Змеиный яд

— Мисс Гриффин, мисс Гриффин… — последнее, что слышала ведьма, пропадая в вязко-темной гуще собственного сознания. Место, куда так глупо попало заклятие одной из Трикс, уже не жгло. Всё тело стало мягким, а боль прошла, оставляя за собой лишь непроглядную темноту. А потом был свет. Яркий, безжалостно режущий глаза. — Что за чёрт?! — чертыхнувшсь, ведьма зажмурилась, пытаясь избавиться от надоедливого света.       Привыкнув немного, Гриффин осмотрелась: неведомое ей измерение пугало своей бесконечностью. Вокруг один лишь белый цвет и ни одной стены, за которую можно было бы ухватиться. — Я что так сильно согрешила, что мне не придумали ад поинтереснее? — Это ещё не ад, моя дорогая мисс Гриффин, — голос из-за спины заставил вздрогнуть и обернуться. Прямо перед ведьмой стоял высокий темнокожий мужчина. Заплетённые волосы спадали на плечи, разнообразные татуировки укрывали лицо, а высокая украшенная черепами шляпа и небрежная одежда лишь дополняли образ. Мужчина улыбнулся, оголяя гнилые зубы и лукаво сощуривая глаза. — Папа Легба? — Гриффин удивлённо подняла бровь и сложила руки на груди. — Удивлён, что Вы разбираетесь в мифологии вуду. Весьма польщён… — Хватит романтики — ближе к делу. Не просто так ко мне на смертный одр пожаловал сам Папа. — А я люблю деловых женщин, — демон ухмыльнулся. — Мисс Гриффин, Вы ведь не хотите умирать? — К чему эти вопросы? Я уже умерла, — ведьма злостно фыркнула. — У меня к вам предложение… — Сделка с дьяволом? Весьма прозаично… — Мисс, не иронизируйте. Я не прошу взамен Вашу душу. Мне всего лишь нужно семь невинных душонок, — Папа Легба внимательно посмотрел на ведьму. — Всего семь? Не маловато ли? — Леди Гриффин, не заставляйте меня увеличивать цену. Да или нет? — Должна признать, Ваше предложение мне весьма интересно, — Гриффин на минуту задумалась. — По рукам. — Я ни на минуту в Вас не сомневался, — глаза демона зажглись красным светом. Гриффин почувствовала, как в голове зазвучали тысячи разных голосов. — На всё про всё у вас месяц. Поторопитесь, дорогуша.       Заклинания вуду звоном отдавались в ушах, заставляя колени согнуться. Ведьму вновь поглотила темнота.

***

      Когда мисс Гриффин открыла глаза, Папы Легбы нигде не было, а белая бесконечность сменилась обычными земными улицами. Машины сменялись одна за другой, люди куда-то спешили, а с неба начинали падать большие капли дождя. Осмотревшись по сторонам, мисс Гриффин чертыхнулась. Проклятый вуду отправил её Мерлин знает куда. Землю она не любила никогда. Отставшие в развитии земные технологии никак не могли сравниться с благами магического измерения, а применять магию на земле вообще сродни самоубийству. Зная, какое отношение ко всему волшебному у жителей земли, Гриффин вздохнула. Чего стоит история с Салемскими ведьмами. Нет, так закончить свою жизнь она не хотела.       Дождь всё усиливался, а редкие прохожие косились на её внешний вид. — Чёртов вуду, Пикси его дери! — осознав, что она совершенно не знает, куда идти, а средств к существованию не наблюдается и вовсе, мисс Гриффин обречённо вздохнула. Ночь уже давно вступила в свои права, непогода бушевала, а поблизости виднелся всего один обшарпанный бар. Понимая, что другого выхода нет, ведьма медленно поплелась в сторону здания. Денег в кармане не было, и единственным желанием ведьмы было встретить одного из местных Дон Жуанов, который угостил бы даму бокалом бурбона.       Зайдя внутрь, Гриффин поморщилась: едкий запах сигарет и алкоголя вперемешку с дешёвыми духами здешних проституток создавали весьма эффектный коктейль. Подойдя к барной стойке и найдя свободное место, Гриффин присела на высокий стул, окидывая глазами помещение. Музыка гремела, а перед ней почти сразу появился бокал с янтарной жидкостью. Официант кивнул головой в сторону толстого мужчины за дальним столиком, от пошлой улыбки которого Гриффин брезгливо поджала губы.

