***
Чем глубже уходил подземный туннель, тем шире он становился. В сотнях метров под поверхностью Земли проход был затоплен. Йормунганд и Левиафан погрузились в воду и вскоре достигли дна туннеля. Огромная волна подхватила их и швырнула вниз. Титаны вынырнули в одном из морей Полой Земли. Змей Нижнего Мира и Царь Океанов на большой скорости поплыли к берегу. Местная живность, казалось, чуяла приближение чудовищ, и звери стремились убраться подальше с их пути. Йормунганд выполз на твёрдую землю и обернул своё громадное тело вокруг скалы. Он раскрыл кожаный воротник и издал Зов. Зов облетел весь Нижний Мир, достиг ушей каждого Титана, включая тех, кто сейчас пребывал в гибернации. Йормунганд приказывал древним монстрам пробудиться и присягнуть ему на верность.***
Рёв Йормунганда донёсся до небольшой сети пещер к югу от местоположения Великого Змея, пробудив первого Титана. Гигантское насекомое, имя которому, как и многим другим Титанам, было в спешке присвоено «Монархом». Гекатонхейр, в честь сторукого и стоглазого гиганта из греческой мифологии. Долгое время монстр спал, но сейчас он чувствовал, что его зовут, и ответил на призыв. Раскрыв широкие серебристые крылья, Гекатонхейр с громким скрежетом вылетел из-под земли, пробивая камни заострённой головой. Всё его тело покрывал серый хитин, с которого медленно сползал слой скопившейся грязи. С трудом сконцентрировав взгляд десятков глаз, Титан изучил местность и двинулся навстречу Йормунганду, срезая верхушки деревьев продолговатыми лезвиями на лапах и серповидным «ножом» на конце хвоста.***
Небольшой хребет, заросший растительностью, внезапно затрещал по швам и начал осыпаться, распугивая находившихся рядом животных. Всё это время хребет был Титаном, на теле которого скопились тонны почвы, поросшей растениями. Червеобразное тело монстра стало с хрустом извиваться и растягиваться. Титан Олгой-Хорхой пробудился после многолетнего сна, медленно приходя в себя, и принялся разминать острые челюсти-мандибулы. Морда червя, больше похожая на громадную корягу, поднялась вверх, где пролетала гигантская птица — кондор. В глазах Титана сильно двоилось, но он смог прицелиться и метко выстрелить из кончика хвоста клейкой жидкостью. Она попала точно в цель, из-за чего птица, издав приглушённый крик, рухнула наземь. Кондор тут же оказался разорван на части. После этого гигантский зеленоватый Титан, не проглотив ни кусочка добычи, пополз к Йормунганду, ожидая увидеть там кое-кого знакомого.***
Полая Земля казалась самым удалённым от поверхности местом, своеобразным дном планеты. И Титан Гус, гигантский красный паук, действительно выглядел как существо, восставшее из бездны. Услышав зов Йормунганда, монстр проворно выкарабкался из бездонных ущелий. Его заострённые лапы на большой скорости втыкались в горную породу и так же моментально вырывались из неё. Оказавшись на свету, паук ненадолго остановился. Гневно визжа, он прикрыл глаза передней парой конечностей, слишком коротких, чтобы касаться земли, и используемых в основном при охоте. Привыкнув к свету, Гус продолжил свой марафон, время от времени издавая рокочущий крик. Проносясь по Полой Земле, он не раз врезался в скалы, но такие столкновения не могли навредить ему. Грохот, хруст и стук предвещали приближение Гуса на расстоянии многих километров от Титана.***
Древний Титан, которому «Монарх» дал имя Амон, был пробуждён ото сна Зовом. Громадное членистоногое болотно-зелёного цвета с бычьей мордой и дополнительной парой лап, растущей из середины тела, поднялось над сформировавшимися вокруг него болотами. Амон издал гулкий рык и направился в сторону источника Зова. Он и сам был не против стать вожаком Титанов. Способность убирать возможных конкурентов, погружая их в сон, или отправлять слуг за едой, чтобы не охотиться самому — кто бы отказался от такого? Потому, пока он шёл к месту встречи с новым Альфой, Амон подумывал о том, чтобы одолеть вожака и воцариться самому.***
