***
Пакости ведьм на этом не закончились. Изо дня в день постоянно что-то происходило, появлялись ещё более странные слухи, за территорией школы мелькали знакомые тёмные силуэты, а порой девочки натыкались и на остатки темной магии в саду Алфеи. И терпение девочек в какой-то момент лопнуло. Приближался масштабный конкурс красоты в Магиксе за звание "Мисс Магикс", и это был отличный шанс покончить с Трикс. Блум с подругами скорее всего даже не узнала бы о конкурсе, если бы вся школа это не обсуждала и не спрашивала постоянно Стеллу о ее участии в этом сомнительном мероприятии. Как выяснилось, принцесса Солярии участвовала уже несколько лет подряд и всегда выигрывала. Поэтому все удивлялись, когда блондинка на избитый вопрос всем уверенно заявляла, что её это мало интересует. И Флора с Текной, которых уже порядком достали выходки ведьм, неожиданно предложили способ избавиться от "вредителей". Блум идея понравилась, несмотря на некоторые сложности её осуществления, хотя самым трудным оказались именно уговоры Стеллы им помочь. Хранитель Тумана Вонголы наотрез отказывалась блистать на публике и строить из себя модницу, и что с ней делать, Блум уже не знала. С такими людьми действовал лишь один способ... —Хорошо, — Блум примирительно вздохнула, когда все самые разумные аргументы были жёстко отражены блондинкой. Стеллу их разговор вообще, кажется, забавлял. Она сидела на своей кровати и с лёгкой улыбкой наблюдала за попытками подруг. — Что ты хочешь? —А что вы можете мне предложить? — склонила голову на бок девушка. Торговаться она любила и умела. Мукуро и прежде так делал на всех переговорах, поэтому Савада регулярно отправлял на самые тяжёлые сделки именно Туман. Тот даже из Маммона мог выбить раза в два больше изначальных целей. Но когда это используется против тебя, становится не так радостно за таланты подчинённых. —Честно, понятия не имею. —Ой-я, полагаю на этом переговоры могут быть окончены. —Но Стелла... — начала было Блум, как её внезапно перебила Текна. —Соглашаешься, и я прямо сегодня выселяю Ури. —Идёт! — Стелла даже подалась вперёд от радости, пока Блум лишь растерянно моргала. Змеекрыса сокомандницы раздражала блондинку одним своим видом, из-за чего за последние пару дней между Стеллой и Текной произошёл не один конфликт. Естественно, дракой это никогда не заканчивалось, но Текна была уже на грани. Возможной причиной ненависти принцессы Солярии к четвероногому существу стал случай, когда Ури пробралась в комнату принцессы и уснула на одежде девушки, предварительно её сильно потрепав и разорвав. В тот момент только Флора смогла убедить Стеллу не убивать животное, и лишь это их спасло. Ури успела надоесть всем, сломать или порвать что-нибудь в каждой комнате, но больше всего страдал Кико. Бедный кролик себе места не находил от страха и теперь все время старался сидеть на руках у Блум – в самом безопасном месте. По его мнению, конечно же. Блум до сих пор не могла привыкнуть к своему питомцу и регулярно про него забывала, не знала как ухаживать и кормить, в общем, мучила кролика изо всех сил. Ну а сейчас, когда Текна со Стеллой уже обо всём договорились, в их маленькую квартирку мог вернуться порядок. —Ты уверена, что это безопасно для Ури? — осторожно спросила Блум Текну, поглаживая кролика на своих руках. Девушка в ответ фыркнула. —Главное, чтобы это было безопасно для нас, — на том и порешили. После обеда, когда Ури сладко спала в своей коробке, набив желудок свежим мясом, Текна аккуратно пронесла коробку к границе леса и школы, где её уже ждала остальная команда. Почему-то, оставляя коробку в лесу, фея технологий чувствовала, что делает одолжение скорее себе, чем Стелле, но все равно загрустила. Ей так нравилось её новое животное, несмотря на все недостатки и ужасный характер. —До завтра, Ури, — печально вздохнула Текна и, дождавшись, когда змеекрыса сонно махнёт хвостом на прощание, ушла вслед за подругами. Теперь наступала очередь Стеллы выполнять свою часть сделки, и Блум это заранее пугало. Как оказалось, не зря. —Кааак же сииильно я хочуу поучаствовать в конкурсе красоты, — с издёвкой в голосе пропела Стелла на ужине. Несколько девочек за соседним столом заинтересованно на них оглянулись. — Я просто не могу пропустить такое вааажное для меня мероприятие. —Не переигрывай, — прошептала одними губами Блум, на что Стелла только ухмыльнулась. В этот и последующие пару дней блондинка всем и всюду трезвонила о том, как сильно она хочет титул "Мисс Магикс", что сомнений ни у кого не осталось – она будет участвовать. Оставалось надеяться, что эти слухи дойдут и до ведьм.***
