―Оно того стоило?

Суббота. Что может быть приятнее, чем первый выходной после трудной рабочей недели? В этот день многим как никогда хочется подольше понежиться в тёплой постели и не обращать внимания на назойливый шум городских улиц. День, когда будучи жителем огромного мегаполиса, можно, наконец, позволить себе не быть инициатором этого шума, а просто уделить время себе и своим личным делам. Поэтому после того как квартира наших героинь была наконец-то полностью наряжена, а погром, ставший последствием этого украшения убран, девушки со спокойной совестью могли вздохнуть полной грудью, предвкушая второй выходной. Однако ожидаемый отдых был внезапно отменён, потому как собрание по подготовке к предстоящему заданию решили провести в субботу, а не в задуманное ранее воскресенье. Вновь сдвинутые планы и вновь перенесённые дела — вот, что ожидало девушек в ближайшие дни. Обещанная встреча была назначена на послеобеденное время, а потому подруги могли спокойно собраться без всякой на то спешки. В то время пока Джен только заканчивала приводить волосы в порядок, Гроссо уже сидела на стульчике в прихожей и со скучающим видом ждала подругу. То ли от ярого желания поскорее увидеть Паркера, то ли от большого количества свободного времени, но сегодня шатенка действительно собралась намного быстрее, чем обычно.   — Я почти всё! Тебе ещё долго?! — послышался звонкий голос Рейберн из своей комнаты.   Диана бесшумно усмехнулась и, закидывая ногу на ногу, убрала в карман телефон, который помогал ей скоротать долгое ожидание.   — Ты слы..., — выходя из комнаты, блондинка остановилась на полуслове, замечая в прихожей подругу, которая прямым взглядом смотрела на неё. — Сегодня пойдёт снег, — с иронией сказала Джен, приподнимая брови.   — Если бы, — коротко вздохнула Гроссо. — Ты готова?   — Почти, — задумчиво проговорила девушка, смотря на вешалку, где висели куртки. На секунду блондинка повернула голову на подругу и окинула её взглядом. — Судя по тому, как ты одета, машина сегодня в пролёте? — отмечая на Диане не слишком тёплую рубашку в клетку, предположила девушка. Сама же Рейберн утеплилась лучше, надев тонкий белый джемпер, сверху которого был тёплый вязаный кардиган мятного цвета.   — Не хочу стоять в пробках, сегодня суббота, — кинула шатенка, вставая со стула.   — Справедливо, — согласилась с подругой Джен и тяжело вздохнула, ведь её отнюдь не сильно радовала перспектива в очередной раз ощущать на себе влияние от подобного перемещения.   — Не вздыхай, не на расстрел веду, — снисходительно улыбнулась Гроссо, протягивая руку. Джен глубоко вздохнула и, ухватившись за шатенку, зажмурила глаза, вынуждая ту издать смешок. Уже через секунду девушки стояли на первом этаже башни, около главных дверей. — Зачем мы сюда? — сразу спросила Рейберн и чуть опёрлась рукой о ближайшую стену, пытаясь восстановить дыхание. — Мне нужно поговорить с Хэппи, — обеспокоено наблюдая за подругой, ответила Диана. — Тогда вынуждена тебя разочаровать, — хмыкнула блондинка, кивая девушке за спину. Гроссо обернулась на стойку регистрации, и к её сожалению, там вновь оказался Арон. Парень в одиночестве стоял за столом, и до появления девушек что-то печатал на компьютере, но стоило подругам нарушить спокойную обстановку в холле, как Ройс тут же оторвал глаза от монитора. Парень, в силу своих должностных обязанностей, знал об особенностях новых стажёров, поэтому ничуть не удивился подобному появлению. Однако помня своё интересное «знакомство» с этими персонами, а в особенности с одной, Арон натянул невинную улыбку, устремляя взгляд на шатенку. — Что? Пропуск показать? — наиграно удивилась Диана, замечая кривую улыбку парня. — А у нас опять какое-то обновление? Или кого-то всё-таки повысили? — в похожей манере поинтересовался Ройс. — Будет вам цепляться… В одной кампании же работаем, — послышался недовольный голос Джен. Гроссо закатила глаза и обернулась на подругу, которая всё ещё стояла, опираясь на стену. В этот раз телепортация далась Рейберн довольно сложно. Отсутствие практики в пару дней явно сказались на её состоянии. — Ты как? — поменялась в лице шатенка, делая шаг к подруге. — Нормально, — выдохнула Джен, выпрямляя спину. — Обещаю подумать над тем, чтобы делать это чаще, — нервно усмехнулась девушка, поднимая руку. Диана кивнула и понимающе улыбнулась, непроизвольно переводя взгляд на Ройса. Парень, как оказалось, тоже посмотрел на неё, поэтому при пересечении взглядов, улыбка шатенки резко пропала. — А где мистер Хоган? — подходя к стойке, холодно спросила девушка. — А вы записаны? — не удержался от улыбки Арон, которого явно забавляло поведение Гроссо. Но лицо шатенки не выдало ни одной эмоции на этот комментарий. Девушка продолжала выжидающе смотреть на парня. — Его сегодня не будет, — сдался Ройс. — Прекрасно, приехали пораньше, — себе под нос пробубнила Диана, непроизвольно оглядывая