей жизни, — глядя в сторону с непробиваемой миной, ты показательно накрутила локон на палец. — А? — удивленно раскрыл глаза парень, — Я сказал что-то не то?.. — его глаза в замешательстве забегали по полу, — Прости, у меня до сих пор возникает много трудностей с общением, — он взглянул на тебя виновато, — Я имел в виду, что ты одна из тех, кто дорог… мне. И поэтому… Ты улыбнулась парню и положила свою руку на его напряженную ладонь. Вытащив карандаш из сдавивших его пальцев, ты пару раз погладила черную перчатку с желтым ромбом. Замолчав, алхимик пристально следил за твоими движениями, жадно поглощая их взглядом. Как будто впервые. — В таком случае, ничего страшного. Не бери в голову, — непроницаемо ответила ты. Однако чувствовала ты себя странно. Почему-то вдруг ты подумала о том, как много раз он улыбнулся тебе сегодня, особенно за этот вечер. Почти безэмоциональный внешне Принц мела… Снова взяв в руки книгу, ты стала водить глазами по строчкам, думая о другом. Альбедо же, кивнув, поднялся и стал осматривать чертежи, висящие на доске. «Чувственность — это же прекрасно, не так ли? Осуждать человека за улыбку ужасно… То, о чем ты думаешь, — бред». Ты украдкой посмотрела на алхимика, который снял пару листочков с доски и вместе с ними пошел к одному из стеллажей с пробирками и материалами. Там всегда стоит алхимический верстак, еще в прошлом ты видела его на том же месте. Глава исследовательской группы Ордо Фавониус очень ценит порядок и старается отвести свое место всему, что окружает его, в том числе, и предметам. Весьма неудобное расположение, на твой взгляд, ведь подходя к стеллажам, легко запнуться об него или просто задеть ненароком. Первые два раза, когда ты проходила мимо, оказавшись в этой лаборатории, так и было. В голове сразу всплыла картинка, как ты запнулась. Прямо как Альбедо сейчас… Алхимик еле слышно хмыкнул, и недовольно выдохнул. Затем снова вернулся к материалам на полках, а ты моментально уткнулась в книгу почти буквально. «Великий исследователь, которому эта гора словно второй дом, проводит здесь недели… Бред, бред, бред!» Ты прикусила губу, не понимая, какую главу сейчас читаешь. — Т/и, — позвал тебя алхимик, и ты повернулась к нему, — Мне нужно собрать некоторые материалы в окрестностях. Внизу до сих пор буря, и не исключено, что она может подняться и сюда, так что лишний раз лучше не выходи из лаборатории, — свернув листки с записями, он убрал их в карман пальто. — Да, — ты моргнула пару раз, — Подожди! — парень остановился у выхода и обернулся, — Я тут подумала… Я недавно слышала о Безымянном острове на востоке Монда. Ты не хотел бы отправиться туда вместе со мной и взглянуть на него? — сердце стало стучать быстрее, ты взволнованно сжала пальцами край одежды, не отрывая взгляда от фигуры перед тобой. — С удовольствием, — алхимик улыбнулся, — Мне тоже очень интересно побывать там. Отправимся сразу же, как будешь готова. Он ушел. А ты села на стул и отложила книжку дрожащими руками. Чувство, что ты сходишь с ума, подкрадывалось сзади и холодило спину. Сжимало голову и делало мысли тяжелее. «Ха-ха, не придумывай ерунды, это тот же самый Альбедо, что и всегда. Ты что, забыла, как он обнимал тебя, как открыл тебе свою тайну?.. Верно, тайна». Ты нервно открыла сумку и вывалила на стол ее содержимое. Достав из общей кучи небольшую пачку со снимками, ты отыскала тот, что сделала неделю назад, и сегодняшний. Из глаз потекли слезы. И как, черт возьми, ты не заметила? Как не подумала? Почему даже не обратила внимания на то, что на свежем фото у алхимика нет золотого ромба? Того самого, к которому он относится с таким трепетом. Того самого, что он считает единственным доказательством своего несовершенства. Того самого, что ты так чувственно целовала в тот раз! Ты вскочила и отбросила снимок на стол, закрывая рот рукой, чтобы не зарыдать. Картинка смазывалась, растиралась, а мысли в голове сминались и ломали строй. Это не он. Ты опустилась на корточки и сжала виски дрожащими пальцами. Часто и прерывисто дыша, ты никак не могла прийти в себя. Перед глазами стояли две разные улыбки, две пары глаз с разным выражением… Два… Почему их двое? Кто это?! Паника все сильнее и сильнее сдавливала в кулак маленький комочек твоего сердца. Оно бешено билось, но было не в силах хоть что-то изменить, вырваться из стального капкана ужаса. Металлические иглы кромсали его на куски. Ты встала и, слегка