Привычка ненавидеть

Схватка длилась довольно долго, но никто из противников не сдавал позиции, продолжая ожесточённо наносить и парировать удары. Темур владел небывалой силой и напористостью в бою, Вейшенг же превосходил его в ловкости и манёвренности. Казалось, что бойцы должны были уже устать, но их яростное желание одержать верх над соперником не позволяла им чувствовать ни усталости, ни боли от царапин и мелких травм, которые они успели в большом количестве нанести друг другу. Они оба быстро поняли, что недооценили боевые способности и навыки другого. Народ вокруг поля боя стих и напряжённо следил за жестокой схваткой между китайцем и их тегином, лишь иногда, при удачном выпаде Темура, подбадривая его короткими гортанными выкриками. Мей Джин, с виду невозмутимая, на самом деле с замиранием сердца наблюдала за сражением с застывшим, словно маска лицом, на котором жили одни глаза. Её напряжение выдавали лишь руки, которые она положив на колени сцепила перед собой так, что побледнели костяшки пальцев. Алпагу Хан, привыкший видеть, как быстро его сын расправляется с противниками, начал нервно ёрзать в кресле, а Улу Эдже то и дело бросала ненавистные взгляды в сторону невестки, сидевшей поодаль. Не хватало ещё чтобы Темур проиграл бой этому китайцу! Улу Эдже, со своей чисто женской логикой, нутром чуяла истинную причину такой, отнюдь не дружественной схватки. Один только Кая Тегин прятал ехидную улыбку в усах, втайне надеясь, что посланник убьёт брата и избавит от будущего соперника на трон, при этом оставив его самого совершенно ни при чем. Вейшенг наступал, кружась вокруг Темура и нанося удары с разных сторон. Темур едва успевал отбиваться. В какой то момент показалось, что китаец теснит тегина, одерживая верх. Темур оступился и упал на колено. По рядам пронёсся глухой ропот. Мей Джин, вскрикнув, привстала со своего места. Вейшенг, злорадно оскалясь бросился на врага, но тегин с быстротой, которой тот не ожидал, резко подставил ему подножку. Китаец не удержавшись на ногах, покатился по земле, а Темур моментально извернувшись уселся на него сверху, сжав между коленей так, что у того затрещали рёбра и занёс меч на головой, собираясь пронзить им Вейшенга. — Довольно! Остановись! — напряжённую тишину разрезал голос Алпагу Хана, — Бой окончен! Алпагу поспешил остановить бой пока не дошло до кровопролития, не входившего в его планы. Темур замер с занесённым мечом над головой, остриём направленным прямо в лицо китайского посланника. Данашата, повинуясь взгляду своего хана поспешил на поле боя чтобы разнять противников. Темур был быстро признан победителем, а китаец, с трудом поднявшись и еле держась на ногах, покинул место поражения.

