Спиральное пламя

Звук молнии прогремел в подземной пещере старого Ба Синг Се, привлекая всеобщее внимание. Обитателям большой пещеры потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Принцесса Азула ударила Аанга светом, когда он входил в состояние Аватара, заставив Аанга закричать от боли вместе с голосами всех предыдущих Аватаров. Азула наблюдала за этой сценой с чувством триумфа, когда болезненные крики Аватаров зазвучали, как музыка для ее ушей. Если то, что она узнала из дневников адмирала Чжао, было правдой, то убийство Аватара, пока он был в Состоянии Аватара, навсегда положит конец циклу перерождения. Она могла только представить, насколько легче было бы завоевать другие народы, когда они узнают, что ни один Аватар не придет, чтобы спасти их, ни сейчас, ни когда-либо. Она наблюдала за происходящим, ожидая, что татуировки и глаза Аватара перестали светиться и он падет на землю, но этого не произошло. Аангу было ужасно больно. Так много боли, что он не был способен мыслить рационально, если уж на то пошло, как и духи предыдущих Аватаров, которые были привязаны к его разуму и телу в данный момент. Единственные две вещи, о которых знали воплощения Аватара, заключались в том, что они испытывали мучительную боль и что кто-то пытался положить конец циклу перерождения. Поскольку они не могли работать с рациональным мышлением, они полагались на инстинкт, а инстинкт подсказывал им уйти от источника боли и наказать того, кто ее причинил. Теперь это был общеизвестный факт, что Аватар мог посылать свой разум и дух в царство духов, чтобы общаться с существами, которые там жили. Менее широко известно, что в состоянии Аватара Аватар мог открыть путь в мир духов и физически войти в него, подобно тому, как более могущественные духи могли физически войти в мир смертных. Это то, что объединенные умы всех Аватаров, руководствуясь инстинктами, решили сделать. Они намеревались либо сбежать в мир духов и таким образом избежать боли, либо бросить того, кто причинил боль, в крутящуюся массу энергии, создавшую портал, поймав их там в качестве наказания. Второй вариант казался гораздо более привлекательным, чем первый. "Ты бы попыталась положить конец циклу Аватаров? Ты бы отказалась от шанса миров на равновесие? За это ты будешь навсегда заперта в мире Духов!"голоса Аватаров почти кричали на Азулу. С этим заявлением объединенные духи всех Аватаров использовали свою оставшуюся силу, воплощения Аватара послали порыв воздуха, который унес Азулу в вращающийся портал, прежде чем отдать последние силы и упасть на землю. Аанг проснулся некоторое время спустя, смутно осознавая, что он на спине Аппы, летит по небу. "Аанг", - раздался голос Катары. Он повернулся и увидел, что она крепко обнимает его. "Я так волновалась", - воскликнула она. "Мы думали, что Азула убила тебя!" "Правильно, она пыталась закончить цикл Аватара", - подумал он. "Но теперь она никому не сможет причинить вреда. Она в ловушке в мире духов". Это была последняя мысль Аанга, прежде чем он снова впал в беспамятство, радуясь, что, по крайней мере, Азула больше не может причинять вред миру. Чего Аанг не понимал, так это того, что в панике, вызванной болью, которая заставила его и духов предыдущих Аватаров открыть портал в мир духов, они открыли его неправильно. Даже в состоянии Аватара открытие портала в мир духов, чтобы можно было войти в него физически, требовало большой концентрации, чего в то время не хватало как Аангу, так и всем его предыдущим воплощениям. Руководствуясь своими инстинктами, они действительно открыли портал в другой мир, но это был не мир духов. Синдзи сидел один у костра, который они с товарищами развели, и ему было скучно, очень скучно. Его оставили охранять территорию лагеря, в то время как его товарищи отправились на разведку окрестностей. Синдзи даже толком не понимал, почему они разбили свой лагерь здесь, он знал, что был не очень умен, но ему казалось, что действительно глупо, чтобы группа бандитов разбила лагерь всего в миле от Конохагакуре. Он знал, что босс сказал, что шиноби никогда бы не подумал найти бандитов так близко к их деревне, и что пока они держатся в тени, они могут красть у людей, которые путешествовали в Коноху. В конце концов, любой, кто мог позволить себе нанять шиноби, должен был быть загружен деньгами. Синдзи все еще не был убежден, но когда босс сказал что-то сделать, это была хорошая идея сделать это. Пока Синдзи размышлял об этом, кружащаяся масса голубой энергии появилась немного в стороне от него, привлекая его внимание. Из этой массы энергии появилась девушка, одетая в странную броню. Она казалась молодой, лет тринадцати - пятнадцати. Будучи бандитом, Синдзи научился распознавать явные признаки того, что кто-то пришел из деньгами. Дорогая одежда или доспехи, ухоженные волосы, чистле лицо или макияж. Все эти вещи отмечали людей, у которых было богатство, и у этой девушки были все признаки. Он ухмыльнулся про себя, может быть, разбить лагерь так близко от Конохи все-таки было хорошей идеей. Он встал, выхватил меч и уставился на девушку, которая упала на землю. Азула осторожно открыла глаза. Она слышала последнее заявление Аватаров. Значит, она попала в ловушку в мире духов? Оглядевшись по сторонам, но стараясь двигаться достаточно осторожно, чтобы не предупредить кого-нибудь в том районе, где она бодрствовала, она осмотрелась вокруг. Она