Дракон Роя

      Один человек в нужном месте и в нужное время, способен изменить мир. Справедливо и обратное: мир при тех же обстоятельствах способен преобразить человека до неузнаваемости.       Видеть, как все рушится по частям, и ты не в состоянии ничего изменить из-за недостатка силы. Обстоятельства, которые невозможно было предусмотреть, зажимают со всех сторон, пока не раздавят тебя. Или, пока Ты не уничтожишь то, что тебя не устраивает. Установить свои порядки и правила. Самому взять всё в свои руки и начать крошить ими кого и что угодно. Но придётся приложить к этому желание, упорство, стремление, хитрость и множество других вещей.       Однако, вопрос остаётся тот же: «Где взять силу?»       Эти слова эхом пронеслись в голове Янг Сяо Лонг, пока она находилась посреди пустоты.       Пространство начало преобразовываться. Начал всплывать печально известный ей образ разрушающейся академии Бикон.       Ночь. Всё было охвачено огнём. Удушающий запах гари заставил девушку кашлять и рефлекторно прикрыть рот правой рукой. Глаза начали слезиться. Она пыталась понять, где находится. Но всё вокруг начало окутывать непроглядное облако едкого черного дыма. Янг пыталась прорваться сквозь него и хоть как-то сориентироваться. Тщетно. Он был повсюду, и ничего не встречалось на пути.       Вдруг, она услышала переговоры солдат Атласа и их попытки связаться с командованием; возгласы студентов академии Бикон и их попытки сдержать взбесившихся Паладинов; выкрики членов Белого Клыка и их беспорядочная стрельба; звериное рычание разного рода Гримм и их кровавое пиршество.       Всё смешалось в оглушающую какофонию звуков, из-за которой Янг встала на колени и схватилась за уши. Она чувствовала, что начала сочиться кровь, а все звуки резко пропали.       “В тот день всё было не так!» — пыталась прокричать бывшая студентка Бикона.       Голова невыносимо больно гудела. Сердце стучало в бешеном темпе, кровь в висках ощутимо пульсировала. Её бросало то в жар, то в холод. Она трясла головой из стороны в сторону, пытаясь выгнать эту картину.       Ей не удавалось это.       Ровно до одного момента.       Чужеродный, агрессивный, но такой знакомый возглас зерглинга. За которым послышались новые, в ещё большем количестве. Внутри девушки начало возникать приятное спокойствие, которое плавно растекалось внутри неё.       Она едва приоткрыла глаза и обнаружила себя в окружении своих зергов. Вокруг них все также была завеса из дыма, но… она уперлась в невидимое препятствие и обтекало её.       Небольшой круг, в котором, кроме Янг и двух десятков зерглингов, никого не было. Её Рой жаждал крови, а она всеми фибрами души чувствовала это. Желание отомстить за оказанное унижение, растоптанную честь и репутацию Королевы. Все как один переняли на себя эту цель и поддерживали её. Но они ждали её команду.       Янг не спеша встала. Правая рука изменилась сначала в мимикрида, а затем вернула себе человеческий вид. И выглядела точь-в-точь, как было при первом пробуждении.       А также раздался едва различимый шёпот Евы:       

«Мы здесь»

      Туман развеялся. Янг оглянулась и заметила, как закапывались ползучие плёточники и споровики. Надзиратели образовали полукруг, и внимательно смотрели на башню Бикона.       Там, на вершине разрушающегося строения, отчетливо был виден силуэт женщины с длинными черными волосами в красном платье. К ней начал подтягиваться огонь, что некогда охватывал территорию академии. Башня стремительно загорелась, начала словно трещать по швам.       Янг с нескрываемом злобой взирала на Синдер. Она вспомнила имя виновницы её бед, а также Ремнанта в целом. Из-за этой стервы она лишилась подруг, будущего как охотницы, вынудила сестру и её друзей отправиться в путь ради возмездия.       Ничего страшного… Янг Сяо Лонг тоже изменилась. Она больше не боится ни единого шороха, который заставлял вздрагивать каждый раз. Какой же абсурд бояться собственной тени. Нужно всего лишь самой сделать шаг на пути к не-… к своей цели. И у неё есть способы осуществить это.       Осталось только проснуться.       

