… просыпающийся город ещё не подозревал, что с сегодняшнего дня его история меняется...
.......
«10 сентября 20ХХ года…
…Сегодня наш корреспондент оказался в самом центре событий — на территории исследовательского центра, где три дня назад начались самые масштабные демонстрации в этом году. Сотни наших сограждан собрались, чтобы выразить протест против негуманных тестирований над бездомными животными. Повсюду видны плакаты с призывами: «Остановите жестокость!», «Животные не для экспериментов!», «Свободу братьям нашим меньшим!». Протестующие развернули палаточный городок, скандируют лозунги и даже поют песни. Волонтёры активно раздают информационные листовки, привлекая внимание прохожих к важной инициативе. Нашим журналистам удалось пообщаться с некоторыми участниками протеста:
— Я просто не могу оставаться в стороне, когда узнаю о таких ужасах. Эти так называемые "тестирования" абсолютно противоречат всем принципам гуманности! У животных тоже есть право на жизнь! – считает Анна, волонтёр местного приюта.
Однако представители исследовательского центра заявляют, что тестирования необходимы для развития новых лекарств и методов лечения. Они также утверждают, что исследования проводятся в соответствии с этическими стандартами и с соблюдением всех необходимых процедур.
Протест поддержала и широкая публика в социальных сетях. Также была организована горячая линия для сбора подписей под петицией о запрете экспериментов над бездомными животными.
А теперь к главным событиям сегодняшнего дня...
Напряженность между участниками столкновений продолжает расти. Спешим напомнить, что 7 сентября, ещё до официального начала акции, полиция оцепила район и установила металлические заграждения. А сегодня утром она нагрянула в палаточный городок, требуя от протестующих покинуть палатки и предъявить документы. Многие были напуганы и оказались не готовы к такой неожиданной проверке. В процессе досмотра палаток и личных вещей вспыхнул скандал, который перерос в очередное столкновение. В ход пошли камни и бутылки, что вынудило представителей правоохранительных органов применить слезоточивый газ и дубинки.
По словам очевидцев, были ранены несколько человек, в том числе и полицейские. Также сообщается о повреждении автомобилей и зданий. Ситуация остается напряженной. Ожидается, что протесты продолжатся. Полиция пока не огласила количество задержанных в результате столкновений, однако мы продолжаем следить за развитием событий…»
.......
— Пожалуйста, остановитесь здесь! Ой, извините… дайте пройти! – прокричала девушка, пробиваясь сквозь толпу, сгрудившуюся у самого выхода. Звуки шин, автобус остановился. Противный женский голос из динамиков объявил: «Двери открываются. Всего вам доброго!» Вылетев из транспорта, старшеклассница как можно быстрее направилась в сторону школы, взволнованно поглядывая на время: «07:48! Опаздываю!» На ходу она чуть не сбила нескольких прохожих и, извиняясь, попыталась прибавить темп. «Ну вот какого хрена?? В следующий раз пусть Луиза сама провожает мелкого! Каждый раз одно и тоже…» Обычно она не так сильно переживала из-за опозданий, да и учителя весьма благосклонно относились к её задержкам, особенно когда узнавали их истинную причину. Но, к сожалению, так было не со всеми. Понедельник – день тяжёлый, но ещё более тяжёлым он становится, когда приходится с утра пораньше идти на занятие к злобной грымзе, что взяла за правило закрывать кабинет после звонка, тем самым не пуская опоздавших на свой урок. Причины её не волновали, а вот успеваемость учеников ещё как. Девушка не хотела стоять следующий час под дверью, особенно в день первой контрольной. Учёба только началась, но она не могла позволить себе расслабиться, прекрасно понимая, чем это чревато для выпускного класса. «Надо позвонить Джуди, может, она сможет её задержать?» Едва попадая дрожащими пальцами по клавишам, она попыталась набрать номер подруги, но… — Что за…? Связи не было. На помощь можно было не рассчитывать. — Ну просто *****! – минута громких ругательств, и телефон был переведён в режим перезагрузки. — Ну конечно, это должно было случиться именно сейчас! Именно в этот день! Остановившись у пешеходного перехода, она нетерпеливо начала переминаться с ноги на ногу, глядя на светофор. До зелёного оставалось двадцать секунд. Потом нужно было пересечь дорогу, и вот до школы рукой подать. Снова проверила время — 07:53. «Быстрее! Быстрее!» Послышался спецсигнал, и вскоре на огромной скорости пронеслись три кареты скорой помощи в сопровождении полицейской машины. Девушка испуганно отступила дальше от дороги, встревоженно проследив за проехавшей колонной. «Сколько их… Неужели они все едут к центру?» Новости об агрессивных митингах тяготили многих, не позволяя толком сосредоточиться на рутинных вещах. С каждым часом обстановка обострялась, и никто точно не знал, чем всё это закончится. Мирные акции стали превращаться в какие-то беспорядки, люди отказывались покидать территорию исследовательского центра уже третий день. Кто бы мог подумать, что власти прибегнут к таким негуманным мерам, чтобы решить проблему с бездомными животными? Использовать их в качестве подопытного материала оказалось значительно проще, нежели организовать приюты с последующим финансированием. Многих граждан это злило, оттого и протесты разгорались с такой быстротой. Люди поговаривали, что здесь не обошлось без помощи местных фондов и организаций по защите животных, чьи действия активно способствовали тому, чтобы движение приобрело массовый и даже опасный характер. Была это правда или нет, никто не мог точно сказать, однако это стало главным фактором, обусловившим эскалацию конфликта. Наконец, раздался звуковой сигнал светофора, загорелся зелёный, и Т/И устремилась вперёд. «Если бы всё было настолько плохо – нас бы распустили по домам» – успела промелькнуть утешающая мысль как раз в тот момент, когда она буквально влетела на территорию школы. — Ну-ка, стой! – услышала она строгий голос охранника за спиной. Девушка испуганно обернулась, не ожидав увидеть здесь проверяющего. «Вот гад, откуда ты только взялся?!» Пришлось вернуться. — Ваш пропуск, – равнодушно потребовал мужчина. Т/И раздражённо сняла с плеча рюкзак и принялась искать документ, недовольно бормоча себе под нос: — Никогда не проверяли, а тут… Охранник уловил её возмущение и сурово пояснил: — Приказ директора такой. Ничего просто так не делается, знаешь ли. Не в курсе разве, что в городе творится? Долбанутые зоофилы или как их там…? — Кхм… Зооактивисты. — Во! Они самые. Бунтуют гады уже какой день... Хрен знает, что таким в голову взбредёт. Сегодня они за "права" животины бездомной, а завтра что? За людей их считать начнут? Странные ей-богу, ну кому какое дело до дворняг с помойки? Так они хоть пользу приносят. Девушка деликатно промолчала, решив ничего не отвечать. Это мнение она уже слышала от многих людей, и каждый раз оно вызывало в ней смешанные чувства: «Чем больше людей так думает, тем страшнее мне становится за наше будущее». Она не хотела браться за объяснения, к которым вряд ли кто-то из них был готов. Да и времени совершенно не осталось. — Вот, держи, – сказал мужчина, возвращая её пропуск. — Учись хорошо и не ходи на всякие сомнительные мероприятия. — Конечно, – натянуто улыбнулась девушка. В этот момент прозвенел звонок, и она бегом рванула в школу. На одном дыхании преодолела два этажа и оказалась в пустом коридоре, где в конце уже виднелась учительница, намеревавшаяся закрыть дверь класса. — Стойте! Подождите! Я уже здесь!! — Т/Ф? В чём дело? Почему опаздываем?? – недовольно воскликнула пожилая женщина, поправляя свои очки. — В следующий раз под дверью оставлю. — Извините… х…автобус задержали, – попыталась оправдаться ученица, забегая в класс. Со всех сторон её встретили насмешливые лица одноклассников, и она, слегка покраснев, прошла к своей парте, где её уже ждала соседка и по совместительству — лучшая подруга Джуди. — Т/И! Вот ты где! Я уже начала переживать за тебя, – волнительно проговорила рыжеволосая, освобождая стул рядом с собой. — Почему не позвонила? — Да связь куда-то делась, не могу никому дозвониться. Уже и перезагружать пыталась, а ему хоть бы что! — Так хватит разговоров! Достаём двойные листочки, пишем имя, фамилию, вариант и ставим дату. И не дай бог увижу, что списываете… – чуть ли не сквозь зубы проговорила учительница, в очередной раз поправляя надоедливо сползающие очки. — У вас сорок минут. Время пошло! .......