читала книги о мире духов, и во всех описаниях места, которые она читала, не упоминалось ничего похожего на то, где она была. Мир духов, о котором она читала, был покрыт лесистыми болотами и все время окружен туманом, местность, в которой она сейчас находилась, была покрыта лесом, но не болотными деревьями, а высокими лиственными деревьями, подобных которым она никогда раньше не видела. Земля под ней была не из тех, что можно найти на болоте, но покрыта мягкой зеленой травой, и местность не была покрыта туманом, а вместо этого была украшена чистым воздухом и голубым небом. Разве она не была в мире духов? Может быть, ее послали куда-то еще? Или это была просто часть мира духов, о которой не упоминалось в книгах и свитках, которые она читала? Ей скоро придется найти ответ на эти вопросы, если она хочет выжить. Именно тогда она заметила звук приближающихся к ней шагов. Она напрягла мышцы, готовая вскочить и защищаться или убежать, если потребуется. Если бы это действительно был мир духов, у нее не было бы доступа к своей магии. Если бы это был не мир духов, у нее был бы доступ, но ей все равно пришлось бы выяснить, где она находится. В поле ее зрения появился меч, направленный прямо на нее. Меч держал лысый мужчина с грубоватой внешностью. Он был одет в странного вида мантию, мало чем отличающуюся от тех, что носили простолюдины в Народе Огня, но все же явно отличающуюся. Она ждала, что мужчина сделает первый шаг, но приготовилась отбросить меч и вскочить в любой момент. "Привет, маленькая химе-тян", - сказал лысый мужчина, ухмыляясь Азуле. "Я не знаю, как ты сюда попала, но если ты хочешь уйти целой и невредимым, ты сделаешь то, что я скажу. А теперь как насчет того, чтобы ты отдала все ценные вещи, которые у тебя с собой, и мы поговорим о том, как ты собираешься уйти после этого". Когда она услышала требование мужчины, Азуле пришлось подавить желание ухмыльнуться. Духам не нужны были ценности или мирские предметы, а это означало, что она почти наверняка находилась не в мире духов, а где-то в другом месте. Мужчина сказал "Химе-тян". Раньше Азула не знала этого термина, но другие слова ей было достаточно легко понять. Теперь, чтобы посмотреть, сработает ли ее магия. Азула перевернулась и оттолкнулась руками от земли, развернувшись так, что одна из ее ног выбила меч из мужской хватки. Приземлившись, она с радостью увидела, что из ее ноги действительно вырвалась струя огня. У нее была своя магия. Теперь нужно выяснить, где она была. Бросившись к удивленному мужчине, она схватила его и, закинув ногу за ногу, повалила на землю. Призвав немного голубого пламени в правую руку, она поднесла ее поближе к лицу мужчины. "Итак. Хорошо, что мы, по-видимому, говорим на одном языке, потому что у меня есть несколько вопросов, и ты собираешься на них ответить. Если ты не ответишь, или я подумаю, что ты лжешь, сожгу тебя дотла так медленно, как только смогу." Мужчина громко сглотнул: "Послушай, я отвечу на все, что ты захочешь, только, пожалуйста, не сжигай меня!" Азула ухмыльнулась, она была счастлива, что нашла труса. Из них всегда было так легко извлечь информацию. "Сожгу я тебя или нет, все зависит от того, правду говоришь ты, и я буду знать, лжешь ли ты. Поверь мне", - сказала Азула. "Итак, первый вопрос: где я нахожусь? Этот портал привел меня в мир духов или куда-то еще?" "Я ничего не знаю о мирах духов или порталах, леди, это все шиноби. Но я могу сказать вам, что вы находитесь в Хи-но-Куни, примерно в миле или около того за пределами Конохагакуре". ее испуганный пленник, заикаясь, пробормотал: Азула почувствовала облегчение теперь, когда она действительно смогла подтвердить, что она не в мире духов. Но эти места, которые он упомянул, Хи-но- Куни, Конохагакуре, это были места, о которых она никогда не слышала. Но он сказал что-то еще, что привлекло ее внимание. "Объясни, что ты имеешь в виду под "вещами шиноби"", - приказала она. "Ну, я ничего не знаю о духах или их мирах, но та штука с порталом, из которой ты вышла, выглядела как ниндзюцу, а единственные люди, которые могут использовать ниндзюцу, - это шиноби". Отложив эту информацию на потом, она продолжила свой допрос. "А теперь давай перейдем к другим вещам, которые я хочу знать". Следующие полтора часа Азула потратила на то, чтобы узнать все от этого человека. Она узнала, что деревня, рядом с которой она находилась, Коноха, была деревней шиноби. Она также узнала, что может нанять шиноби на любое количество работ, включая, возможно, отправку ее домой. Она также узнала, что находится на континенте под названием Стихийные Эелементалтный Нации, что показалось ей довольно ироничным, учитывая, откуда она родом. Она узнала, что находится в одной из пяти великих наций. Она также полагала, что "Хи-но-Куни "означает" Земля огня", что тоже показалось ей ироничным. Теперь, когда она узнала от этого человека все, что могла, она решила, что может просто убить его и отправиться в путь. Надеясь, в его лагере была карта, если бы не она, она направилась бы в деревню ниндзя, о которой он упоминал, была поблизости. Когда она собиралась привести этот план в действие, она почувствовала, как кто-то приставил металлическое лезвие к ее горлу. Проклиная себя за то, что позволила себе так отвлечься, что кто-то смог подкрасться к ней. "А теперь, как насчет того, чтобы ты отпустила нашого друга, малышка, и, может быть, мы оставим