/*/

      Пробуждение далось неплохо, особенно с учётом пережитого… Видения? Предупреждения?       Девушка с ленцой начала открывать глаза и сладко зевнула. В голове нет ощущения, что её нагрузили кирпичами, но приятного было мало. Может быть, все не так уж и плохо.       — Королева, исследование праха завершено, — ан–нет, по мозгам голос Абатура бьёт все также мощно.       — Ду-у-у-ушлинг… Отстань! Я же говорила тебе, что не всё сразу с момента пробуждения. Дай проснуться. Хотя бы полчасика.       — Не понимаю. Зергам не нужно спать, — в своём репертуаре отчитался любитель экспериментировать.       — Тебя точно нужно отдать тем, кто разделывает бабочек…       — Терраны называют их лепидоптерологами, — перебил её спич Абатур.       — …может ты тогда поймешь, что нечего перебивать человека по утрам! — прорычала Янг и потянулась в кровати. — Особенно, когда он ещё не выпил чашечку бодрящего кофе.       — Пока человека, — невзначай добавил тот.       — Что? Вот сейчас не поняла юмора, Душлинг! — возмутилась Янг.       — Ожидаю на главной базе. Через полчаса.       — Душлинг! Отставить плохие шутки! Это было ужасно! — но в ответ ей была тишина. — Тролль недоделанный…       Зато бодрости духа после такого разговора оказалось предостаточно. Девушка для видимости пробурчала в их ментальном канале связи, но пошла совершать утренний моцион.       «Тсс… Цвай совсем теперь не появляется. Чего это с ним стало в последнее время? Надо хоть костей ему купить…» — подумала Янг, когда заканчивала заваривать кофе и делать завтрак. Хорошо, что отца дома уже не было: можно было использовать мимикрида без зазрения совести.       Быстрый завтрак, душ, переодевание в свежую одежду и поход к своим зергам.       И при осмотре местности, девушка уже не могла не отметить, с каким размахом они обустроились здесь: слизью уже покрылось все, до куда она могла достать, не пересекая «невидимую линию», которую Янг поставила для Роя, чтобы не уползать дальше нужного. Что не помешало им отправиться вглубь острова на поиски пищи.       От неплохого места для лесозаготовки уже толком ничего не осталось. Рабочие исправно выполняли поставленные на них обязанности, и совместно валили остатки деревьев. Становится явно тесновато. И уже пора находить место, куда можно отправить Рой, но так, чтобы местные не прознали про это. Ещё одна задачка.       Тем временем, Янг вновь вошла в логово Абатура. Улучшенное зрение тут же адаптировалось к полутьме и заметило новый элемент «интерьера»: ширму. Естественно, из органики. Любопытно.       — Ду-у-у-шлинг, я к тебе с проверкой. Чем твоя милая душа порадует меня сегодня? — с довольной ухмылкой поинтересовалась девушка.       — Нечем. Социальные и коммуникативные способности Королевы ограничены. Отсутствует потенциал для развития.       — Ах! — та карикатурно схватилась за сердце. — Ты из меня душу вырываешь, Душлинг!       В ответ послышался недовольной вздох зерга. Бывшая охотница посмеялась.       — Да ладно тебе! Я к тебе со всей душой, с распростёртыми объятиями, — девушка действительно начало подходить к Абатуру, но тот спрятался в одном из отсеков в стене, и лишь едва ли можно было увидеть очертания лица. — Хм, умный какой попался. Ладно, так и быть, прощаю за ту сказанную оплошность, но впредь думай наперед, чтобы потом не обнаружить карусель из зерглингов.       — Нерациональный способ управлением Роя. Бессмысленные команды. Не понимаю.       — А тебе этого и не нужно понимать… Ладно, к делу. Я чувствую словно кто-то находится там, — Янг показала в сторону ширмы. — Но по ощущениям, никогда такого не встречала.       — Свежий образец, — Абатур вылез из своего укрытия и потянулся в сторону шторы, а затем раздвинул её. — Недавно удалось найти необходимые условия для создания нового вида зерга.       — Хмм… — Янг осмотрела новую зверушку. — И что же это такое?       — Зерг. Вид «таракан». Может вылупляться из личинки. Для этого необходимо возвести Рассадник тараканов. Была отдана команда на постройку в отдаление от базы. Таракан — боевая единица. Защищен толстым бронированным панцирем. Способен закапываться в землю и регенерировать здоровье. Из поперечных слюнных потоков выходит едкая кислота. Способна разъедать плоть и металлы. Для производства требуется прах. Проводятся исследования: возможно снижение количества затраченных ресурсов на одно существо.       — То-то я думаю, чего мне не попалось на глаза, когда я шла к тебе. Впрочем, я успела почувствовать, где оно. Хорошая работа, Абатур, — на эти слова зерг сложил свои конечности вместе и кивнул. Таракан, который был предназначен для демонстрации, издал радостный вопль. Девушка подошла и начала аккуратно поглаживать голову существа.       — Но нам на Патче становится тесновато. Скоро нужно будет уводить Рой отсюда, если мы хотим и дальше сохранять конспирацию. Как вы вообще перемещались таким количеством?       — Три способа. Первый, Левиафаны. Живые корабли, способные переносить зергов в космосе. Путешествовать между секторами. Невозможен в производстве. Нет необходимых условий для создания.       — Боюсь даже спросить, сколько биомассы на него уйдет… — расстроенно проговорила Янг, поглаживая таракана.       — Второй — улучшенные надзиратели. Проводится улучшение их брюшных мешков. Появляется способность к транспортировке по воздуху. Нет необходимых условий для создания модификации. Также требуется Логово.       — Хотя что-то более осуществимое. А что за третий способ?       — «Сеть Нидуса». Производится необходимый червь. В нужную точку прокладывается дорога. Регенерирует бесконечно долго за счёт генерации тканей. Попасть в туннель можно либо через голову червя, либо через сеть. Комбинация перистальтиков и веществ-стимуляторов позволяет быстро перемещаться. Можно преодолеть огромное расстояние за короткое время. Наиболее эффективный вариант.       — Но?.. — уже понимая, к чему клонит Абатур, вздохнула Янг.       — Невозможен на данный момент. Требуется улучшить Инкубатор. Превратить в Логово. Отправил запрос на необходимое количество материала.       — Что за-а-а-а… — очень удивилась Янг. — Душлинг, это ещё что за цифры? Решил дать поработать мне как всем рабочим вместе взятым?       — Сформированы по вашей системе. Противоречия отсутствуют, — ответил Абатур. — Уровень развития Роя сильно стагнирует. Ограниченный ресурсный потенциал. Необходимы лучшие условия. Нынешние приведут Рой в упадок. К гибели. Недопустимо.       — Один раз — случайность, два — совпадение, три — это уже дядя Кроу напортачил, — проговорила девушка. — Агрх, оно хоть будет того стоить?       — Безусловно. Появляется огромный тактический и стратегический потенциал. Новые улучшения для Роя. Позволяет открыть доступ к новым боевым единицам и их строениям: гидралиск, роевик, заразитель, владыка, губитель, муталиск. Улучшит производство и вместилище для хранения ресурсов. Усилит Королеву. Позволит расширить мой инструментарий.       Янг закрыла глаза и схватилась за голову. Новый поток воспоминаний волной прошёлся в её голове. Да, она видела во снах этих существ. Видела, что они способны натворить, если их станет больше.       Станет легче и сложнее одновременно. Вариант крайне соблазнительный, чтобы начать действовать здесь и сейчас. Однако, интуиция подсказывает поступить разумнее и рациональнее.       Зачем ей самой пытаться искать шахту по всему Вейлу, когда можно найти того, кто уже знает, куда конкретно нужно смотреть? Правильно, поэтому лучше пойти вновь постучаться в один известный бар и, если не пустят или не расскажут — использовать более убедительные аргументы.       — Душлинг, выясни, есть ли на Патче какие-нибудь способы доставить рабочих с острова на материк, чтобы не нарушать конспирацию и не убивать здесь кого-нибудь. Пока что праха недостаточно, чтобы самостоятельно убраться отсюда. Но, как я вижу, для второго инкубатора нам хватит. Приступай, — отдала приказ Янг и начала уходить. Абатур послушно кивнул и проводил Королеву взглядом.       

/*/

      Девушка осматривала старое кирпичное здание с арочными окнами, которое стояло в индустриальном районе Вейла. Хоть сейчас уже давно перевалило за обед, но было… удивительно пустовато? Конечно, ещё не время собираться тусовщикам или прочим маргинальным элементам, но на улице их считай не было. Подозрительно…       Двери всё также автоматически открылись, впустив девушку внутрь. Но в клубе не было посетителей. Совсем. Нет, внутренний антураж остался тем же и без изменений, однако куда делись приспешники Джуниора? Хотя бы несколько шестёрок должны были пасти округу.       Девушка услышала копошения под барной стойкой. Кто-то перебирал бутылки, наверняка с алкоголем. И, как и ожидалось, оттуда вынырнул хозяин данного заведения. Серые глаза встретились с фиолетовыми. И у мужчины внутри похолодало.       — Джуниор, рада снова тебя видеть! Как сам? Как девочки? — приятным голосом, без капли хвастовства или азарта спросила она.       — Тебя ещё только не хватало. Чего надо на этот раз? Наливать бесплатно не буду, сразу говорю. Деньги вперед, — раздраженно проговорил Джуниор и на корню обрубил потенциальную халяву.       — Эй, мистер Я-отрастил-новые-орешки, давно орехоколом не получал? Спешу напомнить, крайний раз бар остался в целости и сохранности, и разносить его снова не горю желанием. Может в этот раз будешь повежливее с дамой? — Янг выгнула бровь и начала размышлять над поведением Сюна. Уж больно подозрительно он озирается по сторонам, но явно не для побега.       Джуниор выдохнул, после чего облокотился на барную стойку и спросил:       — Чего тебе?       — Нужно раздобыть сведения о… Руби Роуз, — Янг открыла свиток и показал их совместную фотографию, где они позировали на фоне Бикона. Такое начало казалось самым оптимальным вариантом. — Некоторое время назад она вместе с друзьями с Патча перебралась в Вейл, а там словно испарилась. Только ты можешь раздобыть сведения о полётах людей. К Торчвику с этим вопросом более не обратишься связи с сам знаешь чем. А ты достаточно квалифицирован, чтобы не задавать лишних вопросов.       — Хо-хо-хо! Не-е-ет, блондиночка, вот это точно не тот уровень и не те интересы, куда стоит соваться. Да и никаких денег не хватит, чтобы нормально связаться с авиакомпаниями или ещё кем-то, кто подскажет тебе, куда могла она отправиться. Особенно сейчас. Да и чем ты собралась убеждать меня делиться информацией? — выгнул бровь Хэй Сюн.       — О, так тебе нужны аргументы… — с этими словами, девушка незаметно вывела правую руку из-под куртки и схватила Джуниора за белую рубашку, после чего без особых усилий приподняла его. — Вот тебе один из них. Прямо из Атласа. И он расколет тебя без каких-либо проблем. Кончай мозги парить! Выкладывай!       — А я-то думал, ты пришла побеждать одной левой, — усмехнулся Джуниор. На что в ответ его подняли еще выше, а воротник начинал душить его. Ему ничего не оставалось, кроме как похлопал по руке Янг. — Хорошо-хорошо! Понял, был не прав!       — Умница, — Янг резко отпустила его, из-за чего Джуниор приземлился пятой точкой на пол. — Итак?       — Не здесь. Через полчаса открывается Клуб, а это не для лишних ушей, — Сюн поморщился от немягкой посадки и поднялся.       — То-то их не наблюдается. Я бы сказала: ни души, — усмехнулась Янг. Ей показалось, или Абатур недовольно вздохнул?       — Ха-ха. Подожди секунду, — Хэй достал свиток и начал что-то писать одной из близняшек, после чего рукой позвал за собой. — Я предупредил Милшу и Милани, чтобы они встретили гостей и не давали никому нам помешать. За мной.       Спустя несколько минут, они пришли в небольшую комнату, богато украшенную и отделанную специально для VIP-гостей. Дверь закрылась на ключ. Оба сели на полукруглый диван из темной кожи с декоративными подушками по разные стороны.       — Для начала: откуда у тебя это? — Джуниор пальцем указал в сторону правой руки девушки. — Когда я по камерам заметил тебя, идущей в сторону моего Клуба, успел прочитать про твой неудачный опыт общения с Таурусом.       — Я могу сказать тебе. Правда, потом не обессуй, что все твои навыки и умения пригодятся в самой тёмной шахте Атласа, где пайки доставляют исключительно, сбрасывая с буллхэда, а на тебе будет ошейник с бомбой, — на лице Янг была небольшая улыбка. Да только Джуниор сразу смекнул, что дело пахнет жареным, и это вовсе не из-за проявления блондинки.       — Пожалуй, обойдусь. Девушка без секретов, как мужчина без денег — никому не интересны.       — Вот и хорошо. А теперь — к делу. Уж прости меня за бестактность, но с какого гримм ты отказываешься мне помочь в небольшой просьбе? Я думала, что такое для тебя раз плюнуть, — на эти слова Джуниор недовольно хмыкнул.       — Пришла бы до Падения Бикона — можно было договориться. Сейчас не тот расклад. Может ты не заметила, но из-за гребанных животных в лице Белого Клыка, а также нападения Гримм, сильные мира сего решили с нами долго не цацкаться и прижать к ногтю. Многие потеряли людей, защищая свои территории от гримм, клыковцев и роботов Атласа, в том числе и я. И вот нас прижали, отправив в одно место все поставки, точки сбыта, рекрутинг, бухло и прах.       — Стоп. Прах? Я думала она как вода: везде течь найдёт. Лучше меня понимаешь.       — Более чем. Поток праха всегда был и активно омывал всех нуждающихся: кого официально, например, отправляясь вам в Бикон, а кто-то мы. Да только хваленые роботы генерала Железяки и весь флот, мягко говоря, обосрались. На них спустили чуть ли не всех беовульфов, а говнюк Жак и вовсе урезал всевозможные поставки. За богатый выбор можешь через его дочку передать спасибо.       — Хреново. Но на мой вопрос ты так и не ответил. Атлас он и на севере, а мы, — Янг обвела пальцем вокруг, — в Вейле.       — И потому я никогда не буду иметь отношения с б… — Джуниор прикусил язык. Съязвить он всегда успеет. — Советую на досуге поинтересоваться сколько шахт разрабатывает Атлас и все остальные государства… не важно, не о прахе сейчас. К сути: меня прижали. Причём конкретно проявлением. И хватка у той охотницы была даже тяжелее твоей.       — Стоп. Секунду, — глаза Янг расширились от удивления. — А что тут забыла мисс Гудвитч?       — Сама как думаешь? После её назначения директором Бикона, и отсутствия возможности здесь и сейчас отбить себе академию, она не нашла ничего лучше, как выслужиться перед Советом и ободрить граждан «хорошими новостями». Эта Ведьма просто не оставила мне выбора, кроме как передать всем моим коллегам, что теперь мы у неё на коротком поводке. Не мне ли говорить, что затея — полная херня?       — Ну… её можно понять: вы наверняка захотите нажиться и переделить территорию, а с кого-то конкретного спрашивать проще, чем со множества людей, — пожала плечами Янг.       — Ага, только «коллеги» решили, что спрашивать будут с меня. «Ты нейтральная сторона», «ты и так брокер информации», «ты меньше всех пострадал» — они хуже гримм, помяни мое слово. Короче, я стал ограничен по некоторым направлениям, и вынюхать конфиденциальную информацию для меня станет приговором: и сверху отрубят голову, и снизу утопят. Приходится строить из себя хрен пойми что, дабы остаться на плаву.       Янг с досадой выдохнула.       «Видимо, кто-то явно не хотел, чтобы до сестрёнки добрались. Но, зная характер мисс Гудвитч, та остановила бы Руби и передала бы её под ручку Таю. Тогда кто это, гримм подери?» — задумалась девушка. Однако, в размышления вклинился Абатур.       — «Найдено два заброшенных контейнера для воздушных перевозок терранов. Повреждены. Некритично: можно маскировка с использованием мимиков. Необходимо найти средства для их транспортировки. Требуется актуальная информация о местоположениях шахт с прахом»       — «Поняла тебя, Душлинг», — ответила Янг и обратилась к Джуниору. — Ладно, раз с этим разобрались, то теперь переходим к гвоздю программы. Нет, рукоприкладство в отношении тебя и твоего заведения пока что не входит в мои планы на вечер.       — Даже так? — искренне удивился Джуниор. — И что тебе еще надобно от старины Сюна?       — Классическое «ты — мне, я — тебе». Мне бы не помешали… Сведения о том, где возле Вейла есть всякого рода шахты. Желательно заброшенные, но не истощенные. А также доставить, скажем… пару контейнеров, куда я покажу.       Джуниор промолчал и на некоторое время задумался, внимательно осматривая Янг. Не каждый день просят о чем-то настолько… нестандартном.       — Найти-то найду, но там, как я вычитываю потом из статей в интернете, любят обосновываться гримм. Сама же сказала, заброшенные. Тебе-то оно надо? Прах — это, конечно, дефицит, но без специалистов и оборудования его не добыть.       — Это уже не твои заботы, Джуниор, — отрезала Янг. — Раз знаешь про шахты, то и достать пилотов и транспорт тоже не станет проблемой для тебя?       — Ты разговариваешь с наместником Гудвич в этом мире. Конечно же не проблема, хоть и придется сделать пару звонков. Однако… — голос Джуниора стал тише и более низким, а сам он наклонился поближе к столу. Янг повторила за ним. — Мне надо разобраться с одним человеком. Он стал мне костью в горле и отказался принимать новые порядки. Это можно было бы стерпеть, но он решил пойти дальше: он хочет подмять власть под себя. Таких амбициозных много, но он-то это сможет сделать, в отличие от них. А еще мне недавно птичка напела, что те, кто согласился работать на меня, думают перейти к нему. Принеся меня в качестве подарка. Так вот, если ты пришьёшь его и вынесешь заведение, где он находится, то мы в расчёте. И при этом тебе лучше не светиться лишний раз, иначе нас обоих, — Сюн провел пальцем по горлу.       — «Приемлемый вариант. Мимикрид поможет справиться с задачей», — прокомментировал Абатур.       А вот Янг… Поняла, что вступает ногой в самую грязь. Она, конечно, догадывалась, как разбираются между собой преступники, но чтобы самой затесаться в подобное? Было весьма непросто переварить этот расклад.       Она помнила рассказ Блейк о том, как начал радикализироваться Белый Клык. По чуть-чуть, шаг за шагом, но к чему это по итогу привело? Бойня. Падение Бикона. Они сами подписали себе смертный приговор этим решением.       