пошатнувшись, вышла, почти выбежала на улицу. Вдыхая зимний воздух ртом чрезмерно часто, ты подошла к ближайшему сугробу и стала голыми руками сгребать свежий слой снега. Влажный, обжигающе холодный и колкий — ты окунула в него свое заплаканное лицо, пытаясь освежиться. Кровь прилила к щекам, и в голове застучало. «Тебе нужно успокоиться, чтобы снова начать думать, чтобы анализировать! Кто бы это ни был, он до сих пор не убил тебя, а значит, все не так уж и плохо! Приди в себя, Т/и!!!» Холодный снег, вечерняя тьма и свист ветра. Еще никогда в жизни ты не чувствовала себя здесь настолько одиноко. Настолько страшно. В который раз за эти две недели все твое нутро переворачивалось от непонятных тебе вещей, но сегодня, кажется, все было намного серьезнее. Ты осмотрелась, стерев снег рукавом, и решила вернуться в лабораторию. Тело до сих пор немного трясло, но, по крайней мере, голова уже могла соображать нормально. Прикинув, что он вернется минут через 20, ты решила обдумать все как можно скорее. Днем ты шла с настоящим, а вечером вернулся фальшивый? Он удивился, увидев тебя здесь, а значит, пришел не к тебе. Ему… нужны лаборатория и записи? Он причастен к краже, случившейся утром? Неважно… Почему он выглядит как копия Альбедо? Все, что происходит на этой проклятой горе, происходит по одной причине — из-за крови. Дурин, Альбедо и он… возможно ли, что он тоже их брат? Заварив себе чаю до сих красными от холодного снега руками, ты села на стул и закинула ногу на ногу. Нервный тик — единственное, что вносило в действительность хоть какую-то точность, ведь даже твой сердечный стук казался тебе неровным. Если бы ты не воскресла из мертвых по желанию Дурина, если бы не узнала тайну Принца мела… Любой нормальный человек не станет верить в то, что появление подобного существа возможно. Но ты-то отлично понимаешь, что в этой колыбели сверхчеловеческих тайн реально все. Остается лишь понять, что теперь с этим делать. Ты проглотила чай и всхлипнула. Затем вдруг встрепенулась, встала и размяла затекшие ноги. Взбодрившись, ты принялась ходить по кругу, заставляя себя думать дальше. Времени оставалось мало, ты чувствовала. Если Двойник выглядит так же, как Альбедо, значит, он пытается занять его место? Пытается вытеснить, уничтожить? Ведь он… подыгрывает. Он пытается сохранить образ. Он явно не хочет, чтобы его раскусили. В памяти начали всплывать разговоры недельной давности и меньше. Из каждой щели твоего сознания слышались различные голоса, желающие вложить свою деталь в общую картину произошедшего: «Пока мы здесь, на этом острове… Пожалуйста, выслушай меня», «Только путешественница из другого мира в курсе этого», «…ты уже наверняка поняла, что мы опасны». «Альбедо отдал мне блокнот и сказал, чтобы я хранила его в своем рюкзачке», «Альбедо сказал, что если он вдруг не вернется, то сестренка позаботится о Кли». «До меня дошли сведения, что одно из его последних исследований очень опасно. Думаю, что-то пошло не по плану, и именно поэтому он снова вернулся в лабораторию в горах». «Я все равно хочу, чтобы ты вернулась». Ты безмолвно смотрела куда-то вдаль, в ночную тьму за границами лаборатории. Вой ветра где-то внизу нарушал тишину одинокой горы. Рассеянный лунный свет безучастно застревал в снежных тучах, игнорируя твою невероятно острую необходимость в нем. «Опасны». Сердце сдавило от такого очевидного, но все равно почему-то неожиданного — ты не знаешь, где сейчас настоящий Альбедо. Не знаешь, жив ли он вообще. Как ни странно слез уже не было, и ты лишь холодно и молча смотрела на огонь. Что, если он никогда не вернется? Что, если он уже мертв?.. Вдох, выдох. Застыв у входа в лабораторию, ты закрыла глаза и ловила лицом снежинки. Твое пальто до сих пор висело на спинке стула, в нем не было необходимости. Снова вдох. Прямо здесь и прямо сейчас расхаживают десятки искателей приключений, ничего не подозревая о поджидающей в кустах угрозе. О человеке, которого они примут за своего, которому доверятся как товарищу. Совершенно не известно, на что он способен и что собирается предпринять. Выдох. Ты со злобой взглянула на затянутое небо. У тебя есть невероятное преимущество. Двойник не в курсе о том, что ты посвящена в тайну. Он считает тебя такой же, как и все. Альбедо вывел из игры дневник твоего отца, спрятав его у Кли, и перевод его наверняка также уничтожил. А значит, и о связи с Дурином враг ничего не знает и не собирается