***
Пару часов спустя Белла доела торт и довольно облизала губы. В прошлый раз она ела недели две назад. Когда ты живой мертвец, да еще и несчастный живой мертвец, то забыть про такую ерунду как еда очень просто. Борис сидел напротив и задумчиво ковырял вилкой в десерте. Очки вновь располагались на носу, как объяснил Боря, на людях он всегда был в образе, ведь фанатки могли в любой момент подойти к нему. Свидание прошло хорошо. Борис рассказывал о себе, о том, как стал магом. Белла внимательно его слушала, пытаясь поймать на лжи. Но нет, его история казалась реальной. Отец Бориса был магом, а мама ведьмой. Едва мальчик подрос, его тоже наделили магией и стали обучать. Банально, просто. Хотя и необычно для магического мира. Обычно ведьмы на дух не переносят магов. - В общем, мамы не стало пять лет назад. С отцом поругался. А потом решил, что лучший пиар – «битва экстрасенсов». Выбрал образ, прошел кастинг, заработал гору фанаток. Теперь вот помогаю им, зарабатываю на них неплохо. Белла удивленно подняла брови. - Не подумай, я же правда помогаю. Правду говорю. Я же настоящий маг. - А еще есть реальные маги на «битве»? - Не знаю. На моем сезоне я был один. Первые три места и вовсе покупные. Они выбирают колоритных ребят, что умеют играть на публику, дают им сценарий. И снимают. Остальные как-то сами выкручиваются, а эти же просто слова учат. Да эпатаж создают. - Фу, - поморщилась Белла. – Никогда больше не буду смотреть битву. - Ты интересная девушка, Белла, - сказал Борис, поправив очки. – Можно? Маг кивнул на руки Беллы, та несмело подала их. Борис сжал ее ладони, закрыл глаза, задумался, потом улыбнулся. - И руки у тебя такие холодные. Знаешь, как просто читать таких, как ты? Белла вздрогнула, хотела что-то сказать, но не смогла, ведь мозг отказывался думать от страха. - Проклятие, а? Интересно. Изменился его взгляд, улыбка скорее напоминала оскал. Он играл с ней. Все это время. - Проклятие? – пискнула Белла. - Прекрати. Я понял все, когда впервые дотронулся до твоих рук. Ты не можешь меня блокировать. Сама виновата, кстати. Белла отдернула руки, задумалась. А потом просто встала и направилась к выходу. Ее раскусили. Миссия провалилась. Он не станет ей помогать, ведь увидел ее прошлое. То прошлое, от которого ей так хотелось сбежать и скрыться. Белла вышла на улицу, услышала шаги сзади. - Ты не маг, верно? Так кто ты? - Белла обернулась, чтобы взглянуть на Бориса. – Хоть что-то было правдой в твоей истории? - Провидец. И… нет. Предпочитаю не рассказывать подробности своей жизни живым мертвецам. Белла нервно облизала губы. Конечно, провидец! Такого одурачить никогда не выйдет. Мага – легко, но вот такого, как Борис… Он же знает теперь все о ней. - Знаю ваш вид, не думала, что кто-то еще остался. - Как видишь. – Борис закатал рукав, показал мерцающим красным вены. Белла вздрогнула, вспомнив, как и у нее когда-то могли мерцать вены, ведь в них жила магия. Но только желтым, не красным, как у провидцев. - И знаешь, что, Белла, ты поплатишься за свои грехи. Ты будешь гореть в аду. Борис изменился. Исчезла легкая полуулыбка, доброта из глаз. Он смотрел на Беллу с презрением. Она же все пыталась понять, как могла пропустить мерцание его вен. Как не заметила? Ведь у магов вены никогда не мерцают, только у ведьм и провидцев. - Я не сделала ничего... - Я вижу это. Ты потеряешь все, сучка, а потом ты сдохнешь. И попадешь в ад, где будешь гореть до конца веков. - Ты не можешь этого знать. Сколько там процентов? 