Контрольная проходила тяжело, что, впрочем, было ожидаемо. Ручки скрипели, мозги кипели. Как только учительница отлучилась из класса, все сразу полезли за телефонами, чтобы найти ответы. — Эй, Т/И, а ты не заходила к Маркизу? — Неа, я пока своего "маркиза" в детсад не отвела, чуть сама не опоздала. Речь шла об одном бездомном псе, что с полгода назад прибился к их школе. Прогонять не стали, поскольку он приносил больше пользы, чем вреда — ел мало, охранял хорошо. Отгонял других агрессивны собак от детей, однажды даже спас кого-то от избиения. Сначала руководство не одобряло присутствие бездомного животного на территории школы, но со временем само привыкло к нему. Вылечили, поставили будку, так пёс и прижился. Часто ученики сами подкармливали нового друга, в том числе и Т/И с Джуди. — А почему спрашиваешь Джуди? — Сегодня мама дала мне обед с собой, я хотела угостить Маркиза, а он… странный какой-то был. — "Странный"? — Вялый, совсем на контакт не шёл. Спрятался в будке и скулил, пока я не ушла. Думаю, он заболел( — Ну, не знаю, может, просто настроения не было или младшие классы его снова за хвост таскали. — Я вот что думаю… может, это как-то связано с тем… что происходит в городе? Вдруг его тоже чем-то отравили? – последний вопрос Джуди произнесла шепотом, будто боялась, что кто-то может их услышать. — Вряд ли. Он давно живёт на нашей территории, считай, домашний уже. Кому бы пришло в голову специально приходить сюда и травить его? Такое делают только с бродячими… совсем дикими и больными, которые… сама знаешь, не подходят им для тестирований. Кхм… в общем, я хочу сказать, что причин его странного поведения может быть много. Возможно, съел что-то из нашей столовой, сама же знаешь, что они там могут наготовить в своих котлах) Может, где-то поранился, это же собака, у них полно причин плохо себя чувствовать. Не переживай так сильно. Даже если что-то случится, наши его не оставят, подлечили один раз — подлечат и второй, – старалась подбодрить подругу Т/И. — Лучше скажи, ты уже решила, куда будешь поступать после школы? — Я думала, но… всё ещё не определилась. Меня напрягает происходящее, а тут ещё с Маркизом что-то… — Слушай, если бы у нас тут что-то промышляли, то плохо себя чувствовали и другие животные, а не только одна собака возле школы. — Ладно, возможно, ты права, – ответила Джуди, грустно вздохнув, что не осталось незамеченным её подругой. — Не хочешь сходить сегодня развеяться? Мне тоже не помешало бы отвлечься от всей этой суматохи. — Я бы с радостью, только родители вряд ли отпустят… сама понимаешь. — Вот блин… может, тогда придёшь ко мне? Я думаю, Луиза не будет против. — Опять Луиза… ты же её раньше только бабушкой называла, почему вдруг стала звать по имени? — Ну… если так подумать, то она на самом деле не моя бабушка… просто родственница. — Раньше тебя это не смущало. Да и какая разница? Вы были так близки, что сомневаться в родстве не приходилось. Вы… поругались? Т/И молча кивнула и отвела взгляд в сторону. Для неё это была тяжёлая тема, с которой она не могла ни с кем поделиться, кроме Джуди. Ведь та всегда была для неё самой близкой и понимающей подругой, единственной, кто знал, что с ней и её чувствами происходит на самом деле. — Поругались — это громко сказано… скорее, в отношениях наметилось некоторое охлаждение. Ну, ты знаешь, типичные старики, она постоянно придирается, читает нотации. Чем старше я становлюсь, тем больше работы на меня сваливается. А мне хочется больше свободы, и, честно сказать, устала я быть нянькой. Рик растёт, надо думать о его будущем, а я… я даже со своим ещё не определилась! Понимаю, что это не их вина, но… — Ох… понимаю тебя. Не то, чтобы у меня была такая ситуация, но на тебя действительно многое свалилось… мне жаль, что тебе приходится думать больше о других, чем о себе. В любом случае… я думаю, что ты прекрасно со всем справляешься, главное, не падай духом. Уверена, так будет не всегда. Рик вырастет, станет самостоятельным, и тебе не нужно будет с ним всё время возиться, – Джуди нежно улыбнулась и потёрлась рыжей макушкой о плечо подруги. — Ещё будешь скучать по тем временам, когда он был маленьким. Совсем скоро он пойдёт в школу, а мы в университет… вот тогда и начнётся настоящая жизнь. Больше свободного времени, общежитие, новые друзья, отношения~ — У тебя только одно на уме, – сказала Т/И, игриво постукивая пальцем по лбу подруги. — Вот только в это и проблема, я не знаю, куда поступать, остаться здесь или поехать в другой город. Не могу просто так оставить своих. Луиза уже не молода, кто знает, что может случиться, пока меня не будет рядом… Джуди грустно склонила голову, кажется, о чём-то думая. Потом повернулась к Т/И и поймала её взгляд, удерживая контакт таким образом какое-то время. — Всё. Будет. Хо-ро-шо. Не беспокойся о том, чего не произошло. Сейчас только начало года, у тебя ещё есть время всё обдумать, не спеши, взвесь все "за" и "против". Ты моя самая близкая подруга, и я не хочу видеть тебя грустной. Если я могу тебе как-то помочь… не стесняйся обращаться! Ты столько раз помогала мне, так что тоже можешь рассчитывать на мою помощь! Т/И смущённо отвернулась и указала пальцем в соседнюю тетрадь: — У тебя ошибка здесь… Джуди тихо рассмеялась, зная, что добилась своего. Больше никаких слов не требовалось. .......
