***
Он очнулся на небольшой поляне, окруженной чахлыми деревцами с заледеневшими стволами, и тут же продрог от холода - пожухлая трава под ним тоже была покрыта тонким слоем льда. Казалось, сумерки стали неотъемлемой частью этого места, одновременно подчеркивая и вместе с тем скрадывая впечатления от медленной гибели всего живого. При первом взгляде, да и, пожалуй, при последующих возникало ощущение, будто сад и так уже умирал, а мгновенное оледенение лишь ненадолго продлило агонию этого места. Кучики уже понял, что каким-то образом ему удалось попасть в его внутренний мир и, несмотря на темноту, он в мельчайших подробностях видел, насколько безрадостна открывшаяся ему картина, и ничего не мог понять. В последний раз Бьякуя был здесь через пару лет после обретения им шикая, и тогда было тепло, ярко светило солнце, а в воздухе разливался аромат цветущих вишен - наверное, так выглядит рай, по мнению смертных; но сейчас это скорее напоминало мир мертвых. - Любуешься пейзажем? - со злой насмешкой в голосе поинтересовался Сенбонзакура, появляясь у него за спиной. - И как, нравится? - Что… что здесь... Во имя ками, что произошло с этим местом? - повернувшись лицом к своей более юной копии, только и смог выдавить из себя мужчина. - Ты произошел! - безжалостно сообщил ему зампакто, снимая с лица керамическую маску в виде оскалившегося демона. - Если ты не знал, душевное состояние шинигами всегда отражается на его внутреннем мире. Твои чувства мертвы, а сам ты отгородился от окружающего мира коркой льда, да и сам я облачился в парадные доспехи главы клана Кучики тоже неспроста. О да, Бьякуя отлично помнил эти доспехи! Они были точной копией лат, стоящих в оружейной главного поместья благородного семейства как дань памяти весьма кровавому прошлому его рода. Их полагалось надевать на церемонию представления нового главы клана, и двадцать восьмой его глава был первым, кто категорически отказался от этого пережитка прошлого. Тогда он еще пытался плыть против течения, теперь же - нет. - И как... - начал было капитан шестого отряда, но голос подвел его. - Как долго здесь так? - собравшись с духом, выдохнул рокубантай-тайчо. - Все происходило постепенно, так что мне сложно сказать тебе что-либо конкретное, - присев рядом со своим шинигами, пожал бронированными плечами юноша, выглядевший как его восемнадцатилетняя копия. Разница была лишь в том, что у Сенбонзакуры были пепельные волосы, а Бьякуя никогда не носил и не собирался носить доспехи. - Раньше у меня не было возможности показать тебе, как далеко все зашло, а теперь... Ты знаешь, что происходит и, возможно, с этим что-то сделаешь. Твой капитан опять помог тебе, сам того не зная, - грустно улыбнулся зампакто. Аристократ вздрогнул и с какой-то бешеной надеждой посмотрел на воплощение своего меча. - Так это правда он? Это и вправду Куросаки-тайчо? Мне не приснилось? - спросил мужчина и тут же затаил дыхание. Сейчас он мало походил на того Кучики, которого последние сто лет привыкли видеть окружавшие его шинигами, но ему впервые за долгое время было на это глубоко наплевать. У него не осталось ничего, что было бы ему дорого, и если был шанс, хоть малейший чертов шанс, что Ичиго-сама жив... - Я удивлен, что ты этого не понял даже когда увидел голубую Гетсугу Теншо, - возвел глаза к небу юноша. - Как бы ни замаскировался шинигами, какую бы личину на себя не нацепил, его всегда выдаст его меч. «... форма и способности зампакто зависят от души шинигами. После того как шинигами узнает имя своего меча, они становятся едины и могут общаться друг с другом и становиться сильнее. Они рождаются вместе с шинигами и умирают вместе с ними. Такова суть зампакто...» - тут же всплыли в памяти слова старого сенсея, что обучал его в детстве. Бьякуя застонал и едва не отвесил себе оплеуху - это же основа основ, и он совершенно забыл об этом! О небо, Сенбонзакура тысячу раз прав, когда называет его идиотом и говорит, что это не лечится! Забыть такое - вот самое главное доказательство его полной умственной несостоятельности! Но было еще кое-что... что-то в словах меча, что насторожило его... - Когда ты понял, что я едва не убил своего капитана? - нахмурился аристократ, явно чувствуя какой-то подвох. - Ну, во-первых, Куросаки-сан уже не твой капитан, фактически его и капитаном-то назвать нельзя, ведь