* * *
В то время, как вся Европа превращалась в дикие джунгли, Рим продолжал стоять, овеянный безмятежностью своей древности, словно застыл в потоке времени и не желал присоединяться к остальному миру. Удивительно, откуда в этом городе вообще взялись торговые центры, банкоматы и прочие атрибуты современной действительности, словно кто-то построил всё это в попытке хоть немного привести город в движение. Та ли незримая аура застывшего времени или что-то другое способствовало тому, что гнев природы обходил этот город стороной. Люди здесь жили своей обычной жизнью, как и раньше, и с недоверием смотрели в новостях на то, что творилось в других городах. Панические настроения добрались и досюда, люди боялись того, что ещё может произойти, не могли объяснить происходящее, и оттого боялись ещё сильнее. Народ обращался с вопросами к своим властям, но не находил никаких вразумительных ответов. Дикая природа, уничтожающая человечество, пугала с каждым днём всё сильнее, показывая людям, что она не шутит. Люди не просто засыпали на улицах города, они умирали, разодранные дикими животными, либо отравленные неизвестным ядом, либо сгоревшие в настоящем лесном пожаре. Что-то очень страшное происходило в мире. Человечество привыкло не бояться природы, оно было уверено, что покорило её своим научным прогрессом. Против природы у человечества имелось мощное оружие – новейшие технологии. Но та природная сила, с которой пришлось бороться на этот раз, оказалась совершенно на ином уровне. Вскоре людям пришлось с изумлением осознать, что вся ими изобретённая техника превращается в пустую игрушку в этих невероятных джунглях. Никто не мог себе даже представить, откуда могли взяться такие растения и такие животные, что не поддаются никакому огнестрельному оружию. Над зданием Штаба с громким шумом работающих пропеллеров появился вертолёт и, покружив немного в небе, приземлился на той же площади, где не так давно высадилось четверо новобранцев. Этих гостей никто встречать не спешил. Шёл самый разгар дня, и двор отнюдь не был пустым. Кто-то прогуливался по небольшому парку, кто-то проводил тренировки на свежем воздухе, кто-то просто читал, сидя на скамейке в тени густых деревьев, или рисовал, лёжа прямо на траве, но вокруг посадочной площадки не было ни души. Вертолёт приземлился среди автомобилей, велосипедов и прочих транспортных средств, в том числе и летательных, среди которых была даже маленькая ракета, или что-то на неё очень похожее. Из открывшейся дверцы показался пилот, немного сутулый мужчина в тёмно-коричневой рубашке и брюках им в тон с копной тёмно-серых волос на голове. Шея у него была перевязана красным платком, а на ногах были раритетные сапоги с настоящими шпорами. Он подождал, пока из кабины вертолёта выйдут пассажиры, которых он сюда доставил. Это были двое юношей и одна очаровательная девушка, на вид всем было не больше шестнадцати. - Вот мы и на месте, быстро домчались, - сказал мужчина, повернувшись к детям, пытаясь непринуждённой беседой их хоть как-то развеселить. Один из них, самый высокий юноша с длинными светлыми волосами, заколотыми над левым ухом, что спускались ему до лопаток, посмотрел на мужчину исподлобья надменным взглядом своих изумрудных глаз. – Осталось найти вашего воспитателя и передать вас в его заботливые руки, - продолжал мужчина, не замечая его недоброго настроя, и огляделся. – Эх, давно я здесь не появлялся. Мужчина завёл детей внутрь через парадную дверь и усадил их на мягкие диваны общей гостиной, велев им ждать там, пока он ищет того, кто должен принять их с распростёртыми объятиями. Усевшись на диван, светловолосый парень принялся взирать вокруг с гордым отвращением. Он был одет в строгий костюм тёмно-зелёного цвета, под расстёгнутым пиджаком была надета рубашка на несколько тонов светлее, на шею поверх одежды накинут бордовый шарф. Ещё один парень и девушка сидели напротив него и были настроены более мягко. Они с лёгким интересом оглядывались вокруг и посматривали на своего приятеля с опаской. Им тут тоже не очень нравилось, но возвращаться было уже некуда. Спустя минут пятнадцать, мужчина снова появился в гостиной и позвал детей за собой. Он завёл их в просторный кабинет на третьем этаже, стол напротив двери был пуст, а сбоку, на элегантном красном диване сидело двое мужчин. Один из них, что был помоложе, имел слегка прищуренный взгляд, волосы у него были бордового цвета и торчали мохнатым ёжиком во все стороны. Одет он был в джинсовый костюм, по бокам с его штанин свисали тонкие цепочки, на руке он носил браслет, также увешанный всякими побрякушками. Сидевший рядом мужчина выглядел серьёзнее и был гораздо старше даже на вид. На нём была коричневая кожаная куртка, чёрный свитер и тёмно-серые брюки. Его густые чёрные волосы скрывали чуть сбритые виски, лицо его выделял волевой подбородок и красивый прямой нос, на котором сидели круглые очки в тонкой оправе. Он поправил очки на носу и взглянул на посетителей. - Значит, целых три за раз. Чудеса, - прокомментировал он ситуацию, не вставая с дивана. – В последнее время новичков к нам партиями можно завозить. Откуда они вдруг все вылезли. - Не ворчи, Рауль, они же впервые здесь, а ты их пугаешь своим ворчанием, - улыбнувшись, сказал парень в джинсовом костюме, наблюдая своим хитрым взглядом за девочкой, которая действительно была сбита с толку такой встречей. Парень вскочил с дивана, а следом за ним со вздохом поднялся и Рауль. – Это ведь теперь ваши подопечные, воспитатель. Разве ты не должен быть рад, что их так много? Для нас же чем больше новых воинов, тем лучше. - Воинов… - тихо повторил про себя это слово один из подростков, коротко стриженый брюнет, словно оно его чем-то пугало, но на это не обратили внимания. - В этом ты, безусловно, прав. Просто это очень странно, вот и всё. - Вы не обращайте внимания, он не всегда такой мрачный, - объяснил парень, подмигнув напуганной девочке. – Это теперь ваш самый главный помощник здесь, он будет вашим воспитателем, пока не подрастёте и не наберётесь ума, - он усмехнулся. – Его зовут… - Рауль. Можно обращаться ко мне просто Рауль, - перебил мужчина своего коллегу. – Спасибо, конечно, но я в состоянии и сам представиться, Джереми. - Я не уверен, что они понимают всё, что вы говорите, - встрял в разговор мужчина, что привёз их. – Видите ли, их родной язык – немецкий, и наша речь… - Мы всё прекрасно понимаем, - произнёс с акцентом блондин, не расслабляя своего напряжённого взгляда. – В нашей школе очень хорошо преподавали английский. Вы же тут все на нём говорите? Чтобы было проще общаться друг с другом. - Мозговитый парень, быстро просёк фишку, - похвалил пацана Джереми, искренне этим восхитившись. Блондин на это только повёл глазами. - Ну так что, приветствие закончено? Мы можем идти? – поинтересовался он, смерив Рауля оценивающим