тебя в живых". сказал голос ей на ухо. Синдзи вздохнул с облегчением, когда девушка отпустила его. Он был счастлив, что его друзья вернулись в лагерь, когда они это сделали, иначе он был бы мертв, он просто знал это. Узумаки Наруто переживал лучшее время в своей жизни. В настоящее время он исследовал леса за пределами Конохи, и он должен был признать, что леса были довольно удивительными. Здесь он мог играть среди деревьев и под кустами и убегать от взглядов и шепота, которые преследовали его по всей Конохе. Обычно десятилетнего мальчика не выпускали бы из деревни, но он придумал способ отвлечь двух охранников-чунинов у ворот. Он установил ловушку для дымовой шашки и взорвал ее там, где сидели два охранника. Охранники, застигнутые врасплох нападением, были на мгновение выведены из строя, и Наруто воспользовался шансом пробежать мимо них. Как только два чунина пришли в себя, они ошибочно предположили, что кто-то использовал отвлекающий маневр, чтобы кто-то мог проникнуть в деревню, а не из нее, один из чунинов немедленно отправился сообщить Хокаге об инциденте. Это, в свою очередь, позволило Наруто довольно долго исследовать лес, прежде чем его найдут и вернут в деревню. Светловолосый мальчик не знал, как далеко он ушел от деревни, но казалось, что он бегал и прыгал целую вечность, и, несмотря на свою бесконечную энергию, он немного устал. Он решил, что уже почти пришло время возвращаться в деревню. Может быть, он мог бы подшутить над жителями, которые были к нему более жестоки, чем другие. Кроме того, если бы он вернулся сейчас, Хокаге мог бы не заметить, что он ушел, и старик не стал бы его ругать. Развернувшись, Наруто уже собирался направиться в сторону деревни, когда услышал смех группы мужчин. Охваченный любопытством, он направился в сторону шума и вышел на поляну в лесу. Там он увидел странное зрелище: Десять или около того мужчин окружили молодую темноволосую девушку в странно выглядящих красно-золотых доспехах. Все мужчины держали в руках мечи и держали девушку в ловушке на земле, разговаривали между собой и смеялись над ее ситуацией. Сама девушка выглядела разъяренной, и если бы взгляды, если бы взгляды могли убить, все мужчины уже были бы гниющими трупами. Теперь, когда Наруто увидел все это, его разум обработал информацию таким образом, чтобы это имело смысл для десятилетнего ребенка. Все эти мужчины были вооружены, а девушка-нет. И хотя он не мог слышать, о чем они говорили, они вели себя как хулиганы, которые дразнили его в академии. Он также заметил, что девушка была действительно хорошенькой, а мужчины казались довольно уродливыми. Сложив все это вместе, Наруто пришел к выводу, что эта ситуация скорее похожа на те, которые Хокаге иногда читал ему. В этих историях всегда была красивая девушка, обычно принцесса, пойманная в ловушку уродливыми плохими парнями, и они издевались над ней, пока герой не приходил, чтобы спасти ее, тогда она и герой поженятся и с тех пор будут жить счастливо вместе. Наруто заметил, что рядом не было героя, чтобы спасти ее, что должно означать, что он должен был стать героем. И если бы Наруто был героем, он должен был бы спасти девушку. Он действительно не знал, сможет ли победить десять взрослых мужчин, но он должен был попытаться. Даже если он и не должен был быть героем, он ненавидел хулиганов. Он опирался на свое обучение, полученное в академии ниндзя, и вспоминал свои уроки тайдзюсту. Он мог бы удивить этих людей и получить преимущество в бою. Поэтому, глубоко вздохнув, он бросился на поляну с криком "Я спасу тебя, принцесса!" Азула отчаянно пыталась придумать, как выбраться из ситуации, в которой она оказалась. Эти люди поймали ее в ловушку, и она не могла пошевелиться, если только не хотела, чтобы ее пронзили несколькими мечами. У нее не было элемента неожиданности, как в прошлый раз, что означало, что она не могла легко занять боевую позицию, и даже если бы она могла, она не смогла бы разоружить всех мужчин, прежде чем они смогут напасть на нее. Она была вынуждена слушать, как они обсуждали между собой, что им с ней делать. Она не питала иллюзий, что просто потому, что ей было четырнадцать лет, и они были взрослыми, что она будет избавлена от унижения, которому подверглись многие женщины, попав в плен. Она знала, что должна как-то выпутаться из этой ситуации, иначе эти обычные звери заставят ее сделать что-то, что навечно опозорит ее. Как раз в тот момент, когда она начала думать, что это безнадежно и что выхода нет, она услышала чей-то крик: "Я спасу тебя, принцесса!" Услышав это восклицание, она увидела, как все мужчины посмотрели в сторону источника крика, как раз в тот момент, когда желто-черное пятно влетело в одного из мужчин, державших ее. Мужчина, которого ударили, был сбит с ног, когда мальчик в черной футболке и белых шортах ударил мужчину ногой в живот. Когда мальчик приземлился на поверженного мужчину, он закончил тем, что ударил его ногой в лицо, эффективно вырубив его. Все на поляне уставились на мальчика, недоумевая, что только что произошло. Поскольку они никак не могли знать, что мальчик был обучающимся шиноби, они были поражены тем, что ребенок смог нокаутировать взрослого мужчину. Мальчик повернулся лицом к остальным бандитам и с решительным видом, который большинство сочло бы милым, а не пугающим, сказал: "Оставьте ее в покое, или я вас всех побью!" Это заявление вывело