Оправданный риск

*** – Ты не можешь останавливать меня сейчас! Только не сейчас! Мы же можем победить одним ударом! – Бэка трясло от возбуждения и отчаянной радости. – Это же сам Клу и он в нашем городе, Аргоне! – Я понимаю это, – пытался утихомирить юную программу Трон. – Но ты же не думаешь, что сможешь просто взять и отправиться прямо в центральную башню, раскидать всех стражей и захватить Клу? – А почему нет?! – Бэк в недоумении взмахнул руками. – Это наш шанс на победу, которого уже никогда не представится больше! – Бэк, ты программа-механик, твои возможности ограниченны твоим изначальным кодом написания, – Трон из последних сил старался говорить спокойно, чтобы как можно лучше донести до своего подопечного всю абсурдность его затеи. – А Клу с самого начала был создан с гораздо более расширенными правами и возможностями. Не забывай, он Системный администратор. – Не поздновато ли ты начал бояться Клу? – Бэк приблизился вплотную к Трону и заглянул ему прямо в глаза. – Я его и не боюсь, – не отводя взгляда, ответил Трон. – Но он победил меня, а ты даже не сравнялся со мной ни в силе ни в ловкости. Тебе слишком рано идти против такого соперника, как он. – Значит, рано? Но ведь не он наша конечная цель! Мы не можем вечно бороться только с Теслером и красными стражами, а если мы победим Клу, то они уже ничего не смогут сделать! Отсиживаться здесь? Почти на Периферии, когда можно захватить сразу столицу! – Бэк, ты не справишься, – Трон покачал головой, видя как перекашивает от его слов лицо Бэка. – Ты не можешь этого знать наверняка! И вообще, это трусость отсиживаться здесь, когда можно совершить действительно стоящее дело! Бэк почти выбежал из помещения, прикладывая все усилия, чтобы не слышать того, что ему кричат вслед. *** Вся стража в городе Аргон была переведена в усиленный режим. Генерал Теслер, руководитель черных стражей и непосредственный правитель города, убедительно просил не выходить без веской причины на улицы города граждан. Все знали, что приедет сам Клу, а значит стражи, и раньше имевшие право убивать без объяснения причины, сейчас будут готовы на любую низость – лишь бы показать свою верность режиму. Город словно умер. Трон шел к центральной площади, на нем был костюм красного стража. Когда-то главной обязанностью Трона была защита всей Системы, сейчас же он не был уверен, что мог бы защитить в одиночку даже граждан этого города. По его подсчетам, через пару-тройку минициклов на главную площадь сгонят все население, перед которыми Системный администратор произнесет длинную напыщенную речь... предназначенную изначально не для согнанной толпы. Сколько бы записей или прямых трансляций монологов Клу ни слышал Трон, каждый раз он все сильнее и сильнее верил, что предназначены они либо ему, либо самому создателю – слишком много в них проскальзывало личного. Словно правитель, захвативший насильно власть надо всем, построивший свою идеальную систему на битах погибших программ, хочет лишний раз показать всем своим оставшимся врагам, кто победил. И каждый раз подобная трактовка слов Системного Администратора порождала в Троне надежду, что Флинн, создатель всего сущего в Системе, жив и просто ждет удобного момента, чтобы появиться и остановить творящееся безумие. Когда-то Трон существовал совсем в другой системе, где были другие программы и в пользователей верили как во что-то иллюзорно-божественное. Все знали, что именно пользователи пишут программы, но не более того. А потом появился Кевин Флинн, пользователь. Он оказался не так уж и всемогущ, как хотелось бы, но мог творить удивительные вещи. И эта Система целиком его творение. И каждая программа в ней, и даже Клу. Трону перегородил проход отряд стражей. Его спросили о пути следования и точке конечного пребывания. Он ответил и присоединился к отряду. Он продолжал думать о Флинне и о его программной копии, восставшей против своего создателя, Клу. И о том, что будет, если Бэк действительно сможет победить