Октябрьский лес

Выключил свет, закрыл окна плотными шторами, не пропускающими огней побережья. Медленно снимая халат, Билли вдруг подумал, что в полной темноте номера куда легче понять, какого было запуганному, несчастному Россингтону, прячущимся на чердаке, как ящерица среди камней. Хоть проклятье уродовало их обоих, Билли был уверен, что не рухнет в отчаянье, как его друг, не станет безропотно верить врачам-гномам, желающим нажиться на его беде. Что выключил свет не затем, чтобы не видеть исхудавшее тело, а чтобы сделать вид, что находится в родном Фэйрвью, куда более спокойном, чем Олд-Оркард-Бич. Что где-то совсем рядом сидит Хейди в обнимку с Линдой, что они всё так же любят его. Вздох. Надо поспать. Тающему организму нужны силы. Наверняка сон принесёт хоть какое-то облегчение, может, даже приснится что-то приятное. И действительно приснилось. Билли стоял в самом сердце влажного леса. Золотые листья покачивались на еле заметном ветру, необъяснимо завораживали, пугали своим видом, как будто были и не листьями вовсе, а голодными щупальцами. Но почему? Что страшного в листьях? Огляделся, слыша протяжные крики улетающих гагар. И понял. Октябрь. Два фунта в день. Он умрёт в октябре, если не снять проклятье. Ближайшее к нему дерево с треском зашевелилось, преображаясь на глазах. Ветвь задёргалась, как дикий зверь в припадке, преображаясь в подобие человеческой руки. Билли затрясло. Попробовал попятиться, но босые ноги словно примёрзли первым осенним льдом к холодной земле. А дерево всё менялось: лохмотья мхов становились волосами, кора проваливалась внутрь, превращаясь в сгнивший нос. Перед ним стоял старый цыган. Стоял, покрытый листьями, стекающей подобно слезам смолой, сливающийся с природой, черпающей её силу. Что он хочет? Снова проклясть? Но ведь Билли уже наказан! Инстинкт немедленно спасаться бегством ударил где-то в груди. Но никак. И Билли беспомощно оставался на месте, чуть не плакал, когда чудовищный старик протягивал палец к его лицу, когда вспышка света больно ударила по глазам… …Билли наконец проснулся. Ещё оставаясь в лапах сна, вскрикнул от страха, увидев берёзовый лист перед собой, тут же трансформировавшийся в обыкновенное перо из подушки. Деда нет рядом? Всё в порядке? Сдёрнул одеяло и немного успокоился, увидев впалый, но ещё не в крайней степени истощённый живот. Медленно протёр глаза, присел на кровати, глядя в никуда. Однажды он найдёт выход, устало подумалось ему.