Орден Насмешливого Чардрева

Говорят, что таберна на этом месте – ровесница города, построенная во времена Короля-Завоевателя, когда благородные господа спешили построить себе палаты у стен строящегося Красного замка, а люд попроще обживал пространство между тремя холмами, еще не носившими имен Эйгона и его сестер-супруг. Так это или нет, спрашивать теперь имело смысл только на небесах и в пеклах: Неведомый уже давно распределил по ним всех тех, кто помнили тех, кто знал. Но было достоверно известно, что к началу Танца Драконов таберна уже точно стояла: как раз во время него прежние владельцы разорились и продали здание. Купил его выходец из Простора по фамилии Юрьер, завел новые порядки, сменил название на «Путеводную звезду» и постепенно жизнь наладилась, заведение стало приносить солидный доход. Отчасти это было вызвано положением: находясь недалеко от подножия Холма Эйгона, смещенная в сторону центра города, таберна собирала серьезную и денежную публику: ленных и присяжных рыцарей побогаче, мелких лордов, не имеющих собственных особняков на склонах холма под Красным замком, молодых мастеров и подмастерьев, как правило, с высоким авторитетом, а порой и достойных мастеров в признании. Так что в том, что отобедать в таберне изволил лорд Людегер Уэнт, ничего необычного не было. Конечно, Уэнты дом богатый и могущественный, но третий сын есть третий сын, особенно когда боги благословили детьми старшего. Вот загляни в «Путеводную звезду» сам глава дома, это было бы событие, о котором говорили бы не один день, а потом вспоминали бы не один год. А лорд Людегер всего лишь гость, которого надо накормить так, чтобы он остался доволен, и взять с него за это соответствующую плату. Неудивительно, что стоило молодому лорду лишь присесть к столу, как перед ним очень быстро появилось блюдо с подсоленной черноводной форелью, приправленной ломтиками лимона, и хлебная лодка с несколькими ломтями "господского" пшеничного хлеба. Следом за этим хозяин таберны, старый Грегуар Юрьер, самолчино поставил на стол украшенный изящной чеканкой серебряный кубок, а рядом с ним из того же набора серебряный кувшин, из которого с искусством умелого чашника налил дорогому гостю светлого вина. - Второй неси, Григор, - приказал лорд Людегер. Здесь, в Королевской Гавани, старика почти все называли Григором, хотя и знали, что он Грегуар: мало кому в столице хотелось тратить силы на то, чтобы ломать язык под далекие просторские имена. – Я тут одному мирийскому купцу назначил встречу. - Как прикажете, милорд, - поклонился старик и тут же принес второй кубок, тоже серебряный, но работой попроще. И наполнять его не стал. Купец, а тем более мирииц, лорду Уэнту не ровня, даже если лорду угодно усадить его с собой за один стол. Может и сам себя обслужить. Приглашенный подошел через несколько минут. Почтенного вида, осанистый, с заметно выпирающим из кафтана мирийских тканей и работы брюшком, по-мирийски же смуглый, с благообразной сединой в темных волосах и ухоженной бородой. Облик немного портил слишком толстый нос, невольно наводивший на мысль о том, что когда-то он свел излишне короткое знакомство с крепким кулаком. Заподозрить, а тем более узнать в этом немолодом купце из далекого города мастер-сержанта при Королевской гвардии было никак не возможно. - Доброго здравия, милорд Уэнт, - приветствовал лже-мириец Людегера почтительным поклоном. - И тебе не хворать, Корлос. Садись, - благодушно махнул рукой лорд. – Выпьем за встречу? - Поклон вашей щедрости. Лорд Людегер поискал глазами. Общий зал был почти пуст, лишь в противоположном углу насыщались несколько моряков. Они уже были тут, когда молодой рыцарь пришел в «Путеводную звезду», и он специально выбрал себе место подальше от этой компании. Да и не они его сейчас интересовали, интересовала прислуга. А она была представлена лишь Джейн, то есть Жиенной Юрьер, старшей внучкой хозяина. Ее-то он и поманил к столу понятным каждому, кто работает в таких заведениях, жестом. - Иди сюда! Налейка-ка господину Корлосу вина. Негоже такому почтенному человеку наливать себе самому, как простому бродяге. - Да, м’лорд. Грегуар допустил девушку до работы в общем зале совсем недавно, она еще не привыкла попадать на глаза благородным господам и