Вскоре вернулась учительница и, словно тюремный надзиратель, принялась расхаживать между рядами, заглядывая в тетради учеников, тыча длинным пальцем в исписанные листочки и недовольно бормоча себе что-то под нос. — *Ой, Т/И… у нас всё ещё ничего не написано!* — *Я в курсе* — *Она убьёт нас!* — *Я как раз работаю над тем, чтобы этого не произошло. Всё, не отвлекай меня* Рыжеволосая немного обиженно надула губы и отвернулась к окну: «Подумаешь… не очень-то и хотелось. Всё равно ничего не понимаю в этих формулах». Её глаза невольно проследили за направлением полёта голубей, которые только что взлетели с нижнего края карниза и теперь планировали над крышами соседних домов. — Эй, Т/И… ? Девушка, не отрываясь от задачи, вопросительно угукнула. — Там это… с голубями не то что-то… — Какими ещё голубя-… В этот момент раздался сильный удар о стекло. Джуди ошарашенно вскрикнула и прижала руку ко рту. С обратной стороны остался заметный красно-бурый след. — Фига себе! Голубь в окно впечатался! – прокричал кто-то в классе, вызывая волну ажиотажа. Все сразу оживились и стали подходить к окну. — Ну-ка тихо! По местам! По местам, я сказала! – закричала учительница, пытаясь навести порядок. Все были взбудоражены неожиданным событием и, забыв о контрольной, начали обсуждать, как именно птица могла так сильно влететь в окно. Кто-то даже придумал целую теорию о том, что, возможно, это был особенный голубь, и что он послал им знак. — Так хватит! — снова перебила их учительница. — Вернитесь на свои места и успокойтесь. Мы не будем превращать урок в цирк! Но её уже никто не слушал, внимание детей привлекла ещё одна сцена, развернувшееся в их дворе. Творилось нечто странное: какой-то человек кричал, отчаянно пытаясь попасть на территорию школы. Охранник, тот самый, что задержал Т/И этим утром, грубо отталкивал его и говорил что-то в рацию. Мужчина, удерживаемый у ворот, не собирался отступать. Напряжение нарастало, и уже несколько других людей в форме вышли на улицу, услышав шум. Женщина тоже подошла к окну и вместе с учениками наблюдала за происходящим. — *Чёртовы наркоманы…* – раздражённо бросила она, опуская жалюзи. — Всё, возвращайтесь к контрольной, вас это не касается! Ученики недовольно загудели, что их веселье было прервано, но злить преподавательницу ещё больше не хотелось. Принявшись обсуждать увиденное, они вернусь за свои парты. И лишь Т/И с Джуди напряжённо таращились друг на друга. — Джуди… ты тоже это видела? — Ещё как… это же с какой скоростью он летел сюда, чтобы так… — Я не про это! Ты разве не видела, что это ненормальный вцепился в охранника…? — Вцепился? Может, правда перебрал с чем-то… Не прошло и десяти минут, как по всей школе раздался сигнал тревоги. Все с радостью начали собирать вещи, предвкушая выходной день. — Ну-ка стоять! Никто никуда не уходит! – вновь портя всем настроение, громко сказала учительница. — Но прозвенел звонок. По инструкции нужно покинуть здание, – все как один начали возражать в классе. — Сидите, кому сказала, я сейчас схожу, всё узнаю… *Что ни день, то какие-то приключения* Все сидели в напряжении, слушая тревожный сигнал, который заполнял коридоры школы. Каждую минуту ожидание становилось всё невыносимее, и ученики из последних парт начали шептаться, обсуждая возможные причины тревоги. Кто-то предполагал, что это просто учебная тревога, другие же уверяли, что случилось нечто серьёзное. Т/И продолжала безуспешно пытаться дозвониться родне, но сеть была по-прежнему недоступна. Джуди не сидела на месте, она подошла к одному из окон и осторожно отодвинула жалюзи. Ситуация во дворе, кажется, разрешилась: приехавшая полиция окружила взбесившегося мужчину, который теперь лежал на земле, а на него надевали наручники. — Т/И, уже всё хорошо. Полиция забирает его. Как думаешь, это из-за него тревогу подняли? — Понятия не имею. Не слишком ли много шуму из-за одного наркоши на нашей территории? Джуди пожала плечами и вернулась за парту. Вдруг резкая неприятная вибрация заполнила класс — на телефоны учеников стали поступать неожиданные сообщения. — Что происходит…? – взволнованно спросила Джуди. — Не знаю… – Т/И ещё раз проверила связь, но та напрочь отсутствовала. — Связи нет, значит, сработала система оповещения населения. Что-то определённо случилось… В сообщении говорилось об эвакуации и прилагались разные вспомогательные инструкции. Девушки беспокойно посмотрели на одноклассников, которые тоже выглядели напуганными и растерянными. Никто не ожидал такого поворота событий. Джуди бросила последний взгляд на экран телефона, на котором больше не было новых сообщений. Не верилось, что учебный день мог оборваться таким образом. — Как же мне позвонить родителям?? — Не переживай, думаю, они в курсе ситуации, так что они обязательно приедут за тобой… – попыталась успокоить Т/И свою подругу, хотя сама была не уверена в своих словах. Птицы, врезающиеся в окна, ненормальный человек, пытавшийся проникнуть на территорию их школы, а теперь и эти оповещения… Всё это не могло быть простым совпадением. Класс давно погрузился в громкий галдёж испуганных учеников. Одни говорили о пожаре, катастрофе и даже ядерной войне. Другие пытались всех успокоить, настаивая, что это всего лишь часть учебной тревога. — Учебная, да?! А на телефоны тоже учебные оповещения приходят?? – ? — О чём там пишут вообще? – ? — Говорят, эвакуация будет… – ? — Это точно ядерная угроза, точно говорю! – ? — Да что ты знаешь! При ядерной угрозе по-другому оповещают! – ? — Не паникуйте! Может, это землетрясение? – ? — Так о землетрясении сразу пишут! А тут эвакуация! – ? — Я, конечно, хотел умереть, но не сегодня… – ? — Замолчи, придурок! – ? — Перестаньте ссориться! Только хуже делаете! – ? Громкие разговоры и голоса раздражали. Хотелось крикнуть, чтобы все замолчали, но слова застряли где-то в горле. Тёмные волны переживаний накатывали, заставляя сердце биться всё чаще. В попытке справиться с нахлынувшими эмоциями Т/И зажмурила глаза и глубоко вдохнула, надеясь, что это поможет ей успокоиться. «Нужно держать себя в руках, нельзя показывать свой страх» – твердила она себе, пока Джуди, поддавшись общему волнению, крепко обняла её, стараясь сдержать слёзы. — Мне страшно… — Я знаю, – Т/И сильнее прижала подругу и стала гладить её по голове. — Не плачь. Мы пока ещё не знаем, что случилось. Побереги свои нервы. — Какая эвакуация? Почему они больше ничего не написали? Я не хочу никуда уезжать. — Мы пока никуда не уезжаем. Возможно, это просто ошибка… Неожиданно класс затих. Вернулась учительница. Она застыла на пороге, напряжённо вглядываясь в глаза всех ребят, сидевших за партами. Рядом с ней стоял человек в униформе, лицо его было серьёзным. Он протянул женщине какую-то распечатку и быстро что-то шепнул на ухо. Учительница побледнела, читая сообщение, а затем, обращаясь к классу, не скрывая дрожи в голосе, произнесла: — Соберите вещи, нам нужно спуститься к автобусам. Вас отвезут в безопасное место… предположительно, в городе ожидается теракт. На неё посыпалось куча вопросов, но она не стала больше ничего объяснять. Её поведение говорило само за себя. Из коридора уже доносился шум и топот эвакуировавшихся школьников. — В смысле, в безопасное место? Это куда? Т/И, я не могу… я не хочу никуда уезжать… — Собирайся. Потом решим, что делать. — А как же мои-… — Твои родители взрослые люди, Джуди! Они знают, что делать, сейчас главное обезопасить себя. Только так они смогут найти тебя, поняла? Т/И пришлось немного повысить голос, но её решительный тон, наконец, возымел положенный результат. Джуди пришла в себя и, кажется, даже перестала дрожать. Она крепко взяла подругу за руку и легонько потянула на себя. — Давай не отходить друг от друга, ладно? — Конечно. Я не оставлю тебя. .......