70%? Вы не можете знать будущее на 100%. - Верно. Будущее изменчиво, зависит от того, какую дорогу ты выберешь. Но твои шансы на счастье крайне малы. Я так ясно вижу, как ты... не хочу портить сюрприз. Скоро ты все узнаешь. Белла держалась из последних сил, чтобы не вспылить. Главное сейчас просто уйти, желательно красиво. Она не подарит ему удовольствие видеть себя испуганной. - У меня есть шанс, верно? Вот увидишь, я выберусь из этого дерьма без тебя. Я смогу постоять за себя. - Ох, Белла, сколько тебе было, когда ты убила первого человека? 16? 17? – Борис подошел к ней, провел ладонью по щеке. У Беллы едва не затряслись коленки от страха. И этот взгляд, прожигающий ее до самой души, пугал до смерти. А еще сильнее пугали мерцающие вены у мужчины. Никогда прежде она не встречала провидца. - Это была самозащита... Я не хотела... - А потом? Желание власти, вечной молодости… ты шла по головам. И куда это в итоге тебя привело? – шептал Борис ей на ухо. Их тела почти касались друг друга, Белла вжалась в стену, от горячего дыхания спирало дыхание. - Я не сделала ничего... - Плохого? Ох, сколько же самоуверенности в этих глазах... было. Но не сейчас. Может, мне стоит убить тебя самому? Ты это заслуживаешь. К Белле вернулось самообладание. Она ототкнула наглого провидца. Борис лишь усмехнулся и пожал плечами. - Ты не можешь. Никто не может. - Но тебе недолго осталось ходить по этому миру. Борис молча смотрел на нее в ответ. Потом усмехнулся и проговорил: - Я презираю таких, как ты. Я мог бы помочь тебе. Я знаю, где она. Та самая. Единственная, кто мог бы тебе помочь. Но она тоже не захочет тебя видеть. Белла развернулась и начала уходить, поняв, что окончательно проиграла. Но потом любопытство взяло вверх. - Скажи еще одну вещь... почему ты ушел с шоу? - Я знал, что буду лишь вторым. Не захотел. Я должен быть либо первым, либо выигравшим. Второе место не для меня. - Ты проиграл, когда ушел. Борис лишь загадочно улыбнулся. - А ты проиграла сейчас. Борис Николаевич смотрел, как уходила Белла, и сбрасывал маску. Он и сам ее перепугался до смерти, но он знал, что сделал все, что мог, чтобы заставить ее пойти той дорогой, что приведет ее к проигрышу. Эх, вот бы он и правда знал, где находится та единственная, что может остановить это безумие…***
Анжелика сидела на диване, игнорируя покупателей. До нового года оставалась всего неделя, а потому каждый стремился купить какую-нибудь ненужную безделушку, чтобы выполнить свой долг. - Девушка, - позвал ее мужчина средних лет. Он неловко мял в руках шапку, рассматривая витрину с украшениями. Анжелика нехотя встала: тут уже от работы не отвертишься. - Что-то хотите? – спросила она, немного грубо, хотя и пыталась смягчить тон. - Моя дочь очень любит смотреть мультики про каких-то там фей, вот я и подумал, может, подарить ей что-то связанное с мультиком? Анжелика достала с витрины несколько кулонов, выглядевших точь-в-точь, как у героинь мультика. - Думаю, любая девочка будет в восторге. - Я не очень разбираюсь в ее феях… вот. Мужчина осторожно, словно сомневаясь, что ему можно это делать, взял в руки кулон. - Ей понравится, - пожала плечами Анжелика. - Беру, - вздохнул мужчина и полез в карман за кошельком. Впервые Анжелике стало кого-то жаль. Она задумалась: неужели этот мужчина может теперь умереть? Но это ведь не честно. - Думаешь, он умрет? – спросила она Вику, когда мужчина вышел на улицу. - Нам этого знать не положено, - ответила Вика и полезла в сумку за конфетами «Мерси». Откусив кусочек, она довольно вздохнула, потом, опомнившись, предложила Анжелике. Та лишь покачала головой. – Я