Как не надо попадать в миры

      Шура крутила в руках венок. Молодых темно-зеленых листьев становилось все больше — плюс, конечно, девушка не была сильна в биологии — но что это, новые бутоны, пока что сжатые до состояния маленьких зеленых кружков? Оставшиеся три глядели на хозяйку нечитаемыми глазами.       Вайлдберри, как ни странно, разделял мнение убежавшей Шуры и заявил, что кабы не Республика, он бы ее догнал и они бы пошли вправлять мозги чрезмерно доверчивой Холлиберри. Нашлись опекуны, называется. Он улыбался, в последнее время попаданка цеплялась за такие детали и успокаивала этим себя, что еще не все возненавидели ее. — Мы практически на месте, — подобно роботу, выдал тот самый слуга, что пытался переубедить Ветрову. — Приготовьтесь покинуть корабль. — Вот мы и на месте, — радушно хлопнула в ладоши Холлиберри. — Теперь мы можем хорошенечко отдохнуть, — она так и осеклась, когда открылся более панорамный вид на королевство.       Над замком развевались гордые флаги, отягощенные траурной каемкой не черного, глубоко-синего цвета. Можно было подумать, катастрофа уже свершилась, на выезде на задание убили Блек Рейзин, Эспрессо взорвался в лаборатории, Крепа захватила Чародейка и вытрясла все военные тайны… но нет, это была дань уважения Пьюр Ванилле, как торопливо пояснили служащие.       Корабль снижался, посадкой руководил Эспрессо, пара его людей, а возле прыгал Строуберри Креп, размахивая флажком, которому ему сунули в руки — прибытие любой техники радовало мальчишку, каждый раз как первый.       Мини-инженер, завидев Сашку, улыбнулся молча и помахал, не в его духе было вешаться на шею. Эспрессо тоже поднял взгляд, кивнул с выраженим лица Моны Лизы, а затем сразу перешел к курсу дела, не позволив Ветровой надолго задерживаться в ситуации «приветствия».       Посланницу взяли под руки, и перед аудиенцией привели в порядок, предупредив, что король несколько потерял в слухе, еще хуже — практически ослеп, хотя и до этого был донельзя близорук. Шуру практически насильно умыли, недовольно покосились на обгоревшее лицо, тактично предложили бинты для ладоней, где кожа потрескалась… причем сделала это чересчур подозрительно, вплоть до крови на суставах, будто это Гранат дистанционно насылала болезни. — Вы крошитесь на глазах, Ветрова, — заметил кофейный. — С времен нашей последней встречи, признаюсь, нас всех здесь потрепало. Право, будь моя воля, я бы просто атаковал Бист-Ист с воздуха, а не разводил бы сюси-пуси, — «уверяю, мне можно доверить ядерное оружие.» — Ну бабахнет, а главный козел все равно выживет.       Ветрова, расчесав ставшие длинными волосы, поправила непослушную прядку и склонила голову в знак уважения перед королем. Она ступала в зал, полный витражей, ее сердце вдруг переполнило стыдом и желанием как-то помочь ее покровителю, принять проклятие на себя, отдать душу и жизнь, если больше ничего нельзя сделать.       Насколько все плохо? — К вашим услугам, сэр Пьюр Ванилла, — отчеканила попаданка. В ответ ее взгляд перехватил прохладный сине-желтый, но не тот умиротворяющий.       Казалось, король должен был ослабнуть морально, но поселилась в нем жилка ироническая, немного садистическая, горько винящая окружение в своих несчастьях. Это отталкивало зорких людей. Он сидел на своем стуле с высокой спинкой, опершись о подлокотник, головной убор сползал набок… король Теоден реально какой-то, только Гендальфа не наблюдается. — Значит, еще одна бессмысленная авантюра, Сальвия, — вздохнул король и Александру пробрало до костей, едва она заслышала это имечко. — Чью судьбу ты растоптала на этот раз, девочка?       На дальнейший яростный спич Ваниллы не хватило и он обхватил голову руками, будто пытался встряхнуть свой мозг. Правда, с его уст срывалось что-то отдаленно похожее на «возвращение Лили». В руках он держал дрожащие полупрозрачные листочки со схематично обозначенными соулджемами и деревом, привлекающими внимание. Уж не Миллениала ли черкал древний на досуге? Спросить про это Шура не успела. — В скором времени я снаряжаю экспедицию в Бист-Ист и планирую, что ты отправишься туда в первых рядах, — сухо продолжил древний. — На фронт. Пожалуй, это большее, на что ты способна.       