~Баллада о грозовых крыльях~

      Измеряя шагами комнату, прокручивала в голове события прошедшего вечера. Директора Кроули убили, обезглавив возле двуликой статуи. Как он там оказался, мы теперь вряд ли узнаем. Свидетелей нет, как и следов какой-либо энергии. Больше меня интересовал другой вопрос. У кого хватило сил снести голову Серафиму? Недавно сбежавший заключённый? Или Фенцио решил вернуться на скользкую дорожку? Сомневаюсь, что в силах седовласого расправиться с Серафимом, даже несмотря на его прошлое могущество и преклонный возраст директора.       Ко всему прочему, мои неконтролируемые приступы агрессии. Странно, раньше я считала себя сдержанным человеком, вывести меня из равновесия — занятие не из лёгких, а сейчас завожусь с пол оборота. Вот Ости чуть не угробила, впрочем, это скорее положительный момент. Тем не менее, стоило лучше держать себя в руках. Может помедитировать? — Ты чем-то обеспокоена? — в отражении зеркала появилась фигура Бонта. — Нет, с чего ты взял? — остановилась напротив него. Мужчина красноречиво кивнул на протоптанную дорожку на ворсистом ковре. — Ладно, ты меня раскусил. Что тебе известно о смерти Кроули? — Не больше, чем остальным, — пожал плечами ангел. — Архангелы не сильно болтливы, слышал только, как они упоминали о странном всплеске энергии, предположительно в момент убийства. — Всплеск энергии? — Да, тёмная аура накрыла школу. Я тоже её почувствовал, — утвердительно кивнул Бонт. — Она исчезла так же быстро, как и появилась, не оставив после себя никаких следов.       Тëмная аура. ТËМНАЯ АУРА?! Во имя Эркюля Пуаро, я что, убила директора? Нет, вряд ли моя сила могла его обезглавить. Задушить, как рогатую демоницу — вполне, но отрубить голову? Все же, о всех способностях «одержимости» мне не известно. Вдруг она и на такое способна? — «Может, кто-то просто воспользовался удачным моментом? — рассудительно заметил внутренний чертёнок. — Беспроигрышное прикрытие». — Ника, с тобой всё в порядке? — прервал тишину ангел, взволновано наблюдая за сменой эмоций на моем лице. — Ты как-то побледнела. — Всё в порядке, сладкий. Лучше скажи, а источник этой ауры ты почувствовал? — пусть сила Бонта превосходит всех присутствующих, но Серафимы тоже не на низшей ступени эволюции. — Нет, слишком большой радиус вспышки, — покачал головой ангел, но легче мне не стало.       Что делать с целым вагоном свидетелей? Не думаю, что они могли связать оба происшествия, но прощальный взгляд Люцифера ничего хорошего не предвещал. Печёнкой чую, рано или поздно демон запрет меня в одной из темниц Ада надеясь устроить допрос с пристрастием. Чем это могло обернуться, даже думать не хотелось. Ладно, сейчас не время зацикливаться на фанатичном принце тьмы и его замашках в духе Кристиана Грея. Необходимо разобраться с внеплановым преступлением. Кто знает, какой следующий шаг предпримет убийца. В опасности может оказаться каждый из нас. В любом случае, сперва стоит прижать к стенке Фенцио. Седовласый, конечно, не криминальный авторитет, но информатор вполне сносный. — Прости, милый, но мне нужно отдохнуть, — нарушила затянувшееся молчание, деликатно намекнув ангелу на окончание визита. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Ника, — произнесённое проникновенным шёпотом пожелание вызвало некомфортное ощущение дежавю.       Словно в голове пытались сойтись два кусочка пазла, но не теми сторонами, искажая общую картину. Махнув рукой на их попытки объединиться, залезла на кровать, удобнее устраиваясь в ворохе подушек. Как говорится, утро вечера мудренее, и неважно, что перед этим придётся пережить очередной ночной кошмар. На самом деле, отголоски прошлого реалистичного сна до сих пор вызывали неприятный озноб. Вновь стать безвольной марионеткой в собственном сне, чертовски не хотелось, поэтому, погружаясь в мир Морфея, искренне просила его даровать ночь без всяких кошмаров и путешествий.       Бог Сновидений услышал мою молитву, позволив встретить утро не на жёстком полу, а мягкой перине. Я не была уверена, что он вообще имел какое-либо отношение к моим ночным приключениям, но приятно знать, что хоть кто-то на твоей стороне, пускай и чисто формально.       Завершив утренние процедуры, без лишних вопросов надела приготовленный шкафом наряд в виде черных джинсов, бардового топа и кожаной куртки. Заплетая волосы в небрежную косу, подошла к окну, не сводя взгляда с узницы Бонта. Перед глазами невольно возникло отражение Маля в осколке зеркала. Сердце сжалось от боли. Пусть положение светлого было не многим лучше тёмного собрата, но его соседом по камере не был Шепфамалум. Чëрт, чем дольше тяну с их освобождением, тем сложнее будет справиться с растущей ненавистью Маля. В том, что тёмная сторона возьмёт вверх, я не сомневалась.