***

Как только Вейшенг остался один у себя в комнате, он дал волю гневу. В бешенстве посланник смёл все подсвечники, расставленные на высоком комоде, пинком опрокинул низкий столик в центре комнаты, по очереди срывая с себя снаряжение со злостью кидал на пол и топтал ногами. Почему его идеальный план, продуманный до мелочей, не удался? Темур не должен был победить его! Если Сюли подмешала яд в питьё рано утром, как сказала, то ко времени сражения сила тегина должна была ослабеть, а раны, даже самые мелкие, не переставать кровоточить. Вейшенг в изнеможении дошёл до ложа и откинулся на спину, широко раскрыв глаза. Он так устал! Двери приоткрылись, пропуская светлую фигуру в полутёмную комнату. Посланник приподнялся на локте, пытаясь рассмотреть кто вошёл, но зрение неожиданно подвело его. Глаза заволокла какая-то белёсая пелена и он, напрягая последние силы, спросил: — Кто здесь? Принцесса? Женщина приблизилась и встала напротив. — Вы ранены, господин посланник? Вейшенг молчал, прислушиваясь к странным ощущениям в собственном теле. Нет, он точно не мог быть сильно ранен, кроме небольших царапин ничего не было, но… Силы словно уходили с каждой минутой. Внезапно его осенила страшная догадка. Мей Джин! Она заходила утром, чтобы выпить чай с ним. Ему невероятно польстило, что принцесса нанесла визит в такой важный день, впервые за всё время пребывание во дворце. После их тайной встречи ночью и прямого разговора, это не показалось Вейшенгу подозрительным. Наоборот, вселило в него ещё большую самоуверенность. Откинувшись на подушки, он хрипло рассмеялся. — Надеюсь, у тебя есть противоядие, — почти ласково проговорила Мей Джин, — сейчас самое время его выпить, если хочешь остаться в живых. — Ты! Принцесса склонилась к нему. — Я — дочь императора! А ты кто такой, чтобы распоряжаться мной, моей жизнью и моими желаниями? Если бы я хотела вернуться в Китай, дорогой Вейшенг, я бы нашла как это осуществить. Но я не хочу! Посланник почувствовал металлический привкус крови во рту. У него оставалось мало времени, прежде чем яд приведёт к необратимым изменениям в организме. — Пожалуйста, — взмолился он, чувствуя, что самостоятельно уже не сможет встать, — дай мне склянку из ларца на столе. — А! Значит, противоядие всё-таки есть! — презрительно усмехнулась принцесса, — Хорошо… Я бы не хотела, чтобы ты умер здесь, в доме моего мужа. Но не думай, что ты легко расплатишься за предательство и обман. Она резко развернулась и быстро пошла к выходу. — Мей Джин! — прохрипел посланник, но принцесса не остановилась. Покинув покои Вейшенга, Мей Джин без промедления направилась в отсек для прислуги. Она приказала Сюли ждать её там. Служанка побоялась ослушаться и тем самым навлечь на себя ещё больший гнев госпожи. Сюли ждала, изнывая от неизвестности. Сердце подсказывало ей, что принцесса не оставит заговор просто так. В уме она уже прокрутила все возможные варианты исхода этого дела от выдачи их с Вейшенгом Алпагу Хану или Темуру до тайного убийства, на которое, как она была уверена, Мей Джин вполне может решиться. Двери распахнулись и вошла принцесса. Сюли по её лицу пыталась прочитать свой приговор, но Мей Джин выглядела спокойно и невозмутимо. — Я отправила гонца нашему отцу-императору. — медленно проговорила Мей Джин. — Мне больше не нужна такая служанка, которой я не могу доверять. Ты вернёшься в Китай. Выждав паузу и глядя как Сюли упав на колени хватает подол её платья, пытаясь поднести к губам, принцесса продолжила, отступив на шаг назад: — Это не всё! Сюли замерла и смотрела на неё распахнутыми глазами, в которых застыл испуг. — Я не забыла твои заслуги и нашу дружбу… Так что, я решила проявить милосердие и устроить твою судьбу. Раз уж ты так влюбилась, что