бандитов из транса, в котором они находились, заставив их всех громко смеяться над мальчиком. Заговорил лидер группы. "О, это забавное отродье. Возможно, ты и нокаутировал этого идиота Синдзи, но тебе удалось это сделать только потому, что у тебя был элемент неожиданности. У тебя этого больше нет, и все мв вооружены, а ты нет. Кроме того, девять против одного. Вот что я тебе скажу, потому что мне нравится твое отношение, я тебя отпущу. Так что беги домой к своим родителям, и мы не будем резать тебя на куски". Как только главарь сказал это, он и остальные бандиты разразились новым приступом смеха. Азула, однако, заметила, что все они были слишком отвлечены присутствием мальчиков и небольшим заявлением, чтобы сейчас удерживать ее угрозой их оружия. Никогда не упуская возможности, Азула вскочила и выстрелила в ближайшего мужчину своим синим пламенем, обжигая его от верхней части тела до лица. Мужской крик боли привлек к ней внимание других бандитов, но к тому времени, как они начали реагировать, она уже посылала еще один огненный шар в лица еще двум бандитам с помощью своих кулаков. Забыв о мальчике, шестеро бандитов, которые остались стоять, двинулись на Азулу. Она заметила, что они были чрезвычайно осторожны в своем продвижении, что показывало, что они уже научились бояться ее способностей. Хорошо. Врагами, которые были напуганы, часто было легко манипулировать, чтобы заставить их совершать ошибки. Послав огненный удар ногой мужчине слева от нее, заставив его взвизгнуть от страха и отпрыгнуть назад, чтобы избежать нападения, Азула упала на землю и развернула ногу, чтобы послать пламя к ногам еще трех нападавших справа от нее. Когда стремительное пламя ударило их по ступням и ногам, они закричали и упали на землю, когда Азула поднялась обратно в положение стоя и бросила огненный шар в мужчину справа от нее, который уклонился от ее предыдущей атаки. На этот раз мужчина не смог избежать синего огня, когда та ударила его прямо в грудь, отчего загорелась его одежда. Мужчина закричал от страха и боли, упал на землю и начал кататься, пытаясь погасить синий огонь, охвативший его тело. Азула отпрыгнула назад, чтобы увернуться от удара мечом одного из мужчин, которого еще предстояло сжечь. Мужчина, удивленный тем, что его удар промахнулся, сильно наклонился в атаке, выведя его из равновесия. Азула воспользовалась этим и ударила его ногой в спину, отправив мужчину на землю. Повернувшись к мужчинам, чьи ноги были обожжены, она увидела, что они изо всех сил пытаются встать, она послала в них еще одну стремительную огненную атаку ногой, на этот раз нацеленную им в лица. Атака поразила мужчин, и убила их почти сразу. Азула оглянулась на мужчину, которого она пнула ногой, и увидела, что он тоже пытается встать. У бандита было достаточно времени, чтобы посмотреть вверх, когда Азула послала шар синего огня ему в лицо, убив и его тоже. Повернувшись к последнему бандиту, главарю, она лениво удивилась, почему он до сих пор не напал на нее. Она получила свой ответ, когда увидела, как он пытается оторвать светловолосого ребенка, который, очевидно, запрыгнул мужчине на спину. Она с удивлением наблюдала, как мальчик обрушивает удары на лицо мужчины сзади. Бандиту наконец удалось сбросить мальчика со спины, и он уже собирался ударить ребенка мечом, как вдруг нож вонзился ему в затылок, убив его. Когда бандит упал на землю, на поляне появились четыре фигуры. Каждый из них был одет в одинаковую одежду, которая состояла из серых доспехов, черных брюк и масок на тему животных. Было что-то в этой группе людей, что заставляло Азулу нервничать. Она могла сказать, что они были опасны, очень опасны. У нее сложилось отчетливое впечатление, что, если она сделает неверное движение, они легко убьют ее. Один из людей в масках шагнул вперед, женщина, если судить по фигуре и длинным фиолетовым волосам. Женщина заговорила голосом, который был лишь слегка приглушен маской: "По приказу Хокаге из Конохагакуре, сложите все оружие, которое у вас есть, и сдайтесь нам. Мы возьмем вас под стражу, и вас допросят о том, что здесь произошло". Азула напряглась, готовая убежать или вступить в новую драку, если потребуется, когда ребенок заговорил. "Ах! АНБУ-сан, пожалуйста, не обращайся с ней так. Она помогла мне! На нее напали эти хулиганы, и я хотел ей помочь, поэтому напал на плохих людей. Но они были слишком сильны для меня, но она спасла меня!" Женщина в маске посмотрела на мальчика. "Понятно. Тем не менее, Узумаки, нам придется взять ее с собой. Даже если мы не возьмем ее под стражу, Хокаге-сама захочет поговорить с ней. Азула задумчиво прищурила глаза. Она узнала из своего небольшого допроса с бандитом ранее, что Хокаге был человеком, который правил Конохой, деревней шиноби. Она также узнала, что если кто-то и сможет вернуть ее домой, то это будет шиноби. Возможно, она могла бы обратить это в свою пользу и договориться о том, как вернуться домой с этим Хокаге. Говоря громче, она сказала: "Я не окажу никакого сопротивления и охотно пойду с вами навстречу этому хокаге, пока мне не причинят вреда. Я тебе не враг". Женщина в маске кивнула и сказала: "Отлично. Мы сопроводим вас и Узумаки обратно к Хокаге." Повернувшись к одному из других людей в масках, она сказала: "Проверьте остальных на наличие выживших. Если они есть, отправте их к Ибики. Нам нужно знать, что они делали так близко от