Вода камень точит

— Надо думать, Зоб мёртв. — Массивное фиолетовое лицо исказилось в намёке на печаль. — Этот день унёс столько жизней… И всё же Зоб выполнил миссию даже лучше…       Величаво ступивший на некогда родные земли титан с довольной улыбкой посмотрел на стоящую впереди всех девушку, чьи ладони сияли. Фиолетовая рука с тяжёлой металлической перчаткой поднялась в воздух, демонстрируя блеснувший на свету крупный оранжевый Камень. По губам Лилит скользнула чуть жадная улыбка. — Когда-то это место было моим домом. — Танос медленно приближался к встречающей его компании, оглядываясь по сторонам. — Домом прекрасным. Титан – мир, каких много. Много ртов, ресурсов не хватало… Нам грозило вымирание. Я предложил выход… — О-о-о, Богиня Матерь, теперь я понимаю, как ты дошёл до такой абсурдной идеи!.. — Мученически простонав, Блэк закатила глаза, привлекая к себе внимание Таноса. — Миллиарды ответвлений Вселенной – и в каждом одна и та же речь. Тебе стоило в детстве больше заниматься творчеством. Говорят, это развивает воображение. — Вы считаете меня безумцем… — Задумчивым взглядом титан скользнул по развалинам, что некогда были прекрасным цветущим миром. — Но я лишь осознаю, что во мне достаточно силы, чтобы принять решение – и ответственность за него. — Ну, лично я не считаю тебя безумцем. — Невозмутимо пожав плечами, ведьма проигнорировала возмущённый шёпот со стороны Стражей и внимательнее прислушалась к эманациям энергии в пространстве. — Я лишь полагаю, что твоё тело слишком маленькое и тщедушное для твоего непомерно гигантского эго. Поэтому оно и распространяется вокруг тебя. Ты не бог, Танос. Ты лишь заплутавшее во тьме и собственных страхах чудовище, которому не поможет даже самый строгий ошейник. — Во Вселенной давно уже не осталось того, что в силах меня напугать… — Нахмурившись, титан в этот раз действительно внимательно посмотрел на собеседницу, словно пытаясь понять, кто же стоит перед ним. — А вот то, как ты говоришь о чудовище… Ты сама… Не боишься темноты? — Темноты?.. — Буквально почувствовав, как напрягся за её спиной Барнс, слишком хорошо осведомлённый о её кошмарах, Блэк рассмеялась, позволяя своей силе брызнуть в разные стороны раскалённой лавой. — Самое страшное, что может быть в темноте – это я сама. — Я… — Запнувшись, Танос снова скользнул взглядом по окружающему пространству. И теперь голос его звучал печально. — Ты похожа на неё… На Гамору, мою дочь. Такая же безрассудная идеалистка… — Не смей даже упоминать её имя, ублюдок ты баклажановый! — Вопль Квилла прозвучал резко, но достаточно ожидаемо.       Звёздный Лорд, тяжело дышащий от накатывающих эмоций, рванул вперёд, на ходу выхватывая бластер из кобуры. Не то чтобы это произвело на Таноса особое впечатление. Бегущего парня встретил тяжёлый кулак. — Я так же скорблю по ней, как и вы… — Приняв выстрел на перчатку, титан снова замахнулся другой рукой на Квилла. — Но это неизбежная жертва на пути к великой цели. — О, тоже мне, ещё один ратующий за общее благо Дамблдор нашёлся… —Лилит тихо пробормотала себе под нос, тут же оборачиваясь на три смешка за своей спиной. — Баки, ты в курсе за Гарри Поттера? — Старк в изумлении приподнял бровь, полностью игнорируя идущую недалеко от них битву. — В твоей крио-камере транслировали сказки? — Ха-ха, смешная шутка, Тони, да. — Закатив глаза, Барнс невозмутимо поправил винтовку на плече. — Девочки его обожают, тебе ли не знать. Пришлось изучить. Чтобы не отрываться от коллектива. — А мне ещё говорили, что это я каблук… — Гений в изумлении покачал головой, бросив взгляд на закатившую