Спасибо, блин. — Простите за перебивание, но… Я вас совершенно не узнаю, — растерянно прошептала девушка. — Должно быть, Энчантресс пленила ваш разум. К слову о… — конец фразы о собственном недуге потонул в возмущении собеседника. — Прошу простить меня за такие резкие слова, но посмотрела бы ты на себя, Сальвия. Твое самомнение достигло страшных высот, действия можно приписать к злодейским. Я не должен был спасать тебя от проклятия и навлекать беду на Хлебоземье.       Александра сжала кулаки. Надежда быстро испарилась, и гнилое чувство охватило девушку — отдаленно похожее на то, что она испытывала перед доской на алгебре.       «Ну же, Ветрова. Займись с репетитором, ты тянешь назад весь класс…»       А в подтексте:       «Ты идиотка, явно проблемы с головой, не можешь освоить программу для гуманитариев…» — Умоляю, простите, — залепетала Александра, готовая падать на колени, а затем озлобилась. Слезы не желали катиться из ее глаз, застряв тяжелым комом в горле, ведь она разучилась плакать по-настоящему лет эдак с десяти. Чужие незримые руки зажали ей рот и не позволили жаловаться — пальцы старшей сестры, характера, Чародейки сомкнулись в едином кулаке.       Попробуй, скажи — дорогой, я больше не могу нести ответственность, спасайте, что осталось от моего разума! Но нет. Ванилла не святой. Больше не святой, не идеальный, он сам напросился. Плевать на его звание. — Уж не беспокойтесь, сэр-король, ваша Вайт Лили прибудет в королевство на ваши ручки, даже если весь мир поляжет в руинах. Вам ведь это нужно?! А что потом… Давайте-ка я трагично брошусь на копье Энчантресс и избавлю вас от забот! Отслужите свои траурные собрания без меня, ведь пушечному мясу необязательно сидеть в кресле и слушать сладкие речи. А потом можете идти и хныкаться друг другу в плечо до конца света, ведь кроме Лилии, никого не существует!       Шура понимала, что сама обрекла себя на такую роль. Ведь сама же представилась как спаситель. Но почему никто не хотел читать ее мысли и понять, что она отчаянно искала конца, а не продолжения? Лучше уж указать на давно назревавшую проблему. — Скоро финал. Я схожу с ума, Пьюр Ванилла, вы даже не можете представить, как мне больно. Моя жизнь вот-вот оборвется, а я так и не увидела мира, спокойствия, красоты, умиротворения, уверенности в завтрашнем дне! Я бежала ради вас, как проклятая, готова была бросить вызов самой Хранительнице Времени и Темной Чародейке один на один! Вы освещали мне самый темный день, когда Дарк Энчантресс волокла меня через иссушенные земли, а Помегранат ежедневно устраивала мне пыточные сеансы по поводу сюжета! Это все, что я получила после долгой дороги?! Упрек?       Хоть бы пожалели, в самом деле. — Где моя слава, где мои почести! Где мое звание Спасительницы Миров?! — вопила девушка, упирая ботинок в пол. — Я больше не желаю носить ванильные орхидеи как подражание вам, но как оружие, которым я буду вершить ваши судьбы!       Шура обернулась, тяжело дыша, и бросилась на выход сообщать горькую весть, что король в Парящем Замке лишился рассудка. Она не имела права быть беззащитной, а сейчас уже было поздно каяться и пытаться искать спасения, как бы ей не хотелось. А ведь слаще всего было спрятаться под плащами древних, умоляя о пощаде и защите от самой вселенной — но лучше быть злой, чем жалкой, так она думала. — Правильно говорят, не сотвори себе кумира. Как я в вас ошибалась. Мне больше не нужно спокойствие и новая жизнь, я питаюсь конфликтами и войной.       Что он ей скажет? А ну стоять? Паралитик восьмидесятилетний!       Захлопнув за собой дверь, весьма кстати изолирующую их разговор, Александра перешла на так знакомый ей бег. Возвращения блудного сына не случилось.