деревни". Человек в маске кивнул и начал осматривать тела. Женщина снова повернулась к Азуле: "Я предупреждаю тебя сейчас, попробуй что-нибудь зделать, и это будет последнее, что ты когда-либо сделаешь". Тон голоса, которым говорила женщина, не оставлял Азуле места для сомнений в том, что они выполнят эту угрозу. "Не волнуйся". Она ответила. "Я буду вести себя наилучшим образом, обещаю". «Хорошо. А теперь, если ты и Узумаки последуете за нами, пожалуйста." она подождала, пока мальчик и Азула приблизятся к ней, прежде чем она подала знак двум своим товарищам по команде, у которые были свободны, окружить Азулу и мальчика. Сделав это, они направились в лес. Группа привела их к поселению с высокой стеной, Конохагакуре, предположила Азула. Их провели через довольно большие деревянные ворота и повели по улице, полной людей и магазинов. У Азулы не было много времени, чтобы посмотреть, что продают магазины, или осмотреть какие-либо достопримечательности, когда их сопровождающий повел их к башне в центре деревни. Как только они добрались до башни, их провели внутрь и подняли по лестнице к большому набору дверей. Женщина в маске открыла двери и впустила своих подопечных внутрь. В кабинете стоял большой письменный стол, за которым сидел пожилой мужчина в красно-белой мантии. Он также носил шляпу странной формы, которая была полностью красной, за исключением белой ткани, свисавшей сзади, и маленького белого треугольника спереди. В белом пространстве была форма письма, с которой Азула не была знакома. Она также заметила, что у него во рту была трубка. "Хокаге-сама, я привела Узумаки, как и просили, и эта женщина была с ним", - сказала женщина в маске. "Понятно. Спасибо, Кот", - сказал старик. Однако, прежде чем можно было сказать что-либо еще, мальчик подбежал к старику и начал возбужденно прыгать вокруг. "Старик, угадай что, угадай что? Я бродил по лесу и наткнулся в лесу на эту девушку. Над ней издевались какие-то плохие люди, и она была действительно хорошенькой, так что я знал, что она должна быть принцессой, как в историях, которые ты мне рассказываешь, поэтому я бросился спасать ее!" В этот момент мальчик выглядел немного смущенным: "Хотя я смог вырубить только одного из них. Остальные собирались наброситься на меня, но потом принцесса спасла меня, как я спас ее! Она начала делать все эти крутые движения тайдзюцу и выстрелила синим огнем из своих кулаков и ног!" - воскликнул мальчик. "Она была как фу-у-у, бум-бум и бам!" Он начал пытаться подражать ее изгибающимся движениям, щедро используя детские звуковые эффекты, когда предполагалось, что будет задействован огонь. Хокаге усмехнулся. "Я вижу Наруто, я вижу. Почему бы тебе не подождать рядом с моим кабинетом с Котом, пока я поговорю с... "Принцессой"." Мальчик, которого теперь звали Наруто, которого Азула знала, кивнул и радостно выбежал из офиса вместе с женщиной в маске, прежде чем двери закрылись. Как только двери закрылись и они остались вдвоем, лицо старика потеряло свое счастливое выражение и сменилось серьезным, расчетливым взглядом. Азуле пришлось подавить желание ахнуть. Здесь был человек, который был опасен, здесь был кто-то, у кого был опыт в битвах и политике, и он излучал силу, непохожий ни на кого, кого она когда-либо встречала, включая ее отца и Аватара. Это был кто-то, кто мог и убил бы ее без раздумий, если бы счел это необходимым. "А теперь, девочка, ты расскажешь мне, как тебя зовут, откуда ты родом и почему была так близко от нашей деревни". Азула сглотнула. Ей придется быть осторожной, у нее сложилось впечатление, что лгать этому человеку было бы очень плохой идеей, однако, возможно, говорить ему правду тоже было бы плохой идеей, так как это казалось довольно невероятным. Так что, если бы и правда, и ложь были раскрыты, полуправда могла бы сработать. "Азула, и я путешествовали по окрестностям, на самом деле, чтобы посетить эту деревню. По дороге сюда я попал в засаду группы бандитов, когда мальчик прыгнул на одного из них и спас меня, отвлекая их. Что касается того, откуда я родом, давайте просто скажем, что это далекая земля". Едва Азула закончила фразу, как почувствовала, как на нее обрушилось огромное давление. Ей казалось, что ей угрожает бог или демон. Само давление вызывало у нее желание покончить с собой, просто чтобы избавиться от этого ужасного чувства. Но так же внезапно, как появилось это чувство, оно исчезло, все еще заставляя ее хватать ртом воздух, так как она на мгновение забыла, как дышать. Хокаге заговорил тоном, полным опасности. "У тебя, должно быть, не так много опыта общения с шиноби, девочка. Есть старая поговорка: "Единственные люди, которые могут хранить секреты в деревне шиноби, - это шиноби, которые там живут". В этой поговорке есть удивительная доля правды. Ты только что сказал мне, в лучшем случае, полуправду. Сделай это еще раз, и я заставлю тебя мучиться в поисках ответов, которые мне нужны. То, что ты только что почувствовал, было моим намерением убить. Это легко вывело тебя из строя, так что не думайте, что я был бы неспособен схватить тебя и доставить в отдел пыток и допросов. А теперь давайте попробуем еще раз. Как тебя зовут, откуда ты родом и почему оказался так близко от нашей деревни?" Столкнувшись с перспективой пыток и непреодолимой силой стоящего перед ней мужчины, у нее не было другого выбора, кроме как сказать правду. "Я подозревала, что