Клу. Вернется ли Флинн? А если Бэк проиграет, что будет тогда? Стражи в ногу шагали вперед и ритм шагов бил по ушам. Трон ненавидел этот звук. *** Бэку казалось, что от него отвернулись все. Точнее, что теперь, когда он решил, что аннулирует Клу во чтобы то ни стало, он просто не может пойти к друзьям за помощью, да и Трон не поддержит его, теперь уже точно. В голове вертелись мысли о том, что, наверное, стоит вернуться и извиниться. Все-таки вдвоем они могли бы придумать что-нибудь получше, чем просто вломиться в апартаменты властителя Системы, раскидать стражу и приказать тому сдаться. Но Трон дал четко понять, что отказывается участвовать в этой безумной эпопее. И главное, что он, будучи наставником Бэка, будучи тем, кто позволил Бэку носить свой знак и свое имя, – совсем не верит в своего ученика. Бэк зло стиснул зубы. Если он хочет доказать Трону, что достоин быть его приемником, он должен победить Клу. Бэк проскользнул мимо четырех постов охраны и проник в здание совершенно не замеченным. Он видел выступление Системного Администратора, слышал речи. И то, что сейчас происходило на центральной площади, ничем не отличалось от тех записей, что время от времени транслировались по всем эфирам. Бэк решил подстроить ловушку; нужно было только разузнать, где именно апартаменты Клу. Он проискал их достаточно долгое время, пока не решил, что проще будет проследить за тем, куда после своего общения с народом отправится Клу, а потом просто дождаться удобного момента и напасть. *** Пэйдж была одной из немногих местных стражей, допущенных к охране Клу. Как и все, она многое слышала о нем, и как многие другие программы города Аргона да и всей Сети отдала бы жизнь за своего повелителя, который не только сверг тиранию пользователей, но и избавил Систему от враждебных ей изоморфов – никем ненаписанных программ, из-за которых вся структура программного мира дестабилизировалась и рушилась; Пэйдж уже сталкивалась с ними, и потеряла всех своих друзей и знакомых. Как и любой солдат, она восхищалась своим полководцем и верила во все его идеалы. Когда Клу говорил о достижениях и близости к совершенству, ей казалось, что даже если бы в ее жизни и не было тех причин, которые привели ее в стражи, то сейчас она бы точно их обрела. Пэйдж не помнила ничего стоящего о пользователе, создавшем их мир, но она была рада, что правит не он. И кажется, толпа на площади полностью разделяла ее мысли. Программы кричали, скандировали имя своего Администратора и всячески проявляли свои восторг и трепет перед этой великой программой. «Интересно, видит ли это отступник?» – Пэйдж улыбнулась этой мысли, но тут же вновь стала серьезной – а вдруг он тут и только и ждет повода напасть на Клу? Она сделала шаг назад. – Я сделаю еще один обход, – отчиталась она перед Теслером. – Зачем? Сейчас этим заняты все солдаты. Отступник не посмеет сюда сунуться, да и Клу ему не по зубам, – правитель города рассмеялся. – И все-таки, я проверю еще раз, – и она быстрым шагом удалилась. Пэйдж знала, что если кто и найдет отступника, то именно она. Потому что, в отличие от других, общалась с ним, сотрудничала с ним и знала его. Она не гордилась тем, что попадала в ситуации, где приходилось принимать помощь этого преступника, скорее ей было стыдно за свою слабость и беспомощность, из-за которых она не смогла справиться со всем в одиночку. Но она была солдатом и из неудач черпала знания, необходимые для победы над врагом. И общение с отступником дало ей достаточно четкое представление о модели его поведения. «Он выберет лучший обзор и затаится, потом проследит за Клу, выждет момент, когда с ним будет меньше всего охранников, и нападет», – и она приказала усилить охрану по всему пути, который должен будет пройти Клу. В глубине души она понимала, что делает это не столько, чтобы защитить Администратора, а лишь чтобы напугать отступника. Но она быстро прогнала эти непозволительно вольные мысли прочь. *** Пэйдж обошла все здание