взглядом. - Ничего себе, такой мелкий, а уже какой деловой. Крутой перец! – рассмеялся Джереми. – Тяжело тебе придётся, как я посмотрю. На слова, обращённые к нему, Рауль никак не отреагировал. Он так же оценивающе смотрел на парня в ответ. Что-то в нём его насторожило. - Я понимаю, что вызывает у вас опасения, - снова взял слово мужчина, тихо наблюдавший за этим молчаливым противостоянием. – Тот город, откуда они родом, сейчас полностью превратился в дикие джунгли. Я сам удивился, когда заметил там этих детей. Звери их не тронули, и я сам поначалу насторожился. Но они там были совсем одни… - И вы, конечно же, пожалели их. Это всего лишь дети, чем они могут быть опасны. И сразу же привезли их сюда. Думаете, вы здесь полезнее, чем там? Всё-таки люди гибнут, важен каждый воин, - Рауль перевёл свой инспекторский взгляд на мужчину. - Я думаю, что здесь я полезнее. Туда уже направили нумерованных. Эта миссия явно не для Двоек, я бы там уже ничем не смог помочь. В любом случае, пользы от меня будет больше, если я доставлю в Штаб новых воинов и не дам им бесславно погибнуть в этом городе, - мужчина чуть потупил взгляд в пол и снова посмотрел на Рауля. – Послушайте, я ведь тоже не идиот. Я не мог так просто оставить их там. Один из них чуть не погиб у меня на глазах, я еле успел спасти. А вот их семьи, ни у кого из них не осталось хотя бы одного родного человека. Они ещё не понимают, что здесь мы все такие. Когда они поймут, это место станет для них родным домом. - Что ж, это тоже верно. Вы выполняли свой долг и всё сделали, в целом, правильно, - согласился Рауль, снова осмотрев всех посетителей тяжёлым взглядом. – Прошу прощения за свои подозрения, слишком много странных вещей происходит в последнее время. Приходится быть максимально осторожным, - он снял очки и потёр устало переносицу, затем водрузил их обратно. – Добро пожаловать в вашу новую семью. Сейчас я вам покажу ваши комнаты, остальную информацию расскажу на общем собрании. Подойдя к шкафу, он достал оттуда три ключа и вручил каждому по одному. Затем он повёл детей по коридорам в их комнаты, оставив двух мужчин в кабинете. Казалось бы, напряжение немного упало, но всё равно до сих пор ощущалась какая-то неприятная энергетика. Особенно после того обмена взглядами, который состоялся напоследок между Раулем и светловолосым парнишкой с надменным лицом. - Какой-то он слишком подозрительный сегодня. Даже для него уже чересчур быть таким мрачным, - резюмировал Джереми, повернувшись к собеседнику. - Я его могу понять. Вам отсюда ещё не видно, какой ужас творится вокруг, - ответил мужчина и, вежливо откланявшись, тоже покинул помещение. Спокойствие, царившее в этом городе вопреки всеобщей суматохе, не проникало за стены Штаба, который весь был поднят на уши, поддаваясь всеобщим паническим настроениям. Атмосфера, царившая в основном здании Штаба, сильно отличалась от тишины и спокойствия помещения для Единиц. Среди молодняка не было необходимости сеять тревогу, а вот более старшим воинам приходилось исполнять приказы сверху и, в первую очередь, отправляться в горячие точки лично, дабы наладить ситуацию. Сейчас по бесчисленным коридорам между башнями Четырёх Элементов метались туда-сюда десятки воинов, принимая сообщения со всех концов Европы и ведя поиски нумерованных воинов, разбросанных по миру. Коридоры, соединяющие все четыре башни, представляли собой не просто пустые переходы. На самом деле, именно здесь были сосредоточены многие важные отделы Штаба. В башни доступ имел далеко не всякий, и мало кому вообще было известно, что они представляют из себя внутри. Коридоры имели множество ответвлений, здесь же и жили все те воины, что работали в Штабе. За многими дверями центрального коридора открывались целые сети побочных, которые вели в сотни помещений, некоторые из них были довольно просторные. Отдел свободных перемещений – один из самых важных отделов Штаба, находился тоже в этой паутине коридоров. Он занимал более десяти помещений, каждое из которых выполняет свои функции. Этот отдел занимался контролем за перемещениями воинов по всему миру. Задачу эту простой не назовёшь, поэтому здесь трудится не один десяток таких же воинов. Проблема такого слежения заключается в том, что перемещения не зря названы свободными. Нумерованные воины имели право на свободное посещение любых мест и перемещение с одного места на другое по всему свету. Единственное, что при этом от них требовалось, это сообщать о своих перемещениях в Штаб. За несоблюдение этого требования не устанавливалось никаких наказаний, поэтому очень часто воины просто забывали кого-либо предупредить, либо терялись намеренно. Одним из таких «свободных» воинов был Сэмюель Ганзалес, который находился сейчас в помещении главного управления этим отделом. Помещение это было просторным, не очень большим в ширину, но прилично вытянутым в длину. Вдоль стен полукругом были выставлены столы, за которыми сидели люди, одетые не столь официально, как можно было ожидать. Перед центральным столом стоял Сэм и взирал на сидящего перед ним мужчину. По бокам от мужчины сидели две сурового вида женщины. Вид самого мужчины с густыми светлыми кудрями был намного мягче. - Даже не представляете, кто мог устроить такой взрыв? – спросил кудрявый мужчина стоящего перед ним Сэма. Тот уже был без своей шляпы, также на нём не было и плаща. Верх его теперь состоял из тёмно-коричневой рубашки, небрежно вылезающей из брюк в некоторых местах и слегка мятой. Его вьющиеся волосы были собраны сзади в хвост. - Конечно, не имею. Когда мы запаковывали тело, с ним всё было в полном порядке. Это был совершенно пустой кокон, я вам говорю. Как там оказалась эта чертовщина, я не могу объяснить. Видимо, в ней всё-таки были споры и потом проросли. - Вопрос даже не в самих спорах, мистер Ганзалес, - громким низким голосом произнесла одна из женщин. – В теле были не только споры этих растений, не включайте дурачка. Оно бы не взорвалось, если бы не было напичкано взрывчатыми веществами. Экспертиза подтвердила, что это была не самодетонация. - Да, знаю. Потому вы и не стали пытать Нину своими допросами. Я говорил уже Комитету, что сам бы взорвал куда аккуратнее и не оставил бы столько следов. Да и зачем мне, скажите, устраивать из этого представление? Почему бы просто не спрятать тело и при необходимости по-тихому его ликвидировать, чтобы никто вообще ничего не заподозрил? В самом деле, я думал, вам уж должно было хватить мозгов это понять. - Боже, зачем же так выражаться, - снова произнёс кудрявый своим бархатистым, успокаивающим голосом. – Вы пришли сюда как проситель всё-таки. - К тому же, вы всё равно несёте определённую ответственность за смерть троих наших экспертов в результате этого взрыва, - вставила слово всё та же женщина. - И я соболезную. Но сейчас мне нужно вернуться