~Баллада о грозовых крыльях~

      Открыв глаза, обнаружила перед собой удивительную картину: на фоне ярко-голубого неба возвышалась гигантская яблоня. Казалось, такому величественному дереву полагалось приносить немалый урожай. Но ветки яблони поражали своей наготой, не беря во внимание изобилие зеленых листьев. Только зоркий взгляд мог приметить среди раскинувшихся ветвей небольшой плод. Так и манящий наливным красным боком.       На зрение никогда не жаловалось и фрукты ужасно любила. Но в данный момент сочное на вид яблоко меня абсолютно не волновало. А вот единорог, мирно щипающий травку под этим самым деревом — очень даже. Дернув ушами, белоснежная лошадка смешно фыркнула, поднимая морду. Огромные черные глаза, не мигая, уставились на меня. После минутной игры в гляделки, волшебное существо, немного склонив голову, двинулось в мою сторону.       В нос ударил омерзительный запах серы. Единорог взволновано дернулся, с оглушительным ржанием становясь на дыбы. Только вместо него я услышала голос Бонта: — Ника! — неведомая сила дернула меня в сторону.       Картинка перед глазами начала искажаться. Силуэт единорога подёрнулся дымкой, сменяясь на мерзко извивающийся черный сгусток. Небо утратило былую голубизну. Мрачные непроницаемые тучи заволокли до того ясный небосклон. Последней странной метаморфозе поддалось величественное дерево. Листва начала опадать, превращаясь в пепел, подхваченный сухим ветром. Ствол потемнел, покрываясь гнилью. Теперь вместо волшебного сада меня окружала безжизненная пустошь. Едва извивающиеся сгустки, некогда бывшие душами бессмертных, трудно назвать живыми. — Ника, ты меня слышишь? — ангел взял меня за плечи, поворачивая к себе. — Ага, — моргнула пару раз в попытке восстановить четкость изображения. Наконец мир перестал расплываться, обретя вполне внятные черты. — Теперь не только слышу, но и вижу, — сфокусировалась на возвышающейся надо мной светлой половине Мальбонте. — Что произошло? — Прошу, в следующий раз будь собранной, — вместо объяснений он окинул меня тревожным взглядом и, убедившись в общей целостности, привлек к себе. — Ты чертовски меня напугала. — Постой, о чем ты говоришь? — пропыхтела с усилием, стиснутая в крепких объятиях. — Скорее всего, тебя одолевал внутренний конфликт, — немного отстранившись, начал пояснительную речь светлый. — Одна твоя половина жаждала попасть к Шепфа, а вторая рвалась в… — он прервался, оглядывая окружающий антураж, — в это место, чем бы оно ни было. Вот при переходе сознание и раздвоилось. Слава Шепфе, нам удалось избежать худшего исхода. — Худшего исхода? — смысл сказанных слов доходил до взбудораженного разума с опозданием.       Подозреваю, внутреннему чертенку не терпелось попасть на аудиенцию к Шепфа. Уж очень ему хотелось высказать все, что он думает о его идеи раздвоения Мальбонте и заключения темной части в темницу. Возможно, ему бы даже удалось благословить его, как недавно до этого Люцифера. Жаль, так и не смогла лицезреть эту легендарную сцену.       Я же стремилась вызволить Маля, но рвение чертёнка, похоже, было сильнее. Прискорбно, находиться на волосок от смерти становится для меня обычным делом. — Тебе лучше не знать, — мотнул головой ангел, отступая на шаг. — Больше меня волнует вопрос о месте нашего пребывания. — А ты разве не знаешь? — мне почему-то казалось, обе половины Мальбонте должны чувствовать друг друга. Если вообще были осведомлены о существовании своей противоположности. — Если бы знал, разве стал спрашивать? — изогнул бровь Бонт, удивлённый моим замечанием. — Да, туплю что-то, прости, — буркнула в ответ, массируя виски. Вдруг это поможет наладить мозговую деятельность. И всколыхнувшаяся серая жидкость успокоится, возобновив свою работу. — Добро пожаловать в темницу Шепфамалума, темного брата Шепфы. — У Шепфа есть брат? — поражено воскликнул ангел. — Ну да, знаешь как говорят: «в семье не без урода», — кивнула в ответ. — Ладно, — протянул мужчина, с трудом переваривая полученную информацию. — Но зачем ты хотела попасть сюда? — О, солнце, скоро узнаешь, — похлопала его по плечу, проходя мимо в сторону огромной воронки, расположившейся среди мрачных облаков. — Нет, постой, — удержал меня за руку светлый, привлекая обратно к себе. — Ответь мне, Ника. Откуда тебе известно об этом месте и почему ты так стремилась сюда попасть?       