отчаянно робела. Однако руки почти не дрожали, с порученной работой она справилась умело и ловко. - Колбаски свиные сегодня жарили? – поинтересовался Улитка в личине Корлоса. - Да, господин. И свиные и из свинины и говядины. - Мне парочку свиных принеси. Да чтобы с красной капустой и горчичной пастой. - Да, господин! - Пристрастился, - развел руками почти настоящий мириец. – Понравилось в ваших краях, а у нас так не готовят. - Ступай! – Уэнт отпустил девушку тем же небрежным жестом кисти, и Жиенна поспешила на кухню. - Ну что, за нашу встречу? Мужчины легонько чокнулись кубками и выпили их содержимое. - Мммм… Золотое борское? – удивленно произнес Улитка. - Настоящее, - подтвердил Уэнт. - Не думал, что тут его подают. - Хозяин держит небольшой запас на случай, когда сюда заглядывают пышные птицы вроде меня, - тон не оставлял сомнений, что лорд Людегер предавался самоиронии. Но закончил он вполне серьезно: - Ну а наш долг давать старику повод освежать запас. Так что наслаждайся. - Слушаю и повинуюсь, - нарочито серьезно ответил купец, допил вино и закусил хлебом с форелью. - Я переговорил с лордом Джоном, - негромко и спокойно произнес Уэнт. - Доброго дня, лорд Джон. Мудрый Сокол с интересом посмотрел на вошедшего. - Доброго дня, лорд Людегер. Чем обязан? - Вы проявили интерес к нашим, так сказать, фамильным символам. Я пришел сказать, что, если вам угодно, я готов их вам показать и рассказать. - Я проявил интерес? Аррен выглядел немало удивленным. - Да, милорд. Когда на свадьбе леди Кейтелин речь зашла о запекании в пирог летучих мышей вы вспомнили про тех, что живут наверху Королевского Костра. - Ах вот вы о чем. Было, - не моргнув глазом солгал Хранитель Востока. Такой разговор за свадебным столом и впрямь имел место, вот только лорд Джон в нем не участвовал. – Правда, это был отвлеченный интерес. Я не думал, что вы воспримите это настолько серьезно. Но раз уж такое произошло… Я с интересом посмотрел бы на ваших милашек и послушал бы ваш рассказ. Вы ведь очень многое знаете? - Уверен, что смогу рассказать вам немало интересного. - Тогда прямо сейчас? - Если вам удобно, милорд. - Ничего срочного у меня сейчас нет, лорд Людегер, - Мудрый Сокол поднялся из кресла. – Я следую за вами. - Прошу прощения… - А… Да… Уэнт невольно увлекся рассказом и упустил момент заметить, что к столу приближается Григор с подносом, на котором стояла четырехгранная фаянсовая миска в форме раскрывшегося бутона. Лорд Людегер понял, что это обещанная ему похлебка из морской и речной рыбы. Далеко не все повара в Королевской Гавани совмещали их в одном котле, но в «Путеводной Звезде» в полной мере обладали умением сделать подобное блюдо вкусным и достойным внимания лорда. Улитка заметил и предупредил. Невозможно было рассказать о разговоре, не называя Аррена Арреном, а принца принцем. Они сидели так, что негромкая речь была не слышна никому постороннему, но при их приближении следовало менять тему. - Точно не хочешь отобедать основательнее? - Благодарю, милорд, того, что заказано, вполне достаточно. - Тогда вот что. Григор! - Слушаю, милорд, - сразу откликнулся старик, опуская миску на стол поблизости от Уэнта, ведь похлебка предназначалась именно ему. - Когда будешь нести мне мясо, а ему колбаски, давай еще вина на стол. Красного дорнийского, естественно. - Как вам угодно, милорд. Но хочу сказать, что у меня есть отличное лисенийское. Красное и розовое. - Да ты искуситель, папаша Григор, - рассмеялся Людегер. Табернщик застенчиво улыбнулся в короткую седую бороду. - А вот и соблазнюсь. Лиссенийского и принесешь. Розового! - Как прикажете, милорд. Старый Юрьер поклонился, продолжая улыбаться, теперь уже довольно. А потом поспешил прочь, пока господа не передумали. Еще бы. Уэнт отлично понимал, что розовое лиссенийское обойдется ему меньшее вдвое дороже красного дорнийского. Но оно того стоило. - Итак продолжим. - Мы на подъемник? – осведомился Аррен. - Разумеется, а как иначе? - Людегер пожал плечами. – Его для того и построили, чтобы не нужно было на такую высоту взбираться по лестнице. Подъемник у стены Королевского Костра под руководством мейстера Маргейта построили в прошлом году. И уже строили следующий, у стены башни Плача. - Это потому, что вы молоды, лорд