Игра бога

      Часть 1       После ухода Рейчела и его компании прошло три дня. Все это время мы ничем примечательным не занимались. Дни прошли максимально рутинно, если их так можно назвать: выдвинуться в сторону другой группы, поставить локатор и проверить работоспособность устройства, найти еду, отдохнуть и по новой. Радовало лишь то, что через два дня пути сменился ландшафт. Пустынная местность голой тверди сменилась на степь. Появились редкая трава и еще более редкие кустарники. Не густо, но и на том спасибо, хоть какая-то услада для глаз появилась.       Однако, эта трава по цвету отличалась от обычной земной — она была гораздо более темной и под определенным углом даже отдавала фиолетовым переливом. Впечатление это зрелище оставляло непременно особенное. Весь горизонт был заполнен холмами цветастой травы и частыми, но узкими, расщелинами в земле. И вот на третий день произошло что-то новое. Вдалеке послышался рёв. — Ого, смотрите! Там что-то на холме. — Рин пальцем указала на склон высокого холма перед нами. Действительно, там что-то есть. — Хо-хо, — потирая руки в перчатках, Октавио коварно усмехнулся. — Кажется, ужин сам к нам пожаловал.       Это было животное, чем-то издалека смахивающее на лося. Впрочем, даже отсюда можно разглядеть, что его передние конечности явно не были такими же, как и у его земного аналога. И морда какая-то странная… Хоть убейте, не помню точного названия этого вида. Оглянувшись назад, животное побежало в нашу сторону.       Сначала, мы усмехнулись с этого действа и приготовились пожинать плоды внезапно начавшейся охоты, но через полминуты стало не до смеха. Из-за холма стали появляться все новые и новые особи. Целая стая двинулась точно в нашу сторону. — Похоже, они мимо нас явно не пройдут, — послышались слова Микадо.       На всякий случай, мы скинули рюкзаки с накидками и приготовились. «Еще есть шансы, что они мирно, все же, пробегут мимо нас», — подумали мы, однако эти мысли сразу улетучились, как только первый недолось напал на Микадо, стоявшую ближе всех к стае.       За все время проведенное с ней, я впервые увидел дар Микадо в полном его действии. В мгновение, она превратилась в подобие цельнометаллического человека и пробила трехметровому монстру грудную клетку одним ударом, после череды выверенных уклонений от когтистых передних лап и массивных рогов. После этого, она превратила тушу монстра в груду металла и различных механизмов и, воткнув в нее поочередно обе руки, нарастила на них два коротких лезвия.       К слову, в близи эти «милашки» напоминали лосей лишь своими большими ветвистыми рогами. Это было нечто, походящее на худого, жилистого медведя с вытянутыми конечностями. И да, наконец, я вспомнил, как именуется этот вид — Тенурси.       Страх возрастающими волнами начал настигать меня. Бей или беги. Сердце учащенно забилось. На миг, в глазах потемнело. Я звучно отвесил себе по щеке ладонью.       Смысла бежать нет никакого. В этой области не должно быть непосильных нам чудовищ, потому мы сможем справиться с ними в любом случае. Тем более нас тут не двое и не трое, а пятеро. Если мы будем бежать, не было никакого смысла нам сюда в принципе соваться.       Вот и порешили.       Мы разбежались в разные стороны, чтобы ненароком не задеть друг друга. Клетки покрыли все мое тело от шеи до пят, дополнительно уплотнив жизненно важные точки, а подо мной стал разрастаться узор в виде паутины из все тех же клеток.       Проверенная на тренировках тактика, что позволяла получать максимальный контроль над ситуацией, пока противник находится в пределах паутины. Она стала возможно после того, как я худо-бедно увеличил общий запас клеток. Единственный минус — враг может оборвать «провод», направляющий клетки, который соединял меня и паутину.       К этому моменту, по мою душу уже подоспело две особи. Самая правильная тактика — свести все к дуэли. Оградив меня от ближайшего зверя шипами, из которых шли в разные стороны прочные прутья, я принялся за второго.       