Во имя всех Святых, почему именно сейчас ему приспичило поиграть в допрос с пристрастием? Пусть последнего еще не было, но выжидающий взгляд Бонта обещал: обязательно будет, если не отвечу на заданные вопросы. И ведь сама виновата, дура бестолковая! Давно пора научиться держать язык за зубами. Гляди, и проблем в жизни меньше станет. Внутренний чертенок выразительно хмыкнул, намекая: корень проблемы явно не в моей болтливости. Язва мелкая. Лучше бы помог придумать достойное оправдание. — Мы не сдвинемся с места, пока ты не ответишь на мои вопросы, — нарушил тишину ангел, приняв моё молчание за попытку уйти от неудобной темы. — А ты уверен, что находиться столько времени на одном месте безопасно? — попыталась отстраниться, упершись ладонями в его грудь.       Мне нравилось находиться в его руках, прикасаться к нему, чувствовать неповторимый запах, от которого внутри начинали зарождаться эти чертовы бабочки. Бедный чертенок. Он вряд ли обрадуется такому соседству. И в этом я была с ним солидарна. Рядом с Бонтом теряла голову, прекращая мыслить здраво, что для меня и в обычное время было весьма затруднительно. А при нынешних обстоятельствах и вовсе рисковало обернуться настоящей катастрофой. — Рядом со мной тебе ничего не угрожает, — спокойно ответил ангел, не обращая внимания на мои вялые попытки отстраниться. В его словах не было и капли надменности. Он знал о своей силе и не пытался кичиться ею. Просто констатировал, как неоспоримый факт. Забавно, что именно этим они с Люцифером схожи. — Чего ты так боишься, Ника?       Его вопрос застал меня врасплох. Чего я боюсь? Боюсь не справиться с кашей, которую заварила. Боюсь совершить очередной необдуманный поступок, от которого ситуация может только ухудшиться. Самое печальное, прекрасно осознавая это, все равно совершаю его. Еще больше боюсь не успеть. Боюсь, что где-то там Шепфамалум истязает Маля, и я не могу ему помочь. — Бонт, послушай, — встретилась с ним взглядом. — Я обязательно отвечу на все твои вопросы, только не сейчас. Пожалуйста, нам нужно торопиться.       Слегка нахмурив брови, ангел несколько секунд изучал моё обеспокоенное лицо. Проницательный взгляд заглянул будто в самую душу, в поисках хоть малейшей возможности не поддаться на мои уговоры. И, видимо, не найдя веских причин для отказа, мужчина тяжко вздохнул, отпуская меня. Лишившись его тепла, почувствовала снедающие чувство пустоты. Мотнув головой, прогнала непрошеное ощущение и еще раз бросив на Бонта мимолетный взгляд, пошла в сторону столба света. Мысленно, благодаря Вселенную за его покладистый характер. Светлый с легкостью мог оставить без внимания мою просьбу, но не сделал этого. Больше не задавая лишних вопросов, он просто последовал за мной.       Тропинка, ведущая между тенями, оказалась очень узкой. Идти приходилось друг за другом. Возглавляя нашу маленькую процессию, только успевала уворачиваться от эфемерных когтистых лап. Могли ли они причинять вред живым я не знала, да и проверять как-то не хотелось.       Черты лица едва различались на полупрозрачных силуэтах, но их искаженный от страданий вид вызывал неприятный озноб. Оглянувшись на своего молчаливого попутчика, заметила его сострадательный взгляд. Он искренне жалел прибывающие здесь души. — Эй, ты в порядке? — окликнула ангела и, получив в ответ утвердительный кивок, пошла дальше.       