глаза ведьму, и переключился на Стрэнджа. — А ты, Чародей? Смотрел киношку в перерывах между операциями? — Как весело, Тони, надо же! — Хоть Стивен и огрызнулся, было видно, как слегка заалели кончики его ушей. — Древняя… Перед тем, как покинуть этот мир навсегда, взяла с меня клятву. Я обязался ознакомиться со всей франшизой… Сказала, это одна из обязанностей, которые прилагаются к должности Верховного Мага…       Не выдержав, Блэк запрокинула голову и расхохоталась, прекрасно понимая, из-за кого этот пункт появился в их должностной инструкции. Тем временем, у Квилла уже почти не оставалось сил, чтобы просто подняться на ноги. При очередном упоминании Гаморы сдали нервы уже у Небулы. Синекожая сорвалась с места, выхватывая короткий меч из ножен. Она сражалась намного увереннее своего предшественника, но не сильно успешнее. — Мы… Мы им не поможем?.. — Встревоженно пошевелив своими усиками, Мантис неуверенно посмотрела на оставшихся рядом с ней Стражей. — Не… Переживут. Пусть проветрят буйные головы. А девку так и вовсе не особо жалко. — Ракета махнул лапой на дерущихся и повернулся к Груту, отнимая у того тайком пронесённую из корабля игрушку. — Таносу и без нас есть кому навалять. — За друзей! — Стукнув себя кулаком по груди, Дракс рванул вперёд, не обращая внимания на предупреждающе вскинутую лапу енота.       Впрочем, его атака закончилась, даже не успев начаться. Титан, повернувшись на возглас, широко махнул рукой. Неудачливый кайлосианец отправился в полёт с заданным ускорением и запланированным приземлением спиной в ближайшую скалу. — Не пора ли нам вмешаться?.. — Глядя на происходящее – и на то, как расслабленно стоят оба мужчины с земли и та самая ведьма – Стрэндж решил подать голос. — Слышишь, Баки?.. — Старк усмехнулся, подмигивая Солдату и кивая в сторону мага. — А Чародей-то наш мнит себя бессмертным, да? — Я не боюсь Таноса! — Стивен гордо вскинул подбородок, окидывая мужчин высокомерным взглядом. — Я вообще не из пугливых. — Так а кто говорит о нём? — Барнс, лицо которого сейчас напоминало фото из хроники про маньяков-потрошителей, забавно приподнял бровь. — Куколка настроилась поразмяться. Не смей мешать ей веселиться и не путайся под ногами. Расстроишь её – лично сверну твою хлипкую аристократическую шейку голыми руками.       Лилит, стоявшая к ним спиной, позволила довольной улыбке скользнуть по губам. Этот мужчина был слишком идеален для того, чтобы быть правдой. Перед ними стоит титан-психопат, выкосивший сотни миров и мечтающий уничтожить половину Вселенной? Да, но его девочка хочет подраться, поэтому – отойдите в сторону. Потрясающе. — Мне так нравится это представление… — Слова сорвались с губ ведьмы вместе с весёлым смешком, пока она продолжала наблюдать за избиением Небулы и Квилла. — Прям не хочется, чтобы оно заканчивалось… Но придётся. Феечка, забирай их оттуда.       Возмущённо вздохнувший Стрэндж тем не менее покорно вскинул руки и открыл под ребятами два искрящихся портала, перенёсших их к друзьям. Танос непонимающе вскинул голову и безошибочно нашёл взглядом ухмыляющуюся ведьму. — Ты!.. — Титан угрожающе двинулся в их сторону. — Я!.. — Театрально приложив ладонь к груди, Лилит широко кивнула, а следом обернулась на свою компанию. — Мальчики, подождёте тут? Мамочка хочет немного повеселиться…       И, не дожидаясь ответа, отвернулась, позволяя магии вспыхнуть внутри, охватывая не только руки, но и всё тело целиком. Руки резко опустились вниз ладонями назад. За её спиной тут же возник полыхающей стеной лазурный щит, отрезавший мужчин от поля битвы.       