Спиральное пламя

Зуко сделал глубокий вдох, задержав его на мгновение, прежде чем медленно выдохнуть. Он стоял на зубчатых стенах недавно построенной крепости Нации Огня. Зубчатые стены, как и все сооружения, составляющие крепость, были сделаны исключительно из металла. Сам металл был покрыт черной краской, чтобы предотвратить ржавчину, а также придать форту более устрашающий вид. Расположение крепости на большом холме позволяло Зуко хорошо видеть окрестности. За огромными металлическими стенами лежал лабиринт траншей, стен поменьше и бункеров, выложенных металлом. Тундровые цистерны и носилки были перемешаны между внешними сооружениями, а также на главных стенах крепости. Для многих это было бы впечатляющим зрелищем, но принц Нации Огня просто находил его уродливым. Там, где когда-то эта местность была заполнена зеленью и полями, теперь она была покрыта перевернутой землей, дымом и черным металлом. Конечно, эта перемена произошла недавно, и Зуко понимал, что это было необходимо, но тем не менее он сожалел об этом. Два года назад эта область все еще была бы открытым полем, с дорогой, соединяющей Ба Синг Се с восточной и южной частями Земного Царства. За два года так много изменилось. Вся его жизнь полностью изменилась, начиная с того самого момента, как он вернулся в Страну Огня. Он пробыл дома всего два дня, прежде чем отец вызвал его в тронный зал. Именно этот момент, наряду с двумя другими, решил, насколько сильно изменится его жизнь. Даже сейчас он мог вспомнить это с живыми подробностями. Глаза Зуко моргнули, привыкая к свету в тронном зале Повелителя Огня. Огромный зал, как всегда, был погружен в темноту и мерцающие тени, единственный свет исходил от пламени за троном Повелителя Огня и нескольких маленьких факелов на некоторых колоннах. Зуко шагнул вперед, стараясь сохранить непроницаемое лицо. Он еще не знал, зачем его вызвал Озай, а это означало, что это могут быть как хорошие, так и плохие новости. Это означало, что он должен стараться сохранять свои реакции и выражения как можно более нейтральными, чтобы они так или иначе не повлияли на его отца. Когда Зуко приблизился к возвышению, на котором были Огненный Трон и человек на нем, он опустился на колено. -Ты вызвал меня, отец? - Да, Зуко. Озай заговорил, и в его голосе послышались нотки веселья. - С твоим триумфальным возвращением и завоеванием Ба Синг Се многое изменилось. Теперь ты герой Нации Огня. Наши люди будут смотреть на тебя в том же свете, в каком они смотрят на твоего деда и прадеда ... и как они когда-то смотрели на Айро. Зуко почувствовал укол вины, когда вспомнил своего дядю и разочарованный взгляд, которым тот наградил его, когда он перешел на сторону Азулы. Не подозревая о кратковременном чувстве вины Зуко, Озай продолжал говорить. - Теперь ты мой единственный наследник, ты снова наследный принц Нации Огня. Исчезновение твоец сестры привлекло мое внимание к тому, как легко было бы иебе встретить подобную судьбу. Если ты погибнешь или потеряешься, как твоя сестра, у меня не будет наследника, и трон перейдет к тем, кто недостоин родословной. Глаза Зуко сузились, его мысли лихорадочно метались. Что бы он ни представлял себе предметом вызова отца, это было не так. К чему это может привести? Очевидно, что-то связанное с сохранением трона в семье, но, несомненно, было что-то большее, чем это. -Я понимаю, отец. Какие шаги мы должны предпринять, чтобы обеспечить положение семьи? На этот раз, когда Озай заговорил, в его голосе звучало явное удовлетворение. - Я рад, что ты понимаешь, в какой опасности мы можем оказаться, сын мой. Я думал о решении с тех пор, как ты вернулся. Ты одновременно и наследный принц, и герой войны. Я не могу спрятать тебя здесь, в столице, не потеряв лица. Теперь от тебя ждут, что ты будеш сражаться и даже возглавиш войска на передовой. Это означает, что у тебя всегда будет шанс умереть в бою, независимо от того, насколько ты искусен. Ты понимаешь это? -Я знаю, отец. - Хорошо. Нам придется поговорить в другой раз о том, где тебя разместить на войне. Но что касается защиты наследия семьи, то если я не могу держать тебя в безопасности здесь, в столице, что тогда мы можем сделать? Ответ, конечно, очевиден. Ты должен сохранить семейную линию через брак. Только произведя на свет собственных наследников, ты сможешь гарантировать, что твоя смерть не разрушит нашу семью. Зуко потребовались все силы, чтобы сохранить бесстрастную маску. Брак? Это было не то, чего он ожидал в ближайшее время в своей жизни. На самом деле, он даже не задумывался об этом. Но, он знал, что в конце концов этого от него ждут, и что это, скорее всего, будет брак по договоренности, но это было не то, что он действительно рассматривал в своем ближайшем будущем, на самом деле это всегда казалось чем-то далеким, где это не могло повлиять на настоящее. -Я...Я понимаю, отец. Голос принца прозвучал принужденно, в нем сквозило удивление. - Когда ... и за ком я женюсь? -Об этом я тоже подумал. Зуко практически слышал ухмылку в голосе отца. - Это должен быть кто-то из влиятельной семьи, кто-то хорошего воспитания, желательно могущественный сам по себе. К счастью, у меня есть на примете именно такая юная леди. Полагаю, ты уже знаеш ее, молодую женщину по имени Мэй. На этот раз Зуко действительно потерял самообладание, он был слишком удивлен, чтобы сохранить маску бесстрастного нейтралитета, и это было видно, когда он начал брызгать слюной. -М-Мэй? - В самом деле. Вы двое одного возраста, а она из относительно влиятельной семьи. Ее отца недавно назначили губернатором Нью-Озаи, и хотя он, конечно, допустил несколько ошибок, его политическая позиция все еще сильна. Кроме того, дядя Мэй также является хранителем Кипящей Скалы и поэтому очень уважаем. Сама девушка была одной из твоих товарищей, а также одной из избранных компаньонок Азулы. Все указывает на то, что она станет для тебя прекрасной невестой. Мысли и эмоции Зуко пришли в бешенство. Брак? С Мэи? Ему определенно нравилась Мэй, в конце концов, у него были с ней отношения. После событий в Ба Синг Се он чувствовал себя ближе к капризной девушке, чем когда-либо прежде, но готов ли он жениться на ней? Готова ли она к браку? Как она отнесется к этой ситуации, будет ли счастлива? Злой? Сочетание того и другого? - Похоже, ты выведен из равновесия, Зуко. Неужели мой выбор невесты для тебя действительно так шокирует? Голос Озаи прорезал мысли Зуко, как клинок, возвращая его внимание к Повелителю Огня. - Нет, отец, просто до сих пор я никогда по-настоящему не думал о браке с ней. Я согласен, что этот брак действительно имеет смысл. Мне придется найти время, чтобы поговорить с ней на эту тему. Это было правдой, Зуко, несмотря на его удивление и чувство полной неподготовленности к браку, понравилась идея жениться на своей девушке, хотя и не по причинам, перечисленным его отцом. - Нет никакой необходимости говорить с ней о браке, сын мой. Вы можете сделать это, как формальность, если хотите, но я уже связался с ее отцом по поводу этого брака. Он уже согласился на это предложение, но с другой стороны, он не посмеет отказаться от такого предложения. Он и его семья уже на пути в столицу. Сама свадьба состоится чуть больше чем через неделю. Зуко удивленно посмотрел на отца. - Неделю? Так скоро?" - Да. Я понимаю, что это происходит в сжатые сроки, обычно мы ждали бы дольше, но, как я уже говорил, сейчас ты должен сражаться на войне, и мы не можем оставить семейное наследие таким уязвимым. Быстрый брак также должен обеспечить наследника как можно скорее. Конечно, отец хотел, чтобы у него как можно скорее появились дети. Озай не беспокоился о том, чтобы дать Зуко или Мэй время привыкнуть к их новой жизни или даже по-настоящему насладиться ею. Нет, Повелитель Огня просто хотел, чтобы у них как можно скорее появились дети, чтобы была обеспечена семейная линия. Тот факт, что с ним и Мэй так обращались, разозлил Зуко, но он ничего не мог с этим поделать. Нет, все, что можно было сделать в данный момент, - это следовать плану отца и стараться жить как можно лучше. Хотя все было не так уж плохо, он действительно любил Мэй, а она его. Он знал, что при удаче и небольшом терпении с их стороны у них все получится. -Я понимаю. Зуко улыбнулся, вспомнив церемонию бракосочетания, которая последовала несколько дней спустя. Мэй восприняла новости лучше, чем он ожидал. Она была раздражена вынужденным браком, но не была недовольна этой идеей. Сама церемония была удивительно сложной, учитывая то короткое время, которое было отведено на ее подготовку. Многие из важных представителей знати и военных Народа Огня были там, чтобы стать свидетелями этого события и создать политические союзы. Общение с ними было тяжелым испытанием как для Зуко, так и для Мэй, но в тот день все еще было много счастья. Принц тихо усмехнулся, вспомнив, как Мэй одарила его удивительно застенчивой улыбкой, когда они произносили свои клятвы. Несмотря на то, что они поспешили пожениться и еще не приняли окончательного решения, они с Мэй были по-настоящему счастливы друг с другом. У них даже была короткая, недельная, медовая луна на острове Эмбер, прежде чем Зуко должен был вернуться во дворец для новых встреч с отцом и военной элитой. В конце концов Озай получил то, что хотел, так как почти через год после свадьбы Мэй родила сына. Зуко и Мэй назвали его Лу Тен, в честь покойного двоюродного брата Зуко. Озай был не в восторге от этого имени, так как оно напоминало ему Айро, но Зуко считал важным почтить память своего кузена. Конечно, он не мог проводить много времени с Маюэй или сыном, вместо этого он был вынужден проводить большую часть своих дней, наблюдая за строительством новых оборонительных сооружений Нации Огня. Защита, призванная помочь им сохранить то, что они завоевали. Идея построить новые укрепления частично принадлежала Зуко. Встреча, на