Этот мир внутри хрустального шара уже обречён?

Я сидел в углу захудалого трактира и неспешно поглощал жиденькую похлёбку из капусты и картофеля, сваренной на бульоне местного вепря. Денег у меня совсем не осталось, похоже, придётся провести ночь, сидя за этим столом, если хозяин трактира не станет гнать меня на улицу как неплатёжеспособного клиента. - Эй, путник, ты ведь не местный, не из Примора вообще? – окликнул меня один из трёх парней, сидевших у стойки трактира, и поглощавших подкисший эль из больших дубовых кружек. Я промолчал. Мне совершенно не хотелось того, что должно было последовать дальше. Парни явно местные, то ли разбойники, то ли крестьяне, то ли торговцы… А скорее всего, всё вместе. Сейчас люди выживают как могут, не брезгуют ни воровством, ни убийством. - Эй, Рок, а как отличить приморца от других? – спросил тот, что потоньше. - Ну так ясно дело, Янус, спросить нашу легенду, чужие её знать не будут, - ответил Рок, поправив приставленный рядом к стойке внушительных размеров палаш. - Ну что, путник, расскажешь легенду? Или нам по-другому спросить? – ухмыльнулся Янус. - Оставьте вы его, ребята, парень сидит тихо, не буянит – ну так пусть сидит себе. Для того трактир и содержится, - пробурчал третий, самый крупный из троицы, неожиданно приятным баритоном. – Допивайте, да пойдём по домам, завтра ведь рано вставать нужно. - А ты, Томас, всегда норовишь веселье испортить. Мы ведь наше дело можем прямо сейчас обделать, на завтра не откладывая, - медленно произнёс Рок. – Ребята, я ведь всё-таки впаял в палаш гнездо под батарейку, теперь не терпится его в деле испытать. - Да ну! – Янус подпрыгнул со стула, расплескав часть эля по стойке. – А ну покажь! Рок снял с рукояти палаша накладку, из-под неё хлынуло зеленоватое свечение. - Ух ты! И вправду! – Янус всплеснул руками, затем ткнул пальцем в стеклянную колбу батарейки, внутри которой и мерцал зеленоватый свет. – Значит, Римус теперь в палаше послужит. Надо же, ты, Роксанд, ни в какой ситуации не потеряешься, даже душу брата своего сумел поймать! Я б так не смог! - А что там уметь? – ухмыльнулся Рок. – Я как понял, что он концы отдавать собрался, так сразу ловушку ему в рот всунул. А ловушку ту я дня за три до этого в лавке спёр. Ну вот и пригодилась так удачно. Жаль, только, что Римус слаб здоровьем был, батарейка не дюже мощная получилась. Я-то мечтал о двухколёсе, но Римус двухколёс не потянет. - Да двухколёс редко какая батарейка потянет, - угрюмо откликнулся Томас, - нужна пара батарей, а лучше три. Пошёл бы да купил батарейку-то! - Где я тебе столько денег возьму? – пробурчал Рок. – Я еле-еле тридцать талеров скопил, чтобы Римуса запаять, ведь пока он сидел в ловушке – толку с него никакого, а мастеру тридцать монет платить нужно, чтобы он душу-то из ловушки достал и в батарейку запаял. А делов-то, говорят, ему на три минуты. Хотел бы я по тридцать монет за три минуты работы получать. Я дохлебал свою похлёбку и встал, надеясь уйти, пока эта троица занята разговором, но тут же за спиной услышал ехидный голосок Януса: - А ты куда, путник? Мы же ещё от тебя легенду не услышали. - Легенда, что ж… - Произнёс я задумчиво. – Творец Мира собрал искры и запаял их в хрустальный шар, и теперь ни одна искра не потеряется. Но всё это враньё, парни. Вы же знаете, что батарейки не вечны. Десяток-другой батареек каждый год перестаёт работать. Энергия заканчивается даже в вечных батарейках. - Ты врёшь! – рявкнул Рок. – Ты врёшь! Из запаянного шара ни одна искра не может пропасть! В этом и была гениальность Творца! Говорят, он был простым человеком, который насобирал столько душ, сколько нужно было на создание и поддержание нового мира! И если хоть одна душа пропадёт – мир развалится! И если мир в целости – значит, ни одна душа не пропала! - Не пропала бы, если бы жила. Душа перезаряжается при перерождении. А если нет перерождения? Рано или поздно энергия в батарейке иссякнет и душа погибнет, - попытался объяснить я. - Эй, Рок, - подал голос мрачный Томас. – Ты же сам помнишь, сколько раньше было детей! Мы же сами были детьми и росли в этом клятом