План заработал. Заявку Стеллы приняли сразу же, и в назначенный день конкурса вся Вонгола явилась в студию. Стелла предварительно нагрузила девочек таким количеством пакетов с одеждой, что Блум даже подумала, будто участвовать будут все. —Остались макияж и прическа, — бросила Стелла подругам после того, как переоделась. Блондинка поправила свою белую рубашку, слабо заправленную в кожаные штаны с высокой талией, и, застегнув получше туфли на высоком каблуке, уселась в кресло у туалетного столика. Блум переглянулась с остальными. —Стелла, наша задача — не выиграть, а заманить ведьм в ловушку. Ты забыла? —Я считаюсь королевой стиля, так что будет странно, если я на конкурсе буду выглядеть как чучело. Ведьмы могут и не купиться, — хмыкнула с лёгкой улыбкой Стелла, и Блум не могла не согласиться. С помощью Флоры, которая почему-то умела обращаться с волосами, Стелла сделала себе высокий хвост, украсив его чёрно-белыми цветами и принялась за косметику. Остальные стояли у входа и смотрели на преображение подруги с разными эмоциями. Текна и Муза немного повозмущались, что это всё глупости для девочек, а не для крутых мафиози, но, не получив поддержки от остальных, затихли. Когда все было готово, Стелла в сопровождении Блум вышла в зал, где ожидали другие участницы и обслуживающий персонал. Первые несколько минут девочки сидели тихо, пока Стелла любовалась в маленькое зеркальце у себя в руках. —Хм, мне кажется, кольцо Солярии сюда не подходит, — чуть громче сказала Стелла, рассматривая украшение на своих аккуратных пальчиках. Помедлив еще несколько секунд, будто размышляя над своей последней фразой, девушка стянула кольцо и отдала его подруге. Краем глаза она видела, как следили за ней остальные участницы. — Оставь его в моей гримёрке. Там есть магическая шкатулка. Никто чужой её не откроет. —Да, конечно, — Блум кивнула в ответ, радуясь, что у Стеллы все же есть актёрский талант. Рыжая девушка поспешила вернуться в гримёрку. Тщательно проверив комнату и заперев её изнутри, она пошумела запертой шкатулкой на столе и, сложив кольцо в карман штанов, вернулась к подруге. Они знали, что ведьмы не сунутся за кольцом до начала конкурса во избежание проблем. "Ривен, твой выход." Отправив сообщение бывшему главе отряда урагана когда начался конкурс, Блум уселась поудобнее в зрительском зале и стала наблюдать за присутствующими. Теодор — то есть Ривен — должен был караулить около двери в гримёрку, чтобы у ведьм точно не возникло мыслей о возможной ловушке. Мол, смотрите, кольцо там, в шкатулке, мы даже комнату охраняем, все честно. Девочки все мероприятие сидели как на иголках, периодически связываясь с Ривеном для собственного спокойствия. Почти до самого конца конкурса все было спокойно, и Блум даже подумала, что план не сработал.***
—Ну а теперь приступаем к финальному этапу! Показательное выступление! Встречаем первую участницу! — Ривену пришлось напрячься, чтобы услышать весёлый голос ведущего из главного зала. Все подходило к концу, и парень с досадой вздохнул, устав от ожидания. Он стоял, прислонившись спиной к злосчастной двери и скрестив руки на груди, и даже не заметил, как к нему подошла молодая девушка. —Здравствуй, Ривен, — мягкий нежный голос заставил парня резко обернуться. Он заметно напрягся, признав в незнакомке одну из Трикс. Дарси, кажется. Девушка с улыбкой смотрела прямо в глаза специалиста, пытаясь заглянуть в самую глубь его души, но поддаваться он не собирался. — Зачем ты здесь? —Тебя не касается, не волнуйся, — фыркнул парень. Несмотря на внешний вид, внутри он был взрослым мужчиной с многолетним опытом работы в теневом мире, и вестись на флирт какой-то школьницы не собирался. К тому же, Ривен заметил как блеснули на мгновение гневом глаза ведьмы, но она совладала с собой. Её улыбка стала ещё нежнее. Дарси подошла ближе к специалисту и провела аккуратным пальчиком по его напряжённой груди. —Не нужно так на меня смотреть, Ривен. Я здесь не за кольцом. —Тогда зачем? —Мы сегодня пришли поболеть за одногруппницу, — одна рука девушки поглаживала парня по плечу, в то время, как вторая мягко опустилась на его щеку, заставляя Ривена смотреть прямо в глаза ведьмы. Он мысленно выругался, понимая, что у ведьм сегодня тоже есть подкрепление. И не факт, что это будет всего один человек. Кто знает, сколько ведьм с Облачной Башни сегодня пришли посмотреть? Нужно было срочно предупредить Капитана и Босса, но сначала Ривену придётся разобраться с ведьмой. Убедившись, что они одни в коридоре, парень быстрым движением вытащил нож и мгновенно приставил его к самому горлу девушки. — Ривен? Ведьма такого явно не ожидала. Она испугано замерла на месте, боясь пошевелиться и во все глаза смотря на спокойного как удав специалиста. Холодная поверхность магического шокера успела коснуться оголённого живота девушки прежде, чем она закончила творить заклинание на кончиках пальцев. Ведьма глухо и тихо вскрикнула и начала медленно оседать на пол. К счастью, Ривен вовремя подхватил её на руки и, открыв дверь за своей спиной, попытался занести девушку внутрь. Но не успел. —Что здесь?.. — Ривен выругался сквозь зубы, когда в коридоре шокировано замерли две