Спускаясь вниз, они уже могли видеть из окон проходящую эвакуацию. «И когда они успели подготовиться?» – мелькнуло в голове у Т/И, когда она увидела во дворе школы не меньше пяти автобусов. Взволнованные учителя собирали детей, делили их на группы и вели к западным воротам, где находились люди в защитных костюмах и масках, вооружённые винтовками, которые образовали кольцо вокруг детей, став спинами друг к другу. Неужели правда теракт? Сердце забилось быстро и гулко. Кажется, это чувство охватило не только её, но и всю толпу, что начала превращаться в хаотичный слепой поток, двигающийся к выходу. Крепко держась за руки, подруги послушно последовали за остальными и вскоре оказались снаружи, где их уже ждали несколько военных. — Просьба сохранять спокойствие! Следуйте указаниям, и вам окажут всю необходимую помощь! – кричал в рупор один из солдат. В такой ситуации его слова имели какой-то пугающий эффект. Люди безропотно подчинялись, однако на их бледных лицах были заметны страх и замешательство. За воротами была полная неразбериха. Военные пытались обеспечить безопасный коридор для автобусов, но из-за толпы и машин всё время возникали заторы, и никто точно не знал, что происходит. Судя по возгласам людей, далёкому гулу машин скорой помощи, что были слышны практически отовсюду, произошло что-то пострашнее теракта. — Вперёд, не задерживайте очередь! – громко скомандовали очередному отряду. Девушки стали в очередь. Джуди мёртвой хваткой вцепилась в подругу, боясь потеряться в этой толпе. В голове была одна лишь путаница, образы смешались и потеряли чёткость. Сквозь шум и гам прорывались голоса: «Прекратить сопротивление! Назад!» Перед мысленным взором мелькнула вспышка пистолетного выстрела, но, похоже, это было всего лишь её воображение. Снова подул ветер, и быстро и густо пошли серые тучи. «Ну вот, кажется, скоро пойдёт дождь…» – как-то отрешённо подумала Т/И, наблюдая за тёмными облаками над головой. Всего мгновение назад они тихо сидели в своём классе, решали контрольные задачи, обсуждали последние новости и планы на будущее, даже не подозревая, что на самом деле происходит сейчас… Происходит вокруг. Что делать? Как быть дальше? Это сейчас по всему городу? А как же… Внезапно девушку охватило тревожное опасение за судьбу своей семьи: «Луиза уже знает об эвакуации? Она придёт за мной? А за Риком? А если нет? Что если она не успеет? Может, тогда стоит…» Её испуганный взгляд начал метаться вокруг, изучая людей и обстановку, чтобы понять, стоит ли рискнуть и самой забрать брата? Её точно никто не отпустит, но если затеряться в толпе… может, если она попробует незаметно пробраться к выходу со двора, пересечь футбольное поле и покинуть территорию? Как быстро заметят её пропажу? Разве она может так просто уйти, оставив здесь свою подругу? Может, всё не так уж и плохо… – стоило Т/И подумать об этом, как она почувствовала, что по толпе прошлась волна непонятного движения, какой-то неясной и угрожающей тревоги, вызванной совершенно неожиданным событием. На несколько секунд тишина повисла в воздухе, окончательно прояснив сознание. — Открыть огонь! Прогремели первые выстрелы, а за ними раздалась оглушительная автоматная очередь. Люди кругом зажмурились и инстинктивно пригнули головы. Девушки находились в самом центре толпы и не могли видеть происходящего, но по обрывкам слов и отдельным фразам, долетавшим до них, они могли судить, что примерно происходит. Та опасность, которая нависла над ними — приближалась. Эту догадку подтверждали напряжённые и угрюмые лица солдат, которыми они были окружены. И вдруг где-то совсем близко раздался оглушительный взрыв, да такой, что чуть было не выбил все окна в соседних зданиях. Голова пошла кругом, а в ушах зазвенело. Воздух наполнился запахом гари, и к небу потянулся черный столб дыма. — Проводятся военные учения, вам ничего не угрожает! Просьба сохранять спокойствие! Повторяю, сохраня-...АААаАААА.. – окончание фразы утонуло уже в истошном крике солдата, ставшим жертвой внезапной атаки со стороны своего же компаньона. Кто-то начал кричать, толпа вновь превратилась в чудовищную неразбериху, не давая ясно мыслить. Все начали толкаться, пытаясь пробиться в оставшиеся автобусы. — Пошли! Пошли скорее! – закричала Джуди, стараясь привести в чувство застывшую от страха подругу. Происходящее напомнило ускоренную киносъемку, мелькающую между силуэтами проносящихся мимо людей. Но даже этот вихрь не мог заслонить ужасный вид человека, корчившегося на асфальте под градом сумасшедших ударов другого. Глаза безумца искрились необоснованной яростью, а изо рта вытекала белая пена. Другие солдаты начали оттаскивать разъярённого, оттесняя его к изгороди, но, увидев на земле распластанное тело своего товарища, словно обезумев, принялись забивать напавшего прикладами винтовок. — Нам сказали вернуться в школу! Ты слышишь меня?? Новый порыв ветра принёс запах дровяного дыма, который мгновенно слился с другим. Во рту появился горьковатый металлический привкус, а на коже ощущались лёгкие покалывания. Ждать больше нельзя. Нужно уходить. Срочно. Т/И обернулась к заплаканной Джуди и уверенно произнесла: — Мне нужно идти. Подруга изумлённо уставилась на неё. — Ку…куда? — За Риком. Мне ближе, – их руки разомкнулись, и толпа начала удалять их друг от друга. — Т/И!!! Нет! Нам же сказали срочно вернуться в здание! — Я не могу! Если всё действительно так плохо, я должна забрать Рика! — Это слишком опасно! Я уверена, они не оставят детей, пожалуйста, не ходи! — А что, если нет?! Я не стану рисковать братом! — В городе происходит какой-то кошмар! Умоляю, не бросай меня! На глаза навернулись слёзы. Она не может взять Джуди с собой, это слишком опасно. — Прости… – вырвавшись из беспорядочного скопления людей, девушка со всех ног помчалась с территории школы. — Т/И!!! .......
«Прости меня! Прости!» Т/И не понимала, что делает, но ноги сами несли её по направлению к детскому саду. Страх за близкого человека в очередной раз оказался сильнее страха за собственную жизнь. Стоило ей только представить, как её маленький напуганный брат стоит посреди улицы и наблюдает тот же кошмар, что наблюдала она, и у неё внутри всё переворачивалось. Что происходит? Почему эвакуация? В кого стреляли? Зачем военные атакуют друг друга? Но даже если это теракт, у него должна быть определенная цель и место. Зачем была необходима эвакуация во всём городе? Всё это просто не укладывались в голове. Дорога казалась бесконечной, каждый её шаг только удлинял путь. Она останавливалась лишь на мгновение, а потом снова бежала так быстро, как могла. В воздухе витала напряжённая атмосфера, глухие звуки сигнализаций разбивали тишину, напоминая о постоянной опасности, нависшей над городом… .......