городишке. Ты же всё помнишь, Роксанд! В каждой семье были дети. Двое, трое, пятеро! Девки не успевали с сеновала слезть, как тут же брюхатели. А сейчас… Ты много видел тех, у кого есть дети? Ты же знаешь – да все знают, - что до того, как этот клятый профессор Лайман сотню лет назад придумал ловушки для душ, а потом научил мастеров делать эти вечные батарейки, в мире было всё нормально. И девки беременели, и дети рождались, и жить весело было. А теперь… Души запаяны в колбы, вон одна! – Томас ткнул пальцем вверх, в лампу под потолком, питаемую вечной батарейкой. - Вот потому-то детей и нету! А чем всё кончится, знаешь? Останется кто-то один, который и будет сидеть на куче вечных батареек. Но когда он умрёт, его душа просто потеряется, потому как его некому будет родить заново. - Да ладно, - проскулил Янус, - зато сейчас жилья сколь хошь, и на земле не тесно, как было, скажем, полвека назад. И только больше всего становиться будет, потому как людей всё меньше. Батареек будет больше, говорят, скоро за них не придётся сотню талеров платить, за сотню их можно будет пяток или даже десяток купить! - Дурак ты, Янус. – Томас сплюнул на пол. – Человек, если живой, сколько домов может построить? Новых! И сколько сделать всего? Ни одной батарейке не по силам! Трое парней уже порядком раззадорились, и я решил тихонько покинуть гостеприимное нутро трактира и отправиться на свежий воздух. Я уже открыл дверь, когда услышал глухой стук пустых кружек о стойку и металлический лязг потревоженного палаша – парни явно собрались идти за мной. Я вышел, но остался у трактира – от его окон было достаточно света, чтобы видеть пространство вокруг себя и не бояться удара в спину из темноты. Парни резво выскочили из трактира, но увидев, что я никуда не сбежал, успокоились. - Всё-таки сдаётся мне, что ты, путник, не местный, а значит, и искать тебя никто не будет, - прохрипел Рок, пытаясь проглотить последний неподдающийся глоток эля. – Не боишься? Нас ведь трое, а ты один. Надеешься, что ты лучше всех? Или тебе есть что поставить на кон? - Мне не за чем быть лучше всех, достаточно быть немного быстрее вас троих, ответил я, понимая, что словами этих парней не напугать. Янус зло хихикал, надеясь на скорую добычу. Томас просто ждал конца. Казалось, ему хочется уже пойти спать, а не ловить мелких мошек вроде меня. Очень просто быть смелым, когда противник перед тобой не имеет оружья. У меня оно, конечно, было, но я хотел до последнего момента держать их в неведении, надеясь, что они совершат какую-нибудь ошибку. - Ладно, сейчас я гляну, какой ты приморец… - ухмыльнулся Рок, вытаскивая палаш из ножен. Я выхватил пару сай из широких рукавов своего кожаного плаща, одним сразу же заблокировал правую руку Рока, чтобы он не сумел полностью вынуть свой палаш из ножен, вторым коротко ткнул противника в грудь. Кожаные доспехи Рока хорошо держали рубящие удары, и даже против колющих ударов меча и палаша, вероятно, устояли бы. Но четырёхгранный штык моего сая легко проколол воловью кожу и слегка вошёл в грудную мышцу. Я не люблю драки, где не обговорены предварительные условия. Мы бьёмся до первой крови? До тех пор, пока один из противников не свалится с ног? Или до конца? Во всяком случае, кровь Року я уже пустил, и я надеялся, что это образумит смутьяна. Рок отступил назад, подальше от моего быстрого, но короткого оружья, похоже, боль в груди и оцарапанное отточенным изгибом гарды запястье только взбодрили упрямого противника. Он вынул палаш из ножен и сделал пару лёгких круговых движений. Да, в его палаше стояла батарейка. Вероятно, она обеспечивала или снижение веса самого палаша, или увеличение остроты клинка, или и то и другое вместе. Нужно быть более осторожным, потому как этот палаш мог двигаться гораздо быстрее, чем ожидаешь. - Ну всё, ты покойник! – проревел Рок. – Янус, готовь ловушку! - Ты хоть имя своё скажи, чтобы было что написать на батарейке, - ехидно пропищал Янус. - Ёрген. Сейчас я так зовусь. Не забудь со страху, - ответил я ему с усмешкой. Рок поднял палаш и двинулся на меня, выбирая удобное расстояние для удара. Левой