Сравнение пришло в голову потому, что сравнивать особо не с чем. Она чаще думала про бытие охотницей и присмотром за младшей сестрой, а не про всю эту политику и грызню за власть. Однако, ей и вправду необходимо то, о чем она просила. Никто силком не заставлял принимать помощь Роя. Сколько бы ещё она вот так бы провалялась в самобичевании? Довольно долго.       Глубокий вдох. Стильный выдох.       Янг успела привыкнуть к своему Рою. Взяла над ними контроль и готова защищать его также, как и они свою королеву.       «Зерги ещё и пары процентов от своего потенциала не показали, но рано или поздно, о них узнают. Нельзя показаться слабыми. Такие выродки, как Таурус и Фолл мигом поймут это. Раз дали карты в руки — играй», — подумала Янг.       — Итак, что скажешь? — спросил Джуниор, откинувшись на спинку дивана и явно ожидая отказ.       — Хорошо, — глаза Янг на секунду засветились красным. — Кто, где, сколько и так далее?       Владелец ночного клуба удивился ответу. Джуниор, конечно, сомневался, что блондинка сможет пролить кровь, но вспомнив её родословную, удивляться было мало чему. Джуниор пожал плечами и достал свиток, начав копаться в документах. Найдя нужную папку, он включил голопроектор, комментируя информацию.       — Он находится в спальном районе Вейла. Ресторан фаст-фуда LPH. Прозвище — Гусь, — Джуниор вывел лицо темнокожего мужчины с короткой стрижкой в костюме, типичным для бизнесменов. — Ранее, он успешно занимался продажей курочки и неплохо на этом поднялся. Официально. По факту он маскировал курьерскую работу для криминала под свой бизнес. Грешен: даже я пользовался его услугами. Но, этого ему этого показалось мало. Поэтому он решил пролезть куда не следовало и занялся производством синтетических наркотиков синего цвета, которое получило название «Голубое небо».       — Не слышала, чтобы о таком говорили, — пожала плечами Янг.       — Я бы удивился, если услышала. Появился он недавно, до Падения, но местные торчки оказались без ума от этой дряни, и начался эффект сарафанного радио. Но даже так клиентов было не слишком много. Однако на фоне текущей ситуации многие решили сбежать от действительности. И тут-то Гусь укусил свою возможность. Всё попытки мирно договориться или устранить его через «законную власть» оказались малоэффективными. Этот парень начал набирать довольной большой «вес» в игре, и не стоит вестись на добродушную улыбку — тот ещё волк в овечьей шкуре. Однако, после нашествия Гримм, ему тоже досталось хорошенько, и особо носом не светит. Пока что.       — Охотники или отчисленные студенты есть? — спросила самое важное для себя Янг.       — Скорее хорошо вооружённая охрана. Эти скоты где-то добыли забытый ящик оружия с боеприпасами из Атласа. Но сейчас запасов у них немного, доедают остатки. Поэтому наверняка часть заменят на разного рода ширпотреб.       — Приятного тоже мало, смотрю военные вообще перестали беречь казённое имущество, — Янг покачала головой. — Где искать производство?       — Скорее всего, лаба находится где-то в подземной части, где есть заезд на территорию, — указал Джуниор область на карте. — Там как раз есть все необходимые условия, чтобы особо никто не лез. Иначе по-другому не объяснить, что эту дрянь находят в других районах, но никак не у него дома. Времени правда у него не так много осталось в запасе, так что лавочку он откроет в другом месте. Его амбиции… Довольно высоки. И опасны.       — Ясно, жаль это заведение, там было довольно неплохо — с командой и JNPR туда частенько заходили во время прогулок по городу. Что насчёт самого Гуся? Мне надо знать, что он будет сидеть там или прибудет как можно быстрее.       — А вот тут надо остановиться поподробнее…       

/*/

      

Некоторое время спустя

Спальный район Вейла

      У того, кого все называли Гусем, бывали плохие дни в жизни. Конкретно сегодняшний являлся одним из таких.       Неучтённые факторы, случайности, недооценка оппонента и переоценка собственных сил — всё это нужно выкорчевывать на корню. Всё должно быть выверено так, чтобы никто не догадывался о том, чем он занимается на самом деле. Перед общественностью: идеальный руководитель, одинаково заботящийся о каждом жителе города и следящий, чтобы его еда была лучшей. Но здесь, посреди стаи всевозможных тварей: он становился хищником, готовым растерзать свою жертву и заполучить её блага. Текущая задача не казалась сложной: перестроить свой бизнес, превратив его в Империю, которая подмяла бы под себя всю криминальную сошку, и устранить старых местных авторитетов.       