***
Вернувшийся Скалл наполнил декабрьские будни старым чувством бестолковых споров, заботы и веселья, и наконец в новом доме Ария стала чувствовать себя на своём месте. Оказывается, дело было не в новой комнате, виде из окна и новой кровати, а в том, что она соскучилась по их сумасшедшему составу, ругани Скалла и Вайпера. Периодически, конечно, кто-то уезжал по работе, но не на такой срок. Вот Вайпер, например, уже на следующий день улетел на пару дней по каким-то делам. Фонг часто мотался в Китай, вызывая у Арии чувство вины, которое она тут же забывала, завидев улыбку вернувшегося Урагана. Может, она эгоистка? Раз так счастлива, когда они все вместе? – Готово, – негромко сказал Фонг, отпуская только что сделанную на её голове косичку. – Спасибо, – отвлеклась Ария от мыслей. – Почему у меня не получается? Мужчина коротко рассмеялся, пока она крутилась и ощупывала причёску. – Не отбирай моё хобби. Я могу делать косички всегда, – они были зарезервированы им. Даже Скалл, любящий заниматься её волосами и изучающий туториалы по пучкам в интернете, не мог заходить на эту территорию. – Ну-ну, расчёсывать взрослую тётку не стыдно будет? Вместо ответа он лишь растрепал её чёлку, от которой Ария решила отказаться и начала отращивать. Длина сейчас была самой некомфортной, слишком длинной, чтобы оставить волосы лежать просто так на лбу, и слишком короткой, чтобы нормально заправить в сторону. Даже цветастые заколки, валяющие то тут, то там по всему дому, никак не входили в привычку. – А что, гномы у нас разве растут? – криво усмехаясь, уточнил вошедший в гостиную Вайпер. Ария встрепенулась, завидев туманника в хорошем расположении духа. После недавней короткой поездки он ходил чересчур мрачный и задумчивый, вот уже неделю нервируя Скалла. – Подойди-ка, я тебя пну. – Обленилась уже? Сама подойди. И она честно собиралась встать, только вот Фонг вовремя подсунул ей чашку чая в руки, так что расправа над одним наглецом может повременить. Как бы они жили без этого святого ангела мира? – Кстати, о лени, – начал парень. – Верде второй день не видно. Он не помер там? – Да нет, занят каким-то исследованием, – ответил Фонг, облокачиваясь о спинку дивана. Ария заметила за ним эту странную привычку, не рядом садиться, а вставать где-то позади. – Я не разобрал его бормотание, то ли он говорил что-то о грозовом реакторе, то ли о грозном равиоли. В их случае даже гадать не надо. Вайпер не успел возмущённо поругаться, когда чай в чашке пошёл рябью ещё до того, как они все услышали грохот из подвала. А следом топот ног – Скалл быстро спускался со второго этажа и кричал так громко, как мог только он. – Верде! Если это услышат соседи и вызовут полицию, я убью тебя! – Идиот, кто будет убивать, когда копы рядом, – знающе фыркнул себе под нос Вайпер, а потом уже громче завёл свою старую шарманку: – Я ведь говорил, что этот психованный учёный опасен, почему мы с ним всё ещё живём? Вопрос был сложным. Верде мог обеспечить им безопасность? Имел подозрительно большое число убежищ? Ему даже не нужно проводить скрытые транзакции для покупок, как Вайперу, всё было подготовлено. Верде мог защититься не только от информационной угрозы, но и обставить дом так, что им не грозило внезапное нападение. Это всё, конечно, было так. Но, с другой стороны, Гроза имел слишком много недоброжелателей, что порядком усложняло ситуацию даже для остальных, которые тоже были лакомым кусочком для многих. Верде умел прятаться даже без пламени Тумана? В этом дело? Или в том, что Ария привыкла к нему? Не могла представить, что они будут жить вчетвером, а не впятером? Что такой необычный, ленивый и забавный Верде стал неотъемлемой частью компании? В том, что с ним было интересно? Что он помогал с обучением, даря желание Арии – образованному человеку ещё с прошлой жизни – развиваться дальше и узнавать что-то новое? Да, с пламенем и стрельбой ей подсобил Реборн прошлым летом и этой осенью, но в его отсутствие только Верде давал мотивацию что-то учить. Не в обиду Фонгу будет сказано, но с Верде в этом плане интереснее. Познавательнее. Возможно, отказаться от безопасных убежищ Ария смогла бы без