Рыжая.

Дядя Беорн щедро оказал нам помощь: каждому выдал пони, одеяла и новые дорожные плащи, много съестных припасов, и сделал мне замечательную обувь из кожи какого-то зверя, в которой было абсолютно не холодно и в то же время очень легко и удобно. -Получается, ты у нас наполовину оборотень и наполовину эльф... - задумчиво проговорил Гендальф, поравнявшись со мной на лошади и покуривая свою длинную трубку. Пейзаж постепенно менялся, мы приближались к Лехолесью, поэтому зелени становилось гораздо больше, и она была довольно темной и насыщенной. Даже на тропах трава зеленым ковром стелилась, не показывая ни кусочка чернозема. -Я - это просто я, Гендальф, - улыбнулась ему в ответ. - Потому что не унаследовала каких-то особых черт ни от оборотней, ни от эльфов, поэтому я - просто Эра. Гендальф тоже улыбнулся мне, но в глазах застыли какие-то мысли и предположения... это же Гендальф, у него просто так ничего не бывает. Мы остановились у края густого и сочно-зеленого леса, спешились, сняли поклажу с коней и отправили их назад к Беорну, так он попросил. Да и не пройти по этому лесу на лошадях, однако Гендальф своего коня не спешил отпускать, он как-то странно и задумчиво смотрел в даль... снова. -Вы уходите, Гендальф? - спросила я. -Да, мне нужно снова вас оставить... Идите строго по тропе, никуда не сворачивайте, этот лес уже не такой, как был раньше, и лесные эльфы не такие гостиприимные, как лорд Элронд... Строго по тропе и никаких остановок, если вы пойдете правильно, то вечером уже выйдете на другой стороне! Я приду завтра... с рассветом! И волшебник снова прытко заскочил на коня и умчался куда-то на запад. -Я уже привыкаю к его выходкам, - улыбнулся Торин и повернулся к лесу. - Ну что ж, по тропе и не сворачивать, вперёд! И мы вошли в лес, друг за другом, стараясь держаться строго на тропе, однако, вскоре мы все поняли, что сделать это не так просто, как говорить об этом. Воздух вокруг был очень спертым, неба видно не было, как и солнца, и со временем рассудок словно затуманивался у всех... кроме меня. Я спокойно шагала по тропинке, и дышалось мне вполне терпимо, а вот многие гномы валились с ног от неожиданной усталости. Последними шли Бофур и Бомбер, которые несколько раз присаживались на отдых, и их приходилось поднимать чуть ли не силой. -Мы сбились с тропы, - вдруг сказал Торин и повернул ко мне совершенно мокрое от пота и измученное лицо. -А чего ты взял, Торин, вот же тропа, ее хорошо видно... Я указала на тропу под ногами, поросшую сырым мхом, которая извилисто уходила вправо. -Ты видишь тропу? -Конечно. -Тогда иди впереди, мы пойдем за тобой, потому что лично я уже не различаю ее в этой дурацкой зелени. -Хорошо. Я обошла Торина и пошла вперёд, а гномы поплелись за мной, пришлось часто останавливаться и оглядываться, потому что несмотря на то, что я шла впереди, они все же умудрялись сбиваться с тропы и все время хотели отдохнуть или полежать. -Откуда тут паутина? - спросил Бильбо, который более стойко переносил этот поход и шел рядом со мной. -Причем эта паутина такая огромная, толстая и странная... - ответила я, которая уже давно заметила эту паутину и опасливо поглядывала по сторонам. -Это ж какие должны быть пауки?! -Вот-вот... Позади послышался какой-то шум, мы с Бильбо остановились и развернулись к источнику шума, как оказалось началась потасовка у Бомбура и Бофура. Бомбур отчаянно просил кушать и спать, а Бофур пытался вернуть его на тропу. -Нам всем надо отдохнуть, - сказал Торин и присел на торчащий из-под земли огромный корень дерева. -Гендальф говорил, что тут останавливаться нельзя, - я все ещё с опаской озиралась по сторонам в поисках пауков. -А мне плевать, что там говорил этот Гендальф, - голос Торина был озлобленным, а глаза затуманенные. - Он бросил нас, поделом ему! Я говорю надо отдохнуть! -Надо идти дальше! -Да кто ты такая, чтобы тут командовать?! -Не смей на нее орать! - вдруг выскочил Фили и толкнул поднявшегося на ноги Торина в грудь. Торин тут же толкнул его в ответ, и завязалась драка. Их кинулись разнимать, а я молча уселась на пенек и стала ждать, пока все успокоятся. Торина и Фили всё-таки растащили в стороны, но они яростно кидались снова друг на друга. Тогда я не выдержала, взяла в руки бутыль с водой и плеснула в лицо сначала Торину, а потом и Фили. Подействовало - они мигом остановились и перевели свои гневные взгляды на меня. -Значит