девушки. Заметив злой взгляд парня на себе, обе участницы конкурса испуганно вскрикнули и поспешили удалиться, что-то вереща при этом. Быстро сообщив о случившемся остальной команде по телефону, парень все-таки занёс еле трепыхающуюся ведьму в гримёрку и, уложив ту на стулья, закрыл дверь на замок. Свидетелями займутся остальные, Ривен не сомневался, но сам факт присутствия посторонних напрягал. Похоже, что эти две девушки тоже хотели пробраться к Стелле в гримёрку, так как других вариантов парень не представлял — в этом тупиковом коридоре больше не было чьих-либо комнат. Но додумать свои мысли он не успел, так как Дарси начала приходить в себя. Она ещё не могла встать, но уже во всю болтала, вплетая в свои слова частички магии гипноза. —Ривен, зачем тебе это? Что дадут тебе эти феи? Ты же сильный воин и просто невероятный лидер, так почему вашим командиром является этот глупый Скай? Никто из них не видит, какой ты... — договаривать ведьма не стала из-за долетевшего до них звука взрыва. Хотя Ривену и было интересно узнать, что там плела ему Дарси, но подобные речи на него уже лет двадцать как перестали действовать. Подскочив ближе к двери и сказав ведьме никуда не уходить, он аккуратно взглянул наружу.***
"Дарси у меня. Ловите свидетелей. Двое." Первой после получения сообщения от Теодора подскочила Текна и сразу же направилась в коридор, не смотря на красивое выступление какой-то гимнастки. Специалисты к тому времени уже удерживали двух визжащих девушек за локти и старались не причинить им вред. Муза, которая не хотела смотреть конкурс, все это время стояла в студии с парнями, и теперь пыталась принять активное участие в поиске свидетелей. Спохватившись, девушка начала что-то колдовать, сосредоточенно вспоминая недавно выученные уроки. С трудом, но выученные. Через несколько секунд алая прозрачная сфера окутала участниц, после чего их звонкие крики для окружающего мира стихли. —Хех, ну что? Выключили звук? — усмехнулась довольная собой Муза, пока Текна пыталась судорожно придумать, что делать с девушками. По-хорошему бы им просто стереть память и отпустить, но такой возможности у фей не было. Убивать или обезвреживать их тоже опасно — девушкам скоро выступать. Можно попытаться их просто успокоить и придумать объяснение происходящему, но сработает ли? Внезапно одна из участниц, смуглая шатенка, укусила за руку держащего её Ская и, едва почувствовав свободу, кинулась к кулисам. Помешать ей Текна не успела, но это и не потребовалось. Едва коснувшись рукой красных портьер, шатенка замерла на месте, и все её тело покрылось тонким слоем льда. —Не сегодня, — фыркнула Айси, выходя из-за тех же самых кулис прямо перед застывшей девушкой. Весь вид ведьмы давал понять, что отступать она сегодня не намерена. Щёлкнув пальцами, Айси чуть обернулась назад, будто указывая, куда смотреть остальным. Красные тяжёлые шторы вновь зашевелились и в следующий миг из-за них спокойным шагом вышла Стелла с лёгкой надменной улыбкой на лице. Текна почувствовала, как падает куда-то глубоко сердце. —Ты...***
—Ну, ну, спокойно, — погладила Флора по плечами взбешенную Текну и засмеялась, когда та в ответ лишь недовольно дёрнулась. Блум устало потерла виски, все ещё не представляя, что им делать дальше. Успокаивать остальных у неё уже не было сил. А самое главное, что виновница всего происходящего сейчас сидела спокойно, обнимая все ещё холодными руками кружку чая и даже не пытаясь оправдываться. Хорошо, что никто чужой не заходил в этот вечер в их квартирку, а то удивился бы царящего здесь хаосу. Все-таки скандал получился мощный. А случилось все потому, что Стелла, ожидавшая своего выхода на сцену и заметившая в толпе Айси, решила, что сможет сама быстренько с той справиться. Хотя по плану блондинке сегодня запрещено было вмешиваться в происходящее и нужно было просто играть свою роль на сцене. Каково же было удивление феи, когда во время шпионажа за ведьмой ещё одна соучастница Трикс напала на неё сзади, полностью обездвижив. —Молодец, Люси, — оскалилась Айси, только заметившая шокированную фею, и кинулась в атаку. Позже, когда все ещё частично парализованную блондинку Айси заставила магией выйти в коридор, та старалась держаться гордо. Как же все-таки глупо она попалась. Руки Стеллы были охвачены льдом, и колдовать нормально она не могла. Да и бесполезны здесь были свет и иллюзии. К Текне быстро присоединились остальные из Вонголы, и девушка почувствовала себя увереннее. Мгновением позже в коридоре начался бой, и Музе стоило больших усилий удерживать свой Купол Тишины над полем боя. Прерывать конкурс никому не хотелось во избежание возможных проблем. Девочкам во главе с Блум удавалось теснить ведьм недолго, пока Айси не решилась использовать Стеллу в качестве заложницы. Она быстро переместилась за спину феи и схватила ту за шею, готовясь второй рукой нанести удар магическим льдом. — Ещё