Вода камень точит

      Взгляд скользил по мрачным пейзажам нового мира, погружённого во мрак и погрязшего в скорби. Её веки плавно опустились, скрывая эту истинную колыбель отчаяния, в которую превратилась эта некогда считавшаяся мифом кузница богов. В воздухе отчётливо стоял запах смерти. Лилит ощущала это слишком остро. Джеймс мягко и поддерживающе сжал в бионике её тонкую ладонь, свободной рукой поправляя ремни экипировки.       Быстро осмотревшись после перемещения, Локи осторожно вёл их, стараясь не привлекать внимания к их пёстрой компании. И радовался, что Сигюн осталась в Асгарде и не помчалась с ними в это неприветливое место… И, что взбалмошную Хель получилось уговорить остаться там же. В этот момент вся компания вздрогнула из-за разразившегося во всю глотку Тора. — Эйтри! — Громовержец ещё и руки сложил рупором, чтобы точно не показаться слишком тихим. — О, Богиня Матерь! — Блэк прикрыла глаза рукой, старательно делая вид, что её тут нет. — Мир в трауре, а он горланит… — Тор! — Впрочем, раздавшийся в ответ крик был ничуть не тише. — Привёл помощь, как и обещал? — А… Так тут все вопят, как резаные. — Под насмешливым взглядом невозмутимого Солдата Лилит смиренно и тяжело вздохнула. — Понимаю. — И помощь, кстати, я обещал… — Локи пробормотал себе под нос, обиженно поджимая губы. — Не переживай, солнышко, мамочка тобой гордится. — Ведьма ответила не менее тихо, что, впрочем, не помешало Барнсу прыснуть со смеху, почти теряя весь свой драматичный и брутальный образ. Почти.       Локи же лишь возмущённо зашипел что-то невнятное, словно кот, на которого вылили ушат холодной воды. Сам бог предпочёл бы скорее сравнение со змеёй… Но кто его спрашивал? Блэк лишь ехидно хихикала, наслаждаясь точным попаданием своих слов в цель.       Эйтри посмотрел на них с какой-то брезгливостью и недоумением, чётко различимые даже на его гномьем и явно сто лет не бритом лице. Его мысли Блэк могла бы произнести вслух, даже не пытаясь прибегать к помощи своих сил. И ей это точно не нравилось. Она буквально чувствовала поднимающее голову раздражение. И это при том, что их сюда пригласили, чтобы помочь. Тем временем взгляд местного правителя переместился на Локи. — Эти человечешки, значит, должны помочь нашему народу?.. — Из-за растрёпанных и слипшихся от грязи и крови косм выражение лица Эйтри казалось ещё более суровым. — Да ты издеваешься надо мной, пройдоха?! Да они же!..       Гном резко поперхнулся словами, чуть сгибаясь пополам и рефлекторно стягивая остатки рук к паху. Блэк лишь демонстративно невинно изучала свой маникюр, в то время как другая рука шевелила изящными сияющими пальчиками. — Ну, конечно… — Локи закатил глаза, старательно пряча довольную улыбку от действий своей сестры по магии. — Теперь-то он вспомнил, что это я обещал помочь… — Куколка, пожалей несчастного. Он просто не знает, насколько ты великолепна. — Сделав шаг, Барнс бесстрашно обнял напряжённую ведьму и нежно обхватил её запястья. — Ему ещё популяцию восстанавливать.       Под недоумевающе хлопающими глазами Эйтри и Тора компания расхохоталась. То, с каким невозмутимым лицом Баки произносил свои фразы, заслуживало отдельного внимания. В этот момент Лилит подумала, что с ним она бы не стала играть в карты. По крайней мере, на деньги.       