так, собрали свои силы в кулак и пошли за мной по тропе, пока этот лес не затуманил совершенно ваш разум! - громко и четко проговорила я. -Но... - попытался возразить Торин. -Ты хочешь добраться до одинокой горы или нет, Торин, сын Трайна, внук Трора?! Какое-то время Торин сверлил меня гневным взглядом, а потом вдруг улыбнулся. -Идем по тропе за Эрой! - скомандовал он. Удивлённые, но немного приободренные гномы снова двинулись в путь. Я шла впереди вместе с Бильбо, который держался гораздо лучше всех остальных. Когда тропа стала подниматься вверх, идти было тяжело для всех, но тут я вспомнила их песню и громко запела. -Мы бредем чрез мглистых гор хребет В пещеры, где не брезжит свет... Рядом тут же послышался второй голос - Бильбо подхватил мою песню, на что я улыбнулась ему, и мы продолжили петь вдвоем. -Наш путь лежит сквозь тьмы гранит, Чтобы найти злато в пути... Послышались сначала тихие, но, с каждым пропетым словом, все более уверенные голоса остальных участников похода, которых взбодрила их собственная песня. -Ветра стонали в мраке ночном, Шептали ветви все о своем. То рьян и ал огонь пылал, Бушуя с небом на равне. Когда песня стихла, всем стало гораздо легче продолжать свой путь, только вот паутина кругом становилась более заметной и более толстой, и мне все время мерещилось какое-то движение вверху деревьев... или же не мерещилось... -Я еще раз хочу повториться, - спокойным голосом проговорил Торин, который поравнялся со мной. - Нам очень повезло, что ты с нами... -Тсс... Я резко остановилась и подняла голову вверх, откуда послышалось явное движение. -Там кто-то есть... Мгновение... и мои глаза застелила белая пелена, а в ушах послышались отголоски каких-то криков. По телу разлилось спокойствие и расслабление, я словно опустилась на мягкую траву и перестала о чем-либо волноваться. Такое приятное чувство... правда, вокруг совсем темно, но это не пугает, а скорее помогает полному расслаблению. Но вот вдали показался какой-то свет, и он не радовал меня, а наоборот приносил какой-то дискомфорт. -Эра... Эра! - где-то в зазеркалье послышался знакомый шёпот. Кто-то пытался меня выдернуть из моего состояния спокойствия, но мне этого совершенно не хотелось. -Эра, открой глаза! Но я не хочу... -Эра! Вдруг я резко распахнула глаза, ослепительный зеленый свет тут же неприятно резанул по ним. Постепенно мир вокруг стал приобретать очертания, и я смогла различить ветви деревьев и много каких-то полупрозрачных веревок разной длины и толщины - паутины, передо мной никого не оказалось, но голос то откуда-то доносился. -Кто тут? - попыталась спросить я, но вот из моего рта донеслись какие-то невнятные звуки, язык будто не слушался меня. -Тьфу ты, кошкины бородки... -Бильбо? Вдруг совершенно из ниоткуда появился Бильбо, который стоял передо мной... вверх ногами... или это я вверх ногами? -Что... -Тсс! Эра, сколько же шума от тебя! Возможно, было бы благоразумнее первым вызволить кого-то менее шумного, - причитал Бильбо, пока что-то резал своим клинком. - Берегись! Я рухнула на жесткую поверхность ветви дерева, но, на мою радость, ничего не почувствовала. -Порядок? - прошептал Бильбо, а я молча кивнула и поднялась на ноги. Все тело было облеплено какой-то клейкой нитью... паутиной?! Послышалось какое-то движение, и мы с Бильбо машинально присели на корточки. -Пауки? - одними губами спросила я, а Бильбо молча кивнул мне и указал рукой в сторону. Повернув голову моим глазам предстало жутковатое зрелище, на ветвях висело около дюжины разноразмерных коконов, если быть точенее их было ровно 13... -Идти можешь? - шепотом спросил Бильбо у меня, а я молча кивнула, поднимаясь на ноги, которые не особо слушались меня. - Надо освободить остальных... Надо... только вот чем? Моего лука и стрел видно не было, но на мой внутренний вопрос, Бильбо протянул мне небольшой нож, и мы, молча кивнув друг другу, разошлись на две разные ветви, освобождать друзей. Самих пауков, к моему удивлению, видно пока что не было, так что действовать надо было быстро и тихо. Разрезать липкую паутину было крайне неприятно и не так-то просто, как казалось на первый взгляд... на нож налипали остатки паутины, которая мешала резать дальше, и ее приходилось отдирать руками. Я выглянула из-за своего кокона, у Бильбо дело шло чуть быстрее: из одного кокона уже вывалился Бофур, потирая ушибленный зад. Наконец, я смогла