Песнь Стали и Пороха

06.06.2019 г. от р.Х. — Вы, наверное, слышали о Боксерском восстании? — Простите, о чем? — О Боксерском восстании? — А при чем здесь это? — Просто напрашивающаяся историческая параллель… Самому не по себе от того, как история иногда повторяется. Даттон вздохнул. Конференц-зал все еще наполнялся участниками встречи, скоро должен был явиться и премьер, который был очень не рад оторваться от предвыборной компании из-за, скажем так, внешнего инцидента. Американцы были уже здесь. И китайцы тоже — да, теперь на встречи по делам Вестероса приглашали и их. Китайский посол сидел в трех местах от него и о чем-то беседовал со своим помощником на мандаринском. Ну а соседом Даттона оказался Кевин Радд, бывший премьер-министр от лейбористской партии, который после ухода в отставку исколесил половину Азии, побывал в России, в Корее, но больше всего был связан именно с китайцами. Собственно, с ними он сюда и прибыл. — Это из китайской истории, да? — Точно, — кивнул Радд. — 1900 год. — А в чем повторение? — Ну, хотя бы в том, что там беспорядки тоже начались с осады посольств, — продолжил Радд. — Ихэтуани, как они себя называли — в переводе на английский это означает «гармония и справедливость» — были радикальным антизападным движением. В основном туда входили простые люди, а не правящий класс. И они, решив, что во всех бедах их страны виноваты иностранцы, стали искоренять любое чужое влияние. В том числе и людей, которые ему поддались. Например, китайских христиан. Затем они вошли в столицу и окружили тот квартал в Пекине, где жили иностранцы. Императрица, под которой уже давно шатался трон, сама не знала, кого здесь поддержать. Она боялась как конфронтации с другими странами, так и народного восстания уже против нее. Как оказалось, «боксеров» она боялась больше. И войска, которые она послала в посольский квартал, не стали их разгонять, а присоединились к осаде. — И чем все закончилось? — Ну, там в осаде было девятьсот человек, к которым присоединилось несколько тысяч китайских христиан, те, что пытались спастись от погромщиков. По ту сторону — двадцать тысяч только солдат. И еще неизвестно сколько простых фанатиков. Они продержались 55 дней, пока им на помощь не прибыли армии Японии, России, Великобритании, США… Они высадились в Тяньцзине и двинулись маршем на столицу. — Кажется, я понимаю, к чему вы клоните. — Точно. Сейчас все очень похоже. Масштабы осады, правда, не те. У нас всего два посольства вместо одиннадцати. И сто двадцать человек вместо девятисот. Правда помощники из местных тоже нашлись… — И еще мне кажется, у нас разница в технологиях немного больше, чем с китайцами. — О да. Не могу не согласиться. Над китайскими «боксерами» не летали «Предейторы», зато у них самих были ружья и даже пушки. Пусть и старые, но они были. Так что в нашем случае технологический разрыв намного больше. К счастью для нас. В этот момент разговор пришлось прервать. Вошел действующий премьер Моррисон, поблагодарил всех собравшихся, занял свое место. А Даттон, наоборот, встал и подошел к трибуне — как-никак, ответственным за внемировые связи в правительстве был именно он, а не Пейн. Тридцать человек, собравшихся в одном из самых просторных конференц-залов в здании парламента, смотрели на него. Еще несколько присутствовали заочно, по ВКС, в том числе Файфилд и Салливан, послы их мира в Королевской Гавани. Еще несколько экранов транслировали аэрофотосъемку города, либо показывали схемы и графики. — Уважаемые участники встречи, благодарю вас за то, что согласились прийти. Мы решили, что ситуация за Кольцом требует обсуждения всех, кого это может заинтересовать. Итак, за последние 24 часа в Королевской Гавани произошел ряд событий, которые радикально обострили обстановку. Даттон довольно подробно рассказал о возвращении Эддарда Старка в город накануне. О столкновении с отрядом Яноса Слинта. О борьбе за контроль над городской стражей. О толпе, собравшейся вокруг Великой септы. О том, как Йон Ройс, отправленный в качестве парламентера, так и не вернулся обратно. И о том, что случилось дальше. Последствия стычек все могли наблюдать воочию: улицы, заваленные телами