16 лет до прилета кометы
Это был ничем непримечательный летний вечер… Хотя и луна вышла давно, но жизнь в ночной Кальдере не угасала: в улицах было так много людей, что яблоку было б некуда упасть; торговцы пытались продать свои товары, стараясь перекричать друг друга, тем самым привлекая внимание покупателей; артисты показывали свое мастерство над огнем, создавая огненных драконов, броненосных тигров, бабочек-летучих мышей и других животных, обитающих в разных уголках мира. Рестораны и забегаловки города были полны людей, и в одном из таких заведений сидела группа людей и горячо обсуждала что-то. Хотя они были одеты в одежды, ничем не отличающиеся от одежды любого другого жителя островов Нации Огня, все их знали: Красные Драконы, банда, которая терроризовала многие районы города. Среди них отличался лысый мужчина лет сорока, широкоплечий, широкоскулый и с низким лбом, который был их лидером; когда он начал говорить, никто не осмеливался издать и звука. Его звали Сайзу, и будучи бывшим военным, он обладал своенравным характером, который зависел от его настроения. А также в уголке стола, где сидели Красные Драконы, стоял худой, но стройный молодой человек. Они продолжали обсуждать разные вещи до тех пор, когда они все заметили три силуэта у двери. И вдруг они все стихли, когда престарелый человек с двумя крепкими мужчинами сзади вошел в здание. Молодой человек спросил Сайзу, явно нервничая: — Пришли? Я имею ввиду… Старший мужчина не дал юноше закончить то, что он хотел сказать, ответив гневно: — Да, и тебе лучше не кричать, что Хозяин Огня здесь, Рью. Теперь заткнись! Рью просто покачал своей головой в знак согласия и смотрел, как три мужчины приближались к ним. Когда они стояли перед столом, где его группа сидела, все быстро встали и пошли в одну из приватных комнат, которую Рью забронировал ранее. Все хранили молчание, и пока они шли в комнату, он краем глаза заметил, как устрашающе и в то же время величественно смотрелись люди, которые шли сзади Хозяина Огня. У одного из них даже был шрам на правой руке, видимо, от меча. Они, казалось, проверяли на наличие хоть малейшей опасности, которая могла бы угрожать их господину. Когда они наконец-то пришли в комнату, все, кроме Рью и его лидера, остались в коридоре, но охранники Хозяина Огня вошли в комнату. Сама комната была большая и яркая, украшенная разными узорами в виде языков огня. А также на стенах висела пара картин, изображающая красоты Огненных Островов, а в центре комнаты стоял большой стол на человек десять, как минимум, но на столе не было ничего. Как только старый мужчина сел, он обратился к Рью: — Так, это тебя выбрал Сайзу, чтобы ты сделал отраву, которая поставит точку в жизни моего друга? Рью ответил неуверенно: — Да… мой лорд. Я выполню миссию, которую вы поручили, — ответил молодой человек и поклонился. Чувствуя напряженность в воздухе, Сайзу вмешался: — Господин, Рью очень хорошо разбирается в травах и может сделать яд, который убьет Аватара Року сразу, как вы и просили. И я посчитал, что отравление легче скрыть, чем другие виды убийства… Это даже проще. Созин зачесал свою побелевшую густую бороду и посмотрел на Рью. — Очень хорошо. Ты приготовь свой яд, но что ты сделаешь должно убить Року быстро. Каждое его дыхание опасно для моих планов, и он должен быть ликвидирован как можно скорее, — сказал своим сухим голосом. — Ваше желание - приказ для меня, — ответил Рью. Он заметил, что его руки тряслись очень быстро, но он старался не выдавать знаков, что он очень нервничал. Потом Созин, нахмурив брови, спросил: — Ответь мне, сколько времени нужно, чтобы ты приготовил яд? Рью, немного успокоившись, посчитал, сколько дней ему потребуется, чтобы приготовить то, что Хозяин Огня требовал. — Учитывая, что у меня есть почти все ингредиенты, я могу сказать, что это возьмет около трех дней, мой лорд, — ответил он как можно спокойнее. — Даже быстрее, чем я думал, — воскликнул Хозяин Огня. Рью и Сайзу удивленно посмотрели на Созина. Потом Сайзу и Хозяин Огня начали говорить про разные вещи, но преимущественно про