Что угодно для брата

—Толстяк, она не сказала мне «отвали» ни разу. И даже не достала перцовый баллончик! Я думаю, это любовь. х/ф «Джей и Молчаливый Боб наносят ответный удар»

— Нормальная фотка, не знаю, что тебе не нравится. Но могу сделать нос поменьше, — растерянно пожав плечами, предложил Эдгар и краем глаза покосился на нахмуренное лицо брата. Хмурое выражение Эрику никогда не шло — обычно улыбчивый, словно жизнерадостный ребёнок, в такие моменты он, и без того не слишком симпатичный, становился и вовсе отталкивающим. — Давай, — буркнул он, не сводя блестящих нетерпением серых глаз с фотографии, которую Эдгар предложил ему выложить на сайте знакомств. Эдгар строго сдвинул брови, стараясь не выдать клокочущего в груди раздражения — Эрик уже извёл его своими придирками — и в несколько кликов превратил длинный, с бородавкой на конце, нос брата в аккуратный прямой носик. Хоть сейчас на обложку журнала. Эрик наклонился к компьютеру поближе, оттесняя Эдгара, и разочарованно выдохнул. Братья очень походили друг на друга, но Эрик, в отличие от Эдгара, был ужасно нефотогеничным — и хотя черты его вытянутого лица, обрамлённого волнами тёмно-русых волос, при желании можно было назвать миловидными, на фотографиях Эрик выходил просто ужасно. Делу не помогал ни ракурс, ни освещение, ни сам Эрик — своей прыщавой физиономией он умудрялся испортить любую фотографию. Особенно когда фотографировался со старшим братом. Эдгар, невзирая на толстые щёки и двойной подбородок, почему-то всегда получался хорошо — но на каждый снимок всё равно приходилось накладывать двадцать пять фильтров. Особенно пострадала фотография, которую братья выбрали для своего сайта — подписчицы пленялись их тщательно заглаженными лицами, но когда узнавали, как выглядят создатели сайта «Умри за Dethklok» в реальной жизни, тут же находили повод прекратить общение. Эдгар из-за этого не особенно переживал. До катастрофы однокурсницы в Гарварде не обделяли его вниманием — несмотря на дурацкую бородку и лишний вес, вечно нахмуренный широкоплечий Эдгар обладал тем, что называется харизмой. А вот тощий сутулый Эрик, которому не давала покоя донжуанская слава Сквизгаара Сквигельфа, покоя себе не находил. Эдгар, любивший неудачливого брата больше, чем немногочисленных поклонниц, часто брался помочь ему. Но даже самые страшные подружки девушек Эдгара невольно морщили носы, когда он с гордостью представлял им цепенеющего от ужаса брата. Женский пол вселял в Эрика какой-то необъяснимый страх — но он ни за какие коврижки не хотел понять, что без женщин прекрасно можно обойтись. Эрик, владелец самого популярного сайта про самую популярную группу на свете, больше всего боялся показаться подписчикам тем, кем был на самом деле — застенчивым некрасивым задротом, у которого никогда не было секса. А владелец сайта, как ему казалось, быть таким никак не мог. На самом деле, секс у Эрика был — давно, на студенческой вечеринке в Гарварде. Тогда они с Эдгаром только начали слушать Dethklok, но сайт ещё не создали — и Эрику приходилось полагаться только на себя. На их факультете кибернетики и программирования девушки мало отличались от парней — мышастые, с угреватыми лицами, стянутыми в хвостик волосами и брекетами. Но даже они настойчиво игнорировали Эрика, который хотел попробовать самую малость этой хвалёной любви. Однако Эрик не делал ничего для того, чтобы заполучить хоть малую толику того женского внимания, которое доставалось старшему брату. Наоборот — Эдгару приходилось делать всё за него. За личную жизнь младшего братика Эдгар переживал больше, чем за свою — и с энтузиазмом, достойным лучшего применения, организовывал свидания. Каждое проваливалось с треском — Эрик совершенно не умел вести себя с девушками. Советы более удачливого брата он пропускал мимо ушей. А потом плакался ему в жилетку и клял свою некрасивую физиономию. — По крайней