обратно. Цель своего отправления я имею право не разглашать. Да я вообще не понимаю, зачем должен был идти сюда за разрешением. Это просто чушь какая-то, я прибыл для того, чтобы доставить детей, а не взрывать ваших экспертов! - Попрошу вас так не кричать, господин 115-ый. Что бы вы не говорили, у Комитета есть достаточно оснований подозревать вас. Вы привезли на территорию Штаба биологическую бомбу. Мы ещё не знаем, на что способны эти растения, а по вашей милости их споры теперь здесь повсюду. Если и тут ваши взбесятся, вас будут допрашивать уже по полной программе, - строго продекламировала суровая женщина. - Что ещё за «наши»? – не понял Сэм. - Извините, но в вашей просьбе мы вынуждены пока отказать, - словно не слушая его, выдвинул решение мужчина. – До выяснения обстоятельств вам придётся находиться здесь. - Что значит вынуждены отказать? Вы не имеете права отказывать, я нахожусь только под руководством 11-го! Свяжитесь с ним, чтобы он дал добро, в таком случае. - Боюсь, что тут мешает одно неприятное обстоятельство, - проворковал мужчина, сделав такой вид, словно его и правда это расстраивало. – 11-ый сейчас, как нам известно, находится в Штатах, откуда давно не отлучался. Мы давно не можем с ним связаться и сейчас как раз разыскиваем. Учитывая данный инцидент и недавние сообщения о непонятной активности Кольца, он вполне может оказаться… - Да вы совсем спятили, что ли. Он-то здесь при чём?! - Прекратите кричать, вам же сказали, - не выдержала вторая женщина. – По имеющимся данным, среди мятежников были только воины Первой Основы. Ситуация в ОША вообще выходит из-под контроля. Наберитесь терпения и подождите, пока с этим разберутся. Вы так отчаянно рвётесь туда и отказываетесь называть причину. Сами подумайте, как это должно выглядеть со стороны. “Ну да, и чего я так удивляюсь. Они же все здесь – детишки Третьего. Им всем постоянно кажется, что Сила их притесняет в правах. Ясно, о каких «наших» говорила эта мымра. Удивляюсь, что Нина тоже из их трусливого рода. Она совсем не такая, как они. Хорошо ещё, про Миранду ничего не сказал. Вообще бы сразу в клетку посадили”, - думал Сэм про себя, пока троица перед ним о чём-то переговаривалась. Кроме них, здесь находилось много других людей, но те были заняты своей работой, хоть и не всегда могли удержать любопытство, чтобы не отвлекаться на этот разговор. - Отлично, я вас понял. Буду сидеть тут, пока вы выясняете свои обстоятельства. Сэм вышел из помещения в коридор и остановился. Пошарив в кармане брюк, он достал свою старенькую золотую зажигалку и повертел ею в руках с задумчивым видом. Достав из кармана рубашки пачку сигарет, он поместил одну в рот и прикурил. “Чёрт, Миранда, куда же ты вляпалась на этот раз. Да уж, не думал, что ты снова втянешь меня в какое-то дурацкое приключение”, - он усмехнулся своим мыслям и пошёл по коридору, пуская дым прямо на мечущихся прохожих, которые, похоже, даже не замечали этого.* * *
Улицы Берлина, главного города процветающей Германии, были сплошь покрыты мощными корнями гигантских деревьев, что обвили своими ветвями каждое здание, стремясь развалить на куски всё, что было здесь построено человеком. Многие строения уже обвалились, высыпав из своего чрева горы человеческих трупов. Всё действительно выглядело так, будто природа начала наступление на цивилизацию с целью разрушить её до самого основания. Человеческие тела, обожжённые либо искалеченные, с осколками стекла и кусками разрушенных конструкций, торчащих из кровавых ран, были разбросаны буквально по всему городу. На фоне этого мрачного пейзажа бегали люди, спасаясь от зверей, но не понимая, куда им нужно бежать, чтобы спастись. Движение на всех дорогах было остановлено, раскуроченные транспортные средства попадались почти на каждом шагу. На крыше одного из зданий валялся раскуроченный вертолёт службы спасения. Для подавления бунта природы было использовано уже немало техники, но зверей не становилось меньше ни на йоту. В такой ситуации остаётся действовать только им – особым стражам порядка. Так любили называть себя воины Распределения – наибольшей части Штаба, состоящей из воинов, распределённых по важнейшим городам, чтобы следить там за порядком. Обычно нетрудно было уследить за всем городом, так как редко возникали ситуации, требующие их вмешательства. Но то, что происходило сейчас, не находило себе объяснения даже по их меркам. Девушка бежала вдоль опутанных лианами машин, то и дело оглядываясь по сторонам. Её задачей было спасти тех, кто ещё остался жив, но вокруг никто признаков жизни не подавал, а звери, кажется, переметнулись уже в другую часть города. “Вот чёрт, совсем опоздала, что ли? Почему это случилось именно сегодня!” - думала она, пробегая мимо очередного разваленного здания. Она была одета в джинсовый комбинезон поверх красной кофты с высоким воротом и спортивные кеды. За спиной до самого пояса опускались две длинные медно-коричневые косы, чёлка ровным пробором был разделена на две части. За спиной у неё болталась красная сумка, аккуратно сшитая из дюжины квадратных лоскутов ткани разного оттенка. Сумка выглядела одновременно очень простой и стильной. Остановившись на небольшой площади перед театром, девушка принялась копаться в ней, пытаясь что-то отыскать. На открытой площади её наконец заметили – с ветки дерева, скрытой густой листвой, неожиданно спрыгнула дикая обезьяна. Она падала прям на неё, выставив вперёд когтистые лапы. Девушка незамедлительно достала из сумки цветастый шарф. - Печать 21. Упрочнение, - проговорила она тихо и развернула шарф в воздухе в виде дуги. Он встретился с атакой обезьяны, словно был сделан из гибкого листа металла, и понёс её по кругу. Обезьяна вцепилась в ткань, но тут же получила ответный удар, - Печать 16. Приложение силы, - наложила она следующую печать и сразу же, дёрнув ткань вниз, направила обезьяну к земле. Атака была произведена с большой скоростью, но животное всё равно успело отскочить в сторону до столкновения с землёй. Ткань хлестнула по земле и распласталась по ней. – Печать 14. Управление, - удивившись такой быстроте реакции, девушка тут же продолжила контратаку. Шарф завился волнами по земле, словно змея, затем один его конец взлетел вверх и направился прямиком в обезьяну. Та успела увернуться, но шарф, изогнувшись, погнался вслед за зверем, управляемый взмахами руки девушки, быстро настигнув, обмотал ей задние лапы, а затем полностью обвился вокруг неё в несколько колец. Свёрток зашевелился в попытках освободиться, а затем вдруг начал разбухать. Шарф треснул в нескольких местах и разорвался под натиском растущих мышц. Длиннохвостая обезьяна, до этого имевшая лишь треть человеческого роста, оказалась в два раза больше девушки. Грозно закричав, обезьяна вновь прыгнула вперёд. Прыжок был очень высоким, что позволило девушке