Людегер, - с доброй улыбкой объяснил Мудрый Сокол. – Очень молоды. Пролетят годы, придет время, и вы предпочтете подъемнику лестницу, чтобы доказать себе и другим, что вы можете… Пока еще можете. - Вы хотите сделать это, милорд? Я готов подняться вместе с вами по лестнице… - Не надо. Лорд Джон прервал мягко, но настойчиво. - Мое время не только пришло, но и прошло. Думаю, я смог бы подняться по лестнице на крышу этой башни, но попытаюсь сделать это только в бою, когда речь пойдет о жизни и смерти. А доказывать… Мне в этой жизни доказывать что-либо уже поздно. Да, мне поздно пытаться. Я должен либо сделать, что задумал… либо не сделать. Разговор притих. Они молча встали на площадку подъемника, Людегер сделал стражникам знак поднимать. Деревянная клетка неровными рывками поползла вверх. Уши неприятно резало редкое, но визгливое и пронзительное поскрипывание. - Вы ведь бывали на Стене, лорд Джон? – нарушил молчание Уэнт. - Бывал… - ответил Аррен и неожиданно улыбнулся какой-то озорной, совсем детской улыбкой. - На один раз больше, чем хотелось бы. - А сколько их было всего? Неужели один? – спросил речной лорд, поддерживая игру. За время, которое лорд Джон Аррен провел в Харренхолле, Людегер успел заметить, что старик совсем не прочь пошутить. - Два. Один раз в жизни посмотреть на нее, безусловно, стоит. Это… захватывающее зрелище. Оно восхищает и ужасает. - Ужасает? - А вы как думали? Эта Стена поставлена, чтобы защитить Вестерос от опасности. Что это за опасность, если для защиты от нее пришлось построить такое? - Понимаю… - Не понимаете, лорд Людегер. Не понимаете и здесь, в своих владениях, никогда не поймете. Если действительно хотите понять, поезжайте на Север и посмотрите на нее своими глазами. Только тогда может прийти понимание… Но возвращаться туда без очень веской причины… я не советую. Было интересно узнать, какая такая причина погнала Аррена на Стену во второй раз, но речной лорд спросил о другом. - Скажите, а этот подъемник… Он сравним с теми, что на Стене? - Сравним, - без колебаний ответил Мудрый Сокол. – Он им уступает, сильно уступает, но сравним. Как морское купеческое судно перед боевой галлей. В бою шансов нет, но все равно это морской корабль, а не презренная лодка. - Понятно. - Действительно тянет на Стену? - Тянет, но только не в качестве черного брата. У меня прекрасная жена и очаровательная маленькая дочка. Им нужен муж и отец, а не мерзлая ворона. - А еще здесь, в этих землях, очень нужен Летучий Лис. - На том и стою. Молодой лорд Людегер усмехнулся без напыщенного самодовольства, но с осознанием собственной ценности. Контур пробитой в стене дверной арки обложили светлым кирпичом, приятно радовавшем глаз на фоне черных обгорелых камней, оплавленных огнем великого и ужасного Балериона. Молодой человек достал ключ, отомкнул врезной замок и отворил дверь. - Прошу, лорд Джон. - Благодарю. Коротким коридором они прошли в большую комнату с узкими оконцами. Большая часть ее была отгорожена импровизированной стенкой из натянутой на легкие рейки мелкой сетки. За ней виднелись в полутьме высохшие ветвистые и дуплистые стволы деревьев. - Минутку. Отодвинув засов, лорд Людегер открыл в сетчатой стенке небольшую дверку и прошел внутрь, не забыв закрыть ее за собой. Через пару минут он вернулся, осторожно неся в каждой руке по темному пушистому комочку. - Закройте за мной, пожалуйста, лорд Джон. - Пожалуйста, - старый лорд выполнил его просьбу. - Благодарю. Уэнт развернулся к собеседнику, показывая ему вынесенные символы рода. - Скажите, милорд, вы видите разницу? - Признаться, нет. Вроде как в правой руке зверек несколько крупнее… и морда у него более вытянутая… летучая лисица? - Совершенно верно, милорд, - кивнул молодой человек. – Примите мое восхищение. Не каждый мейстер способен сразу отличить одних от других. - Вы мне льстите, - улыбнулся Аррен. – По мере сил я интересуюсь науками, но все же более о познании мира вообще, нежели в частностях. Стань я мейстером, не думаю, что в мою цепь вплелось бы латунное кольцо. Хотя, признаюсь, «В небе живущие» мейстера Клегга я прочел когда-то с большим интересом. - Примите мое восхищение еще раз, - слегка поклонился лорд Людегер. – Первый раз в жизни вижу лорда не из нашего дома, который читал