В Москву друзья возвращались счастливые и воодушевленные. Геннадий, казалось, помолодел лет на десять, он строил планы, как поедет в большой тур по Советскому Союзу; почему-то больше всего певец хотел объехать все северные районы — побывать в Магадане и на Камчатке, в Якутии и на Чукотке. Катя разделяла энтузиазм своего друга, они с Геной всю дорогу — пока летели в самолете — обсуждали, как выступят не только в больших и малых городах, но и дадут концерт чукчам-оленеводам.
— Всю жизнь мечтала проехать на оленьей упряжке! — говорила Катя. — А упряжка должна быть, как у Санты.
— Что за Санта? — переспрашивал Гена. — Санта-Клаус, что ли? Американский Дед Мороз?
— Ну да, не только американский, это общемировой Дед Мороз, — рассмеялась Катя. — Фишка в том, что он ездит на оленях. И не просто ездит, а летает. Олени такие бегут по снегу, потом разгоняются и поднимаются в воздух, и бегут уже по небу. А Санта сидит в карете и…
— Ну не знаю, — с сомнением покачал головой Геннадий. — Не думаю, что у чукчей есть летающие олени… А Санта тоже детям подарки дарит?
— Конечно, — усмехнулась Саша. Она вообще скептически относилась к идее поехать по северным регионам страны. Девушке всегда зимой хотелось на юг, где тепло. — Санта этим и знаменит. Знаете, с чего он начал карьеру Деда Мороза?
Катя недовольно посмотрела на сестру, она почувствовала, что та сейчас скажет какую-нибудь гадость, судя по её настроению.
— До того, как стать Сантой, этот персонаж был епископом, а у православных его знали как Николая Чудотворца. Так вот, однажды святой Николай ночью подкинул кошелек с деньгами в дом одного бедного горожанина, у которого было три дочери. У него не было денег им на приданое и он задумал продать одну из них в публичный дом, чтобы на вырученные деньги выдать замуж остальных…
— Какой кошмар! — Геннадий покачал головой.
— Ну правильно, — Катю эта история ничуть не смутила. — Говорю же, классный Санта, избавил семью от позора, а девушку от жуткой судьбы.
— Да, наверное, — задумчиво проговорил Гена. — А я на самом деле с детства мечтал не на оленях, а на собаках покататься…
— На собаке покататься? — хохотнула Саша. — Не, собака тебя не увезёт, надо было в детстве осуществлять свою мечту. Маленького Гену Белова, может быть, какой-нибудь волкодав и прокатил бы…
— Да не на собаке, а на собаках! На собачьей упряжке. Знаете, как у Джека Лондона в северных рассказах. Я бы у Санты в подарок себе попросил дать мне покататься… Ой! — Геннадий вдруг согнулся пополам от боли.
— Что, желудок? — одним прыжком к нему подлетела Катя. — Сейчас я помогу, — девушка приложила руки к животу Гены, чтобы своей магией снять боль, но… через мгновение потеряла сознание и повалилась на пол в проходе между кресел.
Теперь Саша вместе с Геной, который сам с трудом превозмогал боль, пытались привести в чувства целительницу. Девушка пришла в сознание через несколько минут. Бортпроводница предложила вызвать скорую к трапу самолёта в аэропорту, но Катя сказала, что не нужно.
— Точно не нужно? — переспросила Саша. — А то, может, действительно в больничку тебя?
— Не меня надо в больницу, а Гену, — девушка вдруг крепко вцепилась в руку Геннадию: — Пообещай, что запишешься к врачу сразу, как прилетим.
— Обещаю, — кивнул Гена. — Только…
— Что только? — сверкнула глазами Катя, а пальцы её так крепко сжали предплечье Геннадия, что побелели.
— Только после Нового года, ладно? — улыбнулся Гена, мягко, но настойчиво отцепляя пальцы девушки от своей руки. — Ну и хватка у тебя! Прямо реально железная…
В аэропорту их встречал Майкл Джексон. Он был почему-то в смешной остроконечной красной шапочке с белым меховым околышем и с цветами.
— По какому случаю наряд? Кого изображаем? — спросил геннадий, пожимая руку Майклу.
— Так Рождество же! — удивился Майкл непонятливости друга. — Я есть Санта Клаус. По-вашему — Дедик Мразек!
— Что, уже Рождество? — не понял Гена.
— Двадцать пятого Рождество, — объяснила Катя. — У всех, кроме православных.
— Отлично! — Геннадий оценивающе оглядел Майкла. — Бороду мы тебе сообразим, шубу тоже я найду в реквизите эстрадного театра… Будешь Дедом Морозом!
— Где? Когда? — Майкл ошарашенно вертел головой.
— В ночь с 31 декабря на 1 января. Я тебя приглашаю на к нам домой на Новый год. А вам, девочки, — Гена посмотрел на Катю с Сашей, — особого приглашения, думаю, не нужно. В общем, жду вас. И не приходите к двенадцати — надо же еще успеть старый год проводить.