которой была предложена эта идея, стала вторым событием, определившим, насколько сильно изменится его жизнь. Военное совещание, которое произошло через два дня после окончания его медовой луны. Зуко поднял тяжелый занавес и вошел в тронный зал Повелителя Огня. Вместо своей обычной свободной мантии он теперь носил доспехи офицера Нации Огня. Его волосы, которые обычно свободно падали на лицо, теперь были собраны в аккуратный верхний узел. Тронный зал изменился с тех пор, как он был в нем в последний раз. Там, где когда-то был открыт путь к трону, теперь в центре стоял длинный низкий стол. На самом столе лежала карта четырех наций и завоеванных земель, захваченных армиями Народа Огня. Вокруг стола сидели несколько человек в одинаковых доспехах, волосы у каждого были собраны в узлы. Каждый из мужчин был старше его, и каждый был высокопоставленным офицером в армии Нации Огня. Проходя мимо мужчин, Зуко чувствовал на себе их пристальные взгляды. Большинство сохраняло нейтральное выражение лица, но у одного или двух на лицах читалось открытое презрение. Очевидно, они помнили, что произошло в прошлый раз, когда Зуко присутствовал на военном совещании, и ожидали подобного результата на этот раз. Гнев вспыхнул в Зуко, когда он заметил их взгляды, но он подавил его и прошел мимо них. Он продолжал смотреть вперед, пока не услышал голос. - Добро пожаловать, принц Зуко. - Спросил Озай, привлекая внимание Зуко. -Теперь, когда ты здесь, мы можем начать. Повелитель Огня указал на стул справа от себя, показывая, что Зуко должен сидеть там. Не сбавляя шага, Зуко поднялся по ступеням помоста и поклонился Озаю, прежде чем сесть, скрестив ноги, на место по правую руку от него. Увидев, что его сын сидит, Повелитель Огня повернулся к мужчинам, сидящим за столом. - Генерал Шину, каков ваш доклад? -Благодарю вас, сэр. - мужчина, выглядевший на грани средних лет. - Ба Синг Се все еще находится под нашим контролем, однако череда восстание земных магов помешала нам добиться полной победы в Земном Королевстве. Более того, Аватару и небольшой группе воинов удалось освободить одного из генералов Земного Королевства, генерала Хоу, из плена вскоре после того, как мы взяли Ба Синг Се. Генерал Шину остановился, подошел к главе стола и повернулся лицом к трону. - Мы не знаем точно, как Аватар узнал, где держат генерала, но он и его группа напали на один из наших транспортов с пленными в течение нескольких недель после падения великого города. С тех пор многие повстанцы и то, что осталось от армии Земного Королевства за пределами города, сплотились под его началом. Под его руководством повстанцам удалось прочно закрепиться в восточной части Земного Королевства, особенно на восточном полуострове и юго-восточных горах. Они оттеснили те силы, которые мы прикрывали, и теперь совершают небольшие, но опустошительные набеги на земли вокруг восточных стен Ба Синг Се. К счастью, Аватара до сих пор не видели с тех пор, как он напал на наш тюремный караван. Повелитель Огня задумчиво погладил бороду, обдумывая слова генерала. - Очень жаль, что нападение моей дочери не смогло убить Аватара, но не совсем неожиданно, учитывая отчет принца Зуко об инциденте. Скажите, генерал, как вы оцениваете сложившуюся ситуацию? - Наши войска рассредоточены слишком слабо, чтобы эффективно бороться с повстанцами. Если мы стянем войска из других районов, чтобы атаковать группу генерала Хоу, мы рискуем вызвать восстания на территориях, откуда мы вывели войска. Однако, как только день черного солнца закончится и вторжение будет побеждено, мы должны перебросить туда большую часть наших внутренних войск, чтобы помочь справиться с ситуацией. Это должно освободить наши более опытные войска, чтобы разобраться с Хау и предотвратить присоединение к нему новых простолюдинов и магов земли. - Хм ... - Озай несколько мгновений обдумывал предложение генерала Шину, прежде чем повернуться к Зуко. - Зуко, ты провел время среди простолюдинов Земного Королевства, скажите мне, как ты думаеш, добавление большего количества войск остановит эти восстания? Зуко глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем ответить. "Нет, я этого не делаю. Люди Земного Царства сильны и, что более важно, горды. Если мы добавим больше войск, они воспримут это как вызов, оскорбление всего, что им дорого. В конце концов, это вызовет новые восстания. Глаза Повелителя Огня задумчиво сузились. - Понятно, да, в этом есть определенный смысл. Тогда у тебя есть другое предложение? Есть ли способ обезопасить наши новые земли, не вызывая новых восстаний? - Знаю, отец. Я считаю, что решение может начаться с фразы, которую вы только что использовали. Наши новые земли. Прямо сейчас люди на завоеванных землях восстают, потому что они видят себя гражданами Королевства Земли, а нас-захватчиками Народа Огня. Наши солдаты во многом одинаковы, они видят два народа как совершенно разные группы. Мы больше не должны думать о той области, которую мы взяли, как о Царстве Земли, мы должны относиться к ней как к полноправной части Народа Огня. Мы также должны сделать так, чтобы люди, живущие в этих районах, видели в этом то же самое, мы должны заставить их увидеть себя частью Нации Огня. Если они считают себя членами нашей нации, то им не нужно будет бунтовать". - Интересная идея. Как бы ты начал такое начинание, Зуко? По тону отца он понял, что Повелитель Огня не совсем доволен тем, что он сказал до сих пор, но еще не был готов отвергнуть эту идею прямо, вместо этого он ждал, чтобы увидеть, есть ли у идеи его сына какой-то потенциал. Зуко придется очень тщательно обдумать свои следующие слова, если он надеется сохранить уважение, которое заслужил, не говоря уже о том, чтобы его идею восприняли всерьез. Если бы его отец подумал, что он предлагает им мягко обращаться с людьми Земного Королевства или что солдаты Народа Огня проявляют слабость, он воспринял бы это как оскорбление. - В своих путешествиях по Земному Королевству я встретил больше простых людей, чем могу сосчитать. Большинство из них живут в небольших деревнях за пределами городов. Многие из них-фермеры или простые торговцы. Это люди, которые творят жизнь нации. Они поставляют продовольствие, услуги и сырье, необходимые для того, чтобы королевства и нации могли существовать и функционировать. Их работа-это то, что позволяет знати и военным их дома существовать и функционировать. И все же почти каждый раз, когда я сталкивался с этими людьми, их угнетали и вымогали не только наши солдаты, но и солдаты Земного Королевства. Ни одна из сторон не обращалась с ними хорошо. Мы должны принять меры, чтобы исправить это. Зуко заметил, что генералы с сомнением посмотрели на него, и продолжил, прежде чем они успели возразить. - Я не говорю, что мы должны предоставить им особые привилегии, просто предоставить им те же права, которыми пользуются наши собственные граждане. Ибо это то, чем они сейчас являются, граждане Нации Огня. Прямо сейчас большинство простых людей поддерживают армию Королевства Земли просто потому, что они знакомы с ними. По их мнению, лучше поддерживать местное зло над чужим злом. Если мы остановим наших солдат от вымогательства и преследования простых людей и защитим их от солдат Земного Королевства и дезертиров, которые сделают то же самое, они примут и полюбят нас как своих правителей. В этот момент заговорил один из генералов, пожилой человек с длинной седой бородой и усами. - Наши солдаты упорно трудились, чтобы принести нам эти новые земли. Они проливали кровь и умирали за них. Почему бы нам не позволить им забрать часть добычи у тех, кого мы завоевываем? Такие вещи могут помочь залечить раны на душе наших людей. Слова были произнесены презрительным тоном, как будто слова Зуко оскорбили саму культуру его народа. Возможно, старый офицер так считал. - Потому что ... - начал Зуко, его голос стал жестким. -Каждая монета, которую крадет солдат, на одну монету меньше для казны Повелителя Огня, каждая украденная крупица пищи или сожженный урожай-меньше пищи для нашего народа и наших войск. А потому, что каждый простолюдин, которого бьют наши солдаты, - новый мятежник, и каждая женщина, которую они насилуют, стремится вонзить нож в сердце наших солдат. Каждый раз, когда они убивают крестьянина, чтобы показать пример, семья этого крестьянина оказывает поддержку повстанцам. Зуко сделал паузу, глядя в глаза старого генерала, осмеливаясь снова прервать его. - Короче говоря, генерал, это потому, что, когда наши люди вымогают деньги у простых людей, они забирают деньги и ресурсы, которые должны принадлежать Повелителю Огня, и потому, что каждый раз, когда они это делают, они создают больше солдат для наших врагов. Зуко оглядел сидящих за столом, встретился взглядом с каждым из офицеров и задержал их взгляды на несколько мгновений. Он хотел убедиться, что полностью завладел их вниманием. Им может не понравиться то, что он скажет, но он их принц, и они его выслушают. Он позаботится об этом. - Если мы начнем обращаться с нашими новыми подданными как с гражданами, то лишим мятежников рабочей силы. Это позволит нам обратить наше внимание на важные вопросы. Такие важные вопросы, как консолидация нашей власти в этих новых областях и закрепление наших позиций вокруг Ба Синг Се. Не говоря уже о том, чтобы научиться наилучшим образом использовать новые ресурсы, доступные для служения нашей великой нации и Повелителю Огня. Зуко еще раз посмотрел на каждого из офицеров, прежде чем перевести взгляд на дальнюю стену, сделав свое лицо маской непроницаемого нейтралитета, эффективно выпуская людей вокруг стола из своего мира. Она бросила властный взгляд, или, по крайней мере, он на это надеялся. Было легко притворяться, что генералы не имеют значения, они действительно не имеют никакого отношения к его статусу, но если отец рассердится или расстроится