проблем, но от шуток и бесед с Верде? Каково это встать утром и не увидеть сонного учёного, наливающего себе в кружку моющее средство вместо кофе? Как можно провести день, хотя бы раз не найдя этого ленивца, спящего в самом странном и не предусмотренном для этого месте? – Ты чего такой категоричный к Верде? – она отставила чашку и хмуро повернула голову к иллюзионисту. Она так часто слышала всякие обвинения в сторону Грозы, но принимала как должное. Как внутренний мем. И ни разу не просила серьёзно объяснить, чем же Верде заслужил клички по типу «сумасшедшего учёного». Ну кроме его горящего взгляда во время смешиваний препаратов… больше ничего странного. – Ты его не знала в то время, как мы только познакомились. Везде совал свои эксперименты и просил «посодействовать», – сморщился Вайпер. – Плюс читал я одну его диссертацию бородатых годов… такое себе. Ария знала, что Верде писал и публиковался под разными псевдонимами, но о каких-то он не говорил и, тем более, не хранил рукописи. Возможно, ему действительно было что прятать. – И во Вторую Мировую он занимался хрен знает чем. Ошарашенно вздрогнув, девочка вдруг вспомнила, что они жили в то время. Порой она забывала о влиянии проклятья. Луче, Реборн, Фонг и Колонелло были приблизительно одного возраста, в сороковых они были детьми. Вайпер и Скалл родились сразу после… а вот Верде… Верде и так был визуально старше, плюс выглядели носители пламени почти всегда младше. А ещё Ария читала его труды по изучению влияния пламени на старение, Верде тогда экспериментировал на самом себе, отчего разница в визуальном возрасте и истинном была даже заметнее, чем у других мафиози. Уже потом он принял проклятье, навсегда оставив свой облик мужчины лет сорока. В период Второй Мировой Войны он мог быть как молодым парнем, так и уже состоявшимся мужчиной. – А, кхм, – в горле словно ком встал. Ария покосилась на сэндвич, к которому она так не притронулась, и обрадовалась: она бы точно подавилась, если бы жевала во время этого разговора. – Чем он занимался в то время? Она отклонилась назад, задирая голову на стоящего Фонга в надежде увидеть его реакцию. Но он никак не подал виду, что вопрос был сложнее, чем ему бы хотелось, только погладил её по волосам, что крепкая косичка стойко выдержала. – Чем точно не знаю, – ответил вместо него Вайпер. По тону и сморщенному носу становилось ясно, как неприятно ему было признавать свою неосведомлённость. Это ведь его главная гордость. – Знаю где. – Где? – Ария посмурнела, догадываясь. Известно, на какой стороне была Италия во время войны. Ничего хорошего это не сулило. – СССР. И это… было совсем не то, что она ожидала. – Ха? – Смутно догадываюсь, что это было связано с разработкой советского оружия, использующего остаточную энергию пламени, – Вайпер дёрнул плечами, будто сама тема ему была неприятна. – Вроде как Верде до сих пор ищут их верхушки. Ария очень медленно пыталась осмыслить услышанное. – Это-то и опасно. Нам будто нужны проблемы с другими странами. – Тебе напомнить, какие люди Норвегии тебя ищут? – мягко сказал Фонг, чей взгляд поверх головы ребёнка был полностью противоположным по эмоциям. Тёмные глаза словно приказывали парню заткнуться и не пугать Арию. – Ой, да там пустяки. – Хватит смелости сказать это Министру лично? Вайперу возразить было нечего, поэтому он просто замолчал, возвращаясь к ланчу. Ария задумчиво последовала его примеру, мрачно пригубливая остывший – но всё такой же вкусный из-за благословлённых рук Фонга – чай и пытаясь самой себе ответить на вопрос, меняла ли эта информация что-то в их отношениях с Верде? Боялась ли она? Осуждала? Хотела ли переехать? Глубоко размыслить над этим возможности не выдалось, стоило ей доесть, как Вайпер поднялся на ноги и с неприсущей вежливостью спросил: – Мы можем поговорить? На мгновение Арии даже подумалось, что это он не к ней обращается, однако парень смотрел точно не на Фонга. Сконфуженно кивнув, она с готовностью встала, быстро прикинув, что на улицу надо одеваться, поэтому проще подняться в комнату. – И хватит кидать цветные вещи в стирку с белыми! – донёсся до них голос Скалла, когда они подошли к