***

      На полпути к месту проведения чемпионата по крылоборству, меня перехватил Дино. — Я как раз тебя искал, — блондин схватил меня за руку, переживая, как бы я не надумала дать дëру. — Всех попросили собраться в общем зале, пойдём скорее.       На привычном месте для всеобщих собраний яблоку было негде упасть. Студенты галдели, возбуждённо обсуждая события прошлого вечера. Ловко лавируя между ними, ангел добрался до неразлучной компании, сдав меня двум нахально лыбящимся оболтусам словно нашкодившую кошку. — Ты что, киска, хотела пропустить всё веселье? — рыжий демон в форме для крылоборства выглядел весьма привлекательно, но это не спасло его от моего возмущенного шипения. — Мы не смогли найти твою комнату, где ты живешь? — игнорируя моё недовольство, поинтересовался с другой стороны Сэмми.       Я ничего не имела против гостей, но выдавать единственный оплот как-то не хотелось. Моим неожиданным спасителем стала Эллиана, вышедшая вперёд. Ропот затих, студенты повернулись к ней, жадно внимая голосу Серафима. — Преждевременная кончина директора Кроули стала невероятным потрясением для всех нас, — скорбно начала девушка, обводя студентов потухшим взглядом. — Ужасная потеря для Школы, и несомненно Цитадели. В это нелёгкое время, мы как никогда нуждаемся в поддержке Совета. Заботясь о студентах и их защите, Главный Советник назначил нового Директора. Серафим Ребекка, прошу, — шагнув в сторону, Эллиана пропустила вперед женщину в белом платье.       Надменное выражение лица казалось настолько неуместным при сложившихся обстоятельствах, что вызывало жгучее желание стереть его не то что с прекрасного личика, а с лица земли. Поклонницей Кроули меня трудно назвать, и вряд ли кто-нибудь осмелится, но не стоит так явно радоваться его уходу. Как её ещё не записали в подозреваемые номер один? — Благодарю, — удостоив девушку мимолетным кивком головы, Ребекка обратилась к нам. — Понимаю, как вам сейчас тяжело. Вы напуганы и дезориентированы. Случившийся инцидент мог вызвать у вас ложное представление о безопасности учебного заведения. Смею заверить, отныне вам ничего не грозит в стенах этой школы. Я приложу все усилия, чтобы вы могли чувствовать себя защищенными. Всё что требуется от вас: поддерживать дисциплину и беспрекословно следовать правилам Цитадели. — Мне кажется, или нас только что деликатно ущемили в правах? — философски подметила, не особо вслушиваясь в дальнейшие слова Серафима. — Нет, но она не первая, кто пытается подчинить нас кнутом. Напрасная трата времени, — хмыкнул Ади. Завуалированная угроза нового директора не произвела на него никакого впечатления. — Я бы не стала спешить с выводами. Дамочка настроена весьма решительно, — покосившись на Вики, едва сдержала желание дернуться в сторону.       От девушки исходили впечатляющие волны злости вперемешку с обидой. Пугающее зрелище прекрасно дополняли сомкнутые в едва заметную линию губы, горящие глаза и взъерошенные волосы. На миг мне показалось, что они извиваются как змеи у известного персонажа греческой мифологии. А нет, всего лишь сквозняк.       Уокер впервые увидела мать и явно была не в восторге от того, по какому случаю это произошло. После случившегося в вагончике, она словом со мной не обмолвилась. Злилась на меня за то, что скрыла от неё горькую, но правду, или Ости за её длинный язык, спросить не решилась. Брюнетке следовало остыть и всё хорошенько обдумать. — Вики, с тобой всё хорошо? — участливо поинтересовалась Мими, тоже заметив состояние подруги. — Да… да, всё хорошо, вы идите, я догоню, — туманно изрекла девушка, поспешив перехватить свою мать на выходе из зала.       В моих планах не было развлекательной программы, но раз выпал шанс насладиться хлебом и зрелищами, пусть и без первого, почему бы им не воспользоваться? Тем более, Фенцио всё равно удрал, стоило Серафиму всех отпустить. Чует, поганец, что я иду по его душонку. — Пойдём, Ники, ты должна занять самое козырное место, — подхватив под руки каждый со своей стороны, Ади с Сэмми увели меня с места событий.