Баланс сил в криминальном мире резко пошатнулся после нападения гримм на Бикон, прорыв Белого Клыка в Вейле, огонь Атласа по мирным жителям, смерть Романа Торчвика и так далее.       Гусь приложил много усилий, чтобы обезопасить своих людей, которым он, безусловно, доверял, раз его ресторан приносил приличную прибыль, а новое дело предвещало немыслимый успех и контроль наркотрафика по своим правилам.       Однако, чтобы сделать это всё эффективнее, нужно было разобраться с теми, кто отказывался к сотрудничеству и явно способствовал местному режиму. И «ссучившийся» Джуниор являлся таковым.       Бизнесмен отказывался принимать аргументы Сюна. Немыслимым был сам факт склонения головы перед советом Вейла, чья бездарная политика наряду с маразматичным директором Бикона и идиотом-генералом Атласа вызвали цепную реакцию, что заставило схлопнуться всё как карточный домик. Сюн-старший точно бы такого не допустил. Но о мертвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды.       Власти успокоились только когда была кинута очередная кость. Джуниор, которого все назначили «главным», дал понять Совету в целом и Гудвич в частности, что весь криминал под его контролем. Гусь считал забавным, что такой простой трюк мог сработать на тех, кто варится в подобном далеко не первый десяток лет. Их используют, а они даже рады этому: кто-то это «соглашение» использует, чтобы восстановиться; кто-то, чтобы декриминализировать свой бизнес и стать «честными» бизнесменами.       Но для него это слишком мелочно. Сейчас существовала отличная возможность изменить всё в свою пользу. Только нужно подкопить ресурсов и заиметь больше рук, которым можно доверить ту работу, которой он занимается. Ничего же сложного, так ведь?       Как оказалось, всё может испортить один плохой, очень неудачный день.       Звонок раздался вечером. Звонил менеджер, который сегодня должен был присматривать за рестораном, пока у него шёл процесс переговоров по поставкам Голубого неба через морскою и воздушную торговлю. Весь Вейл — это хорошо, но весь Ремнант — лучше.       Новость выбила прежний дух спокойствия Гуся: на лабораторию совершили налёт. Не ясно как, но злоумышленнику удалось здорово нашуметь и оболванить всю охрану. И никто по камерам нормально не смог отследить, кто именно устроил саботаж.       Гусь мигом связался с одним из «прикормленных» шерифов, и потребовал немедленно оцепить район, чтобы проверенные люди могли сами со всем разобраться и никто «лишний» не лез бы в их разборки. Не нашел его «реликвию».       Поблагодарив его, владелец LPH собрал свою охрану и выдвинулся в путь. По пути, он пытался вспомнить: кто потенциально мог совершить нечто подобное.       На ум сразу же приходили вор-пижон и его немая приспешница. Дерзко и ярко — в их стиле. Но они выбыли, да и их пути не пересекались, если не брать в расчет парочку сделок по переправке награбленного Романом.       Вторым в списке стоял Джуниор. Но и тут не вяжется: ему хватало проблем удержать змей в одной банке. А учитывая, что некоторые из этих змей пытались перебраться под покровительство Гуся, то и с этим у него всё плохо получалось.       Хотя всегда оставался вариант, что Джуниору удалось договориться с кем-то. Но с кем? Охотник-наёмник? Маловероятно, такие предпочитают входить с парадного входа, а потом ярко, но не привлекая внимание «коллег», работать. Не тот почерк. Какой-то военный-дезертир из Атласа? Уже вероятнее, но его действия на камерах бы засветились.       Нужно думать. И Гусь выжидал. Не лез, куда не требовалось. Не спешил без повода. Он прекрасно знал текущий расклад сил, который был не в его пользу, хотя этот вопрос и решался. В своей чистоте перед общественностью Гус был уверен, как никогда — можно и подождать. Нужно лишь прибраться.       Так что вопрос оставался тем же: кто этот сукин сын?       Машина остановилась недалеко от склада, в котором помимо продуктов питания в подземном этаже находилась лаборатория. Благо, что пожар удалось ликвидировать в кратчайшие сроки и он не перебросился на сам ресторан. Но теперь предстоит скрытие улик и срочное сворачивание всех текущих операций. Неприятно: как раз подходили сроки к созданию новой партии товара.       Отдав все необходимые распоряжения своим людям, Гусь повёл за собой двух телохранителей с менеджером и отправился в кабинет, где предстояло убрать ненужные для чужих глаз документы, которые явно могут заинтересовать местные власти, которые вряд ли закроют глаза на столь крупный теракт.       