вы мне не поверите, но я вам скажу. Все началось, когда я сражался с врагом моей страны. Человек по имени Аватар." Поэтому она начала рассказ о событиях, которые произошли недавно. К концу своей истории она ожидала, что старый лидера шиноби отправит её на пытки за то, что она рассказал такую невероятную историю. Но старик встал и подошел к окну в комнате. Глядя на деревню, он сказал: "Твоё право, обычно я бы никогда не поверил в такую нелепую историю, если бы не две вещи. Во-первых, ты уже видела, что я более чем способен поймать тебя и сказать, лжешь ты или нет. Вторая причина, по которой я тебе верю, заключается в том, что, к счастью для тебя, это происходит не в первый раз". Глаза Азулы расширились. Это случалось раньше? Как? Когда? Словно почувствовав ее мысли, Хокаге снова заговорил. "Около трехсот лет назад, до того, как была образована эта деревня, один из наших кланов-основателей встретил молодого человека, который появился в нашем мире так же, как и ты. Я не знаю подробностей о том, как он попал сюда, но я знаю, что его звали Линг, я полагаю, что в записях говорится, что он был из какого-то места под названием Огненная Нация". Азула не могла поверить своим ушам. Линг? Народ огня? Это было слишком много, чтобы быть совпадением. Одной из величайших тайн Нации Огня было исчезновение наследного принца Линга несколько столетий назад. Однажды он исчез, словно растворился в воздухе, и его так и не нашли. Молодые археологи или начинающие историки часто отправлялись на поиски тела или могилы Потерянного принца. Так же часто мошенники заявляли, что нашли доказательства его местонахождения. Если бы Линг действительно приземлился в этом мире, как она, это объяснило бы, почему никто не смог его найти, несмотря на все усилия королевской семьи в то время. Это также означало, что либо он не искал, либо так и не нашел способа вернуться в их мир. И снова старик, казалось, прочел ее мысли и заговорил. "Ты сказала, что надеялась прийти к нам, чтобы найти способ вернуться в свой мир. Ну, мне жаль говорить, что, по крайней мере, в настоящее время у нас нет дзюцу, которое могло бы отправить тебя обратно в твой мир. Теперь это не означает, что мы не сможем создать его в ближайшем будущем, особенно если я сделаю это приоритетом. Однако с их оплатой пришлось бы бороться, учитывая, что у тебя нет денег в нашей валюте, не говоря уже о том, чтобы заплатить за такую высокопоставленную работу". "Я принцесса Народа Огня. Как только я вернусь домой, я смогу заплатить вам тогда и установить торговый маршрут между нашими двумя мирами и, таким образом, сделать и обменный курс". - предложила Азула. Эта идея казалась неправдоподобной даже для нее, но она отчаянно хотела вернуться домой, ей предстояла война, которую она должна была выиграть, и трон, который она должна была получить. "Это было бы невозможно. Даже если мы отправим тебя домой, у нас нет гарантии, что ты сдержите свое слово. Насколько я знаю, ты могла бы просто каким-то образом разорвать связь между нашими мирами, и мы остались бы без компенсации за всю нашу работу." "Это деревня воинов, верно? Это то, что вы, шиноби, обычно делаете правильно, ведете войны за людей и свои страны? Я опытный боец, я могла бы сражаться за вас и выполнять задания в качестве компенсации". Она предложила Хокаге затянулся из своей трубки, прежде чем выпустить облачко дыма. "Боюсь, это тоже не сработает. Как правило, мы не позволяем внешним силам сражаться за нас в качестве наемников, независимо от ситуации. У нас есть союзные деревни ниндзя, которые помогают нам в бою, но у наемников нет гарантии лояльности к нашей деревне, и они отбирают миссии у наших собственных шиноби, которым нужна оплата и опыт". Азула почувствовала, как растет ее разочарование. "Тогда что, если я обращусь за помощью в другую деревню?" На этот вопрос Хокаге ухмыльнулся вокруг своей трубки, заставив Азулу нахмуриться. "Мне жаль, но без каких-либо денег и без возможности получить достаточно быстро или эффективно, другие деревни даже не подумали бы о тебе. Более того, они не поверили бы твоец истории, как я, так как у них нет доступа к записям клана о событиях трехсотлетней давности. Если на то пошло, они гораздо менее доверчивы, чем Конохагакуре, и без колебаний убьют или запрут тебя за то, что ты сказала то, что они сочли бы ложью. Поэтому я боюсь, что мы твой единственный вариант". Азула почувствовала, что ее хмурость усилилась. Этот мужчина чего-то хотел, она была уверена в этом. Он намеренно позволил ей использовать все свои возможности оплаты, прежде чем дал понять, что только он и его деревня могут или хотели бы помочь ей. "Хорошо, лорд Хокаге, тогда чего вы хотите от меня? Что я могу предложить вам в обмен на вашу помощь?" Она чуть не выплюнула. Хокаге усмехнулся. "Прямо значит? Это отлично, тогда я тоже буду откровенен. Я уже упоминаю, что из твоего мира пришел человек. Клан, который нашел его, был кланом Сенджу, одним из наших кланов-основателей. Обычно кланам разрешается самим вести записи, историю и методы, за исключением тех, которые могут оказаться опасными для деревни в целом. Однако в этом случае наш Первый лидер, Хокаге Хаширама Сенджу, посчитал важным, чтобы все Хокаге, которые пришли после него, имели доступ к этой конкретной записи на случай, если это когда-нибудь повторится. Он также считал это важным, потому что это также относилось к