Saviour

Паола открыла дверь и замерла на пороге, привыкая к свету помещения. Это был маленький уютный бар. Вполне обычный и вместе с тем с особой, непередаваемой атмосферой. Лампы на длинных шнурах мягко раскачивались под струей воздуха, что выдувал крошечный, почти незаметный среди множества вещей вентилятор. Их свет отражался от покрытой лаком стойки, на которой то и дело появлялись стаканы, стопки, бутылки. Посетителей было мало, но и сам бар был небольшим — столиков на пять. Но сейчас они почти все пустовали, потому что большинство посетителей расселись у стойки. Они шутили, смеялись, разговаривали, заказывали выпить. — Паола! — окликнул ее сидящий за стойкой молодой человек. — Крис, — Паола чмокнула молодого человека в щеку. — Рада тебя видеть. — Я тоже, дорогая. Могу сказать больше — я даже соскучился, — Паола рассмеялась, заставляя Криса рассмеяться следом. — Я заказал тебе вино. — Спасибо. — Рассказывай, как твои дела? — Мои дела? — хищно улыбнулась Паола. — Раз спросил, то слушай. Новостей у меня накопилось много. — Не сомневаюсь, дорогая. Паола пригубила вино, облизнула губы, смакуя терпкий вкус алкоголя, и начала вещать о том, что было, что будет и как сейчас. — А как у тебя-то дела? — спросила Паола, после того как отчиталась другу о своих планах и событиях. —Да что со мной может произойти? Что вчера, что завтра — все одно. — Крис! — Паола! Девушка рассмеялась и покачала головой. Ее друг даже со временем не изменился, все предпочитает шутить и подкладывать. Вот и сейчас он смеялся вместе с ней. — Ладно! Есть у меня интересная новость, которая тебе точно понравится. — Я вся во внимании. — Тут на днях был замес колдунов! В лучших традициях экшен-фильмов! Как в старые добрые времена, — в голосе Криса сквозила ностальгия. — Колдуны? — Я видел точно трёх или четырех. Даже в китайском квартале отметились. И там был твой знакомый. — Мой знакомый? — переспросила в очередной раз Паола, прикидывая кто бы это мог быть. — Ну да! Ты же мне все уши прожужжала о Бальтазаре Блэйке и его шикарной антикварной лавке. Только вот последние 10 лет она была закрыта, а тут он вдруг взял и объявился. Паола нахмурились, прикидывая, послать ли какие-то травы другу или лучше самой съездить и посмотреть лично. — И чем всё закончилось? — Его молнией шандарахнуло, — рассмеялся Крис. — Лично видел, как ему сердце молнией завели. И ведь даже не обуглился, а на ноги встал. Правда покачивался. Паола с ужасом слушала рассказ, примерно представляя, что сейчас происходит с этим старым колдуном. — Крис! Мне срочно надо бежать. Созвонимся ещё!

***

Выглядел он отвратительно, но Паола промолчала, чтоб не пугать и без того испуганных друзей колдуна. На отчаяние Вероники невозможно смотреть — не смотря на все ее старания ничего не получалось. Силы к Бальтазару не возвращались. — Пощёчины не помогают? — Паола явно вспомнила что-то из своей жизни, а потом принялась за осмотр, не обращая внимания на раздавшийся смешок Бальтазара. — Она не пыталась. — Попробовать? — Паола без церемоний приподняла веко "больного", отмечая реакцию зрачка, тщательно осмотрела руки и ноги мужчины, заглянула в рот. До прошедшей битвы Бальтазар был определенно привлекательным мужчиной в хорошей форме, но сейчас он сильно потерял в весе, лицо осунулось, скулы сильно заострились. Кожа приобрела серый оттенок. — Выглядишь ты хреново, — безапелляционно заявила она. — Снимай рубашку. — Дорогая, я всегда знал, что ты хочешь раздеть меня, — фыркнул колдун, но без вопросов выполнил приказ, чем вызвал недоумение на лицах всех присутствующих. — Дэйв, — проигнорировала его реплику женщина. — Что бы ни случилось, держи его крепче. То, что я сделаю, не самая безболезненная процедура. Молодой человек без лишних вопросов подчинился. Лишь с интересом наблюдал за тем, как Паола забирается на кровать, чтобы оказаться за спиной Бальтазара, который, кажется, понял, что сейчас произойдет. — Паола! Не