***
На утро они, быстро перекусив, отправились к потайной канализации. Друзья старательно избегали бандитов, заражённых и даже простых выживших. Избежав неприятностей, они добрались до канализационного люка. Кэтрин присела перед крышкой люка. Хакон и Эйден заметили кодовую панель на люке. Девушка очень быстро ввела пароль, так что у Хакона с Эйденом не было ни шанса запомнить его. Раздался звук, похожий на писк, а затем щёлкнул какой-то механизм. — Поможете поднять? — обратилась к товарищам Кэтрин. Хакон кинулся помогать девушке. Он схватился за удобную ручку и начал поднимать крышку. Эйден решил не оставаться в стороне и также схватился за ручку. — Блять, я думал она легче! — сказал Эйден, только потянув за ручку крышки. — Как ты её поднимала? — спросил Хакон. — Это был очень мучительный процесс... — ответила Кэтрин. Но всё же двум парням удалось поднять крышку гораздо быстрее, чем одной девушке. Пока Эйден и Хакон восстанавливали дыхание, Кэтрин скоренько спустилась вниз. — Закройте за собой люк! — крикнула она. Эйден полез по лестнице в канализацию, а Хакон, закрыв крышку за собой, спускался за ним. В канализации было темно. Био-маркеры Хакона и Эйдена запищали, предупреждая, что их время до превращения пошло. — Не стойте в темноте, — тихим голосом сказала Кэтрин, а парни подскочили от неожиданности, — Я установила УФ-свет неподалёку. Идите за мной. Они пошли за девушкой, попутно рассматривая канализацию. Канализация ничем не примечательна. Куча ходов и абсолютно однотипные стены легко могут запутать случайного путника. Но Кэтрин была предусмотрительна и изобразила на стенах указатели. — Смотрите под ноги, если не хотите наступить на кое-что неприятное, всё таки по канализации ходим. — Теперь я буду постоянно смотреть себе под ноги, — ответил Хакон. Осталось две минуты до превращения, но вот впереди показался спасительный ультрафиолетовый свет. Био-маркеры пикнули, оповещая о безопасном месте. Кэтрин осматривала свои ящики с различными материалами. — Здесь ещё что-то осталось. Может пригодиться, — тихо пробормотала девушка. — Ладненько, какая у нас ситуация, — начала Кэтрин, хлопая в ладоши и привлекая внимание друзей, — Есть три прохода, которые надо проверить и прочистить. А вот этот центральный проходик приведёт нас в Сентрал-Луп, — пока девушка активно жестикулировала руками, Эйден заметил, что у неё нет Био-маркера. Этот факт насторожил парня. — Я предлагаю разделиться. Прохода как раз три. Каждый зачистит по одному, — предложил Хакон, доставая своё оружие. Кэтрин и Эйден кивнули в ответ, и Хакон отправился в правый тоннель. Девушка взяла в руки электрическую дубинку и уже собиралась пойти в средний проход, как Эйден схватил её за руку. — Что такое? — спросила Кэтрин и обеспокоенно взглянула на парня. — Не хочу как-то давить на тебя, но можно спросить? — Эйден немного ослабил хватку. — Спрашивай. Я постараюсь ответить. — Почему у тебя нет Био-маркера? — брюнет ещё раз взглянул на запястье девушки. — Я уж думала, что ты не спросишь, — с улыбкой ответила Кэтрин и высвободила своё запястье из руки Эйдена, — Можешь не париться, я не заражена. С Базарцами и Миротворцами я не торгую. У них нет нужных мне деталей, а продавать своё барахло я могу другим людям, которые мне доверяют, и им не нужно наличие Био-маркера. Конечно, я не глупая и припрятала несколько Био-маркеров на всякий случай. — Теперь мне всё стало ясно. Спасибо, что рассказала и извини, что наехал на тебя. — Всё нормально. Не извиняйся, я понимаю тебя. Были люди, которые приставляли нож к моему горлу, злобно требуя с меня эту хреновину. — Это ужасно. Мне тоже приходилось это переживать. — Ладно, давай не будем о грустном, — сказала Кэтрин и направилась к своему тоннелю. Эйден также решил более не задерживаться и пошёл в левый проход.***