Она шла вперёд, даже не пытаясь достать оружие. По губам скользила широкая предвкушающая улыбка. Когда Танос ускорился, замахиваясь тяжёлым кулаком, она резко ушла вниз, продолжая двигаться по инерции, и ударила тяжёлым носком форменного сапога прямиком по голеностопу. Раздался премерзкий и громкий хруст.       За щитом Джеймс бросил мимолётный взгляд на нервно мечущегося из стороны в сторону Старка и повернулся обратно в сторону сражения, довольно кивая. Его всегда восхищало, как точно Лилит подбирает приёмы под каждое мгновение битвы и как виртуозно их комбинирует. — Ты как мелкая, но при этом крайне раздражающая мошка, что зудит под ухом… — Разумеется, подобная мелкая травма едва ли могла выбить титана из колеи, поэтому он продолжал драться, хоть и заметно прихрамывая. — Звучит на грани комплимента, Смурфик! — С абсолютно сумасшедшей улыбкой увернувшись от летящего в её сторону удара, Лилит мгновенно выхватила из ножен в сапоге кинжал и перерубила связки под коленом монстра, вынуждая теперь хромать уже на две ноги. — Но в моём вкусе мужчины чуть более металлизированные и менее маниакальные.       Взревев, титан словно обрёл второе дыхание. Град тяжёлых смертоносных ударов посыпался на девушку… Но она сдерживала каждый из них без особого труда, возвращая сторицей. Её дыхание сливалось с дыханием Вселенной, заставляя магию буквально петь в крови.       Танос зверел. Его терпение истончалось, адреналин рос, а внимание рассеивалось. И Блэк старательно ждала, когда он сорвётся и совершит ошибку. Она физически ощущала, как пружина пространства сжимается всё туже, грозя вот-вот сорваться…       И он сделал это. Танос совершил ошибку.       Утерев кровь с разбитой бешеной ведьмой губы, он поднял руку с перчаткой, на которой тут же засиял оранжевым светом единственный Камень. По губам ведьмы скользнула довольная улыбка. За щитом вытянулись Джеймс, Тони и Стивен. Их души были во власти Камня, что уютно располагался на перчатке титана. — Ну, что, мошка, теперь мы можем и поговорить, не так ли?.. — Фиолетовое лицо искривила маска самодовольства.       Затаившиеся в стороне и зализывающие раны Стражи затаили дыхание. Что будет теперь – не взялся бы предположить никто из них… Если что они и успели понять про этих героических землян, так это их абсолютное равнодушие по поводу будущего Вселенного. Друзья и близкие их волновали намного больше. — Не так быстро… — Голос нового для Таноса лица прозвучал неожиданно для всех, кроме Лилит. — Боюсь, для этой вечеринки у нас немного другой сценарий…       Взгляды всех сейчас были прикованы к плавно идущей по полю брани Роксане. Глаза её – и без того всегда яркие – сейчас буквально полыхали изумрудным пламенем. Вокруг её рук плавно вращались такие же изумрудные линии, переплетающиеся змеями. Взгляды сестёр пересеклись, а по их губам скользнули зеркально довольные улыбки. Танос замер. — Какой подарок… — Титан ещё не осознал, чем ему чревато противостояние сразу с двумя ведьмами, обладающими такой мощью. — Ещё один Камень сам плывёт ко мне в руки… — А он ведь и правда поехал головой, да?.. — Рокси в недоумении покачала головой, изучая Таноса взглядом, которым обычно смотрят на букашку под микроскопом.       Усмехнувшись, девочка, которая сейчас казалась намного взрослее, чем раньше, плавно подняла руку, вытягивая её в сторону титана. Скользящие вокруг запястья линии сжались плотнее, охватывая его пламенем. Само время послушно разжало свою пружину, закручиваясь в обратную сторону. Широко расставленные пальцы девочки чуть подкрутились против часовой стрелки.       