***

      Трибуна понемногу наполнялась студентами. Не обращая внимания на их возмущения, когда мы умудрялись задеть кого-то из них крыльями, парни сопроводили меня на самый верхний пьедестал. Усадив по центру рядом с Энди, который тут же шарахнулся в сторону, поближе к Лоре, такое соседство, мягко говоря, его расстраивало, вручили огромный бинокль (откуда они его только достали, комбинезоны достаточно облегающие) и флажок с изображением чертёнка с одной стороны и пухлощекого младенца с нимбом на другой. — Вот, теперь ты полностью экипирована, — довольно заключили Ади, наслаждаясь результатом своей работы.       Взглянуть и правда было на что: всклокоченная рыжеволосая девушка с горящими зелёными глазами держала в одной руке бинокль, словно державу, в другой — флажок в качестве скипетра, а рядом с ней два довольных собой шута. Чем не монаршая особа? Картину портило только неподражаемое (такой спектр эмоций действительно трудно повторить) выражение лица, обещающее двум поганцам быструю, но крайне мучительную кончину. — Экипирована для чего? — прорычала сквозь стиснутые зубы.       Звук вышел на редкость пугающим, вынуждая Энди плотнее прижаться к Лоре, от чего девушка расцвела ещё больше. — Как это для чего? — воскликнул Сэмми, поражаясь моему дремучему невежеству. — Чтобы насладиться нашим триумфом. — Вашим? Вы же в разных командах! — Это не важно, — отмахнулся рыжий. — Сиди здесь, внимай и благоговейно трепещи перед нашим мастерством. — Единственное, что я сейчас могу сделать, это разжечь костёр посреди поля, чтобы поджарить на нём задницы двух балбесов, — угрожающе изогнула бровь, намекая, что методы испанской инквизиции ещё не забыты и могут быть успешно применены для изгнания нечистой силы. Но парни не прониклись, ещё раз подмигнув мне, взмыли вверх, возвращаясь на поле. Им в след полетел бинокль-держава, но, так и не достигнув цели, рухнул между наполнившихся рядов, слава Шепфа, не огрев никого по голове. — Чемпионат ещё не начался, а ты уже буянишь, — рядом села Мими, ставшая непроизвольной свидетельницей моего отчаянного броска. За её спиной маячила хмурая Вики. — Как всё прошло, куколка? — поинтересовалась у мрачнеющей на глазах Уокер. — Лучше не спрашивай, и вообще старайся об этом не вспоминать, — зашептала на ухо демоница, усаживая рядом с собой беснующуюся девушку. — Да без проблем, — рассеяно кивнула, выискивая в толпе фигуру Фенцио. Куда мог запропаститься этот старик?       На поле вышли обе команды. Белые и чёрные комбинезоны расступились, как море перед Моисеем, пропуская в центр тренера. Сосчитав количество участников у каждой из сторон, мужчина удивлённо вскинул брови, но задать интересующий его вопрос не успел. Пробежав через всё поле, Фенцио остановился возле него, тяжело дыша. Восстановив дыхание, ангел сообщил о чём-то тренеру, после чего поспешил прочь, не отказав себе в удовольствии похлопать сына по плечу, желая победы. — «Ага, вот мой шанс потолковать с лесной нимфой с глазу на глаз», — мысленно потёрла руки, продираясь сквозь заполненные ряды вниз. — А вот и первый желающий поучаствовать в чемпионате! — бодро приветствовал меня тренер, стоило ступить на поле. — Чего? — только и смогла выговорить, пока мужчина волок меня ближе к командам. — «Слушать нужно, а не стремглав мчаться за дедульками, — прыснул демонëнок. — Накануне, между ангелом и демоном произошла потасовка. Ребята порядком себя покалечили, поэтому участвовать не могут, нужны добровольцы, согласные их заменить». — «А я тут причём? И вообще, у них равное количество участников, в чем проблема?» — «Ты оказалась в нужное время, в нужном месте, — снисходительный тон чертенка заставил почувствовать себя редкостной тупицей. — К тому же, в чемпионате должны принимать участие определённое количество учеников, такие правила». — «Зашибись», — мысленно застонала, сдерживая жгучий порыв дать дëру, благо в этот раз Дино не держал меня за руку. — Отлично, один кандидат у нас есть, кто ещё желает принять участие? — вновь обратился к студентам тренер. — Я хочу, — с верхней трибуны поднялась Вики.       