использовать ее. Медленно набрав в легкие воздух, ты снова выдохнула. Если настоящий Альбедо еще жив… если Люмин еще здесь, то все, чем ты, невероятная слабачка, можешь помочь им — это выиграть время. Пока Двойник будет вынужден играть перед тобой, ты сможешь его контролировать! Сможешь сделать что-нибудь для того, чтобы он остался! Сможешь удержать, используя его слабости, и тогда он не причинит никому вреда! Если он так желает почувствовать себя обычным человеком, то так тому и быть. Ты будешь девушкой для того, кого уже ненавидишь. Только ни за что на свете он не должен понять, что ты его обманываешь. Иначе ты погибнешь. Иначе ты никого уже не сможешь спасти. И Альбедо в том числе. Больше ни одной слезы. Умывшись, ты посмотрела на себя в зеркало. Красные глаза, вялость… Кажется, во всем виновата грустная история о двух драконах из той книги, что довела тебя до слез. «Что за нелепость, Т/и! Как можно быть такой чувствительной!» От этих мыслей стало даже чуточку смешно. Приведя все в порядок на столе, оправив свой костюм и убрав вещи обратно в сумку, ты принялась за приготовление ужина. Почти закончив, ты заправила прядь волос за ухо и вздохнула. В синем мраке за пределами пещеры вытянулась тень. Мягко переступая, словно хищник, выслеживающий жертву, знакомый силуэт становился все светлее, приближаясь к пещере. Ты встретила его легкой улыбкой. — Ты долго, — произнесла ты, максимально сглаживая все неровности в голосе. — Никак не мог найти необходимое количество материалов, извини, — Двойник вошел с сумкой через плечо, доверху заполненной какими-то растениями, минералами и другими вещами. Ты удовлетворенно выдохнула, глядя на это. Сняв пальто, алхимик принялся раскладывать все по полкам, сверяясь с каким-то списком. — Слушай… Альбедо, а ты ведь тоже еще надолго здесь? Я имею в виду, что… — ты сделала лицо, изображающее мольбу, — Ты же останешься здесь со мной, пока все не закончится там внизу? А то одной мне будет очень одиноко… — ощущая на себе нечитаемый взгляд Двойника, ты хотела дать себе парочку пощечин за такой прямой вопрос. «О, Архонты…» — Да, конечно, — мило ответил он и улыбнулся, слегка прикрыв глаза, — Все равно мой эксперимент до сих пор не завершен, так что я с удовольствием проведу это время с тобой. — Отлично! — ты радостно подскочила и подошла к котелку, чтобы проверить готовность супа. Сердце тряслось, и было даже немного дурно, поэтому ты отвернулась от парня, только чтобы он не увидел твоих эмоций, — А теперь давай ужинать. Пока ты ходил, я приготовила… — подув, ты опробовала содержимое ложки, — …что-то довольно съедобное, — ты усмехнулась. — Иду, — довольно, словно кот, ответил он. Еда вставала комом в горле, и чтобы хоть как-то отвлечься, ты читала прямо за столом. Делать вид, что эта книга невероятно тебя захватила, было не трудно, но… Ты всерьез задумалась о том, сколько раз тебе придется прочитать ее за несколько дней. А если не дней? Что если ты застряла здесь надолго? Возможно, стоит начать писать стихи о своей нелегкой ноше, чтобы хоть как-то разнообразить пребывание здесь. А идея брать всегда с собой все собрания легенд и мифов Тейвата была не такой уж и плохой… Пытаясь вести себя совершенно обычно, ты не заметила, как день окончательно завершился. Ты несколько раз улыбнулась своему отражению в карманном зеркальце, вздохнула и залезла в спальник. Борясь с желанием закрыться в нем навсегда, ты перевернулась на бок и украдкой взглянула на своего врага. Двойник лежал на спине в точно таком же спальнике и задумчиво смотрел куда-то в каменный потолок пещеры. Закрыв глаза, ты резко — от накопившейся эмоциональной усталости — провалилась в беспокойный сон, наполненный рассуждениями. Все было черным, ведь ты больше не можешь видеть сновидения, и только звук достигал тебя откуда-то извне. Там ты слышала голос Альбедо и приключенцев, неудачно встретивших оползень. Их крики наполняли твое сознание, вытаскивая на поверхность. Вздрогнув, ты открыла глаза вновь, кажется, спустя пару часов. В тревоге ты тут же поднялась на локтях и взглянула на спальник рядом. Он спал. Вполне обычно, как обычный человек лежал на спине с закрытыми глазами и сопел во сне. Даже странно было от того, какой он… живой. Ты облегченно выдохнула и легла обратно. В эту ночь ты просыпалась множество раз. Но каждый раз, проверяя, видела Двойника все на том же месте спящим. Не ушел. Остался. Заснул рядом — значит, поверил.