Империя Вилгакса. Связи

1.1

      Омнитрикс – мощнейшее оружие, созданное самим Азимусом, величайшим гением пяти галактик. Оружие, способное превратить своего обладателя в одного из представителей другой планеты. И ходили слухи, что представитель не будет слабаком из своего рода, наоборот, достойнейший из достойнейших, герой, нет, даже супергерой. Хотя сейчас ходило столько легенд вокруг Омнитрикса, что уже сложно сказать, что из них правда. И действительно ли Омнитрикс превосходит в мощи утерянный меч Аскалон?       Аскалон утерян, сравнить с ним не получится, но узнать мощь ставшего легендой ещё до завершения Омнитрикса можно лишь заполучив часы. Вилгакс бросил все доступные силы, чтобы обрести мощь, способную защитить его родную планету от вторжения извне. Как бы ни относились к нему сородичи, Вилгаксия оставалась домом – местом, где родился, вырос и получил всё, что имеет теперь. Да и не будет же он, Вилгакс, переносить свои дрязги с бывшими высшими чинами на обычных уязвимых жителей планеты.       Обычные жители никогда не были воинами, воевать с ними Вилгакс не желал: ни против них, ни по одну сторону, ведь они слабы, убить кого-то из них для Вилгакса не составит труда, ткни чуть сильнее – и вот уже труп. Вот только если верить редким слухам, с которыми Вилгакс неоднократно сталкивался во время своих путешествий, то впереди ожидают серьёзные проблемы, способные обернуть Вилгаксию в одну большую могилу. И единственный способ избежать это – заполучить самое мощное оружие. Даже если Вилгакс зря поверил в эти слухи, ведь подтвердить их или опровергнуть вряд ли возможно, что лишь больше давало повода для беспокойства. В любом случае россказни стали отличным стимулом вновь вернуться домой и вернуть себе то, что принадлежит по праву.       Время, силы, средства – однажды всё это окупит себя, ведь он уже начал получать первые плоды. Вилгаксия принадлежит ему. Объединённая, а не разрозненная и разорванная на клочки, как прежде, вечно прозябающая в междоусобицах и несущая многочисленные убытки. В Совете лишь те, кто не посмеет перечить ему и будет следовать инструкциям. Даже если они будут лелеять мысли ослушаться или поднять бунт в отсутствие Вилгакса, всё равно не посмеют озвучить их или как-то зафиксировать вне своей головушки – на Вилгаксии остались те, кто верны Вилгаксу, ведь за годы скитания он отобрал лучших из лучших, даже лучшего из лучших, кто неоднократно доказывал свою преданность. Вилгаксия в безопасности. А теперь Вилгаксу наконец-то удалось раздобыть достаточно информации, отфильтровав вымыслы и выяснить где же находится Омнитрикс после исчезновения Азимуса и всей его команды. Пропала даже Маякс, одна из ведущих учёных Вилгаксии, сумевшая попасть в ассистенты самому гению пяти галактик. Канули в небытие не только учёные и лаборатория, но и вся планета, где когда-то велись исследования и испытания, переполошив всё и вся.       Для других легенда исчезла, не успев появиться на свет. Вилгакс же знал, что Омнитрикс существует. Пусть и остальные желающие уже бросили свои никчёмные попытки заполучить его, пополнив лишь статистику попытавшихся взломать и проникнуть в обитель науки и изобретений великих умов или неудачников, приобрётших невесть что, но явно не желаемое, за бешеные суммы. Вилгакс же не любил пустые бесполезные траты, хотя они порой случались, и те не были бездумными авантюрами, вызванными азартом.       Вилгакс вложился достаточно, чтобы быть уверенным, что преследуемый им корабль прятал в своих недрах Омнитрикс. Хоть Азимус каждое своё изобретение создавал для кого-то конкретного, но никогда не делал так, чтобы его избранник был единственным, кто мог бы быть хозяином. Кем бы ни был избранник создателя, Вилгакс не собирался уступать в праве обладания. Заполучит, изучит и включит в военную мощь. Осталось совсем немного: Кзайлин с Ринга Морр не сбежит и не скроется. И уж тем более не выполнит свою миссию.       – Господин Вилгакс, их двигательные системы разрушены, – отчитался дрон.       Вилгакс ухмыльнулся, направляясь к мостику.       Сестра милосердия Кзайлин. Всё же Азимус подключил этот орден. Формально сёстры не относились к Санитарам Космоса, но часто сопровождали их в горячих точках, оказывая медицинскую и другую помощь как самим санитарам, так и жителям тех или иных мест. Сёстры милосердия были хорошо подготовлены во многих вопросах: их медицинские знания и практики не ограничивались одним видом и расой, также они были сведущи в тонкостях различных религий и этикетах, в мирное время и в мирном месте занимались различными социальными работами и благотворительностью, при всём этом они оставались хорошо обученными воинами. На поле боя сестра милосердия могла за себя постоять, но их техническое оснащение было никудышным. Корабль избранницы Азимуса явно уступал в мощи и скорости Химерианского Молота, всё же догнавшего свою добычу. Транспортный челнок против крейсера, изматывающий пилота слипстрим против варпдвигателей . Исход предрешён с самого начала.       – Готовимся к захвату, – скомандовал Вилгакс. – Мне нужен Омнитрикс.       Кзайлин с Ринга Морр. Даже не удивительно, что Азимус выбрал её. Сестра милосердия и способный курьер, неоднократно зарекомендовавшая себя как прекрасный пилот и штурман. Всегда на передовой, а не прячется среди бедняков, создавая вид ухода за ними. Вилгакс неоднократно пересекался с ней и вряд ли бы обратил внимание на её корабль после того, как она отчётливо дала понять, что не заинтересована в Вилгаксе, как в работодателе (всё-таки он уважал её выбор и её саму, и не желал вступать в бой, если нет в этом нужды), если бы не информация об Омнитриксе у неё. Выбор посыльного был ясен, а вот с избранником дела обстояли хуже. Нагнать Кзайлин удалось уже ближе к Солнечной системе, ситуация в целом становилась всё непредсказуемее. Именно. Земля всегда была непредсказуемой планетой, хоть с низким уровнем развития слабенького коренного населения, чей век скоротечен сам по себе. И всё же, чем больше Вилгакс убеждался, что преследование идёт в сторону этой провинциальной планеты на отшибе галактики, тем больше чувствовал раздражение: воспоминания об испытанном здесь позоре обжигали самолюбие даже сильнее, чем изгнание.       Ещё один залп, и какими бы навыками пилотирования не обладала Кзайлин, ей не удастся сбежать. У неё не остаётся другого выхода, как сдаться и отдать Омнитрикс либо умереть.       – Хозяин, отражатели неисправны – мы беззащитны, – отчитался дрон-инженер.       – Что? – не поверил Вилгакс. Корабль был исправлен перед вылетом, все дроны тоже проходили проверку. Кроме него и дронов здесь никого нет. Саботаж? – Но это невозможно!       – Корабль повреждён на двадцать процентов, – продолжал дрон, анализируя происходящее, не смотря на взрывы после ответной атаки Кзайлин, – но системы оружия действуют.       – Я хочу достигнуть своей цели. Омнитрикс будет моим. Я не позволю ни одному существу встать у меня на пути!       Вилгакс не собирался сдаваться так просто. Его корабль повреждён, но не уничтожен, они вполне способны продолжать преследование и атаку. Кзайлин не сможет сбежать и скрыться, сколько бы она не игнорировала предложение сдаться и отдать Омнитрикс. Даже если у Химерианского Молота системы двигателей уничтожены.       – Готовься к захвату, – отдал очередной приказ Вилгакс, наблюдая, как Кзайлин снова игнорирует его дружеское предложение. Глупая девчонка, не способная понять, что удача в этот раз явно не на её стороне. – Мне нужен Омнитрикс сейчас же.