достать из карманов комбинезона новое оружие – пару перчаток из плотной ткани. Ещё держа в руках, она наложила на них несколько печатей, затем одну бросила прямо навстречу зверю. - Печать 23. Распространение, - крикнула она, выпустив из руки тонкую голубую нить. Как только нить достигла перчатки, она быстра обвилась вокруг неё и исчезла. Перчатка разделилась на несколько копий, и в каждую из них девушка направила ещё по одной нити. - Печать 13. Расширение, - перчатки колоссально увеличились в размерах, до такой степени, что могли схватить эту огромную обезьяну. Когти зверя не оставляли на них царапин, но схватить его никак не удавалось: обезьяна прыгала слишком проворно, отмахиваясь от них хвостом. Уклонившись снова от норовивших схватить его рук, примат зацепился за стену здания. Девушка повернулась за зверем, но тот уже исчез из виду. Она даже не заметила, как он, кувыркаясь, промчался мимо неё всего в нескольких метрах, в следующую же секунду оказавшись у неё за спиной. Глаза девушки полезли на лоб. Едва она сообразила, что произошло, развернувшись, как ей в живот врезались когти. Животное обеими лапами повалило её на землю, намереваясь вспороть ей живот. Когти встретили препятствие, озадачив зверя. Красная кофта под комбинезоном оказалась прочнее любого бронежилета. “Печать 33. Трансфигурация”, - мысленно произнесла девушка, и вторая перчатка, что была надета ей на руку, видоизменилась: пальцы удлинились и превратились в острые когти. Выставив руку вперёд, она удлинила когти и впилась ими в торс обезьяны, но тот тоже остался невредим. Она готова была поклясться, что увидела ухмылку на морде зверя в этот момент, но в следующую секунду та исчезла. Обезьяна взмыла в воздух. Девушка выбросила руку вперёд и удлинила когти, толкая ими обезьяну на здание театра, но та снова успела ускользнуть. Плавающие в воздухе гигантские руки устремились за ней вслед, окружив со всех сторон, но обезьяна смогла оттолкнуться от воздуха, уходя от ловушки. “Меняет направление движения прямо в воздухе?” - снова удивилась девушка, пытаясь уследить за быстрыми перемещениями своей цели. Зверю, видимо, надоело убегать, потому что когти на его лапах вдруг изменились и превратились в самые настоящие лезвия. Девушка в ответ удлинила свои когти на правой руке. Раскрутившись волчком, обезьяна разрезала их, словно масло. Лезвия тоже удлинились, резанув совсем близко. Девушка только успела отскочить назад, перекувыркнувшись и встав с трудом на ноги. Перчатка на её руке теперь была с наполовину обрезанными пальцами. Гигантские перчатки были тоже изрезаны на лоскуты, и ей оставалось только закрыться от следующей атаки, тщетно надеясь, что кофта убережёт её на этот раз. Закрыв глаза и пригнув голову, она не заметила несколько разноцветных карточек, пролетевших мимо неё. Когда они увеличились в размерах и образовали вокруг неё высокий восьмиугольный барьер, можно было увидеть, что то были обычные игральные карты. Её накрыло тенью от этого барьера, и она удивлённо открыла глаза, но увидела вокруг себя только огромные рубашки игральных карт. Обезьяна отскочила от этой стены, решив быть с этим пока поосторожнее. Откуда-то сверху на зверя обрушилась чья-то атака. Длинная спираль из игральных карт, тянувшаяся из густой кроны стоявшего неподалёку дерева и сужающаяся к концу наподобие сверла, стремительно приближалась к животному. Вскинув голову вверх, обезьяна увидела на дереве странно одетого юношу. Спираль ударила ровно в то место, где только что стояла обезьяна, но та уже отпрыгнула на несколько метров. Спираль развернулась в её сторону и распалась. Закрученные вихрем карты разлетелись, окружив животное, несколько из них ударили прямиком в него. - Печать 32. Взрыв, - сказал парень, что прятался на дереве. Карты вспыхнули жёлтым светом и синхронно взорвались, оглушительно и эффектно. Обезьяну отшвырнуло этим коллективным взрывом назад, запахло палёной шерстью. Парень сразу же соскочил с ветки вниз и поспешил к едва не пострадавшей подруге. Карты вокруг них разлетелись в разные стороны, пустившись в пляс. - Ксандер, рада тебя видеть, - узнала она своего приятеля и осмотрела его странный костюм красного цвета, состоящий из фрака и брюк, которые заканчивались сантиметров на пять выше ступней, открывая яркие полосатые гольфы. Под костюмом была такая же яркая синяя рубашка с жёлтым коротким галстуком. Волосы у него были собраны сзади в короткий хвост. – Хоть кого-то наконец нашла. Вернее, это ты меня нашёл. Никого из наших не видел? - Совсем потерялась, сестрёнка, я тебя уже два часа ищу. Боялся, что уже не успею, и тебя тоже прикончат, - парень заметил её выражение лица и вздохнул. – Что ты хочешь услышать? Со мной были Ред и Кайл. Они оба были съедены этими тиграми, я один сбежал из того района. - Ты шутишь? Господи, - девушка относилась к этому не так спокойно, как её приятель. – Они погибли? Оба? А где Гейб? И Джин? Они были с вами? - Нет, этих двоих я вообще давно не видел, - помотал головой Ксандер. - Где они пропадают, когда так нужны?! – в сердцах воскликнула девушка. – Сразу два бойца как ветром сдулись, ведь это они должны со всем этим разбираться, это их специализация. Они ведь намного лучше нас подготовлены к сражениям. - Ну не скажи, что так уж намного, мы же все тут воинами зовёмся. Но твоя специализация точно плохо подходит для сражений, - усмехнулся слегка уязвлённый парень. – Ты же у нас процветающий дизайнер. - По крайней мере, это больше похоже на искусство, чем твои карточные домики, - парировала девушка. - Не воображай, сейчас эти карточные домики спасают твою жизнь. Парень уже давно творил своё «искусство». Огромный карточный дом из сотен гигантских карт был построен вокруг них за считанные секунды. Фокусник наблюдал за обезьяной в одно из смотровых окон. Зверь какое-то время просто рассматривал это строение, а затем рванулся в бой. - Враг атакует! Приготовиться к атаке! – скомандовал парень своим картам, словно то была армия его послушных солдат, при этом активно дирижируя руками. Длинная карточная лента взвилась в воздух и хлестанула по обезьяне, но та ушла от атаки и мигом оказалась сбоку. Ксандер повернул за ней голову и взмахнул рукой. Несколько карт отделились, устремившись к цели. Обезьяна снова исчезла, но собранная заново лента настигла её на этот раз. Парень поднял вторую руку на уровень лица, растопырив пальцы. В ладони у него образовался тонкий прямоугольный контур сиреневого света. Выбросив руку вперёд, он направил свою печать на ленту. Печати вылетели из его руки одна за другой, достигнув карт и поместив их в контур на мгновение. Когда контур исчез, Ксандер произнёс: - Печать 32. Взрыв! Помеченные карты снова вспыхнули жёлтым светом и громко взорвались, отбросив животное назад. - Пошли отсюда. Пока она оглушена, сбежим и найдём этих двух