стены. Джен, которая уже стояла рядом с подругой, издала смешок и оперлась локтем на стойку регистрации. — Вам лучше? — вдруг спросил Арон, обращаясь к блондинке. Гроссо от неожиданной участливости сотрудника округлила глаза и медленно повернула голову в его сторону. — Может воды? — предложил Ройс, протягивая Джен стакан. — Нет, спасибо большое, уже всё хорошо, — как-то смущённо улыбнулась Рейберн. Шатенка приподняла брови и вновь отвернулась, скривившись при этом на ответную любезность подруги. Задуманное изначально дело Гроссо принимало совсем другой поворот. Теперь вместо того, чтобы эти двадцать минут она потратила на разговор с Хэппи, девушка стояла чуть в стороне от Джен и слушала её несуразную болтовню с Ройсом. Надежда на скорый побег из этого холла буквально улетучивалась с каждой репликой блондинки, которая, к слову, уже завела с парнем свою излюбленную тему о предстоящих праздниках. В сотый раз, скучающе рассматривая стеклянные рамы, Диана вдруг услышала звук приближающихся шагов. Девушка перевела взгляд в сторону, откуда доносился шум, и уже через пару секунд в её поле зрении показался Барнс. Мужчина выходил из левого коридора и по всей видимости направлялся к лифту, поскольку, погружённый в свои мысли, он шёл как раз в этом направлении и даже не смотрел по сторонам. Гроссо поджала губы, и еле сдерживая смешок, перевела взгляд на подругу, которая, вероятно, тоже заметила появление Джеймса, раз она буквально застыла на месте с чуть приоткрытым ртом. Учитывая неоднозначные отношения блондинки с суперсолдатом, это были определённо не лучшие обстоятельства для их встречи. В последние дни Джен не сильно жаловала мужчину из-за его недавнего столь милого разговора с этой Лорой. Девушке казалось, что Барнс просто решил поиздеваться над ней после её своеобразного «отказа» тем утром. Поэтому быстро вращая у себя в голове шестерёнки, Рейберн не могла не воспользоваться предложенной ситуацией. Не отдавая себе отчёта и полностью следуя своим эмоциональным порывам, блондинка натянула кокетливую улыбку и вновь вернула взгляд к своему собеседнику. Джен снова увлекла Ройса в непринуждённый разговор, придвигаясь при этом ближе к столу. Девушка весьма правдоподобно хихикала даже на малейшие шутки Арона, которому, по всей видимости, было даже приятно такое внимание. Наблюдая за этим цирком, Гроссо поборола сильное желание прикрыть лицо рукой и просто потёрла переносицу. Когда Баки проходил уже совсем рядом, Джен вновь кокетливо рассмеялась. Барнс заинтересовано перевёл взгляд в сторону шума и невольно замедлил шаг. Мужчина на секунду удивился такой неожиданной встречи, а, замечая весьма странную «активность» блондинки в отношении сотрудника башни, и вовсе опешил. Джеймс почему-то раньше думал, что кроме команды и Хогана девушки ни с кем здесь не общались, однако, застав столь тёплый разговор Рейберн с этим парнем, мужчина засомневался. Наблюдать за всем этим было не слишком приятно, но Барнс не повёл и бровью. Смотря на открытый флирт Рейберн, солдат лишь мысленно усмехнулся. В его голове сразу всплыла картина, где девушка неловко теребя край платья, говорит о том, что она сейчас не заинтересована в романтических отношениях. Из-за подобных воспоминаний зрелище, которое мужчина застал сейчас в холле, выглядело для него скорее забавным... однако нельзя отрицать и раздражение, которое Джеймс ощутил в этот момент. И хоть Барнс и не показал каких-либо отличительных эмоций, Джен была готова поспорить, что хоть и на мгновенье, но в его глазах загорелся тот самый знаменитый взгляд «Зимнего солдата», обращённый на неё, или же на её собеседника. Блондинка чуть поёжилась, но всё же нашла в себе силы еле заметно кивнуть мужчине в знак приветствия. Джеймс с иронией взглянул на девушку, но ничего не ответил и перевёл взгляд на её подругу, которая скрестив руки на груди, стояла в паре метров от неё. Диана снисходительно улыбнулась Барнсу и отсалютовала ему. Мужчина, на удивление, ответил ей, кивнув головой. Вновь смотря перед собой Баки, принял уже более расслабленный вид и, с тихой усмешкой себе под нос, скрылся за поворотом. Гроссо проводила его взглядом и вернула внимание к Джен, которая уже стояла и переминалась с ноги на ногу от ощутимой неловкости. — Знаете, Арон, нам, пожалуй, пора. Безумно приятно было с вами поболтать, — театрально протянула Диана, отодвигая подругу от стойки регистрации. — Взаимно, — в такой же манере ответил парень. — Было приятно поговорить с вами, Джен, — улыбнулся Ройс, смотря на блондинку. — И мне, — кивнула Рейберн. Гроссо закатила глаза и потащила подругу в сторону лифта. Благо, Барнс уже уехал на другом, а потому ещё одного внезапного пересечения девушкам удалось избежать. Диана уже некоторое время прожигала подругу цепким взглядом, а как только за ними закрылись двери лифта, решила высказаться: — Я как будто вернулась в школьные годы, — издала смешок шатенка. — Что