лестнице. – Куда зашёл их спор? Как они от взрывных экспериментов перешли к базовым правилам стирки? – задалась вопросом Ария, ожидая, что Вайпер подхватит шутку и скажет что-то про то, как Скалл всё больше и больше начинает смахивать на жену-домохозяйку. Вот только он так ничего и не сказал, тяжело ступая по лестнице. В её комнате парень неловко замер, после чего прошёл к столу, где красовался недавно собранный для Арии компьютер, и опёрся о него, вместо того чтобы где-то присесть. Ария, закрывая дверь, уже начала надумывать всякое плохое. Неужели он хочет рассказать ещё что-то про Верде? Или случилось что ужасное? Или он натворил что-то? Съел всё её любимое печенье?! А хотя нет, ему бы тогда даже стыдно не было. Полминуты стояла тишина, прерываемая постукиванием пальцев по светлой столешнице, и только Ария хотела намекнуть, что всё нормально и он может говорить с ней, о чём угодно, как Вайпер уверенно, но негромко произнёс: – Я нашёл Семью. Первым делом мозг подкинул сюжеты новостных китайских сводок, где потерянный ребёнок спустя огромное количество лет находил настоящих родителей. В Китае это было огромной проблемой, организаций, занимающихся продажей детей было катастрофически много. Однако нет. Несмотря на скромные знания о прошлом Вайпера, Ария была уверена, что о поисках родителей речи не шло. – О? – она даже удивилась своей глупости. В последние годы термин «семья» для неё имел только одно значение. – Эм? Подожди. Зачем? Разве мы уже не нашли м-место, где можем остаться? Где-то на середине фразы она поняла, что только одна могла быть довольна их положением. Что только она отбросила их старое обещание за ненадобностью. Вайпер же… смотрит на всё иначе. Он одиночка и параноик хлеще Верде, который, между прочим, прятался от всего мира уже несколько лет. – Пока что да, но кто знает, как всё обернётся. Запасной вариант никогда лишним не будет, – он тут же добавил: – Я не говорю тебе идти вместе со мной, сейчас здесь всё спокойно. Ария опустила взгляд, растерянно фокусируясь на зелёных тёплых и пушистых носках с черепашками. Такие же были у Скалла и Верде. А вот Фонгу и Вайперу они купили с другим узором. Смеха ради. Чтобы нелепо сочетаться в зимние дни. Поджимая пальцы на ногах и разглядывая сморщившихся черепах, Ария неожиданно ответила на собственный вопрос. Эгоистка. Она та ещё эгоистка, ведь отпускать Вайпера так не хотелось. Она слишком привыкла… однако… Однако, наверное, такой образ жизни не очень подходил парню. Он мог желать уйти не столько ради выполнения обещания найти им безопасное место, сколько ради удобства. Вайпер мог выглядеть довольным такой их странной совместной, почти семейной жизнью, мог наслаждаться умиротворением, но не вечно. Если ему это не подходит… Поэтому да. Эгоистка. Которая спрячет эту некрасивую черту поглубже. – Надеюсь, ты заломил им неплохую цену за свои услуги? – подняла она лицо и улыбнулась. Искренне. Поддерживающе. Вайпер сам не заметил, как выдохнул с облегчением. – Поверь, не продешевил. Ария кивнула. Да, ему нужно больше денег. Больше связей. Таков его образ жизни. И она не собиралась осуждать, каждому своё. – И кто же смог тебя заинтересовать? – склонив голову вбок, полюбопытствовала она, стараясь думать о таких простых вещах, а не о том, как всё поменяется без Вайпера. – Вария. Ария чуть не шлёпнулась мимо кровати, еле сумев присесть на самый угол. – Вария? Несколько месяцев назад она бы даже не узнала это название – очень созвучное с её именем, между прочим – вот только летом сложно было остаться в информационном вакууме. Вария – элитный отряд наёмных убийц Вонголы. Номинально они были частью Королевской Семьи. По факту всё сложнее. Они были независимы в своих действиях, но финансировались Вонголой. Не входили в Альянс, следовательно, не были ограничены многими соглашениями. Ария вплоть до лета не знала о существовании подобной мафиозной ячейки, созданной в попытке обойти ограничения мирных соглашений, которые связывали Вонголе руки. Как же она услышала о них? Что ж. Всё по порядку. В июне по не любимой традиции она навестила Ноно. Ехала в гости она во всеоружии. Начиталась книг о трудных