думала, тебе все равно. - Так и было. Анжелика решила, что ее сентиментальность связана со вчерашним фильмом, что ее уговорил посмотреть Макс. Она долго отнекивалась, ведь предполагала, что будет плакать, но спорить с Максом оказалось невозможно. Поэтому после окончания фильма они еще долго сидели в обнимку под пледом, успокаивая друг друга. - Лучше не думать об этом, поверь. Разговор пришлось прекратить, ведь в магазин зашла очередная покупательница. «Божий одуванчик», а именно так Анжелика называла всех бабушек с химией на голове, подошла прямиком к прилавку и посмотрела на Вику, словно та должна была прочитать ее мысли. - Вам чем-нибудь помочь? – любезно спросила Вика, когда молчание затянулось. - Это самое, да, короче, я хотела, - одуванчик задумалась, - вот. - Выбираете кому-то подарок? – спокойно спросила Вика, не обращая внимания на удивленную Анжелику. Попадись ей такой одуван, она бы ее скорее выгнала из магазина, чем смогла чем-то помочь. - Это самое, внучке, вот, подарок. Колокольчик звякнул, Анжелика посмотрела на дверь, и едва сдержалась, чтобы не выругаться. Ну почему он решил прийти в этот чертов магазин? На секунду потемнело в глазах, ведь магазин любезно напомнил, что не любит, когда о нем плохо отзываются. - Анжелика! – радостно сказал Костя и подошел к ней. - Надеюсь, жизнь наладилась? – спросила она, моля, чтобы он ничего себе не выбрал и ушел. Вика все еще мучилась с одуванчиком, пытаясь не кривиться каждый раз, когда та говорила «это самое», а потому на Анжелику не обращала внимания. Может, стоит попробовать выпроводить его? Но тут голова начала болеть. К боли Анжелика была готова, но кто знает, что сделает магазин с несчастным парнем? Головная боль ушла, Анжелика догадалась, что ничего хорошего его не ждет, если она его просто выгонит. - Более-менее. - На лице Кости расцвела улыбка. – Вот выбираю подарок своей девушке. - Девушке? Надеюсь, не той фифе? - Нет! - Костя покраснел. - Мы были всего на одном свидание, но… она прекрасна! Такая милая, добрая… Она словно ангел! - Как здорово. - Анжелика отчаянно думала, что делать. Тем временем Вика расправилась с одуванчиком, на ее лице было такое облегчение, словно она выжила в авиакатастрофе, никак не меньше. - Ты сама как? – спросил Костя, краснея еще сильнее. - Хорошо. Жизнь налаживается. - Анжелика посмотрела на Вику и решилась. – Я на минутку. Анжелика затащила Вику в комнату отдыха и закрыла дверь. - Он ведь не умрет? Вика ошарашено посмотрела на Анжелику, потом, хмурясь, посмотрела в щелку. - Ты его знаешь? - Немного. Он хороший парень! Он умирать не заслужил. Точно это знаю. - Значит, все будет хорошо, - пожала плечами Вика. - А если я чего-то о нем не знаю? Вика тяжело вздохнула, погладила Анжелику по руке. - У тебя нет выбора, солнце. Ты не можешь изменить решение магазина. Если ты его сейчас выгонишь – сделаешь только хуже. Анжелика покорно вздохнула и вернулась в зал. Костя увлеченно рассматривал витрины, его глаза горели от восторга. - Нужна помощь? Костя повернулся к ней и довольно улыбнулся. - Кажется, я уже выбрал. Он указал на музыкальную шкатулку, внутри которой балерина, одетая в костюм белого лебедя, крутилась вокруг своей оси. - Она любит балет, - пояснил Игорь, пока Анжелика упаковывала покупку. Когда Костя ушел из магазина, Анжелика отняла у Вики конфеты и грустно жевала их до конца смены.***