рукой он придерживал рукоять палаша за крюк, вероятно, чтобы сделать длинную оттяжку. Видимо этот парень был не новичок и знал, как разрубать кожаные латы и кольчуги. Я заметил, как вспухли мышцы на его шее, и тут же, одновременно с выпадом Рока, шагнул влево, отводя его руку с палашом своей левой рукой. Я бы не смог безопасно блокировать такой удар, но просто изменить его направление, столкнуть с траектории, было несложно. Рок по инерции пролетел вперёд вслед за палашом, уткнувшимся носком в землю, и его шея оказалась прямо рядом с моей правой рукой. Поскольку палаш который противник держал двумя руками, я контролировал левым саем, мне неоткуда было ждать угрозы и я мог безопасно перекрестить руки. Я ткнул правой рукой в шею Рока так, что штык сая прошёл насквозь и вышел с другой стороны. Рок замер, поняв, что проиграл. Он попытался повернуть голову и глянуть на меня, но сай в моей руке не позволил ему этого сделать. Я немного потянул сай на себя, фонтан крови хлынул из раны на левой стороне шеи, Рок увял и осел на колени. Я подождал, пока сойдёт давление, и только потом вытащил сай и уложил тело Рока наземь. Я совсем не запачкался кровью, что было приятно. Отмывать эти бурые пятна даже с кожаного плаща - нудная работёнка. Томас безразлично взирал на то, что произошло с его товарищем. Янус откинул край куртки, за поясом его штанов торчал пистолет. - Что, испытаем? Кто быстрее: я метну сай, или ты взведёшь курок пистолета? – спросил я, пытаясь придать голосу насмешливые нотки. Пистолет был грозным оружием, и теперь понятно, почему такого дохляка, как Янус, ценили. Но у него был всего один шанс, в случае промаха ему было не на что надеяться, перезарядить и выстрелить повторно он бы не успел. У меня же было два шанса в виде сай, а третий шанс в виде палаша лежал у моих ног. - Ты меня не так понял, приятель, - криво улыбнулся Янус, снимая с пояса ловушку. – Не пропадать же добру. Он довольно небрежно сунул ловушку душ в разинутый рот Рока, затем бесцеремонно надавил сапогом на его грудь. После дюжины толчков огонёк в ловушке засветился нежным медовым светом. - Ну вот, дело сделано, - Янус деловито закрыл ловушку и сунул назад за пояс. – Ловушка моя – значит, и трофей мой. Батарейка стоит сейчас сотню талеров, пойманная душа – талеров шестьдесят. У меня с собой десять талеров, могу дать вам по пять в качестве компенсации. Завтра пойду в Мор и продам – тогда ещё по десять талеров вам обоим отсчитаю. Идёт? Я молча сунул протянутые мне деньги в карман, затем поднял палаш и вынул из него батарейку. - Давай, я её тоже продам, а деньги поделим, - предложил Янус. И тут же его глаза полезли на лоб, когда я с размаху разбил колбу батарейки носком палаша. Из раздробленной колбы поднялось облачко светящегося тумана. На мгновение в нем показалось лицо мальчонки лет семи. Мальчонка виновато улыбнулся, и тут же зеленоватое облачко растворилось в холодном ночном воздухе. - Ты что! Такие деньжищи на ветер!! Парень, ты в своём уме?? – Янус взирал на меня как на сумасшедшего. - Римус достаточно поработал, пусть летит, перерождается, – задумчиво произнёс я. - Надо бы и Роксанда выпустить, - подал, наконец, голос Томас. - Да, давай сюда ловушку, Янус, - я повернулся к тощему парню, но он мгновенно скрылся в темноте. - ТЫ правильно сделал, что выпустил Римуса, - приятным густым баритоном заявил Томас. – Ты неплохой парень, хоть и не местный. Пойдём, у меня в избе теплее, или хочешь вернуться в трактир? Деньги-то уже есть. Да только в трактире с тебя полталера за ночь возьмут, а у меня спи бесплатно – хорошему человеку угла не жалко. - А с Роком что? – спросил я. - Стяни с него сапоги – они у него совсем новые, да ножны отстегни – негоже палашу-то без ножен оставаться. А само тело в канаву сбросим – к утру его далеко течением унесёт. Раки нынче крупные, но голодные, понимаешь? Я понимал. Тело тихо плюхнулось в воду и тут же ушло ко дну. Я молча шёл за Томасом куда-то в ночь, смутно различая во тьме его коренастую фигуру. - Пришли, - коротко муркнул он, распахивая скрипучую дверь и впуская меня в тепло натопленной избы.