за показательное выступление перед Барнсом? — Не понимаю о чём ты, — нажимая на кнопку нужного этажа, безразлично сказала Джен. — Могла бы в роли жертвы кого-нибудь другого выбрать, — скривилась девушка. — Нет, я конечно не без симпатии приму тот факт, если Барнс сломает ему что-нибудь..., — задумалась Диана. — Но всё же, можно было присмотреть кого-нибудь получше этого... этого... кавалера? — подбирая определение помягче, поинтересовалась она. — Ты несправедлива к нему, — с улыбкой закатила глаза Рейберн. — А ты, кажется, опять купилась на голубые глазки? — усмехнулась шатенка. — Бред, — коротко ответила Джен, мило улыбаясь. — Да-а, знаю я. Всегда на них ведёшься, каким бы мудаком не был парень, за пару взглядов готова простить всё. Как будто голубые глаза — это отражение самой невинности и благих намерений, — покачала головой Гроссо, закатывая глаза. — Даже у... — Так, сто-оп, — повернулась к подруге блондинка, выставляя руку вперёд. — Я тебя поняла. Но попрошу не преувеличивать, меня привлекают не только голубые глаза. Диалог девушек прервал звук лифта, который коротким сигналом оповещал о прибытии на нужный этаж. Двери распахнулись и подруги направились вдоль по коридору прямиком к нужной комнате. Но не прошло и минуты в тишине, как Диана вновь заговорила: — А помнишь, мы смотрели «Молчание ягнят»? — обгоняя подругу и идя спиной вперёд, спросила Гроссо. — Ты запала на Ганнибала, а он, между прочим, даже не молод. — Это не из-за глаз, а из-за его харизмы и манер, — спокойно ответила Джен. — Напоминаю, что он — маньяк и людоед... Что ты там про харизму говорила? — Напоминаю, что ты идёшь спиной и шанс врезаться во что-то очень велик, — с улыбкой парировала Рейберн. Диана вернулась в прежнее положение и, встав рядом с подругой, продолжила путь к общей комнате под увлекательные разговоры об особенностях персонажа и актёре, исполнявшем его роль. Едва только девушки открыли нужную дверь, как несколько пар глаз тут же обратили на них своё внимание. В комнате уже сидела излюбленная троица в лице Роджерса, Барнса и Уилсона, которые арендовали привычный для них боковой диван; напротив них сидел Беннер, листая какую-то папку с бумагами, а на диване, где обычно сидели подруги, уже расположился Клинт. Гроссо чуть выгнула шею, устремляя взгляд в конец комнаты, где стоял компьютер, надеясь увидеть там Питера. Двухдневная разлука уже потихоньку давила на шатенку, от чего желание поскорее увидеться с парнем, лишь росло. Однако заметив, что Паркера там не было, улыбка стала уже не такой яркой как секунду назад. Девушка дежурно поздоровалась с присутствующими и прошла к дивану. А вот Джен немного потопталась у двери, замечая на себе взгляд Барнса. Глаза мужчины совершено ничего не выражали, и от этого блондинке было довольно сложно понять, в каком настроении он сейчас находился. Былая смелость Рейберн заметно поубавилась, однако она продолжала поддерживать впечатление абсолютной уверенности в себе. Под тяжёлый взгляд Баки девушка всё же сделала шаг по направлению к дивану. — Как-то вы рано, — заметил Бартон, поворачивая голову к шатенке, которая уже сидела рядом. — А могли прийти ещё раньше, — ответила Диана, кидая взгляд на подругу. — Конечно могли, если бы кое-кто не решил подискутировать начиная от самого лифта, — невинно кинула Рейберн, усаживаясь с другой стороны от Клинта. — Кажется, эту дискуссию о каком-то маньяке слышал весь этаж, — сказал Сэм. — А разве тут нет шумоизоляции? — удивилась Гроссо. — Дверь была приоткрыта, — с лёгкой улыбкой ответил Бартон. — Мы обсуждали Ганнибала Лектора в фильмах, вернее его харизму, — пояснила Джен. — Харизму убийцы? — вмешался Роджерс. — Я о том же, — приподнимая брови, кивнула Гроссо. — Да ну вас. Два скучных сапога, — цокнула Джен, на что Стив и Диана обменялись смешками. — Сэм, хоть ты меня поддержи. Разве Хопкинс не гениально отыграл Лектора? — Это уже вкусовщина. Мне больше нравится Мадс Миккельсен, — задумался Уилсон. — Ну, он тоже не плох, — согласилась девушка. — Но мне больше по душе олдскул. — Мы заметили, — выглянула из-за Клинта Гроссо. — Джен испытывает невероятный интерес к неоднозначным личностям с тяжёлым прошлым. Подобные слова подруги воспринялись Рейберн не слишком радужно. Джен знала, что шатенка с точностью в 99% говорит про её прошлые отношения, однако один человек в этой комнате явно воспринял это на свой счёт. Барнс потупил взгляд, а его брови едва заметно поползли вверх. Мужчина стал выглядеть более напряжённым, а его дыхание стало заметно тише. У Джен в голове пронеслась мысль, что Баки может подумать, что это и есть причина, по которой она не захотела сближаться с ним. — Ты же понимаешь, что дело в образе и подаче актёра, — поспешила перевести тему блондинка, смотря на подругу. — В образе маньяка и подаче его преступлений... Если ты и это умудришься романтизировать, то мне страшно и дальше жить с тобой