83. Звериный континент: Прелюдия и фуга
28 июля 2024 г. в 16:30
Шура торопливо перебралась в близлежащие кусты, приклеившись глазами к биноклю, отобранному у Баттер Ролла.
Новое пополнение в команде темных на вид было очень жизнерадостным, только за широкой душой притаилась нотка от мясника, желавшего все живое разобрать на органы. Он бы и Шуру тайком затолкал бы в блендер, но ему не позволили… кыш, фу, плохой ученый! Мы не препарируем гостей! Причем его наклонности объяснялись не садизмом, а сугубо научным интересом без всякой нравственности. Наверное, старшей сестре Ветровой он бы понравился.
Он потом помирился с человеческим существом, потащил ее в лабораторию — где в пяти цилиндрах плавали какие-то глыбы сырого мяса, покрытые обрывками кожи… разных цветов. На руках Маслича оказалось задание от Чародейки — воссоздать новые тела для Зверей, потерявших собственные, вынужденных сидеть в своих недоплотских оболочках.
— Как ты думаешь, если ты пожертвуешь образцы своей крови, они обретут огромную магическую мощь? — радостно предложил блондинистый.
— Давай сюда, — вытянула ладонь Александра тыльной стороной вверх.
— …Или я спрошу разрешения, потому что наша Босс имеет весьма крутой нрав! Представляешь, у нас же есть беглый элементаль, так она однажды долбанула его головой об стену!
Звери гнили изнутри, хотя снаружи было не очень заметно. Поэтому Шедоу Милк и казался таким субтильным.
Ну так вот, вернемся к биноклю. Тьма колыхалась вокруг границ королевства Фей, еще не осмеливаясь вступать с ним в конфронтацию, но так четко утвердила свое присутствие, что согнать ее с насиженного местечка было невозможно. Поначалу Энчантресс держала границу и не нападала лишь потому, что ее прошлая личность была переплетена с этим местом, что становилось больно от убийства населения, но потом рана сошла на нет, не оставив следа.
Шура высмотрела в воздухе точки, неуклонимо движущиеся в их сторону — целая армада, елки-палки, да у них большая армия! Странненько было наблюдать за собственными… союзниками, которые теперь шли выбивать всю гадость из сторонников Энчантресс. Интересно, они ее проклинают последними словами или клянутся найти и привести обратно? Впрочем, учитывая, какой дерьмовой была попаданка, это будет первый вариант.
Разведчица побежала вниз, перепрыгивая через наидичайшую растительность, провожая взглядом корабли, уплывающие куда-то вбок. Видимо, потому что началась атака с моря — Лакрица отчалил в свой бастион, ибо ему одному волны были подвластны, как наследнику покойного племени. Или любая другая тварь прибежала на шум генераторов, раздраженная магомеханикой.
Из-под ног разлетались мелкие зеленые существа, напоминающие коронавирусы — «сущность жизни», дрожжа какая-то, свободно летающая по этой части континента. Должно быть, Лили не просто так сюда наведывалась, ловила малышей в сачок и несла в лабораторию.
Снова прячась среди травы, Шура Ветрова ощущала в воздухе присутствие Шедоу, уже вовсю приготавливающегося к представлению, что станет началом последней главы. Было страшно, тошнило от осознания, что все заканчивается. Теперь уж Александра даже подумывала, не станет ли ее падение причиной еще одной арки, бесконечной истории о том, как ловят забытых людей, которых никто не знал по-настоящему.
А потом восстанет Лонган. Кто знает, может рядом с ним будет настоящая Ведьма? Что захватит контроль над самой жизнью, и будет со своей Чародейкой искажать ее так, как душа попросит, меняя облик Хлебоземья? Бист-Ист больше не будет забытым континентом, он будет величайшим в своем роде! А на Криспии будут править наместники-звери.
Древние короли… смерть древних… о боже, какая жуткая красота заключена в этих словах. У Шуры аж мурашки по коже, поскольку визуальная фантазия ее еще не подвела, ей перед глазами нарисовалась картина, как они бы падали один за другим. И что тогда?! Конец эпохи, ведь никто не вечен.