Зачистив канализацию от обычных зомби и приметив что и где сломалось, товарищи неспеша поднялись наверх. Хакон открыл крышку люка и медленно осмотрелся по сторонам, прежде чем подняться до конца. Закрыв люк на кодовый замок, они спешно залезли на ближайшую крышу. — Я перебил всех кусак, обнаружил одну сломанную механическую ловушку и мёртвого здоровяка, — доложил Хакон. — Я также убил всех обычных зомбарей и обнаружил одного здоровяка. Все ловушки вроде бы целые, — следом рассказал Эйден. — Я очистила тоннель от заражённых и обнаружила неисправные электрические ловушки. Также там есть два здоровяка. — Отлично, что дальше? — поинтересовался Хакон. — Нужно починить ловушки и избавиться от мутантов. Мне нужно посмотреть свои материалы для ловушек. Я с вами свяжусь, — сказала Кэтрин, подходя к тросу. Она прыгнула на трос и мгновенно уехала на нём на другую крышу. — Ну, я тоже пойду тогда, Эйден, — сказал Хакон, оставляя друга одного.***
День близился к концу и наступал вечер. Вечернее безоблачное небо окрасилось в нежно-оранжевый цвет. Эйден сидел на какой-то крыше. Он думал о разных бессвязных вещах, когда вдруг из его рации раздался голос Кэтрин: — Эйден, приём? — Слушаю тебя. — Ты можешь сейчас подойти к убежищу Хакона? Если ты не занят, конечно. — Нет, я не занят. У тебя что-то случилось? — искренне беспокоясь, спросил Эйден. — Всё нормально. У меня просто есть к тебе одна просьба. — Хорошо, я сейчас приду. Эйден удивительно быстро добрался до места назначения. — Ого, кажется, мы только закончили разговор, а ты уже тут, — сказала Кэтрин, поднимаясь на ноги. — Да, бежал как можно быстрее. — Приятно слышать. — И что мы сейчас будем делать? — Ну, не чай же пить, — Кэтрин усмехнулась, вглядываясь в лицо парня. — Жаль. Я бы с удовольствием выпил. Так хочется иногда просто отдохнуть от всей этой суеты, — Эйден присел на подушку, которая была специально брошена на пол для посиделок на крыше. — Понимаю тебя, — девушка села на подушку напротив, — Возможно, в местных продуктовых магазинах остались упаковки с чаем. — Ты серьёзно? — Ещё как. Поищешь? — Как-то неохота бегать по магазинам в поисках чая. — Давай на спор! — На спор? — Да, — голос девушки был полон воодушевления, — если ты принесёшь два пакетика чая до заката солнца, то... — она замолчала, задумавшись. — ...то ты ответишь на три моих любых вопроса! — закончил Эйден. — Хорошо, но ты тоже ответишь на три моих вопроса, если не успеешь вернуться до заката. — А если я не найду чай? — Найдёшь. Вопрос только в том, как быстро ты это сделаешь. Эйден решил больше не терять время и слез с крыши. До заката солнца остался примерно час и сорок минут. Парень добежал до самого ближнего магазина. Конечно, никакого чая там не было. — Если бы было всё так просто... — говорил сам с собой Эйден. Но и в следующим магазине не оказалось чая. — Ладно, придётся ещё побегать. Проскользнув мимо спящих заражённых, Эйден осмотрел прилавок с чаем в ещё одном магазине. Он открывал чайные упаковки одну за одной, но все были пустые. — Да что такое? Почему так сложно нынче найти чай! — шёпотом возмущался парень. Он открыл последнюю коробочку и на её дне обнаружил сразу шесть пакетиков чая. — Ну всё, Кэтрин, победа будет за мной, — брюнет сунул все пакетики себе в карман и пулей вылетел из магазина, пока полусонные заражённые не напали на него. Время поджимало. Эйден бежал со всех ног обратно. Он не был настроен на поражение. Мысленно брюнет уже придумывал вопросы, которые он задаст Кэтрин. Последний рывок и Эйден видит заветную крышу. Кэтрин стоит на краю, заслонив глаза от солнца. Вот она заметила