и окровавленными обломками. Когда он закончил, все мрачно молчали какое-то время. — Потерь не было? Я имею в виду, среди наших? — спросила Марис Пейн, министр иностранных дел и торговли. — К счастью, пока обошлось, — ответил Даттон. — Нам очень повезло, что у наших противников нет огнестрельного оружия. Но из посольств сообщают о непрекращающемся обстреле из луков и арбалетов. Некоторые стрелы подожжены и их приходится оперативно тушить, чтобы огонь не успел распространиться. К тому же стрела, как вы знаете, может убить человека так же, как и пуля. — Могу я спросить, с какой дистанции можно вести обстрел из луков? — поинтересовался вице-премьер. Даттон покосился на трехзвездного генерала Ангуса Кэмпбелла, командующего Силами обороны Австралии. — Хороший вопрос. Мы сейчас активно освежаем знания по старинным методам ведения войны, — генерал посмотрел какие-то бумаги на столе перед ним. — Луки бьют дальше арбалетов, но намного меньше, чем винтовки. В ростовую мишень попасть, по нашей оценке, можно метров с пятидесяти, может, чуть больше. Но если бить просто навесом по площади, то расстояние увеличивается метров до трехсот как минимум. — А мы сейчас имеем дело именно с этим, — подхватил Даттон. — Здесь у них неоспоримое преимущество перед нами — стрелы могут лететь и по дуге, а не только по прямой. Им ничего не стоит засесть за соседним домам и осыпать нас стрелами, а мы даже не видим, откуда именно идет стрельба. Не говоря уже о том, чтобы ответить. Если, конечно, не начать бомбить их с воздуха. — Я понял, — сказал премьер. — Из вашего доклада следует, что посольства, хоть и находятся в осаде, реальной опасности штурма для них нет. И они способны защитить себя. — Способны, да, — согласился Даттон. — Но я не говорю, что их осада — это прогулка в парке. Если случайная стрела или что-то там еще прилетит в кого-нибудь из наших сотрудников… Мне кажется, это их только воодушевит. Они убедятся в том, что людей из-за Кольца можно убить. — Да… если учесть их средневековую мораль… Вы правы. — Так что же нам делать-то? — спросил кто-то из американцев. — Знаете, я сам в шоке от того, что обстановка так стремительно накалилась. Судя по тому, что я сам видел, мы ничего плохого этим людям не сделали, относились к ним честно и с уважением. А в ответ что? Они всерьез считают нас демонами из Преисподней? — Справедливый вопрос, — согласился Даттон. — Как же мы дошли до такого? Я согласен, что мы старались, как могли, показать нашу доброжелательность, быть честными и полезными. Но полезными — для кого? И честными — для чего? Мы вмешались в естественный ход событий — это самое главное. Уже поэтому мы просто не могли не нажить себе врагов. — Но где же повод, с которого все началось? — спросил премьер. — Я считаю, — вздохнул Даттон. — Критическая точка наступила в тот момент, когда мы решили спасти жизнь королю Роберту. Премьер выглядел растерянным. — Но почему? Как это могло кому-то помешать? — Потому что он должен был умереть. Снова повисла тишина. — Вообще-то я думал, это был несчастный случай, — сказал вице-премьер. — На охоте… Там его кабан погрыз или что-то вроде этого. — Да, кабан, — согласился Даттон. — Мы и сами так считали. Но, похоже, кто-то перед этим короля как следует подпоил. И этот кто-то — его личный оруженосец по имени Лансель. По совместительству — кузен королевы. — Получается, что когда мы санкционировали медицинскую эвакуацию… — Мы вмешались в естественный ход событий, в котором Роберт наверняка умер бы. Его травмы были очень серьезными, я сам говорил с хирургами, которые его оперировали. А медицина по ту сторону… — Итак, получается, что мы помешали королеве устроить успешное покушение… — На собственного мужа? — не поверила министр иностранных дел. — Увы, — пожал плечами Даттон. — Пятьсот или тысячу лет назад в нашем собственном мире было все то же самое. И там все до сих пор так. Там не решают вопросы поднятием рук, а в отставку уходят только на тот свет. — Вот влипли-то… — пробормотал премьер-министр. — Я был уверен, что это несчастный случай. И их люди тоже мне об этом говорили! Но что же нам, спрашивается, было делать? Просто позволить человеку