он покинул Готей 13 и оставил свой пост, покинул тебя... - попытался было заговорить ему зубы зампакто, но был самым беспардонным образом перебит. - Когда? - опасно прищурившись, потребовал ответа Кучики. - Когда, Сенбонзакура? - Я начал догадывался, как только почувствовал его сражение с Кенпачи. А как только вы скрестили клинки возле четвертой камеры, я уже был в этом уверен наверняка, - обреченно опустив голову, признался зампакто. - Но почему ты был так в этом уверен? - от изумления его злость на собственный клинок, в этот раз так не к месту принявший обет молчания, даже отошла на другой план - Бьякуя просто хотел знать. - Потому что отлично помню, как выглядит воплощение зампакто Куросаки Ичиго. И хотя я видел Зангетсу-сана всего один раз, обстоятельства, при которых произошла наша встреча, никогда не дадут мне этого забыть, ведь в тот раз я едва не стал причиной гибели твоего кумира, - пояснил юноша, как две капли воды похожий на него в юности. - И ничего не сказал мне. Почему? - с болью в голосе, спросил рокубантай-тайчо. - Ведь если бы я знал... - Даже если бы и сказал, то что бы это изменило? Бьякуя, ты же не имеешь привычки меня слушать, - возвел глаза к темному небу зампакто и аристократ был вынужден признать, что, как и большинство шинигами, действительно не имел. - Уверен, если я хотя бы попытался начать этот разговор, то ты бы реагировал на мои откровения примерно так же, как и на то, что пытался донести до тебя Куросаки, - насмешливо добавил Сенбонзакура. Мужчина тяжело вздохнул - все верно, и ведь не поспоришь же. Он хотел еще о многом спросить свой зампакто, но не успел. Перед глазами вдруг все начало расплываться, а тело прошило настолько сильной болью, что пришлось стиснуть зубы, чтобы с губ не сорвался позорный стон. - Похоже, тебе пора возвращаться, - понимающе улыбнулся клинок. - Мы продолжим этот разговор позже, Бьякуя.***
Иное и Садо отчаянно пытались пробить кеккай, но у них ничего не выходило. Там, за барьером, упал и не поднимался Куросаки, а Айзен куда-то тащил Кучики, небрежно схватив за красный ошейник. Исида скрипнул зубами - вот где бы сейчас пригодилась его сила квинси! И что же ему оставалось? Сидеть без дела так же, как трусливому Шибе, совершенно не собиравшемуся влезать «во все эти капитанские разборки»? - Можете не тратить время, вам его все равно не пробить, - неожиданно серьезно, без ставшего уже привычным счастливого щебетания, сообщила им Кусаджиши, - … как и мне. Ичи большой умелец по части кидо, раньше даже Кенпачику от него часто доставалось. - Раньше? - недоуменно переспросил Гандзю. - И что нам теперь делать? - одновременно с ним ахнул Садо. - Оу, - задумалась Ячиру, - ну, тогда вам нужен Бьякусик, - пожала плечами она спустя какое-то время. - Бьякусик? - захлопала длинными ресницами Орихиме. - Он, - указав на раненного капитана шестого отряда, пояснила крошка-лейтенант. - Пушистая, вылечи его, и он сможет разнести кеккай! - Поняла, - кивнула Иное и, схватившись за свои чудо-заколки, призвала Аямэ и Сунъо. Сознание возвращалось к нему медленно и мучительно. Сквозь марево Бьякуя слышал, как детский голосок, в котором он с трудом опознал Кусаджиши-фукутайчо, спросил: - Долго еще, Иное? - Нет, Ячиру-тян, осталось совсем немного, у Кучики-сана даже шрама не останется, - напряженно ответила девушка из команды риок. «Шрама? Какого шрама?» - хотел было спросить мужчина, и тут на него набросились воспоминания о произошедшем. Разговор с Сенбонзакурой казался сном, как и его подтверждение, что победивший его рыжий риока на самом деле и есть Куросаки-сама... Но тем не менее сном это не было. Или все же было? - Рана затянулась, осталось совсем чуть-чуть, - со знанием дела коротко сообщил кто-то из парней. Рокубантай-тайчо словно бы еще раз прошило Бьякураем - шрам, оставленный его капитаном черным клинком Тенса Зангетсу - это единственное подтверждение о том, что ему все это не привиделось. - Нет... - напрягшись, протестующе выдохнул мужчина, выгибаясь всем телом и открывая глаза, - оставь шрам. - Но, капитан-сан... - захлопала глазами рыжеволосая девица, удерживавшая над ним светящийся золотистый купол. - Он должен остаться! - уже не попросил, потребовал Бьякуя, и в этот раз медик команды риок, нет, команды Куросаки-тайчо, - тут же поправил он себя, - даже и не подумала возражать.