До нового года оставалось всего ничего, но снег так и не выпал. Изредка с неба начинало что-то сыпаться, отдалено напоминающее снег, но уже спустя пару часов все таяло и превращалось в слякоть. Типичный город на Неве. Анжелика вышла из магазина, погруженная в свои мысли, и едва заметила Макса, который подбежал и одел на нее шапку. - Мне не холодно, - устало сказала Анжелика, ведь привыкла к подобному. - Ага, а потом весь новый год проваляешься под одеялом с температурой. Анжелика усмехнулась. Знал бы он, что простуда ей не страшна. - Как мама отреагировала? – спросила Анжелика. - Расстроилась, что ее любимый сын не будет встречать новый год рядом с ней. Отец лишь устало кивнул. Им пофиг на меня. Я уже привык. - Зря ты так. - Они даже не изъявили желания познакомиться с девушкой, с которой я планирую праздновать. Говорю же, им пофиг. Мне тоже. Анжелика тяжело вздохнула. Они шли по улице под одним зонтом, ведь шел мокрый снег, Анжелика держала Макса под руку, наслаждаясь близостью. - Я бы сейчас многое отдала, чтобы провести новогоднюю ночь с родителями. Макс заметно напрягся, но сдержался. А Анжелика и сама пожалела, что завела подобную тему. Она видела, как сложно Максу не задавать ей вопросы, как он скрипел зубами каждый раз, когда Анжелика отказывалась рассказывать о своем прошлом. Но обещание он держал. - Вика уже выбрала платье, в котором я обязана провести новогоднюю ночь, - сменила тему Анжелика. – Я ей на это заявила, что лучше буду голой. - Мне нравится ход твоих мыслей. - Макс лукаво посмотрел на нее, затем усмехнулся, получив тычок в бок. - Еще неделя и я избавлюсь от этих юбок и платьев. Макс уже открыл рот, чтобы сообщить в сотый раз, как ему нравится Анжелика в юбке, как получил еще один удар в плечо. - Все равно нравишься. Анжелика все же сдержалась. До дома они шли молча. Анжелика все думала про Костю. Неужели он теперь может умереть? Почему вообще люди умирают? Как такое возможно? Вот был человек, жил, думал, чувствовал. А потом раз – и все. Нет его больше. И ты уже никогда с ним не поговоришь. У лифта Макс стянул с себя шапку, игриво поклонился. - Мать меня ждет на ужин. - Он усмехнулся. – Увидимся завтра? Анжелика улыбнулась. - Буду ждать. Дома Анжелика первым делом сняла надоедливую юбку, потом включила ноутбук и начала писать. После встречи с Максом делать это стало так просто. В голове жила история, которая мешала ей спать и есть. Персонажи оживали в голове, рассказывали о своих приключениях. Бери – и пиши. В этот раз Анжелика была уверена, что все шло как надо. Уж такой-то сюжет точно не должен быть банальным. Такому бы и сам Стивен Кинг позавидовал. За ноутбуком она просидела до полуночи, лишь тогда она заметила, что забыла поужинать. Она разогрела купленную лазанью и села перед ноутбуком. В мысли вновь ворвался Костя. Как же узнать, все ли с ним в порядке? Анжелика зашла в ВК, ввела в поиске его имя и город. Жаль, что она не знала его фамилии. Но она еще знала, что он студент. Погуглив ближайший институт, она ввела его в поиск. Круг заметно сузился. Когда лазанья почти остыла, она нашла страницу Кости. На сердце сразу потеплело, едва она увидела, что он в сети. Пока с ним все хорошо. Анжелика довольно улыбнулась. Кажется, обошлось.***