под одной крышей, — поднимая руки в сдающемся жесте, сказала Гроссо. — У кого тут пристрастия к убийцам? — задал вопрос, неожиданно появившийся в комнате Старк, за которым показался и Паркер. В комнате тут же послышались смешки агентов вперемешку с объяснениями. Диана и Питер за это время успели обменяться быстрыми взглядами, за которыми последовали неловкие улыбки, спрятанные за общим весельем. — Старк, смотрел «Молчание ягнят»? — спросил Сэм. — О Боже, — прикрыла лицо рукой Джен. — Я смотрел, — быстро сказал Питер, усаживаясь в кресло. — Что думаешь о Ганнибале, как о персонаже? — Уилсон решил организовать что-то типа опроса на тему, ставшую предметом спора подруг. — Ну, доктор Лектор здесь несколько неоднозначен, — задумался Паркер. — Он помогает Клариссе с расследованием, но при этом его побег довольно жестоко выглядит. Всё же главным злодеем там был Буффало Билл... — Вот именно! Хоть он и относится к сиквелу Ганнибала, но тут Лектор, скорее как психологический консультант, — жестикулируя руками, сказала заметно приободрившаяся после слов парня Джен. Гроссо выгнула бровь и направила на Питера нескрываемый удивлённый взгляд. — Что? — непонимающе и с какой-то опаской спросил Паркер, вызывая всеобщий смех. Разговор про маньяка неожиданно принял довольно активный оборот, потому как агенты начали вспоминать другие фильмы с подобной тематикой. Между компанией тут же завязался небольшой спор. Как раз в самый его разгар, в дверях появилась опоздавшая Романова. Сетуя на субботние пробки, девушка прошла в комнату и уселась рядом с Беннером. Наташа успела застать окончание рассуждений о Лекторе и тоже высказалась по этому поводу. Девушка разделила мнение Джен, отмечая, что даже в нынешнее время многие считают его гением, хоть и с довольно специфическими наклонностями. Но поскольку на повестке сегодняшнего собрания было решено, наконец-то покончить с обсуждением плана, то Старк быстро свернул разговоры не по теме и перевёл внимание на себя. — На основе тех сведений, что мы получили от отдела информации, мы знаем примерный маршрут Бранта, — начал Тони. — В этот день он приедет в офис только на сделку, и появится он там около полудня. До этого времени Рейберн должна будет интегрировать в его помощника, который придёт в офис незадолго до самого Эллиота. — Может было бы проще и быстрее заслать её туда как сотрудницу? Сделать пропуск тебе под силу, — предложила Наташа. — Там везде камеры. Будет сложно потом объяснить исчезновение человека на такой промежуток времени, — объяснил Старк. — Кстати, о времени. Сколько вообще обычно идёт сделка? — озадачено спросила Рейберн. — Всегда по-разному, — задумался Тони. — Разумеется, тебе лучше с ними не засиживаться. Но и просто сказать: «Нет, я передумал продавать, катитесь» — тоже нельзя. — В моём распоряжении максимум часа два, потом мысли начнут путаться, — нехотя признала свою слабость Джен. — Учтём это, — сказал Старк и сделал пометки на планшете. Гроссо прикусила большой палец руки и задумалась о приближающемся задании. Хоть девушка и считала своё участие в подобном деле более чем неразумным, но при мысли о подруге, которая будет находиться непосредственно в самом эпицентре этих крайне опасных махинаций вместе с нацисткой организацией, волнение шатенки поднималась ещё сильнее. Недавнее помутнение Джен, да и её напарник не вселяли стопроцентной уверенности, что всё пройдёт гладко. — Вернёмся к помощнику Бранта, — вновь заговорил Тони и вывел на интерактивную панель фото молодого парня лет 26-27 на вид. — Это Фи́липп Хэйс. Ничего кроме «доброе утро» и «до свидания» тебе говорить не придётся. Но краткое досье на него я всё равно скину тебе на почту, дома ознакомишься, — обратился к блондинке Старк. — К чему тогда эта информация? — спросил Стив. — Чтобы не произошло казусов, если вдруг к ней, зачем то обратятся, — двинул плечом Тони, выводя на экран другое фото. Теперь уже был показан сам офис Эллиота. — Джен в теле помощника входит в офис и... — А на чём специализируется Брант? — перебил Старка Питер, с интересом разглядывая большое здание. Офис-центр оказался весьма внушительным по размеру. Всё здание было облицовано стеклянными панелями. Прилежащая рядом территория тоже принадлежала центру, на ней расположилась своеобразная лаунж-зона, где сотрудники могли отдохнуть и пообщаться за обедом. В неё входили, своего рода, па́рковая часть с невысокими деревцами и лавочками и небольшая кофейня неподалёку. А с другой стороны раскинулась большая парковка. — На IT-технологиях. Он из разряда тех инженеров, которые всегда за интересные проекты, какими бы сложными они не были, — ответил на вопрос Паркера Тони. — Итак, после того как... — А как IT-технологии связаны с оружием? — на этот раз Старка перебила Джен. Мужчина сделал глубокий вдох, посылая блондинке предупреждающий взгляд. — А, кстати, что за оружие вообще? Столько разговоров про