Рык Йормунганда растекался по Полой Земле во все стороны, пробуждая обитателей глубин и высот. Один из них притаился высоко в море сталактитов, заменяющем Нижнему Миру небо. Там, в расселине, спало безглазое чудище. Услышав Зов своими чувствительными рецепторами, оно очнулось. Словно огромная серо-синяя клякса, чудище вытекло из расселины, длинными щупальцами цепляясь за скалы, в процессе разминая клыки-хелицеры. Давно уже не было существа, которое не просто отдало бы такой приказ, но сделало это так, чтобы ему захотелось подчиниться. Чудище подумало о своих постоянных спутниках. Огромный червь, паук, похожая на жука химера. Живы ли они или заснули навсегда? Если живы, наверняка откликнутся на Зов, ведь цена неповиновения слишком высока. Выживание превыше всего, и когда-то именно ради него они объединились. Возможно, пришло время сделать это снова, на сей раз под чьим-то руководством. Задумавшись, он едва не свалился вниз, но вовремя уцепился за сталактит своим коротким хвостом. Издав громкий свист, Титан Экимму ослабил хватку щупалец и камнем упал вниз. Пролетев пару десятков метров, он раскрыл широкие кожаные крылья и с громким воплем направился к Альфе.***
Посреди одной из немногочисленных равнин Полой Земли внезапно задрожал холм. Уже через несколько секунд он с грохотом разлетелся на ошмётки земли и растений. Пробудился Нидхёгг, в прошлом являвшийся одним из самых воинственных Титанов Полой Земли. По телосложению монстр напоминал более плотного и коренастого Конга… Если бы Конг был покрыт чешуёй и имел громадную пасть с выпирающими клыками. Оперевшись на когтистые руки, Нидхёгг принялся лихорадочно соображать, что произошло. Йормунганд, Альфа, когда-то лично погрузивший его в спячку из-за чрезмерной агрессии Нидхёгга, сейчас просил о помощи в бою. Похоже, Змей наконец понял, что означает хорошая схватка, и Нидхёгг ему не откажет. Титан разминал короткую шею, с его чувствительных усов ссыпались песчинки, а изо рта капала густая жижа, отравлявшая воздух вокруг. Поморгав крохотными глазками, он понял, что Полая Земля несколько изменилась с давних времён. Путь предстоял неблизкий… Но Нидхёгг найдёт, чем занять себя, в конце концов, он был голоден.***
Глубоко под землёй, неподалёку от огромной горы, спал Титан Татцельвурм. Он походил на крысу, не имеющую глаз и выраженных ушей. Другими отличиями от грызуна являлись розовая кожа, через которую просматривались вены и артерии, длинный хвост с острым жалом на конце и около восьми отростков разной длины, напоминающих щупальца, растущие вокруг пасти Титана. Когда-то таких, как он, было множество. Вурмы… Подземные обитатели Полой Земли, которые жили стаями, ведя бесконечную борьбу друг с другом за территорию и пищу. Но в какой-то момент всё пошло не так. Неизвестно почему, но вурмы стали вымирать. Одни умирали, другие навеки впадали в гибернацию, зарываясь на глубине многих километров от поверхности. Одним из таких стал Татцельвурм. Он уснул в толще земли уже очень давно, а сейчас пробудился. Но не сам. Его пробудил Зов. По своей сути вурмы — невероятно социальные существа. Они просто не могут жить без стаи или хотя бы одного существа-спутника. Даже если они разлучаются, например, Титан в одиночку уходит на охоту, он всё равно знает, что стая жива, где-то там ждёт его, и это придаёт ему сил. Одинокий же вурм либо