криминальную ситуацию в Кальдере: какая банда что сделала, какая контрабанда есть в городе, что делают Красные Драконы… В это время Рью пытался успокоить себя. Он начал думать про несвязанные вещи и все удалялся в свои мысли. Он и не заметил, как разговор Созина и Сайзу подошел к концу. Потом Созин встал и выходя из комнаты обратился на мужчину со шрамом на правой руке: — Зайку, обеспечь этого молодого человека всем необходимым и деньгами. Когда все будет готово, отдай яд генералу Тао. Он знает, что надо сделать. Крепкий мужчина только ответил коротко: — Как вы пожелаете. Как только Хозяин Огня вышел, за ним последовал его второй охранник. А Зайку подошел к Рью, достал из своего внутреннего кармана мешок, который был полон нечто звонким, и дал ему. Мужчина строгим голосом сказал: — Вот тебе золото на всё, что тебе нужно. Ровно через три дня я сам лично прибуду к тебе и заберу отраву. Тебе лучше успеть в срок, ибо это не очень хорошо - заставлять Хозяина Огня ждать. Надеюсь, ты меня понял. Получив знак понятия, охранник начал идти к сторону двери. Молодой мужчина начал глазеть на Сайзу испуганными глазами, но старший мужчина просто проводил человека со шрамом взглядом. Потом, неожиданно для Рью, он мягко сказал: — Ты услышал, что ты должен сделать. Сейчас, ты должен выспаться и с завтрашнего дня начинай свою магию с травами. Потом он тоже вышел из комнаты, оставив юного человека одного. Он стоял потрясенным около пять минут, пытаясь провести все свои мысли в порядок. От него, простолюдина, требовалось создать яд, который должен убить Аватара, реинкарнацию духа самой Земли, и причем не обычный яд, но яд, который должен быстро прикончить жизнь Аватара. Кроме того, смерть Року, текущего Аватара, должна выглядеть как естественная смерть. Хотя и Рью работал на Сайзу больше года и мгновенно получил известность как мастер-отравитель, это первая серьезная задача, которую ему ставили. Не то, что он не знал, как создать такой яд, который отвечал на требования Хозяина Огня, но его мучала собственная совесть. Во-первых, в отличие от своего отца, который помогал людям исцелиться, он буквально умиротворял людей по приказу Сайзу, ненавистного ему человека. Во-вторых, он должен был создать яд для человека, который пять лет назад спас его семью, когда в родном острове Рью извергся вулкан. Он до сих помнил тот ужас, когда его дом оплавился от лавы и с ним его отец, который успел спасти и отдать его маленькую сестру к нему в руки. Он тоже мог бы умереть в тот день, если бы Аватар Року не успел прилететь на своем драконе и увезти его маму и Рью с сестрой в его руках. Аватар в тот день спас почти всех жителей его деревни. Он смог даже остановить лаву, но так как дом семьи Рью был самым близким к вулкану, Аватар не смог бы сделать ничего. Потом, узнав, что семья осталась без крова и главы семьи Року, дал им достаточно денег, чтобы пойти и устроиться в столице Нации Огня. И сейчас Созин, сам Хозяин Огня, требует от Рью изготовить яд для того самого человека, который показал им такое великодушие. Это очень плохо, это очень-очень плохо! — внутренно кричал он. Он начал сожалеть что вообще связался с Красными Драконами. Я мог бы обеспечить свою семью без этих грязных делишек. Дурак! — ругал себя внутренним голосом Рью. Он вышел в коридор и увидел, что все члены банды ушли давно. Он не заметил, как дошел своего дома. Поужинав, он лег на свою кровать и опять начал размышлять о ситуации, которую ему поставили поперек. Он все-таки не смог поспать, и утром он себя чувствовал себя неважно. Позавтракав, он принялся создавать яд. Он работал день и ночь не покладая рук, и к третьему дню яд был готов. Когда яд был готов, он хотел сам выпить этот яд, только не дать этому гнусному Зайку. Он начал думать, правильно ли он поступил, создав яд. Он хотел разбить сосуд с ядом, но он никак не осмеливался сделать, боясь смерти от руки человека со шрамом. Он ругал себя за слабость. Я ничтожество! — говорил он самому себе. Но он все-таки смог успокоиться и принялся делать повседневные вещи… В тот день, поздно