Раз Бонт не хочет говорить, кто я такая, чтобы лезть к нему в душу. — «Ну что ты, сейчас самое подходящее время и место для внеплановой психологической консультации», — нервно усмехнулся внутренний чертенок.       Поведение дьяволенка настораживало и раньше, но сейчас он был сам не свой. Мне с трудом удавалось понять, кому принадлежало нарастающее чувство паники. Мне или ему? — «Может объяснишь, что тебя так пугает?» — решила пролить свет на ситуацию. — «Даже не знаю. Наверное, тот факт, что мы сейчас находимся в темнице всесильного озлобленного существа! — огрызнулся чертенок. — Тебе не приходило в голову, что соваться сюда было не самой лучшей идеей?» — «У тебя имелась идея по лучше?» — «Да! Не подвергать свою задницу опасности!» — «Отличная мысль. Жаль, ты не подумал о ней до того, как мы заварили эту кашу».       Чертенок промолчал, да и мне стало не до него. Очередной поворот извилистой тропы вывел нас на скалистую местность, в центре которой возвышался массивный трон. Вопреки моим ожиданиям, восседал на нем отнюдь не скелетоподобный исполин с плотно обтянутой пепельно-серой кожей.       Скорее он был похож на темную копию одного эльфийского короля с непомерным эго. Даже царственная поза такая же. Гляди как изящно закинул ногу на ногу. Скрыв улыбку за нервным покашливанием, (не таким я себе представляла прародителя демонов), подняла взгляд выше, наткнувшись на пронизывающий взор абсолютно красных, с яркой золотистой точкой зрачка глаз. Улыбка исчезла, уступая место первобытному страху. Пока пыталась преодолеть возникшее оцепенение, Бонт оттеснил меня за спину, инстинктивно пытаясь защитить от предполагаемой угрозы.       Шепфамалум подался вперед, с интересом рассматривая представшего перед ним ангела. Повелительный голос прервал тишину: — Порождение моего брата, в компании гостьи из другого мира. Нечасто увидишь подобный тандем. — Вы знаете обо мне? — мой ошарашенный вид вызвал усмешку у Темного Брата. — Мне известно о тебе все. Ничтожное создание! — надменно провозгласил восседающий на троне бессмертный. — Перед тобой Бог. — Да? А я думала, шут гороховый. Какое упущение! — закатила глаза, с трудом сдерживая нецензурную брань.       Пусть этот субъект и выглядит как король Лихолесья после дикого бодуна, но характер у него, как у одного скандинавского божка. И вообще, почему каждый встречный считает своим долгом проинформировать меня о своём статусе? Это нереально раздражает. Но, так и быть, я готова простить ему зашкаливающий пафос за информацию о возможности возвращения в родной мир. — «Собралась торговаться с Богом? — встрепенулся чертенок. — Да ты крута, мать». — «Торговаться сильно сказано. Мне то и предложить ему нечего, — мысленно пожала плечами, не питая особых иллюзий по этому поводу. — Может зайти со стороны угроз?».       Чертенок не ответил, но его дикий смех на мгновение оглушил меня. Пока он бился в истерике, судорожно соображала, откуда местному божеству обо мне известно? У них что, межиномирский чатик демиургов имеется? Так пусть напишет туда что-то в духе: «Эй братан, ко мне тут твоя девица попала. Забери, а?», и с большей долей вероятности ему бы ответили: «Нет брат, теперь это твоё проклятие». Услышав мои рассуждения, чертенок еще больше забился в конвульсиях. Ну что за странная особенность мозга в стрессовых ситуациях успокаивать себя подобными бредовыми мыслями. — «А ведь и правда, может, поэтому здесь и оказалась», — утирая выступившие слезы, произнёс чертенок. — «Каким образом я могла достать нашего Бога? — поинтересовалась у него, наблюдая за сменой эмоций на лице Шепфамалума. Поначалу он разозлился, вон как уцепился в подлокотник, аж костяшки побелели. Но быстро расслабился, беря себя в руки. Маска безразличия вновь застыла на его лице. — Я с ним даже не разговаривала. Иначе оказалась соседкой Наполеона и Ивана Грозного». — Какой интересный экземпляр, — наконец прервал тишину Темный Бог, задумчиво теребя кулон с оранжевым камнем, находившемся в его руке. — И какой