из-за его слов, это плохо кончится для него. Уже одно это обстоятельство заставляло его нервничать. Именно по этой причине он позаботился о том, чтобы включить выгоды, которые Лорд Огня получит от такого плана, и почему он это сделал, он включил тот факт, что вымогательство по существу ограбило Озая, а также людей. Теперь ему оставалось только надеяться, что его отец тоже так думает. - Это мое предложение, - сказал Он, на этот раз обращаясь непосредственно к Повелителю Огня. В комнате снова стало тихо, и напряжение в воздухе, казалось, росло с каждой секундой. На короткое мгновение Зуко испугался, что он снова обидел Озая, что он снова будет изгнан. Однако момент прошел, и Озай заговорил: - Я считаю, что идея моего сына имеет некоторые достоинства. Он не обладает смелостью прямой военной стратегии, но она обладает определенным умом. Если его план увенчается успехом, мы настроим против них самих жителей Земного Королевства, пополнив их наши ряды. Да, похоже, Зуко научился думать совершенно неортодоксальным образом, полезная черта. Тон Повелителя Огня был веселым и содержал едва заметный намек на гордость. Похоже, Зуко все-таки не ошибся. -Генерал Мунг. - Крикнул Повелитель Огня, привлекая внимание мужчины. - Ты веришь, что план Зуко может быть эффективно реализован? Генерал Мунг встал. Это был грозный, мускулистый мужчина с каштановыми волосами и большой бородой, заканчивавшейся прямо перед подбородком. -Да, сэр, хотя это потребует значительных усилий. Нам придется начать охранять наших людей и прививать им дополнительную дисциплину, но это можно сделать. Однако сосредоточить столько энергии и ресурсов внутри страны, пытаясь начать наступление на землю, контролируемую генералом Хау, будет непростой задачей. Однако принц Зуко прав, так как это даст нам шанс сильнее закрепиться на земле, которой мы уже владеем. Если мы сможем сосредоточиться на защите наших завоеваний, мы сможем пережить генерала Хау, а с новыми идеями принца Зуко о политике лишить его людей и ресурсов. Крупный офицер обошел вокруг стола, пока не оказался рядом с той частью карты, на которой был изображен Ба Синг Се. - К юго-востоку от Ба Синг Се протекает большая река, а к юго-западу-горный хребет. Земля между этими двумя точками заполнена холмами и сельскохозяйственными угодьями. Это также место, откуда исходит большинство атак генерала Хау. Мы можем использовать Комету Созина, чтобы вытеснить генерала Хау и его мятежников из этого района минимальными силами, а затем построить ряд укреплений между рекой и горами. Поступая таким образом, мы можем создать сильный защитный барьер против этих атак. Их остановят прежде, чем они достигнут земель вокруг Ба Синг Се, не говоря уже о наших владениях дальше вглубь страны. Это займет время, но это более чем возможно. А после того, как мы потратим время на укрепление нашей власти на остальной части континента и сведем на нет силы Хау, мы сможем взять то, что осталось от Земного Королевства, на досуге. Озай улыбнулся, явно довольный планом, и поднялся на ноги. Когда он это сделал, Зуко и каждый из офицеров тоже поднялись. - Благодарю вас, генерал. Я верю, что этот план многообещающ. Это позволит нам планировать на долгосрочную перспективу, тогда как наши враги почти наверняка будут думать только о краткосрочной перспективе. Мы начнем, как только вторжение будет разгромлено. Принц Зуко разработает набор новых правил, которым должны следовать наши солдаты, когда будут иметь дело с нашими новыми подданными, а затем он примет командование одной из наших дивизий и присоединится к генералу Мунгу и генералу Шину в строительстве нашей новой обороны. И когда мы настроим его собственный народ против него, мы сокрушим генерала Хау и Аватара и завершим наше завоевание мира! В конце этого заявления все офицеры в комнате начали хлопать, аплодируя словам Повелителя Огня, как будто весь план был его с самого начала. Со своей стороны, Зуко мог только удивляться, как его отец воспринял план, чтобы лучше относиться к простолюдинам и звучать так безжалостно. Осуществление плана оказалось немного сложнее, чем предполагал Зуко. Он разработал свой новый кодекс поведения, которому должны были следовать войска Нации Огня, а также наказания, если они отклонятся от этого кодекса. Это была легкая часть, но обеспечить соблюдение этих новых правил было гораздо труднее. Было почти невозможно ожидать, что войска изменят свое поведение и сами станут полицейскими, особенно когда они так привыкли обращаться с покоренными народами, как им заблагорассудится. В конце концов, все должно было начаться с офицеров. Зуко часами рылся в военных архивах в поисках офицеров с характером, необходимым для соблюдения новых правил. В конце концов он нашел горстку таких людей и назначил их на должности, которые позволили бы им эффективно контролировать свои собственные подразделения. Но этого было недостаточно. В многотысячной армии горстки офицеров никогда не будет достаточно. Зуко нашел ответ в своих телохранителях. Дай Ли были тайной полицией Ба Синг Се, и хотя их методы были жестокими, они были эффективны в исполнении воли Лун Фэна на абсурдно большой территории. Поэтому, когда Зуко дали возглавить его собственное подразделение войск, он приказал Дай Ли начать обучать их так же, как они были обучены. Прошло почти четыре месяца, прежде чем тренировка показала какие-то реальные результаты. За это время вторжение племени воды и сил Королевства Земли было побеждено, и появилась Комета Созина, позволив Народу Огня оттеснить генерала Хау и его людей обратно на восточное побережье Королевства Земли. Атака на генерала Хау оказалась менее успешной, чем они надеялись. Первая атака была успешной, но на помощь людям генерала Хау прибыла группа, состоящая из короля Буми, Пиандао, водяного по имени Паку и предателя Чжон Чжона. Их появление положило конец нападению Нации Огня. В результате битва была почти проиграна. Сам Зуко только что прибыл со своей дивизией, когда началась битва. Он оказался на дуэли с Чжон Чжоном, дуэли, которую едва не проиграл даже с помощью нескольких своих агентов Дай Ли. Если бы не прибытие нескольких военных аэростатов и одного воздушного корабля, Зуко и остальные силы Нации Огня были бы разбиты. Только отвлечение внимания, вызванное бомбами, сброшенными боевыми аэростатами, позволило Зуко одержать верх в борьбе с Чон Чжоном. Он сумел ранить бывшего адмирала настолько, что заставил его отступить, а остальных членов группы прикрыть его. В конце концов Огненной Нации удалось вытеснить Хау и Чон Чжона из этого района, но они не смогли нанести тех потерь, на которые надеялись. Конечно, их собственные потери тоже были намного выше, чем ожидалось. Это была дорогая победа. Как только битва закончилась, начались работы по строительству новой линии крепостей. Как и планировалось, Зуко взял свои новые войска, чтобы начать строительство и укомплектование новых укреплений, в течение этого времени он продолжал тренировать своих людей и обучать их Дай Ли. Однако он не взял с собой всех Дай Ли, оставив небольшой отряд охранять Мэй и их еще не родившегося ребенка. Но даже в этом случае с ним было большинство агентов, и их было более чем достаточно, чтобы обучить своих людей. Работа по строительству новых крепостей была одновременно и сложной, и тяжелой. Прогресс, которого они достигли, был медленным, но устойчивым, даже с перерывами на обучение его людей и отражение случайных набегов сил Королевства Земли. Теперь, почти два года спустя, последняя из крепостей как раз подходила к завершению строительства. Дивизия Зуко уже давно закончила обучение под командованием Дай Ли и теперь была самым дисциплинированным и эффективным солдатами, которых могла предложить Нация Огня. Эта новая дисциплина значительно повысила их боевую эффективность и приобрела им устрашающую репутацию. Конечно, эта репутация была также вызвана другой ролью, которую они играли, как агенты Зуко. Члены его подразделения постоянно путешествовали по Стране Огня и ее колониям, наблюдая за другими военными и соблюдая новый кодекс поведения Зуко. Тех, кто не подчинялся новым правилам, быстро находили и сурово наказывали. Из-за этого многие люди в армии и флоте стали бояться дивизии Зуко. Этот успех как на поле боя, так и в полицейской службе придал людям Зуко некоторую гордость, и они даже взяли название для своего подразделения, Инран Шоу или Тлеющая Рука. По мере того как каждая крепость была достроена, количество набегов Хау и его людей неуклонно сокращалось, поскольку они больше не имели возможности занимать такие сильные позиции. Теперь, когда пятая и последняя крепость была закончена, Зуко надеялся, что атаки прекратятся все вместе. Даже если они этого не сделают, запредельные земли будут свободно осваиваться их новыми правителями, и, конечно, они будут свободны по-настоящему начать налаживать отношения с коренными народами бывших земель Земного Королевства. Однако принц Огненного Народа знал, что его отец не будет сидеть и ждать вечно. Как только у Нации Огня будет достаточно солдат и ресурсов, они снова перейдут в наступление. Однако сейчас у них мог быть период относительного покоя, покоя, которым Зуко намеревался наслаждаться как можно больше, начиная с посещения Мэй и Лу Тена. Конхагакуре Хатаке Какаши был многими вещами; Джонин, высокопоставленный шиноби, ученик Намикадзе Минато, поставщик изящной литературы, написанной легендарным Джирайей, в настоящее время, однако, он также был человеком, борющимся с головной болью. Головная боль состоит из трех отличительных частей. - А что случилось с прекрасным мехом Тора-тян? Он выглядит опаленным! Это что, лысина? Почему Тора-тян не двигается? - потребовал резкий голос. Сделайте это головной болью из четырех частей. Какаши и остальные члены Седьмой команды стояли в кабинете Хокаге, отчитываясь о завершении