Даже после того, как я увидел, что Микадо легко расправилась с особью тенурси, я не был уверен в своих силах. Сравнивать меня, профана, с ветераном — полный абсурд. Потому мой выбор и пал на орудие, которым можно будет сохранять дистанцию. Выверив в череде уклонений момент, я создал в руке нечто, походящее на глефу — копье, на конце которого был не стандартный наконечник, а короткий клинок.       После пары-тройки отвлекающих взмахов, резким выпадом я попытался проткнуть сему подобию медведя шею, с чем он мириться не желал. Монстр быстро среагировал, выставив рога вперед, где моя глефа на миг застряла. Этим зверь и воспользовался, тут же начав вертеть рогами. В моменте, меня было начало трясти вслед за моим орудием, но в тогда же меня посетила хорошая мысль.       Выпустив глефу из рук, я оборвал между мной и орудием связь. После потери контакта с моим телом, глефа незамедлительно начала «таять», чем я воспользовался. Из паутины подо мной устремилось щупальце, сцепившиеся в клеточное древко и восстановившее связь с орудием на рогах. В том месте, где было соприкосновение клеток с рогами, стали появляться новые щупальца, обвившие рога монстра. Не медля, я заставил клетки затвердеть, чем и поймал тенурси в ловушку.       Пока зверь пытался избавиться от помехи на рогах, из паутины вылетела тройка шипов, глубоко вонзившихся и тут же выйдя из его грудной клетки и брюха, оставив за собой большие кровоточащие дыры.       Только я начал создавать дополнительные щупальца, чтобы тенурси ненароком в предсмертной агонии не разрушил ловушку, как услышал звучный рев. Меня сбило с ног сильным ударом по боку. Второй монстр, которого я оставил, наконец выбрался из шипов. Не знаю, чем он руководствовался, но было крупным везением, что я смог огрести от его лапы, а не намотался на большую пару рогов. Тем не менее этот факт не умалял того, что мне все еще было адски больно, даже сквозь защитный костюм.       Пока я пытался отойти от удара, трехметровая туша не прекращала попыток добить меня, то и дело размахивая когтистыми лапами подле меня. Тварь не давала мне встать, потому я катался по земле до тех пор, пока не создал множество гладких шипов, чтобы задержать того. Встав на ноги, я создал глефу вновь и, стоя за шипами, атаковал монстра из-под низа, где рога не могли меня достать. Отвлекая внимание своими атаками, мне удалось создать еще больше шипов вокруг зверя, что обезопасило меня в достаточной мере. Воткнув глефу достаточно глубоко, я перенаправил клетки на ее клинок, создавая внутри туши множество маленьких отростков, разрывавших его изнутри.       После этой атаки, он вряд ли долго протянет. На вершинах шипов, ограждавших меня от тенурси, стали появляться щупальца, соединявшиеся с другими шипами, образуя клетку. Внутри, дабы ускорить процесс умерщвления, были созданы отростки, окончательно добив зверя, войдя тому в голову.       Оглянувшись вокруг, я понял, что дело еще не окончено. По какой-то причине, две основные группы тенурси были сосредоточены на Октавио и Клайве. И если Октавио, при поддержке Рин, как-то умудрялся справляться сразу с пятерыми, то Клайву лишь оставалось бегать от нападок четверых взбешенных особей.       Сыграв на том, что одна особь была сосредоточена на Клайве, я с разбега воткнул двухметровую глефу наполовину в тушу зверя и тут же начал проворачивать тот же трюк, что и ранее. Зверь ревел от того, что его внутренности превращались в кашу тем больше, чем дольше я создавал произвольные твердые узоры в его теле. По одним лишь ощущениям, я довел несколько отростков внутри твари до грудной клетки, превращая здешние органы в решето. Зверь то и дело брыкался, пытаясь отбиться от меня. Впрочем, его судьба решена — тенурси пал замертво.       Пока справлялся с одним, Клайв, подобно мне, держал остальных особей на расстоянии от меня ледяными шипами. У нас довольно схожие способности. Однако, его хоть и мог создаваться на расстоянии от эспера, также долго не удерживал разъяренных тварей. Потому ему приходилось создавать все больше и больше ледяных кольев. — Долго ты там?! — Крикнул Клайв почти сорвавшимся голосом. — С этим закончил!       