умереть? — Я не говорю, что это было неправильное решение. Но даже если это действительно было так… Насколько я могу судить, этот конфликт в Вестеросе зрел задолго до того, как мы там появились… Дальше Даттон продолжил разговор с участием двух представителей иного мира: Эддардом Старком, который сейчас находился в посольстве вместе с Файфилдом, и лордом Ренли, который с помощью его агентов говорил из своего замка. Иногда посол добавлял свои ремарки, пока они общими усилиями раскладывали весь политический пасьянс, начиная от коронации Роберта и рождения его детей до «несчастного случая» с Браном Старком. — Понятно, — угрюмо резюмировал премьер. — Значит, если бы мы не вмешались и король Роберт умер бы… — Это все равно не значит, что войны бы не случилось. Вовсе нет. Она и так готова была разразиться, если это вас утешит. Даттон вывел на экран еще одну карту, на которой схематично изображались все Семь Королевств Вестероса. И начал комментировать диспозиции основных геополитических игроков. В один из регионов, обозначенный как «Речные земли», вторглись две армии Ланнистеров. А Ренли вернулся в локацию под названием «Штормовой Предел» четыре дня назад и созывал своих знаменосцев. На Севере они передали письмо лорда Старка его сыну Роббу и он, насколько им известно, тоже начал собирать войска. — Итак, этот человек… Тайвин Ланнистер, пошел войной на Речные земли в ответ на исчезновение, или похищение, или арест, или что-то там еще своего младшего сына Тириона леди Кейтилин Старк в ответ на предполагаемую попытку убийства ее сына? — Да. — И где сейчас этот Тирион? — спросил еще кто-то. — Сначала мы не были уверены. Лорд Старк сказал, что писал жене письма, в которой просил освободить его. Но мы не знаем, получила она их или нет. Дело в том, что Старк — как, впрочем, и мы — был уверен в том, что она вместе с пленником вернется в Винтерфелл. Вместо этого она объявилась в Орлином Гнезде… Это вот тут где-то, — Даттон указал на восточный край карты. — Здесь живет ее сестра, леди Лиза Аррен из Долины. Именно там пленник был заключен в темницу, но затем потребовал суда поединком… Даттон был готов к тому, что это вызовет поток вопросов и даже насмешек. И не ошибся. — Чего? — Это что, божий суд какой-то? — Вы серьезно? Просто взяли мечи и… — Да, у них это называется суд поединком, — ответил Даттон. — Нечто подобное, напомню, существовало когда-то и у нас. Если два человека не могут решить, кто из них прав, они берут оружие и сражаются. Считается, что тому, кто прав, бог или боги даруют победу. — А проигравший что — просто умирает? — Ну… Я не знаю, на каких условиях идет бой. До смерти, до первой крови, до сдачи. Я слышал, возможность сдаться, как минимум, у них есть. — И вы хотите сказать, что карлик этот «суд» выиграл? — Не сам. Он выбрал своего поединщика, который вышел драться за него. И победил того, кто вышел за Лизу Аррен. И, кажется, убил его. — И где он сейчас? — По последним сведениям, он покинул Орлиное Гнездо, как минимум, неделю назад. И направился в Речные земли… Сюда. — То есть… Он больше не в плену? Тогда какой смысл воевать? Еще несколько секунд молчания. — Называйте это старой доброй честью, — ответил Даттон. — Представьте себе, что какой-то террорист похитил ваших детей и собирается их убить. Вы поднимаете на уши всех, кого только можно. И через несколько дней поисков террорист вдруг говорит: знаете, я передумал, давайте-ка я лучше их отпущу. Скажите, вы бы позволили преступнику уйти безнаказанным? Даже несмотря на то, что дети вернутся целыми и невредимыми? — И что же будет делать этот Тайвин Ланнистер? Он так и продолжит сжигать и разорять Речные земли? — Судя по тому, что нам известно об этом человеке, да. Он уже вырезал под корень несколько знатных родов, которые рискнули бросить ему вызов… У них даже популярная песня об этом есть. — Итак, подведем итоги, — сказал премьер. — Спасая жизнь Роберту после того, что мы считали несчастным случаем на охоте, мы тем самым предотвратили покушение на него и нарушили планы очень влиятельных людей. Из того, что я сегодня услышал, можно сделать вывод, что королева наставляла Роберту рога все годы его