— Нет… Её встретила пустая детская площадка, где тихо поскрипывали качели. Неужели они успели всех эвакуировать? Девушка остановилась, стараясь успокоить дыхание после долгой пробежки, что оказалось весьма непростой задачей. Она потянула на себя решётчатую дверь, но та оказалась заперта. — Проклятие! Т/И начала обходить территорию по периметру, ища лазейку, чтобы попасть во двор. Тщетно. Ни одного прохода или разрыва между прутьями, через которые можно было бы пролезть. «Торопись!» – подгоняло её тревожное предчувствие. Ей было страшно оставаться здесь совсем одной. Она нервно металась у ограждения, но никак не могла проникнуть внутрь. «Совсем тихо и в окнах движения не видно». Всё вокруг казалось неподвижным и молчаливым, только ветер шептал свои невразумительные слова, будто предупреждая о чём-то неизвестном. Ей нужно сделать выбор — бежать домой или проверить здание? Что, если их никто не увозил, может, все тихо сидят внутри? Что, если он действительно там спрятался и ждёт, пока любимая сестра придёт за ним? А она просто возьмёт и уйдёт. Нет. Она не сможет себе это простить. — ! Кажется, ей правда показалось, что она увидела какое-то движение в окне первого этажа. Т/И с новой силой принялась осматривать окружающую территорию, пытаясь найти хоть малейший признак того, что поможет ей преодолеть эту стену. Её взгляд упал на дерево, близстоящее у ограды. Может, если она заберётся, то сможет перепрыгнуть на ту сторону? Дерево было старым и корявым, но вполне могло выдержать её вес. Собравшись с духом, девушка начала медленно подниматься по веткам. Жухлая листва и мёртвые сучья царапали её щёки, путались в волосах и цеплялись за одежду, но она не обращала на это внимание — мысли были только об одном: «Лишь бы успеть!» Когда она приблизилась к краю ветки, то застыла в нерешительности. До земли было почти несколько метров, прыгать отсюда было очень опасно. — Здесь невысоко… здесь невысоко… Налетевший сырой ветер коснулся её разгорячённого лица, зашевелил крону над головой, а следующий за ним холод — заставил хрупкое тело поёжиться. Медлить больше нельзя. Прыжок. Внутри что-то тревожно сжалось, а затем она почувствовала острую вспышку боли, которая затмила глаза, заставив повалиться на землю. Некоторое время она лежала неподвижно, стараясь не шевелиться, чтобы не чувствовать боли. Приземление выдалось не особо мягким, о чём свидетельствовали разодранные колени и локти. Но, кажется, в остальном она ничего не повредила себе, по крайней мере, ей так казалось. Школьница попыталась встать, но запуталась в ногах, и мир покачнулся снова. Она села на землю, пытаясь прийти в себя, и в этот момент ощутила, как что-то мокрое коснулась её лба, скользнув вниз по лицу и шее. Упали первые капли дождя. Стало зябко и прохладно. «Я должна идти…» Чуть помедлив, девушка приложила некоторые усилия и всё же смогла подняться на ноги. Она осторожно побрела к зданию, надеясь, что её старания не были напрасны, что её надежды оправдаются, и она сможет забрать своего брата домой. Оказавшись у двери, Т/И громко постучала, рассчитывая, что её кто-то услышит. — Эй! Здесь кто-нибудь есть??? Ответом была тишина. Она продолжила дальше стучать ещё громче и настойчивее. — Откройте! Я хочу забрать своего брата! По-прежнему никто не откликался. Её руки начали дрожать, но она пыталась придать своему голосу уверенность и твёрдость. — П…пожалуйста! Каждая минута в тишине доставляла ей всё больше мучений, и её охватывали страшные опасения за судьбу своего брата. Неизвестность убивала. Неизвестность сводила с ума. Что делать? Куда идти? Несмотря на все попытки сосредоточиться, мысли беспорядочно кружили в её голове, но ни одна из них не предлагала ни одного разумного решения. Она понимала, что долго в таком состоянии оставаться не может, нужно было что-то предпринять, нужно было двигаться дальше, нужно бежать домой! «Здесь никого нет… даже если он там, то не один… или… чёрт!» А тем временем погода продолжала ухудшаться: мелкие капельки превратились в дождь, а тучи сгустились так, что на улице сделалось темно. И пока девушка беспомощно металась у двери, её слух уловил что-то поистине ужасающее. То, что накрывает подобно снежной лавине, не давая опомниться — отвратительно высокий гул городской сирены, сопровождаемый неразборчивым жужжанием динамиков. Сердце ушло в пятки. Т/И испуганно замерла, не в силах сделать ни шагу. Громогласное звучание заполняло пространство, отзываясь болезненной пульсацией в висках. В этот миг она осознала — её мир больше не будет прежним. Ситуация начала выходить из-под контроля, и надежда на спасение стремительно угасала. Но вдруг сквозь оглушительный шум появился странный настойчивый шорох. Это вывело девушку из застывшего состояния. Её глаза расширились, хватило лишь доли секунды, чтобы сообразить — это внутри! — Откройте! Откройте, пожалуйста! Я же знаю, что вы там! – закричала она с новой силой. Наконец, за дверью раздались быстрые шаги. «Я знала!» Может быть, это был кто-то из персонала или даже её брат? Но в следующий момент… БАХ! С той стороны раздался сильный удар. От неожиданности Т/И отскочила назад и чуть не свалилась со ступеней. Удар повторился, на этот раз он был ещё сильнее, а за ним последовал грохот, будто что-то упало. «Что происходит… ?» – девушка почувствовала, как мурашки пробегают по спине, и медленно начала отступать, стараясь держаться подальше от двери, за которой явно творилось что-то недоброе. Всё это казалось таким… неестественным и пугающим... Ей не пытались открыть, никто не просил о помощи, она вообще не слышала внятной человеческой речи. Третий удар был настолько мощным, что Т/И почувствовала, как дверь задрожала, а деревянные панели затрещали. Паника начинала набирать обороты. Она не знала, что стало причиной такой реакции, но что бы это не было, оставаться здесь больше не безопасно. Звуки сирены, бьющей из ближайших динамиков, добавляли ситуации ещё более угрожающий оттенок. «Нужно уходить...» Опасность была совсем рядом. Т/И ринулась к воротам и попыталась их открыть, но всё было напрасно. Её сердце забилось ещё быстрее, когда во время короткой вспышки молнии, пронзившей мрачность, она разглядела фигуру, прильнувшую к окну. Этой доли секунды хватило, чтобы рассмотреть бледное, перекошенное лицо, выражающее смесь мстительной ярости и нечеловеческого, как у зверя, безумия. Когда под его руками задребезжало окно, мозг моментально дал команду: «БЕГИ!» Адреналин хлынул в кровь, и девушка сама не поняла, как за несколько секунд взобралась на лиану, что так удачно оплетала ближайший участок ограды. Когда за спиной раздался треск разбитого стекла, Т/И бросилась через забор. — !!! Острые штыри зацепили одежду, но не причинили серьёзных увечий. Кустарник внизу смягчил падение. Несмотря на боль и новые ушибы, которые она получила от падения, всё это было ничто по сравнению с тем, что всё ещё ожидало её впереди… .......