найдёт товарищей, неважно, среди сородичей или нет, либо подчинится первому встречному Альфе, либо и вовсе впадёт в гибернацию, что и сделал Татцельвурм. Теперь его призвал новый Альфа Полой Земли. Похоже, требовалось прийти на поклон. Слепой гигант ничего не имел против. В конце концов, ему нужна была стая. Нужен был Альфа, и он нашёлся. И подземный монстр ему ответит. Татцельвурм вылез на поверхность. Он рассчитывал оказаться прямо перед источником Зова, но, видимо, после долгой спячки его внутренний эхолот не до конца проснулся. Что ж, Титан быстро доберётся к вожаку и по земле.***
Много лет Титанида Хель проспала под толщами земли. Представительница вида вурмов, похожая на тощую безволосую крысу с иссиня-чёрной кожей и красными полосами на боках, спине и голове. Длинный тонкий хвост был покрыт шипами и оканчивался острым алым жалом. Хель являлась одним из немногих представителей вида вурмов, кто ещё был жив, но погрузился в дрёму. Кто знает, сколько ещё месяцев или даже лет она провела бы в анабиозе, если бы не Зов. Зов нового Альфа-Титана, что прогремел по всему Нижнему Миру. Он сработал безотказно, как звон будильника по утру, и вырвал Титаниду из оков анабиоза. Хель поняла — кто-то захватил власть в Полой Земле. И сейчас он собирает подданных. Наглец! Хель не будет ему подчиняться! Хотя… Быть может, подчиниться будет полезно. Если этот новый Альфа издал Зов, и Хель услышала его сквозь сон, он мог пробудить и других вурмов. Скорее всего, они придут к нему на поклон. Хотя бы один. И его Хель использует как партнёра для того, чтобы создать новую стаю. Стаю, в которой она станет Королевой! С такими мыслями Хель начала копаться в сторону Альфы.***
Олгой-Хорхой продолжал путь Полой Земле. Долгие годы неподвижности давали о себе знать — теперь он не был так гибок, как раньше. Но, скорее всего, когда он прибудет к Йормунганду, его тело вернётся в изначальное состояние. Внезапно он заподозрил неладное. Похоже, кто-то пытался охотиться на него. Подняв голову, Олгой-Хорхой увидел Небесного Червя — существо, внешне очень схожее с Титаном Одонтотураноном, но куда меньших размеров. Червь летел прямо на него. Эти твари уже позабыли о том, что Хорхой был одним из главных палачей их вида. Титан уже приготовился к броску, но внезапно его атаковали сзади. Второй Червь. Они обычно охотились парами, и это осталось в памяти Титана. Резким движением Олгой-Хорхой поднял хвост и обернул его вокруг Небесного Червя, надежно обездвиживая его своим природным клеем. А затем он ударил противника о гору, что располагалась рядом. И ещё раз. И ещё. С каждым ударом чешуйки, покрывавшие тело Небесного Червя, осыпались на землю. Во все стороны брызгала желтоватая кровь. Один из двух нервных стволов существа был уничтожен, и теперь оно не могло сбежать. Покончив с первым противником, Олгой-Хорхой приготовился к атаке второго, который летел прямо на него. Титан раскрыл челюсти-мандибулы и захватил ими врага, разрывая его летательные щетинки. Последним, что ощутил Небесный Червь, было смыкание на его теле всех четырёх челюстей Олгой-Хорхоя. Титан оставил на своём пути покалеченные тела Небесных Червей и как ни в чём не бывало пополз дальше.***