мере, ты красивее, чем Мёрдерфейс, — утешал брата Эдгар, пока Эрик глухо всхлипывал, уткнув покрасневший нос в ворот его футболки. Эрик вздыхал и приподнимал уголки тонких губ в грустной улыбке — в самом деле, человека более отталкивающего, чем всеми нелюбимый басист Dethklok, сложно было сыскать. Эдгару было больно видеть, как убивается братец. Поэтому на очередной вечеринке, пока Эрик изводился от скуки и надувался пивом, он подпоил какую-то девушку, не забыв всячески расписать ей достоинства брата, который в это время полоскал кончики волос в пивной кружке. И оставил её с Эриком в пустующей комнате кампуса. Свет Эдгар не включал — чтобы девушка не испугалась и не убежала, оставив Эрика с носом. Эрик тоже был пьян — но бушующий в крови алкоголь прибавлял ему, тихому и робкому, недюжинной храбрости. Напившуюся вусмерть однокурсницу Эрик даже затащил в кровать, но наутро жадно глотал ледяную минералку, и, морщась от боли в раскалывающейся голове, жаловался, что процесс ему не понравился. Эдгар мог только пожать плечами — настолько детальных советов он брату не давал. Надеялся, что Эрик уже взрослый и сообразит сам. Другому парню неудачный первый опыт нанёс бы непоправимую психическую травму — но Эрик, в противоложность своей патологической застенчивости, старался любое дело довести до конца. Поэтому, создав сайт, настойчиво долбился в личку самым красивым подписчицам и очень удивлялся, когда фанатки Dethklok посылали его в пешее эротическое — на член самого Сквизгаара Сквигельфа. — Так далеко?! — восклицал Эрик тонким голосом и гневно захлопывал ноутбук. Эдгар тяжело вздыхал — конечно, девицам подавай Сквизгаара. Он, хоть и бог секса и гитары, не резиновый. А некрасивые парни, между прочим, тоже заслуживают счастья. Особенно Эрик — да, только Эдгар мог назвать его симпатичным. И то с большой натяжкой. После катастрофы, что случилась с братьями, когда они возвращались с концерта Dethklok в Колумбусе, Эрик уже и не думал найти девушку. Всё его свободное время отнимала забота о брате. Эрик навещал брата в больнице, возил Эдгара, панически боявшегося сесть за руль, в бассейн и на лечебные процедуры — в безответной надежде, будто доктора смогут вдохнуть жизнь в навсегда парализованные ноги. Эдгар тоже надеялся, но первое время, когда был настолько слаб, что Эрику приходилось помочь ему перевернуться на бок, корил себя. С таким братом Эрик бы точно не смог устроить личную жизнь, а Эдгар, как бы ни дорожил вниманием брата, искренне желал ему счастья. Но Эрику было не до этого. Борьба с болезнью сблизила братьев ещё больше, чем раньше — Эрик и мысли не допускал о том, чтобы променять брата на какую-то там девушку. К тому же, жили братья вместе, и знакомить избранницу с прикованным к постели братом Эрик бы постеснялся. Теперь же братья немного освоились с новой жизнью и выдохнули. Эрик уже не боялся оставить брата одного на целый день, а Эдгар не звал на помощь каждый раз, как ронял что-то или хотел дотянуться до верхних полок. У Эрика наконец-то появились свободные минутки, и Эдгар надоумил его попытать счастья на сайте знакомств. Пораскинув мозгами, Эрик согласился. Познакомиться с девушкой в реальной жизни ему и так не светило — из дома он и носа не показывал. А крутить амуры на своём сайте Эрик больше не рисковал — как-то это было несолидно. — Ну всё, — Эдгар вытер взмокший лоб, сохраняя отредактированную фотографию, в которой от Эрика остались лишь очки да кокетливо спадающий на лоб каштановый локон. — Лучше не могу. Тебе нравится? Я, если бы был девушкой, влюбился бы с первого взгляда. В голосе брата звучала искренняя нежность, но Эрик лишь фыркнул и сосредоточенно сдвинул брови, в одно мгновение сделавшись похожим на вечно хмурого Эдгара. Тонну фотошопа на этом отполированном до божественного сияния снимке было видно за милю. — Ладно, — протянул он, краем мысли подумав, что на следующий