Девушка слабо всхлипнула, уколотая эхом воспоминаний. Она сама виновата, но ее не пускает упрямость. Никогда не позволит обернуться, потому что Ветровы не поворачивают свои головы к прошлому. Ее семья идет вперед, иногда бросает все по пути — чаще всего это вело их к светлому будущему, к переезду в город… или гибели на фронте, например.
Александра не думала, что могла разделить судьбу Алексея, пока ступала по моху босиком, уподобившись местной. Тускло-серебряный плащ, скрывший ее — мягко скажем, покоцанное подобие той, кем она была в самом начале — делал ее похожей на настоящую фею. В волосы девушка заплетала цветы, подвид… шалфея!
Да, она нашла «себя» именно здесь, на маленьких лесных опушках. Было бы здорово жить здесь, бродить свободным духом и рассказывать целые томы истории мира. Но проносится пронзительная песня — Винд Арчер постоянно присутствовал везде, он работал как шпионом, так и целым выводком наблюдательных дронов. Что он пытался сообщить своим заунывным воем?
Ах да, патруль окраин. Пора делать ноги! К слову, открылась тайна, как темныши так быстро перемещались — помните Лунный камень, в котором была надежно запечатана Чародейка? При некоторых финтифлюшках эта сплошная темная лунная магия могла открыть вам портал.
И это, судя по всему, придумал не сам мир, а Девсистерс.
***
Помощники темных резво раскидали ловушки, мысленно разложив карту перед героями. Процессом руководила Александра и Энчантресс — первая прокладывала путь и очевидные улики, вторая собиралась скрепить все это дело магией. Как выяснилось, здоровая «повелительница злого зла» не собиралась сидеть на одном месте, из нее лезла бесконечная энергия, и ей хотелось лично нагадить команде. Так, при помощи осколков соулджема Лили, все еще тоскливо взывающего к мертвой хозяйке, герои должны были добраться до королевства Фей, где их встретит сам правитель. Там они, обсудя дела, окажутся у гроба. Отчаянные вопли переглушат хриплый голос разума, и они не послушают предупреждений о ловушке, о чем скажет подсознание… да, все должно пройти именно так, ведь на их стороне двойная удача… Пьюр Ванилла никогда не звал Александру Девочкой-удачей, как Джинджера — Залогом Успеха. Он не звал Блэк Рейзин своим Глазом и правой Рукой, как звали Помегранат. Дарк Энчантресс, научившись достойно обходиться с подчиненными, избавившись от «клише злодея», обрела неслыханную популярность. Перекликнувшись с таинственной харизмой Вайт Лили, ее новое обличье просто процветало. Она не просто так решила заделаться справедливой. Со хорошим злом сложней бороться, потому что мораль начинает расплываться, не найдя абсолютной черноты, а альтернативный фонарь. Тотчас разум самых серых людей начинает отыскивать недостатки в стороне света, пока они не уравняются, превратясь в равноправных союзников, где выбирать сторону можно без кармических последствий. Если вмешается Миллениал, станет в разы сложнее, но он медлителен для современности. Пока он потянется, пройдет сотня лет, и его святыня поляжет в руинах, пока ближайшие элементали уже будут обращены, он еще шага не сделает.***
Пьюр Ванилле показалось, что ему стало легче, как только они покинули Криспию. Боль, стискивавшая его сердце, отпустила свою ледяную ладонь — и он на пару минут прозрел. События обрушились на него, давя на чувство вины, но вскоре милостивый враг снова закрыл дверь, похоронив короля в безразличии. За то время, пока он мог свободно размышлять, он почувствовал, что его соулджем снова стал осязаем. Как будто вы ухватились за бортик бассейна, но вдруг обнаружили, что он грязный, весь в прозрачной слизи, короче, где-то подвох… И вы отдергиваете руку, хотя без опоры скоро утонете в бездонной толще. Либо держитесь через отвращение. Александра Ветрова на стороне тьмы. Какой оксюморон, ведь ее железобетонная воля не купилась бы на роскошества. Что такого эта мелкая предательница удумала, ее недостаточно хвалили