* * *
Новогодний вечер удался на славу: Татьяна наготовила кучу всяких вкусностей, Гена принес ёлку только к вечеру 31-го, и наряжали её всем вместе. Катя с Сашей любовались незатейливыми советскими ёлочными игрушками… То есть как раз затейливыми, но не яркими: там были заснеженные избушки, какие-то уточки и цыплятки, кремлёвские башенки, пузатые часы и чайники — все их дутого цветного стекла… Такие у них оставались еще от бабушек и дедушек, но очень мало, остальные давно побились или порастерялись. А тут у Гены их был целый склад!
Дети активно помогали и ёлку наряжать, и на стол накрывать, но постоянно беспокоились — а где Майкл Джексон? Папа говорил, что он обязательно придет и споет «Билли Джина». Но время близилось к полуночи, а Майкла всё не было.
— Ну, Майкл Джексон все-таки не Дед Мороз, он реально существует и обещал прийти, — попыталась Татьяна успокоить детей.
— Дед Мороз тоже реально существует! — безапелляционно заявила Света. — Правда, Дима? — обратилась она за поддержкой к брату.
— Стопудово.
— А откуда ты знаешь? — усмехнулась Саша. — Или ты просто веришь?
— На самом деле это одно и тоже, — с умным видом парировал молодой человек. — Тот, кто верит, он знает. А иногда даже бывает наоборот.
— Как это, — Саша не поняла ход мысли Димы.
— Ну, человек, например, знает, что земля круглая…
— Конечно круглая! — Саша удивленно посмотрела на Диму, не разыгрывает ли он её. — Это все знают.
— На самом деле, — возразил парень, — это знают немногие. По-настоящему знают, то есть проверили на себе. Космонавты, например, мореплаватели, разные ученые, проводившие эксперименты…
— А другие? Верят, что ли?
— Правильно! А вы сообразительная, — Дима переглянулся с сестрой, мол, как я её! — остальные поверили на слово тем, кто знает. И считают, что они знают тоже. В школе им объяснили, по телевизору рассказали…
— А Дед Мороз здесь при чем? — Гена тоже вступил в научную дискуссию.
— Да так, — сказал Дима. — Никто не знает же, что его не существует.
— Почему, — Геннадий не мог уследить за ходом рассуждения сына.
— Потому что нельзя утверждать, что в этой вселенной чего-то не существует, если ты исследовал только её малую часть…
В это время на балконе раздался грохот. Все в комнате вздрогнули.
— Что там? — Татьяна испуганно посмотрела на мужа. — Что-то упало?
— Да не могло там ничего упасть… — проговорил Гена. — Сейчас посмотрю.
Окно и стеклянная дверь на балкон были покрыты морозными узорами, но даже сквозь них видно было какое-то движение снаружи.
— Там кто-то есть! — взвизгнула Света.
Гена решительным шагом подошел к балконной двери и открыл её. В комнату ввалился… Дед Мороз: белый с красным полушубок, красная с белым шапка, всклокоченная белая борода… Дед Мороз оглушительно захохотал и поставил на пол перед собой огромный мешок.
— С новым годом, дорогие детишки, а так же уважаемые взрослые. Я Дед Мороз, он же Санта Клаус, он же Гэндальф Серый, он же Скрудж Макдак… Короче, тут подарки у меня, налетайте!
И что тут началось! Дети прыгали от счастья, Татьяна хлопала в ладоши, Катя с Сашей кричали «Ура!», а Геннадий взял мешок, вынес его на середину комнаты, поближе к ёлке и сказал Деду Морозу:
— Ну, дедушка, давай, сам доставай подарочки.
— Ну нет, пусть дети сами разбирают этот мешок, я уже намучился с ним. Хотя… — Дед Майкл (или Мороз Джексон) засунул руку в мешок, вытащил оттуда маленький кассетный магнитофон, включил его и пока там внутри что-то шипело и шумело, сказал: — Один подарок я всё-таки достану. Просто я его обещал лично.
Магнитофон, наконец, заиграл музыку, Майкл поставил его на пол, распрямился и встал в позицию. Это была минусовка известной песни, а слова начал произносить сам её исполнитель, когда начал свой знаменитый танец:
Billie Jean is not my lover
She's just a girl who claims that I am the one
But the kid is not my son
She says I am the one, but the kid is not my son…
Как только музыка доиграла и танец закончился, Татьяна позвала всех к столу:
— Быстрее, сейчас куранты будут бить! Гена, открывай шампанское!..
С последними ударами курантов из телевизора Катя закрыла глаза и загадала своё самое главное желание. Читатель уже догадался, что загадала девушка, чего она хотела больше всего в жизни. А если не догадался, значит, это для него останется тайной. А мы не будем выдавать Катину тайну. По крайней мере, пока.