Эйдена. Она уже поняла, что парень выиграл спор. Но девушка почему-то выглядела совсем не расстроенной. Кэтрин с улыбкой встречает запыхавшегося парня. Сквозь порывистые вздохи он улыбается ей в ответ. — Почему ты не обижена? — восстановив дыхание, спросил Эйден. — На что? — На проигрыш. — А чего обижаться? Я умею проигрывать спор. В конце концов, я же не деньги проиграла. — Да, тебе повезло, что мы не на деньги играли. — Ладно, сейчас чайник принесу, — с этими словами девушка зашла в дом. Эйден решил сесть на подушку и достать из кармана чайные пакетики. Скоро Кэтрин вернулась со старым чайником в руках и с двумя стаканами в обнимку. — Давай помогу! — Эйден вскочил с места и, не дожидаясь ответа девушки, выхватил у неё тяжёлый чайник. — Спасибо, Эйден. И за чай спасибо, — Кэтрин села по-турецки на подушку напротив парня и поставила один стакан перед ним, а другой перед собой. — Не стоит благодарности. Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы, — с доброй усмешкой на лице брюнет налил из чайника воду в стаканы, — Не знал, что у Хакона и чайник здесь есть! — У него, наверное, всё здесь есть. Жаль, что чай подогреть не получится, — ответила Кэтрин, опуская пакетик в свой стакан, — Когда ты вообще последний раз пил чай? — Последний раз? Помню, когда я ещё был пилигримом, мне на пути в степи встретился чудной старик. Он остановил меня и начал втюхивать мне всякие травы. Мол, они целебные и всё такое. Ну, я что-то взял у него. Ну, он и говорит мне: "давай чайку попьём, сынок". — Прямо так и сказал? — Кэтрин слегка посмеивалась. — Прямо так и сказал. Я решил выпить со стариком. Стоит отдать должное: чай был необычайно вкусным! Но, конечно, дедуля за десять минут умудрился рассказать мне просто кучу разных историй. До сих пор иногда вспоминаю его прокуренный голос, — парень стал макать чайный пакетик в стакан с водой. — Интересная история, Эйден. Как-нибудь обязательно расскажешь мне дедушкины байки. — Хорошо, Кэтрин. Пришло время отвечать на вопросы, — парень всмотрелся в освещённое уходящим солнцем лицо девушки. Она нервно усмехнулась и заправила выбившуюся прядку за ухо. — Давай, я отвечу на всё, — ответила Кэтрин, медленно отпивая холодный, но всё же вкусный чай. Эйден заёрзал на подушке, устраиваясь поудобнее. Он сел по-турецки, повторив позу девушки. Теперь их колени соприкасались друг с другом. — Первый вопрос: расскажи о себе, — брюнет сделал глоток чая. — Я родилась в небольшой деревне, и именно там прошло моё детство. Мой отец был инженером, а мать работала на почте. Также у меня есть старший брат, он, возможно, находится в Сентрал-Луп. Я надеюсь его там найти когда-нибудь. Кстати, эта рубашка досталась мне от брата, — она указала на белую рубашку, которая была чуть большевата ей и грустно улыбнулась. — Отец обучал нас с братом инженерному делу. Какой-то конкретной цели он не преследовал. Папа просто был предан своему делу и хотел кому-то рассказать о своих идеях. Я часто вспоминаю его глаза, которые горели любимым делом. Мы обожали проводить время всей семьёй. Проводили как угодно: на свежем воздухе, за просмотром фильмов, за обсуждением проблем и так далее. Помню, как мама готовила ужин или обед, пока мы с папой возились в гараже или ещё где-то. Мы приходим, а она встречает нас с улыбкой. А когда папа с братом намеревались поехать на рыбалку, то они всегда брали нас с собой. Они ловили рыбу, а мы с мамой потом готовили уху, — девушка смотрела немигающим взглядом в одну точку. По её щеке покатилась одинокая слеза. Эйден сам был тронут рассказом девушки, ведь у него не было такого детства. Единственный близкий человек для него — сестра, которую он временно потерял. Такими воспоминаниями как у