***
Порой голову одолевают вовсе неутешные мысли: "Что же потом? Что будет, когда я умру? Будет ли мне больно? Куда я попаду, в Рай или Ад?" И сколько бы раз человек не отрекался от данных раздумий, рано или поздно они возвращались, вгоняя привычный страх в вены, которые будто дёргались, выдавая весь тот ужас, застывший внутри души, внутри самого людского естества. И это вполне нормально. Все боятся смерти, точнее, той пугающей неизвестности, ожидающей нас в конце пути. Рамки привычной, степенной жизни, единственное, что сковывает. Это как сюрприз - не знаешь, чего ждать, к чему готовиться. Гермиону Грейнджер, сильную колдунью и просто волевую девушку, одолевали похожие мысли, пока она лежала посреди огромного кратера, степенно наполняющегося свежими трупами. Друзья, товарищи, знакомые, враги... Лишь застывшие лица, лишь нестерпимая боль и нежелание мириться с реальностью. Ей не хватает сил вновь подняться. Она даже мысленно отступает от своей затеи продолжить сражение. Слишком сложно, ей просто не по плечам. Гермиона только вяло смотрит на развернувшуюся битву, раскинув руки в нелепом расслабленном жесте, и пытается остановить слёзы, орошающие чужие мертвецкие тела. Разноцветные лучи, стремительно вылетающие из волшебных палочек, заполнили собой и небо, и землю, сталкиваясь с противным скрежетом, впиваясь в груди магов, мгновенно, а, может, и мучительно долго, уничтожая их. Воздух пропитался ненавистью и отчаяньем, которые пахли потом, кровью, палёным мясом и жжёными волосами. Ещё чуть-чуть, и всё закончится. Гриффиндорка свято верила в это. Гарри обязан победить. Ее подхватывают на руки и несут куда-то, Грейнджер уже все равно, она устала цепляться за жизнь, ведь тот кошмар вытянул почти все силы из нее. Как она вообще выжила? Кажется, они пробили иллюзию Темного Лорда и вернулись домой прямо перед Финальной битвой. Хитроумный ход - ослабить противника, сломить его морально. Но Волан-де-Морт явно не ожидал столь яростного сопротивления от друзей Мальчика-который-выжил. И поплатился. Сейчас, болтаясь куклой в руках рыжеволосого волшебника, Гермиона плакала, до конца не понимая истинной причины проклятых слез. Вроде бы война закончится, вроде бы не так много друзей погибло... Так почему?! - Тише, тише, милая, - успокаивал ее Джордж, хотя у самого по щекам струились соленые ручейки, - скоро спрячемся от Пожирателей и восстановим силы. Не волнуйся. Гарри жив, и... - договорить он не смог, замерев на месте от парализующего ужаса. В нескольких метрах от пары стоял сам Волан-де-Морт. Гермиона чуть не задохнулась вернувшимся страхом и уткнулась носом в шею Уизли, который был не в силах сделать и шага. Лорд полностью развернулся к молодым людям и стремительно направился прямиком к ним, крепче сжимая волшебную палочку, готовясь произнести смертельное заклинание. Звуки боя отошли на второй план, уши будто заложило. Грейнджер еле подняла голову. Ее карие глаза столкнулись с изумрудно-зелеными, принадлежащими парню со съехавшими очками, что стоял чуть позади Волан-де-Морта, уже шепча два заветных слова. Но прежде чем зеленый луч Авады пронзил тело Темного волшебника, шатенка услышала его оклик, встревоживший сознание. "Он назвал меня по имени..." - Всё закончилось, Гермиона, - быстро говорит Джордж, сильнее прижимая ведьму к себе, забыв, наверное, какие они оба грязные и израненные, исполосованные режущими заклятьями, задетые бомбардами и прочими менее приятными проклятьями. - Мы победили. Волан-де-Морта больше нет. - Она вновь плакала, только уже от счастья, переполняющего сердце, захватывающего мутнеющее сознание. - Победа, - срывается с потрескавшихся девичьих уст. И время неожиданно продолжает свой