Город, который ей казался знакомым, теперь выглядел как чужое, враждебное место. Девушка старалась избегать оживленных улиц, опасаясь за свою сохранность, но напряжение только нарастало. Совсем скоро не осталось такого места, которое можно было бы назвать безопасным. Люди выбегали из своих домов, направляясь к эвакуационным командам. Многие не знали, что происходит, но понимали, что ситуация серьёзная. Что это была за опасность? Обрывки информации иногда просачивались сквозь панику, но официальная версия была такова — город подвергся атаке неизвестной группировки. «Домой! Я хочу домой!» – эти слова, наполненные отчаянием, становились всё громче в её голове. Несясь сквозь осеннюю сырость, Т/И чувствовала, как каждая капля дождя, смешанная с её слезами, оставляет на коже горячий след. Школьная форма, промокшая и потрёпанная, больше не могла защитить её от внешнего мира, и ветер неприятно обдувал открытые участки кожи. Случившееся так сильно напугало девушку, что она бежала, не разбирая дороги, и в конце концов потерялась. С каждым шагом перед ней открывались новые незнакомые улицы, словно город в этот момент превратился в бесконечный лабиринт. Она пыталась включить логику и вспомнить хотя бы приблизительное направление к своему дому, но в голове была ужасная путаница. Свернув в узкую улочку, затенённую высокими домами, она выбежала к дороге, где образовалась огромная пробка. Кругом шныряли взволнованные люди, чьи голоса утонули в бесконечном шуме автомобильных гудков. После длительной пробежки Т/И стало сложно дышать, и она села на корточки, прислонившись к ближайшей машине. Здесь, среди таких же напуганных людей, она ощутила себя в относительной безопасности. Ей просто нужно совсем немного отдохнуть, собраться с силами и… — Что, чёрт возьми, ты здесь забыла? – неожиданно громкий голос заставил девушку вздрогнуть. Она подняла глаза и встретилась с пронизывающим взглядом незнакомки. Строгий силуэт, безупречно выглаженные складки на одежде, а на губах играла помада в тон её ярко-красному зонтику, который резко выделялся на фоне всей этой мрачной атмосферы. — Ты вообще в курсе, сколько она стоит? Ты на такую не заработаешь, даже если продашь себя, – бросив последнюю фразу, женщина надменно осмотрела девушку с головы до ног и демонстративно, с улыбкой на лице, щёлкнула зонтом, как бы подчеркивая своё превосходство. Эта женщина совершенно не походила на испуганных людей вокруг. Пока все паниковали, она, казалось, не обращала на это никакого внимания. Её спокойствие частично передалось и самой Т/И. В душе вспыхнул маленький огонёк протеста, и та окончательно пришла в себя. — Я не дворняжка… я просто заблудилась! — А мне какое дело? Просто отойди от машины и блудись себе дальше. Школьница слегка смутилась, но её энтузиазм не угас. Она окинула взглядом автомобиль: чёрный внедорожник, чистый и ухоженный, явно выделяющийся на фоне прочих машин. Эта дама определённо знала себе цену. — А что, если я скажу, что моё спасение, возможно, зависит от вас? – слова вылетели, прежде чем она успела обдумать, как они прозвучат. Незнакомка рассмеялась, но в её глазах промелькнуло что-то, напоминающее любопытство. — Ты заигрываешь с огнём, девочка. С чего ты решила, что я буду тебе помогать?) Я, знаешь ли, не мать Тереза и не протягиваю руку помощи всем подряд, особенно в такой ситуации. Незнакомка подошла ближе и Т/И почувствовала лёгкий запах её дорогих духов. Смешанное чувство гордости и страха охватило её. Она понимала, что это, возможно, её единственный шанс вырваться из этого кошмара. Поэтому она не могла позволить себе колебаться. — И всё же… – голос девушки дрожал, но в нём звучала настойчивость. — Я пытаюсь найти выход. Тут происходит что-то ужасное, поэтому мне срочно нужно вернуться домой. Там… меня ждёт ребёнок. Если вы мне поможете и отвезёте туда, я заплачу вам столько, сколько смогу найти. — Заплатишь? – переспросила собеседница, насмешливо вскидывая бровь. —Сомневаюсь. В таких обносках вряд ли у тебя найдутся деньги. Найди себе другой способ добраться домой, только не… Их разговор прервал оглушительный визг тормозов — из-за угла на полной скорости вывернула огромная грузовая машина. Потеряв сцепления с мокрым асфальтом, колёса внезапно вильнули, и грузовик с грохотом, разрушая рекламный щит, въехал в стену ближайшего дома. Обломки бетона и стекла разлетелись в стороны, заполнив воздух облаком пыли и осколков. Несколько мгновений показались вечностью, прежде чем люди, оказавшиеся поблизости, начали понемногу приходить в себя. Смельчаки стали осторожно подбираться к кабине, надеясь обнаружить водителя живым. Вскоре раздался треск лопнувшего стекла, и одна из дверей открылась. Из неё вывалился мужчина в военной форме и, зажимая кровоточащую рану на шее, начал громко кричать, указывая на направление, откуда он приехал. Из-за гудящей сирены и собравшейся толпы слова были едва различимы, но смысл сказанного доходил — мужчина пытался донести до всех о надвигающейся угрозе. Словно в ответ на его истеричные указания, на перекрестке стали появляться странные фигуры. Их медленные, поначалу неуклюжие движения были лишены прежней человеческой координации. Виляя и размахивая руками, они издавали низкие рычащие звуки, словно какие-то животные. В руках они несли заостренные палки, таблички, камни, дубинки и другие предметы, которые могли бы служить оружием. Их глаза горели диким огнём, не предвещавшим ничего хорошего. По мере приближения они становились всё увереннее в своих действиях, как будто пробуждаясь от долгого сна. Громкие крики в перемешку со злобным смехом, заставляли людей замирать в ужасе. Вдруг одна из фигур сделала резкий рывок вперёд, сквозь зубы угрожающе засверкала улыбка и… потекла белая пена. — ! Всего мгновение, и ближайший человек рухнул, заливая асфальт своей кровью. Прозвучал оглушающий крик. В толпе тут же начался хаос, люди мгновенно пришли в себя и бросились в разные стороны. Это действие спровоцировало других чудовищ, как сигнал, запустивший цепную реакцию. Статная незнакомка мгновенно