Шагая по Полой Земле к своему Альфе, Титан Татцельвурм уловил колебания воздуха в стороне от себя. Судя по запахам и звукам, это были Крылатые Хвостоколы — летающие ящеры с острыми хвостами, совсем как у него самого. Когда-то их гигантские родичи населяли небеса, а сейчас более мелкие создания наплодились и тут и там встречались на просторах Нижнего Мира. Заметив Титана, стая из восьми особей бесстрашно ринулась в атаку, надеясь, видимо, на своё количество. И очень зря. Татцельвурм приготовился к драке. Первый Хвостокол умер быстро — точный удар жалом в грудь, пробивший сердце, не оставил ему шансов. Корчась в конвульсиях, монстр умудрился напоследок вонзить свой острый хвост в ногу убийцы, но тот этого не почувствовал — то была характерная черта всех вурмов. Они не ощущали боли, не ведали этого чувства, и потому жалкая потуга умирающей твари осталась проигнорированной. Группа из четырёх хищников, увидев смерть собрата, тут же накинулась на его обидчика с разных сторон, но подземный монстр был готов к этому. Тонкие отростки вытянулись у него из пасти, мешочки на их концах засияли ярчайшим белым светом, и мощная вспышка озарила поле боя. Четвёрка повалилась на землю, истошно вопя от нестерпимой боли в глазах. Одного Крылатого вурм схватил челюстями за шею и легко перекусил её, второму пробил жалом брюхо — спустя мгновение сильнейший разряд тока прошил Хвостокола, убив его на месте. Пока это происходило, Татцельвурм уже перегрыз глотку третьему летуну, а четвёртый успел очнуться и улепётывал в страхе вместе с остатками его стаи, которые так и не спустились на землю и теперь с дикими криками разлетались во все стороны. Ослеплённого, ничего толком не видящего и не понимающего, а потому неспособного нормально взлететь Хвостокола Татцельвурм легко мог бы нагнать и добить. Мог бы, но не стал. Слепец не был садистом и в целом старался убивать только ради пропитания, а различную живность игнорировал, если та его не трогала. Он бы прошёл и мимо этих ящеров, что сейчас валялись хладными трупами, кормя падальщиков. Но, похоже, не только их… От того монстра, что умер первым, исходил странный запах. Всё стало ясно, когда из пасти трупа вылез огромный красный червяк со множеством отростков, торчащих из задней части тела. Паразит. Они всегда были, есть и будут. Этот принадлежал к виду Волосатиков — существ, что попадают внутрь Титана с пищей и откладывают в его тело свои яйца. Видимо, один из хищников был заражён. Стоило удалиться. Татцельвурм спешно покинул эти места.***
Йормунганд дремал, обвившись вокруг громадной скалы. Он не спал, но пребывал в состоянии между сном и бодрствованием, чутко улавливая всё, что происходит вокруг, готовый пробудиться, как только к нему приблизится первый из новых подчинённых. На мелководье моря, в котором располагался проход в Верхний Мир, отдыхал Левиафан. Он знал, что очень скоро сюда прибудут новые Титаны, новые подчинённые его Альфы — и это радовало Царя Океанов, ведь он, как правая рука Великого Змея, будет находиться в иерархии выше всех остальных Титанов. Значит, он будет главнее их. Первым прилетел Гекатонхейр — он был одним из лучших летунов среди всех Титанов и мог развивать невероятную скорость в воздухе. Сторукий приземлился перед Змеем Мидгарда, который уже окончательно проснулся и внимательно следил за действиями Титана. Гекатонхейр преклонил перед Альфой конусовидную голову и начал тереть по земле шестью крупными лапками и множеством более мелких, издавая пронзительный скрежет. Ему не терпелось вступить в бой с вражескими Титанами, не терпелось пустить в ход свои лезвия, чтобы калечить и убивать. Вскоре прилетел Камазотц в сопровождении Адского роя. На этот раз Конг не смог ему помешать, и Бог Летучих Мышей без затруднений явился к своему Альфе. Он расправил крылья, положил на землю шипастый хвост и издал жуткий вой, от которого стыла в жилах кровь. Камазотц признавал Йормунганда своим Королём. Пронзительный свист и хлопанье гигантских крыльев — это Экимму, Титан Ночи, похожий на смесь летучей мыши с амёбой, нашёл нового Альфу и его рать. Чтобы доказать свою