потенциал. Пожалуй, с ее особенностью и при должном обучении она сможет превзойти их. С легкостью сделав то, на что у прочих уходит целая вечность. — О чем вы говорите? — сделала шаг в сторону, выходя из импровизированного укрытия. Бонт не отреагировал, продолжая настороженно следить за Шепфамалумом. — Но вот загвоздка, такую необузданную энергию будет не просто подчинить, — продолжал размышлять Темный Брат, напрочь игнорируя наше присутствие. — Её тьма слишком своевольна, пусть и прекрасно сформирована. Собственное сознание. Подумать только! Нет, определенно исключительный экземпляр. — По-моему, мы его теряем, — коснулась руки светлого, но он не обратил внимания, лишь больше хмурился, слушая слова Бога. — Окончательно свихнулся на старости лет. — Ну что же, посмотрим, что из себя представляет твоя тьма, Вероника, — губы красноглазого растянулись в предвкушающей ухмылке, в глазах загорелся нездоровый интерес.       Впечатляющее зрелище. Уверенна, именно так выглядит маньяк, нашедший свою жертву. Почувствовав неладное, Бонт снова шагнул ко мне, но Темный Брат уже поднял руку с кулоном. И пусть я знала, что это значит, но точно не была готова к произошедшему далее. Тело налилось свинцовой тяжестью, конечности онемели, отказываясь слушаться. Не успей ангел подхватить меня, рухнула бы на землю, как подкошенная. Странно, не помню, чтобы амулет так подействовал на Вики. — «Нет, только не это!» — испуганно запищал чертенок.       Тело задергалось в конвульсиях. Ощущение мерзкое, будто все внутренности выворачивает наизнанку. Наверное, это испытывают люди при приступе эпилепсии. Жаль, в этот момент я была в полном сознании.       Выбивающие дух ощущения сосредоточились в центре груди. Они бились и пульсировали так быстро и сильно, что мне показалось, еще секунда и они разорвут меня изнутри. Отчасти я оказалась права. Пульсирующий шар действительно взорвался, только вместо брызг крови наружу бурным потоком устремилась тьма. — «Нет! Не позволь ему разлучить нас!» — оглушил отчаянным криком чертенок.       Ощущение потери больно ударило по многострадальному сердцу. Дьявол! Еще немного и я лишусь очень важной части себя. В порыве ярости закричала, отчаянно пытаясь противостоять нахлынувшему онемению. Но все попытки оказались четными. Растерянность, с которой Бонт смотрел на меня в начале, переросла в настоящий безудержный гнев. — Прекрати! — громогласный крик светлого вылился в звуковую волну, устремившуюся к трону.       Однако сметающая все на своем пути сила так и не достигла цели. Только одно существо, кроме Темного Бога, могло противостоять подобной мощи. Я не видела его появление. Скорее почувствовала нутром. Сквозь пелену боли, страха и ярости. Ошарашенный вид ангела стал лишним подтверждением. Маль здесь. — Ты, как всегда, вовремя, мой мальчик, — довольный голос Шепфамалума пробудил жуткое желание стереть надменную ухмылку с его лица. Но все, что я могла наблюдать, как амулет в руках Бога поглощает самую важную часть меня, постепенно окрашиваясь в алый цвет. — Можешь делать все что угодно с ангельским отродьем, но девчонка нужна мне живой.       Всего на долю секунды в душе вспыхнула надежда: Маль не подчинится, воспротивится его воле. Искра погасла так же быстро, как и зажглась, стоило темной половине Мальбонте в один взмах крыльев оказаться рядом с нами. Я почувствовала, как напрягся Бонт, и в следующие мгновение ангел оказался отброшен в сторону, а меня жестким рывком подняли на ноги. Не до конца восстановившееся тело стало тяжким бременем. Мне не оставалось ничего другого, как безвольно повиснуть в руках Маля. При виде моей беспомощности, озлобленное выражение лица демона сгладилось. На краткий миг мне почудился отголосок беспокойства в его взгляде. — Маль, — попыталась прикоснуться к нему, но тело отказалось повиноваться. — Тебе не следовало приходить сюда, — низкий утробный голос, больше походивший на рык, неприятно полоснул по ушам. В глазах демона вновь зажегся кровавый огонь. — В этом ты прав, — поток света откинул его в сторону.       