Пока Джеймс, моментально вновь принявший совершенно спокойный вид, изучал окрестности, а Локи продолжал чуть злобно подхихикивать, Лилит внимательным взглядом сканировала руки гнома, пытаясь оценить фронт работ. И ей не очень нравилось то, что она видела. Буквально заплавленные металлом кулаки, под которыми, судя по всему, были живые, когда-то давно гениальные, но ныне практически уничтоженные руки. — Эм… Прошу прощения…. Так вы сможете помочь?.. — Заметивший её пристальный взгляд Эйтри невольно поёжился, сам не до конца понимая причины такой реакции. — Ох, знали бы вы, как часто мне задают этот вопрос. — Блэк закатила глаза, в то время как мозг оперативно составлял план того, что потребуется сделать. — И заметь, ещё никто не был разочарован. — Локи усмехнулся уголком губ, бросая на Эйтри такой самодовольный взгляд, словно это была его личная заслуга.       Лилит же молча достала из рюкзака заботливо уложенный туда Солдатом планшет, тут же начиная что-то в нём печатать. Периодически она советовалась о чём-то с Барнсом, но переговаривались они настолько тихо, что даже стоявшим рядом мужчинам было сложно разобрать слова.       Пытаясь отвлечься самому и отвлечь остальных, Тор завёл непринуждённый разговор. Точнее, так как он его понимал. В основном это заключалось в том, что он спрашивал, будут ли гостей кормить. Локи на это лишь демонстративно закатывал глаза, интересуясь, настолько ли он уверен в способностях своего желудка. — Итак, план такой. — Удовлетворённо кивнув, Лилит поставила точку на экране планшета с выглядящей довольно жутко, но крайне многообещающе улыбкой. — Для начала нам стоит выяснить, в каком состоянии находятся нервные окончания. От этого уже будем отталкиваться в проекте протезов. Ну, и, конечно, потребности самого…испытуемого. — Протезы?.. — Очевидно, Эйтри был недоволен как минимум формулировкой, не говоря уже о сути того, что было сказано. — А вы тут ожидали, что я руки новые отращу? — Ведьма раздражённо фыркнула и снова закатила глаза, с возмущением глядя на Локи. — Ты серьёзно? Как тут этот мир вообще существовал всё это время?! — У меня – протез. — Барнс поднял бионику и резко крутанул от плеча, калибруя пластины. Да, Блэк снова зависла, но она будет всё отрицать, если кто-то спросит. — И могу сказать, что она намного…функциональнее здоровой руки. — Ой, да какого хрена, а? — Лилит с психом отодвинула в сторону от лица планшет и посмотрела на Эйтри таким взглядом, что того передёрнуло. — Значит так. Нас позвали сюда, чтобы помочь вытащить ваш мир из глубокой задницы, в которую его низверг чёртов Танос. И только исключительно потому, что этот смурфик недоделанный лично мне дорогу перешёл. Но если кого что не устраивает… Мы полетели. Счастливо оставаться и страдать до изнеможения. — Стой! — Правитель гномов дёрнулся, словно хотел остановить резко развернувшуюся к нему спиной ведьму. — Мне жаль, правда!.. Я не хотел вас обидеть. Если… Если вы правда можете помочь моему народу… Я прошу вас сделать это.       Замерев, Блэк наткнулась на насмешливый взгляд тепло улыбающегося Джеймса. Он слишком хорошо её знал. Знал, что она не оставит в беде ни этот мир, ни этого гнома. И, конечно же, он был прав. В раздражении зарычав, Лилит махнула руками и, закатив глаза, резко развернулась. — Ладно! Но хоть один… — Угрожающе наставив указательный палец на возвышающегося над ней раза в два Эйтри, она потрясла им в воздухе. — Хоть один косой взгляд в нашу сторону – сами будете расхлёбывать это всё.       Локи и Барнс стояли рядом, из последних сил стараясь не хихикать с того, как комично выглядела шипящая на огромного гнома маленькая ведьма, которая и Солдату-то до плеча едва доходила. Тор же лишь счастливо и широко улыбался.