Кэтрин, он похвастаться не мог. Эйден дотронулся тыльной стороной ладони до щеки девушки и смахнул слезинку. — Прости, что я тут тоску такую навожу, когда у тебя всё ещё хуже было. — Да ничего страшного, но откуда ты знаешь, что у меня плохое детство было? — Ну, мне Хакон рассказал, — тихо ответила Кэтрин. — Тогда понятно, — сказал Эйден, закатив глаза. — Ладно, давай свой второй вопрос, — сказала девушка, поднимая голову. — У тебя есть вредные привычки? — Я не пью, не курю. Признаюсь: в какой-то степени я ленивая. Порой, просто хочется лечь и ничего не делать. Могу бросить дела на пол пути и так и не завершить их. — Это не так уж и критично. — Остался последний вопрос. Эйден решил задать что-то провокационное. — Тебе нравится Хакон? — парень допил свой чай и лукаво посмотрел на Кэтрин. — В каком смысле? — девушка напряжённо сделала несколько глотков. — Как мужчина нравится он тебе? Кэтрин застыла с непроницаемым выражением лица. — А ведь всё так хорошо начиналось, — она издала лёгкий смешок. — Ты обещала ответить на все мои вопросы. — Я просто не знаю, зачем тебе знать ответ на этот вопрос, но ладно, — она сделала очередной глоток чая, — Хакон отличный друг и, соответственно, прекрасный напарник. Как мужчина он вполне симпатичный, я считаю. Единственное, что мне не нравится в нём, так это то, что он самый настоящий бабник. Но всё же он интересный и привлекательный человек. — Понятно. — Но ты не подумай! Я не влюблена в него, я просто симпатизирую ему, — Кэтрин сделала последний глоток и поставила стакан. — Спасибо, Кэтрин, что ответила на мои вопросы. — Да не за что. — Так ты хотела дать мне какое-то задание? — Эйден поднялся на ноги и протянул руку сидящей девушке. — Ой, чуть не забыла! — она взялась за его протянутую ладонь и встала с подушки, — Ты не мог бы достать нужные мне детали? Я могу отметить на твоей карте места, где предположительно находятся эти материалы. Я бы сама сходила, но сейчас мне нужно заняться другим важным делом. — А почему просто не купить всё нужное у торговцев? — Торговцы такое не продают. А если и продают, то за огромную сумму. Но мало кто знает, что эти детали можно достать и просто так. Но, конечно, в этих местах есть много заражённых, поэтому торговцы так завышают цены, ведь не каждый человек захочет туда сунуться. — Хорошо, я сбегаю. Мне не привыкать шляться по таким местам. — Спасибо большое! Давай я отмечу всё на твоей карте.***
На следующий день. — Кэтрин, ты слышишь меня? Кэтрин? Не отвечает, — Эйден собрал всё, что просила девушка, но теперь она не отвечала ему по рации. — Хакон, приём. — О, Эйден. Я как раз собирался с тобой связаться. — Кэтрин случайно не с тобой? — Она сказала мне, что пойдёт в наше убежище. А зачем она тебе? — Кэтрин дала мне поручение, я его выполнил, но не могу дозвониться до неё. — Я понял тебя. Послушай, Эйден: нам нужно встретиться и кое-что обсудить. — По поводу чего ты хочешь со мной поговорить? — Давай встретимся на крышах недалеко от убежища. — Ну, хорошо. Через некоторое время Эйден был поблизости убежища. — Эй, Эйден, я здесь, — прозвучал голос Хакона где-то наверху. Брюнет забрался на крышу и увидел там своего друга. — Привет, Хакон, — они пожали друг другу руки. О чём ты хотел поговорить? — Может, тебе это покажется странным, но я хочу поговорить о Кэтрин. — Да, действительно как-то необычно. — Как ты к ней относишься? — Хакон почему-то не смотрел в сторону брюнета. — Мы знакомы не так давно, но она мне нравится, — честно ответил Эйден, — Что-то ещё? Хакон с прищуром посмотрел на Эйдена. — Что ты так смотришь на меня? — парню не нравилось русло, в которое шёл их диалог. — Нравится? Прошло всего два дня, а ты уже втюрился в неё. — Ты осуждаешь