несколько раз, она уже и сама начала верить, что отступник струсит и не полезет в самое пекло, но тут же столкнулась с двумя стражами. Они лежали на полу и не шевелились. Она включила передатчик, чтобы поднять тревогу, но тут же отскочила – в нее летел диск. Диск обогнул ее и вернулся в руку хозяина. – Отступник! – выкрикнула она, ощущая радость и разочарование одновременно. Радость от того, что сможет по-настоящему сразиться один на один, а разочарование от того, что скоро здесь будет слишком много стражей. – Ты идиот! Ты что тут вообще делаешь?! Вали прочь, пока я не убила тебя! – Нет, – голос идущий из-под шлема глух и тверд. – Это ты уйди, иначе я сотру тебя. Пэйдж выхватывает свой диск. – Ну вот это уж точно тебе не удастся никогда! – и она бросается в бой. *** Бой шел недолго, первый же патруль, наткнувшийся на них, вызвал подмогу, и Бэк слишком быстро оказался полностью окружен. Он рванул напролом и вырвался из оцепления. Он бежал по коридорам, когда наткнулся на Клу. Тот остановился, и окружавшая его охрана достала свои диски и приняла атакующие позиции. – Отлично! – воскликнул Бэк. – Именно тебя я и искал, Администратор! Он сжал оба диска в руках и бросился вперед, на врага. Но тут произошло то, чего он никак не ожидал: Клу сам напал на него. И оказался гораздо сильнее и ловче любых стражей. Он легко остановил оба диска Бэка своим, а потом отшвырнул взбунтовавшуюся программу в сторону. Такой силы Бэк не ожидал, и тем не менее он тут же вскочил и бросился снова – но второй попытки у него уже не было: один из подоспевших стражей ударил его диском в спину, а Клу схватил за горло и поднял над землей. – Диск. И Клу протянули оба. Он презрительно отшвырнул Бэка, которого тут же повязали стражи, и взял белый диск в свои руки. – Вот значит как. Трон и вправду жив. Это действительно проблема, – Клу повертел диск, а потом открыл его код. – Сейчас мы все подправим. – Ты что творишь?! Ты действительно считаешь, что сможешь вот так безнаказанно убивать всех, кого только захочешь?! – закричал Бэк и тут же схлопотал оплеуху от Пэйдж. – Администратор, – осторожно начала Пэйдж. – Вы сотрете эту программу? Клу на секунду оторвал взгляд от диска и осмотрел красную стражницу. – Нет. Это ни к чему, – он вновь вернулся к кодам на диске, которые от его прикосновений становились красными. – Он смел и силен. Мне нужны такие воины. Пэйдж показалось, что энергия ушла из всего ее тела, ей стало страшно, и, судя по отчаянным рывкам отступника – ему тоже. – Вот, – Клу протянул ей идентификационный диск. – Надень ему на спину. Пэйдж приняла его и почти не шевелящимися пальцами установила на отступника. Тот дернулся, упал, забился в мелких судорогах. А микросхемы покрывавшие всё его тело, стали менять свой привычный голубой цвет на красный, костюм с белого сменялся на черный. Отступник кричал так, что Пэйдж становилось плохо. Через некоторое время отступник успокоился. – Встань, – приказал Клу. Он встал. – Отлично, – говорит Клу рассматривая своего нового стража. – С этого дня у тебя будет новое имя – Ринзлер. И твое первое задание – убить Трона, ты ведь знаешь все его уловки, да? Ринзлер кивает. – Тогда иди и убей его. Ринзлер беспрепятственно покидает помещение. – Это будет совершенный мир, – говорит Клу и улыбается Пэйдж. И у нее нет сил улыбнуться в ответ. *** Трон только вернулся в свое убежище, и в нем еще теплилась надежда, что, раз ничего не объявляли о том, что отступник схвачен или просто пытался совершить покушение на Клу, то, возможно, Бэк все таки образумился и не наделал глупостей. Трон так думал ровно до тех пор, пока не увидел стража. На груди которого светился его собственный знак, знак Трона, который он позволил носить Бэку. – Значит, ты все-таки решил идти против Клу? – Трон достал из-за спины диск. Ринзлер достал оба своих. – Только помни, Бэк, ты меня еще ни разу не победил. Ринзлер издал низкий звук, похожий на рычание, и бросился на своего бывшего наставника.