пошла на предательство… То пусть твои мечты исполнятся. Ты вернёшься вместе с Вейшенгом и как только вы достигните Китая, поженитесь. Новость была ошеломляюще прекрасной, но Сюли почему-то испугалась колючего огонька, полыхавшего в глазах госпожи и её слишком безразличного тона. — Сейчас же поспеши, иначе потеряешь жениха, не успев выйти замуж. Ему нужна твоя помощь. — с презрением процедила Мей Джин, — он неожиданно попал в ситуацию, которую готовил для другого… Сюли не стала переспрашивать, прикусив губу, она пятясь и кланяясь, дошла до дверей и проворно исчезла за ними. Мей Джин скрестила руки на груди. Глупая девчонка не знает, что её ждёт. Бойся своих желаний! Вейшенг выместит на ней всю свою злость от унижения, попранных амбиций и разбитых надежд возвысится за счёт дочери императора. Его план провалился с треском. При условии, конечно, что Сюли успеет ему помочь и сам он останется жив. Стоит ли говорить о том, что женитьба на простой служанке никогда не входила в планы высокопоставленного китайского вельможи. Вейшенг метил высоко, но упал низко. Мей Джин вернулась в свои покои очень вовремя, как раз перед приходом Темура. Не глядя на жену, Темур начал раздеваться, но когда её рука легла на его предплечье, остановился, послушно протянув ей руку, чтобы она помогла расшнуровать нарукавники. Пока Мей привычными ловкими движениями справлялась с амуницией мужа, оба молчали, лишь перебрасываясь быстрыми взглядами исподтишка. Темур о многом хотел бы спросить Мей Джин, но язык его словно прилип к небу и слова не шли с языка. Он ждал, что она сама что-то скажет, но принцесса молчала. Освободив мужа от тяжёлых доспехов, Мей стянула с него рубашку и усадила на подушки возле огня. — Нужно обработать раны, иначе они воспалятся, — наконец нарушила молчание Мей Джин. — Нет никаких ран, одни царапины, — ворчливо возразил Темур, однако покорно дал жене возможность промыть повреждённую кожу и нанести целебный бальзам. Когда она закончила с лечебными процедурами, Темур вдруг поймал Мей за руку. — Если бы я погиб, чтобы ты стала делать, Мей Джин? — Темур посмотрел ей прямо в глаза, — Вернулась бы в Китай? С ним? Он не хотел называть имя, но был уверен, что принцесса поймёт его. — С чего эти мысли? — уклончиво спросила Мей Джин. — Что связывает тебя с посланником? Ты влюблена в него? — Темур не мог больше сдерживать внутри себя эти сомнения. — Нет. — Мей Джин прямо и твёрдо посмотрела ему в глаза, — Я ни в кого не влюблена. С чего ты это взял? — Кая видел вас! — разозлился Темур, — Кто мне лжёт, мой брат или моя жена? Даже если наш брак всего лишь политический договор, я не собираюсь быть обманутым идиотом! Так что не смей мне врать, китаянка! — Что же, откровенность за откровенность, Темур Тегин. Ты можешь мне доверять, потому что я тот человек, который никогда не предаст тебя! — возвысила голос принцесса. — Почему? — Я не хочу твоей смерти и не собираюсь возвращаться в Китай! Не с ним и ни с кем другим! — Почему? — Ты делаешь мне больно! Темур не обратил внимания, как сильно сжал запястье жены. Лишь когда она попыталась высвободиться, резко разжал пальцы, испугавшись что мог нанести ей травму. — Ты тоже делаешь мне больно! — уже тише сказал он, немного виновато глядя как Мей потирает руку в том месте, где остались тёмно-красные следы от его пальцев. — Мы на одной стороне, Темур Тегин! И нам нужно научиться доверять друг другу. — Мы не можем быть на одной стороне! Никогда! — вспылил Темур, — Между нами нет ничего, кроме тех уз, что нам навязали! Мы всегда были и всегда будем врагами, китаянка! Темур натянул на себя рубаху и кинув яростный взгляд на жену, выскочил из комнаты. — Мы не враги… Враги вокруг нас, Темур… — прошептала Мей, устало опускаясь на ложе.