день ужасно пожалеет об этой затее с сайтом знакомств, — загружай. Там парни сидят куда страшнее нас с тобой, значит, мне точно повезёт. Эдгар с трудом сдержал тяжёлый вздох — братец невольно резанул по больному — и оставил Эрика наедине с компьютером. В профиле Эрик, вдоволь налюбовавшись на себя красивого, написал, что ему двадцать три и что он любит Dethklok — больше ничего интересного о своей личности он вспомнить не смог, так волновался. О том, что ради Dethklok он бросил Гарвард, Эрик решил умолчать. Но, как ни странно, эта незамысловатая презентация оказалась Эрику на руку. Потому что уже через две недели он крутился перед зеркалом, закладывая свежевымытые волосы за уши. Уши, увы, торчали самым обидным образом — тут даже Эдгар со всем фотошопом опускал руки. Однако Эрик так переживал, что совсем забыл о недостатках, которые раньше не давали ему жить. Ведь сегодня он шёл на свидание. Свидание это было не первым в его коротенькой жизни — но первым, которое Эрик организовал совершенно самостоятельно. Сам пригласил девушку, которая по удивительному стечению обстоятельств жила в их городке, в бургерную и сам назначил время. На фотографиях в профиле девушка показалась ему довольно милой, но Эрик не обольщался. Мало ли, вдруг рядом с ней сидела старшая сестра и точно так же в фотошопе подрезала ей нос и убирала щёки. Положа руку на сердце, внешность избранницы Эрика не очень-то волновала — один факт, что он встречается с девушкой, заставлял его тонкие губы истерически подрагивать. Эрик пригладил спускавшийся на лоб локон и тяжело вздохнул, надеясь хоть как-то унять паническую дрожь в груди. Отражение в тусклом зеркале ему не нравилось — будь он девушкой, ни за что бы не стал знакомиться с этим унылым длинноносым парнем в массивных очках. Физиономия у этого долговязого ботана была такая бледная, будто он никогда не видел солнечного света. Да ещё и обсыпанная, как у подростка. Эдгар будущей избраннице Эрика понравился бы больше. Эрик так увлечённо разглядывал своё отражение, что дёрнулся от неожиданности, когда за спиной раздалось тихое жужжание инвалидной коляски. Раньше у Эдгара была тяжёлая походка и шумное дыхание, но теперь он, не тратя усилий на передвижение, подбирался беззвучно. И не раз пугал впечатлительного брата. — Можешь надеть солнечные очки, — Эдгар прищурился и окинул брата снизу вверх таким оценивающим взглядом, что Эрику сделалось не по себе. — В них все выглядят круто. — Ты, может быть, и да. А я уже пробовал. Не прокатит, — вздохнул Эрик, в сотый раз разглаживая джинсы, собравшиеся складками на тощих бёдрах. — Да и как я надену две пары очков? Эдгар хмыкнул, поправляя собственные окуляры, и погладил брата по плечу. Лёгкое прикосновение и вправду чуть-чуть успокоило Эрика — он выпрямился, расправляя узкие плечи, и в этот раз уже храбро посмотрел в серые глаза отражения. — Да пребудет с тобой метал, — произнёс Эдгар, перекрестив его сложенными «козой» пухлыми пальцами. После такого напутствия Эрик воспрял, готовый лететь на свидание на розовых крыльях, и уже метнулся к порогу, как вдруг брат остановил его. — И кстати, — прибавил Эдгар, — возьми мне пару бургеров, раз уж вы собрались в «Burzums». Эрик опешил, да так и замер с раскрытым ртом. Потом проморгался и пристально оглядел брата — сверху вниз. Пара бургеров Эдгару на пользу бы точно не пошла. — Но ты всегда можешь заказать… — растерянно протянул Эрик и осёкся, когда рука брата, лежавшая на приборной панели, сжалась в кулак. В очень массивный и увесистый кулак. — Вот как будто тебе трудно, — пронзительные карие глаза Эдгара снова превратились в маленькие щёлочки, а тонкие брови угрожающе сдвинулись. Ему давно уже были нужны новые очки, но братья никак не могли выбраться к окулисту. Это же надо выходить из дома и общаться с людьми, а от одной мысли о взаимодействии с кем-то, кроме курьера из «Burzums», у Эдгара на