него, а мы даже не знаем, что хотят купить, — вмешалась Гроссо, задумчиво смотря на фото здания, явно не замечая при этом лицо Железного человека. За то время, что Паркер уже находился в числе команды, Старк успел привыкнуть к его болтливости, но вот помноженная на три, она вызывала довольно яркие эмоции. — Мне нужен скотч, — стальным голосом проговорил Тони. — Для троих, — мужчина перевёл взгляд на Питера. Паучок показательно отвернулся и посмотрел в окно, вынуждая остальных издать смешки. — Та-ак, хорошо, — вздохнул Тони, собираясь с мыслями. — Бо́льшая часть используемого ныне оружия — это разные виды дальнобойных орудий, управляемых удалённо. А в любой электронной системе наведения есть доля погрешности, — показав пальцами пару дюймов, пояснил мужчина. — При использовании наиболее развитых технологий повышается шанс снижения этой погрешности, а так же растут и возможности управления, а в дальнейшем как следствие, увеличивается и сам круг возможностей применения этого орудия. — Ну, если он действительно так горит этими идеями, то скорее всего не поскупится на развитые технологии, — вставил свои пять копеек Уилсон. — Как раз таки это и может стать бо́льшей проблемой, — включился Беннер. — Я изучил его дело и помимо заинтересованности и денег он имеет штат вполне приличных разработчиков. Многие из них знают, как обращаться с боевой техникой, поэтому он и взялся за это, — проговорил мужчина. — Так, а по поводу оружия? — напомнила Диана. Тони пару секунд помолчал и перевёл взгляд на Роджерса. Стив еле заметно кивнул, и Старк безразлично пожимая плечами ответил: — Это, своего рода высокотехнологичные дроны. Они изначально, по своей сути были запрограммированы на защитный протокол, но также они оснащены и режимом атаки. Поэтому в данном случае IT играет большую роль. Хорошее программирование обеспечивает стопроцентное управление на большом расстоянии. — И Брант теперь разбирается с этими дронами? — спросила Наташа. — Скорее пытается воссоздать их, — поправил Тони. — Ты же сказал, что продал все чертежи и прототипы, — вмешался Клинт. — Я сказал, почти все. Пару действующих моделей и сам ход создания я оставил у себя, — объяснил Старк. — У Эллиота лишь азы и первые этапы моделирования. Я продал их и то только потому, что заинтересовался, каким образом он собрался их модернизировать. — Думаете, ГИДРА решили, что раз не получилось купить действующую модель у вас, то они смогут самостоятельно её спроектировать? — спросила Джен, на что тут же получила короткий взгляд от подруги. — А так и есть, — вскинул рукой Тони. — А Брант же мог выкупить их с изначальной целью, чтобы потом продать? — вопрос от Романовой прозвучал довольно резко. — Мог, но даже если и так, то он мне этого не сообщал, — повёл рукой Тони. Старк промолчал и повернул голову в сторону. Было видно, что мужчина до сих пор переваривает у себя в голове сложившуюся ситуацию. Предательство в любом его проявлении — это всегда неприятно. Но особенно это неприятно получать от людей, которые на первый взгляд казались не способными на нечто подобное. Все понимали, что от Элиота потом так просто не отвяжутся. ГИДРА не закроет глаза на его отказ и предпримет все способы, что уладить возникшее недоразумение. И все понимали, какие именно это будут способы. Однако Тони сообщил, что на этот случай вопрос безопасности инженера уже давно решён. До решения суда, куда Бранту светит дорога за сотрудничество с ГИДРОЙ, он будет находиться под защитой Щ.И.Т.а Старк не забыл уточнить, что в их камерах Эллиоту точно ничто угрожать не будет. — Итак, раз вопросов больше ни у кого нет, — Тони посмотрел на девушек, а после перевёл взгляд на Паркера, который тут же покачал головой. — Тогда вернёмся к сути. Мужчина решил уделить большое внимание плану здания. Хоть блондинка и будет оснащена микронаушником для связи с башней, тем не менее, ей предстояло знать, хотя бы приблизительно, расположение нужных этажей, коридоров и кабинетов. А, учитывая статус её нового знакомого в лице Хэйса, Джен не мешало ознакомиться и с перечнем его обязанностей перед встречей с шефом. Общими размышлениями Мстители также смогли спроецировать и довольно логичный ход действий на случай непредвиденных обстоятельств. Так что Рейберн оставалось лишь морально подготовиться и запомнить весь необходимый материал. С Барнсом, Роджерсом и Гроссо всё было куда проще. Баки, как и было заявлено изначально, будет ждать блондинку в машине, а Диана и Стив, в качестве подстраховки, расположатся на какое-то время в кафе. От офиса Бранта до этого заведения было около пятнадцати минут на машине, поэтому на случай форс-мажора Барнс и Рейберн могли бы быстро добраться до этого места. Такой расклад не нравился только Паркеру, который заметно напрягся и сжал телефон в руке, когда услышал, что «свидание» его девушки с Роджерсом всё-таки утвердили. Питер едва сдерживался, чтобы не высказать