Как не надо попадать в миры

      Заброшенная, иссушенная земля, известная как хваленое «Ванильное королевство». Да только ванильного тут было маловато — из растений сохранились разве что особо живучие сорняки вроде репейника, цепляющиеся за одежду. Над засохшими деревьями вьется парочка полудохлых птиц, отчаянно не желающих покидать это место, будто они могли помнить, что когда-то место было далеко не мрачным. Когда-то это место славилось гостеприимством и прочими радостями жизни, а теперь затерянное королевство стало приютом для бродяг и суперзлодеев. Знаменитый парящий замок напоминал какую-нибудь антиутопическую планету неправильной формы, готовую рухнуть вниз под собственной тяжестью и рассыпаться в пепел… Скоро он должен был скрыться в облаках, когда туда поднимется одна компашка.       Эти башни выглядели величественно и тоскливо, ненормально тяжело — окутанные дымкой, отдельные платформы выглядели по-своему прекрасно…       Конечно, не царское это дело — идти через поля к покинутой столице. Так, а это что?       Под камнем валялись остатки робота, расплющенные и исковерканные, на нем успел вырасти небольшой зеленый кустик, выглядящий так жизнеутверждающе на фоне разрухи. Если бы Шура была в другом настроении, она бы даже зарисовала эту картину — жизнь продолжается! Да только впереди маячили тени Энчантресс и вечно печального Дарк Чоко, и им явно не хотелось останавливаться ради красот природы.       Дни тянулись как резиновые, каждый шаг вымерять с осторожностью и не будить лихо, пока оно тихо и планирует внести тебя в ряды своих… Александра, уставшая от своего же нытья, просто сидела максимально спокойно, учась адекватно воспринимать Чародейку и не застывать всякий раз, когда она на тебя смотрела — ну не повезло, шиш, а не место среди «выигрышной стороны». Хотя, кто ещё выиграет, когда вместо слабых намеков Энчантресс начнет сюжет из нее просто выбивать?       Судя по всему, горе-наследник Какао уже двести раз пожалел о своих выборах в жизни. С одной стороны сто шестьдесят сантиметров попаданки, с другой древнее зло в стильном шмотье. Дьявол носит «Прада»!       Серьезно, со вкусом в одежде у чародейки все было в порядке, как и с настроением — сейчас она должна была собрать своих миньонов в королевстве и заодно присобачить к ним Ветрову. Судя по всему, у Энчи это стало обычаем — нашел ребенка на улицах? О, теперь ты один из нас! Таким образом к команде вселенского зла присоединились Чесс Чоки, Машрум и Строуберри Креп, и Саша исключением не стала — сообразив, что девчонка знает много всего о королевствах Пяти и их правителях, чародейка приняла решение забрать ее с собой.       Вот это Александру и беспокоило. С одной стороны, не то чтобы она однозначно выступала за Джинджера и его «силу добра» а-ля типичный главгерой, планы Дарк Энчантресс не были безрассудными и свой смысл имели. С другой стороны — ей явно придется приложить руку к устранению Пятерки, или обрушить каноничные события в пользу нового босса.       Нарисовалась скверная картинка: гранатовая жрица всучила Саше клинок и отправила устраивать геноцид жителям, связанным с Пьюр Ваниллой. Нет — прибить самого короля, причем сразу калашом, тут уже никакая магия дружбы не поможет.       «Попила чаю, называется. Помегранат права, размечталась и себя угробила.»       Вся эта вакханалия началась из-за того, что Шуре позарез захотелось увидеть Ваниллу — когда цель переменилась на «лишь-бы-выжить?»       Высоко над головой маячили полуразрушенные башни, Шура успела заметить заросшие травой круглые пластины-лифты — даже спустя сотни лет они продолжили работать, и им было все равно, кого тащить кверху при помощи магии.