лбу выступала испарина, а у Эрика дрожали коленки. — Ну, ладно, — не выдержав этого буравящего взгляда, сдался Эрик и сделал неуверенный шаг к двери. — Я просто не знаю, как буду гулять с этими бургерами… — Всё, иди, — прошипел Эдгар. Эрик пулей вылетел на улицу — он опаздывал уже на двадцать минут. Выйдя из дома, он тут же вогнал в уши наушники. В те редкие моменты, когда Эрик выходил на улицу без наушников, он чувствовал себя крайне некомфортно. Казалось, все люди презрительно пялятся на его тощую неуклюжую фигуру, провожают насмешливыми взглядами… С музыкой в ушах становилось немного легче — вечно согнутая спина распрямлялась, твердела неуверенная походка, а маленькие серые глаза за тяжёлыми стеклами очков загорались решительным огнём. Особенно, если в наушниках играли Dethklok — кроме них, Эрик уже много лет ничего не слушал. Но сейчас даже пробирающий до мурашек гроул Эксплоужена не прогонял разрывающего сердце волнения. С трудом дослушав вступление своей любимой «Murmaider», Эрик тут же переключил на следующую — «Skyhunter», которую постоянно слушал Эдгар. Но сколько бы Эрик не нажимал кнопки старенького плеера потными пальцами, ни одна песня хоть чуть-чуть не подходила к его истерическому состоянию. Всё-таки, на свидания он ходил не каждый день. Девушка, которую звали Уиллег, хотела встретиться непременно в погожий день. Эрик, любивший дождь и тучи — в такую погоду лучше всего сидеть за компьютером — согласился, скрепя сердце. На солнце он, и так полуслепой, почти ничего не видел и мог смотреть только себе под ноги. Да, пренебрегать солнечными очками точно не стоило. Вот если бы кто-то изобрёл очки, в которых можно и читать, и смотреть на солнце, не щурясь… Эрик сморщил нос, покосившись на торжествующее полуденное светило, и прибавил шагу. Идти до «Burzums» было не так уж далеко, но домосед Эрик, которому расстояние от компьютера до холодильника казалось марафонской дистанцией, выдохся, едва отойдя от дома. Гулять целый день, как все приличные влюблённые, он бы точно не смог. Но чего не сделаешь ради женского внимания… День выдался слишком погожий — щурясь на солнце, Эрик с отвращением почувствовал, как по застиранной тёмно-серой футболке стремительно расползаются пятна пота. К счастью, от него не пахло, а то бы Эрик умер от стыда, не дойдя до «Burzums». Уиллег ждала его у входа в ресторан — переминалась на раскалённом асфальте, напряжённо вглядываясь вдаль. Увидев Эрика, она приподнялась на цыпочки и нерешительно помахала пальцами — боялась обознаться. Эрик видел её только на фотографиях, но узнал по пышной причёске, больше похожей на воронье гнездо, где наверняка застревала не одна расчёска. Такая шевелюра была у басиста Dethklok — и, подойдя к девушке поближе, Эрик убедился, что она реально одно лицо с Мёрдерфейсом. Даже роста такого же — кудрявая макушка едва доставала Эрику до груди. — Привет, — к счастью, Уиллег не шепелявила. Да и выглядела довольно дружелюбной, в отличие от Мёрдерфейса. Эрик украдкой вытер мокрые ладони о джинсы, неуверенно вложил пальцы в её приветливо протянутую руку и жалко улыбнулся, поняв, что Уиллег смотрит на него без отвращения. К отвращению Эрик привык и недоверчиво похлопал короткими ресницами — на лице Уиллег по-прежнему играла ласковая улыбка. — Я думал, в жизни ты будешь немного выше, — осторожно улыбнулся Эрик и немного расслабился, когда девушка фыркнула в ответ. Он как-то и не думал, что делать комплименты окажется так просто. — Ты не против перекусить? — задрав голову, покосилась Уиллег на вывеску «Burzums». — Я-то, пока ждала, ужасно проголодалась. У Эрика от волнения пропадал аппетит — но он вспомнил просьбу Эдгара и кивнул. Чуть не пришибив миниатюрную Уиллег тяжёлой стеклянной дверью, Эрик проскользнул следом и дрожащей рукой нашарил в кармане кошелёк. Они с Эдгаром не раз ходили в «Burzums», пока не превратились в типичных