своей последней миссии. Миссия состояла в том, чтобы поймать кошку жены дайме. Это была простая миссия ранга D, но она потребовала немного командной работы от его новых учеников. Сама миссия прошла довольно хорошо для молодоых генинов, Хината использовала свой бьякуган, чтобы найти кошку, а затем Саске и Наруто работали с девушкой, чтобы загнать ее в угол и в конце концов поймать. Вся эта затея заняла всего час. Миссия была простой и легкой для выполнения, самой трудной частью было возвращение кота в кабинет Хокаге живым. Наруто был тем, кто действительно поймал кошку, и, таким образом, был тем, кто изначально нес ее, когда команда направлялась в офис. Это изменилось, когда кошка начала постоянно царапать и кусать белокурого генина, что привело к тому, что упомянутый генин чуть не поджег кошку своей магией огня. Чтобы предотвратить поджог их цели, Какаши передал кота Саске. Кошка тоже начала нападать на лицо мальчика. В отместку Учиха схватил кунай и ударил кошку. Удар не причинил никакого вреда, так как только задел Тору, но еще больше разъярил кошку. Поэтому, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию проблемы, Какаши передал их цель Хинате. Какаши надеялся, что спокойное поведение темноволосой девушки успокоит кота. Поначалу так оно и было, потому что, когда девушка Хьюга взяла Тору на руки, кот недолго сопротивлялся. В ответ Хината переместила свою хватку на кошку, и маленькое животное, казалось, почти сразу успокоилось. Девушка просто улыбнулась остальным членам своей команды и заявила: "Видите, вы просто должны знать, как правильно держать его". Это было прекрасно, пока они не добрались до офиса. Как только дверь за ними закрылась, убедившись, что Тора не сможет убежать, Какаши велел девушке опустить кота. Когда она это сделала, Тора просто безвольно упала на землю. Обеспокоенный, Какаши проверил жизненно важные органы кошки и обнаружил, что она в полном порядке, если не считать загадочного случая паралича. Какаши бросил подозрительный взгляд на девушку и обнаружил, что она мило улыбается ему в ответ. - Хината? - спросил Он. - А "правильное" удержание кошки связано с ударами Джукенов? Единственным ответом, который он получил от нее, была широкая улыбка. Это, конечно, была сцена, в которую вошла жена дайме. Женщина тут же принялась хлопотать над котом, как над собственным ребенком. Ее крики ужаса из-за состояния кошки было трудно вынести, и не годилось выяснять, почему ее кошка была в ее нынешнем состоянии, поэтому вмешался Какаши. - К сожалению, Тора умудрился попасть в несколько опасных мест, пока его не было дома. Моя команда смогла спасти его. На самом деле он зацепился за колючий куст, вот почему у него пропал клок шерсти. Женщина моргнула. -О, это звучит опасно, но как насчет опаленного меха? Как это случилось? - Терновый куст был в огне. Джонин одарил женщину, как он надеялся, убедительной улыбкой, хотя она не могла разглядеть ее под его маской. - Этот...терновый куст был в ... огне. Почему? В ее тоне слышалось недоверие, вполне понятное, поскольку колючие кусты обычно не поджигаются. Однако Какаши был джонином Конохи, и ничего, если не считать находчивости. Он был более чем способен выпутаться из этой лжи. - Похоже, группа молодых генинов из деревни практиковалась в огневой технике. Они не хотели причинить вреда Торе, но остались без присмотра и случайно подожгли куст. Какаши вложил в свой голос все свое обояние, желая, чтобы женщина поверила ему. Казалось, это сработало. Женщина снова моргнула. - Полагаю, мне не стоит удивляться, в конце концов, это деревня шиноби. И все же это было безрассудно с их стороны. Надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы они больше так не поступали. -О, не стоит беспокоиться. Я уже знаю, кто был преступником. Я позабочусь о том, чтобы они ответили за свои действия. Голос Какаши звучал умиротворяюще, но он постарался поймать взгляд своих учеников, когда говорил это. Он почувствовал небольшой прилив мстительного ликования, когда заметил, что все трое слегка напряглись при его словах. -Хорошо, хорошо, но все это не объясняет, почему мой Тора-тян не двигается, он просто обмяк у меня на руках! - Ну, видите ли, Тора был ужасно взволнован, когда мы его нашли. Он был очень напряжен от пережитого страха, поэтому моя ученица Хината Хьюга решила сделать ему массаж. Похоже, это его успокоило. - Это...массаж сделал?- сомнение появилось снова, но уже меньше, чем раньше. Глаза Какаши прищурились, когда он улыбнулся. - Это был ОЧЕНЬ хороший массаж. Примерно через час он должен прийти в норму. Не стоит о нем беспокоиться. - А...Понятно. Спасибо, Хатаке-сан, что вернули его мне. Я уже заплатил за эту миссию, так что сейчас отклоняюсь. Пойдем, Тора-тян, мы пойдем домой, а потом я тебя испорчу! Какаши вздохнул с облегчением, когда дверь за женой дайме закрылась. Что ж, это был один из предотвращенных кризисов. - Что ж, похоже, все прошло хорошо. Голос привлек внимание Какаши к двум другим взрослым в комнате. За столом в комнате сидел сам Хокаге. Пожилой человек был одет в строгую бело-красную мантию. Его губы улыбались вокруг трубки, а в глазах светилась искорка веселья. Позади Хокаге стоял Ирука; очевидно, он выполнял роль помощника в этот день. Чунин был одет в стандартный темный комбинезон и зеленую бронежилет шиноби Конохи. Если Хокаге, казалось, позабавили только что произошедшие события, то Ирука выглядел смущенным. -Да, полагаю, так оно и было, Хокаге-сама. - Ну, поскольку вы только что завершили свою миссию, я полагаю, ваша команда хотела бы получить еще одну? получив по кивку от каждого из генинов, он просмотрел список на своем столе. - Ну, у нас есть задание перекрасить заборы вокруг деревни, посидеть с детьми главного советника и... - Больше никаких детских штучек! Голос Наруто оборвал Хокаге на полуслове. -Я хочу отправиться на настоящую миссию. Все глаза в комнате обратились к закованному в броню генину. Рот мальчика был нахмурен, а глаза прищурены от разочарования. Его руки были сжаты в кулаки, а ноги твердо стояли на месте. Весь вид говорил о сердитом ребенке. - О, ты говоришь, тебе нужна настоящая миссия? Хокаге выглядел более серьезным, чем несколько мгновений назад, но в его голосе все еще слышался намек на веселье. - Наруто, ты и твоя команда-непроверенные генины, поэтому мы даем тебе задания ранга D. Они могут показаться вам скучными, но они помогают развивать команды в начале карьеры и приносят доход деревне. Ты понимаешь это? Наруто открыл рот, чтобы ответить, выглядя готовым возразить, но прежде чем заговорить, он закрыл глаза и глубоко вздохнул, явно успокаиваясь. Когда он снова открыл глаза, в них уже не было того разочарованного выражения, которое было у него раньше, но все еще виднелась решимость. Точно так же поза мальчика превратилась из позы надутого ребенка в позу навязанного самому себе уважения. Его руки были раскрыты и прижаты к бокам. Его ноги сдвинулись ближе друг к другу, больше не принимая конфронтационной позы. - Мне это понятно, но мы уже несколько недель занимаемся D-рангами. Все трое мы были лучшими в своем классе, и наша командная работа значительно улучшилась с тех пор, как мы впервые стали командой. Я думаю, что мы готовы к еще большему испытанию. Мы больше не мальчишки из академии, и мы хотим это доказать! Хокаге ухмыльнулся, глядя на молодого Узумаки и его товарищей по команде. Хотя высказался Наруто, выражение глаз Хьюги и Учихи показало, что они согласны с ним. - А, я вижу, вы больше не дети? Что ж, раз уж вы так решительно настроены показать нам это, я позволю вам взять на себя миссию ранга С. Наруто моргнул. - Неужели? Потрясающе! Почтительное поведение Наруто исчезло, сменившись едва сдерживаемым волнением. Он выглядел так, словно готов был пуститься в пляс на месте, когда вспомнит, где находится. Он явно заставил себя успокоиться и повернулся к Хокаге: В смысле, спасибо тебе, Хокаге-сама. Старик только усмехнулся и помахал Ируке. - Пожалуйста, проводите нашего гостя. Чунин привел мужчину средних лет, с седыми волосами и бородой, с бутылкой саке в руке. Мужчина сделал паузу, оглядывая комнату, его глаза пробежали по команде семь, прежде чем сузиться. - Это ниндзя, которых я нанял для своей защиты? Серьезно? Они просто кучка сопливых детишек. - Кого он называет сопливым? Наруто зарычал себе под нос, его лицо приняло раздраженный вид. Саске, со своей стороны, присоединился к Наруто, впившись взглядом в новоприбывшего, но на самом деле ничего не сказал. Хината просто одарила мужчину улыбкой, которая показалась ему слишком милой. Какаши увидел взгляды, которые его генин бросал на человека, и решил вмешаться, прежде чем они начнут относиться к нему как к своей предыдущей цели. - Я Хатаке Какаши, их джонин-сенсей. Я буду с ними на этой миссии, так что если возникнет что-то, с чем они не смогут справиться, я позабочусь об этом. Мужчина скептически посмотрел на него, но кивнул в знак согласия. - Ладно. Я Тазуна, строитель мостов. Я работаю над проектом, который очень важен для моей родины-Нами но Куни. Ваша работа-доставить меня туда в целости и сохранности и охранять, пока я буду его строить. -Я дома! - Крикнул Наруто, закрывая за собой дверь квартиры. Он вошел на кухню и увидел, что Азула сидит за их столом и ест. Судя по всему, она сама вернулась всего несколько минут назад. Темноволосая девушка подняла глаза, когда он приблизился, оценивая его внешность. - С возвращением, Наруто. Ты, конечно, кажешься взволнованным, произошло ли что-то хорошее во время ваших сегодняшних миссий? "Вроде того. Моя команда получила наше первое присвоение ранга С. Мы отправляемся завтра утром, чтобы начать его. Наконец-то мы будем делать работу для шиноби, а не просто случайные дела. Не могу дождаться! Азула подняла бровь. -Ранг "С"? Что ж, это шаг вперед по сравнению с тем, что вы делали до