брака. И предыдущий… как там его… десница короля был близок к тому, чтобы это раскрыть, поэтому королева его тихо устранила. Лорд Старк, пришедший ему на смену, тоже начал работать по этому делу, но когда он распутал весь клубок, он решил предложить королеве спастись, пока не поздно. И мы даже согласились ему в этом помочь. Вместо этого она попыталась убить короля и наверняка еще попытается сделать то же самое со Старком. А Роберт, когда пришел в себя, узнал обо всем и теперь грозится перебить всех Ланнистеров, какие ему попадутся. И Тайвин Ланнистер хочет сделать то же самое с семьей Талли, потому что они родственники жены лорда Эддарда, которая похитила его сына якобы за то, что он пытался убить ее сына, который услышал или увидел что-то, чего не следовало и его столкнули с башни, а настоящим отцом детей королевы является ее брат-близнец… — он перевел дыхание и добавил: — Я ничего не пропустил? — В общем, ничего. — Да вашу ж мать… — выдохнул премьер. — Я и подумать не мог, что за порталом, где могло найтись все, что угодно, окажется сюжет романа Агаты Кристи в декорациях «Властелина колец»… Кто-то нервно рассмеялся. Даттон снова нахмурился. — Как бы то ни было, портал существует. Он существует уже больше двух месяцев. И у меня нет основания думать, что он исчезнет в ближайшее время. Мир, который находится по ту сторону — наш ближайший сосед. И мы должны принять тот факт, что в нем разгорается вооруженный конфликт… И мы, вольно или невольно, начали принимать одну из сторон. — Почему вы так уверены в том, что портал не исчезнет? — спросил представитель Китая. Вместо ответа Даттон кивнул кому-то в зале и сошел с трибуны, уступая место доктору Меган Кларк, представлявшей Государственное объединение научных и прикладных исследований. И она сразу же развернула на большом экране свою презентацию. — Всем хорошо видно? Итак, прежде всего позволю себе заметить, что этот портал, или Кольцо, или называйте еще как хотите — явление совершенно беспрецедентное. Можете называть это чудом. Кто его создал? Бог? Или какой-то продвинутый инопланетный разум? И зачем? И надолго ли? Останется ли он единственным в своем роде или нам стоит ждать новых ворот в иные миры? Вопросов очень много, но ответов, к сожалению, пока мало. Но если прибегнуть к базовой логике, можно выстроить некоторые предположения с высокой долей вероятности. — Какие? — спросил премьер. — У нас есть ряд причин полагать, что портал возник не случайно. Он был результатом целенаправленного планирования, причем на долгосрочную перспективу. Прежде всего… — она вывела несколько схем Кольца. — Расположение. На Земле локация, на которой расположен портал, находится на высоте в двести шесть метров над уровнем моря. На… эм… Планетосе он стоит немного выше, примерно в трехстах восьмидесяти метрах. Вы обратили внимание на непрекращающийся ветер в месте контакта? Причина очевидна — разница в атмосферном давлении. Да. Несмотря на то, что наша сторона находится ниже, плотность атмосферы того мира примерно на два процента выше нашей. И когда между ними возникла, скажем так, дыра, воздух хлынул на нашу сторону. Конечно, стоит учесть еще такое обстоятельство, как погода, когда, например, с нашей стороны район контакта будет в зоне антициклона, а с той стороны будет циклон, что уменьшит силу ветра. Или, возможно, заставит воздух течь в обратную сторону. Но при прочих равных он будет дуть оттуда сюда. И не прекратит, пока давление не уравняется. — И сколько времени это займет? — По нашим оценкам, десятки лет. — Понятно… — Сроков можете не бояться, атмосферы обеих планет очень обширны и даже с учетом размеров портала на их смешивание потребуется, возможно, сотня лет. Ладно, давайте дальше. Почему бы им не разместить один портал, скажем, на берегу моря, а другой на высоком холме? Или вообще на вершине горы? Пока мы не можем дать однозначного ответа, но есть один очень убедительный вариант. Уровень моря — он ведь тоже меняется со временем. Причем не только и не столько из-за антропогенного влияния, вроде углеродного следа, парниковых газов и прочего. Сама природа справляется с этим куда лучше нас. Двадцать тысяч лет назад, на