задротов, боящихся переступить порог собственного дома. Подсев на фастфуд ещё в Гарварде, они и дня не мыслили без здешних бургеров с яичницей. Только потом Эдгар научил брата заказывать еду по интернету — но если с сайтом «Burzums» Эрик обращался весьма уверенно, то заговаривать вживую с кассиром никогда не решался. Он привык, что все разговоры на себя брал более храбрый и общительный Эдгар — Эрик же только забирал подносы со стойки и закрывал дверь за курьером. Уиллег, как женщина, наверняка рассчитывала, что заказывать еду будет кавалер. Но кавалер в ужасе оглядывал длинный хвост торопившихся на ланч людей и чувствовал, как непривычный к болтовне язык стремительно присыхает к нёбу. В «Burzums» гудел кондиционер, но легче Эрику не стало — он передёрнул острыми плечами, когда капля остывшего пота скатилась вдоль торчащего позвоночника. Уиллег беспечно щебетала, приподнимаясь на цыпочки. Слов тонувший в панике Эрик не разбирал — кажется, она критиковала цены на бургеры. — Что будешь? — донеслось до его уха, когда очередь расступилась, а красная от жары кассирша устало воззрилась на них. Эрик облизнул пересохшие губы, окидывая меню помутневшим от волнения взглядом. Серые радужки за круглыми стёклами истерически метались туда-сюда — Эрик подумал, что сегодня делать зарядку для глаз ему уже не понадобится. — Не знаю, — пожал он плечами, стараясь не смотреть на терпеливо молчавшую кассиршу. — Наверное, то же, что и ты. Эту фразу всегда говорил Эдгар, крайне неразборчивый в еде. Только он ещё прибавлял «и в два раза больше». — И ещё два бургера, — вспомнил Эрик, продолжая надеяться, что Уиллег сама сделает заказ. Уиллег усмехнулась. Между передними зубами у нее темнела широкая щель. В точности Мёрдерфейс. — А по тебе и не скажешь, что ты такой прожорливый, — взгляд у неё был столь пристальный, что Эрику невольно почудилось прикосновение маленьких пальцев к торчащему кадыку и острым локтям. У Эдгара тоже был тяжёлый взгляд, но от него Эрику не становилось так неуютно. — Да я не себе. Брат мой старший… — протянул он, краем глаза покосившись на официантку в оранжевой кепке, что собирала бургеры в шкворчащей глубине за кассой, — приболел… Просил принести ему чего-нибудь вкусненького. Эрик совершенно не умел врать. И пристыженно опустил глаза. В памяти всплыл кулак Эдгара, сомкнувшийся вокруг рычага инвалидной коляски. Уиллег понимающе вздохнула. — Передай ему от меня привет. Пусть выздоравливает. Эрик закусил губы, а тяжёлый вздох сам вырвался из впалой груди. Вот если бы все болезни можно было лечить этой простой фразой… Мысль о брате отбила и без того плохой аппетит окончательно. — Нет, я возьму только молочный коктейль, — поправился он, нервно заправляя за ухо прядь кудрявой чёлки, — и два бургера. Сквизгаар Сквигельф, надменно надув губы, взглянул на Эрика с десятидолларовой купюры — словно издевался над неудачливым поклонником. Сладкое Эрику было противопоказано, но от сахара всегда становилось легче — и он жадно присосался к трубочке коктейля прежде, чем сесть за стол. Дома Эрик привык есть на ходу, роняя крошки на клавиатуру компьютера, и только когда Уиллег удивлённо воззрилась на него из-под густых бровей, понял, как глупо выглядел. Эдгар точно бы придумал что-нибудь, лишь бы вывернуться из неловкой ситуации, но Эрик покраснел до ушей и крепче обхватил запотевший стакан. О чём разговаривать, он всё равно не знал. Пока они общались на сайте, было легче — Эдгар, когда находил время, заглядывал брату через плечо и подсказывал, чего милого можно написать. Так что за приятное общение Уиллег стоило благодарить Эдгара, а не Эрика, который тянул холодный коктейль, не чувствуя вкуса. Увы, Эдгар не мог ходить с братом на свидания — в конце концов, Эрик был взрослым человеком. Хоть и привык всю жизнь прятаться под крылышком брата. Да и вообще, с Эдгаром он чувствовал себя спокойнее. И Уиллег это