одному из наших ближайших союзников в то время". - заявил он. Он остановился, чтобы посмотреть на Азулу, видя, как она воспринимает информацию и ждет, чтобы понять, какое это имеет отношение к ее ситуации. Видя, что она молчит, он продолжил. "Видишь ли, когда Сенджу обнаружили Линга, они взяли его к себе и поселили среди них. В конце концов он женился на члене клана, и он и его семья создали свой собственный клан, известный как Узумаки. Это было более трех веков назад, задолго до основания нашей деревни. Клан Узумаки прославился своей силой фууиндзюцу, искусством запечатывания. С его помощью они могли сделать все, что угодно, парализовать своих врагов, расставить мощные и сложные ловушки, даже способные запечатать существо огромной и невообразимой силы. Как бы то ни было, эта слава принесла с собой великий страх. Враги клана Узумаки объединились и уничтожили их несколько десятилетий назад, несмотря на наш союз с кланом, наша деревня не смогла ничем помочь. Однако мы смогли защитить внучку главы клана, которая жила здесь, в Конохе. Она умерла почти одиннадцать лет назад, родив сына. Мальчик, которого ты встретила сегодня утром." Глаза Азулы сузились. Она уже могла видеть, к чему это клонится. "Дайте я угадаю". она сказала. "Вы хотите, чтобы я присмотрел за мальчиком?" "Это верно. Видишь ли, в силу определенных обстоятельств,в его день рождения жители этой деревни часто ненавидят его и плохо с ним обращаются, и, хотя он сирота, его пришлось забрать из детского дома и поселить в собственной квартире. Потому что в тех же обстоятельствах никто не хотел и не мог усыновить его". "Понятно". - ответила Азула. "Поскольку вы хотите, чтобы я присматривал за мальчиком, я чувствую, что должна знать, каковы эти"обстоятельства". Было бы справедливо, если бы она чувствовала, что знает, во что ввязывается, если согласится на эту сделку. Лицо Хокаге приняло выражение абсолютной строгости. "Знай, девочка, то, что я собираюсь тебе рассказать, - это секрет высшего порядка. Если ты расскажешь об этом кому-нибудь моложе двадцати, или расскажешь мальчику, или расскажешь кому-нибудь за пределами деревни эту информацию, я буду знать. И я посажу тебя в тюрьму и буду пытать до смерти в течение довольно длительного периода времени. Ты понимаешь?" Азула кивнула, показывая, что понимает. Она не доверяла своему голосу, так как ее охватил тот же страх, который охватил ее раньше. "Очень хорошо", - сказал Хокаге. "В ночь, когда он родился, великий демон, Кьюби-но Йоко, или Девятихвостый демон лис, напал на нашу деревню. Человек, который был моим преемником, Йондайме Хокаге, сражался со зверем, но не смог убить его. Поэтому вместо этого он запечатал его внутри Наруто. Его последним желанием было, чтобы мальчика считали героем, однако страх перед зверем и скорбь о потерях, которые мы понесли в ту ночь, заставили большинство населения видеть Наруто монстром. Поэтому подавляющее большинство населения избегает его и часто игнорирует само его существование, я не сомневаюсь, что они попытались бы причинить ему вред, если бы я не назначил наказание за причинение ему вреда или смерти. Но не ошибсч. Мальчик не демон, он такой же человек, как ты или я. Он не первый человек, в котором содержится демон, и он не будет последним". Азула была совершенно ошеломлена. Это было довольно много для понимания. Этот гиперактивный, глупый и чрезмерно счастливый мальчик, которого она встретила в лесу, держал в себе демона. Если бы ей сказали это в любой другой ситуации, кто-нибудь другой, кроме этого ужасного человека, она бы посмеялась над такой нелепой историей. Все еще наполовину в шоке, она посмотрела на пожилого лидера шиноби и задала ему первый вопрос, который пришел ей в голову. "Он может использовать силу демонов?" Хокаге тщательно обдумал свои следующие слова: "Он может получить доступ к силе Кьюби позже в жизни. Большинство Джинчуурики, подобных ему, используются как оружие деревни, суперсолдаты, армейские убийцы и тому подобное. Они обучены использовать силу демонов внутри себя, чтобы увеличить свою силу, скорость и исцеление до больших возможностей. Однако я не планирую обучать Наруто использовать силу демонов в течение некоторого времени. Я хочу, чтобы у него было как можно более нормальное детство, или, по крайней мере, то, что от него осталось", - сказал он. "Я понимаю". - сказала Азула, откладывая информацию на потом. "Значит, если я не соглашусь присматривать за ним и жить с ним, вы поможете мне вернуться домой?" "Если ты согласишься, мои лучшее шиноби фууиндзюцу, и мастера ниндзюцу будут искать способ вернуть тебя домой. Они не смогут работать над этим все время, но я позабочусь о том, чтобы они уделяли этой задаче достаточно много времени". Азула подумала об этом, она понятия не имела, на что похож этот новый мир, кроме того, что она уже видела. Однако она знала, что в данный момент совершенно не подготовлена к тому, чтобы выжить в нем. Эта сделка не была тем, что она имела в виду в качестве оплаты, и не была особенно привлекательной, но это был способ вернуть ее домой. Не то чтобы у нее было много вариантов на данный момент. "Я принимаюсь за это. Я буду присматривать за мальчиком, пока я здесь, а ваши люди будут искать способ доставить меня домой." Хокаге улыбнулся. "О, хорошо. Я боялся, что ты откажешься. Мне пришлось бы либо убить тебя, либо наложить на тебя печать стирания памяти, если