По инерции сделав несколько шагов вперед, запуталась в ватных конечностях и рухнула на колени. Силы стремительно покидали меня, но я заставила себя поднять голову. Маль и Бонт стояли друг напротив друга, между мной и троном. Выражение лиц обеих половин Мальбонте не предвещало ничего хорошего. Никто из них не желал отступать.       Яркая вспышка в центре воронки послужила сигналом к началу поединка. Ангел и Демон синхронно рванули навстречу друг другу. Когда до столкновения оставались считанные метры, обе половины утратили человеческий вид, преобразовавшись в сгустки энергии. Их яростное противостояние завораживало. Глазам с трудом удавалось уследить за передвижением светлого и темного потока. Сейчас все зависело только от них. У кого окажется достаточно сил и стремлений поглотить другого? Чей гнев и ненависть позволит одержать вверх? В глубине души я знала ответ на этот вопрос. Жаль, глупое сердце по-прежнему питало надежду на иной исход.       Дьявол! Почему все должно происходить именно так! Почему результатом их противостояния должно стать поглощение одной из половин? Неужели они просто не могли прийти к обоюдному соглашению? Неужели это не могло произойти по-другому?       Мои глупые рассуждения остались без комментариев. Насмешливый голос чертенка больше не вставлял свои пять копеек и не стыдил за откровенную наивность. По щекам, оставляя грязную дорожку, потекли слезы.       Ужасный грохот, похожий на гром, отвлек от внутреннего самобичевания. Яркая вспышка на миг ослепила, заставив зажмуриться. Легкий поток воздуха ударил по лицу. Меня снова подняли на ноги и слегка встряхнули. Открывать глаза не хотелось. Я не была готова к тому, что увижу. — Посмотри на меня, — обманчиво спокойная просьба больше смахивал на приказ. В ответ лишь сильней зажмурилась, отрицательно замотав головой. — ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!       Утробный рык эхом разнесся по окрестностям, от чего волосы на руках стали дыбом. Горячие дыхание опалило кожу. До этого цепкая хватка ослабла, сменившись на успокаивающие поглаживания. Пребывая в полном изумлении от противоречивых действий, невольно подчинилась его требованию.       Вместо такого родного и привычного Бонта, передо мной теперь возвышался легендарный монстр, вызывающий трепет у доброй половины бессмертного мира. Обсидианово-черные глаза обожгли ненавистью, уголки губ изогнулись в недоброй ухмылке. В пору струхнуть и вспомнить, успела ли я составить завещание, но вместо этого собрала крупицы сил и резко дернулась, вырываясь на свободу. Послав к черту не вовремя напомнившее о себе благоразумие, вопящее о побеге, сделала шаг вперед, заключая Мальбонте в объятия. Прижавшись щекой к его груди, услышала бешено колотящиеся сердце мужчины. — Прости, это я во всем виновата, — шмыгнула носом, крепче прижимаясь к нему.       Как жалко я, должно быть, выглядела в этот момент. Растрепанная замухрышка с опухшим от слез глазами цепляющаяся за мужчину, пытаясь вымолить у него прощение. Плевать. Все произошедшее с Мальбонте — действительно моя вина. Ведь это я, зная о его судьбе, так и не смогла изменить ее. И пока ходила на уроки, развлекалась, выводя Люцифера из себя, посещала балы и спала на мягкой перине, он был в заточении. Обе его половины, в зависимости от благосклонности Шепфа, коротали свой век взаперти. Век? Черт возьми! Тысячелетия пребывания в четырех стенах в роли спящего красавца с небольшой возможностью видеть окружающий мир, но не иметь перспективы стать его частью. Или мрачный край потерянных душ, наполненный ненавистью, злобой и безысходностью. Без малейшей надежды на иной исход. Удивительно, как Маль не убил меня на месте. Да что там, откуда у Бонта нашлись силы беспокоиться обо мне? — Я рад, что ты это