меня за это? — То есть, ты не отрицаешь этого? — Да что ты пристал ко мне! Какая муха тебя укусила? — Потому что я давно засматриваюсь на неё. И лучше тебе свалить сейчас отсюда. Ты здесь третий лишний, понимаешь? — Это было ожидаемо. Но теперь я из принципы никуда не уйду. — По-хорошему же попросил! — повысил голос Хакон. — Я дорожу нашей дружбой, но что поделать, если у нас такая ситуация, — смеясь, ответил Эйден. — Я так и думал, что ты начнёшь строить из себя хуй пойми кого. — Никого я тут из себя не строю! Это ты прямо сейчас страдаешь какой-то откровенной хуйнёй! — Эйден невольно сжал кулаки. Эйден хотел послать друга куда подальше, но тот уже направился к домику. Брюнет побежал за ним, не желая отставать. Он не понимал, почему Хакон так сбесился, ведь с девушкой Эйден только дружил. Бывший пилигрим вбежал в домик вместе с Хаконом. — Кэтрин! — позвал девушку Хакон, не замечая её в доме. — Похоже, её нет, — сказал Эйден и незаметно выдохнул. — Хакон? Я здесь. Вдруг из его рации раздался чей-то голос. Бывший бегун спохватился и достал рацию из кармана. — Эйден, у меня появилось неотложенное дело. Скажи Кэтрин, что я вернусь, — сказал мужчина и выбежал из дома. — Ага, конечно, — пробубнил Эйден и прошёл вглубь дома. Кэтрин сидела за столом у окна и над чем-то работала. — Привет, — сказал парень, и девушка оторвалась от своего занятия. — Привет, Эйден. Как ты тут оказался? Я же слышала голос Хакона. — Я пришёл вместе с ним. — А куда Хакон делся? — Какое-то дело у него появилось. Он сказал, что можно его не ждать. — Ясно. — Что-то мастеришь? — Эйден склонил голову. — Да так. Просто чертёж. — Я принёс, что ты просила. — Спасибо тебе большое, Эйден! — она брала каждую деталь по отдельности и вертела в руках, рассматривая её, — Всё просто отлично, можно будет приступать к работе. — Я рад, ты куда-то уходишь? — Хакон хотел о чём-то поговорить со мной, но раз уж он не вернётся, то я тогда пойду к себе, — девушка взяла в охапку все свои вещи и сунула их в рюкзак. Эйден усмехнулся, мысленно посылая Хакона. Брюнет упал на кровать, намериваясь отдохнуть. Но неожиданно его глаза начали неудержимо закрываться, и вскоре Эйден крепко уснул.***
Эйден оказался в просторной и светлой комнате. Помещение было абсолютно пустым, за исключением большой кровати, на которой сидел парень. Комната была бесконечна в длину. На стенах были окна, через которые проходил белый ослепительный свет. Парень смотрел в даль. Вдруг ему показался чей-то силуэт. Человек приближался к Эйдену, и в конце концов парень увидел знакомую женскую фигуру. — Кэтрин? — девушка ничего ему не ответила. — Что случилось? — вновь обратился к ней брюнет. Она подошла вплотную к нему и, не моргая, смотрела на парня в упор. Эйден пытался дотронуться до девушки, но его будто парализовало. — Зачем ты обманываешь себя? — монотонным голосом произнесла девушка. Эйден молча смотрел на Кэтрин, находясь в недоумении. И в этот момент мир грёз разбился на тысячи осколков. Комната исчезла вместе с Кэтрин, и осталась чёрная пустота.***
Эйден открыл глаза и увидел стены убежища. Он повернулся на спину, и как кот растянулся на постели. В доме никого не было. Парень взглянул на часы, он проспал час. Эйден не знал, возвращался ли Хакон или же нет. Тут дверь открылась, и в дом зашла Кэтрин. — И снова привет. — Привет, — ответил Эйден. — Я просто кое-что забыла. Ты отдыхай и не обращай на меня внимание. Эйден молча наблюдал за суетившейся девушкой. Он пытался понять смысл того сна. "Зачем ты обманываешь себя?" — эта фраза крутилась в голове и не давала покоя. Парень всё больше думал о том, что бабник Хакон не достоин её. Он должен отвести его от Кэтрин и помочь девушке по-дружески.