Не теряя времени, девушка взмахнула крыльями, через мгновение оказываясь рядом с нами. Толпа одобрительно загудела. Намечалась борьба не только между Ангелами и Демонами, но и между Непризнанными. Вот тут я не сдержала стон досады. Чёртова конспирация! Нужно было не париться, а просто несколько раз взмахнуть крыльями. Теперь вместо допроса придётся участвовать в идиотском фарсе под названием «Крылоборство». — Итак, осталось решить, кто к кому присоединится, — довольно потер руки тренер, ослепляя рядом стоящих белозубой улыбкой. — Мы забираем рыжую, — заявил Люцифер с привычной самодовольной ухмылкой, иногда мне кажется, что он с ней родился, беря меня за руку и дергая на себя. — Кто дал тебе право решать первым? — возмутился Дино, схватив свободную руку и потянув в свою сторону. — Ты, когда проиграл мне в очередной раз, — снова дернул на себя демон. — Чемпионы выбирают первыми. — Черта с два, — выругался ангел, не желая ему уступать. — Мальчики, ещё немного, и частичка меня будет в обеих командах, — произнесла на выдохе, от своеобразного перетягивания каната меня начало мутить. — Извини, — более сострадательный Дино, видя моё состояние, отпустил руку, из-за чего я с размаху врезалась в каменную грудь Люцифера. — Отлично, значит Ника участвует на стороне демонов, а Вики — ангелов, — заключил тренер, после чего дал отмашку начать чемпионат. — Постарайся не вылететь в первую же секунду, — в качестве своеобразного напутствия произнёс сын Сатаны, удерживая меня за предплечья. — Если сомневаешься в моих силах, зачем взял в свою команду? — с трудом сфокусировала на нем взгляд, с радостью отмечая, что поднявшийся к горлу комок начал оседать.       Вместо ответа Люцифер обвёл меня загадочным взглядом, после чего взмыл вверх. На его месте тут же материализовался Ади. — Что, Ники, решила занять самое лучшее место? — Нет, решила лично опустить твою задницу на землю. — Так мы же в одной команде, — удивился рыжий. — Это не важно, — послав ему напоследок многообещающую улыбку, взмахнула крыльями, поднимаясь вверх вслед за Люцифером.       Заняв позицию чуть в стороне, стала наблюдать за эпичной потасовкой Ангелов и Демонов, одобренную руководством школы и гордо именуемую: «Крылоборством». В начале желающих покуситься на мою свободу не имелось. Воспоминания о произошедшем с Ости были ещё слишком свежи в их памяти. Жаль они не знали о маленькой, практически незначительной особенности сего явления, а именно о его временном характере. Что означало — в ближайшие дни им ничего не грозит.       Придя к выводу, что если я и дальше останусь без внимания, то могу с чистой душой слинять под шумок на поиски Фенцио, чуть не пропустила первого прибывшего по мою душу ангела. Астр, кажется. Тогда-то поняла, что одно дело практиковаться с неуклюжей Вики, которая, тем не менее, сейчас разбрасывала демонов на право и налево, и совершенно другое — пытаться противостоять опытному ангелу.       При одном из манёвров, Астру удалось задеть меня краем крыла, если бы не вовремя подоспевший Ади, лететь мне вниз головой. Рыжий, подрезав ангела снизу, отправил его в объятия матушки земли. — Не зевай, Ники, — подмигнул демон, уворачиваясь от моего благодарного толчка, не зря же обещала отправить его вниз. — Ты тоже, — кивнув удаляющемуся демону, едва успела увернуться от боковой атаки Уокер.       Разгневанная девушка больше напоминала воинственную валькирию. Стремительные выпады и удары потоками воздуха, вынуждали понемногу отступать к центу, где скопились оставшиеся в противоборстве участники. — Вики, если ты злишься на меня из-за ситуации с твоей мамой, то поверь, я хотела, как лучше, — в промежутке между атаками обратилась к разъярённой фурии. — Лучше для кого? Для тебя? — прокричала в ответ брюнетка, не сбавляя напора. — Нет, балда, — уходя в сторону от падающего мимо нас ангела, не прекращала попыток образумить девушку. — Пойми, за время, проведённое здесь, твоя мать успела многим наступить на любимую мозоль. Их отпрыски, не имея возможности отомстить виновнице, будут отыгрываться на её чаде на полную катушку. — О, так ты заботилась обо мне, как мило с твоей стороны, — огрызнулась Вики, как можно сильнее взмахнув крыльями, поток воздуха отбросил меня назад, а подоспевшая за ним Уокер мёртвой хваткой вцепилась в плечи, пытаясь то ли вытрясти из меня всю дурь, то ли задушить на месте.       Переплетённые в невообразимый клубок, мы вместе рухнули на землю, чудом не сломав ничего жизненно важного. — Теперь ты довольна? — с трудом разгибая поясницу, поинтересовалась у лежавшей в стороне брюнетки. — Не совсем, — прорычала она в ответ, подавшись в мою сторону. — Хватит! — воскликнула в гневе, расправляя крылья. Накопившаяся энергия сорвалась с кончиков внушительным разрядом молнии, поразив занятых борьбой Дино с Люцифером. Парни дружно рухнули на землю. — Ведёшь себя как ребёнок, пора повзрослеть, здесь тебе не песочница, — не обратив внимания на раздражённый взгляд поджаренного демона, последний раз взглянула на Вики, после чего отправилась приводить себя в порядок. — Похоже, впервые за время существования чемпионата, у нас боевая ничья, — озадаченно провозгласил за моей спиной тренер.