изменилась в лице, её глаза, лишенные привычной надменности, наполнились ужасом, и она кинулась к своей машине. — Подождите! – девушка попыталась остановить её. — Выполните мою просьбу, пожалуйста! — Ты что, совсем больная?! Отвали! Женщина оттолкнула школьницу и прыгнула в машину, затем резко тронулась прямо на проезжую часть. — !!! Обескураженная девушка едва успела увернуться, инстинктивно отпрыгнув в сторону, и приземлилась на тротуар, ощутив резкий холод от бетонной плитки. Всё произошло так быстро, что она не сразу поняла, в какой опасной ситуации сейчас оказалась. В ушах стоял гул от внезапного прилива адреналина, и каждое движение отдавалось болью в руках и коленях, которыми она ударилась при падении. Женщина дала газа и поехала по пешеходной дорожке, надеясь таким образом обогнуть пробку. Но другие водители решили последовать её примеру, и машины стали сталкиваться друг с другом, ещё больше блокируя выезд. Потеряв контроль над ситуацией, они давили людей, которые метались в разные стороны, стараясь спастись. Зажатые между машинами несчастные вопили и пытались выбраться, некоторые прикрывали детей собой в надежде, что это спасёт их от удара. Крики пострадавших, грохот столкновений — всё это смешивалось в одну страшную какофонию, ставшей результатом одного необдуманного решения. Рванувшие в пробку дикари стали частью этого хаоса. Они разбивали окна и вытаскивали людей, словно свирепые хищники, другие опрокидывали мотоциклы, превращая их в груды металла. Паника охватила всю улицу. Люди начали выбираться из своих автомобилей и разбегаться в разные стороны, надеясь найти хоть какое-то укрытие. Кто-то пытался прорваться в ближайшие здания, кафе и магазины, но наталкивались на забаррикадированные двери. Похоже, внутри уже прятались другие люди. Оцепенев от шока, Т/И внезапно почувствовала, как её подняли с земли. Незнакомый мужчина кричал ей что-то и тряс за плечи, но, не получив внятного ответа, потянул за собой: — Пошли, я отведу тебя в безопасное место! Сил на сопротивление не осталось, и девушка молча последовала за незнакомцем. Звуки разбитого стекла, визг сигнализаций и пронзительные вскрики усиливали атмосферу ужаса, превращая улицу в место кошмара. Дикари, охваченные безумным ражем, неумолимо наступали. Сердце бешено билось в груди, дыхание становилось всё тяжелее. Т/И едва поспевала за своим спасителем, не осознавая, куда он ведёт её. В голове пульсировала мысль — ей нужно вернуться домой и как можно скорее! Она надеялась… Нет. Она знала, что семья не бросит её. Знала, что они будут ждать её там до самого конца, ей лишь необходимо вернуться к ним, но… окружающий хаос внушал неуверенность и страх. Она старалась заглушить его, сосредоточившись на силуэте спасителя, который крепко сжимал её руку. За спиной вдруг послышались выстрелы. Наконец, прибыли военные! — ! Казалось, новая волна надежды охватила присутствующих, а рёв двигателей бронетехники усилил это чувство. Пули засвистели в воздухе, солдаты усилили натиск, теперь можно было попытаться эвакуироваться, воспользовавшись их прикрытием. Так подумали многие и устремились к ним на встречу.
Это была ошибка…
— Огонь на поражение! – приказ прозвучал холодно и безжалостно. Дым и пороховая гарь заполнили воздух, смешиваясь с воплями людей, сражённых пулями. Те, кто ещё минуту назад пытались спастись, вдруг осознали, что стали мишенью. Они бросились в разные стороны, ища укрытие за обломками разрушенных машин и кирпичными стенами. — Выполнять! Выполнять! Или все поляжем! – закричал командир, не давая времени на размышление. И вновь приказ был отдан без тени сожаления, надежда на спасение стремительно угасала. Прогремел очередной залп, и солдаты продолжали стрелять без разбора, не различая гражданских и дикарей. Их поступок мог свидетельствовать лишь об одном —это было решение высшего командования, не терпящего споров и возражений. Грохот выстрелов и вопли заглушали сознание, отчего Т/И не сразу поняла, что её руку больше никто не держит. Она растеряно огляделась, но не нашла того человека, что тянул её за собой. Похоже, он потерялся в толпе или вообще бросил её, осознав, что не готов рисковать своей жизнью ради случайной девчонки. «Зачем я ушла, ну зачем убежала??!» – девушка ещё никогда так сильно не жалела о своём решении. Её трясло, по щекам текли слёзы. На что она вообще рассчитывала, когда, поддавшись эмоциям, рванула в гущу событий? Она сама во всем виновата, сама погубила себя! Будь она умнее, давно бы уехала подальше от всего этого кошмара. Была рядом с Джуди, среди знакомых и в безопасности, а не в этом сумасшедшем городе среди обезумевших людей. Впереди прогремел ещё один выстрел, и Т/И инстинктивно пригнулась, понимая, что оставаться на одном месте — это верная погибель. Спрятавшись за машиной, девушка прижалась спиной к холодному металлу, стараясь хоть как-то унять дрожащее тело. Её мысли блуждали в поисках выхода, но все пути преграждал страх и безысходность. Если она сейчас не соберётся и не решит, в какой стороне находится дом, она так и не сможет добраться до него. Нужны были ориентиры, хоть какие-то подсказки. Девушка проводила ладонью по холодному металлу автомобиля, словно ища у него защиты, и вдруг вспомнила старую улицу, обрамлённую молодыми деревьями. Она поняла, что по пути сюда видела парк, в котором она уже бывала ранее. Если это правда он, то дальше она сможет сориентироваться. «Туда!» — пришло осознание, принеся в разум каплю уверенности. Необходимо было действовать прямо сейчас! «Нужно вставать…» – Т/И глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но тревожное сомнение уже захватило её. А что, если она не сможет? Что если её настигнет шальная пуля, как только она покинет укрытие? Как она вообще собирается добраться до нужного места через весь этот кошмар? Может, ей просто показалось, и это был вовсе не тот парк? Стоило представить, как ей вновь придётся возвращаться прежней дорогой, как по телу пробежали противные холодные мурашки. Нужно было решить: рисковать или оставаться в этой ловушке…? .......