***

      Сколько бы лет не прошло, Беллвуд оставался всё тем же: самый нормальный город в Америке с населением всего в двадцать шесть тысяч человек. Да, тут были свои богатые чудаки с родовым наследием от основания города ещё в семнадцатом веке, были свои городские легенды, свои звёзды, свои символы, но Беллвуд был всё тем же обычным американским городком. Беллвуд был нормальным настолько, насколько это вообще возможно для его жителей.       Макс был бы несказанно рад, если бы он таким и оставался. Всегда.       Когда-то здесь был его дом и его семья, но с женой развёлся, а дети выросли и сами обзавелись своими семьями. Старший сын Фрэнк поступил в университет на юриста, а после так и не вернулся, строя свою карьеру и личную жизнь с красавицей Лили. Карл же нашёл своё счастье в лице вечно позитивной Сандры и вместе с ней создавал своё уютное гнездо. Да и Мэтт , сын Вердоны, которого Макс совсем крохой принял в свою семью и считал за родного, тоже давно обзавёлся своей семьёй. Если бы кто попросил рассказать о сыновьях что-то подробнее, о их увлечениях, о их успехах, то Макс вряд ли бы смог это сделать – всю свою жизнь он отдал работе, мотаясь то там, то сям, практически не видя семью. Дети выросли без него. Жена, отдававшая себя всю детям, влюбилась в другого, так и не дождавшись возвращения Макса. Слишком подолгу его не было дома, даже не так – слишком долго его не было дома. Так уж вышло, не удалось сохранить семью, даже с сыновьями отношения оставались весьма натянутыми, но они не препятствовали общению с внуками и даже отпускали поколесить с дедушкой по миру.       Да и что уж говорить, Максу было бы сложно рассказать не только о своей семье, но и о себе самом. Как-то сложно объяснить людям, как будучи обычным сантехником, он постоянно умудрялся быть в разъездах. Если бы он хотя бы продавал какую-то навороченную технику, типа японских унитазов с различными функциями, или что-то из сантехники «умного дома», но нет же. Макс был другим сантехником, другим санитаром . Он был санитаром космоса, что объяснить было ещё сложнее. «Люди в чёрном» в реальном мире – да это же бред! Не совсем «люди в чёрном» и вовсе не бред, но на Земле Санитары Космоса – были засекречены и знали о них лишь единицы из правительств некоторых стран. Как и люди в чёрном, санитары скрытно от людей занимались вопросами безопасности со стороны инопланетных угроз и атак, использовали многие высокотехнологичные гаджеты и оружие для защиты планеты. Санитары Космоса – это не просто секретная организация на Земле, а межгалактическая правоохранительная, существующая не на одной планете. И порой по долгу службы приходилось бывать далеко-далеко от дома.       Может, уйди в отставку значительно раньше, ещё, когда сыновья были детьми, удалось бы сохранить семью. Но вот сохранили бы они планету? Макс неоднократно оказывался на передовой, сталкивался с разными пришельцами и технологиями. Как-то выживал и возвращался. Он спасал планеты, спасал всех: случайно втянутых в инопланетные разборки жителей или рискующих собственной жизнью противников. Он даже выстоял против Вилгакса, когда тот хотел уничтожить несколько густонаселённых городов и захватить Землю.       Но когда Вердона ушла, а сыновья выросли в самостоятельных мужчин, уходить в отставку при расформировании санитаров на Земле не стало смысла. Он просто перевёлся в другой квадрант. И уже оттуда защищал свой дом и своих близких. Он просто выполнял свою работу и получал удовлетворение, зная, что спас кого-то. Все те награды, что ему присваивали, не были нужны, как и повышение. Макс Теннисон просто выполнял свою работу. Когда отвертеться от звания магистра уже не оставили возможности, только тогда и ушёл в отставку. Всеобщее внимание к нему, как к Великому санитару, угнетало. Были более великие люди. Взять Девина, отдавшего собственную жизнь и спасшим этим не счесть сколько звёздных систем, а сколько ребят погибло в тех или иных горячих точках по всей галактике? Единственная заслуга Макса лишь в том, что он выжил во всех своих приключениях.       Вот так и вернулся на Землю, купил автофургон, начал восстанавливать отношения с сыновьями. Догнать упущенное с ними время не удавалось, но возможность общения с внуками как-то сглаживала все острые углы. Дни рождения, выступления на школьных спектаклях, участия в конкурсах и играх. Макс старался следить за жизнями своих внуков, как-то незаметно для себя, он принимал большое участие в их жизнях.       Он всё чаще и чаще появлялся и в Беллвуде. И каждый раз радовался, что Беллвуд оставался таким же, как когда-то давно. Тихим, спокойным городом – самым нормальным городом Америки.       