лентяев. Нам без них не справиться, - сказала девушка своему приятелю. – Мы должны спасти… тех, кого ещё не поздно. - Бесполезно, этой твари такие взрывы, как слону дробина. Далеко от неё мы не убежим, - ответил Ксандер, глядя на уже готовую к следующей атаке обезьяну. – А уж о спасении города вообще можешь забыть, если нам тут никто не поможет. Я видел, как кучи людей умирали от лап этих чудовищ, но сбежал оттуда, пока меня не заметили. - Что? Почему? – недоумевала девушка. - Ты видишь, что это за монстры? Я с трудом могу сдерживать эту тварь, - ответил он после очередной небольшой схватки с обезьяной. Поспевать за ней было всё тяжелее. – Там, откуда я сейчас пришёл, была не одна такая тварь. Их было штук двадцать, и это только в поле зрения. Некоторые из них были ещё крупнее. Как думаешь, что я ещё мог сделать? Конечно, я сбежал. Одни мы тут долго не продержимся. Их слишком много, Карина. - Что, прям совсем ничего сделать нельзя? – отчаялась девушка. - Вдвоём мы совсем ничего не сможем сделать. Мы не можем убить даже одну, а их тут сотни. Парень продолжал атаковать обезьяну, но та лишь ловко уворачивалась, и не похоже было, чтобы она хоть немного устала. Наконец ей это надоело, и она выставила лапы вперёд, выстрелив своими когтями-лезвиями. Те легко прорвались сквозь карточную стену и пролетели мимо обоих воинов, воткнувшись в землю. - Пора менять тактику, - понял Ксандер и создал несколько щитов из огромных карт. - Это не поможет, их она тоже пробьёт, - с опаской заметила Карина. В следующий миг обезьяна снова выпустила клинки, одновременно с этим прозвучал щелчок пальцев Ксандера. Три карты, стоящие на пути летящих ножей, взорвались и отбросили их ударной волной. - Всё, что я могу предпринять из имеющихся возможностей, - будто оправдываясь, сказал парень. Решив усложнить задачу и себе, и обезьяне, он сформировал ещё одну карточную ленту. - Давай я тоже помогу, - Карина вспомнила, что у неё тоже было похожее оружие в сумке. Порывшись в ней, она достала оттуда тонкую ленту и сделала шире в несколько раз. Запустив её через одно из окон, она закрутила её причудливой спиралью и запустила в обезьяну. Животное увернулось от этой атаки, затем увернулась от одной карточной ленты, но уже другая приближалась к ней. В ответ она сделала то, что окончательно подкосило их решимость. Она вдруг размножилась. Из того места, где она находилась, в разные стороны разлетелись уже три такие обезьяны и расселись по веткам. Ленты так и застыли в воздухе, а воины неуверенно переглянулись. - Тихо, тихо, тихо. Я уже здесь, угомонись, - послышался новый голос, мужской и грубый. Воины словно бы обрадовались этому голосу, а сам его обладатель прошуршал где-то в ветвях и спрыгнул на землю. Это был высокий и подтянутый мужчина в коричневых штанах с обилием карманов и майке цвета хаки, обтягивающей его округлую грудь. Короткие светлые волосы на голове контрастировали со смуглой кожей. - Джин? Наконец-то! Где вы оба пропали, нас тут чуть не убили! – пожаловалась Карина, как только разглядела мужчину. - Лентяи тупоголовые, - тихо добавил Ксандер, чтобы его услышала только подруга. - А я как раз вас искал, - усмехнулся мужчина. – Чего вы там спрятались? Выходите уже! - Ксандер, ты чё завис? Пошли, это же наш шанс спастись, - обратилась девушка к застывшему в растерянности парню. - Почему эти твари перестали нападать? Ты что-то с ними сделал?! – выпалил парень. - Зачем мне что-то делать с ними. Они не нападают, потому что выполнили свою задачу. Выходите. - Выполнили свою задачу? О чём он говорит? – растерялась девушка. - Не знаю, - ответил ей приятель. – Но если подумать, движения этой обезьяны чем-то напоминали… - Я думаю, вы уже познакомились с моим маленьким другом. Его зовут Морти, - перебил его мужчина. – Видимо, он посчитал вас достаточно серьёзными противниками, чтобы взять числом, - он насмешливо посмотрел на одну из обезьян, и между ними словно пролетела искра. – Хотя, кажется, я понял его намерения. Малыш Морти просто решил вас хорошенько напугать. - То есть, это Джин здесь всё устроил? – медленно, не веря своим ушам и глазам, произнесла Карина. - Эй, ребятки! Я же сказал вам выходить! – мужчина опустил руку к поясу и достал оттуда короткий металлический шест. Взяв его в две руки, он резко раздвинул две половинки, между которыми оказалась довольно длинная цепь. Шагнув к ним навстречу, он сделал два широких взмаха своим оружием. – Печать 42. Воздушный поток. Вихрь, образованный этим взмахом, снёс весь карточный домик в мгновение ока. Укрывавшуюся в нём парочку ветер не задел, и Ксандер сразу же подхватил в воздухе разбросанные карты и запустил их в мужчину. - Бесполезно, - усмехнулся тот и прыгнул вперёд, раскрутившись волчком точно так же, как делала до этого обезьяна. Кручёный вихрь раскидал карты и откинул обоих воинов назад, разделив их. Джин прыгнул вверх и замахнулся своей нунчаку, Ксандер успел откатиться от того места, куда прилетел удар, и резко встал. Приземлившись на ноги, мужчина выкинул руку горизонтально вперёд, нанося следующий удар. Парень успел поставить между ними огромную карту в качестве щита. - Печать 32… - Печать 36, - не дал ему договорить мужчина, и нунчака пробила карту, разбив её на кусочки, - Разрушающая сила! Оружие со всей силы влетело парню в ребро, и послышался хруст костей. Ксандер упал, согнувшись и схватившись за ушибленное место. Раскрутив оружие, словно пропеллер, мужчина приближался к девушке. - Нет, стой! – окрикнул его сзади Ксандер, поднимаясь с горем пополам. – Пожалей хотя бы её, она же беззащитная девушка. Что ты докажешь, разделавшись с ней? Джин повернулся к парню, который уже и не думал, что тот вообще его будет слушать. - Ну, хорошо, пусть валит, - на удивление быстро согласился он. – И впрямь никакого интереса её убивать. Но если она снова нарвётся на Морти, я не виноват, - он снова усмехнулся. - Ты слышала?! Уходи! – крикнул ей Ксандер – У тебя есть шанс, давай же! Девушка смотрела то на одного воина, то на другого, но никак не решалась сделать хоть что-либо. - Если не сгинешь сейчас же, придётся убить тебя первой, - обратился к ней Джин. - Карина, уходи! Ты же знаешь, что ничем так мне не поможешь. Только зря умрёшь здесь. Девушка зажмурила глаза, и из них брызнули горячие слёзы. Вытирая их рукой, она что есть духу побежала подальше от этого места, не в силах вымолвить и слова. Джин повернулся к парню с довольной ухмылкой, а тот осмотрелся и отметил для себя отсутствие обезьян вокруг: - Ты отозвал этих тварей? Решил, что справишься и без их помощи. - Я в этом даже не сомневаюсь! – расхохотался Джин – Я сразу сказал Морти, чтобы воинов он не убивал, а держал до моего прихода. Всё-таки воин должен сражаться с воином. Да и опасных противников я здесь пока не вижу, - довольный собой, он поднял оружие на уровень своего