сих пор. Ты сказал, что уходиш утром, а это значит, что ты уходиш далеко-далеко. Могу я спросить, где? - Нами но Куни. Это островное государство на востоке. Предполагается, что мы сопроводим туда какого-нибудь старика и будем охранять его, пока он будет строить мост. Вероятно, мы не встретим ничего более опасного, чем грабители или бандиты. Ничего слишком сложного. - И все же это будет твой первый шанс вступить в настоящий бой. Даже если все, с кем ты столкнешься, - простые бандиты, они все равно попытаются убить тебя. Убедись, что вэты не позволяеш чрезмерной самоуверенности взять верх. Даже простой крестьянин может убить солдата, если на его стороне внезапность. Мальчик скривил лицо в легком раздражении. -Я знаю это, Азула-химе. Я ни за что не проиграю кучке бандитов, теперь я шиноби. Кроме того, у меня есть свой изгиб! Азула отложила палочки и посмотрела мальчику в глаза. - Я не ожидаю, что ты потерпиш неудачу Наруто, я просто предостерегаю тебя от самодовольства. Что касается твоего изгиба, то ты талантлив, но у тебя еще есть место для совершенствования. Ты очень далек от того, чтобы стать мастером. Сейчас ты слишком сосредоточен на своих наступательных ударах. - Разве философия нашей школы не состоит в том, что совершенное нападение не нуждается в защите? Я думал, что соответствую этой части. Мальчик казался смущенным. - Ты прав, однако это не значит, что мы полностью отказываемся от обороны. Это только означает, что мы не создаем жесткой обороны. Я видела много магов огня, которые думают так же, как ты. Я также видела, как их одолевали и побеждали противники, которые могли прорваться сквозь их атаки. Ты не должен стремиться создать оборонительную жесткую точку, а вместо этого сосредоточиться на маневренности. Используйте свою ловкость, чтобы избежать атак, используя преимущества дебютов своей агрессией". Наруто вздохнул. Он знал, что Азула права, но у него была естественная склонность сосредотачиваться на атаке и пытаться сокрушить своего противника, прежде чем он сможет по-настоящему атаковать. Однако он видел, как проворна Азула на их тренировках, поэтому знал, что ее совет сработает. Девушка могла с легкостью перепрыгивать через атаки, залезать на деревья или скалы. Однажды он послал в нее огромную струю пламени, почти вдвое выше себя, и девушка просто перепрыгнула через нее и ударила его сверху. -как скажеш Азулу-химе, я постараюсь научиться этому лучше. - Хорошо. Обычно я заставляю тебя сражаться со мной до тех пор, пока ты не покажешь настоящий прогресс в уклонении, но, поскольку завтра тебе предстоит отправиться на задание, я позволю тебе отдохнуть. Поешь немного еды, а потом иди готовиться к своей миссии. К утру у тебя должно быть все необходимое, чтобы отправиться в путь. - Правильно. Мальчик послушался Азулу и приготовил себе рамен быстрого приготовления, который быстро сел. Это была не самая здоровая еда, но она наполнит его и поможет уснуть. Покончив с коротким ужином, он бросился в их комнату, чтобы начать собирать вещи. Азула улыбнулась его энтузиазму. Ему явно не терпелось начать новую миссию, проявить себя. Она могла это понять. Он еще не мог похвастаться своими боевыми навыками, по-настоящему. Тренировки позволяли ему делать только так много. Он никогда не мог пойти на все против своих партнеров, опасаясь нанести им длительный ущерб. Однако эта миссия могла бы дать ему шанс проверить свои возможности, по-настоящему почувствовать, где он находится по сравнению с теми, кто его окружает. Конечно, перспектива настоящего боя означала, что его противники попытаются убить его. Наруто никогда раньше не сталкивался с противником, который стремился убить его. Во всех его боях целью было просто подчинить или обезоружить. Азула обучила мальчика магии огня, которая по своей сути была боевым искусством, предназначенным для убийства. Это было оружие для войны. Но все же Наруто еще не отнял жизнь или не угрожал ей. Ей было интересно, как он справится с этим новым вызовом. Он испытал это, когда сжег своего учителя, но это было не то же самое, что настоящий бой не на жизнь, а на смерть. И все же он был опытным и способным приспосабливаться. Судя по всему, его навыки шиноби значительно улучшились, а магия огня была исключительной. Она критиковала его за отсутствие подвижности, но на самом деле это было потому, что она надеялась, что он подхватит ее особый стиль магии огня. Большинство магов огня и мастеров сказали бы, что изгиб Наруто был идеален по учебникам. Его нападение было превосходным, быстрым и мощным, способным сломать фундамент противника. Его работа ног тоже была хороша. Мальчик никогда не был неподвижен, всегда готов двигаться. Азула не соглашалась с тем, как он двигался. Ее собственный стиль магии огня был приспособлен к жестокому нападению в сочетании с неприкасаемым уклонением. Там, где большинство магов огня уклонялись от атак и уклонялись только на короткие расстояния, Азула перепрыгивала через земляные стены и скользила под летящими валунами. Не раз она заставала своих противников врасплох, потому что была гораздо более подвижной, чем большинство магов огня. Если бы Наруто мог подхватить эту же подвижность и применить ее к своему изгибу, он действительно был бы ей равен. Мальчик еще не умел создавать освещение, но это скоро произойдет. Она просто должна научить его, как это делается, и он быстро освоится. Казалось, он впитывал уроки магии огня, быстро учась и только раз или два совершая ошибку, прежде чем исправить ее. И, конечно же, его почти неестественная способность формировать огонь. У него не было проблем с созданием огненных хлыстов и кинжалов, и он даже нашел другие применения. Однажды он даже сделал копье из пламени. Он мог использовать его всего несколько мгновений, прежде чем он стал нестабильным, но это было больше, чем большинство магов огня могли себе представить. Контроль, необходимый для создания конструкции, которая была одновременно длинной и негибкой, был поразительным. Если бы он мог использовать и дальше развивать эту способность, он был бы силой, с которой приходилось бы считаться, даже у самых продвинутых мастеров изгиба были бы проблемы с такой способностью. Если бы он смог получить необходимый контроль, то единственным ограничением для его формирования огня было бы воображение. Тем не менее, он был далек от достижения этого уровня, но Азула была уверена, что его нынешних навыков будет достаточно, чтобы дать ему преимущество перед любым противником, с которым он столкнется на этой миссии. Седьмая команда стояла у ворот Конохи, готовая к отъезду. Их клиент, Тазуна, стоял неподалеку и пил сакэ. Какаши молча читал свою книгу, пока Наруто, Хината и Саске дважды проверяли свои рюкзаки, чтобы убедиться, что у них есть все, что может понадобиться для миссии. У ворот, рядом с пятью собравшимися уходить, стояла еще одна фигура. Азула стояла в стороне от группы, ожидая, пока Наруто закончит проверять свой рюкзак. Как только он закрыл сумку, уверенный, что у него есть все необходимое для путешествия, она подошла к нему. -Ты же знаешь, что не должен была провожать меня с Азула-химе. Я имею в виду, что семья Хинаты не пришла ее провожать, и мне немного неловко быть единственной, у кого здесь кто-то есть. Он выглядел так, словно чувствовал себя виноватым за свои слова, словно сознался в каком-то тяжком преступлении. - Возможно, но что я буду за человек, если позволю своему единственному родственнику отправиться на опасное задание, даже не попрощавшись? Я бы просто ужасно себя чувствовала, если бы что-то случилось и я хотя бы не видела тебя в последний раз. Дразнящий тон в ее голосе заставил бедного мальчика покраснеть и отвести взгляд. -Да ладно тебе, Азула-химе, не дразни меня так. Кроме того, ничего подобного не произойдет. - Я бы спросила, не забыи ли ты чего-нибудь, но, по-моему, ты проверял это в четвертый раз за утро. Ты собираетшся проверить еще раз или наконец убедилиэся, что готов настолько, насколько это возможно? Наруто слегка смутился и поднял руку, чтобы потереть затылок. - Да, наверное, я немного нервничаю. Но не думай, что я менее взволнован! Я собираюсь доказать, что готов к новым миссиям, подобным этой! Он дополнил это восклицание широкой глупой ухмылкой, рассекшей его лицо. Его возбуждение и беззаботное отношение заставили Азулу покачать головой, хотя она боролась, чтобы ее улыбка не стала шире. Потянувшись к светловолосому генину, она обняла его и притянула к себе. Пока она держала его там, она заметила небольшой, но заметный взгляд девушки Хьюги. Вид гнева младшей девочки вызвал у Азулы вспышку злобного ликования, даже когда она наклонилась, чтобы прошептать Наруто на ухо. - Будь осторожен, Наруто. Ты невероятно талантлив, но иногда бываешь и идиотом. Убедись, что ты не становишся самоуверенным и в конечном итоге не пострадал. И помни, если кто-то попытается тебя убить, помни только одно. Сначала убей их. Любой ответ, который он мог бы дать, был прерван, когда раздался голос Саске. - Наруто, поторопись! Мы уходим." Верные его словам, остальные члены группы уже были за воротами и уходили в лес, окружающий Коноху. -Э-э-э! Эй, подожди меня! Наруто быстро вырвался из объятий Азулы и побежал догонять из, повернувшись, чтобы помахать ей на бегу. - Пока, Азула-химе! Увидимся, когда я вернусь! Азула некоторое время смотрела вслед удаляющейся группе, размышляя про себя. Несмотря на собственные усилия, она беспокоилась за Наруто. Она обнаружила, что, несмотря на то, что манипулировала им, она полюбила мальчика. Было ли это потому, что он был ее единственной связью с ее собственным миром, или нет, она не знала. В конце концов, это не имело значения. Это был не первый раз, когда она кого-то любила. В какой-то степени она заботилась и о Мэй, и о Тай Ли, хотя сейчас все было по-другому. Она решила на время забыть о своих чувствах. У нее