31 декабря Анжелика впервые увидела Беллу после ссоры. От вспышки гнева ее остановил взгляд Яны. Решив, что портить себе праздник не лучшая идея, Анжелика сдержалась. Белла выглядела изнуренной и очень уставшей. Казалось, что она не спала несколько суток, ведь под ее глазами красовались огромные черные круги. Разве же так выглядят живые мертвецы? Начальница заявила, что не видит смысла работать в новогодние праздники, а потому выдала каждой девушке по конверту с премией и отпустила на каникулы. Вика и Яна сильно удивились, по их словам, такого раньше не бывало. Анжелика же пожала плечами. Ее радовала перспектива провести все праздники наедине с Максом. Дома Анжелику уже ждал сюрприз – Макс купил елку и игрушки. - Сударь, и откуда же у вас столько денег? – с улыбкой спросила Анжелика, разглядывая коробки с блестящими украшениями. - Какой новый год без елки? – пожал плечами Макс. В дверь постучали. Анжелика, сильно удивившись, открыла дверь. На пороге стояла Яна. - Привет, - сказала она и протянула ей маленькую коробку, перевязанную бантом. – С новым годом! Только открой ее завтра, хорошо? Анжелика смутилась, ведь она не подготовила подарки, несмело взяла коробку. - Спасибо, но я… - Не страшно. Я просто решила, что тебе эта вещь нужнее. Макс подошел к двери, снял с себя воображаемую шляпу. - Макс, рад знакомству. - Яна. Мы работаем с Анжеликой вместе. Анжелика секунду стояла в ступоре, а потом ее осенило, что гостью надо бы пригласить войти, но Яна на это покачала головой. - Я только поздравить. - Она опустила глаза, тяжело вздохнула. – Послушай, я знаю, что работать с Беллой не просто, но я верю, что у тебя все получится. Ты сможешь. Ты очень сильная, сильнее чем я, уж точно. Яна улыбнулась, перевела взгляд на Макса. - Не обижай ее, хорошо? Я знаю, что с ней не просто, но она очень ценит тебя. Я вижу это. Анжелика удивленно пострела на Макса, который впервые не знал, что ответить, потом перевела взгляд на Яну. Она улыбнулась, но в ее глазах было столько грусти и усталости, что улыбка выглядела фальшивой. - Почему это звучит так, словно ты прощаешься? – спросила Анжелика. Яна лишь рассмеялась. - Мы же не увидимся до конца праздников, верно? Анжелика нервно облизала губы. Что-то было не так. И она это чувствовала. - С наступающим. - Яна развернулась и пошла по площадке. Анжелика молча наблюдала, как Яна скрылась за поворотом, сжимая подарок в руках все сильнее. - Тебе не показалось, что она какая-то грустная? - Уставшая, - ответил Макс и протянул руку к коробке. – Положим под елку? Анжелика неоднозначно дернула головой, но подарок отдала. Следующий час они молча наряжали елку. Макс пытался ее разговорить, но бросил попытки, поняв, что Анжелика погружена в свои мысли. Тишину нарушал лишь звук с ноутбука, на котором шла трансляция первого канала – новый год не будет полноценным без «Иронии судьбы, или с легким паром». Лишь повесив последний шарик, Анжелика сумела уговорить саму себя, что с Яной все в порядке. Скорее всего Яна просто не хотела встречать новый год одна. Макс зажег гирлянду на елке и торжественно улыбнулся. Потом взял оставшийся дождик и повесил его на шею Анжелики. Довольная улыбка не покидала его лицо. - Как тебе? Анжелика рассмеялась и перевесила дождик на шею Макса.***
В 11 вечера случилось невероятное – пошел снег. Анжелика, которая только закончила нарезать оливье (впервые в своей жизни), сощурившись, смотрела новогодний концерт по первому каналу. - Кто все эти люди? – спросила она. – Кто их вообще пустил на первый канал? В комнате горел лишь торшер, на елке мерцали огоньки, окрашивая дождик в разные цвета, создавая уютную и такую теплую атмосферу. Место телевизора торжественно занял ноутбук, несмотря на размер он показывал лучше, да и трещины на нем не было. По краям от нового «телевизора» стояли зажженные свечи в виде ангелов. Макс, проигнорировав вопрос, схватил Анжелику за руку и потащил к окошку. Зрелище было потрясающее: с тринадцатого этажа открывался вид на огромный торговый центр, у которого стояла