пике последнего на данный момент ледникового периода, моря были примерно на сто двадцать метров ниже текущего уровня. Если же пойти в другую сторону и растопить вообще весь лед на Земле, он поднимется примерно на семьдесят-восемьдесят метров от нынешнего. — Напомните, пожалуйста, какая высота того места, где появилось Кольцо? Двести шесть? — Да. — А вода поднимется на восемьдесят. Для чего тогда остальные сто тридцать? — О, я как раз к этому подхожу… Портал, как вы заметили, стоит не так, что только касается краешком уровня земли. Он врос в нее так, что на поверхности есть очень широкий проход в несколько сотен метров. Этого более чем достаточно для строительства любых шоссейных и железных дорог, ведущих на ту сторону, а для воздушного транспорта останется еще восемьсот с лишним метров над ними. Именно на эти сто тридцать метров портал под землю и опустился. Кто-то назовет это мертвым грузом, потому что никто не захочет строить метро из Мельбурна в Вестерос. — То есть вы хотите сказать… — Да. Портал уходит вглубь земли на сто тридцать метров. Это нетрудно вычислить, зная длину хорды и диаметр самого круга. Все молчали довольно долго, переваривая эту информацию. — Умно… Очень умно… Вы ведь думаете о том же, о чем и я? — Да, должно быть, те, кто создал эту штуку, учли возможные колебания уровня моря в будущем. Боже, но сколько же понадобится времени на то, чтобы эти колебания произошли? — Тысячелетия. Это как минимум — если мы продолжим сжигать ископаемое топливо в том же количестве. А мы не продолжим. — И поэтому вы думаете, что портал был спланирован заранее… и надолго? — Ну да. Зачем так тщательно все сверять, если ты решил ради забавы соединить два мира на несколько минут? Или хотя бы несколько лет? Вопрос в том, что из этого можем извлечь мы. Какой способ перевозки больших грузов на большие расстояния самый экономичный? Морской, как и сотни лет назад. Если, конечно, скорость не играет ключевую роль. Ста тридцати метров глубины более чем достаточно для того, чтобы проложить канал прямо через портал. Если принять как данность, что он здесь надолго. — Хорошо, насчет высоты мы поняли. Но почему было выбрано именно это место? — Тут мы тоже нашли свидетельство четкого планирования. Мельбурн находится на тридцать восьмой параллели южнее экватора. Королевская Гавань — примерно на той же широте, но к северу. Мы слишком далеко от экватора, чтобы страдать от сильных циклонов, и слишком далеко от полюса, чтобы нас донимали сильные морозы. Конечно, погоду в Мельбурне нельзя назвать райской, но климат довольно стабилен. Умеренный пояс — как и там. В южном полушарии Земли сейчас осень, как и в северном полушарии того мира. Возможно, если бы был выбран другой климатический пояс с той и другой стороны… Они еще некоторое время обсуждали этот вопрос, но так и не пришли к окончательному выводу. Но доктор Кларк добавила кое-что еще. — Я не могу упустить еще один важный фактор. Даже без учета всего того, что мы можем сделать с этим Кольцом, оно уже нам значительно помогло, в каком-то смысле. — Как? — Я уже упомянула о том, что наши атмосферы смешиваются. К счастью, соотношение двух его основных компонентов, то есть азота и кислорода, почти полностью идентично по обе стороны. Есть еще аргон, но он инертен. И… гхм… двуокись углерода. Це-о-два. На доиндустриальной Земле его содержание в атмосфере было на отметке в двести восемьдесят долей на миллион. На начало 2019 года было уже четыреста пятнадцать. — А там? — Меньше, чем у нас. Значительно меньше. Двести пятьдесят на миллион. Очень слабый парниковый эффект в сочетании с более высокой звездной радиацией может объяснить то, откуда у них взялись эти экстремальные погодные циклы. Но теперь, когда воздух стал перемешиваться… — И концентрация углекислого газа там и здесь… она тоже сравняется? — Рано или поздно, да. Но на это уйдет не меньше столетия. Если представить, что за это время наши уровни не изменятся — что, конечно же, не будет — они в конце концов уравновесятся на уровне в триста тридцать. — Получается, что мы им еще и глобальное потепление принесли? — Я бы не сказала, что сразу так, воздействие очень небольшое… Но