была работа в полицейском участке, и если она опоздает, шеф Амаги устроит ей ад. И это была головная боль, без которой она могла бы обойтись. Наруто со скукой вздохнул и пошел дальше. Седьмая группа шла по дороге уже несколько часов. Сначала Наруто был переполнен энергией. Это была первая настоящая миссия его команды, что может быть более захватывающим, чем это? Почему-то он ожидал и даже надеялся, что бандиты нападут на них немедленно, позволив ему и его команде продемонстрировать свое мастерство. Конечно, ничего подобного не произошло. Путешествие продолжалось так же спокойно, как и тогда, когда они выехали из ворот Конохи. Ни бандитов, ни внезапной опасности, ничего. Это было так невероятно скучно, что Наруто подумал, что он сошел с ума. В какой-то момент Хината начала напевать себе под нос, пока группа шла, что удивило Наруто. Обычно девушка была тихой и сдержанной, не из тех, кто напевает или издает шум, который может отвлечь или потревожить других. Несмотря на это, Наруто наслаждался звуком, это была мягкая простая мелодия, но приятная для ушей. Не говоря уже о том, что этот звук чем-то занимал его мысли. Но даже этому не суждено было продлиться долго, так как Хината незадолго до этого снова затихла. Теперь Наруто был предоставлен только своим мыслям и шуму ветра. Отчаянно пытаясь найти способ занять свои мысли, он огляделся вокруг, пытаясь найти что-нибудь интересное. Все деревья были довольно стандартными для этой местности, ничего странного или интересного в них не было. На дороге была лужа, но если только он не хотел прыгнуть в нее и поиграть, как ребенок, ничто не могло его заинтересовать. Его глаза обратились к небу, но не нашли там ничего примечательного. Ни единого облачка, за которым можно было бы наблюдать. Погодите, если облаков не было, то откуда взялась свежая лужа? Это было все, что успел подумать Наруто, прежде чем лужа взорвалась, и из нее выпрыгнули две фигуры. В мгновение ока двое мужчин оказались по среди группы. Цепь, зажатая между ними, обернулась вокруг Какаши, прижав его руки к бокам, прежде чем разорвать его в клочья. Шок поразил разум Наруто. Какаши был мертв. Эти двое только что появились и убили его. Фигуры застыли на месте достаточно долго, чтобы Наруто успел оценить их внешний вид. Эти двое были мужчинами, каждый в каких-то противогазах, у одного на маске было два рога, а у другого-один рог на лбу. Оба мужчины были одеты в рваные плащи поверх темной одежды, и у обоих была огромная металлическая перчатка с острыми когтистыми пальцами. У одного на правой руке была перчатка, у другого-левая, а между двумя перчатками была цепь с лезвием. -Один мёртв. - Сказал тот, что с двумя рогами. -Теперь только детишки. Заговорил другой. В мгновение ока двое мужчин бросились на Наруто. Светловолосый шиноби наблюдал, как двое мужчин разделились, готовясь обернуть его цепью, так же, как они обернули Какаши. Время, казалось, замедлилось по мере их приближения. Это был не спарринг. Этот факт сильно ударил Наруто, когда его разум вошел в овердрайв. Эти люди хотели убить его. Они уже убили его сэнсэя и теперь собираются убить его самого. Что ему делать? Что он мог сделать? Его собственный страх, казалось, поглотил его, и он запаниковал. Казалось, все, что он мог сделать, это ждать смерти. - Если кто-то попытается тебя убить, помни одну вещь. Сначала убей их. Прощальные слова Азулы пришли к нему в мгновение ока, мгновенно преодолев его панику. Страх все еще был там, все еще присутствовал достаточно, чтобы заставить его ноги дрожать, но он больше не был прикован к месту. Наруто низко пригнулся к земле, вытянув левую ногу и вращая телом слева направо, выпуская широкую дугу пламени вдоль земли. Ярко - оранжевый огонь вытянулся наружу по дуге, зацепив ноги двух мужчин. Мужчины закричали от боли, и их атака на Наруто остановилась, когда они споткнулись и чуть не упали. Как только они восстановили равновесие, Наруто поднялся и принял боевую стойку; его ноги были расставлены на длину плеч, правый кулак был прижат к голове, а другой вытянут вперед к своим противникам. - Черт побери, сопляк! Один из мужчин зарычал. В полном унисон двое нападавших бросили цепь в Наруто, намереваясь завернуть его или разрезать лезвиями, прикрепленными к металлическим звеньям. Светловолосый генин сделал движение, чтобы остановить приближающееся оружие, но в этом не было необходимости, так как его внезапно сбило с курса внезапным ударом. Четыре куная, два брошенных Саске и два Хинатой, пригвоздили цепь к стволу дерева. Это лишь на мгновение задержало двух нападавших, когда они запустили механизм на своих перчатках, который отпустил цепь. Они тут же бросились к своей цели. Однако их цель изменилась; теперь они неслись к Тазуне. Наруто нанес резкий удар, который послал вспышку пламени в сторону этих двоих. Огонь успел попасть в одного из мужчин, но не причинил ему вреда. Второй продолжал идти к мосто строителю. Первый мужчина попытался присоединиться к своему партнеру, но был остановлен, когда Саске нанес ему мощный удар ногой в голову. Человек уклонился от атаки, обойдя его кругом. Он оттолкнул Саске в сторону, но проигнорировал его, присоединившись к атаке своего союзника на Тазуну. Другой мужчина уже почти добрался до Тазуны, хотя Хината прыгнула перед пьяным мостостроителем и принял стойку Джккэн. Но как раз в тот момент, когда нападавшие должны были добраться до нее, в битве появилась новая фигура. Какаши вытянул руки и приблизился к двум вражеским шиноби, сбивая их на землю. Этого движения, очевидно, было достаточно, чтобы они потеряли сознание, так как после этого ни один из мужчин не пошевелился. Как только они оказались в безопасности, потребовалось несколько мгновений, чтобы адреналин утих. Трое генинов были потрясены этой встречей, но справились с ней хорошо. Они, конечно, были рады видеть, что их сэнсэй цел и невредим. Наруто чувствовал себя глупо, думая, что Какаши был убит. Теперь казалось очевидным, что он использовал техники замены. В конце концов, Какаши был джонином. Как один из элитных шиноби деревни, он не мог быть убит так легко. Седовласый мужчина привязал двух нападавших к дереву неподалеку и теперь возвращался к команде и Тазуне. - Это Братья Демоны. Чунины-шиноби, которые раньше принадлежали Киригакуре. Теперь они отступни деревни. Я отправил сообщение, чтобы кто-нибудь забрал их, но пока они должны быть здесь. Мужчине потребовалось мгновение, чтобы взглянуть на каждого из своих генинов. - Я рад видеть, что вы все целы и невредимы. Я очень горжусь тем, как вы себя вели, каждый из вас. Я прошу прощения за то, что не вмешался раньше, но мне нужно было выяснить, нацелился ли он на нас или на строителя моста. Кстати, Тазуна, нам с вами нужно поговорить. Пьяный сглотнул. - О, по поводу чего? Какаши уставился на мужчину. - вы знали, что шиноби будут охотиться за вами? Если да, то почему вы заплатили только за миссию ранга С? Если вам нужна защита от шиноби, мы бы послали с вами другую команду, более специализированную и опытную. Мостостроитель вздохнул. - Мне очень жаль. Я подозревал, что ниндзя можут прийти за мной, но не знал наверняка. Гато, криминальный авторитет и судоходный магнат, хочет помешать строительству моего моста. Если он будет закончена, то соединит мою родину с главным континентом и разорвет его хватку на нашей земле. Пожалуйста, поймите, что я не скрывал опасностей, с которыми могу столкнуться, назло или с намерением причинить вред. Просто мои люди не могут позволить себе ничего выше ранга С. Мы уже обнищали, и эта миссия стоила многим людям всего, что у них было, в надежде, что я добьюсь успеха. Старик снова вздохнул и повернулся к собравшимся с печальным выражением лица. - Но я понимаю, что правила есть правила. Если вам придется отменить задание, я пойму. Конечно, меня убьют прежде, чем я доберусь до дома, но это будет не ваша вина. Мой внук будет оплакивать своего деда, а моя дочь будет вечно проклинать шиноби Конохи, но это не ваша забота, я думаю. Нет, это полностью моя вина. Укол вины пронзил всю команду. Даже Какаши казался взволнованным. Они все знали, что этот человек преувеличивает и дергает их за сердечные струны, но тем не менее это сработало. Отбросив чувство вины, Наруто знал, что если они сейчас повернут назад, ему будет стыдно. Один поворот неожиданной опасности-и они просто сдадутся? Может быть, они и не должны были быть на миссии с таким высоким уровнем, но пока все шло нормально. Он, Саске и Хината смогли быстро отреагировать на жалобу, и Какаши победил Братьев Демоно за считанные секунды. Конечно, они могли бы справиться с любой другой угрозой, которая встретится им на пути. Какаши оглянулся на генинов и увидел молчаливую решимость, которую они все чувствовали, чтобы продолжить миссию. -О. А пока мы продолжим эту миссию. Но не сомневайтесь, Тазуна-сан, если я обнаружу, что вы солгали нам о чем-то еще, мы немедленно отменим задание, будут и другие последствия. Тазуна выглядел несколько испуганным, но понимающе кивнул. - Спасибо, Какаши-сан. Не могу выразить, как много это значит для моего народа. Они добрались до побережья Хи-но-Куни без каких-либо дальнейших происшествий. Оттуда они смогли встретиться со связным Тазуны, который согласился переправить группу в Нами-но-куни. Обычно поездка была относительно короткой, но из-за опасности нападения им пришлось заглушить двигатель возле острова и начать грести. Кроме того, густой туман покрывал всю береговую линию острова, что помогало скрыть их приближение. Когда лодка подошла к пирсу, Седьмая команда заметила кое-что странное. Там никого не было. Никакой толпы, никаких чиновников, контролирующих входящий или исходящий трафик. Ничего. Для страны, которая почти полностью полагалась на свою морскую торговлю, это было особенно странно. Это также заставляло весь район чувствовать себя очень