Не теряя времени, я подбежал к парнишке и начал создавать еще одну клеточную сеть вокруг нас. — Держи их от меня подальше, а я постараюсь их прикончить.       Посмотрев на Клайва, я заметил, что тот весь дрожит. Его пальцы тряслись, а ноги подкашивались. Но при всем при этом, он повернулся и обратил на меня серьезный взгляд. Сглотнув слюну пару раз, он молча кивнул в мою сторону. Как бы он меня не бесил своим поведением и выходками, парень он неплохой. Даже будучи напуганным до такой степени, он выбрал ответить помощью на мою помощь. В моменте, я даже проникся к нему уважением.       Сеть достаточно разрослась, чтобы начать действовать. — Постарайся собрать их в одной куче! — Крикнул я парнишке.       Пока я создавал прутья по бокам, не давая загнанным чудищам расступиться, Клайв подгонял тех сзади, попутно не давая пройти к нам. Как только ледяная клетка была окончена, дело оставалось за мной. Сконцентрировавшись, я собрал все проявление своего дара вокруг клетки и одним мощным рывком толкнул их внутрь «загона». Чтобы завершить дело как можно скорее, из появившихся в клетке шипов начали появляться колья поменьше, окончательно добивая всех особей тенурси.       Стоя рядом друг с другом, мы по очереди звучно вдыхали сухой, но такой необходимый воздух, несмотря на зловонные запахи крови и потрохов. Приподнявшись с земли, на которой я сидел до того момента, я оперся на колени. Голова безумно трещала, а легкие, казалось, были готовы порваться, повторив судьбу оных у несчастных мишек. Тренировок до отправки в фантомный мир не хватило, чтобы была достаточная выносливость как в физическом, так и в плане использования дара. Эллия говорила, что после частого использования возможны головная боль, тошнота и временная потеря координации. Впрочем, одно дело знать это, и другое — прочувствовать все прелести побочных эффектов на себе.       А вот беловолосому, кажется, вообще никакие побочные эффекты не мешают. Он разве что запыхался и физически устал. По видимому, он достаточно давно начал практиковаться в использовании своего дара. Хитрый, гаденыш… — Смотрю, вы тоже закончили. — постепенно возвращая человеческое обличие, к нам неспешно подошла Микадо.       Осмотревшись, никаких живых чудищ я не обнаружил. Значит, все кончено. — Фу-у-ух, — протянул подошедший к нам вместе с Рин блондин, стирая рукавом кофты пот со лба. — Заставили они нас напрячься, конечно. Чего это они на нас так ринулись только… — Нам очень повезло, — заключила Микадо. — Будь это стая со взрослыми особями, нам бы пришлось гораздо сложнее. — Так значит, это еще малыши? — Октавио знатно удивился. Даже одну бровь приподнял. — Тогда действительно повезло. — Как-то мне неспокойно… — внезапно высказалась Рин. — С Эстер и Ярославом все будет в порядке? Если даже нам было тяжело, то что там с ними? — Нам остается только надеяться. Рейчел тот еще болван, однако он сможет управиться с подобной заварушкой, — сказала Микадо. — Судя по тому, что все эти дни их сигналы находились рядом, либо он их не бросил, либо они от него не отстали. Первый вариант более правдоподобен, учитывая его дар. — Все равно как-то тревожно… — Да ладно, нормально все. — Октавио приобнял азиатку за плечи. — Просто доверься Микадо. Она его знает дольше нашего. — И правда.       В достаточной мере убедив себя словами парня, девушка подняла взгляд с земли и пристально посмотрела на Октавио. И пока я думал над тем, почему, все-таки, мы все чувствовали усталость, находясь при этом в Фантомном измерении, я заметил еще кое-что необычное. Глаза Рин широко распахнулись, зрачки сузились, а рот приоткрылся. Странная реакция на то, что тебя обнимают, если честно. Несколько секунд она стояла в таком положении, пока нас не посетила некая настороженность.       По земле пошла вибрация. Она доходила до нас равными, но долгими промежутками.       Послышался глухой удар… Еще удар…       Тут я окончательно вышел из своих дум и осознал, что Рин смотрела не парня, а куда-то за него.       Куда-то вдаль…       Блондин тоже понял это. Обернувшись в ту сторону, он выразил наше коллективное умозаключение. — Да-а-а ну… Не-е-ет… Вот дерьмо… — парень схватился за голову и медленно провел руку вдоль волос. — А вот и папа-медведь подтянулся… — нерво усмехнувшись, заключил я.       