понимаешь, — голос Мальбонте прозвучал угрожающе. Его пальцы сомкнулись на моей шее. Одним рывком он отстранил меня, с невероятной силой припечатывая о землю. Мерзкий хруст ломаемых крыльев звенел в ушах. Из легких толчком вышел весь воздух. Волна боли разлилась по телу, лишив возможности нормально вдохнуть. — Признание вины, не спасет тебя от наказания. — Остановись, Маль, она нужна мне живой! — гневный голос Шепфамалума вполне мог пробрать до косточек, если бы они остались целы. — Я больше не Маль, — медленно произнес полукровка, поднимаясь на ноги. — Меня зовут Мальбонте. — Мне плевать, как ты будешь себя называть! Ты все еще принадлежишь мне! — подскочил с трона Темный, яростно сжимая руку с амулетом в кулак. — Девчонка нужна мне. — Тогда у меня для тебя плохие новости, — холодно произнес Мальбонте, расправляя крылья. — Я не люблю делиться.       Его стремительный и мощный выпад откинул Бога обратно в сторону трона. — Наглый щенок! — рокочущий голос разнесся по долине. Земля содрогнулась от тяжелой поступи. — Забыл свое место?       Сделав невероятное усилие, перекатилась набок, с ужасом наблюдая, как Мальбонте вдавливает в землю неимоверная сила Темного Бога. Шепфамалум сбросил личину эльфа, представ перед нами во всей своей красе. Огромного исполина с пепельно-серой обтянутой кожей и впалыми глазницами, из тьмы которых пробивался алый свет. Массивные копыта дробили в пыль попадающиеся на его пути камни, крылья, как у летучей мыши, дергаясь разгоняли по округе сухой воздух и поднимали облака пыли. Он слишком быстро для своей комплекции, приближался к Мальбонте, желая преподать непослушному отпрыску урок. — Так я напомню! — нога Шепфамалума опустилась на грудную клетку мечущегося полукровки.       Мальбонте замер. Сосредоточенность на его лице поражала. Находясь в невыгодной ситуации, он оставался собранным. Будь я на его месте, вполне вероятно, давно впала бы в истерику. Но он выглядел спокойным, даже немного расслабленным. В следующий миг поняла, почему. Удивлённый поведением своей жертвы, Темный потерял бдительность, незначительно ослабив хватку. Это позволил Мальбонте атаковать. Ловким движением он перевернулся набок, сбивая Шепфамалума с ног. Ого! Я думала, на такую подсечку способен только неподражаемый Джеки Чан. Опрокинутый на спину, Темный поднял облако пыли. Мальбонте не стал дожидаться, пока он придется в себя, и рванул ко мне. — Держи крепко, — оказавшись рядом, брюнет сунул мне ключ Шепфа, поднимая на руки. — И не вздумай потерять!       Находиться в объятиях Бонта было куда приятней. Жесткая хватка Мальбонте причиняла боль, лишая возможности пошевелиться. — «Глупо ожидать от него бережного отношения после того, как он чуть не размазал тебя по земле», — мысленно вздохнула, с горечью отмечая, что эта фраза должна была принадлежать неугомонному чертенку. — Куда это ты собрался? — голос Шепфамалума раздавшийся позади походил на гром среди ясного неба.       Схватив Мальбонте за крыло, он с силой дернул его в сторону. Лишенная спасительных рук, камнем полетела вниз. Травмированные крылья отказывались подчиняться, вяло трепыхаясь. В какой момент оказалась в руках Темного, понять не успела, но вид обтянутого серой кожей черепа и впалых глазниц заставил передернуться от омерзения. — Эльфом ты мне нравился больше, — выплюнула ему в лицо, пиная ногой куда-то в область солнечного сплетения.       Жалкие потуги не причинили ему никакого вреда, что было вполне очевидно. Но как же приятно. — Прекращай заниматься ерундой, — Мальбонте рухнул на Шепфамалума сзади, повредив крылья.       С жутким ревом Бог выпустил меня из тисков, дергаясь в сторону. Изогнутые под неестественным углом крылья пытались удержать хозяина в воздухе, но их попытки оказались тщетными. Схватив меня за руку, Мальбонте рванул вверх. — Думай о Шепфе, — сквозь свист ветра услышала его крик. — «Ага, бегу и падаю, чтобы ты сразу дров наломал», — мысленно фыркнула и почему-то подумала о Вики. Интересно, как она отреагирует на Мальбонте?       