***

      После чемпионата всех студентов собрали на банкете в честь победителей, точнее, в честь дружеской ничьей. Ангелы с одной стороны стола, Демоны — с другой, и в скромном уголке скучковавшиеся Непризнанные. — Очередное возмутительное ущемление прав новообращенных, — возмущённо пыхтела, пока Серафим Ребекка произносила торжественную речь. — А ты чего ожидала, что тебя во главе стола посадят? — с иронией спросила сидящая рядом Вики.       Девушка успела остыть, и признать своё поведение недостойным взрослого адекватного человека. Насчёт второго, я сильно сомневалась. Здравомыслящим людям в нашем кругу делать нечего. — Да, на шикарном троне, и накроют стол золотыми приборами, инкрустированными бриллиантами. Я что, многого прошу? — с абсолютной невинностью на лице посмотрела на Уокер, с разочарованием наблюдая, как она закатывает глаза, не восприняв мои слова всерьез. — Может, кто-то хочет произнести несколько слов в честь наших победителей? — закончила свою речь, деловым предложением Ребекка, язык не поворачивается называть её директором, указывая на Дино с Люцифером. — Можно я? — с места поднялась Лилу, в лёгком воздушном платье, украшенном перьями. Горько подумать, что где-то в округе летает ощипанная птичка, и судя по виду и цвету перьев, не меньше чем голубь мира. — Конечно, дитя, — женщина уступила ей место, степенно шагнув в сторону.       Пока жизнерадостная блондинка изливала душу не только Шепфа, но и всем присутствующим, я со скучающей моськой оглядела противоположный край стола, за которым, на моё счастье, собрались демоны. А радость в том, что их предводитель, обременённый статусом отпрыска Верховного Демона, занимал место в начале стола, подальше от низших существ вроде нас. И Слава Шепфа, не будет пялиться своим испытывающим взглядом, а то, чего доброго, подавлюсь ненароком или не сдержусь и кину в него тарелку вот этого чудесного прозрачно-желейного недоразумения. — Ники, ты чего так довольно лыбишься? — прервал сладостные мечтания на самом интересном месте Ади. Эх, а я только начала мысленно размазывать желе по надменной физиономии Люцифера. — Да так, вспомнила кое-что, — неопределённо махнула рукой.       Лилу как раз закончила свою речь, во время которой не сводила очей с Дино. Можно подумать, она не победителей поздравляла, а делала ему прозрачные, и местами немного двусмысленные намёки. — Прекрасно, милая, — Ребекка подтолкнула девушку к её месту, пока та не вспомнила, о чем ещё забыла упомянуть или намекнуть бедному блондину. — Кто-нибудь ещё?       Люцифер молча поднялся. Отвратительный скрежет деревянных ножек стула по кафелю больно резанул по ушам, заставляя вздрогнуть. Что задумал этот засранец? — Хочу поздравить своего соперника, — вполне миролюбиво начал демон, поднимая бокал, — и поблагодарить Шепфа за его неравное отношение к своим детям. — Что ты себе позволяешь? — в негодовании зашипела Серафим, в то время, как Люцифер, довольный собой, одним глотком осушил бокал. — Сладкий, а тебе не приходило в голову, что у вас могут быть разные папочки? — не сдержала язык за зубами, указывая вилкой сначала на ухмыляющегося демона, а затем на Дино. — Конечно, у нас с ним разные отцы, — возмущённо вскинул брови Люцифер, делая вид, будто невинное предположение о том, что Фенцио может быть его отцом, жутко оскорбляет достоинство демона. — Да я не о биологическом отце, балбес, а о Создателе, — ткнула прибором вверх, наивно предполагая, что Шепфа скрывается где-то там. — Создатель един для обеих рас, — вмешалась Ребекка, прожигая возмущённым взглядом уже меня, — и это Шепфа. — Конечно, мадам, конечно, — согласно закивала, усыпляя бдительность женщины, а стоило ей облегчено кивнуть, продолжила: — Только вот что мне не понятно: как Светлый Бог, олицетворение всего положительного в этом мире, мог создать нечто вроде этого? — на этот раз указала на вмиг побагровевшую Ости. — Да как ты см… — начала демоница, но остановилась на полуслове, сообразив, что я имею в виду не конкретно её, а в общем всех демонов. — Замысел Шепфа новообращëнным не постичь. Вы ещё слишком юны для этого, — поставила символическую точку в нашей дискуссии Серафим. — Разве в Школе не должны просвещать новичков по этому поводу? Чтобы они лучше узнавали своего создателя? — поинтересовалась у неё, второй раз за вечер невинно хлопая ресницами, гляди, в привычку войдёт. — Я слышала, у тебя имеется работа в библиотеке Ада, не пора ли ею заняться? — сделала ход конём женщина, а я-то надеялась, что об этом все забыли. — На ночь глядя? Там же работы не на одно тысячелетие! — Раньше начнешь — раньше закончишь, иди, — вскинула руку Ребекка, указывая мне на дверь. — Спасибо, хоть на костре не сожгли, как еретика, — искренне поблагодарила мать Уокер, подавив желание отвесить ей поклон до пола. Наблюдавшая за нашей перепалкой Эллиана проводила меня странным обеспокоенным взглядом.       Естественно, вместо библиотеки отправилась в свою комнату, здраво рассудив, что Серафим в любом случае найдёт, к чему придраться. Зачем ради этого тратить силы на видимость работы? Лучше пойду отдыхать, только перед этим кое-что сделаю. Дождавшись окончания банкета, незаметно проводила Сэмми до самой комнаты. Убедившись, что ангелу ничего не грозит, и из-за угла не выскочит Фенцио с кровожадной улыбкой, с чистой душой отправилась спать.