***

      А вот и столица, как говорится. Энчантресс выглядела сосредоточенной и не обращала внимания на кислые рожи Чоко и попаданки, старательно избегавших друг друга. Ненависть последней поутихла, но та продолжала морщиться при виде падшего, помня, что произошло в Оскверненном Лесу.       Город выглядел печально. Все, что осталось от прекрасной архитектуры — облупленные стены, выбитые оконные стекла и сорванные с петель двери, пустые сады и прах. Все будто бы просило о помощи и безмолвно укоряло, столица, брошенная правителем на произвол судьбы, забытая, никому не нужная. Казалось, будто из-за разрушенных стен сейчас выйдут призраки убитых горожан, протянут руки и утащат за собой.       «Они всё разрушили! Вообще всё! ВСЁ!»       А вот и замок, и неплохо сохранившийся зал, оборудованный под нужды тёмнышей. Странно, что слуги добежали быстрее, успев прочно обосноваться — или же тут со времён войны висели гобелены со знакомым мотивом ромбиков?       За столом молчаливо сидела Гранат. Заметив фигурки вдали, она поднялась и всмотрелась в лица гостей — испугалась, что не вышла встречать сразу, но вышла вперёд…       Можно было отчетливо увидеть, как менялись ее эмоции, от торжества до брезгливости и непонимания при виде Шуры. Девушке испортили всю малину, рядом с ее ненаглядной Дарк Энчантресс маячило злорадное шалфейное нечто. Жрицу так перекосило — вещь, которую точно надо было видеть, Шура молча усмехнулась.       Наконец Помегранат с лицом лица заговорила. — Ох, Госпожа, вы вернули себе свое тело и силу! — ну разве что на колени не бухнулась, кланяясь и отводя зеркальце в сторону. — Вы были мудры, предвидя ее появление… И вы решили, что делать с ясновидящей?       «Я теперь гадалка. Злодей-гадалка. Попаданка-злодей-гадалка.» — Помегранат-куки… Вас я ожидала видеть в первую очередь — ваша верность будет оценена. Нет слов, как я рада видеть вас…       «У-у-у, развезли недоромантики. А что? Гранатовая с дакимакурой Энчантресс! Компромат на великую жрицу, все сюда!» — последнее время единственным способом развлечения были такие мысли. — Когда-то это место было ошибочно названо «Ванильным Замком». Без помех в виде короля и его компашки, эта земля будет принадлежать вам! — улыбнулась Гранат, старательно игнорируя две тени позади Чародейки. — Мы сможем обсудить это позже с остальными. Вот эта девушка, — Энчантресс кивнула в сторону Саши. — Может легко убежать на другую сторону и разболтать им все, или ты, Сальвия, так называемая ясновидящая, знала все заранее? — Меня. Зовут. Шалфей. Можете звать меня как угодно, хоть Шурой, но не Сальвией, — «помогите, я хочу выжить!» — Сальвия. — отрезала чародейка. Забавно, что Вайт Лили звала попаданку точно так же, не желая признавать другие варианты. — С вашей стороны было так великодушно пощадить ее, — елейно затянула Гранатовая. — Я отдала приказ ее… — Это дитя в один прекрасный день может стать весьма полезным. Право, накладывать на нее заклятие было поспешным решением. — так ее все-таки прокляли. Славненько. — Но в любом случае, Сальвия, если попытаешься метнуться обратно, твои останки украсят этот замок… Глупо с твоей стороны так долго молчать, право, я теряю терпение и не чаю дождаться, когда ж ты наконец примешь судьбу и прекратишь играть в несчастную заложницу.       Помегранат стояла с таким видом, будто набрала полный рот лимонного сока, Александра старательно изображала заинтересованность в речах Энчантресс и даже решила вставить пару слов. — Джинджер и его контора могут не замечать многих вещей, — влезла она. — Они могут столкнуться нос к носу с условным Пьюр Ваниллой и не распознать его, пока он сам не скажет.       Чародейка обернулась. — Я верю, что ты, Сальвия, способна на многое. Уверена, у тебя хватит ума не соваться в чужие дела и не пытаться нам помешать. — Есть, шеф. — хмыкнула Шура. — К слову… Уведите ее отсюда. Ей не стоит слышать о многих вещах.       Время тикает и не стоит на месте, Ветрова постоянно пыталась убежать от темы сюжета — устала, каждый божий день это изводит, подмывает наконец все выложить и забыться.       Ее не запрут в темнице, посадят в какую-нибудь комнату и забудут, все равно не убежит… Даже замок ставить не станут, а если и сбежит — вернётся, пускай и ради сюжета, и тогда уж конец истории.