***

— Тони, ты уверен?.. — Стив обеспокоенно смотрел на гения, который единственным из команды оставался в Нью-Йорке, в то время как остальные загружались в навороченный джет до Ваканды. — В чём? — Старк раздражённо закатил глаза и сложил руки на груди. — Что малыш Тони способен прожить какое-то время без старого дедушки Стиви? Не дёргай себе нервы, Сосулька, всё будет отлично. У меня всё ещё на подхвате два пубертатных подростка. — Это и пугает, Старк. — Из-за спины Роджерса выглянула ехидно ухмыляющаяся Наташа, держащая у уха телефон. — Вероятность того, что ты забудешь значения слов «беречь» и «заботиться» слишком уж отличается от нуля. — Хэй! — Тони обиженно прищурил глаза, складывая руки на груди ещё плотнее. — Я не настолько ужасен в роли ответственного взрослого, сладкая! — Ещё раз назовёшь меня «сладкая» – Пеппер даже не успеет до тебя добраться, Мэтт успеет раньше. — Романофф угрожающе мило обнажила зубки. — И да, ты не настолько ужасен. Ты ещё хуже.       Старк привычно возмущённо поперхнулся воздухом, в то время как остальная команда разразилась хохотом. Отсмеявшись, Тони пожал Стиву руку и кивнул, делая несколько шагов назад. — Ладно, ребят. Готовьтесь там встречать гостей. — На лицо гения на мгновение набежала тень. Он тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. — Мы справимся. Мы ведь вместе. И мы самая охрененная компания героев во Вселенной. Надерём задницу фиолетовому парню и закатим шикарную вечеринку. — Только если ты платишь, Тони. — Мягко улыбнувшись, Роджерс кивнул и отошёл внутрь джета, махнув на прощание рукой. — Как и всегда, Кэп. — Криво улыбнувшись, Старк проследил взглядом мягко поднимающийся над газоном Базы джет и сложил руки у рта, стараясь перекричать тихий шум. — Но для дедули, который получает отличную пенсию как ветеран Второй Мировой, ты слишком еврей!       Рассмеявшись над возмущённым лицом Стива, Тони сунул руки в карманы брюк, откидывая полы пиджака. Неожиданно в кармане напомнил о себе коротким сигналом его старкфон. Достав его, он прочитал сообщение от Романофф и расхохотался, запрокинув голову.

«У бравого Капитана от твоей шуточки скакануло давление. Это было жестоко. Мы с Сэмом оценили.»

***

— Значит, тебе нужен металлический каркас и эти вот пластины? — Эйти недоумённо смотрел на чертежи, которые ему показывала эта странная девушка. — И это превратится…в полноценные руки? — Не превратится. Гениальная и великолепная мисс Блэк соберёт их для противного и ворчливого гнома. Учитывая все его нудные и важные потребности. — Закатив глаза, Лилит ткнула пальцем в экран планшета, после чего отдельные пластины собрались в модель полноценного протеза. — В общем, проект отличается от руки Джеймса. Другой металл, другие запросы.       Ведьма пожала плечами, прекрасно понимая, что если про металл Эйтри ей и сам в состоянии рассказать много интересного, то вот что касается части про нейронные связи и электроники… Тут он едва ли понял хоть слово. А ведь даже далёкий от современных технологий Джеймс понимал принципы работы своей бионики. И с кем только приходится работать... — Нужны формы для отлива пластин. — Гном озадаченно почесал затылок и развёл обрубки в стороны. — Я не… — Локи с этим справится. — Пожав плечами, Лилит закрутила головой, выискивая Трикстера. — О, вот и он. Хведрунг, давай, поработай хоть немного, хватит портить мне моего Солдата.       Закатив глаза, Локи отвлёкся от Баки, с которым общался неведомо о чём последнее время, пока ведьма работала, подошёл ближе и, бросив быстрый взгляд на экран, в ожидании уставился на гнома. Тот с непониманием переводил взгляд с бога на ведьму. Те лишь в раздражении закатили глаза. — Форма, Эйти. — Лилит старательно улыбнулась. — Покажи, из чего её сделать. — А, ох, да…       Гном засуетился и достал материал. Лафейсон ещё раз бросил взгляд на расчёты и кивнул. Заклубилась алая магия эфира, подчиняясь воле бога. И спустя несколько мгновений перед ними лежали нужные ведьме формы. Критически глянув на них, ведьма прищурилась, но тут же удовлетворённо кивнула. — Локи… Пройдоха, это же… — Эйтри