наряженная елка, переливающаяся множеством огоньков. Дополнял зрелище снегопад. Снежинки, танцуя, опускались на землю, покрывая ее мягким одеялом. - Снег! Пошел! Наконец-то! Анжелика восторга своего кавалера не разделяла. Для нее снег – белые мухи, которые тают и создают грязь на улице. - Ура… что ли. - Она пожала плечами. Улыбка Макса погасла. - В новый год ты будешь радоваться снегу. - Была бы моя воля, лежала бы сейчас под пальмой. - Анжелика… - Макс прижал ее к себе. «И почему он меня терпит?» - подумала Анжелика, вдыхая аромат его парфюма. Рядом с Максом она чувствовала себя так уютно и спокойно. Если бы не работа в магазине, она имела бы полное право называть себя счастливой. Идиллию нарушил звонок в дверь – принесли роллы и лапшу. Способности Анжелики закончились на оливье, и даже его Анжелика боялась пробовать. Кто знает, что там могло пойти не так. Шампанское нашлось на кухне. Иногда Анжелике казалось, что прежняя владелица квартиры была алкоголичкой. - Откуда это все? Ты же вроде не пьешь? – Макс лукаво посмотрел на Анжелику. Анжелика закатила глаза и протянула ему бутылку, мол, не женское это дело шампанское открывать. Макс героически справился с пробкой, хоть она и отлетела в потолок. - Соседи в шоке, наверно, - сказала Анжелика, и они дружно рассмеялись. Роллы и лапша оказались волшебными, даже оливье, которое так боялась пробовать Анжелика, пришлось им по вкусу. Не как у мамы, но сойдет. - А теперь расскажи мне, как тебе удалось закрыть сессию? – спросила Анжелика незадолго до двенадцати. - Еще не закрыл. Осталась пара экзаменов. - А зачеты, значит, сдал? – не унималась Анжелика, ведь по ее наблюдениям Макс в первый раз пошел в универ именно во время сессии. – Ты им платишь, да? - Не плачу. Только мое обаяние. - Макс игриво подмигнул. На это Анжелика лишь закатила глаза. – Нет, серьезно, только полного идиота выпрут из института. - То есть я – идиот? Макс едва не подавился роллом, когда понял, что сказал. - Нет, - он тяжело вздохнул, задумался. – Просто у тебя не было правильной мотивации. Ведь так? Анжелика напряглась, отпила из фужера шампанского. - Нет, серьезно, почему тебя выперли? - А почему людей отчисляют из универа? – она пожала плечами, думая о том, что видимо писатель из нее никакой, раз она не может придумать себе легенду. «Да нет же, глупая, все дело в том, что ты не хочешь ему врать», - пронеслось у нее в голове. - Прогуливала много, не старалась совсем, - заговорила она. – Даже списывать уже стало лень. Все потеряло смысл. - На кого ты училась? - Журналистика. Но не мое это. Вот и все. На этом тема была закрыта. Речь президента они пропустили, ведь слишком громко смеялись, обсуждая выступления российских звезд. Зато к бою курантов они подошли более ответственно. Анжелика загадала желание, хотя и подозревала, что ему не суждено сбыться. Но она наивно подумала про себя, пока били куранты, что хочет путешествовать по миру. На секунду она совсем забыла, что была живым мертвецом. Незадолго до двух часов Макс вспомнил про салют и потащил Анжелику на крышу, заявив, что оттуда все будет видно. Анжелика сопротивлялась, ответив, что там холодно и противно, ведь снег так и валил. Но Макс упрямо одел на нее шапку и пальто и потащил за собой. На чердаке Анжелика невольно улыбнулась, вспомнив, что именно в этом странном месте они познакомились. Но едва она открыла дверь на крышу, все праздничное настроение улетучилось. У края крыши стоял человек. Услышав шум, он повернулся, показав лицо мокрое от слез. - Костя, - прошептала Анжелика в панике.