***

      Известие о том, что у неё рак, знатно выбило Фиону Гуд из колеи. Когда первая волна истерики миновала, а организм срочно потребовал чего-то крепкого, Верховная отправилась в первый попавшийся бар. Заказав бокал виски и закурив, Фиона принялась рассматривать всех присутствующих и анализировать сложившуюся ситуацию. То, что где-то появилась новая Верховная Шабаша, женщина начала подозревать уже давно, но сейчас, когда ей осталось в лучшем случае три месяца, сомнений уже не осталось. Где искать свою соперницу, Фиона не представляла, как и не представляла того, что совсем скоро ей придётся умереть. Опрокидывая бокалы один за другим, ведьма не сразу заметила женщину, сидящую недалеко от неё. Длинное платье с высоким воротником, замысловатое украшение на шее, странной формы туфли и ещё более странная причёска — таких нарядов Гуд не видела уже давно. Незнакомка весь вечер довольствовалась напитками, которыми её угощали мужчины, но брезговала даже посмотреть в сторону последних дольше, чем того требовали правила приличия. Когда алкоголя в бокале не осталось, женщина обречённо вздохнула, ища что-то глазами. Спустя несколько минут по выражению её лица Фиона поняла, что цель была найдена, а уже через мгновенье ловким движением руки незнакомка поманила к себе бокал с другого конца барной стойки, видно посчитав, что его владелец вряд ли сегодня проснется. — Ведьма? А это интересно, — Фиона изогнула бровь и поднялась со стула. По мере приближения становилось понятно, что эта женщина не так проста, и силы в ней ни чем не меньше, чем у самой Верховной. Присев рядом с незнакомкой, Гуд улыбнулась, видя, как та ищет зажигалку, чтобы закурить. — Огоньку? — закинув ногу на ногу и ухмыльнувшись, Фиона щёлкнула пальцами. На конце сигареты зажёгся небольшой огонёк. Удивление в глазах незнакомки сменилось удовлетворением, и она смачно затянулась. — Полагаю, нам стоило бы познакомиться. Фиона Гуд, — блондинка улыбнулась. — Гриффин Оллфорд, — ведьма улыбнулась в ответ и пристально посмотрела на молоденького бармена. В глазах блеснул еле видный огонёк, и парень, как заворожённый, потянулся за новой бутылкой бурбона, откупоривая и наливая жидкость в бокалы ведьм. — Мне кажется, такое знакомство непременно нужно обмыть. — Полностью поддерживаю, — ударяя бокалом о бокал, Фиона сделала большой глоток янтарного напитка.

***

— Знаешь, я так устала… — протянула уже изрядно выпившая Фиона, сидя возле камина в академии мадам Робишо. Скинув на пол высокие туфли, женщина положила ноги на диван, опираясь спиной о мягкий подлокотник и прикрывая глаза.       Стрелки часов медленно приближались к четвертому часу, а ведьмы, устав от шума местного бара, решили перебраться в более уютное место. Предложение Фионы стать наставницей юным ведьмам было воспринято с нескрываемым скепсисом, но от предложения пожить в академии Гриффин не отказалась. За те несколько часов, что она знакома с Верховной, между ними установилась какая-то связь. Или они и вправду чем-то похожи, или это алкоголь стёр границы, но контакт был налажен успешно. Две ведьмы, видевшие многое в этой жизни. Они обе не отличались излишней правильностью. Весь вечер, выкуривая несчётное количество сигарет и заливая их крепким алкоголем, они поднимали пороки наружу. Искусно вскрывали нутро друг друга, чтобы узнать, какой яд течёт в крови у каждой. — Эта болезнь… Я чувствую, что она медленно меня пожирает… — Фиона вновь посмотрела на Гриффин. Та лишь удивлённо изогнула бровь. — А что мешает вылечиться? Насколько я знаю, в вашем мире есть способы побороть рак. Химиотерапия, кажется? — Нет-нет-нет, я не хочу умереть лысой и беззубой. Если уже покидать этот бренный мир, то достойно. Я ведь Верховная, — Фиона закинула голову назад и заливисто засмеялась. — Дура ты, а не Верховная, — Гриффин сделала очередной глоток и поставила бокал на стол. — Если не хочешь так, то давай я приготовлю для тебя отвары. В моём мире они пользовались большим успехом… — Ты не понимаешь! — от голоса ведьмы дверь в комнате распахнулась, но тут же с грохотом закрылась. — Дело не просто в болезни. Где-то появилась новая Верховная. Я чувствую. Она забирает мои силы. — Думаешь, это кто-то из твоих учениц? — Я не знаю. У меня есть предположения. Я даже взялась обучать одну, но я не уверена. Эти мелкие сучки не так плохи, хотя Корделия и запустила их знатно, — вспоминая девушек из академии, Фиона поморщилась. — Я хочу найти следующую Верховную… и убить. Помоги мне, — Фиона резко схватила Гриффин за руку, — помоги найти эту дрянь. Я в долгу не останусь. Быстренько организуем тебе семь невинных душ. — Заманчивое предложение, — ведьма на минуту задумалась. — Хорошо, я останусь у тебя в академии и помогу найти следующую Верховную, — Гриффин сдержано кивнула. Глаза загорелись азартом. Плохие дела она любила, хотя и жила по собственным моральным законам. — Вот и славно, — Фиона довольно улыбнулась и потянулась за своим бокалом. — За нас и наше общее дело!