Часть 2       Со стороны садящегося за холм солнца, к нам, переминаясь с ноги на ногу, шло нечто гигантское. Где-то с три или четыре гребаных этажа мяса, костей и переливающейся фиолетово-серым цветом шерсти. Рога его были столь огромны в своем размахе, что, казалось, их можно было сравнить с верхушками многовековых деревьев на Земле. Чудовище шагало на двух задних лапах. Однако, его также поддерживали инсектоподобные, будто паучьи, лапы. По паре на каждом из его боков.       Про него, в отличие от молодой особи, нельзя было сказать, что он худой и жилистый — все кардинально наоборот: эта тварь была неприлично упитанной. Даже не начав схватку, мы осознали — прямого попадания с лихвой хватит, чтобы мы лишились жизни в то же мгновение.       Держа в лапах какого-то монстра, чудище то и дело подносило его к пасти и рывками отрывала от него кусок за куском. И вот, тот монстрик кончился. Закончив трапезу, тварь осмотрелась и остановила внимание на нас. Оперевшись на четыре основные лапы, чудовище перешло на бег.       Глядя на то, как быстро оно к нам приближалось, можно было с уверенностью сказать — бежать бессмысленно. Оно, вне всяких сомнений, нас догонит!       Чем ближе тварь к нам становилась, тем отчетливее виднелись кровавые подтеки на его шерсти. Практически по всему его телу были разных форм и размеров костяные наросты, проткнувшие шкуру изнутри. — Клайв! — Громко крикнула Микадо. — Установи локатор! Подай сигнал бедствия! Живо!       Не выразив ни слова против, что для него необычно, парень мигом помчался в сторону оставленной нами поклажи. В то же время, девушка рысью кинулась в сторону, попутно принимая форму киборга. Подбежав к мертвым тушам, она начала превращать их в металлические детали, которые тут же становились ее частью. С каждым поглощенным телом, она становилась все больше и больше, пока не стала огромным металлическим големом всего лишь раза в два меньше монстра. — Сильно близко к нему не приближайтесь! — Послышался режущий слух роботизированный голос. Встав в полный рост, она несколько секунд смотрела на чудовище. — Твою мать… Накиньте маску. Эта тварь, кажется, заражена. — А как же ты? — крикнула Рин. — Пока я под действием дара, мне это не особо страшно. — Я не про то… — на миг, она замялась. — Хорошо, а нам что делать?! — Отчаянно выкрикнула азиатка. — Смотрите по ситуации, — немного поразмыслив, высказалась Микадо. — Ты и Клайв можете попробовать его удержать на одном месте. А Фейн… — ей не дали договорить. Вмешался Октавио. — А Фейн и я будем пытаться замочить эту штуку. Все ясно.       Подбежавший к нам Клайв уставился на вот-вот настигнувшего нас монстра. На этот раз, даже его глаза были наполнены неподдельным ужасом. И я его понимаю. Каждый здесь присутствующий его понимал. — Ты в порядке? Сможешь сражаться? — Обратился я к парнишке с вопросом, на который сам вряд ли бы дал положительный ответ.       Монстр уже тут. Крайние его шаги под нашими ногами ощущались разверзающимся землетрясением. Боковым зрением я заметил, как Микадо уже ринулась в бой. — Все нормально, — после продолжительного молчания, тихим голосом ответил Клайв. Два глубоких вдоха, и он успокоил себя. — Я постараюсь сбить его с ног или замедлить его ледяными скалами. Рин, обвей его ноги, старайся удерживать его на месте. Я подсоблю. Даже если не сможешь с первого раза, не останавливайся и продолжай. Микадо и я будем держать его на расстоянии от тебя. Парни сами позаботятся о себе, так что не отвлекайся и сосредоточься на своей задаче. Поняла? — А… Угу…       Неожиданно для всех, Клайв, не слышавший до того всего разговора, четко разъяснил каждому его роль. В столь стрессовой ситуации… Грамотно и по полочкам, изучив наши дары и умения, он распределил обязанности. А он весьма наблюдателен. Мальчишка-то у нас не промах! — Ладно! — глядя на Клайва, я как-то даже сам воспрял духом. — Микадо достаточно выиграла нам времени на размышления. Одеваем маски и вперед!       