одно движение, и можете попрощаться со своей принцессой. Блум чуть отступила назад и напряжённо уставилась на ведьму. Все шло явно не по плану, к тому же, было неизвестно, где находится третья ведьма. Хотя, судя по шуму, она сейчас билась с Ривеном в гримёрке. Что делать теперь, Блум не знала совсем. Все это до боли напоминало Конфликт Колец, когда молодому Боссу тоже предстояло сделать выбор между кольцом и жизнью своего хранителя. Блум вздохнула. Она делала этот выбор однажды, и с тех пор ничего не изменилось. Жизни друзей для неё все же были важнее. Думать и дальше не было смысла. —Хорошо, — выдохнула девушка, покорно склонив голову. Остальные уставились на неё изумлённо. Сняв с себя превращение, рыжая фея залезла рукой в карман и достала голубое колечко. Стелла молчала, так как не могла сейчас говорить, но взгляд её не сулил ничего хорошего ни Блум, ни ведьмам. Фея огня подошла поближе, но не спешила отдавать кольцо. — Забирай его уже. Но сначала скажи, зачем вам оно все-таки? —Зачем? — Айси злорадно рассмеялась, но сжала посильнее руку на шее блондинки. — Затем, моя дорогая, что в нём содержится сила Огня Дракона. С ним мы станем самыми могущественными существами во вселенной! Думаю, ты понимаешь, что это значит. Блум озадаченно кивнула. Конечно она уже слышала о Великом Драконе, который якобы создал этот мир, но как все-таки это связано с ведьмами, девушка не понимала. Айси не раскрывала их дальнейший план, и требовать от неё подробностей сейчас бессмысленно. Стелла явно хотела что-то сказать, но все ещё не могла, поэтому просто злобно сверкала глазами на всех окружающих. Блум набрала в грудь побольше воздуха и протянула кольцо ведьме. Она слышала за спиной просьбы друзей не делать этого, но чувствовала, что поступает правильно. С ведьмами они разберутся потом. Сначала надо спасти своих людей. Это было главное правило для Блум, да и для Тсуны тоже, и изменять ему никто из них не стал бы. Айси мгновенно выхватила кольцо, больно царапнув по ладони Блум острыми ноготками, и отпрыгнула подальше от Стеллы, после чего растворилась в воздухе. Лёд растаял, освобождая и принцессу Солярии, и других участниц конкурса, ставших свидетелями этой маленькой войны. Блум успела поймать оседающую на пол Стеллу, оберегая ту от удара, и внимательно осмотрела подругу на наличие повреждений и ран. —Нет. В кольце нет Огня Дракона, — с трудом прохрипела Стелла и устало опустила голову на плечо Блум. На этом конкурс красоты и операция по ловле ведьм были закончены. И оба мероприятия — неудачно. Из-за пропажи трёх участниц выступление остановили и потом долго ещё разбирались в произошедшем. Пересказ увиденного от тех двух девушек устроители мероприятия приняли за какой-то бред. К тому же, их смутило плохое самочувствие принцессы Солярии, так что по итогу виноватыми каким-то образом остались как раз те участницы. Ну а Вонгола полным составом вернулась в Алфею приводить Стеллу в чувство. Вот там-то злая Текна и принялась бранить и костерить фею света за проваленный план, хотя по итогу она просто пыталась излить куда-нибудь свою обиду. Давно уже у Капитана Вонголы не было проваленных заданий, и тем обиднее было сейчас. Когда же стало понятно, что повлиять на Стеллу невозможно, Текна переключилась на более доступную жертву — Ская. Она и так регулярно злилась на специалиста за то, что тот обращается с ней как с девушкой, хотя этот пункт сам по себе был странной претензией. —А ты тоже хорош! Кому было велено следить, чтоб с Мукуро ничего не случилось? —В тот момент ещё и Сторми рядом бродила, я за ней следил. Уж простите, капитан, я не умею раздваиваться, — попытался примирительно улыбнуться Скай, но Текна лишь злобно рыкнула на него. Муза тоже пыталась высказать своё "Фи" ещё в начале спора, но из-за того, что долгое время удерживала купол, сейчас была очень уставшей. Остальные вели себя спокойнее. Фея технологий хотела ещё что-то высказать принцу, но спокойный голос Босса заставил ее замолчать. —Текна, по итогу это ведь я отдала кольцо. Почему ты на меня не ругаешься? — Блум знала, что это успокоит Текну и оказалась права. Девушка сразу стушевалась и начала бормотать что-то, то ли извиняясь, то ли оправдываясь. Наконец она смолкла, и в комнате воцарилась тишина. —Ку-фу-фу, а вот здесь я могу повозмущаться, — неожиданно весело вставила Стелла и повернулась к Блум. — Собственно, какого чёрта, Вонгола? Как ты теперь собираешься его доставать? —Я не планировала его доставать. Я вообще в тот момент ничего не планировала, — чуть смутилась Блум и дёрнула плечом. — Надо было тебя спасать. Это было важнее, — Стелла тихо надменно засмеялась в привычной манере хранителя Тумана. —Прекрасно, Вонгола! Но знаешь, у нас ничего не получилось не потому, что я вмешалась, — девушка чуть подалась вперёд, наклоняясь ближе к рыжей фее. — А потому, что план изначально был... плохим. У вас ведь и до