бег. Волшебники отмирают и яро махают руками, кидаясь к друзьям, знакомым с душащими объятьями. Они выиграли. Ад, наконец-то, закончился. Крики и грохот победных фейерверков отпечатываются в сознании Гермионы счастливыми минутами, тёкшими сквозь пальцы горячим песком, что сыпался медленно, тягуче и так приятно. Пусть победа досталась тяжело, пусть многие сложили головы, лишь бы свергнуть Тёмного Лорда, пусть прежними больше никто никогда не станет, каждый, стоящий на поле Последней битвы, был неописуемо рад. - Конец! - выкрикнул кто-то из собравшейся в приличную кучу толпы. - Добро выиграло! Опять! - как-то истерически выпалил Рон. Грейнджер вымученно улыбнулась, продолжая млеть от крепких рук лучшего друга. Нет, ее любимого. Она любит Джорджа. Да. Точно. Уизли мягко потрепал её по спутанным, словно нечёсаная мочалка, изрядно заляпанным ещё и кровью, волосам. Тогда, окруженная всеобщей радостью, Гермиона оглянулась на безжизненное тело Волан-де-Морта. И поняла...***
Пламя поднималось все выше и выше к небу, пожирая некогда белостенную клинику имени "Говарда Хоста", ныне превратившуюся в черный уголек. Спасатели изо всех сил тушили огонь, но он не поддавался, а, будто насмехаясь, распалялся пуще прежнего, охватывая близ стоящие массивные деревья. МакГонагалл прижимала платок к лицу и давилась слезами: большая часть пациентов оказалась под балками больницы, вне зоны досягаемости, в ловушке. Женщина упала на колени и зарыдала в голос, находясь у грани истерики, благо подоспели врачи, которые тут же увели Минерву в машину скорой помощи. Никто их не спасет. Том знал это лучше всех, однако бросить Гермиону не мог. Она перестала дышать пару минут назад, безжизненной куклой повиснув в его обгоревших руках. Ее рыжий друг, устроивший поджог, лежал неподалеку полностью обезображенным - тело почернело и стало постепенно рассыпаться, а нечто, оставшееся вместо ладони, продолжало сжимать медальон Грейнджер, сорванный за минуту до взрыва газовых баллонов; девушку Риддл успел оттащить подальше, у Уизли даже не было возможности обернуться. - Все будет хорошо, милая, - голос дрожит, слезы душат, - обязательно, только потерпи немного, боль пройдет, обещаю. Только потерпи. - Он целует ее холодный лоб, прижимает девушку к груди и ждет конца. И почти не страшно. - Мы встретимся, обязательно. Будем вместе, хорошо? Всегда будем вместе. - Пламя добралось до него, затем кинулось к Гермионе; но Том не отпускал, как больно ни было, он, черт возьми, не отпускал.***
Еще совсем юная волшебница сидела возле кабинета врача, дожидаясь своей очереди. Джордж недавно прошел осмотр и отправился на поиски напитков, дабы развеселить и успокоить невесту, увести ее от мрачных мыслей. Наконец из-за двери высунулся врач, попросивший Грейнджер входить; гриффиндорка сделала пару быстрых вдохов и решительно шагнула в ужасно белый кабинет. Гермиона самостоятельно уселась на предложенный стул, невольно подмечая сходство с осмотрами из кошмаров. Привычным движением надели старый напульсник поверх тонкой белой руки. Грейнджер безразлично следила за манипуляциями пожилого мужчины. Через несколько секунд аппарат запиликал, оповещая об окончании подсчётов сердечных ударов. Как и всегда. Врач мельком глянул на циферблат и недоуменно уставился на показатели. - Невозможно! - воскликнул он. - Такого просто не может быть! - Гермиона невольно опустила взгляд и буквально приросла к стулу. 666. 666 ударов в минуту... Воспоминания одно за другим пронеслись в голове, закончившись размытым образом голубоглазого юноши. Тогда, окруженная всеобщей радостью, Гермиона оглянулась на безжизненное тело Волан-де-Морта. И поняла. Она сделала неверный выбор...THE END.