разрезать кокон до самого низа, где оказалось лицо Торина, с удивленными замутненными глазами. Я прижала палец к своим губам, давая Торину знак, что нужно молчать, на что он коротко кивнул. Я встала на ноги и резко резанула паутину, державшую Торина в подвешенном состоянии. Ветка подо мной качнулась - Торин свалился вниз головой. -Прости, - прошептала я, присаживаясь рядом с ним и помогая освободиться от остатков паутины. Торин слабо улыбнулся мне и взял из моих рук нож. Остальные коконы резал он сам, а я помогала освободиться от липкой паутины. Когда все гномы были освобождены и более-менее стояли на ногах, ветки под нами сильно задрожжали. -Пауки, - прошептала я и машинально сделала шаг назад, уперевшись в кого-то. -Надо дать бой, - грозно сказал Торин, а я удивленно уставилась на него. -Твой героизм - это нечто! - выпалила я. - Бежать надо! -Гномы не убегают... Но договорить он не успел, потому что я схватила его за подол плаща и потащила по ветке в противоположную сторону. Ветки дрожжали сильнее, что усложняло и без этого не простую задачу - бежать на онемевших ногах по веткам деревьев... И все-такие мы оказались на земле, но путь нам теперь преграждал огроменный каменный валун, а с ближайшей ветки свешивались мерзкие волосатые лапки паука. Меня спрятали за своими спинами Фили и Кили, гномы пытались отбиваться камнями, которые находили на земле, а Бильбо махал мечом непереставая... однако, всем было ясно - этот бой нам не по плечу. В тот момент, когда мохнатая лапа откинула от меня Фили, а другая лапа потянулась ко мне, я уже успела попрощаться со всем миром, уселась на землю и закрыла глаза... но тут послышался жуткий визг паука, я открыла глаза и увидела мертвого паука на земле перед своими ногами со стрелой в брюхе. Стрелой?! Откуда ни возьмись из-за валуна появилось около дюжины эльфов в темно-зеленой одежде со стрелами и мечами. -Лесные эльфы, - прошептала я. Все закончилось довольно быстро, а я, как зачарованная, смотрела на девушку, которая сражалась яростнее остальных. Когда остатки пауков стали разбегаться, она вдруг обернулась ко мне и присела рядом на одно колено. -Ты в порядке? - спросила она спокойным голосом, будто только что не сражалась с полчищами жутких тварей. -Угу... - это все, что смогла ответить я. Девушка блеснула своими белоснежными зубами, широко улыбнувшись мне, и подала мне руку, чтобы я встала на ноги. -Точно в порядке? Не ранена? -Тауриэль! Не стоит разговаривать с ними! - послышался позади нее холодный и властный голос. - Их ждет встреча с нашим владыкой, и ему не понравится, что они снуют на нашей терртории. Я поднялась на ноги, а девушка, которую, как я поняла, звали Тауриэль, опустила голову и послушно отошла от меня на несколько шагов. -Ты не гном... - обладателем столь неприятного голоса был очень даже привлекательный эльф с белоснежными волосами. Своим тоном всё первое впечатление портит... Я усмехнулась собственным мыслям, а "блондин" сощурил глаза, впиваясь в меня взглядом. -Я сказал что-то смешное? - ядовито спросил он. -Дело не в том, что ты сказал, - с чего это вдруг я так спокойно говорю с чужестранцем? -А в чем же причина твоего... с позволения сказать, смеха? -В моих мыслях. -Поясни! -Я подумала, что у тебя противный голос, а потом увидела твою внешность... потом мелькнула мысль, что своим противным тоном ты потришь первое впечатление о своей внешности, так как ты довольно красив. А смешно мне стало, что в такой ситуации, довольно опасной для жизни, я успела разглядеть твою внешность, а не радоваться спасению... Выпалила я все это практически на одном дыхании, а в глазах немного потемнело, и ноги подкосились. Сильные руки Фили не дали мне свалиться, удачно подхватив за талию. -Ты... странная... - после долгого молчания проговорил "блондин". - К владыке их всех! Нас "построили" в шеренгу и неровным строем повели куда-то в чащу леса. Гномы шли тяжело и пошатывались, спотыкаясь о каждый корень и камень, а вот эльфы наоборот - шли бодро и легко, будто не касаясь земли, и периодически посмеивались над нами, подталкивая гномов по плечам. Лишь один раз темноволосый эльф с грубоватыми чертами лица попытался ткнуть луком меня в плечо, но тут же отшатнулся под гневными взглядами гномов, которые, как оказалось, шли вокруг меня плотным кольцом... Мне, конечно, безумно приятно, что обо мне так заботятся, но иногда кажется, что это приносит им