некоторое повышение температуры, возможно, будет. В некоторых климатических поясах станет теплее в среднем на пару градусов… Лет через сто. Ну а мы, как я уже сказала, внезапно получили решение проблемы с углеродным следом. — А они будут говорить, что летающие люди разносят порчу через сам воздух… — вполголоса пробормотал Даттон. — Простите, что? — повернулся к нему бывший премьер Радд. — Ничего, — Даттон откашлялся и постарался вернуть разговор к текущей ситуации. — Итак, остается открытым вопрос: что нам делать? Остаться или уйти? Если мы эвакуируем посольства сейчас, это спасет наших людей. Возможно, даже поможет разрядить обстановку на какой-то время, но… демонстрация нашей слабости, возможно, оттолкнет королеву и ее сторонников от всех попыток переговоров с нами. И сорвет все планы восстановления отношений с Вестеросом. Все программы, которые мы разработали, будут отложены. Дискуссия оживилась. — Мы можем уйти временно, до выздоровления короля Роберта, — предложила Пейн. — А его брат к тому времени должен будет созвать своих вассалов. И у него будет достаточно сил для того, чтобы взять город, если потребуется, и восстановить власть законного короля. — Если только Тайвин Ланнистер не дойдет до столицы раньше, — заметил генерал Кэмпбелл. — У него явно больше людей. — И он один готов воевать с коалицией из Баратеонов, Талли, Арренов и Старков? Судя по цифрам, которые вы сами нам предоставили, у них, как минимум, двукратный численный перевес. — Даже если не принимать во внимание то, что соотношение сил может измениться после какой-нибудь стычки, наши оценки могут быть просто ошибочными. В конце концов, это не современная армия с мобилизационными планами и прочим, это феодализм, чтоб его… Здесь еще полно лордов-нейтралов, которые неизвестно кого поддержат. Нет, слишком много допущений… — Получается, что Ланнистеры действительно могут победить? — Насколько мне известно, это самая могущественная семья в Вестеросе. И однозначно самая богатая. Они уже выиграли как минимум одну крупную битву. Так что да, могут. Или, как минимум, они способны воевать против всех остальных, по крайней мере, несколько лет. — Бред какой-то… — не выдержал еще кто-то из американцев. — Вы знаете поговорку про то, что в стране слепых и одноглазый — король? То же самое можно сказать и про мечи с автоматами. Рота наших морпехов может за час взять этот Красный Замок с минимальными потерями, причем с обеих сторон. Взять королеву, вывести ее из игры, посадить на управление лорда Старка, пока король не поправится. Все, проблема решена. — Такой вариант… мы тоже рассматривали, — вынужден был признать Даттон. — Чтобы восстановить статус-кво. В этом случае посольства продолжат работу, мы планировали развернуть торговые отношения, но… Королева, надо отдать ей должное, поступила очень умно. Она заранее выставила своих врагов, в первую очередь, лорда Старка, нашими марионетками. И вообще всех, кто проходил через Кольцо. И если мы вернем его на трон на наших штыках, это только докажет ее правоту. Поэтому Старк или Роберт должны взять власть сами. Кстати, они утверждают, что мы оживили его труп. — ЧТО мы сделали? — премьер мигом потерял остатки самообладания. — По официальной версии он умер, и несколько человек, бывших рядом, это подтвердили. Они и сейчас повторяют, что Роберт перестал дышать еще до того, как мы его увезли. — Но это же бред! — Да, но… Горожане на полном серьезе в это поверили. И в этом им помогли местные религиозные деятели. Королева очень легко договорилась с ними… Даттон еще какое-то время объяснял собравшимся детали того, какие еще злодейства приписывала им королевская пропаганда. Премьеру хотелось схватиться за голову. — Итак, резюмирую. Она хотела убить своего мужа, мы ей помешали, поэтому она все равно объявила его умершим, а нас — некромантами, которые сделали из него зомби… И люди что, верят в эту чушь? — Сэр, это Вестерос. Я не знаю, сжигают ли у них ведьм на костре, как у нас когда-то. Но научной революции у них точно не было. В нашем мире тоже кое-где убивают тех, кого считают колдунами… — И если Роберт вернется… — Они объявят его воскресшим трупом, которым мы