бы ты отказался. Мы не можем допустить, чтобы кто-то бродил по нашему миру, если он знает наши величайшие секреты и не хранит нам верности". Это заявление обрадовало Азулу, что она действительно согласилась, но в то же время оно ее немного разозлило. "Итак", - сказал Хокаге. "Я внесу тебя в список граждан Конохагакуре под именем Узумаки Азула. Я переселю тебя и Наруто в дом побольше, чем тот, в котором он сейчас живет. Я также позабочусь о том, чтобы все ваши расходы на проживание были покрыты до тех пор, пока он не станет ниндзя или ты не сможете найти оплачиваемую работу. Ты немного молода, но я рекомендую тебе поступить на службу в полицию. Он состоит из шиноби и гражданских лиц, и в последние годы они отчаянно нуждаются в новых людей. Это в сочетании с моей рекомендацией, и я не сомневаюсь, что они примут тебя". Повернувшись, чтобы посмотреть в один из углов комнаты, Хокаге сказал: "Медведь, не будешь ли ты так любезный пригласить Кота и Наруто войти? Ранее пустой угол на мгновение замерцал, прежде чем показался человек в черном плаще с капюшоном и в маске медведя. Мужчина подошел к двери и позвал двух человек внутрь. Затем он вернулся в угол, в котором стоял, сделал несколько знаков руками и снова исчез. Когда Наруто и женщина в маске по имени Кон вошли в комнату, Наруто окликнул их. "Ну, старик, что ты думаешь о Химэ? Она довольно крутая, правда?" Азула подняла бровь. Это был второй раз, когда кто-то назвал ее "химэ". Сначала это был бандит, которого она встретила после того, как ее бросили в этот мир, а теперь этот мальчик. Хокаге усмехнулся энтузиазму мальчиков. "Ты правый Наруто, она довольно интересный человек. Ты также можешь называть ее принцессой. Она дочь короля из далекой страны". Мальчик широко раскрыл глаза: "Правда? Я так и знал! Кто-то такой потрясающий и красивый, как она, должена была быть принцессой! Это совсем как в тех историях, которые ты мне рассказывал!" Азула ухмыльнулась похвале мальчиков. Ей показалось странным, что на ее собственной земле были люди, которые не признавали ее наследницей престола, если только она не говорила им или ее не окружали ее слуги, но этот мальчик из другого мира считал очевидным, что она королевской крови. Возможно, это было королевское происхождение, каким бы далеким оно ни было, которое текло по его собственным венам, которое взывало к нему и предупреждало его о ее положении. Это также объясняло талант мальчика к бою, который он на мгновение проявил в лесу, когда вырубил одного из бандитов. Вполне уместно, что потомок Потерянного принца унаследовал врожденное умение, которым, казалось, обладала вся королевская семья, даже ее старший брат Зуко, несмотря на все его недостатки, обладал некоторым природным боевым талантом. Азула отвлеклась от своих мыслей, когда Хокаге снова заговорил. "Ты прав, Наруто, но она не только принцесса, она еще и твоя очень дальняя родственница". Если бы это было возможно, выражение благоговения и удивления на лице мальчика только усилилось. "Ты хочешь сказать, что она моя семья?" Наруто почти кричал. "Все верно, Наруто. Но она не состоит с тобой в близком родстве, но у нее с тобой общий предок. А теперь почему бы тебе не быть вежливым, не показать ей некоторые манеры и должным образом не представиться", - сказал Хокаге. Наруто нетерпеливо кивнул, прежде чем подбежать к Азуле. Он слегка поклонился, прежде чем сказать: "Меня зовут Наруто Узумаки. Очень приятно с вами познакомиться." Азула искоса взглянула на Хокаге, чтобы увидеть, как он кивнул ей. Вернув свое внимание к золотисто-белокурому мальчику, она отвесила свой собственный небольшой поклон. "Меня зовут Азула Узумаки", - сказала она, вспомнив имя, которое дал ей Хокаге. "Очень приятно познакомиться и с тобой, Наруто". Улыбка Наруто стала шире, когда она сказала это. Он был невероятно счастлив, что не только спас принцессу, но и она была его дальней семьей. "А теперь, Наруто, у меня есть для тебя еще один сюрприз", - сказал Хокаге, снова привлекая их внимание к себе. "Сейчас ты переезжаешь в квартиру побольше, и юная Азула будет присматривать за тобой и жить с тобой в обозримом будущем. Глаза Наруто снова расширились, и он выглядел так, словно только что нашел рай. "Это будет потрясающе!" "Я рад, что ты так думаешь, Наруто", - сказал Хокаге. Посмотрев в сторону Кота, он сказал: "Кот, не будешь ли ты так добра, чтобы отвести юного Наруто и Азулу обратно в его квартиру и помочь им упаковать его вещи. После этого я хотел бы, чтобы ты сопроводила их по этому адресу, - приказал он, протягивая женщине в маске листок бумаги с написанным на нем правильным адресом. Он также протянул ей записку. "Передай эту записку домовладельцу, в ней объясняется все, что ему нужно знать о ситуации, и оно даст ему знать, что это делается по моему приказу". Взяв листки бумаги, Кот кивнула. "Конечно, Хокаге-сама", повернувшись к Азуле и Наруто, которыц взволнованно прыгал вокруг Азулы, она сказала:" Пожалуйста, следуйте за мной, Наруто, Азула". С этими словами она вышла из офиса с Азулой и Наруто за ней. Пока Хокаге смотрел им вслед, он задавался вопросом, принял ли он правильное решение, рассказав Азуле о секрете Наруто и заставив ее согласиться жить с мальчиком. Однако одно было ясно наверняка: с такой гордой девушкой, как Азула, и гиперактивным мальчиком, как Наруто, живущим вместе, все в деревне станет немного интереснее.