Даже кафе Le'Roys с домашней уютной обстановкой всё ещё пользовалось успехом у жителей и редких туристов всех возрастов – хотя бы два столика, но постоянно заняты. Наверняка сюда, как и прежде, забегают школьники после занятий, чтобы перекусить и посплетничать, а хозяйка Дорис Дальтон всё также встречает ребят и поддерживает с ними дружеские отношения, словно каждый – её родной внук. Её тёмно-русые кудряшки свободно обрамляли сохранявшее молодость лицо, или же её юность и доброта в глазах создавали эту притягательную иллюзию. Светлое платье и фартук в тон были ярким контрастом к тёмно-шоколадной коже и придавали не только женственность и ухоженность, но и притягательный домашний комфорт. Она выглядела радушной хозяйкой, встречающей гостей у себя дома, а не работницей кафе. Дорис всегда была душой компании, где бы и с кем она не находилась.       Когда-то и Макс здесь был со своей семьёй: с женой и сыновьями. Это было последнее место, где они побывали все вместе. Может, поэтому он привозил сюда внуков, когда проводил время с ними. Вот только Гвен в этот раз отказалась даже выходить из автофургона, всё ещё показывая всем видом своё недовольство предстоящей поездкой. Обычно её радовали летние каникулы и их совместные маленькие путешествия, возможность провести время вместе. Но не сегодня.       – Давненько я тебя не видела, Макс, – Дорис приветливо улыбнулась, продолжая хозяйничать. Она всё та же: те же кудряшки, тот же взгляд, то же ощущение какого-то материнского тепла.       Макс поприветствовал её, осматриваясь по сторонам. Всё как всегда, это место словно замерло во времени. Менялись лишь посетители, хотя были и завсегдатаи, которые разве что они добавили в возрасте. Сабуро своей сединой и морщинам догнал Макса, за очками глаза выглядели ещё уже, если их удавалось разглядеть под натянутой шляпой. За эти годы он вовсе прирос к газетам. Казалось, он настолько сосредоточен на очередном выпуске «Колокольного горна», что не замечает ничего вокруг, даже забыл про свой давно остывший кофе. Вот только Макс отлично знал этого старика и, видя его реакцию, спокойно вздохнул – никаких неприятностей не предвидится.       – Что приготовить? – поинтересовалась Дорис, заметив, что её нечастый гость даже не думает задерживаться. Её дружелюбие и проницательность поражали, а порой и вовсе пугали наличием таких людей в их мире.       – Твоё фирменное, с собой, – покачал головой Макс, указывая на улицу. – И что-нибудь для обидевшейся десятилетней девочки для поднятия настроения. И для десятилетнего мальчика тоже, – с небольшой заминкой добавил он. – Мы с внуками втроём отправляемся в путешествие. В следующий раз их привезу сюда.       – Фирменное на троих? – удивилась Дорис. – Макс, ты замечательно разбирался в сантехнике, но теперь ты на пенсии, чтобы аж на троих моё фирменное брать, – неловко посмеялась она. – Я буду рада видеть вас, – передала она пакет. – Приятного аппетита.

***

      Последний день учёбы. И это не самое классное в этом крутом дне: ещё чуть-чуть и начнутся долгожданные летние каникулы с дедушкой Максом. Бен был настолько воодушевлён этим, что совершенно не слушал объяснения мисс Найт . Пока она что-то писала, может, рисовала, на доске, это позволяло из выдранного листа сложить самолётик и отправить его в свободный полёт. Свободный полёт бумажного самолётика, совсем как он в летние каникулы.       – Упс, – спрятался Бен за книгой, когда самолётик врезался в русую макушку мисс Найт.       Мисс Найт так и не сказала ничего, до конца урока оставляя в догадках, раскусила ли она проказника. Иногда казалось, что у этой учительницы не только глаза на затылке, но и сверхчеловеческие чувства как у какого-то супергероя или суперзлодея: она знала кто и что делал во время урока и не только, даже когда в теории никак не могла этого узнать. Никакой реакции учительницы не последовало, и Бен, немного успокоившись, погрузился в предвкушение летних каникул. Вот только стрелки на настенных часах очень лениво двигались к трём пополудни, заставляя слушать и о дополнительных занятиях во время каникул.       – Разбежался, – хмыкнул Бен на предложение мисс Найт записаться и снова перевёл всё внимание на часы. Скорее бы уже звонок.       Бен отсчитывал оставшиеся секунды и чуть не опрокинул стул на радостях:       – Ура! Конец занятий!       