подростках – взяла их в комнате Скалла, который, судя по всему, готовился к её переходному возрасту – и научилась стрелять не в молоко. Теперь она даже попадала в мишень! Как-никак Реборн не за красивые бакенбарды свой титул самого меткого стрелка получил. Но, к сожалению или же к счастью, Ария в ту поездку увиделась с Занзасом всего раз. Потом он исчез из резиденции, оставляя её проводить три дня в обществе Тимотео и его Хранителя. За это время Ария услышала слишком много детских историй о сыновьях дона, после которых стоило готовить мыло и верёвку… если пацаны узнают, они прибьют всех свидетелей. Занзас так уж точно. Тогда Ария была уверена, что он сбежал, устав от этой «летней колонии для трудных подростков», и только в августе до неё дошла весть, что же всё-таки произошло. Возвращаясь к Варии. Имя главы этого отряда, сравнимого с целым кланом по размеру, она не запомнила, зато в голове отложился его титул. Первый Император мечей. Во-первых, звучит так пафосно, что не забыть. Во-вторых, сама мысль, что в мафии кто-то мог использовать меч в стычках, была дикой и вызывала много попыток проанализировать происходящее. Так вот. Первый Император был убит, убийца же, про которого Ария многого не узнала, и наследовал его титул. Ещё одна дикость – то, что с именем наследовалось и место босса Варии, что напоминало древнее свержение монархии, не имевшее место быть в двадцать первом веке и полностью не соответствующее Вонголе, которой бы стоило задуматься, кого ставить во главе целой группы убийц. Возможно, правда, всё не так просто. Ария верила, что Ноно неугодного себе убрал бы тихо, но в этот раз, если верить слухам, наследник сам отказался и отдал место… Занзасу. Да, вот так. Они были знакомы, вероятно? Но удивляло не такое стечение обстоятельств. А то, что в представлении Арии Занзас бы отказался. Она думала, он хочет стать Дечимо… Но она могла ошибиться, знакомы-то они недолго. Или Занзас понял, что с тремя старшими братьями не стоит рассчитывать? Так или иначе, итог известен. Он стал боссом наёмных убийц! В пятнадцать? Шестнадцать? Ария не в курсе его дня рождения. В мафии, конечно, всё не как у людей, но даже так рановато. – Какой… интересный выбор? – бестолково выдала девочка, с трудом осознав сказанное. – Но это же под крылом Вонголы. Разве ты не хотел найти Семью, которая сможет защититься от их влияния. – Вария всегда была неприкасаемой, не считая выполнения заданий Вонголы, она отличалась независимостью. С Занзасом всё стало ещё лучше, по сути, он воспринимается как воля Вонголы, сын всё-таки. Но по факту он, наоборот, идёт против Ноно. В итоге Вонгола является крышей для отряда, но сделать ничего не может. Ограничить. Вмешаться. – Аркобалено в составе Варии будет работать на репутацию, а сама Вонгола даже притронуться не сможет. В итоге всем это выгодно. Я правильно поняла? Парень улыбнулся, гордый ей. – Правильно. Если ты в будущем присоединишься, это так и будет работать. Вонгола ошибочно решит, что Аркобалено Неба на их стороне, но Вария не даст влезть и пользоваться тобой, – зная Занзаса и его пренебрежительное отношение к видениям, действительно можно не волноваться. – Только сейчас я туда вступлю не под своим именем. Лучше бы залечь на дно, а уже потом, когда изучу окружение, можно выводы делать. Но пока это лучший вариант для нас. Ария всё ещё слабо представляла себя в отряде наёмников. – Мхм, я не уверена, мне и здесь хорошо. – Я и не беру тебя с собой. Это на экстренный случай. Она не понимала, почему Вайпер прямо не скажет, что просто хочет уйти, а прикрывается поиском хорошей Семьи для них двоих? А Вайпер в этот момент думал, что Вария – лучшее место, чтобы изучить Вонголу и чтобы защитить ребёнка. – Ладно, звучит как план, – Ария кивнула самой себе и поднялась, совершенно не догадываясь, насколько полярны их мысли по поводу всей ситуации. – Так… а теперь… Она помялась и раскинула руки в стороны. – Прощальные обнимашки? – её тактильность в последние пару лет выросла, хотя и относилось это только к Фонгу и Скаллу. Но тут такой повод. – Чёрт, нет, не надо этих нежностей, – Вайпер рефлекторно попытался натянуть капюшон на