смей! Я запрещаю! — Если не прекратишь орать и вырываться, то я буду осматривать бессознательное тело. – Что ты собираешься делать? – подала голос Вероника. – Собираюсь понять насколько всё плохо, — Паола почти забыла о ее присутствии, настолько тихо она себя вела. – Паола, это почти невозможно, — сдавленно прошипел Бальтазар, за что сразу получил неслабый подзатыльник. — Мне нравится слово "почти" в исполнении колдуна, который знал Мерлина, — фыркнула Паола. — А теперь в последний раз по-хорошему прошу — заткнись! И мужчина послушно замолк. Паола между тем провела пальцами по спине Бальтазара, стараясь нащупать Нити жизни. Когда ей это удалось, то кожа мужчины засияла в тех местах, где они находились. Нити жизни. Паола помнила, как ее Наставница рассказывала, что у человека три Нити жизни. И все три Нити должны быть одинаковыми. Если хоть одна из них повреждена, то вероятнее всего человек умрет. А здесь... Паола нахмурилась, замечая, что две из трёх нитей истончились, потому что они светились очень тускло, словно вот-вот погаснут. Закончив осмотр, она легко соскочила с кровати, жестом дала понять Дэйву, что он может отпускать Бальтазара, и принялась расхаживать по комнате, хмурясь все сильнее. – Ты сможешь ему помочь? – раздался голос Вероники, выводящий Паолу из задумчивости. – Возможно. Но для начала нужно укрепить его тело. Для этого придётся приготовить два отвара. – Что тебе требуется? – Мята, валериана, ягоды шиповника и боярышника, шалфей. Пока молодая женщина говорила, по велению Вероники из разных шкафов в сторону кухни летели зелья, гремели кастрюли и котелки. А дальше закипела не только вода, но и работа. Вероника, не смотря на заточение в Гримхольде, очень хорошо освоилась в современном мире, по мнению Паолы. — Было время разобраться, — заметив её взгляд, ответила многовековая колдунья. — Думаю, ещё пару минут и можно снимать. После того, как отвары были готовы и выпиты Бальтазаром, Паола снова заставила мужчину сесть, а Дэйва — держать того за плечи. Снова уселась на кровати. — Дэйв, продолжай держать Бальтазара. Вероника, отойди немного, чтобы мне было светлее. — Что ты собираешься делать теперь? — Вероника, сама не понимая почему, подчинилась приказу Паолы. – Лечить этого старика. Это будет долго... — Паола на мгновение закрыла глаза. — И что бы ни случилось, я вас очень прошу — ничего не делайте и не говорите. Дождавшись согласных кивков, она приступила к работе. Аккуратно прощупала шею и позвоночник, отчего Нити засветились от ее прикосновений. Очень медленно, стараясь не порвать, Паола поддела одну из Нитей и потянула на себя, вытаскивая из тела. Бальтазар зашипел и дернулся, но хватка Дэйва удержала его на месте. — Потерпи, прошу тебя, — выдохнула Паола, понимая, что одно неверное движение и друг умрет, и ещё немного потянула Нить, чтобы сжать её в кулак. Но Нить была эластичной и Паола облегчённо выдохнула, краем глаза замечая, как от ее вздоха расслабилась Вероника. Жаль, что ей самой расслабляться было нельзя — ей будет намного хуже, чем Бальтазару. Очень скоро Нить нагреется, а отпускать ее нельзя. Ещё раз выдохнув, Паола принялась читать заклинание. С каждым словом Нить светилась всё ярче, больше и больше становясь похожей на здоровую. Руку начало жечь и в воздухе появился запах горелой плоти. Первым этот запах почувствовал Дэйв, его глаза округлились, но он не произнес ни слова, за что Паола была ему безмерно благодарна. Лишь только когда Нить стала похожа на здоровую, Паола аккуратно вернула ее на место и посмотрела на руку. Рука выглядела отвратительно, а пахла ещё неприятнее. Паола попробовала сжать пальцы и кожа в некоторых местах начала лопаться и появилась кровь. Повисла тишина, разрываемая тяжёлым дыханием Бальтазара и шипением Паолы, которая отнюдь не добрым словом поминала Мерлина и родителей ненормального колдуна, который лезет неизвестно куда. Через некоторое время Паола осознала, что