это творение Клегга. В Речных землях если его и вспоминают, то исключительно в связи с таинственным письмом принца Нимора Мартелла. - В Долине то же самое. А вот в предгорьях... Потомки бежавших с берегов Трезубца гордятся, что в Малом королевском совете заседал представитель дома фрё Клеггов. Таберна возле их замка так и называется: "У великого мейстера". А те, кто может предъявить мейстерскую цепь, бесплатно получают там кубок вина и блюдо на свой выбор. - И много желающих? - Почти никого. Страж Гряды стоит весьма далеко от больших замков и городов, идти или ехать туда ради такого дармового угощения бессмысленно. Но тоже память. - Память, - согласился Людегер. - Но, наверное, все же не та, о которой он мечтал при жизни. Ведь перед тем, как стать великим мейстером, он прославился своими трудами по изучению живого мира. - И прежде всего летучих созданий, от драконов до мелких мошек, - закончил Мудрый Сокол. - Истинно так. - По правде говоря, меня привлекли не столько его научные заслуги, оценить их я не в состоянии. Но слог… мейстер Клегг чувствовал слово. Думаю, стань он бардом, а не мейстером, его имя вспоминали бы сегодня в Речных землях намного чаще. Да и не только в Речных землях. - Пожалуй соглашусь. И вы не против, если я отнесу зверушек обратно? - Конечно, - кивнул старый лорд. – Теперь вполне я могу говорить, что близко познакомился с символами вашего дома. Было познавательно. Не думал, что они столь… разнообразны. А они нормально уживаются вместе? - Да, вполне нормально, - ответил лорд Людегер уже изнутри жилища рукокрылых. – И на свободе, и здесь они не враждуют. Им нечего делить. Харренхолл их общий дом. И в этом они похожи на нас, Уэнтов. И не только в этом. Последние слова он произнес, вернувшись к Мудрому Соколу и внимательно глядя ему в глаза. - А в чем же еще? – спросил лорд Джон. - Мы разные, но все мы Уэнты, - очень серьезно пояснил молодой человек. – Мы стая, и каждый знает свое место. Вы несколько раз пытались поговорить с моим лордом-отцом о планах кронпринца. Он вам не ответил… и не ответит. - Ах, вот как? - Да. Если вам это по-прежнему интересно… - Весьма интересно. - Ответить могу я. - Я весь внимание. - Его высочество крайне удручен трагической смертью своей любимой супруги, но турнира в Харренхолле он не пропустит. Если не случится никаких чрезвычайных происшествий, он прибудет в замок за день до его начала. Это его твердое намерение. - Благодарю вас, лорд Людегер, мне было очень радостно это услышать. Могу ли я спросить вас, принц намерен быть гостем турнира? - И гостем, и участником. Он собирается выехать на ристалище и побиться за главный приз. Но это еще не все. - Не все? - Его высочество, наследник Железного трона, хотел ознакомиться с состоянием дел в королевстве. Как вы знаете, последние годы он проводил в Красном замке и на Драконьем Камне. Оттуда много не увидишь. - Я бы сказал чуть иначе, - мягко произнес Аррен. – Оттуда многое не увидишь. - Полагаю, его высочество согласится с такой поправкой. Значит, вы понимаете, что путешествие в Харренхолл для него возможность побольше узнать и поближе почувствовать жизнь страны, наследным правителем которой он является. - Несомненно. - Я ответил на ваши вопросы, лорд Джон? - Более чем понятно ответили, лорд Людегер. - А вы ответите на мои? - На ваши? - Будем считать, что на мои. Я же сказал, мы, словно эти летучие животные, очень разные, но каждый из нас участвует в общем деле. Как может и как должен. - Хорошо. – кивнул Аррен. – Я готов ответить на ваши вопросы, лорд Людегер. Спрашивайте. - Я не спрошу у вас, согласны ли вы с тем, что искать ответы на свои вопросы кронпринцу наиболее логично у Хранителей. Иначе быть просто не может. Ведь именно они управляют своими областями и как никто другой знают их нужды и проблемы. Это их прямая обязанность доносить до Железного трона потребности вверенных им земель и исполнять изъявленную после этого королевскую волю. - Очень правильно сказано, - согласился старый лорд. - Но Рейгар пока что лишь кронпринц. Наследник короны, но не король. Положим, он хочет говорить с лордами Великих домов. Будет ли ему с кем говорить? Хотят ли ли говорить с ним лорды? - Несомненно, - без раздумий ответил лорд Джон. - Вы говорите как Хранитель