лицо, пряча смущение, но капюшона-то не было. Он перешёл на бубнёж, вполне намекающий, что не так он и категоричен к объятиям. – Я уезжаю не сейчас, нужно несколько дней, чтобы тут с делами закончить. – Потом придётся обниматься со мной в коридоре, на глазах у всех. А там и Скалл может растрогаться и присоединиться. Она подрыгала плечами, показывая, как они затекают. – Боже… за что ты мне на голову свалилась? – За все твои грехи! И нырнула ему под руки, крепко обнимая худой торс. Вайпер неуверенно похлопал её по спине. Ария улыбнулась ему в свитер. Зажмурила глаза. И решила, что это правильно. Нельзя же всю жизнь хвататься за человека, надо отпускать. Как её отпустили Джиглио Неро. Это нормально. – Думаю, надо будет собрать коллекцию обнимашек со всеми Аркобалено, – пошутила она, прерывая неловкость. – Ну, кроме Реборна. Вайпер усмехнулся и на мгновение прижал мелкую и такую родную занозу к себе. – Умница. Он точно не заслужил.***
– Апчхи! – громко чихнул Верде, запахивая шарф поплотнее. – Ну и чего мы в такую холодрыгу вышли? Смешная фраза, учитывая, что на улице было ноль градусов. Да, это порядком ниже, чем обычно в Италии, но всё равно не тянуло на «холодрыгу». Верде что, домашний цветочек? Вон как укутался. А его шапка? Помпом на ней так смешно подпрыгивал на каждом шагу учёного, что Ария скоро не выдержит и засмеётся. Они только что проводили Вайпера. Нет, никакой драмы на перроне, парень уезжал тихо, под прикрытием, так что лишнее внимание ни к чему, попрощались они дома, только после этого решив выйти прогуляться. Скалл назвал это «праздником избавления от туманного зануды». – И почему везде рождественские украшения? – До Рождества неделя, что ты хотел? – недоумённо воскликнул Скалл. – Уже с конца ноября всё украшено. Верде сегодня удалось выгулять впервые с их переезда. Такой он домушник, конечно, и ведь знал, что обычно у всех кончается энергия уговаривать Вайпера сходить с ними по магазинам, и пользовался этим. Теперь же, без иллюзиониста, про него не забудут. Надо выводить его в свет. Может, цвет лица здоровее станет. – Да? Уже середина месяца? – Выходи из своего подвала почаще! Ария шла позади и улыбалась. От привычной перебранки, от красивых видов Перуджи. Она потихоньку изучала этот город и быт Италии, а Скалл с Фонгом обещали, что весной они всё-таки отвезут её в Рим. Он ведь тут недалеко. Атмосфера Рождества тоже радовала. Пусть в прошлой жизни Ария не отмечала его, потому что никогда не была близка к христианству. В Китае, конечно, Рождество отмечали, но не так официально, но она в это число не входила. Вместо этого празднуя Китайский Новый год, как и все. Что изменилось в этой жизни? Ну, почти ничего. От местной веры она была всё так же далека, разве что за детство переняла привычку Луче порой восклицать: «О Боже мой». Не более. Но разве это мешало проникнуться духом Рождества? Уютом. И подарками. Да. Подарки Ария всё ещё любила. А Китайский Новый год никуда не девался, тут же рядом Фонг! В этом году девочка надеялась, что всё пройдёт спокойно и они смогут отпраздновать без того, чтобы кто-то отвлекался на работу… Хотя Вайпера-то уже не будет, но остальные пусть отдохнут, не срываясь по делам. – Что-то понравилось? – Фонг заметил, как она смотрит на витрину с украшениями для двора. – Зайдём, купим? Ария почти ответила, что у них и так всё есть, как вдруг поняла, что от такой мелочи не пострадает кошелёк, зато сколько эмоций будет, если они ещё что-то добавят в интерьер и ещё немного повозятся с украшениями. Это, наверное, любимая часть предпраздничной суеты Арии, с Аркобалено даже это весело было. – Ага! Глаза мужчины затопило теплотой от вида детского счастья. Фонг открыл дверь для неё, собираясь впустить Арию первой оббежать весь магазин. Колокольчик ласково зазвенел, предупреждая о новых посетителях. Бом А в голове Арии ему вторил грузный и разрывающий звон церковного колокола. Бом Всё резко потемнело. Ноги подкосились. Бом Видение затянуло её. Она рухнула вперёд на холодный асфальт, больно ударяясь коленями. – Ария! – Фонг успевает подхватить её до полного падения. – Ария? Страх охватывает обычно бесстрашного мафиози.