и она побежала, как песик, к доброму новому хозяину, который тут же посадил ее на цепь? Нет, король, не отпирайся. К сожалению, своим собственным превращением в тень ты доказал, что свет нестабилен. Шура, познав страх, где не должна была, обратилась к злости, затем к ненависти ко слабости… Ты был слишком ничтожен! Слеп, самонадеян, поверил сущему ребенку, что он способен драться наравне с древними героями, не счел нужным предупреждать и утопил ее собственными руками. А она рвалась, чтобы встретить твои ожидания, и не ждала, что ты исцелишь ее проклятие. Хотя был должен найти обходной способ. Разве ты способен на такое? Был ли ты ослеплен? Была ли Чародейка права, называя Режиссеров злом, ограничивающим свободу вашей воли? Ванилла, сидя в своей личной каюте, разрыдался. Он должен был сразиться с собственным образом — наивный король в пастельных тонах, растерявший популярность в игре на протяжении нескольких лет. Доверчивый правитель, обнаруживший гнездо личинок… в соулджеме… в соулджеме. Вайт Лили уничтожена, нельзя отрицать, он это чувствует, хотя чувства его обманывают. Но еще не пропали все остальные, их еще можно вытащить, даже если это будут всего лишь кровавые останки, которые сожрали планы самой Лилии. — Ваше Высочество, Бист-Ист не за горами. Я смотрю, вам стало гораздо лучше, — Рейзин стояла на пороге с подносом. Она перетянула лоб полоской ткани с изображением синего кристалла, олицетворяя свою позицию поддержки древнего. — Держитесь, ведь на вашей силе держится очень многое. Не позволяйте недавним предательствам вас сломить! Кто еще кого предал, зловеще засмеялась Александра в глубине сознания. И дверь Здравомыслия закрылась. Корабли парили в дымке. Короткие сообщение, отстукиваемые пилотами, перебрасывались туда-сюда. Клоттед Крим, засевший в одной из будок, следил за процессом… как-никак, они вслепую отправились воевать, выполнили пятилетку в крошечный срок, проработали план, чтобы в случае экстренной ситуации экспортировать оружие массового поражения в Бист-Ист, перевезя его в королевство Дарк Какао. Пришлось разобрать нешуточные капиталы его отца, арестованной Канеле, которая даже из-за решетки умудрялась вопить, и полсобора Санктум. Эспрессо постарался на славу, на королевское-то финансирование. Он даже предлагал проект некой сверхбомбы, но его идею торопливо отклонили до лучших будущих времен. Зато маги из Парфаедии на вон том изящном средстве передвижения наперебой уверяют, что сам хранитель мира услышал умирающие вопли, и готов вмешаться в разборки смертного рода… хотя это не предполагается. Если выйдут элементали, нервно расхохотался Клоттед, нам потребуется дипломатия внеземного уровня. А если они говорят на древнем языке и их присутствие убивает всех встреченных? Ох, святые Ведьмы, пощадите нас. Молодой консул, ставший консулом главным, всегда любил слушать сказки, но ступать на сказочный континент было в новинку. Он даже не дал себе времени на раздумья, потому что тогда он бы точно струсил. Финансье сломя голову бросилась на ближайший трап при зове о помощи, он за ней — и славно полетели. Сколько еще людей в тылу, ожидающих победы или поражения… о, волны Си Фейри, сейчас бы нам не помешало ваше вмешательство. Мунлайт, отчего ты насылаешь кошмары на наши головы? Или вы тоже пали? Признаться, он ни во что не верил. Глупость сущая, коли наступил апокалипсис, зачем тратить огромные финансы на несуществующую победу? Здесь даже пессимисты засунули свои мнения куда подальше, а он продолжал сомневаться. Было уже не то время, когда можно было выйти с палкой и войти в легенду, грохнув мифическое чудовище. «Враг» ведет себя, как заправский полководец, а зло в придуманных историях специально делают посильнее. Когда же костыль в виде режиссеров отвалится, все. Финита ля комедия, существа с идиотскими именами. Республика, или что от нее осталось, сгорит вслед за Пятью королевствами, и не факт, что Клоттед увидит рассвет нового мира, где на его родине уже выстроят что-нибудь новенькое. Перебегать же к Энчантресс, как давно сделал отец, консул все равно не захотел. Ему хотелось смотреть на разрушение их мира с «правильной стороны».***