Востока и глава Великого дома Аррен? - Не только. Кроме того, что я Хранитель Востока и глава Великого дома Аррен, я говорю от имени своих друзей и союзников, верных слуг Железного трона, глав Великих домов Старков, Грейджоев, Талли и Баратеонов. Законный наследник может рассчитывать на нашу помощь и поддержку во всех своих начинаниях, направленных во благо Вестероса. - Вы будете говорить с ним от лица своих друзей? - Если будет такое желание кронпринца Рейгара, я к его услугам. Улитка задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. - Значит, старик решился. - Несомненно. И, как я был уверен, он не один. Все эти свадьбы и помолвки больше чем просто новые семьи. Это скрепы политического союза. Пять Великих домов это сила. Большая сила. Сьер Джейме меланхолично кивнул. Лорд Людегер зачерпнул ложкой остатки похлебки с донышка миски и, отправив ложку в рот, покосился на двери в кухню. Рыба с караваем давно съедена, похлебка тоже. Золотое борское допито. Что-то старик Грегуар медлит с мясом. Словно откликаясь на эти мысли, табернщик появился из дверей с большим подносом в руках. Он принес и поставил на стол сразу все: колбаски для Улитки, жареную свинину с приправами для лорда Людегера, кувшин с лисенийским вином и новое блюдо с нарезанным хлебом, теперь уже ржаным, но тоже достаточно мелкого, господского помола. Собрав ненужную посуду, Грегуар распрямился и спросил: - Пелле изволите? - А как варишь? – тут же заинтересовался Улитка. – По-настоящему? На горячем песке? - Уж извините, господин хороший, таким астапорским штучкам не обучены, - вроде бы и виновато, но с затаенным под тонким слоем вины гордостью ответил Юрьер. – Варим как отец мой и дед, в пеллетоне. - Не тот вкус, - разочаровано цокнул языком «купец». – Но если милорду угодно, то пусть будет пелле. Только это… Орех толченый у тебя есть? - Есть, - кивнул табернщик, лицо которого выражало искреннее недоумение. - Ну вот капни-ка поверх пены три капли меда. Свежего, темного. Лучше всего собранного на цветах вереска. Но можно и каштанового, или из этой вашей северки. А потом этим самым орехом пену и присыпь. - Это что ж за вензеля такие? - Сделай как он сказал, - вмешался Людегер. – Достойный Корлос плохого не посоветует. Мед нужный у тебя наверняка есть. - Как прикажете, милорд. Найду мед. Тот самый, что требуется. Озадаченный табернщик пошел прочь, чтобы исполнить прихоть заморского купца. - Никогда не пробовал, - признался Людегер. - Хорошая штука, - ответил Улитка. – Кстати, с перепоя великолепно помогает. - Серьезно? - Как пинок за Лунную дверь. Через эту дверь выбрасывали в Орлином Гнезде приговоренных к смерти: прежде чем разбиться о камни, тело пролетало несколько сотен футов. Куда уж серьезнее… - Надо будет запомнить. - Конечно, милорд, - тайный рыцарь улыбнулся. – Такому благородному человеку пристало с похмелья утолять свои мучения чашечкой ароматного пелле, а не капустным рассолом, как какому-нибудь вонючему топтале. В Королевской Гавани воняло все и вся, но топталы, работяги, которых нанимали для погрузки и разгрузки кораблей, даже на этом фоне отличались особым пьянством, сверноскловием и вонью от немытых тел. - Благородному человеку напиваться до похмелья не пристало, - вздохнул Людегер. – Ладно, значит я все, что знал, рассказал. Дальше решать его высочеству. Но, как лорд Уэнт, скажу, что уверен: Аррен готовится торговаться. Не надо быть Мудрым Соколом, чтобы понимать: если начнется смута, то победит тот, за кем пойдут эти пятеро. Трое оставшихся против них не выстоят, да и никто не сможет собрать этих трех в союз, особенно сейчас, после падения Великого Льва. - Я передам кронпринцу эти соображения. Что-то еще? - Нет, это все. Подготовка к турниру идет по планам, никаких неожиданностей. - Это радует. - Какие-то новые поручения будут? - Тоже нет. - Тогда мне еще нужно заглянуть в одну лавку и сегодня же отправляюсь домой. До турнира в Гавани уже не появлюсь. Если что-то случится, пришлю верного человека. Если понадоблюсь… Он остановился на полуслове, собеседник молча кивнул. Сьер Джейме Андерлиф, известный в узких кругах по прозвищу Улитка, как никто другой умел донести до друзей Рейгара Таргариена весть о том, что они имеют возможность оказать принцу услугу.