лица. Нахмурившись и цокнув языком, Ксандер достал новую колоду карт. В воздухе послышался глухой хлопок, словно что-то лопнуло. Не успели эти двое даже оглядеться по сторонам, как по земле рассыпался какой-то мелкий горох, падая также им на головы. Все горошины в один момент взорвались, завалив всё вокруг чёрным дымом. Девушка оглянулась на взрыв, и тут же сама скрылась в плотной дымовой завесе. Вдалеке отсюда всё ещё грохотали взрывы, звенели разбитые стёкла, падали высокие здания, подпираемые чудовищными деревьями, и слышались человеческие крики. Вместе с воплем сотен сигнализаций и рёвом зверей всё это сливалось в одну жуткую какофонию. Люди бежали во все стороны, падая с ног и сбивая с ног друг друга, вот только бежать было некуда. Громадные тигры, переполненные неистовой злобой и жаждой крови, одним ударом сносили автомобили и раздирали в клочья беззащитных горожан. Деревья уже опутали каждое здание, вокруг всё горело, но только не эти растения. Ярко-жёлтые от покрывающего их шерсть пламени тигры поджигали всё вокруг: горели разбитые машины, дома и даже люди. Какой-то мужчина попробовал встать, держась рукой за кровавый бок. Он приглушённо кашлял и что-то тихо говорил на немецком. Рана была слишком серьёзной, чтобы встать самому, но ему неожиданно помогли, подхватив за талию и подняв вверх. Полосатый тигриный хвост поднял его над землёй, задев рану, отчего тот застонал. Мужчину развернули в воздухе, и тот смог увидеть человека, сидевшего верхом на тигре. Наездница была явно африканского происхождения, с очень тёмной кожей и столь же тёмными коричневыми волосами, собранными в несколько толстых африканских кос. Испуганно раскрыв глаза, мужчина снова что-то сказал. Со лба у него тоже стекала кровь, и женщина провела по нему пальцем, освежив две красные полоски на своих щеках. - Потрясающе, так много крови и страданий. Меня это возбуждает, - произнесла она низким голосом и хищно улыбнулась, после чего тигр уронил свою жертву на пол и полоснул по ней мощными когтями, тот успел только еле слышно простонать перед смертью. - Скучно, охотиться на этих людишек даже легче, чем на кроликов, - она достала из-за спины арбалет и выпустила стрелу в убегающего парня, попав ему прямо в ногу. Стрела проткнула ему насквозь бедро, и тот упал, закричав. – Зато мучить вас одно удовольствие. За её спиной угрожающе зарычал один из тигров. Обернувшись, она увидела, как огромный кошак бросился на кого-то, но его ударом ноги откинули назад, повалив набок. Женщина удивлённо уставилась на того, кто это сделал. Перед ней стояла черноволосая девушка в длинных чёрных сапогах и чёрном кожаном костюме. Руки у неё были перебинтованы от кисти почти до локтя, и к ним были приделаны по три острых лезвия наподобие когтей. Ещё один тигр крадучись стал приближаться к девушке. Лента молнии ударила в него откуда-то из-за угла, и тот зарычал от боли, получив удар током, а затем молния прошила его насквозь и исчезла. Из сквозной раны брызнула кровь, и раненое животное свалилось на землю. Женщина перевела взгляд в сторону здания, из-за которого показался юноша с растущими от макушки в разные стороны тёмно-коричневыми волосами и коротко постриженным чёрным затылком, в руке он держал электрошокер. - Чудесно. Вас, ребятки, я и ждала, - произнесла женщина, облизнувшись. Там, где буйствовали обезьяны, картина была нисколько не приятнее. Единственное отличие было в том, что в живых оставалось куда больше людей, обезьянам больше нравилось крушить всё вокруг, чем убивать лишний раз. Несмотря на это, убийствами животные тоже забавлялись. Одно из окон верхнего этажа здания разбилось, и из него вылетело тело потерявшей сознание девушки. Какое-то крылатое создание подхватило её и куда-то унесло. Наблюдавшие это обезьяны принялись любопытно озираться по сторонам. Летающее существо через пару секунд снова оказалось в небе. Спасителем оказался парень со стрекозиными крыльями. Сходство со стрекозой ему также давали большие круглые выпуклые очки с оранжевыми стёклами. Чёрные волосы были уложены таким интересным образом, что чёлка завивалась вверх. Но самым необычным был металлический хребет, идущий у него вдоль спины и заканчивающийся вместе с позвоночником. Парень сманеврировал вниз и, оказавшись у самой земли, убрал крылья. Вместо них из его хребта на спине выросли шесть металлических членистых ног, а из нижнего конца показался длинный хвост с наконечником, имитирующим жало скорпиона. - Животные должны сражаться с животными, вот что я думаю. Ну-ка, обезьянки, попробуйте сразиться с чудовищным насекомым, - парень улыбнулся широкой белозубой улыбкой и рассмеялся в высокой тональности, подражая писку комаров. - Давай попробуем перебинтовать, - Карина достала из своей сумки новый кусок ткани и развернула его. Ксандер сидел перед ней, постанывая от боли при малейшем движении. Рядом стоял ещё один парень и наблюдал за ними, одновременно поглядывая по сторонам. – Печать 43. Изменение структуры. Не уверена в результате, до сих пор с трудом даётся эта печать. В руках девушки ткань начала еле заметно натягиваться и уплотняться. Девушка перемотала приятеля самодельным эластичным бинтом, и тот кое-как поднялся, но через секунду вновь согнулся пополам. - Ладно, давай помогу. Нам нужно поскорей выбираться, - сказал третий воин и подхватил Ксандера, взвалив его себе на плечо. Он был невысокого роста, с едва заметной бородкой, его волосы тёмно-каштанового цвета были словно разделены на множество тонких прядей и едва не доходили до плеч, одет он был в чёрный джинсовый костюм и простенькую футболку. - Извини, но я тебя не помню здесь, - обратилась к нему Карина. – Ты откуда вообще взялся? - Я не местный, нас прислали сюда из Франкфурта. Всё равно у нас пока спокойно. Но добираться пришлось долго, - ответил ей юноша. - Значит, вас прислали нам помочь? Отлично, я уже и не надеялась, - улыбнулась девушка. – Как тебя зовут, кстати? Меня – Карина, а это Ксандер, - указала она на приятеля. - Меня зовут Хоу Фишер. Можно просто Хоу, - улыбнулся парень в ответ. – Тут больше из ваших никого? Где остальные ваши воины? И где ваши бойцы? - Есть. То есть, были, - ответила Карина, а Ксандер скривился то ли от этих слов, то ли снова от боли. Увидев непонимание в глазах собеседника, девушка поспешила разъяснить. – Один из них на нас и напал. Другого пока просто нигде не видно. Наверняка его тоже не стоит уже рассматривать как помощь. - Вот даже как, - удивился Хоу. – Не думал, что всему виной будут внутренние разногласия. Ладно, нам нужно сначала выбраться. Моя задача – увести вас отсюда, минуя врагов. Я расставил мины в некоторых местах здесь. Попробуем их запутать. - Эта взрывчатка - твоё оружие? – спросила девушка. - Не совсем. Я их делаю сам. – Значит, и ты тоже не боец. Что за напасть. Обезьяны реагировали на взрывы