меня все шло не так, как надо, верно? —Эй, ты к чему это? — возмущённо подскочила на месте Муза, сжимая воинственно кулаки. — Хороший был план, детали Савада сам продумывал! —В этом его и проблема, — у самого уха Блум хмыкнула Стелла и неторопливо направилась к своей комнате. Блум почувствовала, как начинает закипать. Нет, не от злости или обиды, а от ситуации в целом. Она чувствовала себя такой опустошённой и уставшей, но сделать с этим ничего не могла, слишком много от неё зависело. Что в том мире, что в этом. Может она и вправду перестала справляться как Босс? И что тогда делать? Бросить все и пусть дела на самотёк? Как же бесит! Неожиданно что-то в голове рыжей феи щелкнуло, и она сильнее сжала переплетенные пальцы. Идея пришла сама собой, но в её правильности не было времени сомневаться. Блум резко вскинула голову, смотря, как блондинка собирается скрыться в своей комнате. —Хорошо, — Стелла замерла и повернула голову к девушке, вопросительно глядя на нее в ожидании продолжения. Остальные тоже изумлённо уставились на Босса. — Хорошо, Стелла. Я понимаю, к чему все это было. Давай попробуем по-твоему. Ты теперь здесь Босс. —Эй, Савада! Ты чего? —Нет, пусть будет так, — прервала Музу Блум и снова посмотрела на блондинку с непоколебимой серьёзностью во взгляде. — Давай, скажи, что нам делать дальше, Босс.***
Девочки уже некоторое время передвигались по тёмному низкому коридору, где единственным источником освещения был шарик света в руке Стеллы. Блондинка уверенно шла впереди, почти не оглядываясь на остальную часть команды. Блум шла последней, показывая тем самым, что не принимает активного участия в происходящем. Прошло три дня с тех пор, как у них сменился лидер, но, к всеобщему удивлению, пока все было хорошо. Стелла приняла повышение как должное и сразу заявила, что кольцо они вернут своими силами в ближайшее время. Так и вышло. Сейчас они передвигались по тому самому переходу между двумя школами, через который в самый первый раз попали в Алфею Трикс. Почти через час они, наконец, вышли к запечатанной двери и, с трудом разобравшись с замком, оказались в огромном тёмном помещении. Потолка отсюда не было видно, стены и готические окна уходили далеко вверх, а с обеих сторон тянулись широкие винтовые лестницы. Девочки переглянулись. —И куда дальше? —Кнут! — словно отвечая на вопрос девочек, с верхнего этажа послышался зычный голос Айси. Кивнув друг другу, вся Вонгола осторожно, спрятанная под иллюзиями Стеллы, поднялась наверх. Перед ними открывался длинный и ещё более тёмный коридор с множеством одинаковых дверей. Возле каждой висела табличка с именами. Должно быть, девочки оказались в крыле, где живут ученицы. Осмотрев все таблички, Стелла обнаружила нужную комнату и аккуратно в неё заглянула. Лишь убедившись, что внутри пусто, феи зашли внутрь и начали осматриваться. Бардак был повсюду. Куски предметов, пыль и мелкий мусор явно кто-то пытался смести в угол, но не успел закончить свою работу. И, судя по запаху, делал это Кнут. —Ищите везде, — спокойно бросила Стелла, осматривая чью-то прикроватную тумбу на наличие кольца. Девочки кивнули и разбрелись по комнате, заглядывая в каждый уголок. —Представьте, что будет, если это всё, — Флора обвела пальцем всю комнату. — Показать Хибари. —Будь здесь Хибари, нам бы вообще не пришлось драться, наверное, — усмехнулась в ответ Блум, перебирая пыльные книги. — Он этих ведьм ещё в первую встречу избил бы так, что они забыли бы о своих планах на ближайшие пару лет. —Ну, если не обращать внимание на бардак, то комната даже лучше, чем в Алфее, — вставила Текна, и Стелла согласно кивнула. Ей здесь нравилось больше, чем розовые стены и постоянное солнце за окном. — А можно было бы ещё... —Нашла, — перебила подругу Стелла, доставая из кучи мусора своё кольцо. — Какое отвратительное отношение к чужим реликвиям. —Тогда все? Возвращаемся? — Муза нетерпеливо мялась у двери. Дождавшись кивка Стеллы, они дружно вышли из комнаты. Но вернуться прежним путём не смогли – на лестницах уже стояли две преподавательницы Облачной Башни и что-то тихо обсуждали. Понимая, что отступать им некуда, девочки решили пройти в другую сторону жилого крыла и через пару минут пришли к развилке. Коридор с комнатами кончался стеной, а дальше шли повороты только налево и направо. Стелла посветила в оба коридора своей магией и, увидев справа тупик, повернула налево. Ещё через некоторое время девочки вышли к лестнице, ведущей вниз. Выбора не было. Они блуждали по лабиринтам нижнего этажа школы ещё некоторое время. Пока на них не напали. Непонятные насекомые размером с домашнюю овцу довольно быстро окружили команду фей, но сразу же об этом пожалели. Верхушка Вонголы сильно торопилась домой, поэтому с монстрами расправилась быстро, хоть им всем и пришлось перевоплотиться. Однако, появление монстров довольно чётко дало понять, что девочек обнаружили, а уж