заметила. — Всё в порядке? — так и не притронувшись к своему бургеру, спросила она и перегнулась через стол. Эрик испуганно взглянул на неё исподлобья — хмурить брови он научился у Эдгара. «Я просто очень давно не ходил на свидания», — чуть не сорвалось с его судорожно поджатых губ. Но признаваться в своих чувствах — это не металлично. Поэтому Эрик покачал головой и в очередной раз поправил успевшую засалиться чёлку. С куда большим удовольствием он бы сейчас сидел дома перед компьютером. Пересмотрел бы свой любимый клип «Thunderhorse», проверил бы просмотры на сайте и сцепился бы в бесполезном, но приятном споре с таким же преданным фанатом, которому песни Dethklok кажутся недостаточно жестокими. — Слушай, а у тебя лицо какое-то знакомое, — донеслось до Эрика как сквозь вату. — Ты, что ли, админ сайта «Умри за Dethklok»? Эрик, только что пялившийся в одну точку неподвижным взглядом, отмер и в ужасе уставился на Уиллег, которая разглядывала его, сосредоточенно сдвинув густые брови. Если бы вместо глаз у Эрика были кибернетические протезы, как у Дика Набблера, в них бы вспыхнули красные негодующие огни. Он ни разу не обмолвился, что админит самый популярный сайт про Dethklok на свете, но Уиллег ничего не мешало сложить два и два. Ведь Эдгар ретушировал далеко не все их совместные фотографии. — А я как-то и не думала, что мы живём в одном городе, — тут же оживилась Уиллег. — Даже странно, что я ни разу тебя не видела. Эрик хмыкнул — просто так он из дому не выходил. Уиллег в полном восторге защебетала, как ей приятно встретить вживую администратора своего любимого сайта — но Эрик почти и не слушал, потягивая клубничный коктейль в угрюмом молчании. Другой на его месте обрадовался бы долгожданному женскому вниманию — зелёные глаза Уиллег светились таким счастьем, будто перед ней сидел сам Сквизгаар Сквигельф. Но Эрик только сильнее хмурился и жалел, что не смог сохранить инкогнито. Правда, в их городке, где жило всего-то двадцать тысяч человек, сделать это было не так-то просто. Особенно, если ты по своему компьютеру каждый день напоминаешь людям о том, как благородно было бы умереть за Dethklok. Теперь же Уиллег всё про него знала. И про Эдгара тоже. И вот это как раз и выбивало Эрику почву из-под ног. Если бы не Эдгар, Эрик бы признался себе, что Уиллег показалась ему довольно миленькой. Правла, развидеть сходства с детклоковским басистом он всё равно не мог. Нет, Эрик ничего не имел против Мёрдерфейса. Всё-таки, это был любимый участник Эдгара — после Нэйтана, конечно. Но Эрик, обожавший Токи Вортуза, втайне надеялся встретить девушку такого же типажа — застенчивую милашку с доверчивыми голубыми глазами и пахнущими шоколадом волосами. И только в самой глубине неискушенной любовными победами души Эрик хотел встречаться с длинноногой блондинкой вроде Сквизгаара. Увы, для таких девушек он слишком некрасивый. Придётся довольствоваться Мёрдерфейсом — всё-таки, он тоже участник группы. Весьма харизматичный участник — по крайней мере, так утверждал Эдгар, сжимая кулаки. Когда трубочка с хлюпаньем заскребла по дну стакана, Эрик от всей своей атеистической души взмолился богу секса и гитары Сквизгаару, чтобы Уиллег вспомнила про какие-нибудь свои важные дела и оставила его одного. Но эта миниатюрная копия Мёрдерфейса была настроена серьёзно. — А ты так и будешь с этими бургерами гулять? — Эрик успел испугаться её строгого тона, как вдруг у него под носом раскрылась чёрная внутренность маленькой на первый взгляд дамской сумочки. — Можешь их ко мне положить. — А мы ещё и гулять пойдём?! — Эрик в ужасе вытаращил глаза, а его и без того высокий голос сорвался на жалкий писк. Но тонкие пальцы ещё крепче сжались на покрытом масляными пятнами пакете с бургерами. — Ну, я думала… — протянула Уиллег помрачневшим голосом, — мы же не поесть встретились. Мы ещё даже толком не познакомились! Эрик снова