***

      Тем временем подтянулись другие кандидаты для разговоров. Питахайя проплыл по коридорам куда-то мимо, за ним хвостом вытянулась вся остальная команда. Тарт Татен шевелила губами, будто отрабатывала речь, каким образом они притащили сюда этого союзника, и можно ли рассчитывать на помощь Драконьей долине? — Мой дорогой друг, — упавший тон Холлиберри различался среди остальных. Ей ответили слабо, но доброжелательно, с этой типичной ванильной теплотой, от чего девушку снова начало трясти. — Держишься молодцом, ничего, говорят, что решение нашли ученые из Парфаедии… Да-да, нам удалось завоевать доверие Красного Дракона, вот он сам и его «свита».       С Ваниллой говорили, как с глухим на оба уха дедом. Шура вспомнила своего — он, хоть и скрутило его артритом в последние годы, плевался и пинался от попыток жены за ним ухаживать и твердил, что он еще ого-го!       Королева, как оказывалось, тоже несколько потеряла в доверии к Александре, видя ее идиотские детские действия. Впрочем, как говорится, «если бы был рейтинг R», как бы развернулись события, в частности касающиеся ее персоны?       Александра аккуратно взяла Дарк Чоко, что стоял рядом, за руку, обхватив его ладонь цепко. — Мне нужна твоя помощь в путешествии до королевства Чиз, — тихо намекнула она и потащила его в сторону.       Чоко по обыкновению немного покачал головой. Он не успел высказать своего предложения о том, что его Величество Дарк Какао сделался обеспокоен разумом «ведьмы», которая некогда выцепила его сына из окружения Чародейки, и не отказывался от плана устроить ее на ПМЖ в Парящий Замок или в Цитадель, куда теперь уж точно ни одна кофейная крыса не пролезет. В некотором смысле этот суровый древний понимал, как от постоянной гонки самые лучшие смотрители, например, вдруг сходили с ума, им начинали сниться кошмары о окружающих опасностях, а потом они бросались в море от безумия. — Что же, да будет так, — кивнул бывший падший. — Черная Цитадель беспокоится о безопасности приближенных королей и королев. Почту за честь, Александра, что обратилась ты к нам.       Шура выглядела, как герой новеллы, которому объявили, что он избранный и должен развязать священную войну. — В таком случае, Дарк Чоко, мы выезжаем сегодня же. Печальная новость в Ванильном Королевстве — их покровитель лишился здравого смысла и отправил меня прямиком… на баррикады. Что же, я не буду противиться воле Пьюр Ваниллы, — ухмыльнулась попаданка. — У меня есть маленький план о том, как стать Лениным. Нарисовать серп и молот, или кирку и ломтик сыра, и предложить это птицам пустыни. Пускай достучатся до своей королевы и сделают это лучше, чем я. — Шура, с каких пор ты стала радикалистом? Голден Чиз — тиран? Впрочем, ходили слухи о ее неслыханной жадности, но я не советую развязывать конфликт, — голос зазвенел угрожающе. — Я изучала артбук, там были зачатки будущего сюжета, — поделилась Ветрова. — Там много написано о лжи Чиз. — Разберемся, когда доберемся.       