управляем, как марионеткой. Или каким-нибудь големом, которым мы подменили настоящего короля. — Бред… — повторил премьер. — Конечно, бред. Эта возмутительная ложь — последняя попытка скинуть Роберта с трона. Но тут все упирается в легитимность, в том виде, в каком они ее понимают. Кого лорды и жители Вестероса признают своим правителем? Это с нашей точки зрения Роберт — законный правитель, Старк — его законный заместитель, а королева — причина всей этой неразберихи. Но что думают по этому поводу сами вестеросцы? Большинство из них действительно верит в то, что королева права, а все зло исходит от нас. А значит, и на тех, кого мы поддерживаем. Умно, не скрою. — Какое нам дело до того, что думают другие, если это неправда? Любой, кого мы решим поддержать, разнесет всех своих врагов… — Только пока мы будем его поддерживать. А что потом? Так и будем держать на троне того, кто шагу без нас ступить не может? Как Батиста на Кубе, Лон Нол в Камбодже, иранский шах… или Ашраф Гани в Афганистане? — Получается, что нам нужно правительство, которое было бы не только законным, но и стабильным само по себе? Без нашего вмешательства? — В идеале — да. Иначе нас ничего хорошего не ждет. — Мы были уверены в том, что власть Роберта устойчива… — Была. При нем в Вестеросе пятнадцать лет не было крупных войн. Было какое-то восстание на западе, но это единственное исключение. — Но если предположить, что покушение его жены оказалось бы успешным… Она смогла бы навести порядок в стране? Если он сам сел на трон, убив своего предшественника и всю его родню, почему ее правление может считаться менее законным? — Хорошо, хорошо, — премьер поднял руку, пытаясь угомонить спорящих. — Я понимаю, к чему вы ведете. Надо решить, кого стоит поддержать в борьбе за трон, чтобы создать правительство, которое будет стабильным, законным с их точки зрения, и при этом не враждебным по отношению к нам и поддерживающим открытую политику с нашим миром. Я ничего не упустил? По залу прокатился одобрительный гул. — Но первым делом нам нужно решить, что делать сейчас. Оставаться или уходить? Прошу высказаться каждого. И они высказались. Абсолютное большинство склонялось к мнению «жаль, конечно, что так получилось, но лучше временно уйти, пока ситуация не нормализуется». Когда настала очередь Даттона, он сказал следующее: — Я согласен с тем, что отступление будет решением разумным, но есть одно «но». В городе остаются люди, которые до сих пор сотрудничают с нами. В частности, лорд Старк. Он, с учетом всех обстоятельств, кажется мне человеком благородным и честным. И он пролил кровь за нас — в буквальном смысле. Вы готовы бросить его и его сторонников на произвол судьбы? — Вообще-то мы думали забрать всех их с собой. Если, конечно, они согласятся. Если не через портал, то, как минимум, в безопасное место, где их будут ждать союзники. — Я еще не все сказал… — Даттон напомнил о тех людях Старков, которые до сих пор оставались взаперти в башне десницы. — Почти семьдесят человек. В окружении врагов. Что с ними делать будем? Я знаю лорда Старка достаточно. И он их не бросит. Мы вывезли его дочерей, но это только полдела. В лучшем случае они останутся заложниками у королевы. В худшем — их просто убьют. — Предлагаете рейд на Красный Замок? — спросил генерал. — «Черный ястреб» вмещает десять человек. Это значит, минимум семь вертушек только для транспортировки, плюс сопровождение. Если бы у врагов было нормальное оружие, я бы порекомендовал отказаться от этого самоубийства, но раз уж нет… — Что скажете, Файфилд? — спросил премьер. Лицо посла на экранах кивнуло. — Я поговорю с лордом Старком. Сам я склоняюсь к тому, чтобы попытаться. Вывезем оттуда его людей, а потом покинем город. Оставим его королеве — пока. Если мы все равно не хотим вмешиваться в эту кухню, организуем альянс Баратеонов и Старков, которые смогут вернуть город и восстановить Роберта на троне, когда он выздоровеет. Ну а потом можно поговорить и о возобновлении отношений. — Это уже потом. Генерал, сколько времени вам нужно на то, чтобы подготовить план эвакуации? — У меня уже все готово, так что в течение суток все сделаем. — Тогда действуйте.