хмыкнул. Все-таки, общаться с Уиллег на сайте знакомств было приятнее. По крайней мере, они могли прекратить разговор в любой момент, просто закрыв вкладку. Нет, конечно, Эрику ничего не мешало сослаться на домашние дела, на то, что он оставил дома больного брата, и улизнуть. Но уже почившая в земле мама научила его быть милым и послушным. Раз Эдгар сказал веселиться, а Уиллег позвала на прогулку, значит придётся забыть о том, чтобы провести очередной вечер за разгребанием срачей на сайте. Хотя социального взаимодействия Эрику хватило по горло. Но смываться со свидания и обижать Уиллег ему совсем не хотелось. Уиллег, и вправду ничего о нем не знавшая — и неважно, что они болтали на сайте целых две недели — не придумала ничего умнее, чем потащить Эрика в парк развлечений. Не на аттракционы, к счастью — Уиллег призналась, что панически боится высоты — но настроение у Эрика всё равно было паршивое. И пол-литра клубничного коктейля, плескавшегося в отяжелевшем желудке, нисколько не помогали. Ещё недавно, когда у Эдгара были ноги, они частенько гуляли здесь — а один раз даже осмелились забраться на американские горки. Эрика, потом, правда, стошнило — но воспоминания остались хорошие. Вот только после этого на аттракционах братья больше не катались. Злой и расстроенный, Эрик плёлся следом за Уиллег, которая продолжала беззаботно трещать, иногда приподнимаясь на цыпочки, чтобы достать до его ушей. Наверное, хотела расшевелить кавалера, но Эрик, который в компании брата просто не затыкался, лишь угрюмо поджимал губы. Иногда Уиллег замолкала. Ненадолго — стоило Эрику подумать, что молчание становится неловким, девушка открывала рот. Уиллег ни капли не смущала его молчаливость, а Эрика почему-то не раздражала её болтовня. Но… лучше бы Уиллег ему не понравилась. Ведь тогда не пришлось бы идти на свидание по этой адовой жаре, мяться перед кассиршей и позориться перед девушкой, которой он оказался симпатичен. А раз они нравятся друг другу, придётся идти на ещё одно свидание — Эрик знал, каково это. Однако его прежние партнёрши, заботливо подобранные Эдгаром, сливались с первой же встречи — Эрик не успевал и цветы им протянуть. А теперь сливался сам Эрик — невзирая на то, что девушка ему нравилась. Где-то далеко в мозгу копошилось мерзкое чувство — оно ехидно хихикало и заставляло представить, как он занимается сексом с Уиллег в их общей с братом спальне. На глазах у Эдгара. Нет, в реальности он бы нашёл способ оставить их одних, но Эрик невольно ёжился, представляя его хмурое лицо с недоумённо приподнятыми бровями. Пакет с бургерами обжигал руки. Как-то это всё было нечестно по отношению к Эдгару. Эрик был готов избить до полусмерти любого, кому хватало глупости называть Эдгара обузой, но с горечью сознавался себе, что с таким братом у него никогда не будет личной жизни. Он бы мог нанять Эдгару сиделку, а сам ласкать Уиллег в придорожном мотеле, но от одной этой мысли губы Эрика болезненно кривились. Эрик не мог объяснить этого, но почему-то ему казалось, будто он, гуляя с Уиллег, обделяет Эдгара чем-то. Всю жизнь братья Джомфру привыкли делить пополам всё — и радость, и горе, и свои любимые буррито. И если страдал Эдгар, Эрик тоже пытался взять на себя хоть немножко его боли. Да, он был здоров и встречался с девушками — но ради брата мог этим пожертвовать. — Смотри, сахарная вата! — выкрикнула Уиллег, бесцеремонно выдергивая Эрика из мыслей, которые бы Dethklok не побрезговали бы положить в основу нового альбома. — Ты её любишь? Эрик встрепенулся, сглотнул, поглядев на автомат, где крутилась сахарная метель, и нервно поправил липнувшие ко лбу волосы. Коктейль ещё не успел перевариться, но перед сладостями у Эрика никогда не получалось устоять. Мороженое, пирожные, шоколадки — Эрик жить не мог без сахара, хотя на его коже эта любовь сказывалась плачевно. Когда-то, правда, он считал, будто любить сладкое — это