звуки боя окончательно убедили местных наблюдателей в присутствии посторонних. Расправившись с врагами, девочки двинулись дальше, но в конечном итоге упёрлись в дверь какой-то библиотеки. —А, тупик, — с досадой заключила Муза и развернулась. — Идём обратно. —Нет, не нужно, — Стелла осторожно прошла внутрь библиотеки. — Здесь наверняка есть карта Башни. —Это плохая идея, Стелла, — покачала головой Блум, впервые решившая вмешаться за все их путешествие. Стелле это явно не понравилось. Она хмыкнула и начала осторожно осматривать имеющиеся книги и свитки. Блум не собиралась сдаваться. — Даже в библиотеке Алфеи есть опасные книги, которые нужно открывать осторожно. Представь, что может оказаться здесь?! Может, вернёмся обратно? Наверняка те женщины уже ушли. Стелла хмыкнула и провела пальцами по очередному стеллажу. Неожиданно её внимание привлекла книга, лежащая отдельно от остальных на высокой подставке. Тёмный переплёт источал приятный глазу блеклый свет, и девушка не удержалась, легонько прикоснувшись к корешку. В следующий момент книга вспыхнула темно оранжевым пламенем, заставив фею света отскочить на приличное расстояние и прижать обожжённые руки к груди. Она тихо выругалась, но сделать что-либо не успела — полыхающая книга начала разбрасывать тёмные искры вокруг себя, покрывая огнём все окружающее пространство. За несколько секунд девочек почти окружило тёмное магическое пламя, а едкий дым заполонил комнату, проникая в лёгкие и забиваясь в глаза. —Блум, потуши пламя, — крикнула Стелла, понимая, что спереди и слева пламя поднялось уже на метр с лишним. За спинами девочек была стена библиотеки и, по идее, справа должен был оставаться спасительный проход, но коричневый дым перекрывал все, что могли бы увидеть феи. Блум кивнула и попыталась поглотить окружающее пламя, но Дракон внутри неё начал метаться и извиваться, отказываясь принимать в себя такое тёмное пламя. Не выдержав, Блум закашлялась и отпрянула назад, когда языки огня чуть не лизнули её по голому животу. Девушка покачала головой и прикрыла нос локтем. —Не получается! Это пламя слишком тёмное! —И что нам делать? — крикнул кто-то из девочек, не зная, к кому обращаться: к Стелле или Блум. Стелла попыталась приблизиться к той части комнаты, куда ещё не должен был добраться огонь, но чуть не наткнулась на ещё одну полыхаюшую книгу. Отступив назад, она начала поспешно оглядываться. Шар света полетел на книгу, с которой начался пожар, но был поглощён языками пламени. Стелла попыталась ещё раз, и ещё, но результата не было. Наконец она отошла назад, понимая, что через пару минут они здесь просто задохнутся. Несколько мгновений девушка стояла, не шевелясь, после чего вздохнула и медленно повернулась к Блум. Пока остальные пытались что-нибудь ещё сделать, фея огня стояла молча, рассматривая пламя перед собой. —Хорошо, Вонгола, я признаю свою ошибку. Я не могу нас вытащить, кольцо Солярии тут не работает. Ты можешь спасти нас? — Блум повернулась к Стелле, рассматривая ту чуть приоткрытыми от дыма глазами, после чего медленно огляделась. Пламя и дым были повсюду, окружая загнанных в ловушку фей и не давая им даже нормально дышать. Пламя как-будто имело сознание, появляясь там, куда пытались пройти девочки, выпуская предупреждающие коричневые искры. Блум понятия не имела, как им выбраться отсюда, но решила узнать об этом пламени побольше. Сделав шаг вперёд, девушка протянула руку, позволяя языкам пламени лизнуть грязную от сажи ладонь. Блум вздрогнула от резкой боли, но не убрала руку. На мгновение она зажмурилась, пытаясь привыкнуть к ощущению, но когда снова открыла глаза, не смогла сдержать удивлëнного вздоха. Она стояла в совсем другой комнате. Да, здесь тоже был пожар, падали балки с потолка, крошилась извёстка в обгорелые дыры в полу. Но внимание девушки привлёк не огонь, а маленький кричащий ребёнок, лежащий в центре комнаты. Короткая копна рыжих волос бросилась в глаза, и Блум попыталась приглядеться. Пламя танцевало вокруг ребёнка, но не касалось его. Лишь спустя какое-то время Блум заметила прозрачный купол, защищающий маленькую девочку. Но подойти ближе она не успела. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился молодой мужчина в форме пожарного. Блум как завороженная смотрела, как блондин подбегает к ребёнку и хватает на руки, как бережно выносит его, закрывая от бушующей стихии своим телом, как шепчет что-то нежное, пытаясь успокоить рыдающее дитя. Блум узнала мужчину, хотела позвать по имени, но не смогла. Внезапно все потухло, Блум как будто оттолкнуло назад, и она снова очутилась в горящей библиотеке Облачной башни. Девушка сделала шаг назад и потерла пострадавшую ладонь, все ещё приходя в себя. Задумавшись над тем, как отсюда выбираться, Блум снова огляделась. Внезапно ей в голову пришла идея, но в её идеальности девушка сомневалась. Набрав в грудь побольше воздуха, Блум подлетела