***

      Зря я перед сном думала о пепельноволосом. Лишь одно воспоминание о нём, вызывало жуткое беспокойство и неумное желание сорваться к комнате Сэмми, проверить, как он там. В итоге уснуть удалось лишь под утро, и то всего на пару часов. Сегодня же первый экзамен, как обычно, прийти под конец урока не получится, в итоге сижу одна в пустой аудитории, нещадно зевая. — Ники, ты приболела? — тряхнул меня за плечо Ади, кажется, я все-таки задремала и не заметила, как кабинет начал наполняться студентами. — С чего ты взял? — растягивая слова, сонно потянулась. — Просто ты сегодня не опоздала, да ещё первая пришла, — ответил вместо демона Сэмми. — Может, ты в аудитории ночевала?       Пропустив вопрос ангела мимо ушей, бросилась ему на шею, сжимая в крепких объятиях. Слава Шепфа! Живой! Меньше всего хотелось терять этого с виду невинного ангелочка, а за ним и рыжеволосое недоразумение. Что я буду делать без этих балбесов? — Ники, с тобой точно всё хорошо? — озадаченно прохрипел Сэмми, намекая, что объятия такой хрупкой с виду девушки должны быть помягче. — Почти, просто мне приснился кошмар, в котором этот негодяй, — отпустив ангела, ткнула пальцем в сторону Ади, — отобрал у меня самый вкусный леденец, а ты мне его вернул, мой герой! — звучит, конечно, как полный бред, но это лучше, чем сказать, что он вчера рисковал отдать душу Шепфа раньше времени. — Нда, случай критический, лечению не подлежит, — изрёк демон, пока Сэмми утешительно гладил меня по голове.       За этим занятием нас застал вошедший в кабинет Фенцио. Вопросительно изогнув бровь, он возмущено произнес: — Всё развлекаетесь? И это в такой ответственный день! Живо все по местам!       Пришлось выпорхнуть из уютных объятий Сэмми. Блин, начинаю скучать по угрюмому, вечно всем недовольному Фенцио. Хотя появился он вовремя, рыжий уже начал медленно прожигать нас ревностным взглядом. — Сегодня вам предстоит выполнить одно сложное задание на земле. Препятствовать в этом вам будут кураторы, которых я сейчас назову, — провозгласил бывший Престол, начиная называть имена Непризнанных и приставленных к ним ангелов и демонов. — И наконец, Ника и Люцифер, — Фенцио протянул карточку с заданием подошедшему демону. — Лучше сразу её отчислить, и не терять зря время. Непризнанной всё равно не справится, — воодушевил меня на подвиги Тёмный Принц, в народе самоуверенный козёл. — Дай сюда, кретин, — проскочив мимо него, выхватила карточку с заданием и побежала к водовороту. Поступок детский, да что поделаешь. Ничего, ещё посмотрим, кто кого!       Бросив беглый взгляд на карточку в руках, подтвердила догадку о предстоящем задании, но это не помешало мысленно материть подложившего мне такую свинью Фенцио. Почему Люцифер? Почему не Дино?! Даже на Лилу согласна, но только не этот напыщенный индюк! — Куда так спешишь, Непризнанная? — насмешливо поинтересовался самодовольный павлин, поджидая меня возле края воронки. Как он успел к ней раньше меня? — На твои похороны, — слишком радостно для такого события известила его, и, не сбавляя скорости, врезалась в ошарашенного мужчину, отправляя нас на первое совместное задание. — Что ты делаешь? — прошипел Люцифер, пытаясь избавиться от моих жарких объятий. Никогда бы не подумала, что добровольно брошусь ему на шею, но чего не сделаешь ради победы. — Лишаю тебя возможности смухлевать, — пробубнила в его грудь, крепче прижимаясь к горячему телу.       Со стороны, должно быть, мы смотрелись весьма комично. Спасибо духам Удачи, что здесь нет никого кроме нас, иначе Вики на пару с Мими не оставили бы от меня и мокрого следа. — Можешь отпускать, мы на месте, — покровительственно произнёс демон, предприняв очередную попытку без потерь разжать стальной захват, хрупкой на первый взгляд девушки. Не стоило так стараться, я сама отскочила от него, как ужаленная, сообразив, что мы оказались в очередном бутике. — Решил прибарахлиться? У всех демонов страсть к шопингу? — оглядев окружающие нас полки с дорогими на вид костюмами, поинтересовалась у Люци. — Ты же не собираешься идти на свадьбу в этом? — выразительно изогнул бровь брюнет, намекая на мой простоватый для такого случая наряд. — Подумаешь, жених будет только рад увидеть меня на своём торжестве в соблазнительно обтягивающих кожаных брюках, а если он ещё и симпатичный, то я тоже буду ему рада, — подмигнула напрягшемуся демону.       Стиснув зубы настолько сильно, что на его скулах заиграли желваки, Люцифер утробно зарычал. — Вот, примерь этот, уверена, в нём ты затмишь жениха, — опередив его возмущения, протянула ослепительно белый смокинг, после чего умчалась присматривать платье.       