точно по сценарию. Всей кучей они бежали туда, откуда их слышали, отчищая территорию для беспроблемного побега. Пробежав так несколько кварталов, они остановились немного передохнуть. - Ну вот, здесь их уже даже не слышно. Может, и выйдем отсюда живыми-здоровыми, - жизнерадостно сообщил Хоу. Словно бы в ответ на это, земля под их ногами неистово затряслась, затем по асфальту пошли трещины, охватившие достаточно большую площадь, в следующую секунду огромные куски земли обвалились, завлекая за собой вниз и всю троицу. Из-под земли взвило вверх несколько чёрных змей, они громко зашипели, разинув пасти, и совершили бросок. В ответ каждая проглотила по одной маленькой петарде. - Печать 32. Взрыв, - скомандовал Хоу, и петарды взорвались с такой силой, что оторвали змеям головы. Он схватил Ксандера и поспешил выбраться, прыгая по камням, Карина прихрамывала следом. Парня даже не волновало, кто это на них напал, он думал лишь о том, чтобы поскорее сбежать отсюда. - Ну и куда собрались? Я с вами ещё не поиграл, мои маленькие мышки, - перед ними появился низкорослый мужчина в болотно-зелёном балахоне. Лицо его было почти полностью закрыто капюшоном, разглядеть можно было только узкий подбородок и выделяющиеся скулы. Рядом с ним кольцами вилась большая чёрная змея. - Это что ещё за тип? – испугалась Карина вида этого человека. Хоу молча разбросал по камням свои мелкие шашки и создал плотную дымовую завесу. - Хороший ход. Асцилла, разберись с ними. Змея взвилась вверх и ударила несколько раз мощным хвостом, подняв невероятно сильный вихрь, который в один момент смёл всю завесу и разбросал тяжёлые камни. Но троицы на этом месте уже не оказалось. - Ого, а они настоящие мастера убегать. Так играть с вами будет ещё интереснее, - тип в капюшоне кровожадно ухмыльнулся.* * *
- А ну не отвлекайся! Бей сильнее! – жизнерадостно подбадривал ученика Лексус. В зале тренировок североамериканского отделения весь вечер тренировались бойцы. Самые продвинутые занимались тренировками самостоятельно, а остальные стояли чуть поодаль от учителя и выходили по очереди. Парнем, что тренировался сейчас в поте лица, был тот самый амбициозный соперник их сильнейшего мечника. Самого же мечника в зале видно не было. Восемь роботов цилиндрической формы передвигались на специальных роликах в хаотическом беспорядке с большой скоростью. Из них во все четыре стороны торчали металлические шесты с наконечниками в виде крупных резиновых мячиков и без остановки вращались. Парень уворачивался от этих резиновых мячей с сосредоточенным видом, иногда пытаясь нанести удар. - Бей нормально, так ты ни одну не собьёшь! – крикнул ему мистер Лексус – Неважно, сколько печатей вы обучите. Если будете бить, как моя бабушка, толку от этого никакого. Бойцы должны иметь первоклассные боевые навыки! Не забывайте, что именно вы будете опорой! Парень старательно размахнулся и сбил одного робота, потом ещё одного, затем сбился и, потеряв координацию, был в итоге выбит остальными роботами из круга. - Всё ещё плохо. Слишком долго раскачиваешься и теряешь зря много сил. Не думай даже одолеть Грея, пока не собьёшь их все, - подвёл итог учитель, и обернулся. – Ну, кто там следующий? Из толпы вперёд вышла девушка, но не успела сделать и пары шагов, как послышался резкий звон разбитого стекла: сразу несколько окон разбилось вдребезги, и в них влетела целая стая ворон. Птицы тут же нацелились на колонны, атакуя их своими крыльями, другая часть налетела на воинов. Зал наполнился их громким противным криком. - Рамона, уводи всех отсюда. И чтобы никто не высовывался, помощь мне не нужна, - ухмыльнулся Рекс, словно такое тут происходило каждый вторник, надевая поверх своих перчаток тяжёлые металлические кастеты. Как только вороны приблизились, он вышел вперёд и ударил кастетами друг о друга. - Печать 72. Вибрация, - произнёс он, и ударная волна пронеслась по воздуху во все стороны, раскидав оказавшихся поблизости ворон. - Ну, что стоим и пялимся, на ушки жалуемся? Двигаем отсюда, всё равно от вас толку ноль, - отрезала девушка резким тоном, смерив всех надменным взглядом своих чёрных глаз. Пройдя пару метров, она обернулась и увидела, что за ней последовали не все. – Кому-то тут нужно отдельно слух поправить?! Злить девушку дальше никто не решился, и все с неохотой поплелись на выход. Огромная двухстворчатая дверь закрылась за ними. Вороны отвлеклись от разрушения здания и распределились для атаки. Мужчина не стал их ждать и прыгнул вперёд, ударив кулаком вниз. Не долетев до пола, он оттолкнулся кулаком от воздуха и оказался в гуще ворон, раскидывая их одну за другой. В его ударах была скрыта такая мощь, что ворон буквально припечатывало к стенам, словно их вдавливали туда тяжёлым прессом. Но это птиц не убивало и даже нисколько не калечило. Разделившись на стаи, они пустили в ход свои метательные перья. Рекс перемещался по всему залу, отталкиваясь от воздуха кулаками и выполняя акробатические трюки. Он то уклонялся от атак ворон, то отбрасывал их вместе с перьями потоками ветра, исходящими от его ударов. Когда он приземлился на ноги, вороны окружили его, единовременно атаковав перьями со всех сторон. Снова стукнув кастетами друг о друга, он сбил все перья и половину ворон, которые после ещё какое-то время приходили в себя. - Нет, так не пойдёт, - решил Лексус, когда увидел трещины на полу от его последнего удара. – Так я сам здесь скорее всё разнесу. Попробуем по-другому. Печать 33. Трансформация, - из кастетов выросли острые серпы. – Печать 26. Разрезание. Снова выпрыгнув вперёд, он нанёс секущий удар по вороне, разрезав её на две части. Обе половинки шмякнулись на землю и уже не двигались. Рекс довольно ухмыльнулся и с двойным азартом разрезал следующую птицу. Вороны стали осторожнее и избегали встречи с таким опасным оружием. Воину удалось разрезать таким образом много птиц, но, когда он приземлился на пол и посмотрел наверх, ему показалось, что ворон меньше не стало. У него на глазах одна птица распалась на три копии. - Какого чёрта, эти твари размножаются быстрее, чем амёбы, - проворчал мужчина. Слабый свист прозвучал в воздухе, и вороны, налетая одна на другую, целой кучей были придавлены к стене игрушечным йо-йо. Круглая катушка на нитке вернулась к своему обладателю – молодому парню с длинным ёжиком бордовых волос, который зашёл через одну из боковых дверей. – Джереми, ты как здесь? – спросил Рекс, идя парню навстречу. – Наверно, Рамона уже всех оповестила, умная девочка. Я как-то даже не подумал об этом. - Можешь пока отдохнуть, я с ними разберусь, - жизнерадостно заявил Джереми и замахнулся своим йо-йо. Игрушка пролетела мимо ворон и резко отклонилась в сторону, нить прошла сквозь целый ряд птиц и разрезала их пополам. Фактор неожиданности сработал лишь раз, от следующей атаки вороны уже ловко увернулись