ошарашенно смотрел на остатки алых всполохов. — Реальность, да. — Локи невозмутимо пожал плечами, совершенно игнорируя тяжёлый взгляд гнома. — Ничего особенного. — Что вы?.. — Эйтри, не отвлекайся. — Беспечно улыбнувшись, Блэк кивнула и, ещё раз перепроверив свои расчёты, посмотрела на гнома. — Время отливать пластины и творить тебе новые конечности. — Это было ужасно, милая Лилиан. — Усмехнувшись, Локи покачал головой и кивнул. — Но мне понравилась формулировка. — Нам… Нам нужно, чтобы звезда снова зажглась. Иначе этот металл не расплавить. — Тряхнув косматой головой, Эйтри отогнал лишние мысли и сосредоточился. — Для этого… Нужно раскрутить кольца, чтобы зажечь ядро и растопить уру. И при этом… — Раскрутить и расплавить. — Хмыкнув, Лилит позволила кончикам пальцев засиять лазурью и играючи ими пошевелила. — Дело на пару минут.       Глаза ведьмы полыхнули магией так ярко, что даже Бог Озорства невольно вздрогнул. Огонь её силы в мгновение ока разросся в разные стороны, ослепительно заполоняя собой пространство. Гномы встревоженно и в то же время восхищённо подняли головы.       Блэк прикрыла глаза, наслаждаясь разливающейся по телу мощью. Она окутывала приятным и привычным холодом каждую её клеточку, заставляя почувствовать себя частью безграничной, бесконечной Вселенной. Пространство заполонил хруст замёрзшего льда и скрежет застывших колец. И пусть крайне медленно, под удивлённым взглядом Эйтри, но они двигались. — Око… Оно должно быть открыто… — Гном ошарашенно пробормотал, наблюдая за происходящим.       Не открывая глаз, Лилит лишь невесомо кивнула, позволяя новым щупальцам магии отделиться, расползтись ещё больше и распахнуть до этого слепое око звезды. Полыхнувшая в этот момент мощь пробирала до костей. И, пожалуй, никто не смог бы сказать точно… Из-за переживающей второе рождение звезды – или из-за отпустившей все держащие её оковы ведьмы. — Лилиан… — Голос Локи, прозвучавший чуть встревоженно, но не смог достигнуть сознания ведьмы. Её нужно было остановить, но подходить сейчас ближе...было смерти подобно.       Мягко усмехнувшись, Барнс покачал головой и без малейших сомнений приблизился к своей ведьме, окуная руки в бушующую магию. Лафейсон пытался остановить мужчину, но тот даже не обратил на это внимания, обвивая тонкую талию руками. — Куколка… — Губы склонились к самому уху, достигая не только сознания, но и сердца. — Пора возвращаться к нам.       По губам Лилит скользнула мягкая улыбка. Магия послушно вернулась в тело, словно никогда не выходила из-под контроля. Словно резко сменили время года. Казалось, всю эту мощь было невозможно контролировать так легко и играючи, но... Глубоко вздохнув, Блэк открыла свои привычно-тёплые карие глаза и мягко улыбнулась, прижимаясь к широкой груди. — Ты снова вернул меня, Волчонок. — И всегда буду держать тебя, Куколка.       Локи озадаченно упёр руки в бока. Он, конечно, знал, что этот солдат имеет огромное влияние на его ведьмочку, но, видимо, недооценивал масштаб. И с этим надо было бы разобраться. Он обещал себе беречь её сквозь века, защищать и не допустить катастрофы. Любовь любовью, но такая реакция магии… — Вы осознаёте, что вы натворили?.. — Наблюдающий за тем, как расплавленный металл заливается в заготовленные формы, Эйтри покачал головой. — Мы ничего не творили. Ну, технически. — Локи тряхнул волосами и пригладил их руками, улыбаясь. — По крайней мере, никто не пострадал. — Хведрунг, ты не помогаешь. — Не в силах сдержать улыбку, Лилит спрятала лицо, утыкаясь в грудь так же улыбающегося и обнимающего её Джеймса. — Это ведь сила Реальности у тебя, Локи… — Взгляд Эйтри казался сейчас каким-то по-особенному печальным. — И сила Пространства у тебя, Инженер. — Инженер? — Блэк заинтересованно выглянула из объятий. — Богиня Матерь, как мило! Так раньше только Тони называли… — Но ты не менее гениальна, Куколка… — Барнс мягко растрепал её волосы и улыбнулся. — Ты превращаешься в сладкую булочку, Солдат. — Лилит усмехнулась и чуть понизила голос. — Не дождёшься, ведьма. — Усмехнувшись, Баки сжал бионику на её талии. — Но рядом с тобой – не