***

Рано утром китайский посланник покидал дворец тюркского хана. Вейшенг выглядел настолько бледным, что кожа отливала желтизной, и шёл слегка пошатываясь, но тем не менее его сил хватило на то, чтобы сесть в седло. Мей Джин не вышла из своих покоев, чтобы проводить соотечественника. Темур хмуро наблюдал за китайцем из глубины коридора за распахнутыми дверями. Мимо него прошла девушка в дорожном плаще с завязанными в небольшой узел вещами. — Сюли? — поразился Темур, узнав в ней служанку принцессы. Девушка остановилась. — Я уезжаю, Темур Тегин. — сказала она, поклонившись Темуру. — Как? Ты оставляешь свою госпожу? — Принцесса одарила меня милостью, я возвращаюсь в Китай, чтобы выйти замуж. — Вот как? — По прибытии в Китай, мы с Вейшенгом поженимся. Темур даже рот приоткрыл от удивления. — Вы с Вейшенгом? — переспросил он, указывая глазами на посланника. — Да. Прощайте, Темур Тегин. Темур не мог поверить собственным ушам. Надо же! Мей Джин отдаёт свою служанку за напыщенного посланника? Значит, никакой любви между его женой и этим китайским выскочкой нет и не было! Кая соврал или, возможно, что-то перепутал… Мей Джин не сомкнула глаз всю ночь. В душе её царило такое опустошение, что не хотелось выходить из комнаты. Темур как ушёл вечером, так и не вернулся до самого утра. Он не поверил ей! Чтобы Мей Джин не сделала, он всегда будет подозревать её. Для него она так и останется врагом. Мей хотелось зарыться головой в подушки и плакать. Сюли заходила попрощаться и сообщить ей, что они с Вейшенгом уезжают, но принцесса не захотела с ней разговаривать. Махнув рукой, чтобы убиралась с глаз долой, Мей улеглась в постель как только двери за Сюли захлопнулись. Теперь Мей Джин осталась совсем одна. Ей было горько от этого. Всё таки она так долго считала Сюли своей подругой, хоть та и являлась всего лишь служанкой. Дверь снова скрипнула и кто-то вошёл. Мей Джин закрыла глаза и притворилась спящей. Человек прошёл через комнату, стараясь не шуметь. «Кто-то из прислуги», — решила Мей Джин, не пошевелившись, — «Увидят, что я сплю и уйдут». Вошедший немного постоял над ней и, вопреки ожиданиям, не ушёл, а опустился на ложе рядом с принцессой. Войдя в комнату, Темур еще с порога увидел, что Мей Джин спит. Стараясь ступать как можно тише, он подошёл к самому ложу и остановился, рассматривая её. Самая красивая женщина из всех, кого он знал! Сейчас она показалась ему ещё прекрасней. Нежное лицо с матовой кожей, опущенные веки в обрамлении длинных ресниц, чёрные волосы, раскинувшиеся по подушкам. Темуру стало стыдно. Послушав брата Каю, он не поверил жене. Больше всего на свете, Темур хотел бы доверять ей. Но всё и все вокруг не позволяли ему довериться китаянке. Отец, мать, брат, всё его окружение словно нарочно при любом удобном случае оборачивались против китайской принцессы, которую сами же и привели в свой дом. Отдав её в жены наследнику своего рода, кричали о том, чтобы Темур не забывал, что она враг — ему, хану, тюркам, их земле и родине. А Темуру Тегину оставалось только одно — жить, опасаясь предательств и измен. Жить с врагом в своей постели! Темур лёг рядом с Мей и развернулся на бок, глядя ей в спину. «Я тот человек, который никогда не предаст тебя!» — вспомнил он вчерашние слова принцессы. Уткнувшись ей в макушку, он потянул носом, чтобы вдохнуть тонкий и нежный аромат её волос. — Прости меня… — еле слышно прошептал Темур и прикрыл глаза. Мей Джин не двигалась. Лишь когда спустя некоторое время услышала ровное дыхание мужа, обернулась поняв, что он уснул. Темур слегка улыбался во сне. Мей развернулась к нему и прижалась лбом к его лбу. Еле прикасаясь прошлась тонкими пальцами по светло-русой косичке, упавшей на шею Темура. — Если бы умер, я бы тоже умерла… Без тебя мне нет жизни… Мей Джин стало так легко и хорошо, чернота спала с души. Она глубоко вздохнула и глаза её слиплись сами собой. Напряжение последних дней ушло и Мей, наконец, спокойно уснула рядом с самым близким и родным… врагом.