верность, монстр опустился на землю. Улететь он мог, только забравшись на возвышенность, чтобы спикировать оттуда. Намеренно сделав себя уязвимым, Экимму таким образом показал свою покорность воле Йормунганда. Спустя несколько минут земля возле Экимму вздулась и во все стороны полетели комья почвы. Титан Олгой-Хорхой прибыл к своему Альфе. Червь Смерти выполз из-под земли и преклонился перед Йормунгандом. Вскоре явился и Гус — гигантский красный паук склонился перед Великим Змеем и издал звук, напоминающий смешок, но означающий готовность Титана служить Королю. Следующим пришёл Татцельвурм. Он не мог видеть Йормунганда, но при помощи своих органов чувств он понял, что Альфа — сильный и властный Титан, перед которым не зазорно склониться. Это и сделал Татцельвурм. Он заметил и членов своей новой стаи — многорукое насекомое, летучую мышь, вокруг которой вился рой созданий поменьше, странное серое существо, длинного червя и гигантского паука. Скорее всего, прибудут и другие. Наконец-то он обрёл свою стаю! Обычно Татцельвурм не поддавался эмоциям, и потому не подал виду, что радуется. Он лишь лёг на землю и обернул хвост вокруг себя. По пути к Альфе Титан Амон раздумывал над возможностью того, чтобы свергнуть вожака и занять его места. Но, прибыв к Змею, он понял, что ничего не выйдет — Альфа-Титан был слишком огромен. Значит, ему придётся подчиниться, по крайней мере, на какое-то время. — Сууус. — Амон склонил рогатую голову, и из его горла вырвался гортанный рык. Титан показывал свою верность Йормунганду. Может, пока он и не станет Альфой, но попытается занять хотя бы второе место в иерархии. А потом использует удачную возможность для свержения Змея. Главное, чтобы тот не догадался, что среди стаи есть предатель. Гус, Экимму и Олгой-Хорхой тоже были здесь. Амон приветственно всхрапнул. Хорошо, что они снова на одной стороне. Возможно, старые союзники сыграют роль в дальнейшем плане Амона. Вскоре на берегу моря выкопалась Титанида Хель. Вид её нового Альфы, Йормунганда, был для самки из рода вурмов неприятной неожиданностью. Если по пути она ещё могла думать о том, чтобы свергнуть наглого вожака, то теперь, когда она видела, насколько тот велик и огромен, подобные мысли исчезли из её головы. Хель «огляделась», а на деле издала ультразвук, уловив его отражения своими сенсорами. Похоже, не она одна решила прийти на поклон. На берегу находился Титан вида Сторуких — крылатых насекомых со множеством конечностей и острым, совсем как у вурмов, хвостом, а также Нетопырь, гигантская летучая мышь. Чуть поодаль расположилась компания из четырёх монстров — длинный зеленоватый червь, красный паук, слепой Титан из рода Пещерных Крыланов — летучих хищников ночи, и странное, закованное в хитин существо. А в самом море, рядом с Альфой, плавал, по всей видимости, его ближайший приближённый и верный слуга — чёрный морской змей. Но внимание Хель привлекли не они, а тот, ради кого она и прибыла сюда. Взрослый самец-вурм. Сородич. Хель приняла решение — она подчинится. Теперь требовалось преклониться перед Альфой. Встав возле четвёрки, Титанида склонила голову. Из её пасти вырвалось шипение, означавшее покорность чужой воле. Воле Змея. Как бы невзначай Хель рассекла воздух хвостом, как плетью, но попала прямо по морде Крылана. Монстр оторопел от столь внезапного нападения и непонимающе уставился на обидчицу. Титанида злобно ухмыльнулась, приоткрыв пасть и шумно выдохнув, — так смеялись вурмы, после чего невозмутимо отошла в сторону, поближе к сородичу и улеглась на землю прямо рядом с ним. Впрочем, от вурма-самца реакции не последовало. Последним явился Нидхёгг — особой скоростью он не отличался, а по пути к тому же сделал остановку, чтобы перекусить ящером-доугом. Завидев Йормунганда, воинственный Титан недовольно рыкнул, но всё-таки преклонил колени, издал негромкий рёв и зашевелил своими длинными усами — он показывал, что подчиняется воле Альфы. Главное, чтобы тот позволил ему драться на своей стороне.***