«Она так и не решилась…»
Стрельба на её улице прекратилась и перекинулась дальше. Даже городская сирена после кратких шипений динамика утихла, погрузив улицу в атмосферу тревожного молчания. Слишком пугающую и неестественную. Зависла плотная, осязаемая напряженность. Каждая секунда тянулась как вечность, и мысли о том, что происходит за пределами укрытия, захватили её разум. Сколько она уже сидит здесь, не решаясь что-то предпринять? Она утратила счёт времени. «Нужно вставать… нужно уходить» – вновь звучало в голове, но ноги будто приросли к асфальту, отказываясь подчиниться. «Если не сейчас, то когда?» – внутренний голос пытался добиться от неё решимости, но в ней не осталось ни уверенности, ни сил, только растерянность. Каждый раз, когда она пыталась сдвинуться с места, страх, как холодные щупальца обвивал её, заставляя оставаться на месте. «Ты должна быть сильной, должна быть смелой… Какого чёрта ты тут сидишь?? Вставай! Вставай!» – повторяла она про себя, пытаясь вызвать в себе те эмоции, которые бы подтолкнули её к действию. Она глянула на свои дрожащие руки и сжала их в кулаки. «Трусливая неудачница!» – острая боль упрёка пронзила её, заставляя чувствовать свою беспомощность. Теснее обняв колени, девушка опустила голову, пытаясь игнорировать голос, что подавлял её. «Глупая. Жалкая. Почему побежала сюда? Почему сразу не вернулась тем же путем? Испугалась? Дура! Загнала себя непонятно куда, а теперь сидишь и трясёшься, как побитая кошка. Почему ты всё ещё здесь? Они ждут тебя. А ты здесь. Только время теряешь. Эгоистка. Погубишь и их, и себя…» Сквозь сплошное молчание вдруг раздался хруст осколков, и сердце Т/И пропустило удар. Краем глаза она заметила солдата, который остановился в нескольких метрах от неё. На мгновение их взгляды встретились. В его глазах не было злобы или ненависти, только усталость и мрачное понимание неизбежности происходящего. Его рука чуть дрогнула, когда он коснулся приклада винтовки. «БЕГИ!» Не став испытывать судьбу, Т/И тут же рванула в ближайший переулок. — Стой! – раздалось сзади. Тяжёлый топот ботинок заставил её ускориться. Лавируя по извилистым улочкам, она надеялась, что сможет оторваться от преследования. Сквозь гудение собственных мыслей проскользнуло желание обернуться, но она сдержалась. Она должна найти безопасное место и переждать весь этот кошмар, пока её здесь просто не убили! И вот, через дорогу показалось заброшенное здание, там не должно быть людей, там она сможет укрыться. За спиной снова раздался крик: — Остановись! Где-то совсем рядом она услышала нечленораздельное мычание и хрипы, не предвещающие ничего хорошего. Теперь шаги звучали не только за спиной, но и сбоку. Силы покидали её, дыхание становилось неровным, но паника гнала её вперёд. А затем прогремел выстрел. Девушка зажмурилась, готовясь к смерти, но через несколько секунд осознала, что пуля не задела её. Более того, она больше не слышала второго преследователя. Вложив последние силы, Т/И пересекла дорогу и оказалась за бетонным ограждением. Стремглав она влетела в покосившейся дверной проём заброшенного здания, спустилась в сырой подвал и забилась в самый тёмный угол, стараясь максимально слиться с темнотой. Задержав дыхание, она прислушалась к звукам снаружи. Шорохи, осыпающаяся штукатурка и треск пола под чужим весом эхом разносились по помещению. Вверху кто-то был. Её искали. Холодный пот стекал по вискам, а тело стало как натянутая струна, которая готова была разорваться в любую секунду… .......
Знакомый и тревожный звук разбудил её. Придя в себя, Т/И не сразу осознала, где она находится — вокруг царила лишь непроглядная тьма. Страх о потери зрения нахлынул, и она, тихо простонав, начала исследовать пространство вокруг. Её руки наткнулись на что-то сырое и холодное, а в нос ударил запах сырости и влажной земли. Глаза постепенно привыкли, и она смогла уловить слабое рассеянное свечение, исходившее от стен. За зрением вернулись и другие ощущения. Всё тело стало ломить, необработанные царапины и ушибы заныли. Скривившись от боли, Т/И приподнялась и, наконец, поняла — она всё ещё в подвале заброшенного здания. Воспоминания о событиях, предшествовавших пробуждению, болезненно отозвались в груди. — Это… не сон… Картинки пережитых ужасов одна за другой промелькнули перед её глазами, как кусочки зловещего пазла. Обезумевшие люди, истошные крики, солдаты, убивающие всех без разбора, погоня за ней… и сирена, разрывающая воздух. Так вот, что стало причиной её пробуждения. Нет, ей не кажется. Она снова слышит её, грозно воющую и навевающую оцепенение. Этот кошмар ещё не закончился… — Ничего ещё не закончилось… По телу пробежала нервная дрожь, предательски защипало в глазах. Девушка уткнулась лицом в рюкзак и вновь заплакала тихо, но надрывно. Ей хотелось очень громко кричать, но издать она могла только хриплый, беззвучный стон. Почему такое происходит именно с ней? Чем она заслужила всё это? Страх захватил её мысли, вынудив бежать без оглядки, как затравленное животное. Почему она повела себя так глупо в этой ситуации? Для чего решилась на побег, подвергая себя такой огромной опасности? Как ей удалось выжить, находясь на грани смерти? Мрачные воспоминания всплывали в её голове, усиливая поток слёз. Она хваталась за землю и швыряла её перед собой, стараясь выплеснуть эмоции. Ей самой было трудно понять, что она чувствует — всё смешалось в единое целое. Но одно она знала точно — ей хотелось, чтобы всё это прекратилось… .......
Она открыла глаза, снова темнота. Сколько времени прошло? Сейчас ночь или день? Она могла ориентироваться только по небольшому просвету с лестницы. Кажется, ночь. Пить. Она очень хотела пить. Жажда становилась невыносимой. Потянувшись за рюкзаком, она достала бутылку и жадно начала пить, а свою ошибку осознала только тогда, когда опустошила запасы почти на треть. «Нужно экономить» Сирена. Как она раздражает, когда же она замолчит? Из города всё ещё доносились выстрелы и крики, от которых девушка вздрагивала и теснее прижималась к углу. «Они не найдут… не найдут меня… они не знают… они не слышат». Примерно через два часа зуд необработанных ран стал невыносимым. В косметичке нашлась только маленькая бутылочка антисептика, но это лучше, чем ничего. Обработав раны, она почувствовала небольшое облегчение и снова закрыла глаза. .......
Холодно. Как же холодно. Она вся продрогла. Сирена не утихала, она плавно переходила из её ночных кошмаров в такую же кошмарную действительность, лишая её нормального сна. Т/И начала путаться, с трудом различала, где реальность, а где сон. Голова шумела, но она не могла ничего с этим поделать. Она закрывала уши руками, но это не помогало — звук был настолько громким, что, казалось, пробивал её череп. «Форма…» Сегодня должна была быть физкультура или… вчера? Может, это было два дня назад… три? Неважно. Главное, что она может согреться. А потом снова спать. Когда-нибудь это закончится… .......
Еды нет. Вода закончилась. Даже сил подняться с сырой земли не осталось. Сколько бы она не засыпала, всё время возвращалась сюда, в этот грязный и холодный подвал. Почему она не может просто… не просыпаться? .......
Сегодня она оказалась в ещё более затруднительном положении. Она не смогла вспомнить, как оказалась здесь, что точно произошло до этого момента. Всё вокруг казалось неясным и расплывчатым. Лица и события всплывали в сознании лишь мимолетными образами, исчезая так же быстро, как и появлялись. Осматриваясь по сторонам, Т/И пыталась уловить хоть какие-то знакомые черты, которые могли бы дать зацепку — где она находится, почему здесь так пусто и темно? Это… подвал? Что она здесь делает? А где все? Где Джуди? Их, кажется, эвакуировали… а потом? Что было дальше? — Ничего… не понимаю… Девушка нащупала стену и пошла вдоль неё, ориентируясь на ощупь. Грубая, холодная поверхность чуть царапала ладони, но это странным образом успокаивало. «Джуди… мы пытались уехать… но почему я здесь одна?» Она помнила их последний разговор и тот взгляд, наполненный тревогой… А потом что-то случилось. Что-то ужасное. Это она точно понимала. Т/И остановилась, пытаясь сосредоточиться. Казалось, вот-вот и она вспомнит что-то важное… шум, беспорядок, паническое бегство и как кто-то схватил её за руку… а потом… потом всё вновь ускользало, как песок сквозь пальцы. Т/И медленно продолжила двигаться вдоль стены, прислушиваясь к звукам извне. Пустота этого места была угнетающей, голова кружилась из-за влажности и затхлости воздуха. А ещё… ей очень хотелось попасть домой.«Выбравшись из подвала какого-то заброшенного здания, юная особа, обхватив себя руками, на ватных ногах поплелась в сторону ближайшего дома…»