жутко. Таково было влияние мертвой хватки Гато на маленькую нацию. - Мы сейчас в Нами-но-Куни, - сказал Какаши. - Мы близки к цели, но не теряйте бдительности ни на мгновение. Близость к месту назначения может дать ложное чувство безопасности, а это идеальное время для атаки вражеского шиноби. Любой враг, который придет за нами сейчас, скорее всего, будет гораздо более опытным, чем Братья Демонв. Держитесь вместе и не впадайте в безрассудство. По мере того как группа продвигалась дальше вглубь материка, песчаные берега сменялись густо поросшей лесом местностью. По мере того как деревья становились гуще, рос и туман, окружавший их. Однако в конце концов тропинка вывела их на небольшую поляну рядом с озером. Сама поляна заставляла шиноби нервничать. Там было очень мало укрытий, чтобы спрятаться, и с окружающими их деревьями атака могла прийти с любого направления. Со своей стороны, Какаши казался расслабленным. Он шел ленивой походкой, засунув руки в карманы. Единственным признаком того, что он вообще обращал внимание на окружающее, был тот факт, что незадолго до этого он отложил книгу. Однако его ученики были совсем другой историей. Каждый из генинов был заметно напряжен, их мускулы напряглись и были готовы в любой момент начать действовать. Наруто продолжал двигать глазами, пытаясь увидеть как можно больше потенциальных углов атаки. Саске сделал почти то же самое, хотя Хината и не нуждалась в этом, спокойно активировав свой Бьякуган. Именно ее предупреждение насторожило двух других генинов и Тазуну, когда началась атака. - Ложись! - крикнул седой. - закричала девушка, уже схватив Тазуну и швырнув на землю и себя, и мужчину. Наруто и Саске отреагировали почти мгновенно, последовав примеру девушки, и тоже бросились на землю. Даже с их быстрой реакцией у них едва хватило времени увернуться от огромного меча, который пролетел низко в воздухе и вонзился в дерево на другой стороне поляны. Какаши, вместо того, чтобы нырнуть под лезвие, как это делали его ученики, перепрыгнул через него, приземлившись на ноги с кунаем в руке. Его взгляд был направлен на человека, который теперь стоял на мече, воткнутом в дерево. -Наруто, Саске, Хината! Формирование Манджи! Оставайтесь там и защищайте мосто строителя! - Голос Какаши был жестким, с опасными нотками, которых генин никогда раньше не слышал. - Это Момочи Забуза, ядерщик ранга А из Киригакуре, никто из вас ему не ровня. Трое генинов мгновенно подчинились своему сэнсэю, собравшись треугольником перед строителем моста. -Так ты меня знаеш? Человек, который напал, заговорил грубым голосом: - Полагаю, для меня большая честь, что Шаринган Какаши знает моё имя. Теперь, когда Наруто оправился от первоначальной неожиданности нападения, он смог хорошо рассмотреть своего врага. У мужчины были короткие каштановые волосы, торчащие из-под хитай-ате, которую он носил сбоку на голове. Рот и нижнюю часть лица закрывала маска из бинтов. Кроме ремня, который, по-видимому, удерживал его меч, на нем не было никакой одежды. Его руки были покрыты коротким матерчатым платком с черно-белым камуфляжным рисунком, а брюки-светло-голубыми. Весь этот наряд можно было бы назвать эклектичным, но каким-то образом ужасающая аура, которую он создавал, казалось, заставляла все это работать. - Момочи Забуза, Мастер Безумного Убийства, конечно, я знаю это имя. -Сказал Какаши, поднося руку к своему хитай-ате. Он поднял повязку, открывая красный глаз с тремя томоэ вокруг зрачка. -Я не могу позволить себе сопротивляться кому-то вроде тебя. Услышав слова своего сенсея, Наруто напрягся. Если Какаши действительно так волновался, то этот Забуза, должно быть, действительно сильный противник. Он также заметил, что взгляд Какаши привлек внимание Саске. Он не мог винить своего друга за это, зная, что Шаринган был уникальной чертой клана Учиха. Тем не менее, они могли узнать, почему у Какаши был один позже, и он должен был надеяться, что это не слишком отвлечет Саске, они не могли себе этого позволить в этой ситуации. -Этот глаз выглядит страшно, Какаши. - Спросил Забуза. - Но давай посмотрим, как это происходит, когда ты меня не видишь. Киригакурэ-но-дзюцу! Человек с мечом пробежался по набору ручных знаков, когда в округе появилось еще больше тумана. Видимость теперь была крайне плохой. Наруто едва мог видеть свою собственную руку перед собой. В то же самое время, когда появился туман, огромное, гнетущее чувство поразило Наруто. Он словно чувствовал желание Забузы убить его. Это заставляло его бояться, бояться больше, чем когда он сталкивалсч с Братьями Домонами. Саске и Хината, казалось, почувствовали один и тот же страх, когда молодой Узумаки заметил, что его товарищи по команде крепче сжали свои кунаи. Давление, казалось, усилилось, и Наруто подумал, что может потерять сознание только от страха, когда раздался голос Какаши. - Успокойтесь вы трое. Я не позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось. Я защищу вас всех ценой своей жизни, клянусь. Вот так страх и было разрушен. Страх больше не владел тремя молодыми шиноби. Наруто все еще чувствовал страх, но, как и раньше, после его борьбы с Братьями Демонов он больше не был изнурительным. Они могли бы пройти через это с помощью Какаши. Он и его команда выживут. -Ты не должен давать ложных обещаний, Какаши. -Голос Забузы раздался прямо у него за спиной. Мужчина стоял между тремя генинами и строителем . Как он сумел подобраться так близко, а они не заметили? Как он прошел мимо бьякугана Хинаты? Неужели он просто двигался так быстро? Наруто вместе с Саске и Хинатой развернулся, чтобы атаковать врага. Еще до того, как они полностью развернулись, каждый из них был отправлен в полет вращающимся пинком, оставив Тазуну совершенно незащищенным. Человек в маске использовал крутящийся импульс от удара, чтобы пустить в ход свой огромный меч, размахнувшись им по дуге над головой в сторону незадачливого строителя моста. Тазуна должен был умереть, и ни Наруто, ни его товарищи по команде ничего не могли сделать, чтобы предотвратить это. Однако клинок так и не достиг цели, так как их сэнсэй появился перед атакой Забузы и перехватил огромный меч кунаем, зажатым в правой руке. Маленький нож сумел отразить нисходящий импульс меча и послал его в землю. В то же время Какаши свободной рукой достал второй кунай и вонзил его в открытый живот Забузы. Прозрачная жидкость вытекла из раны на мгновение, прежде чем человек взорвался водой, обнаружив, что он клон. В тот же момент второй Забуза появился позади Какаши и, размахнувшись мечом, отбросил тело седовласого джоунина. - Похоже, ты проиграл, Какаши. Очень жаль." - Боюсь, ты проиграл, Забуза. Голос исходил от второго Какаши, который появился позади красного ниндзя, держа кунай у его шеи. Какаши, который "умер", превратился в лужу воды. -Понятно. Забуза зарычал. - Значит, ты видел мои действия насквозь и скопировал мою технику клонирования. Умно ... -Но недостаточно умна! голос закончил заявление, когда еще один Забуза появился позади Какаши, рубя джоунина мечом. Пепельноволосый мужчина сумел увернуться от атаки, отпрыгнув в сторону, но был пойман, когда первый Забуза схватил его за вытянутую руку и швырнул в ближайшее озеро. Когда джонин упал в воду, рядом с ним появился второй Забуза, стоявший на поверхности воды. -Суйро-но-дзюцу! Почти мгновенно Какаши был завернут в сферу воды, поймав его в ловушку. - Попался. Теперь мой клон убет этих сопляков и строителя. -Наруто, Хината, Саске, берите Тазуну и бегите! - Закричал Какаши. - Его клон не может уйти далеко от оригинала, и он должен поддерживать контакт с этим дзюцу, чтобы держать меня в ловушке! Вы можешь убежать от клона и сбежать! - Ни за что, Какаши-сенсей! Наруто закричал в ответ с выражением гнева на лице. - Разве не ты велел нам никогда не бросать товарищей? - Кроме того, - вмешался Саске. - Даже если мы сбежим вместе со строителем моста, Забуза просто найдет нас позже, и тогда у нас не будет твоей помощи. Мы все равно просто умрем. - Хех, это какие-то умные сопляки у тебя здесь, Какаши. Раз вы видите, что это бессмысленно, почему бы вам, соплякам, не отдать старика? Сделай это, и я оставлю тебя и твоего сэнсэя в живых. Генин не мог видеть лица нукера, но ухмылка на его лице все равно была очевидна. Никто из троих не ответил. Отказаться от Тазуны было невозможно. Кроме того, не было никакой гарантии, что Забуза сдержит свое слово. Наруто не сводил глаз с Забузы, но что-то прошептал своим товарищам по команде. -Нам нужно освободить Какаши-сенсея из этой водной тюрьмы. Если мы сможем заставить Забузу отойти от него, сэнсэй снова сможет сражаться. - Да, но пройти мимо водяного клона будет трудно, а уничтожить его-тем более. - сказал Саске. -У тебя есть план, Узумаки-кун? На этот раз заговорила Хината. - Может быть. Я хочу кое-что попробовать. Оставайся здесь с Тазуной. Если это сработает, у нас будет четкий доступ к оригиналу. Прежде чем остальные успели ответить, Наруто бросился в бешеном прыжке к водяному клону Забузы. Приблизившись к клону, он занес кулак для удара. -Прямое нападение, ты действительно глупый ребенок. Клон зарычал. Наруто проигнорировал эти слова и продолжил сокращать расстояние между ними. Как только он приблизился на несколько футов к водяному клону, он вытянул кулак, направляя удар в туловище клона. Удар был небрежным и безрассудным, именно таким он и должен был быть, чтобы казаться безобидным. Водяной клон двинулся, чтобы блокировать приближающийся удар, когда струя оранжевого огня расцвела из кулака Наруто. Наруто увидел, как глаза фальшивого Забузы расширились, и почувствовал, как улыбка расползается по его лицу. Однако вскоре ухмылка исчезла, когда он увидел, как клон повернул свое тело влево, уклоняясь от пламени. Обычно Наруто был бы шокирован скоростью, которую этот человек продемонстрировал, уклоняясь от взрыва огня