Ключ в руках накалился, отвлекая от раздумий. Мы приблизились к центру воронки. Рывком Мальбонте подтянул меня к себе, вновь беря на руки. Его глаза светились азартом. Дьявол! По его мнению, мы тут в игры играем, а не находимся на краю гибели?       Привычный мрак завладел телом и сознанием. Момент перехода по ощущениям напоминал американские горки. Неведомая сила стремительно подымала вверх, чтобы в последствии резко опустить вниз. Кажется, за эти несколько мгновений внутренности поменялись местами. — Ника! — до боли знакомый голос ворвался в сознание.       Открыв глаза, зажмурилась от яркого света. Протерев глаза, действительно убедилась, что голос мне не почудился. За пустым постаментом, над которым еще недавно парил ключ, стояла Уокер и круглыми, как блюдца, глазами смотрела на меня. Точнее, на нечто за моей спиной. Находившаяся рядом с ней компания имела такой же ошеломленный вид. Обернувшись, наткнулась на пылающий яростью взгляд Мальбонте. Окружающее пространство буквально вибрировало от его негодования. — Я о ком приказал тебе думать? — прошипел он сквозь стиснутые зубы, сжимая мой локоть и дергая на себя. — Я думала о Шепфе! — по крайней мере, первые несколько секунд. — Наверное, у него сегодня не приемный день. — Отпусти ее! — Ади с Сэмми дернулись вперед, но одного взгляда полукровки хватило, чтобы их отбросило к решетке вместе с остальной компанией. — Твоим друзьям не занимать храбрости, — усмехнулся мужчина, сильнее сжимая мою руку. — Граничащей с глупостью.       Я возмущенно вспыхнула. У него было полное право причинять боль мне, но отыгрываться на моих друзьях? В душе начал зарождаться гнев. — Вижу, ты снова нашла приключения на свою задницу, Непризнанная, — насмешливый голос сына Сатаны стал ушатом холодной воды. — Что ты здесь забыл, Люцифер? — теперь настала моя очередь ошарашенно замереть. — Не хотел пропустить представление, — повел плечом демон, останавливаясь перед нами. — Люцифер? — глаза Мальбонте угрожающе сузились. — Это он оставил те раны? — в нынешнем положении вопрос прозвучал странно. Полукровка и сам это понял. Тряхнув головой, будто пытаясь прийти в себя, заключил. — Впрочем, неважно. — Кто твой новый знакомый, Ника? — черты лица демона оставались обманчиво расслабленными, даже скучающими. А вот глаза. О, в них пылал неистовый огонь Ада.       Мальбонте напрягся. Окружающая нас аура негодование сменилась раздражением. Пульсируя, она расширялась по касательной, задевая Люцифера. Он устоял. Следующая пульсация, вынудила отступить на шаг. Но он и не думал сдаваться. Напротив, с легкостью отбил последующую за этим более сильную волну. Обстановка накалялась. Мальбонте пока сдерживался, но кто знает, что произойдет, когда его выдержке придет конец. Да и Люцифер не из терпеливых. Черт, когда я успела оказаться между молотом и наковальней? — Мальбонте! — голос приземлившегося в стороне Эрагона разбавил напряженную обстановку.       Полукровка встретил гостей надменной улыбкой. Обведя членов Совета взглядом, он остановился на Элиане. Шепфа! Надеюсь, он никогда не будет так смотреть на меня. От такого ведь умереть можно. На месте. От инфаркта. Вспышка боли обожгла руку. Кажется, я слышала хруст еще одной косточки. — Дьявол, больно же! — попыталась пнуть вцепившегося в меня Мальбонте, но он дернул меня на себя, вновь беря на руки. Блин, к такому способу путешествий и привыкнуть можно. — Отпусти ее! — зарычал Люцифер, приближаясь к нам. — Здесь становится слишком многолюдно, — подобно демону, насмешливо произнес Мальбонте, взмахивая крыльями. — Нужна более приватная обстановка.       Волна воздуха, подпитанная силой полукровки, расшвыряла всех в разные стороны. Набрав достаточную высоту, мы скрылись за облаками. Последнее, что я увидела — удаляющийся шпиль Цитадели.