Дэйв и Вероника молчат лишь только потому, что она не разрешала им говорить. – Первый этап успешно завершен. — Дура! – тут же раздался крик, а дверь содрогнулась от сильного удара. — Только выйди оттуда, идиотка, и я тебя убью! — И всё? — хмыкнула Паола. — Нет! — Тогда очень тебя прошу, продумывай свою месть молча. Паола выдохнула сквозь зубы, абстрагируясь от боли, и подняла руки над спиной Бальтазара. — Ты собираешься продолжать с такой рукой? — воскликнула Вероника, увидев почти чёрную полосу вдоль ладони и множество красных волдырей. — Да, — просто ответила Паола и аккуратно вытянула вторую нить, зажимая ее в кулак левой руки. В этот раз ей потребовалось намного больше времени. Комната наполнилась отвратительным запахом, от которого Вероника выскочила на улицу, а Дэйв напряжённо стиснул пальцы на плечах Бальтазара, которого сильно трясло и только хватка ученика удерживала его на месте. Наконец, Паола со стоном вернула Нить на место и осмотрела результаты своей работы. Все три Нити были живыми, сильными и одинаково прочными. — Дэйв, можешь теперь отпускать его, — прошептала Паола, пересаживаясь в кресло и отрешённо рассматривая свои руки. Боль была такой сильной, что ей очень хотелось чуть ли не выть в голос от этих ощущений. — Ты в порядке? — Раздался тихий голос Бальтазара. — А ты как думаешь, старый? — скривилась Паола. — Я твой должник... — Бальтазар, прошу тебя, заткнись, — хмыкнула женщина. — Тебе нужно беречь силы. А еще лучше — поспать. — А тебе нужна медицинская помощь! — Я могу помочь! — перебил их пикировку Дэйв. — Скорую! Я сейчас же позвоню 911! — Это лишнее, спасибо. Принеси, пожалуйста, холодной воды и достань из моей сумки мазь и бинты. Молодой человек поспешно вышел в ванную комнату и через несколько минут перед молодой женщиной стоял тазик, в который она немедленно опустила руки. Ладони словно обожгло и Паола прикусила губу, чтобы ни Бальтазар, ни Дэйв не видели насколько ей больно. Паола не знала, сколько прошло времени, прежде чем боль немного утихла. Когда она впервые раз укрепляла Нити, то Наставница выволокла ее из дома того человека и насильно засунула руки в наспех наколдованное ведро. Тогда Паола смотрела, как вода окрашивается в красный и почти выла от боли. Никогда не показывай своей слабости. — Ты делала такое раньше? – Дэйв принялся обрабатывать руки Паолы мазью, которую достал из ее сумки. — Да. Но стараюсь делать это редко. Сам понимаешь почему, — усмехнулась она. — Да и мало кто способен вытерпеть эту боль, а попытка только одна. – Как это одна? – Процесс нельзя прерывать до завершения. Если ошибёшься, остановишься или завершишь раньше времени, то во второй раз это не сработает... В ответ на сказанное Дейв промолчал, но заметно побледнел, а затем посмотрел на своего учителя, лежавшего на кровати. Паола могла представить, какие мысли крутятся в голове, потому что по прошествии лет четко помнила свои ощущения, когда вылечила своего первого пациента. — Паола! — снова раздался громкий крик из-за двери. — Или ты сейчас же выходишь или от этого дома ничего не останется. О волнующемся о ней мужчине она и забыла, полностью поглощённая лечением. — Ник, с этим домом не получится так, как с моим. И сколько я тебе говорила быть добрее и терпеливее. — Сколько тебя просить, не назвать меня так, — но в голосе мужчины, скрытого входной дверью, ей почудилась забота, хорошо прикрытая гневом. Но в этом женщина совершенно не была уверена, галлюцинации бывало посещали ее после лечения. — Дэйв, проводи меня, пожалуйста. Молодой человек открыл ей дверь, потому что она сама не могла ни к чему прикоснуться из-за приступов боли. — Дэйв, надеюсь, ты запомнил, что входит в отвар. Ему, — Паола кивнула в сторону кровати, — нужно его пить ещё пару дней. И... Она не договорила, кулем падая в руки стоящего за дверью мужчины. — Паола! — грозный рык, последнее что она слышала, прежде чем потерять сознание от боли и истощения.