Он был единственным, кто так обрадовался звонку, хоть и по иронии стал последним, кто направился к выходу. Учительница задержала за пущенный ранее воздушный самолётик во время урока. Будь мисс Найт строже, настроение испортилось бы в разы хуже, но Бен уже знал, что учительница у него добрая и заботливая: она сделает мягкое замечание, попросит извиниться и больше не повторять своих проделок. Конечно, бывало, что Бен переходил границы и ему приходилось объяснять своё поведение перед директором Уайтом, но в целом ничего серьёзного, даже когда приглашали в школу родителей. Бен был всего лишь сорванцом и неусидчивым мальчишкой, любящим игры и приключения. В отличии от Кэша и Джей-Ти, терроризирующих всю школу.       Кэш выше сверстников, да и сильнее, чем постоянно пользовался: запугивал остальных и забирал деньги. Почему Джей-Ти присоединился к Кэшу, Бен так и не узнал, а при попытке выяснить почему его друг предал, получил ответ кулаками. И всё-таки Бен не сдавался и всегда старался дать отпор, не только когда задирали его самого, но и одноклассников, даже если проигрывал. Супергерои не сдаются.       Этот день не был исключением. Бен искренне старался помочь, но как бы он не отрабатывал атаки Ишиямы и Капитана Немезиса, он так и не мог стать супергероем, который одерживает победу. Он старался, ведь родители и дедушка Макс всегда говорили, что для достижения цели нельзя сдаваться, особенно если ты просто не умеешь чего-то. Всё-таки всё супергерои сталкивались с какими-то трудностями и из-за них становились сильнее. Вот только ни защитить одноклассника, ни его кошелёк в этот раз опять не вышло. В завершении всего, Бен ещё и сам стал жертвой хулиганов, которые позорно подвесили обоих мальчишек за бельё на сук деверева в школьном дворе и довольные ушли тратить отобранные деньги.       – В другой раз, когда захочешь погеройствовать, постарайся помочь конкретно, – добивал недовольный Джими.       Оно и не удивительно. Бен вызвался на помощь, в итоге только сделал хуже. Одноклассники и другие школьники уже давно разбежались, да и сложно сказать, что быстрее случится: порвётся бельё или их заметят учители и помогут спуститься. Однако быстрее приехал дедушка Макс и снял обоих. День изменился в лучшую сторону.       Ровно до тех пор, пока внутри микроавтобуса Бен не столкнулся с сидевшей надувшейся кузиной. Гвен Теннисон. Противная зануда и зазнайка, настолько правильная, что от одного её вида тошнило. Она всегда портила всё веселье и всегда жаловалась взрослым на любую оплошность Бена. Она была настолько противной, что даже родилась в тот же день, что и Бен. Да она родилась только для того, чтобы постоянно ябедничать, злить и отбирать внимание всех, а особенно дедушки Макса – делать всё, чтобы жизнь Бена превратилась в настоящий ад!       И даже эта предстоящая поездка уже не казалась такой сказочной и весёлой, какой бы могла бы быть. Лучше бы вместо неё были Кен или Санни, с ними-то повеселиться можно, чем с этой зубрилкой, не понимающей, что такое настоящее развлечение. Вот только Санни с родителями уехали куда-то далеко за границу, а Кен почему-то отказался, да и Гвен тоже. Это должно было быть только их лето – Бена и дедушки Макса, но эта гадина всё испортила, опять оказавшись между ним и дедушкой!       – Не волнуйся придурок, – проворчала Гвен на все возгласы Бена о том, почему она здесь. – Я здесь не по своей воле. Кто-то убедил мою маму отправить меня вместе с тобой в летний лагерь, дескать мне это очень понравится.       – Дедушка, неужели это была твоя идея?       – Я подумал, что будет здорово, если твоя кузина поедет с нами, – довольно улыбнулся он. – А что, ты против? – Весь вид дедушки Макса говорил, что отказ он не примет: либо едут все вместе, либо и Гвен, и Бен останутся по домам.       Вот невезуха. Весь учебный год Бен ждал этой поездки и всё рухнуло: теперь придётся терпеть эту вредину. Конечно, Бен не скрывал своего разочарования и недовольства и всё ещё не хотел мириться с происходящим, но понимал, что выбора нет. Придётся слушать её возмущения, что она уже распланировала свои каникулы и даже умудрилась составить какой-то дурацкий график, где занятия отмечены разными цветами, чтобы не делать одно и то же два дня подряд. Она не просто составила какой-то дурацкий скучный план на большом листе, но и притащила его с собой, то ли позлить больше Бена, то ли надеясь его осуществить. Лишь бы дедушка Макс не соглашался на её затеи, а то лето, которое должно было быть самым лучшим в его жизни, станет наихудшим в истории человечества.       – Но я поехала с чокнутым братцем в лагерь на три месяца, – продолжала ворчать она, наконец-то перестав размахивать своим дурацким листом.       – Дура.       – Дурак.