Страх никуда не делся, только вот он нам сейчас и за даром не нужен. Мы достали из-под воротника крепящиеся к нашим костюмам тканевые маски, что обычно защищали нас от пылевой бури, и побежали в сторону, куда Микадо отвела зараженного зверя.       Стоило нам подобраться на достаточно близкое расстояние, Клайв тут же создал ледяную пику, с большой скоростью прилетевшую отвлекавшемуся на голема монстру прямо в челюсть. Казалось, шатавшееся чудище вот-вот упадет, как вдруг его тушу подхватили паучьи лапы. Этого момента было достаточно, чтобы старавшаяся держать мощные удары когтистых лап на себе, Микадо перешла в атаку.       Но эта тварь оказалась еще более мощной, чем мы думали. Пропустив лишь удар, от голема напарницы тут же отлетели множество кусков. От металлического голема, казавшегося непробиваемым. Дело плохо.       Видя это, Рин немедленно создала множество лиан, что стали окутывать ноги монстра. Впрочем, как только они стали наматываться на его конечности, свободные паучьи отростки в тот же момент стали рвать лианы. При всем при этом, как и было запланировано, девушка не оставляла попыток и продолжала окутывать конечности, в этот раз еще большим количеством лиан. В скоре в ход пошли более крупные древесные лозы.       Послышался низкочастотный звук, что сигнализировал о призыве Октавио. В его руках был обрамленный золотом прямой меч, а по бокам — два массивных серебряных щита. Как только парень рванул в сторону тенурси. Я последовал за ним.       Разбежавшись, он со всей дури рубанул по рвущему лианы отростку. Однако, это не произвело должного эффекта — отросток не был отсечен. Войдя лишь где-то наполовину, меч тут же выскочил из отростка и вновь был нацелен на него. Серией быстрых рубящих ударов, Октавио нанес приличный урон отростку. Это монстру и не понравилось.       Вне поля зрения парня появился еще отросток, что не был бы отражен щитами, и устремился острой частью прямо ему в голову. Появившиеся из моей спины щупальца тут же остановили его. Хотя, как-то я поспешил с выводами… Мне попросту не хватало сил сдерживать его. Под усилившимся напором, он продолжал скользить меж щупалец, невзирая на всю прилагаемую мной силу. Отойдя с линии атаки, я перевел удар по касательной. Паучья лапа с колоссальной силой и вошла в земную твердь.       Какое-то время мы на пару старательно отбивались от нападков и пытались отрубать паучьи отростки, пока у нас это не получилось. В то же время, послышался треск рвущихся лиан. Как только стало понятно, что одна лапа освободилась из захвата Рин, мы тут же отбежали подальше и встали возле девушки. — Рин! — Позади раздался крик парнишки. — Все нормально, продолжай пытаться. Планы изменились, попробуем другую тактику.       Все это время Клайв продожал всячески помогать Микадо. Он то и дело останавливал ледяными скалами почти настигнувшие голема удары, одновременно с тем пытаясь сбить эту здоровенную тушу с ног. Хоть у него это и не получалось, секундная потеря координации монстра давала свободу действий для Микадо.       После очередного удара ледяной пикой по брюху, появился тот самый шанс, чем Микадо незамедлительно и воспользовалась. Вместо кисти, на руке голема образовался клинок. Быстрым и мощным ударом, он отсек лапу накренившемуся монстру, откуда водопадом на землю стала падать сиреневая кровь. При похожем повторном ударе, клинок голема был остановлен ветвистыми рогами. Девушка оставила попытки атаковать и продолжила отвлекать на себя внимание.       Тем временем, у Рин, кажется, стали кончаться силы. Теперь она не создавала лианы с лозами, используя лишь силы своего дара, а начала брать материал прямо из растительности вокруг нас. Трава по округе стала стремительно пропадать, а из-под земли вырвался очередной массив сиреневатых лиан. По их возросшему количеству, можно было предположить, что это была последняя попытка, остановить монстра. Как только лозы начали обвиваться вокруг лап, животное заревело, как никогда до этого. Это значит, и нам пора возвращаться к битве.       Как действовать, мы уже знали. С той стороны, где мы атаковали, остался лишь один отросток. Его я оставил на Октавио, а сам, умудрившись пробежать под монстром, направился защищать лозы с другой стороны.       