только беды и разочарования... это огорчает меня. -Тебе не хорошо? - тихо спросил Фили, видимо, все мои эмоции тут же отразились на лице. -Я в порядке! - попыталась улыбнуться. -Тебе о своей судьбе нужно беспокоиться, гном, - снова послышался противный голос "блондина". Фили хотел что-то ответить и, судя по выражению лица, это было что-то не очень приятное и приличное, но я положила руку ему на плечо и улыбнулась. Фили перехватил мою ладонь и крепко сжал в своей руке... за вторую руку меня вел Кили... впереди шел Торин, а вокруг было кольцо из гномов... Вот таким странным строем мы вошли в узкий проход в горе под водопадом. Если бы нас не вели, то лично я никогда не обратила внимания на этот проход. Какое-то время мы шли в практически полной темноте, а впереди показалась полоска света, которая постепенно становилась шире, образовав такой же проход, как и на входе. Однако, когда мы вышли наружу, то из моего рта вырвалось громкое "ах"... там было просто великолепно: всюду лилась вода и росли деревья, которые переплетались между собой ветвями и корнями, образуя беседки; все строения были из белого камня, очень гладкие и величественные; здесь было много разных птиц и мелких зверьков, которые никого не удивляли и никому не мешали. Я активно вертела головой, чтобы рассмотреть все узоры и вырезки на верхушках строений. Так странно, здесь природа и строения спокойно сосуществовали вместе и гармонично смотрелись. Наша дорога поднималась выше вверх, пока мы не пришли к большой открытой площадки, где под ногами был белый мрамор, а над головой переплетались какие-то зеленые растения, образуя своеобразную крышу. Через минуту мы остановились, а "блондин" прошел чуть вперед нас и склонил голову. -Владыка, мы привели чужаков! - его голос изменился до неузнаваемости, стал более мягкий и покладистый. Мы все уставились туда, куда смотрели лесные эльфы, под тенью кустистой ветки показалось какое-то шевеление, и на свет вышел высокий светловолосый эльф, с красивыми и точенными чертами лица, бледно-голубыми глазами, а на его голове красовалась замысловатая витая корона. -Итак, - размеренным и холодным голосом начал "владыка". - Гномы... полурослик... и... эльф? Любопытная у вас компания... Что привело вас в наши владения? -Я отказываюсь отвечать на ваши вопросы, коль заданы они неуважительным тоном! - тут же рыкнул Торин и скрестил руки на груди. -Хм... чтож, может, кто другой желает ответить? -Строго говоря, именно в ваши владения нас привели ваши стражи, - негромко ответила я, все еще с любопытством разглядывая "владыку". Владыка прекратил прогуливаться около своего трона, на мгновение замер на месте и кинул в мою сторону мимолетный взгляд, а потом снова продолжил гулять, едва касаясь пальцами цветов, растущих на колоннах вокруг площадки. -Ты пытаешься выглядеть остроумной и пошутить? - с легкой усмешкой проговорил владыка, не смотря в мою сторону. -При всем уважении, я не сказала ничего смешного, это всего лишь констатация факта! В ваши владения нас привели ваши стражники! Мы же направлялись по тропе через лес, только и всего... -Этот лес и тропа тоже являются нашими владениями! -Что-то не очень на это похоже... -Что ты имеешь в виду? "Владыка", наконец, повернулся ко мне лицом, удостоив пренебрежительного взгляда. -Я много читала про Лихолесье и лесных эльфов, но нигде не говорилось о огромных пауках, которые у вас здесь в ваших владениях чувствуют себя вполне свободно. Повисла звенящая тишина, краем глаза я заметила, что Тауриэль слегка улыбается, ниже склонив голову, чтобы этого не было заметно. "Владыка" же прямо таки вцепился в меня изучающим взглядом, и от этого мне стало не по себе. -Откуда ты? И как тебя зовут? - наконец, заговорил "владыка". -Меня зовут Эра, я из дома лорда Элронда - из Ривенделла. -А... Ривенделл... Ты не очень похожа на тех эльфов... и что за имя такое - Эра? -Для владыки вы немного не тактичны! Я читала, что здесь каждый эльф находит свое место, и нет ничего странного или страшного в отличиях! Я всю жизнь мечтала попасть к лесным эльфам! -И что же? -Я разочарована... -Я думаю, нашим незваным гостям вполне подойдут наши новые темницы! Сказав это "владыка" просто повернулся к нам спиной и молча прошел в темноту. Стражники повели нас куда-то вниз, а гномы то и дело кидали разные ругательства на своем языке, я же шла молча... и была действительно сильно разочарована...