А что думали остальные «древние», вдруг обнаружившие собственную картонность? Так вот что чувствовал главный герой, ведь его первым накрыло ударной волной, когда сломалась четвертая стена. Его разум просто сколлапсировал, потому что его личность была задумана настолько наивной и детской, и отвращение ко всему былому перекрыло верность. От Джинджера буквально отвалился Брейв, и внезапно перед глазами оказался новый, блин, злодей. Королей же нельзя было перешибить фактом, что их кто-то придумал, им и так хватило судьбы свыше. Так или иначе, у них все еще было полно забот, их не смущало наличие Творца. Ведь этому учили на рассвете времен, только ими являлись Ведьмы, тоже свысока смотревшие на мир из сладостей. А планировали ли они, что печеньки начнут драться, как люди? Начнут устраивать резню, невзирая на свои сладкие души, будут рыдать не хуже создателей, и осмелятся их уничтожить? Нет. Начались ли конфликты с тех пор, как этому весь род научила звериная пятерка? Звери — дело Лили. На самом деле ее свершения перевешивали все остальные, ведь она помогла запихать их обратно в заточение, когда они разбушевались… но молчание стерло все из истории. Даже Холлиберри, с энтузиазмом слушавшая приключения подруги, частично забыла про это за двести лет забвения. Но вот приближается континент, закрытый легкой дымкой, и сердца начинают биться быстрее, размазывая все остальные переживания по грудной клетке, все превращается в один истеричный комок, где надежда еще правила балом и не позволяла сильнейшим мира сего побросать поручения и уйти сдаваться на милость Энчантресс. Интересно, как будет действовать Пьюр Ванилла? Он собирает в жалкую кучку свой воспаленный мозг, говорит дельно, но заикаясь. Глядя на эту мрачную трансформацию, Дарк Какао впал в свое любимое состояние непреходимой ярости, где в стену летели предметы, проклятия и человек, который посмел вякнуть, что обед подан. Не лишенный дара «предвидения», северный король осознавал, что сейчас ослабший товарищ, как миленький, погонится за тенью Лилии и натворит бед, подобно ребенку. Он душой чувствовал заговор — или разыгрывается паранойя? Он так уже чуть не убил половину королевства вместе с сыном, вообразив, что они все сговорились, чтобы скинуть его с трона. А вполне настоящий виновник был одинок. Самое страшное, что троица оставшихся из старой команды чувствовала, что очередная атака пришла оттуда, откуда не ждали. Туча классических монстров — ничего, а когда ваши соулджемы вдруг начали изменять цвет и дрожать, не подчиняясь вашей воле? Этот эффект усиливался, когда обладатель предавался мрачным мыслям или плакал в уголке, словом, делал противоположное от своего «свойства». Если сэр Ванилла начнет врать, в противоположность Света Правды… а разве он не лгал?! Он же умалчивал судьбу Лилии, пока его к стенке не прижали. Вот и нарушился главный постулат. Всем было, за что держаться. Так, для Какао приоритет временно сузился до тех, кто с ними полетел, и до недосягаемого королевства под протекторатом союзников. Он всю свою злость испокон веков конвертировал в энергию, и, поместив перед своими глазами образы Карамель, Кранчи и остальных, продолжил пахать за десятерых. Холлиберри, как щитом, прикрывалась неубиваемым оптимизмом, прикрыв еще и Голден Чиз, впавшую в некоторый ступор, который, впрочем, ослабевал с каждым днем. Крылатая готова была полететь, едва ступая в Бист-Ист. — Сигнал от восьмого сосуда, мы снижаемся. Обстановка… да говори ты уже… Обстановка — серебряный лес, на вид непроходимый, но со следами обитания. Главные сопровождающие древних нервно переглянулись, когда Пьюр Ванилла вздохнул — с непередаваемым отчаянием.