Тела мужчин расслабились, стремясь осесть на землю. Но их тут же подхватил паутиной взявшийся неведомо откуда Паркер. Камень на перчатке продолжал сиять. В то время как сам титан замер, увязая во временных потоках, не в силах пошевелить даже веками.       Лилит распрямила плечи и мягким, почти кошачьим шагом приблизилась к монстру, протягивая руку к перчатке и легко касаясь пульсирующей и обжигающей поверхности. Камень начал разрушать собственную структуру, подчиняясь зову родственных сил. Продолжая вытягивать сигнатуру, ведьма приблизилась к лицу застывшего статуей чудовища и чуть маниакально улыбнулась. — Я благодарю тебя… За этот подарок… — Блэк с удовольствием наблюдала, как зрачки Таноса от ужаса превратились в почти едва заметную точку. Повернувшись к сестре, она кивнула. — Подержишь его?.. — С превеликим удовольствием… — Кровожадно дёрнув уголком губ, Рокси подошла ближе.       Лилит отвела руку от перчатки. Над ней уже так привычно клубилась оранжевая субстанция. Мягко и глубоко вздохнув, она взмахнула свободной рукой, заставляя по-прежнему сияющий лазурный щит исчезнуть. Барнс, поймавший её взгляд, тут же двинулся в её сторону. — Куколка…       Не говоря ни слова в ответ, старшая Блэк подошла почти вплотную и подняла руку на уровень солнечного сплетения мужчины. Запястье плавно опустилось, в то время как эфир Камня Души остался клубиться на том же месте. Баки недоверчиво опустил на него взгляд. — Лилит?.. — Ясный голубой взгляд скользнул в её горящие глаза. — Ты?.. — Ты любишь меня, Джеймс?.. — Магия утихла, позволяя карей радужке проявиться. Взгляд ведьмы был предельно серьёзным и внимательным. — Настолько, чтобы даже смерть была не в силах разлучить нас?.. — О большем и мечтать не смею… — Шёпот Солдата был тихим, но голос звучал твёрдо и уверенно. — Вместе, Куколка… — До самого конца… — Довольно улыбнувшись, ведьма мягко опустила веки.       Ещё один шаг. Вселенная затаилась на мгновение, позволяя свершиться настоящему таинству священного ритуала. Катализатором которого стала самая изначальная её часть.       Клубящийся Камень оказался буквально зажат между их телами, плавно впитываясь в них. Барнс вздрогнул, ощущая, как сердце ускорило свой ритм, заходясь на пределе своих возможностей. Губы его почувствовали мягкое прикосновение, на которое невозможно было не ответить. Не поцелуй, нет. Словно его душа, сплетаясь с силой Камня, переливалась из одного сосуда в другой, наполняя чем-то доселе неведомым, ощущаясь на грани боли.       Когда сияние стихло, они замерли, глядя друг другу в глаза. Кажется, они могли в этот момент буквально почувствовать, услышать тени их мыслей и эмоций. — Лилит… — Голос Солдата, пытавшегося привыкнуть к новым ощущениям опьяняющей силы, звучал хрипло. — Всё хорошо, Джеймс… Чуть позже я всё тебе объясню… — Блэк мягко провела кончиками пальцев по колючей небритой щеке и улыбнулась. — А сейчас нас ждёт наш бедный гость… Подсобите?       Улыбнувшись, она бросила взгляд на ошарашенного Старка и весело подмигнула. Медленно моргнув, тот пришёл в себя и довольно кивнул. — Рокс… — Когда они подошли к девочке, всё ещё держащей Таноса, Лилит широко улыбнулась. — Отпускай.       