ночью, кто-то постучался в дверь в его дом. Рью открыл дверь и увидел человека со шрамом в правой руке. Зайку, я ждал тебя, — сказал внутренним голосом он, но не осмелился сказать это вслух. Вместо этого он смог только забубнить нечто, что-то мутно напоминающее «Привет». В ответ мужчина ехидно сказал: — Продукт готов? Надеюсь, ты успел, не правда ли? Рью только смастерил ответить: — Д-да… П-подождите пять минут. Я сейчас. Потом он побежал к своей комнате и вышел с сосудом в руках. — Вот, как вы и просили, — сказал молодой человек неуверенно, — точнее, как Хозяин Огня просил, — прошептал он еще неувереннее. Зайку взял сосуд и посмотрел на него с нехорошим взглядом. Потом он начал что-то искать во внутреннем кармане. Рью посмотрел на него с любопытством и почувствовал что-то неладное. Охранник Созина холодно сказал: — Ты знаешь, что делают с преступниками в нашей стране? В тот момент глаза Рью раскрылись широко и он почувствовал, как что-то пронзилось в его грудь. Последнее, что он услышал, были крики его сестры и мамы в агонии…Тем вечером в новопостроенном дворце Хозяина Огня
Хозяин Огня Созин сидел в своем Огненном Троне в тронном зале. У него было отличное настроение, ведь все шло, как он планировал. Еще немножко, он избавится от того, кто мешал его великим планам. Еще немножко, и весь мир будет поклоняться ему и только ему. Надо только немного терпения… Немного терпения, и он будет упиваться победами… Немного терпения, и весь мир будет улучшен по образцу Нации Огня, лучшей нации в мире… Вдруг его раздумья были прерваны, когда один из его слуг сообщил ему, что генерал Тао пришел и хотел общества с ним. Он приказал слуге, чтобы генерала впустили к нему. Тао вошел уверенной походкой, поклонился и сказал Созину: — Мой лорд, все идет по плану. Я получил яд, и по вашему приказу я начну операцию по ликвидации Аватара Року. Созин пристально посмотрел на генерала и сказал: — Очень хорошо. Немедленно начинай операцию. Я хочу услышит хорошие новости в кратчайшие сроки. — Да, мой лорд. Мои агенты подсунут яд в еду Аватара, и он умрет в следующий день, если верить тому парнишке, кто изготовил, — сказал генерал, не проявляя никаких эмоций. — Кстати про Красных Драконов. Ты исполнил план по борьбе с криминалом в Кальдере? — спросил Созин, немножко подняв одну из бровей. — Да, мой лорд. Почти все банды в городе были обезглавлены; я думаю, что эти тупоголовые шестерки не смогут оправиться от этого без никакого командования. Хотя не исключено, что начнется война группировок, но я предупредил моих агентов, и они не допустят, чтобы столица стала полем боя для бандитов. А также, по вашему приказанию, Красные Драконы были уничтожены полностью, — ответил прежним тоном Тао. — Очень хорошо. И еще, после того, как план будет исполнен, обеспечь всем необходимым семью Року, понятно? Все таки, он мой старый друг, и я не хочу, чтобы семя Аватара нуждалась в чем-то, — сказал Созин. — Как вы пожелаете, — коротко ответил Тао. — А также, после устранения Року, ты можешь начинать мероприятия по колонизации западной части Царства Земли, — приказал с искрой в глазах Созин. — Да, мой лорд, — сказал и поклонился Тао. — Можешь идти, — сказал и отпустил Тао Хозяин Огня. Он посмотрел, как уверенной походкой вышел генерал, потом начал думать о будущем. Если верить королевским астрономам, через 16 лет прибудет комета, которая увеличит силу магов огня в несколько десятки раз. Созин также знал, что если Року умрет, следующий Аватар будет из Воздушных Кочевников, а комета даст необходимую силу, чтобы расправиться с ними раз и навсегда. Кроме того, он знал, что Аватар узнает о своей настоящей сущности, когда ему исполнится 16, и, если планы Хозяина Огня исполнятся, Аватар, кто бы он ни был бы, даже не узнает, что он был Аватаром. Какая ирония, умереть, не ведая кто он такой, — подумал и посмеялся Созин. Но это все потом. Сейчас самое главное - избавится от Аватара. Как только он умрет, никто не будет мешать ему творить его великие планы, и к моменту прибытия кометы он будет готов уничтожить этих полудиких кочевников…