то, что он думает по этому поводу. Диана немного занервничала, замечая, что парень метает искры глазами в сторону Кэпа. Девушка чуть кашлянула, и Паркер сразу перевёл свое внимание на неё. Шатенка с мольбой в глазах посмотрела на Питера, уговаривая того успокоиться. Тайна их отношений, да и сама миролюбивая атмосфера в комнате были сейчас под угрозой из-за резкой импульсивности парня. Эти переглядки, казалось, никто и не заметил, потому как в отличие от Паркера и Гроссо многие другие активно принимали участие в обсуждении плана. — Остаётся ещё один момент, — сказал Тони, смотря на блондинку. — Чтобы ты лучше понимала, с чем именно мы имеем дело, Барнс посвятит тебя в некоторые детали, касаемо ГИДРЫ. Пауза. У Джен едва ли не отвисла челюсть от услышанного. Проводить с суперсолдатом тет-а-тет, да ещё и по поводу ГИДРЫ, совершенно не входило в её сегодняшние планы. — БАРНС? — послышался удивлённый голос Дианы, которая так и не смогла удержаться от комментария. — Из всех здесь присутствующих его знания о них наиболее обширны, хоть и в довольно конкретной сфере, — спокойно объяснил Старк. — Так что что-то из этого может быть полезным для неё, — мужчина указала рукой на Джен. В голове Гроссо это объяснение звучало скорее абсурдным, чем логичным. То, в каком состоянии и для каких целей Барнс служил ГИДРЕ, не вызывало ни малейшего желания оставлять за ним подобный инструктаж. Хоть код активации и потерял контроль над его разумом, тень его воспоминаний не давали покоя шатенке, которая была наслышана о "подвигах" Зимнего солдата. Диана посмотрела на подругу, встречаясь с ней взглядами. Если в глазах Джен шатенка увидела лёгкую панику, то Рейберн в свою очередь не смогла разглядеть на лице Гроссо вообще каких либо эмоций. И всё же, несмотря на это блондинка хорошо представляла, что именно творится сейчас в голове у подруги. Джен оставалось лишь слабо улыбнуться ей, говоря тем самым, что всё будет нормально. Однако Диана постаралась скрыть обеспокоенный взгляд не только от Рейберн, но и от ещё одной пары любопытных глаз. Удивлённый вопрос Гроссо привлёк к себе внимание Джеймса, с взглядом которого шатенка пересеклась позже. Тот факт, что девушка была в курсе почти всего происходившего между ним и её подругой, конечно, пояснял её скептический настрой, однако Барнс понимал, что дело было не только в этом. Что-то подсказывало мужчине, что недоверие шатенки напрямую было связано с ГИДРОЙ. Пока Брюс завёл с Тони тему о дронах, а все остальные с интересом слушали этих двоих, Баки поймал взгляд блондинки и кивнул ей на дверь. Джен тихо вздохнула и делая ответный кивок, встала с дивана. Проводить пару взглядом до двери удосужилась лишь Гроссо, которая, кажется, переживала немного сильнее, чем сама Джен. Как только молодые люди вышли из комнаты, Рейберн всё же решила заговорить первой. — Куда пойдём? — спросила девушка, стараясь не смотреть в глаза Барнсу. — Мне нужно кое-что забрать из спортзала, поэтому предлагаю там и поговорить, — спокойно ответил мужчина. «Пистолет, чтобы прикончить меня» — мысленно пошутила блондинка, не решаясь озвучить это вслух. — Если у тебя есть ещё дела, то можем не терять время и сделать это по пути, — Джен явно попыталась побыстрее отделаться от предстоящего разговора. — Не горю желанием оповещать о ГИДРЕ сотрудников Старка, — безразлично ответил Баки. Девушка закусила губу и, не найдя, что сказать, предпочла просто промолчать. Собственно, это молчание затянулось вплоть до самого лифта. Пара шагала в тишине, изредка кидая друг на друга незаметные взгляды. Не сказать, что атмосфера в воздухе была слишком давящей или напряженной, но некая раздражающая «недосказанность» всё равно ощущалась. Складывалось такое чувство, что каждый из них хотел что-то сказать, но по какой-то личной причине не мог или не хотел решиться на первый шаг. В лифте парочка ехала уже не одна, так что их молчание полностью оправдывалось, а заодно и давало Рейберн время подумать. Блондинка ещё после слов Старка успела поймать себя на мысли, что она явно решила выбрать не самый лучший день, чтобы закатить Барнсу бесплатное представление по «1000 и 1 виду показательного флирта». Да и сам её поступок, как выразилась Гроссо, был «детским». Джен прекрасно это понимала, но ничего не могла поделать с всё ещё сидевшей в ней злостью. Блондинке было сложно избавиться от раздражающих воспоминаний, в которых Баки мило ворковал с другой. Джен не была эгоисткой, тем более, что она сама отнесла их проведённую вместе ночь к «случайному сексу». Но она считала, что Барнс мог бы проявить «благородство» и не флиртовать с новой девушкой уже через пару дней. Несмотря на это в подсознании блондинки часто маячила мысль и о том, что на момент, когда они переспали, мужчина, вероятно, уже мог находиться в каких-то отношениях с Лорой. А это предположение было явно не лучше первого. Из-за всех этих мыслей на душе