***

      Ветер в этом месте был невероятно сильным. В столице постоянно что-то сдувало — огрызки пожелтевших бумаг, черепицу с домов, Крепа с его роботами. Чтобы не слететь вниз, мальчик постоянно висел на одном из ботов, будто вместе их было тяжелее сдвинуть.       К слову о Строуберри Крепе, он явно был здесь давно, играл с механизмами, разбрасывал всюду чертежи и вел себя как хозяин. За этим наблюдала Шура из окна — из замка выходить не хотелось, да и не выпустили бы, сейчас попаданку отослали, не желая брать на сбор остальных.       Сзади торчал счастливый Машрум, приклеившийся к ноге попаданки, твердо вознамерившись откормить ее грибами. — Ты верну-улась! — завопил мальчик из коридоров, выкатываясь прямо под ноги.       Не то что бы Саша возражала — голод давал о себе знать. Единственный адекватный в сборище психов, пускай немного наркоманский ребенок, а она сама?..       Воистину детский сад. Тут, блин, очень красиво… Александра стала дофига богаче, Энчантра, большое спасибо!       Жрица и Лакрица синхронно выпучили глаза, увидев Ветрову целой и невредимой и поняв, что Энчантресс приспичило оставить ее у себя и впоследствии слепить свою помощницу. Дарк Чоко выглядел совершенно раздавленным, решив, что именно благодаря его действием «ребенка затащили на сторону тьмы».       Однако Саша унывать не планировала, уповая на побег и возможности бухнуться в ноженьки команде: мол, прокляли, побили, пожалуйста, спрячьте. Меня где-то поджидает Помегранат с арматурой… Или нет, уже не сработает такая штука, на лоб девушки фактически налепили клеймо «враг народа».       Тем временем Шрум, скормивший попаданке с десяток увесистых таких грибов, наконец соизволил отцепиться. — Шу-у-ура! Я пошел к Лакри-ице! — его манера речи немного смешила.       Голос у мальчика был достаточно высокий, протяжный и донельзя наркоманский. Недаром он именно Пойсон Машрум. И да, именно этот ребенок согласился звать Шалфей ее настоящим именем.       Девушку клонило в сон, можно было позволить себе немного вздремнуть… Отключиться, чтобы не хлюпать носом и хныкать, зная, что через какие-нибудь пять часов все закрутится по новой.

***

      «Или мне сделать с тобой то, что я хотела?! Не сочти меня ужасной шантажисткой, но и ты не пух лебяжий! Ты смеялась над бедами убитых Ванильных, шутила про шашлык из королей и говорила, что Энчантресс могла быть права, мы же пиксели, с нами можно! Так что насчёт сюжета? Давай же, начни с пары слов… Арка Ванильного Королевства, что дальше?»       Шура покачала головой ещё раз, рассевшись на стуле и старательно разглядывая свой венок, игнорируя вопросы жрицы.       «Неужели ты думаешь, что сможешь тянуть дальше, девочка?.. Ради Энчантресс я готова на многое, так что поторопись, мы не сможем ждать вечно!.. Давай, для тебя это лишь глупая игра про печенье, наши страдания для тебя ничто. Почему же ты не соизволишь сказать побольше хотя бы о том, как покончить с нашими неудачами, какой-то закон мира нас в тени держит… Благодаря своим знаниям ты не сдохла, благодаря тому, что ты человек, я не убила тебя на алтаре…»