не метал. Но с облегчением выдохнул, когда увидел Токи Вортуза в рекламе леденцов. Конечно, он любил сахарную вату. Когда Эрик отдал продавцу два доллара с изображением Мёрдерфейса, телефон, до этого лежавший мёртвым грузом в кармане джинсов, разразился гитарным флажолетом — яростным и коротким. Эрик как-то чересчур поспешно потянулся за телефоном. Быть может, только сообщение от Эдгара могло спасти Эрика от участи гулять с девушкой, которая ему нравилась. «Не хочу тебя отвлекать, но в шесть у меня бассейн». Эрик поглядел в экран так нежно, как не глядел ни на одну девушку, и под недоумевающим взглядом Уиллег набрал, что понял намёк. Ответить получилось не с первого раза — этой же рукой Эрик прижимал к груди бургеры, а в другой руке была липкая палочка с облаком сахарной ваты. Вообще, он должен был отвезти брата на плавание вовсе не сегодня — но Эдгар явно чувствовал, как ему тяжело. Или испытывал — не променяет ли его Эрик на случайную девушку. — Опять брат? — прищурилась Уиллег, думая, будто Эрик не видел, как она косилась в экран его телефона. — Да, — ответил Эрик и улыбнулся, чувствуя, как с плеч сваливаются целые Кордильеры. — Мне придётся тебя покинуть. Но познакомиться было приятно. Эрик просто светился, расписывая, как рад наконец сбежать домой — и Уиллег, смерив его растерянным взглядом, слегка покраснела. — Ты тоже милый. Но мне кажется, у нас ничего не выйдет. Эрик не ответил — счастливый, как никогда в жизни, он за обе щеки уплетал сахарную вату. Когда он поднялся по пандусу на крыльцо, сладкое облачко закончилось, но сахар всё ещё бурлил в крови — Эрик даже не думал, что вернётся со свидания в таком прекрасном расположении духа. Правда, с непривычки он устал и едва волочил ноги. Эрик всегда был хилым задротом, но сейчас невольно отметил, что дышать воздухом ему нужно почаще. Дома гудел кондиционер, нагоняя прохладу— Эдгар плохо переносил жару. А Эрик потёр покрывшиеся мурашками плечи и заглянул в спальню. — Как успехи? — заслышав шаги, поинтересовался сидевший за компьютером Эдгар так спокойно, будто Эрик не уходил из дома на несколько часов. Эрик скривился, тщетно пытаясь изобразить знаменитую гримасу Сквизгаара «вокруг какие-то дилдос», отмахнулся и подошёл к Эдгару сзади, чтобы обнять его. На Эрика, как на всякую чувствительную натуру, порой накатывали совсем не металличные приступы нежности. — Ну-ну, — нежно пробормотал Эдгар, стоило рукам младшего брата обвить его плечи, а длинному носу — ткнуться в мягкую складку на загривке, в тёплое местечко между плечом и шеей. Эрик частенько делал так в детстве — когда Эдгар, сам ещё ребёнок, не брезговал носить его на руках и вытирать вечно подтекающий нос. Эрик промолчал, вдыхая родное тепло. От чёрных волос старшего брата, стянутых в тугой хвост внизу затылка, остро пахло одеколоном — Эдгар предпочитал брутальные, очень уж мужские ароматы. Это Эрик украдкой заказывал шампунь с запахом банановых блинчиков. — Вот твои бургеры, — взглянув поверх очков на стоявший у края стола пакет, произнёс Эрик куда-то в плечо брату, — только они совсем остыли. Эдгар осторожно прикоснулся к его тонким запястьям и усмехнулся: — Садись, перекусим. Я же знаю, что ты всё это время ничего нормального не ел. Потом, разворачивая шуршащую бумагу, в которую были завёрнуты превратившиеся в пресную резину бургеры, и переглядываясь с братом, Эрик счастливо улыбался. Эдгар не мешал ему ронять крошки на клавиатуру и говорить с набитым ртом. С ним можно было ничего из себя не изображать. С ним не нужно было знакомиться, налаживать отношения — он всегда был здесь, рядом, близкий и родной. И тема для разговора у них всегда находилась — в рядом с девушками Эрику делалось неловко от своего же угрюмого молчания. Ни одна из них не знала, что между братом и кем-то посторонним Эрик всегда выбирал брата. Пожалуй, не будь Эдгар его братом, Эрик с ним бы встречался.