Решив сильно не заморачиваться, остановила свой выбор на чёрном облегающем платье на бретельках и расклёшенным подолом. Волосам придала лёгкий объем, оставив свободно струиться по спине. Убирая прядь за ухо, в отражении зеркала заметила позади себя Люцифера, с восхищением наблюдавшего за мной. Наши эмоции были примерно схожи. Облачённый в чёрный костюм и такого же цвета рубашку, демон выглядел лакомым кусочком. Но какой бы красивой не была обёртка, внутри по-прежнему оставалась горько-приторная начинка. — Веселье начинается, — подмигнул мне негодяй, скрываясь в водовороте. — Нет, так просто ты от меня не уйдёшь! — воскликнула ему в след, в сердцах проклиная на чем свет стоит хитрого засранца.       И по его примеру призвала водоворот. Вот только, как управлять временной петлёй, понятия не имела, но искренне желала оказаться в том же месте и в ту же минуту, что и демон. Видимо, прочитав мои мысли, водоворот высадил меня возле бара, полагая, что легче сразу напиться с горя. Нет, так просто я не сдамся. — Слушай, котик, — обратилась к слегка офигевшему от моего внезапного появления бармену, — жених заметно нервничает перед церемонией, поможешь ему успокоить нервы? — кивнула в сторону приближающегося к нам мужчины, не прерывая зрительного контакта.       Словно под гипнозом, парень кивнул и, взяв бокал с алкоголем, поспешил наперерез жениху. — Отлично, немного времени у нас есть, — довольно кивнув, оглянулась на пару жених-бармен, их проникновенную беседу и поняла, что в запасе у меня есть целый час. Все-таки, бармены — лучшие психологи, особенно в паре с алкоголем.       Как и ожидалось, Люцифера нашла за закрытыми дверями оранжереи в компании глупо хихикающей невесты. Так, задание будет считаться выполненным, если свадьба таки состоится, для этого мне нужно убрать помеху в виде демона, лишив Эрику его влияния. Но как это сделать? — Жаль, я не придумала ничего получше, — тяжко вздохнула после нескольких минут раздумий, резко распахивая двери оранжереи. — Вот ты где, мерзавец! — на мой возглас Люци отреагировал едва заметной усмешкой, зато невеста, как ошпаренная, отскочила в сторону. — В чем дело? Кто вы такая? — сдавленно пискнула блондинка, застуканная на месте преступления, хотя оно ещё не успело произойти, судя по пристойному виду брюнета, подсобил-таки водоворот. — Кто я? — возмущено вскинула брови, пытаясь выглядеть максимально оскорбленной. — Я супруга этого бабника, а вот вы кто такая, милочка? — Я…я… — заблеяла невеста. — Эрика, не стоит обращать внимания на эту сумасшедшую, я вообще первый раз её вижу, — видя, что теряет над ней контроль, Люци чуть приподнял лицо девушки за подбородок, заставляя сфокусироваться на его глазах. — Ах, первый раз видишь! Скажи это нашим близнецам! — в негодовании бросила в демона сумочку. Снаряд достиг цели, больно (как я очень сильно надеялась) ударив его по руке, заставляя отпустить несчастную.       Главное разорвать их контакт, однако Люцифер на чеку, не позволяя ему прерваться даже на несколько секунду. Есть только один выход, но готова ли я пойти на такую жертву? Невеста снова глупо захихикала, тем самым лишив меня выбора. Ничего, я ещё отомщу Фенцио за это унижение! — А ведь в начале нашей семейной жизни ты говорил такие красивые слова любви, — надрывно всхлипнула, вытирая невидимую слезу.       Эрика удивлено обернулась. Не ожидавший такого поворота демон и тот не устоял, отступив от блондинки, повернулся ко мне всем корпусом. Оно и понятно, в таком состоянии Люцифер никогда меня не видел, даже когда чуть не придушил собственными руками, а тут слезы по такому пустяковому поводу. — Что ты… — начал он, но я, быстро приблизившись, заставила его замолчать, прижав указательный палец к губам. — Нет, не нужно лишних слов! Я все понимаю, ты запутался, семья стала для тебя тяжким бременем, но мы всё преодолеем! Вместе, — с фанатичным огнём в глазах несла откровенную ересь, но Эрика, кажется, пришла в себя и даже прониклась слащавой речью.       Дабы закрепить успех, заключила лицо демона в ладони, притягивая к себе, шутка ли, он на голову выше меня, и запечатлела на его губах мимолетный поцелуй. Опешивший мужчина не сразу сообразил, что происходит, но стоило нашим губам соприкоснуться, и из его груди вырвался отчаянный рык.       