могу ничего с собой поделать. — Голубки приторные, может, отвлечётесь? — Раздражённо закатив глаза, Локи снова упёр руки в бока. — Тут вообще-то серьёзный разговор намечается! — Да, конечно, мы тут. — Усмехнувшись, Лилит постаралась принять самый невинный вид из своего арсенала. — Ну, и что теперь?.. — Вы осознаёте, что кровожадный сумасшедший титан охотится за этими силами? — Судя по почти граничащему с отчаянием выражению эмоций на лице гнома, Блэк бы сказала, что у него психологическая травма. — Он ведь придёт за вами, вы понимаете?.. — В этом и смысл. — Пожав плечами, Блэк переглянулась с братом по магии долгим взглядом. — Он придёт в любом случае. Вот только мы будем готовы. — Вы… Вы хотите опередить его? — Эйтри покачал головой, вытряхивая отлитые детали из формы. — Сколько вы уже собрали?.. — Достаточно. — Локи стиснул челюсти и сжал кулаки. — А как насчёт камня Души? — Эйтри посмотрел на бога, но тут же перевёл взгляд на застывшую ведьму. — Его у вас ещё нет?.. — И не будет. — Лилит отвела глаза, не выдержав тяжёлого взгляда гнома. Она знала. Она всё знала... — Не готова идти до конца? — Усмехнувшись, Эйтри продолжал прожигать её изучающим взглядом, пытаясь понять, какая суть у существа, стоявшего сейчас перед ним. — Это не важно. Я не настолько просветлённая. — Ответив на взгляд гнома, Блэк стиснула зубы и сжала руки на предплечьях своего Солдата. — У меня иное мировоззрение. Я не стремлюсь к господству над Вселенной. И моя семья для меня важнее. — Да о чём речь вообще? — До этого сидящий тихо в сторонке Тор подал голос, по очереди смотря на каждого ничего не понимающим взглядом. — Не важно. — Лилит тряхнула головой и твёрдо посмотрела на гнома. — Этого не будет. Я соберу тебе твои руки и верну тебе твою жизнь. Ты сможешь снова вести существование мифического и божественного кузнеца. А после мы исчезнем – и больше никогда не увидимся. Я же вернусь домой, к своей семье. И буду бороться за свой дом. И никогда – слышишь? – не допущу даже малейшей возможности потерять кого-то из тех, кого я люблю. — А если для того, чтобы спасти этот мир, тебе придётся пожертвовать тем, кого любишь?..       Перед внутренним взором девушки промелькнул тот самый кошмар, что преследовал её снова и снова. И то, чем он всегда заканчивался… Развороченная грудь полностью лишённого магии тела. Если это то, что необходимо сделать, чтобы они были живы... У неё ведь никогда не было выбора, не так ли?..       Джеймс почувствовал, как его маленькая Лилит ощутимо вздрогнула в его руках.

***

— Тони! Мы не беременны! — Пеппер сделала глоток специально очищенной воды из бутылки, восстанавливая дыхание после пробежки. — Ну, а с чего тогда такой сон? — Старк, широко и довольно улыбаясь, шёл рядом, ничуть не запыхавшись. — Нет, ну, серьёзно!.. — Мы точно! Сто процентов не беременны. — Усмехнувшись, Поттс, довольно покачала головой. — Ужин сегодня вечером в силе?..       С тех пор, как команда улетела, мужчина уделял ей очень много внимания. Нет, она не особо была рада тому, что их было готово настигнуть что-то…опасное. Но пока у неё была такая возможность – она была готова наслаждаться вниманием в полной мере.       Тони же шёл, стараясь не сильно погружаться в свои мысли. В кармане лежало, буквально обжигая бедро сквозь ткань, кольцо. Он носил его с собой уже вторую неделю, всё никак не решаясь сделать последний шаг. Словно… Словно, если он это сделает – назад дороги точно не будет. Куда именно «назад» – он даже сам себе был не в силах сформулировать. Впрочем, этот ужин должен будет стать той самой точкой бифуркации. После которой уже ничего не будет как раньше.       Неожиданно перед ними прямо в воздухе возникли странные искры, сложившиеся в круг портала. Тони задвинул Пеппер себе за спину. Из портала вышел странный тип с вычурной причёской и красном плаще, как у какого-то дурацкого героя из комиксов. Предмет гардероба забавно шевелился за спиной этого чудика. — Тони Старк? Я Доктор Стивен Стрэндж. — Чудак окинул внимательным взглядом сперва гения, а после – застывшую за его спиной Поттс. — Прошу следовать за мной.