Йормунганд был доволен собравшимся войском — этого хватит для реванша. Может, и некоторые из Титанов Верхнего Мира, трусливо бежавших в прошлом сражении, вновь займут его сторону. Змей Мидгарда уже собирался приказать подчинённым двигаться за ним на поверхность, но внезапно округа была поражена громким воем, который мог внушить страх даже Титану — единственным звуком, сравнимым с этим по своей страшной силе, был рык ныне мёртвой Прайм-Гннус. Из далёких мест навстречу Мировому Змею бежал его верный соратник, Титан Фенрир. Гигантских размеров волк с шипастой спиной и двумя рядами зубов считался погибшим. Даже сам Йормунганд не сомневался в смерти своего подчинённого. Много тысячелетий назад Фенрир был погребён под горной цепью, израненный, неспособный освободится. Но сегодня он разрушил оковы, услышав знакомый Зов. Зов, означающий бойню, добычу и наживу, и Титан желал вновь сразиться бок о бок с Йормунгандом. Прибыв на место, Фенрир бегло оглядел собравшееся полчище. Некоторых из Титанов он знал лично, например, Хель, других видел впервые, но по большей части они внушали доверие. Встреча с его Королём могла пройти более эмоционально, но сейчас нельзя было медлить, и Фенрир это понимал. По мелкому морю Титаны направились к проходу в Верхний Мир. Йормунганд полз по дну впереди, справа от него плыл Левиафан, место слева занял Фенрир. Далее следовали Нидхёгг, Хель и Татцельвурм. Колонну замыкала четвёрка — Олгой-Хорхой, Амон, Гус и Экимму. Камазотц и Гекатонхейр предпочли следовать за Змеем по воздуху. Разрушители возвращались в Верхний Мир, чтобы смести всё на своём пути, словно ураган. Рагнарёк настал.***
Профиль Криптида: TITANUS FENRIR. Размер Титана: Длина: около 186 метров. Рост: около 66 метров. Классификация Титана: Разрушитель. Титан, существование которого долгое время стояло под вопросом, поскольку поиски в теоретическом месте спячки не дали результатов. В фольклоре народа Иви носит имя Кайсхин, что можно перевести как «Пожирающая Шкура». После пробуждения Йормунганда организация заострила внимание на изучении руин народа Полой Земли. В одном из обнаруженных храмов, выдолбленном в скале, были обнаружены литературные памятники на языке Иви, описывающие колоссального волка, верного спутника и соратника Великого Змея. Фенрир описывается в них как жестокий, яростный в бою Титан, пожирающий павших врагов. На одном из наскальных рисунков запечатлена битва с Титаном, похожим на гигантскую осу, в ходе которой вой Фенрира разрывает врага на части. Реальная это способность или преувеличение — остаётся загадкой. Глиняные фигурки, изображающие Титана, позволяют предположить, что у него два ряда зубов, а из предплечий растут короткие шипы. Голову венчают две пары рогов, одна из которых растёт вниз, создавая подобие бивней. Судя по всему, Титан очень силён физически — найдены упоминания того, что при помощи челюстей Фенрир швырял гигантские валуны и других Титанов. На одной из глиняных дощечек запечатлён бой Фенрира с тремя Титанами. Один из противников напоминает Мафусаила, два других летающих существа не идентифицированы. В ходе изображённого народом Иви сражения Фенрир откусывает Мафусаилу переднюю лапу, но летающие Титаны обрушивают скалы, похоронив гигантского волка под ними. Скорее всего, эта битва легла в основу мифа о цепи Глейпнир.