На ее губах на секунду повисла та старая, мечтательная улыбка. Вспомнились врата Героя, где она, маленькая, непривычная к жестокому жару и ветру, пряталась за холодным камнем, и все ей было в новинку… слезы наворачиваются на глаза. Если бы можно было пересохраниться там. Девушка стремительно улетала в некую бездну, причем бесконечную… такую квантовую бездну, черную дыру, в которой искривляется пространство-время и вы сами. — Если будет время, Шура, перед экспедицией загляни в Цитадель. Карамельная Стрела хотела бы получше познакомиться с тобой, она очень заинтересована твоей персоной, а Кранчи Чип изрядно по тебе тоскует и жалеет, что не защитил тебя в Республике. Может, тебе там понравится? — положил руку на плечо девушки Чоко. — Кто как, а ты стала нашим героем. Спасибо, Александра, заранее, если ты придешь.       Дарк Какао в одном из своих разговоров с сыном за чашкой горького чая сказал вот что — мол, если Ветрова рухнет во тьму, ведь никто от этого не застрахован — то Цитадель собирается встать на ее защиту.       Коридоры осветил мутный свет из-под скопившихся низких облаков, пока Шура и Чоко шли отыскивать других членов команды. Визард, пробивающий путь как бестис Ветровой, выскочил первый — и нельзя было не заметить, что его рюкзак отяготился книгами из местной библиотеки, а за свою шляпу он заткнул изящную шпильку-полумесяц… видимо, хвастался длительным пребыванием в измерении Мунлайт. — Каков вердикт? Я нутром чую, что ужасный, — он находился на одном уровне с попаданкой по росту, поэтому его взгляд смотрел прямо в душу. — Ничего, прорвемся! Я уже навел информацию про Чиз, вон, карт набрал.       В общем, дружок-пирожок предлагал отдохнуть перед рывком — пойти ли в город, пообщаться с кем? Сам несколько одичавший волшебник вместо этого пошел в библиотеку, а Шура… вовсе не захотела видеть Рейзин, представив их разговор про то, как она послала их короля к чертям собачьим. К ученым она потом заглянет, верно.       Она слишком устала, чтобы изображать счастливое лицо.       Визард, утешая подругу, рассказывал одну занятную историю — мол, сны будущее предсказывают, но чаще говорят метафорами. Если подольше побродить, ты познаешь многое, чаще — из собственной жизни. Болтаясь по своему кошмару, волшебник был готов простить Чили… а что бы показали воровке, или Строуберри, или Дарк Чоко? Это же бесплатный самоанализ с профессионалом!

***

      Забитая студентка, явно страдающая сколиозом, посмотрела себе под ноги. На ступенях академии Блуберри корчилась низкая фигура. Она захлебывалась, ее глаза покраснели, но она не могла не выдавить из себя ни слезинки. Склонившись над ней, девушка чуть не рухнула на пол сама ввиду собственной неловкости. — Скажи мне, почему ты плачешь? Я могу помочь?       Существо замотало головой в стороны так, что короткие прядки заболтались в воздухе. — Я в полном порядке, готова встать, «yas, bitch, slayyy!» — на незнакомом языке ответила она. Студентка отметила, что под рукой у нее оказался пучок синих орхидей, а на ноге — как она его раньше не замечала — уродливый шрам. — Хочешь, я с тобой посижу? — тактично предложила Лилия. — А не откажусь, — кивнула головой Ветрова, на чьих запястьях прибавилось царапин от ногтей, а под глазами залегли синяки. Студентка покачала таким же внезапно увядшим лицом. — Мы с тобой, кажется, похожи. Я тоже расстроена. Меня предал один любимый человек… — Да как он посмел, наверняка жалкий тюбик, — заговорищески прохлюпала носом собеседница. Улыбка ее была подобна трещине.       Шура села на корточки, тряхнув отросшей шевелюрой, и посмотрела на зловещую студентку. — Идем за мной, девочка, я тебя спасу, я тебе помогу, — ледяным голосом, не лишенным некой странной заботы, ответила ей Чародейка. — Мы отомстим.       Повинуясь ее голосу, на зов поднялась ведьма.