с такого короткого расстояния, но у него не было времени впечатляться. Не дожидаясь, пока огонь от его удара рассеется, Наруто развернулся на правой ноге, поднимая левую ногу в мощном размашистом ударе. Горизонтальный полумесяц пламени вырвался вперед вместе с его ногой, направляясь к водяному клону. Еще раз от атаки уклонились, так как фальшивый Забуза нырнул и под удар, и под огонь. Прежде чем Наруто успел восстановить свою боевую стойку, водяной клон занес свой меч по диагонали. Раздался громкий хруст и брызги обломков, когда лезвие врезалось в бронированную грудь Наруто и отправило его в полет. Наруто сильно ударился о землю, и импульс атаки заставил его скользить по земле. Он остановился недалеко от своих товарищей по команде и Тазуны. Белокурый Генин сел как раз в тот момент, когда Хината добежал до него, подбежав проверить, как он. -Узумаки-кун, ты в порядке? Ее глаза и тон были полны беспокойства, когда она проверяла нанесенный ему ущерб. Наруто сам посмотрел вниз, чтобы посмотреть, что было сделано. В броне на его туловище виднелась большая рана с трещинами по краям. Наплечник на правом боку разлетелся вдребезги, оставив лишь несколько кусков, висящих на шелковых шнурах, которые удерживали доспехи на его теле. Его грудь тоже невероятно болела, он был уверен, что у него сломано по крайней мере одно ребро. И все же могло быть гораздо хуже. -Да, Хината-сан, я в порядке. Моя броня сделала свое дело, хотя я не уверен, что она выдержит второй удар. Он поморщился, почувствовав укол боли в груди. -Я рад, что ты в порядке, но это было очень глупо, Узумаки-кун. Девушка бросила на него быстрый взгляд, который стал еще более суровым из-за ее активированного Бьякугана. - Да, я надеялся, что он недооценивает меня и будет застигнут врасплох моей магией огня, но в итоге я оказался тем, кто недооценил его. Черт, не могу поверить, что он был таким быстрым, а он всего лишь клон! Оригинал еще сильнее? - Должен признать, сопляк. Это была хорошая попытка. Над поляной до них донесся голос Забузы: - То, что эта атака выглядела так небрежно, почти одурачило меня. Конечно, я удивлен, что кто-то такой молодой может создавать огненное дзюцу без знаков рук. Хотя что-то в них было не так, это ловкий трюк. И все же он недостаточно хорош, чтобы победить меня. Наруто нахмурился. - Хината, - прошептал он. - У меня есть еще одна идея. - Он полез в мешочек на поясе и достал три кунаи с прикрепленными к ним бирками. - Возьми это и отдай мне, когда я позову. - Он протянул девушке три кунаи, когда она помогла ему подняться на ноги, надеясь скрыть это от Забузы. - Да уж, на этот раз я тебя точно достану. Как бы ты ни был силен, мы тебя уничтожим! Он прокричал эти слова клону, когда тот снова побежал к нему. -Саске! - Крикнул Наруто. -Сценарий С-2! Услышав эти слова, Саске немедленно приступил к делу, начав серию жестов рукой. - Катон: Гоукакюу но дзюцу! Изо рта мальчика вырвался огромный огненный шар и полетел к водяному клону. Как только Саске закончил первую технику, он провел вторую серию знаков рукой. Катон: Хосенка-но дзюцу! На этот раз из его рта вылетела серия огненных шаров поменьше. Тем временем Наруто бросил набор сюрикенов в водяного клона, когда тот бежал к нему. Когда он приблизился к фальшивому Забузе, послав несколько быстрых ударов, последовал размашистый удар ногой. Удары посылали небольшие огненные разряды в подделку, а взмах посылал большую серповидную дугу пламени, плывущую по земле. Атаки Наруто и Саске ударили почти одновременно. Фальшивый Забуза блокировал сюрикен своим мечом, но был вынужден прыгнуть вправо, когда огромный огненный шар Саске ударил в то место, где он только что стоял. Однако клон также не смог прийти в себя, так как волна огненных взрывов Наруто заставила его отступить еще дальше назад. Все это означало, что когда меньшая огненная техника Саске поплыла по воздуху к оригинальному Забузе, клон ничего не мог сделать, чтобы вовремя вмешаться. - Теперь Хината! - Закричал Наруто, видя, как Хосенка-но-дзюцу Саске плывет к оригинальному Забузе. Девушка Хьюга действовала мгновенно, бросая три кунаи Наруто. Наруто поймал оружие и затем использовал свою магию огня, чтобы установить небольшое пламя на каждой из меток, прежде чем бросить кунай в оригинального Забузу. Первый Забуза увидел приближающиеся огненные шары из Хосенка-но-дзюцу и едва успел перепрыгнуть через них, все еще удерживая свою хватку на водной тюрьме, в которой содержался Какаши. Глаза ядерщика расширились, когда он увидел три приближающихся кунаи и прикрепленные к ним пылающие метки. Было очевидно, что оружие доберется до него раньше, чем его клон сможет остановить их. - Вы, сопляки, действительно настолько безумны, чтобы использовать взрывные метки так близко к своему сенсею? Вы пытаетесь освободить его или убить? Черт побери! Последнее слово было почти выплюнуто, когда Забуза отпустил водяную тюрьму и прыгнул дальше на поверхность озера. Как только он это сделал, водяной клон Забузы растворился, оригинал, очевидно, выпустил дзюцу или ушел достаточно далеко, чтобы дзюцу потерпело неудачу. Водная сфера, которая поймала Какаши в ловушку, растворилась в обычной воде и выплеснулась обратно в озеро, когда кунай проплыл мимо Какаши, и горящие метки с шипением погасли, не причинив вреда. В мгновение ока Какаши оказался на ногах, стоя на поверхности озера. - Вы все молодцы! - Крикнул он своему генину. -Использовать поддельные взрывные метки было хорошей идеей. В голосе джоунина звучала гордость. Повернувшись к противнику, он сказал: "Ну, Забуза, похоже, мои ученики действительно причинили тебе некоторые неприятности. Они смогли сломить твою власть над дзюцу. - Счастливый случай. Они смогли это сделать только потому, что сначала отвлекли меня! - Не будь таким самонадеянным, Забуза. Они не отвлекали вас, вас просто отталкивали назад. Посмотри правде в глаза, мой генин перехитрил тебя. - Заткнись! Нук-нин зарычал, прежде чем запустить серию ручных знаков. В то же мгновение Какаши начал делать те же самые знаки руками. -Суитон, Суйрюдан но дзюцу! -Суитон: Суйрюдан но дзюцу! Из озера поднялись два водяных дракона. Как только каждая из водных конструкций полностью поднялась из воды, они бросились вниз, целясь в противника того, кто бросил дзюцу. Однако ни один из драконов не попал в цель, поскольку они перехватывали друг друга, взрываясь и разбрызгивая повсюду воду. - Ты не сможешь копировать меня вечно, Какаши! - завопил Забуза. - О чем ты говоришь? - Спросил Какаши, его голос звучал насмешливо. - Это ты меня копируешь. Разве ты не заметил? В глазах Забузы была смесь растерянности и страха, даже когда он приготовился к другому дзюцу. Какаши тоже принял такую же позу, одной рукой делая печать тарана, а другую держа над головой. Вместо двух дзюцу, врезавшихся друг в друга, на этот раз дзюцу Какаши было запущено кулаком. -Суитон: дайбакуфу-но-дзюцу! Огромная стена воды поднялась из озера и обрушилась на Забузу. Волна пронесла его по поверхности озера и разбила о дерево. Когда вода отступила, несколько кунаев и сюрикенов ударили человека по ногам, рукам и туловищу, обездвиживая его. Какаши, бросивший смертоносные орудия, подошел к поверженному человеку. "Я не понимаю". Забуза задохнулся от боли, глядя на седовласого мужчину. Ты можешь видеть будущее? -Да, могу. Ты умрешь. Какаши поднял еще один кунай, готовясь бросить его в раненого нукэ-нина, когда три игольчатых снаряда вонзились в шею Забузы. Ядерщик оцепенел, а затем безвольно упал на землю, его глаза закатились обратно в глазницы. Фигура в маске, одетая в зеленое хаори и коричневые штаны хакама. Маска, закрывавшая их лицо, была белой, с двумя красными полосами в нижней части. Фигура была молодой, всего на несколько лет старше Наруто и остальной его команды. -Ты был прав, он действительно умер. Голос пришельца был слегка приглушен маской, но все равно донесся до Какаши. - Я прошу прощения за то, что взял твою добычу, но я уже некоторое время выслеживаю Забузу, и это была хорошая возможность устранить его. - Судя по маске и твоим действиям, ты один из ойнинов Киригакуре? - Да. Спасибо вам за помощь в ликвидации Забузы. Прошу меня извинить, я должен избавиться от тела. Шиноби в маске подошел к телу Забузы и поднял его. Сделав знак свободной рукой, шиноби и тело исчезли в водовороте тумана. Как только ойнин исчез, Наруто, Хината и Саске подбежали к Какаши. Тазуна тоже направился к нему, хотя и медленнее, так как все еще был потрясен произошедшей битвой. "Сэнсэй! Кто это был? Что случилось с Забузой? - Спросил Наруто своего сенсея с открытым любопытством в голосе. - Это был ойнин, он взял тело с собой, чтобы уничтожить его. Оинины-это члены синоби анбу, которых различные деревни посылают за нукэ-нином. Их задача-выследить и убить любого ядерщика из их деревни, а также избавиться от тела на месте. Какаши лихорадочно соображал, пока отвечал на вопрос ученика. Он не мог избавиться от ощущения, что упускает что-то важное во всей этой ситуации. Однако что бы это ни было, оно не могло дойти до его сознания, так как он слишком устал, чтобы думать о чем-то другом. К этой усталости добавлялся еще и тот факт, что он использовал несколько дзюцу высокой чакры подряд и довольно долго держал свой Шаринган активным, что приводило к тяжелому истощению чакры. И все же ему очень хотелось выяснить, что именно он упускает, что может быть жизненно важно для успеха миссии и безопасности его команды. На самом деле он был уверен, что так оно и есть. - Избавиться от него на месте? Но, кажется, вы говорили, что он взял с собой тело? На этот раз до его ушей донесся голос Саске, звучавший так же озадаченно, как и Наруто. Однако Какаши не ответил ему, так как он понял, что он упустил, так же, как истощение чакры забрало его. - Ну ... черт...- сумел выдавить он, прежде чем рухнуть без сознания на землю.