на пару метров вверх, путаясь в клубах бурого дыма, собравшегося под потолком. Едкий газ сразу же заполнил нос и горло девушки, лишь усилием воли она сдержалась, чтобы не прикрыть лицо руками. Наоборот, фея выставила их перед собой, ладонями вперёд, и послала во все стороны огненный импульс в попытке рассеять и уничтожить дым. Частично у неё получилось, но сил оставалось немного. Раздражённо вдохнув чуть очищенный воздух вокруг себя, Блум попыталась растормошить внутреннего дракона, не желающего принимать в этом участие, но животное в ответ лишь попыталось свернуться клубочком. В этом тёмном и опасном месте ему явно не нравилось, но сдаваться девушка не собиралась. Психанув, она послала мысленный пинок дракончику, передавая все своё отчаяние и желание спастись. Это возымело должный эффект. Существо зашевелилось и резко выпрямились от напора эмоций своей хозяйки. Сплетая свои силы с Драконом, теперь более благосклонным к контакту, Блум попыталась выплеснуть всю накопившуюся энергию. Мощная огненная волна вышла наружу, ведомая небольшим огненным дракончиком, снося все на своём пути. Лишь у дальних стен библиотеки потухло светлое пламя и исчез видимый дух дракона. В том месте, где он пролетал, виднелся узкий чистый проход прямо к круглой железной двери на стене. Тёмное пламя под натиском силы Дракона тоже растворилось, но вокруг все ещё злобно полыхало. —Сейчас! — крикнула Блум подругам и первой ринулась вперёд к двери. Медлить остальные феи не стали, и через несколько секунд вся команда катилась вниз по круглой железной трубе. Блум как первопроходец пострадала больше всех, так как все девчонки упали прямо на неё. —А-т-т, — заныла фея, потирая ушибленное плечо, когда остальные начали подниматься. — Все живые? —Да, — ответил недружный хор охрипших уставших голосов. Все феи выглядели замученными и потрепанными. Убедившись, что группа более-менее мобильная, Блум не торопясь повела их вперёд, в надежде, что этот путь тоже ведёт к Алфее. Они не ошиблись. Через каких-то полчаса девочки оказались в ещё одной кладовке их школы. Но сил, чтобы удивляться хитросплетению секретных ходов, ни у кого уже не было. В коридоре было темно, в открытые окна светил тонкий полумесяц, от чего девочкам пришлось идти практически наощупь. Вот только дойти до так желанных постелей они не успели – Гризельда, злая и заспанная, ждала их возле дверей в комнату. Блум с трудом подавила желание проигнорировать женщину и молча пойти спать, но это точно не закончилось бы ничем хорошим. —Юные леди, позвольте спросить: почему это вы ещё в кроватях в такой поздний час? —Мы, это... — смутилась Блум, потирая обожженные ладони. Те все ещё неприятно ныли при любом движении. — Загулялись случайно. Извините... —На ваше счастье, директриса уже спит, так что ваше наказание — а оно точно будет — откладывается на завтра. Идите спать, но не забудьте с утра зайти к мисс Фарагонде, — заключила женщина, похоже, тоже не в состоянии сейчас устраивать разборки, и удалилась, гордо фыркнув напоследок. Блум вздохнула. Они дождались, пока женщина исчезнет за углом, и только тогда вошли в общую залу их квартиры. Пожелав друг другу спокойной ночи, девочки сразу же разбрелись по комнатам, не желая сейчас что-либо обсуждать. Слишком уставшими они были после этой долгой и опасной миссии. Блум окликнула Стеллу, понимая, что им нужно поговорить, но та жестом попросила ту помолчать и покачала головой. —Давай завтра, Вонгола, — спокойно попросила девушка и скрылась в темноте своей комнаты. Кивнув закрытой двери напротив, Блум тоже пошла спать. Что-то ей подсказывало, что завтрашний день будет не намного легче этого... Так и вышло. Девочки проснулись с трудом. У всех ныли полученные ночью синяки, ссадины и ожоги, да и полубессонная ночь тоже сказывалась на их состоянии. Поход к директрисе они откладывали как могли, сначала сходив позавтракать. До уроков оставалось каких-то пятнадцать минут, и Блум, напомнив о грядущем скандале, повела всю команду в кабинет директора. Всю дорогу Стелла шла последняя и молча, но выглядела при этом слегка задумчивой и даже удовлетворенной. Ну, кольцо-то они вернули, принцессе больше не о чем беспокоиться. Кабинет встретил их приятным утренним полумраком и разноцветными бликами от магических фонарей на корешках книг, занимающих все стеллажи комнаты. Блум была здесь и раньше, но именно в это время суток комната выглядела наиболее таинственной. Фарагонда стояла спиной к девочкам, смотря, как поднимается солнце над лесом вдалеке. Гризельда расположилась чуть в стороне и с победной улыбкой разглядывала помятых фей. —Со мной связалась мисс Гриффин, директриса Облачной Башни, и сообщила о том, что видела моих студенток сегодня ночью в своей школе, — нарушила напряжённую тишину Фарагонда, и в голосе её чувствовалось разочарование. — Они, вроде как, сожгли её библиотеку. —Да оно само там... — начала