и с дикой скоростью стали размножаться. Всей стаей они снова выстрелили перьями. Сделав несколько плавных взмахов нитью с йо-йо на конце, парень создал лёгкий поток воздуха, которого хватило, чтобы ликвидировать эту атаку. - Не ворона, а гидра какая-то, - снова проворчал Рекс. – Нужно уничтожить их всех одной атакой, чтобы не дать им дальше множиться. Повисла пауза, и вдруг одна за другой стремительно упали на пол три вороны, затем ещё несколько, спустя несколько секунд уже ни одной вороны не было в воздухе. Все птицы лежали без движения, прибитые к полу и стенам небольшими кинжалами, и больше не шевелились. Оба воина уставились на этих птиц, а потом как-то многозначительно переглянулись. Осмотревшись вокруг, они наконец обнаружили виновника, который стоял сверху, на потолочных балках, и взирал на них из тени. Силуэт был совсем маленького роста, а его голос, прозвучавший в следующую секунду, оказался звонким, как у подростка. - Я просто устал ждать, когда вы с этим закончите. - Простите, нам следовало сразу взяться за них всерьёз, - виновато проговорил Джереми. - Ну и что вы стоите? Мне кажется, вам ещё есть чем заняться. Или вы думаете, что эти птицы прилетели только сюда с вами поиграть? Оба воина резко переглянулись и так же резко развернулись, побежав к выходу. Оказавшись в коридоре, они услышали отдалённый шум сверху. Поднявшись на один этаж, они оказались на уровне размещения европейских групп. Побежав на шум, они завернули в один из коридоров. Из-за угла показалась ещё одна ворона, но её тут же догнало пламя, в котором она моментально сгорела. Завернув за этот угол, они увидели ещё одну ворону, уже объятую пламенем, больше вокруг птиц не было. В дальнем конце коридора стояли парень с девушкой. Парень был полностью одет в черное и имел торчащие во все стороны отдельными сосульками такие же чёрные волосы, которые немного скрывали глаза с мешками под ними. В противовес его образу девушка была одета во всё яркое и просто лучилась дружелюбием. Волосы у неё были ярко-красного цвета, кроме того, причёску она имела тоже весьма неординарную: виски сбриты полностью, а по центру широкая полоса волос, зачёсанных назад пышной шапкой, заканчивалась длинной косой. Она заметила двух мужчин, и её такие же красные пышные брови вскинулись вверх, а рот растянулся в широкой улыбке. - О, братюни, рада видеть! А вы опоздали, мы тут уже всех птичек распугали. Между мрачным парнем, хранившим молчание, и яркой особой, прошло ещё двое мужчин. Это были Рауль и мистер Розетти, о чём-то друг с другом взволнованно говорившие вполголоса. Розетти прошёл стремительными шагами мимо ряда дверей и остановился перед одной из них. - Вот здесь. Приготовьтесь, я открываю. Он там один, - сказал он, и остальные поспешили подойти к двери. Взмахом руки Розетти открыл дверь. В комнате стоял мужчина с видом индейца, скрытый в тени, отбрасываемой огромной вороной, что сидела у него на плечах. Мужчина холодно осмотрел гостей. Позади него ветер играл со шторами из разбитого окна. Два подростка лежали без сознания с торчащими из шей дротиками. Ещё одного мужчина держал за грудки. Когда в комнату бесцеремонно ворвались, он отбросил юношу в сторону, и тот перекатился по кровати и рухнул на пол. В мужчину полетел йо-йо, но ворона прикрыла его своими мощными крыльями, которые тут же распушились. Взмахнув ими, она выпустил град перьев-ножей. Воины в дверях разошлись по сторонам, а ворона тем временем расправила крылья и унесла своего хозяина через разбитое окно. Шестеро воинов зашли в комнату, когда тот уже улетел. Джереми с девушкой разочарованно вздохнули, а Рауль и Розетти сразу принялись осматриваться. Потирая ушибленную голову, юноша, небрежно брошенный на пол, слегка приподнялся. Это был тот самый светловолосый немецкий парень, недавно прибывший в Штаб. Он всё с тем же высокомерным видом посмотрел на всех, но на Рауле его взгляд особенно задержался. Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга. - Это нападение произошло вчера вечером. Кто бы мог подумать, что они ещё и Штаб атакуют. Жертв не было, так что нападение не удалось, либо была другая цель, - сказал мягким, певучим голосом юноша с волосами тёмно-лилового цвета, аккуратно зачёсанными на один бок. Он сидел на стуле рядом с кроватью, на которой расположилась его собеседница. Это была Нина, и оба воина находились в её комнате. За окном давно рассвело, и время приближалось к полудню. - Даже не думала, что они посмеют напасть на это место. А что было их целью, как ты думаешь, Вероник? – с интересом спросила она собрата. - Думать тут нечего, врага поймали с поличным. Дети, ему нужны были они. Но, как я понял, пока неизвестно, нашёл ли он то, что искал. Парень плавно сложил руки на коленях. Он был одет в бордовый костюм с расстёгнутым пиджаком и розовую рубашку. Вся одежда на нём была идеально отглажена и пахла чем-то очень приятным. - Чего они хотят от нового поколения? Забрать их в свои ряды? - Не знаю. Но ты ведь понимаешь, что это значит? Никто, кроме наших воинов, не знает, где находится Штаб. Они так быстро нашли нас. Это очевидно, что кто-то указал им на это место. - Я не совсем понимаю. Ты уже кого-то подозреваешь, Вероник? – удивлённо уставилась девушка на своего собеседника. - Кто-то из воинов, недавно прибывших сюда, привёл врага. Время не могло быть выбрано случайно. Ты знаешь, с чего всё началось. После того случая весь этот кошмар и случился. Вы там были и привезли оттуда это подозрительное тело, напичканное спорами. А он его взорвал. - Да с чего ты так уверен, что это был он?! – не выдержала Нина. – Всё-таки это я следила за телом, он не оставался с ним наедине, пока мы там были. Почему никто не подозревает меня, в таком случае? - Ты с собой не носишь столько пиротехники. Но дело не только в этом, просто по имеющимся у нас данным только воины Силы были замечены с этими, как вы их назвали, «боевыми зверями». Если пыльца тех растений могла усыплять только тех, кто не отмечен Источником, то кто знает, на что ещё она была способна. Вы были внутри, и… - Ты считаешь, что воины Силы слетают с катушек, понюхав этой пыльцы? Ты же понимаешь, что это совершенный бред, - возразила Нина. - Да, может быть. Тем не менее, за ним решили присматривать. Он хотел снова отправиться наружу, вопреки запретам Штаба. За ним отправили следить Антуана, ты его помнишь, - юноша поджал губы, явно что-то не договаривая. - Я узнаю Сэма, он очень своенравный и не любит, когда им командуют. Сколько лет воин, а всё так же ни в грош не ставит дисциплину. Но я уверена, что ваши сомнения в нём напрасны. Он бывает жесток с врагами, но нам он не враг. Хотите следить – пожалуйста. Только зря потратите время. - Нина, - прервал её юноша, уставившись на неё странным взглядом. – Антуан, он… Этой ночью он был застрелен, а твой друг… он исчез.