Созданной глефой я с переменным успехом попадал по отросткам что не принесло желаемого результата. Попасть несколько раз в одно место у подвижной цели, попутно защищая лозы сменой вектора атаки, было трудной задачей. Впрочем, какой-никакой, а эффект был: стало вразы легче принимать удары. Создавалось ощущение, что мне под силу даже переломать захваченный отросток, лишь бы другой не мешался.       Вот что мне совсем не нравилось, так это часто появляющиеся пятна в поле зрения вместе с периодической темнотой в глазах, что на мгновение оставляла меня без зрения. Тут до могилы недалеко, если в ненужный момент я попросту не замечу атаки.       К тому моменту, голем Микадо уже попросту не выдерживал. После оглушительного лязга, на краю зрения промелькнула огромная куча металл, с грохотом ударившаяся о землю. — Октавио, Фейн! Отбегайте! — Донесся внезапный крик Клайва.       Только мы разбежались по сторонам, полностью окутанные лозами лапы монстра стали активно покрываться толстым льдом. Через время, чудовище наполовину было замуровано в лед.       Хорошая новость, жаль, что не своевременная. Сейчас попросту некому было атаковать: Рин без сил рухнула на землю, Клайв поддерживал лед, из которого монстр медленно, но верно выбирался, Микадо уже покинула растерзанного голема, а Октавио и я просто ничего не сможем сделать — непокрытая льдом часть твари была высоко…       Хотя, можно было кое-что попробовать…              В тот момент, когда я снял защитный костюм из клеток, мне как будто кувалдой ударили по голове, а в глазах потемнело секунды на три. Тем не менее я остался на ногах. Прикрепив на ботинки клетки, я стал наращивать под собой опору, что поднимала меня все выше.       Достигнув нужной высоты, я взобрался на спину, за что мгновенно поплатился. Зараженный и недоброжелательный тенурси почувствовал нарушителя и всеми правдами и неправдами пытался меня стащить. На его несчастье, все его отростки были либо отсечены, либо под толстым слоем льда, а одна лапа была отрублена. Мне оставалось лишь следить на уцелевшей лапой и не попадаться под нее.       Было опасно, но я добрался до шеи и, создав острый меч… Просто не смог рассечь ему шкуру, как бы ни пытался.       Удар за ударом, ничего не получалось. Оставался только один способ. И только я о нем подумал, как увидел, что меня сейчас настигнет лапа.       Огромная. Когтистая. Лапа.       Секунда, и я труп…       Надо же было так подставиться…       ...Да хрен там! Я тут просто так не подохну!       Клетки с невиданной до того скоростью рванули из моего тела и уже было заблокировали или хоть как-нибудь смягчили бы удар… Но тут лапу отбросил быстро летящий здоровенный кусок металла. И сразу после этого, подле меня кто-то приземлился.       Рыжие волосы развевались перед моим лицом на поднявшемся ветру…       На долю секунды я почувствовал какое-то странное облегчение. Вот оно, спасение — наставница, как и обещала, не оставила нас без присмотра. Так я сначала подумал.       Однако передо мной стояла совершенно другая девушка, в руках которой был длинный меч. Она была в такой же форме, как и мы. Участник турнира. — Кха-а-а-а! — Она яростно вонзила свое орудие в голову монстру по самую рукоять. Как раскаленный нож в масло…       Но на этом все не закончилось. — Твою мать! Паразит не в голове! — Чертыхнулась стоявшая передо мной особа.       Паразит. Не в голове.       Я тут же подскочил и воткнул половину ладони в щель, сделанную мечом. Внутрь стало поступать множество клеток. Все что у меня есть. Прутья, что хаотично создавались внутри туши, протыкали все, что у них было на пути. Я терпеливо продолжал создавать клеточные ветви по всему огромному организму зверя. Еще с минуту монстр брыкался и пытался скинуть нас с себя, но девушка, лишь удивленно хмыкнув поначалу, все время отражала удары лапой. Да так, что при одном взмахе ее меча, лапа с дикой скоростью улетала прочь от нас по дуге, с колоссальной силой врезаясь в лед.       И вот, чудовище замерло и через момент обмякло.       Добрался, все-таки, до него.       Победа.