девушки неприятно скребли кошки, вынуждая её действовать импульсивно и всеми силами показать Барнсу, что он может флиртовать с кем хочет и, что ей совершенно нет до него дела. Хоть всё это и было ложью. Но, если Рейберн сейчас одолевали сердечные терзания, то, о чём думал Джеймс в эту минуту, было не ясно. Однако напряжение мужчины и чуть сдвинутые брови явно говорили о тяжести мыслей, копошащихся у него в голове. Из раздумий девушку вывели открывшиеся на первом этаже двери лифта. Барнс кивнул ей на выход, и пара вновь направилась по заданному ранее маршруту. Проходя по знакомому холлу мимо ресепшна, Джен мысленно благодарила всё и всех, что вместо Арона за стойкой стоял уже парень в очках, которого они с подругой видели пару дней назад. Баки заметил поворот головы девушки и тоже посмотрел в эту сторону. Мужчина невольно напряг скулы, и отвёл взгляд от ресепшена, решая воздержаться от язвительного комментария, сидевшего у него на языке. До спортзала пара дошла без происшествий. Блондинка всё же попыталась за это время хоть как-то разбавить уже поднадоевшую тишину, но Барнс, в свою очередь, отвечал довольно односложно или с какой-то иронией. Открыв нужную дверь, мужчина пропустил девушку вперёд, проходя следом. — Подожди пару минут, я сейчас, — сказал Джеймс и скрылся где-то в районе раздевалки. Рейберн угукнула и прошла вглубь комнаты к небольшому прямоугольному столу, что стоял неподалёку. Пока Джен ждала мужчину, она успела хорошо разглядеть эту незнакомую ей комнату. Спортзал оказался довольно просторным. По всему помещению расположились разные тренажёры, среди которых затесались и несколько лавочек. Сам зал был номинально разделён на несколько зон. Здесь была и зона для кардио-тренировок, и силовая зона с различными весами. А где-то дальше расположился даже своеобразный ринг для спаррингов. Стоя около стола, девушка вытащила из кармана телефон и решила написать подруге СМС: «Я в спортзале. Встретимся у выхода.» Ответ пришёл сразу же: «Может не там?🥲» Джен издала тихий смешок и, не ответив шатенке, заблокировала телефон, кладя его на стол. В этом помещении было довольно жарко. Даже не жарко, а скорее как-то душно, из-за чего девушка сняла кардиган и положила его рядом с телефоном. Рейберн села на один из стульев, как раз в тот момент, когда и появился Барнс. — У меня мало времени, поэтому постарайся вникать сразу, — сходу сказал мужчина, присаживаясь на край стола. — Постараюсь, если ты будешь объяснять понятно, — ответила блондинка, кидая на собеседника уверенный взгляд. Джеймс ухмыльнулся с такой смелости девушки и облизал губы. — Тогда приступим. Не понимаю, конечно, зачем мне по второму кругу про это рассказывать, если Стив уже как-то говорил про ГИДРУ вместе с тем же Старком, — сказал мужчина. — Решили снова окунуть меня в эту незабываемую атмосферу, — нервно усмехнулся Баки, думая, что тем самым разрядит обстановку. Однако Джен промолчала и потупила взгляд. Барнс с интересом посмотрел на девушку и продолжил. — Будет проще и быстрее, если ты сама спросишь, что тебя интересует. Не вижу смысла рассказывать то, что ты уже знаешь. Рейберн на секунду задумалась. Общую информацию они, действительно, уже получили, а какой-то сверхнеобходимой, касаемо миссии не было. Но упускать возможность, поговорить с Баки на эту тему было бы ошибкой, поэтому девушка решила всё-таки задать вопрос: — Если это террористическая организация и все об этом знают, включая властей, то почему от них не избавятся? Барнс не удивился подобному вопросу, а потому стал объяснять девушке, что это намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Постепенно Джеймс начал уже самостоятельно рассказывать о работе как ГИДРЫ, так и Щ.И.Т.а, не дожидаясь от блондинки опорных вопросов. Пока мужчина продолжал разглагольствовать на эту тему, Рейберн невольно прошлась по нему взглядом. Несмотря на уже ощутимо прохладное время года, на Баки была тёмно-синяя футболка, которая хоть и была свободной, но всё равно подчёркивала рельеф сильного тела; такие же тёмные, почти чёрные спортивные брюки, хорошо сидевшие на накаченных бёдрах; а чёрная кожаная куртка, которая пару минут назад была на Джеймсе, хорошо дополнила его образ, к которому так и тянулись руки блондинки, чтобы прикоснуться. Плюсом к этому, ещё и сама поза Барнса делала его вид ещё более соблазнительным. Зачем думать о наличии стульев в помещении, если можно аккурат расположиться на краю стола? К тому же, так появляется и возможность посмущать свою собеседницу, заняв тем самым более выгодное место в её поле зрения. — Поняла? — Баки вывел девушку из своих мыслей. — М? Да..