возмущаться Муза, но быстро затихла, получив тычок под рёбра от Текны. Все молчали, в ожидании глядя на Блум, но девушка лишь опустила ниже голову, скрывая покрасневшие щеки за чёлкой. Что говорить она не знала. А уж тон директрисы и вовсе смутил девушку. Все это напомнило ей о нескольких косяках, когда ещё будущий Босс Вонголы стоял также со своей командой и стыдливо прятал глаза в кабинете Девятого. Тсуна тогда только-только переехал в Италию... Из воспоминаний Блум вытащил спокойный и знакомый голос принцессы Солярии. Блондинка вышла вперёд и чуть склонила голову в вежливом поклоне. —Не беспокойтесь, я передам свои извинения в Облачную Башню. Солярия также покроет все расходы на восстановление библиотеки. —Мисс Стелла? — Фарагонда даже развернулась к девочкам, удивлённая спокойной речью принцессы. Она явно ждала объяснений. Стелла же хмыкнула в своей типичной манере и заправила прядь волос за ухо. —Посещение Башни было моей затеей, но разрушение чего-либо не входило в ниши планы. —Что вы там вообще делали?! — возмутилась Гризельда. —Мирно разрешали конфликт, возникший между мной и некоторыми юными ведьмами. Больше не о чем беспокоиться. Однако, если собираетесь все же выдать наказание, то выполнять его буду я, — Стелла демонстративно скрестила руки на груди и подняла голову. Фарагонда удивлённо моргнула. Остальные члены Вонголы ошарашенно смотрели на подругу. Подобное поведение для Мукуро было чем-то невероятным, и лишь Блум поняла, в чем дело — Стелла таким образом извинялась. Вздохнув, рыжая фея сделала шаг вперёд и положила руку на плечо подруги. —Ну уж нет. Мы там были вместе, и наказание понесем тоже вместе, — уверенно заявила Блум, на что Стелла лишь приподняла брови. Следом подтянулась Флора, которая всегда поддерживала любой кипиш, а потом и Текна с Музой, хотя они и не горели таким желанием. Фарагонда тепло улыбнулась, должно быть радуясь такой слаженности в команде. Если бы не присутствие Гризельды, она бы и вовсе отпустила девочек без дальнейших проблем. Но извечный наблюдатель ястребом смотрела на девочек и лишь недовольно хмыкнула, привлекая к себе внимание. —Что ж, хорошо. Наказание вы понесете вместе. Сегодня все ученицы Алфеи едут на большой концерт в Магикс. Все, кроме вас, — с нескрываемым удовольствием уточнила женщина. — Ведра, тряпки и швабры вы найдете в кладовке. И чтобы к нашему возвращению школа сияла. Вам ясно? —Вполне, — кивнула Блум, мысленно вспоминая известные ей заклинания на уборку. Даже так на мытье всего дворца уйдёт очень много времени и сил. Но все оказалось ещё хуже. —Без магии, — добила фей Гризельда. Кто-то из них попытался возмутиться, но Фарагонда подняла ладонь, молча успокаивая девочек. —Я понимаю ваше возмущение, юные леди, но это необходимая мера. Вам нужно уметь пользоваться своими силами, — назидательно проговорила директриса. Выбора у них не осталось, и под тихое возмущенное бормотание Гризельда начала колдовать, поднимая руки и призывая свою странную магию. Сгустки яркой мощной энергии зашевелились внутри каждой феи и, влекомые чарами, покинули своих хозяек. Блум ахнула, когда небольшой огонёк отделился от её груди и переместился в руку Гризельды, медленно там исчезая. И неожиданно внутри стало... темно. Блум не могла ни найти, ни почувствовать своего дракона, сколько бы не звала. Магия не откликалась. Собственное бессилие напугало фею, но виду она не подала. Остальные выглядели не менее потерянными. После этого девочек вежливо отправили по комнатам — уроков сегодня, как оказалось, не планировалось. Примерно через час вся Вонгола сидела на крыльце школы и провожала взглядом удаляющиеся автобусы со школьницами и преподавателями. На всю школу они остались впятером, не считая Кико. Подождав ещё немного, первой встала Флора и жизнерадостно улыбнулась подругам. —Ну, начнём? — остальные ответили ей недружными непонятными звуками и тоже поднялись со ступеней лестницы. Стелла с Блум задержались. Оставшаяся троица не стала ни о чем спрашивать и молча удалилась внутрь школы. Все прекрасно понимали, что Небу Вонголы нужно поговорить со своим Туманом. —Я же признала свою неправоту, Вонгола. Что ты ещё хочешь? — улыбнулась Стелла, задумчиво рассматривая лес вдалеке. Блум вздохнула. —Я хочу, чтобы ты понимала, почему так важно оставить нашу существующую иерархию. Ты неплохо руководила Кокуе-Лендом, но здесь нужно... По-другому... —О, Вонгола, не волнуйся. Я хороший лидер, но, всё-таки, управлять из тени мне нравится больше. —Не переживай, тебе же тут ещё королевой Солярии становиться, — рассмеялась Блум, но Стелла в ответ лишь немного поморщилась. —В этой ситуации я тоже предпочту остаться серым кардиналом, — улыбнулась Стелла и неторопливо направилась в сторону дверей. Блум уже открыла рот, чтобы узнать, как именно девушка хочет это провернуть, но вовремя сообразила сама и не сдержала печального вздоха. Бедная Хром...