Руки Люцифера по-хозяйски обвили мою талию, плотнее прижимая к тяжело вздымающейся груди. Едва заметного касания ему оказалось недостаточно, его губы вновь накрыли мои, жёстко сметая вялое сопротивление, язык очертил контур нижней губы, а пальцы в лёгкой ласке прошлись по спине. Контрастные ощущения моментально выбили из колеи, лишив способности рассуждать здраво. Всё, что мне оставалось, пальцами сминать ткань его пиджака, умоляя не останавливаться. — Что здесь происходит? — на пороге оранжереи появился слегка захмелевший жених. — Подожди секунду, я убью этого смертного, и мы продолжим, — с трудом прерывая поцелуй, пообещал демон, в глазах которого вновь зажегся адский огонь. — Только в твоих снах, — всё ещё хмельная от поцелуя, отпустила его пиджак и, повернувшись спиной, мило улыбнулась жениху. — Настоящее чудо, мой дорогой, ваша будущая жена помогла нам воскресить почти угасший огонь страсти. — Каким образом? — пребывая в полном недоумении, спросил мужчина, переведя взгляд с меня на злого Люцифера. — Всё очень просто, Эрика рассказала о ваших прекрасных взаимоотношениях, и мы так ими вдохновились, что не смогли сдержаться, — стоящий позади демон попытался возразить, но я с наслаждением всадила острый каблук в его ногу. — Я очень рад, что моя дорогая невеста смогла вам помочь, но через пару минут начнётся церемония, и боюсь, без неё мне не справится, — Джулиан подхватил под руку зависшую блондинку. Та особо не сопротивлялась, только до самого выхода не сводила с нас восхищённого взгляда. — Поздравляю, Непризнанная, ты установила новый рекорд, — наклонившись ко мне прошептал демон. — Какой ещё рекорд? — спросила, не оборачиваясь, мне всё ещё не верилось, что получилось обставить Люцифера, пускай и такой жертвой. — Совершила два невозможных поступка в рекордные сроки: приняла участие в крылоборстве, став виновницей позорной ничьей, и обошла Наследника Ада, — заключил он, проводя пальцами по моему плечу.       Пришлось экстренно капитулировать, пока разгоряченный наследничек снова не начал распускать руки. — Люци, скажи, зачем ты меня преследуешь? — Преследую тебя? Мы, кажется, уже говорили о твоём выдающемся самомнении. — Это ведь ты мне прохода не даёшь, что тебе от меня нужно? — Нет, это ты вечно оказываешься на моём пути! Где бы я не находился, путаешься под ногами, — демон вздёрнул подбородок, делая вид, будто перед ним пустое место. — Как женщина, ты не представляешь для меня никакого интересна. Всё, что в тебе ценного, это твои тайны. — Тайны? Ты о моём даре? — Называй как хочешь, но твоя сила сильно напоминает энергию отца, и мне это не нравится, — ответил он, при этом одарив меня таким взглядом, будто я спëрла его любимую погремушку. — В чем дело, родной, боишься маленькой конкуренции? — не упустила возможности подразнить Принца Тьмы, намекая на моё родство с Сатаной. Женщину он во мне, видите ли, не замечает, донжуан недоделанный. — Об этом не может быть и речи, я единственный наследник, — категорично заявил демон. — Не переживай, я бы тоже не испытала восторга, узнай, что мы родственники, — особенно, если учесть произошедшее между нами пару минут назад. Фу-фу-фу, даже думать об этом не хочу. — А ты не думал, что моя энергия похожа не на энергию Сатаны, а, например, на твою собственную?       Люцифер завис, до моего замечания подобная идея не посещала его царственную голову. Только сейчас он понял, что так его смущало. Энергия — уникальный отпечаток. Она не способна подражать кому бы то ни было. Тогда почему силу Непризнанной невозможно идентифицировать? Почему она теряется на фоне остальных, а в последний раз и вовсе излучала чистую первобытную тьму? — Кто ты такая? — сощурил глаза Люцифер, вновь хватая меня за руку и дергая на себя. — Какая короткая у тебя память, — спокойно отнеслась к его действиям. Демона, наконец, озарило, что со мной не всё чисто, и теперь ему нужно удовлетворить разыгравшееся любопытство, хорошо хоть без темницы и цепей. — Мы ведь уже знакомы, к сожалению. — В мире нет существа, способного менять свою энергию, — пальцы демона сильнее сжали мою кисть. — Я же тебе говорила, что полна талантов, чему тут удивляться, — попытался выдернуть руку, но безуспешно. Выбраться из капкана и то проще. — Откуда мне знать, что со мной не так, я без году неделя в статусе Непризнанной, может, ты меня просветишь, Всемогущий Принц? — Продолжаешь строить из себя невинную овечку? Прекрасно, но ты не можешь скрывать свою сущность вечно. Рано или поздно, она выберется наружу, — более спокойным тоном произнёс Люцифер, отпуская мою руку и исчезая в воронке водоворота.       После его ухода так и не смогла найти в себе силы вернуться в школу, поэтому так и осталась стоять в одиночестве посреди буйства всевозможных растений, потирая затекшую кисть.       Вот, ещё один индивид узнал печальную особенность моей энергии, и если за Дино я не переживала, он вряд ли станет делать глупости, пытаясь уличить меня в чём-то противоестественном, то от Люцифера можно было ожидать чего угодно. Один плюс во всей этой ситуации всё же есть, я узнала, что демон испытывает ко мне сугубо научный интерес, что не могло не радовать.       Хотя его заявление о моём женском начале больно ударило по самолюбию. Ничего, учитывая характер Уокер, она сполна отыграется на Люци за нас двоих. Мысленно пожелав ей удачи, призвала водоворот. Пора возвращаться. Фенцио слишком долго находился без моего внимания.