да, — активно закивала Рейберн. Понимая, что от прямого взгляда мужчины и своих мыслей, она начинает краснеть, блондинка потупила взгляд и продолжила. — Как думаешь, они действительно смогут воссоздать эти дроны, если получат чертежи? — Думаю, да, — безразлично кивнул Джеймс. — Штат их агентов, как бы печально это не было бы осознавать — огромный, и среди них не один гениальный учёный. Ну, а те, кто присягнул ГИДРЕ, будут верны ей до конца, несмотря на последствия, — мужчину устремил взгляд куда-то в сторону. В глазах Баки девушка отчётливо разглядела тяжёлую пелену воспоминаний. Без лишних слов было ясно, что для него эта тема была не самой приятной. Рейберн невольно задумалась о цене, которую ему пришлось заплатить в прошлом, чтобы сейчас, уже после помилования, добиться доверия других. — Так если вы знаете о них так много, то почему бы не найти и не нейтрализовать этих гениев? — вновь заговорила Джен, пытаясь увести тему в более безболезненное, если это возможно, для мужчины русло. — В каком-то плане, это бессмысленно. На их место быстро придут новые, — хмыкнул Барнс. — Я больше чем уверен, что даже здесь, в Старк Индастриз есть те, кто работает на них. Девушка на мгновенье замерла. — Разве Тони не проверяет тех, кто устраивается к нему? — спросила блондинка. — Да, но у всех есть свои личные мотивы и секреты. Щ.И.Т. тоже, казалось, всех проверял, однако крысы были всегда. Поэтому доступ к какой-то важной информации имеют только те, кому Старк доверяет, а их не так много, — подытожил мужчина. — Доверие — штука относительная, — склонила голову набок Джен. — Никогда не знаешь, кому ты можешь доверять, — каким-то странным тоном сказал Баки, смотря на девушку. — Да уж, прямо как в отношениях, — невольно вырвалось у Рейберн. Блондинка явно не планировала продолжать говорить с Барнсом на тему доверия, но в силу их неоднозначных отношений она так и не смогла удержаться от этого комментария. Хотя потом и пожалела об этом тысячу раз. — Не хочешь кому-то открываться? — спросил мужчина. — Боишься, что узнают слишком много? — на лице Баки появилась лёгкая ухмылка. — Нет, дело не в этом. Я могу рассказать о себе, если меня попросят, — безразлично проговорила девушка. — Другое дело — кому рассказывать. — Подружка бы тебя осудила за излишнюю открытость, — приподнял брови Барнс. — Да, порой из-за сильного самоконтроля Ди видит больше, чем я, — якобы невзначай кинула блондинка. Мужчина коротко усмехнулся и потупил взгляд, понимая намёк. — Но как я слышал, с помощником Хогана она не поладила, — принимая напускной вид задумчивости, парировал Баки после секундной паузы. — Она ещё просто не знакома с Лорой, — язвительно улыбнулась Джен. Что мужчина, что девушка явно поняли друг друга, даже с тем учётом, что они старались говорить между строк. Рейберн чувствовала внутри нарастающую волну злости, но точно знала, что виновницей этого нежелательного разговора была она сама. Казалось, что тонкий намёк Барнса в сторону Арона, стал последней каплей в её сегодняшнем, и без того прибывающим на грани, самообладании. — Думаю, с этим проблем бы не было. Лора весьма доброжелательная, — спокойно ответил Баки. — Да, я заметила, как её доброжелательность распространяется на конкретных личностей, — многозначительно проговорила блондинка, отводя взгляд в сторону. — Ну, она хотя бы не скрывает того, чего хочет, — пожал плечами Джеймс. — Пока кто-то втихаря плюётся ядом ревности, — с лёгкой улыбкой добавил мужчина, смотря на девушку. Глаза Рейберн невольно округлились. Она на мгновенье замерла, переваривая слова Баки. — Чем-чем, прости? — чуть сведя брови к переносице, спросила блондинка. — В отличие от Хопкинса, актриса ты никакая, уж не обижайся, — хмыкнул Барнс. Возмущению Рейберн не было предела. Рот безмолвно открывался и закрывался, точно у рыбы. Теряясь в урагане эмоций, девушка вскочила со стула. — Может из неё актриса получше? Сам же сказал, что никогда не знаешь, кому можно доверять, — Джен прямо смотрела на мужчину. — Хочешь, чтобы я доверял тебе? — вдруг спросил Барнс, не прерывая зрительного контакта. — Хочу, чтобы мы закончили этот бессмысленный разговор. Барнс усмехнулся. — Я сказала что-то смешное? — Почему ревнуешь ты, а виноват я? — Чтобы ты знал, — Джен указала на мужчину пальцем, едва не касаясь его груди. — это не ревность. Мне, просто, будет искренне жаль её, если, по итогу, у вас получится так же, как произошло у нас. А она же так надеется. — Как благородно, — усмехнулся Барнс. — Но напомню, что инициатором «не воспринимать это всерьёз» была ты, — снисходительно проговорил мужчина. — Да и в конце концов, нам обоим было хорошо, — Баки нехотя встал со стола и, отодвигая руку девушки, приблизился к ней, пытаясь заглянуть в её глаза. Джен еле сдерживалась, чтобы не отвесить Барнсу звонкую пощёчину. Его напускное спокойствие и тончайшая язвительность, конечно, раздражали блондинку, но последняя фраза мужчины явно вывела её из себя окончательно. Во избежание новых нежелательных препирательств, Рейберн не глядя схватила со стола свою кофту и быстрым шагом направилась к выходу. — Ничего нового, — качая головой, сказал Джеймс, смотря вслед уходящей девушке.