***
Когда он не появился в сети на следующий день, первой мыслью, промелькнувшей в сознании, было «и всё-таки прощание». Она ждала его появления до глубокой ночи, периодически заходя в переписку и проверяя, не вернулся ли он. Но он так и не зашёл, лишь оповещение издевательски горело с экрана: «был в сети 18 часов назад». Он не объявился и на следующий день, и на следующий за ним. Все эти дни она не находила себе места, задаваясь вопросом, что она сделала не так? Неужели её излишняя откровенность отпугнула его? Она пыталась выяснить в групповом чате, нет ли у кого-нибудь его контактов, может, он выходил с кем-то на связь, но ответ был отрицательным. Никто не знал, почему он пропал и как его найти. В итоге ей не осталось ничего кроме отказа от затеи найти его. В конце концов, почему она должна проводить свои дни в поисках какого-то парня из интернета и жить надеждой хотя бы однажды услышать его чарующий голос и бархатный смех?***
Она шла быстрым шагом по улице Пекина, боясь опоздать на встречу, которую ждала почти целый год. Удивительно, что в том чате она всё-таки смогла найти настоящих друзей и сохранить с ними общение. Удивительно, что люди из разных стран прилетели, чтобы увидеть, как подрастает сын их друга. «Вы должны прилететь как можно раньше, если хотите поиграть с Энтони. Когда он подрастёт, будет уже не так интересно» ЕГО ответ тогда заставил её улыбнуться: «Мы прилетим в январе следующего года, ты ведь свободна?» И вот она здесь, в Пекине. Одна. Она зашла в кафе и сразу увидела маленького мальчика, который что-то увлеченно рассказывал отцу. Они были совсем как на видео и фото, которые она получала в больших количествах в течение года, и были идеальным воплощением дуэта «отец-сын». Увидев их, она не смогла сдержать широкой улыбки. Улыбаясь, она подошла к столу: — Привет, Энтони! — Сестрёнка приехала! — мальчик спрыгнул со стула и порывисто обнял её, но будто испугавшись собственных действий, спрятался за отца. — Здравствуй! — Стивен улыбнулся и жестом пригласил её сесть за стол. — Я так рада, что всё-таки смогла приехать к вам. Спасибо, что пригласили! — Ну, что ты, ты ведь знаешь, как сильно Энтони хотел с тобой встретиться, — Стивен обернулся к мальчику, — правда ведь? Энтони лишь смущённо уставился в пол. Стивен усмехнулся: — Дай ему время, ему непривычно видеть тебя вживую, а не на экране. — Ничего страшного, я понимаю. А где Вэйсяо? Я думала, он уже на месте. — Да, он должен быть где-то… Дверь кафе открылась, и в него зашёл мужчина приятной наружности, лет сорока, с широкой улыбкой на лице. Окинув помещение глазами, он остановил взгляд на их колоритной компании и энергично замахал рукой: — Рад видеть вас ребята! — фраза была сопровождена утвердительным хмыканьем и нервным хихиканьем, именно так заканчивалось каждое голосовое сообщение Вэйсяо в чате. Мужчина подошёл к друзьям и сел на свободный стул. — Ну вот, теперь, когда все в сборе.., — начал было Стивен. — А где.., — заикнулся было Вэйсяо, перебивая Стивена, но натолкнулся на его осуждающий взгляд. Оба мужчины пристыженно посмотрели на девушку. — Ох, ребята, я уже давно забыла о нём, правда, вам не о чем переживать, — ответила она в попытке успокоить друзей, чувствуя, как в груди липкими лапами перебирает тоска. Ведь на самом деле все они знали, что она частенько упоминала ЕГО в разговорах, иногда даже не отдавая себе в этом отчёт. Но, видимо, на ее лице отразились настоящие эмоции, так как Энтони спросил: — Сестрёнка, почему ты грустишь? Она надула губы и свела брови вместе, отчего стала похожа на маленькую обиженную девочку: — Потому что я летела к тебе издалека, а ты совсем не обращаешь на меня внимания. — Не правда, — возмутился мальчик, — я наблюдал за тобой всё это время. И за дядей Вэйсяо тоже. Вы совсем такие, как в телефоне! Все взрослые дружно рассмеялись. Стивен помог Энтони сесть на стул и обратился к друзьям: — Как и обещал, сегодня я вас угощаю, время попробовать настоящую китайскую кухню! Они заказали множество китайских деликатесов, включая знаменитую утку по-пекински, и Вэйсяо даже высказал опасение, что им придется завернуть утку с собой. Обед протекал в дружеской атмосфере. Как и всегда они разговаривали о том и о сём, периодически смеясь над комментариями Энтони, которые были весьма эмоциональны: — Сестрёнка, а правда, что у тебя дома живёт медведь? — Дядя Вэйсяо, в правда, что ты любишь есть сладкие хлопья на завтрак? — Дядя Вэйсяо, почему ты всё время хихикаешь? — Надеюсь, когда моя подруга Кэми вырастет, она будет такая же красивая, как и сестрёнка! После обеда было решено сводить Энтони в парк, поиграть в снежки. — Знаете, посещение парков не особо популярное развлечение в это время года, особенно среди туристов, так как погода оставляет желать лучшего, — объяснял Стивен, пока они шли по пустынным дорожкам. — Ты же знаешь, нас этим не испугать, мы видели много снега в этой жизни, — подхихикнул Вэйсяо. — А мы построим большоооого снеговика? — спросил Энтони, подбегая к сестрёнке. — Конечно, — ответила она, — сегодня мы будем делать всё, что ты захочешь. Мы ведь приехали, чтобы поиграть с тобой. — Отлично! — радостно закричал мальчик и побежал вперёд по дорожке. Она побежала вслед за ним, заливисто смеясь. — Да уж, она действительно хорошо ладит с детьми, — улыбнулся Вэйсяо. — Посмотри на неё, разве она не заслуживает счастья? — подмигнул Стивен другу. После того, как снеговик был построен и Стивен с Вэйсяо с разгромным счётом проиграли в снежной войне, было решено пойти в кафе и попить горячего чая. Когда они зашли, там уже сидело несколько человек. За дальним столиком сидел молодой человек, который резко отличался от местного населения своей неординарной внешностью. Однако иностранцы не были редкими гостями в Пекине, поэтому она мазнула по нему взглядом и прошла к соседнему столику, оживлённо обсуждая с Энтони их победу в побоище. Когда вся компания уселась, парень вдруг встал и подошёл к ним, в руках у него было четыре чашки чая. Стивен с Вэйсяо многозначительно переглянулись. Энтони уставился на их неожиданного гостя во все глаза. Незнакомец посмотрел прямо на неё, в глазах его промелькнуло сожаление, сплетённое с решимостью: — Я не хочу оставаться яркой бабочкой, я хочу стать гренландским китом твоей жизни, — он неловко переступил с ноги на ногу, — Они действительно долго живут. Такой знакомый голос, снился ей ни один раз, ведь она переслушивала его аудио снова и снова. Такой знакомый юмор, который однажды её покорил. Такой далёкий в прошлом, ОН теперь стоял прямо перед ней, ожидая её реакции. Она встала из-за стола и заглянула ему в глаза, пытаясь увидеть ответы на все вопросы, что роились у неё в голове, но задала лишь один: — Извинение ли это? Не прерывая зрительного контакта, он ответил с легкой улыбкой: — Извинение ли это? Я думаю, это больше похоже на… Дай мне ещё один шанс.