Младшая Блэк резко сжала кулак. Получивший возможность двигаться титан взревел, бросаясь в их сторону как загнанное в угол животное. Барнс с удовольствием впечатал тяжёлый бионический кулак в фиолетовую скулу. Откинувшаяся в сторону голова тут же встретилась с закованным в броню кулаком Железного Человека. Паутина Паркера мгновенно склеила его лодыжки, вынуждая того с тяжёлым грохотом упасть на колени. Лилит переглянулась с сестрой и перекинула ей один из двух кинжалов. Ловко поймав его, Роксана встала у другого плеча титана, приставляя лезвие к его горлу. Отзеркалив её жест, Лилит криво усмехнулась. — Возомнивший себя богом, пытающийся внушить всем, что имеет право судить и вершить судьбы… Любое величие длится лишь до первой пущенной капли крови. Стоит хоть раз показать миру, что их великий равен, что он может быть низвергнут со своего Олимпа… Всё его величие рушится, как карточный домик на ветру… — Тихий, пробирающий до мурашек голос ведьмы проникал в сердца всех, кто стоял рядом, заставляя их биться чуть тише. Немигающий взгляд Лилит был прикован к глазам кровожадного монстра, что сейчас коленопреклонённо стоял перед жителями Земли. — Узри же… Ты недооценил тех, кто готов на всё – ради спасения своего дома и своей семьи. Выбор, сделанный когда-то давно, оказался неверным. Ты совершил ошибку.       Два резких, чётких и отточенных движения. Ножи, закалённые магией, рассекли горло сразу с двух сторон. Ткани шеи, на которую её хозяин возложил ответственность за будущее всего мира, перерезались так просто… — Какой бесславный конец для того, кто мнил себя выше любых богов… — Ещё одно движение кинжала старшей ведьмы сопровождалось глубоким и внимательным взглядом карих глаз.       На разрушенной площади воцарилась звенящая тишина. Всё ещё стоящие обособленно Стражи были не в силах поверить, что тот, кто поселил в их сердцах столько боли, отчаяния и страха, был мёртв. Что Гамора была отомщена… Пусть и не их руками.       Стрэндж неловко переминался с ноги на ногу, практически не обращая внимания на поверженного титана. Его взгляд был прикован к двум замершим ведьмам, а разум пытался понять, что за силы, противоречащие всему, что он знал и во что верил, им дарованы. И как выстраивать с ними отношения, ведь это именно то, на что его буквально заклинала Древняя.       Питер и Роксана неотрывно смотрели друг на друга, позволяя неуверенным, едва заметным улыбкам скользнуть по губам. Они справились. У них получилось. Словно тонны бетона, всё это время ожиданием катастрофы давившие на их плечи, внезапно исчезли.       Старк просто дышал, любуясь небом. Грязным, пыльным, окрашенным в красный – и наконец-то просто мирным – небом. Да, ещё нужно будет вернуться домой. Вычистить проникшую туда скверну, помочь остальным. А потом… Ритуал, произошедший на его глазах, окончательно расставил всё по местам. Всё правильно, всё так, как и должно было быть. Он почувствовал лишь…радость за друзей, что наконец-то нашли друг друга. А он сделает предложение Пеппер. Как только они со всем разберутся до конца.       Барнс не мог оторвать взгляд от любимого лица. Он скользил по каждой чёрточке. Щеки, на которых появляются ямочки, когда она улыбается. Едва-едва заметные морщинки в уголках глаз, несущие в себе память о миллионе улыбок. Искусанные губы как следствие дурной привычки. Привычно заломленные брови, которые могли передать, кажется, любую эмоцию. И, наконец, тёплые, глубокие карие глаза, отражающие бесконечную Вселенную. И пусть их ещё ждёт не одно объяснение… Ощущение того, что он чувствует биение её сердца даже на расстоянии, того стоит.       Голова Лилит была абсолютно пустой. Да, буквально через мгновение в ней снова будут роиться планы и идеи, она снова будет принимать решения, рисковать, спасать и чувствовать. Но сейчас звенящая пустота позволяла сполна насладиться картиной, которую наблюдали её глаза.       Голова монстра, упав на землю и прокатившись по ней, смотрела в небо пустым безжизненным взглядом.