Поднявшись на несколько этажей и пройдя несколько коридоров, они подошли к двери, и Гусь достал ключ, чтобы открыть её. Однако, механизм почему-то не поддавался, и мужчина прилагал усилия, чтобы открыть.       — Сэр, погодите секунду, — один из телохранителей пододвинул Гуся и присмотрелся получше к замку. — Ох какие хорошие царапины. Похоже, кто-то пытался взломать дверь под шумок, но у него не вышло и он заломал замок. Придётся повозиться. Инструменты, по идее, должны быть в подсобке на складе.       — Так сходи туда, Фолк, — Гусь раздражённо выдохнул и поправил галстук. — Сколько понадобится времени?       — Зависит от того, что вы хотите, — Фолк поднялся и посмотрел на него. — Если не повредить дверь, то займёт какое-то время, а если на дверь плева-а-А-А-А-А-А-А!!!       Гусь увидел, как грудную клетку его подчиненного пробили насквозь несколько щупалец, чьи края были заострены на манер шипа. Изо рта Фолка хлынула кровь. Отчётливо послышалось бульканье вперемешку с хрипом. Щупальца вышли обратно, и мужчина замертво упал на пол.       Владелец LPH повернул голову в сторону, и не мог поверить увиденному: Юджин, менеджер и соучастник в изготовлении Голубого неба, втягивал в себя щупальца обратно, и с кровожадной улыбкой смотрел на «своего босса». Второй охранник уже лежал замертво, с пробитой насквозь в трех местах головой, откуда начала сочиться кровь.       «Не может быть! Это не может быть человеком или гримм!» — пробежала мысль в голове Гуся.       В это же время, «Юджин» не спеша подошёл к нему и мощным ударом в живот отправил Гуся в полёт. Тот врезался в дверь, которую Гусь ранее не мог открыть, и нехило приложился головой, из-за чего на некоторое время перестал ориентироваться в пространстве.       Спасибо ауре — он еще живой. Но это не сильно утешало, когда до ушей Гуся дошел металлический скрип, а тело почувствовало, как его поволокли за шиворот рубашки. А потом было чувство полета.       Через некоторое время Гусь обнаружил, что был завален стопкой разных бумаг и папок. В нос ударил резкий сладковато-едкий запах какой-то жидкости вперемешку с металлическим. Мужчина пытался было встать, но резкая боль в районе спины свела на нет все усилия, а Гусь закричал от боли. Его слабая аура больше не помогала.       Он едва ли мог пошевелить пальцами рук и ног, а кроме этой твари никого другого близко не было. Отчаяние и страх начало заполнять разум.       — Кто ты гримм тебя подери?! Ты не Юджин! — злостно прокричал мужчина в сторону выхода из кабинета.       В ответ ему был дан смех, приправленный стрекочущими звуками. «Юджин» вошёл в кабинет с коробкой в руках и высыпал содержимое на мужчину. Ничто иное, как взрывчатка повышенной мощности на основе огненного и топливного праха. Именно так планировалось уничтожить лабораторию, если бы попытались прижать с поличным.       После этого, «Юджин» взял Гуся за левую руку и стащил с указательного пальца кольцо с лазуритовым камнем и… просто проглотил. Даже не подавился. А затем, он достал праховую зажигалку и зажег маленькую свечку, которую аккуратно положил в угол комнаты.       Глаза Гуся расширились от удивления. Монстр не оказался безмозглым. Хуже, намного хуже, чем можно было представить даже в худшем кошмаре. Оно разумно, и знает, что делает.       — О Братья Боги… — в ужасе сказал он.       В это же время «Юджин» начал выходить прочь из здания. Послышались звуки стрельбы, чьи-то неразборчивые крики. Это было последнее, что услышал владелец LPH, прежде чем свеча догорела.       

/*/

      У того, кого все называли Джуниором, бывали плохие дни в жизни. Конкретно сегодняшний являлся одним из таких.       Нет, до вечера было всё хорошо. Но пришла Янг Сяо Лонг и стало не так хорошо, но всё еще нормально. Потом она ушла, а через пару часов его телефон рвался от звонков.       Вначале позвонил его «крот» в полиции и сказал, что в LPH произошел взрыв через час после его поджога, и Джуниору нужно молиться, чтобы никакой след не вел к нему, ибо этим дело сильно заинтересовались. Вслед за кротом начали звонить, а некоторые даже отправляли посыльных, главари разных группировок, чтобы передать одно и тоже сообщение: «Мы не при делах. Гуся не трогали».       Это всё делало день неприятным, но всё равно терпимым.       А потом пришла Она, и они отправились в комнату для переговоров.       — Как и договаривались, — Янг протянула ювелирное украшение Джуниору, который взирал на неё с глазами как у барана на новые ворота. Хей «Джуниор» Сюн держал в руках доказательство ликвидации своего конкурента. Того самого Гуся. А блондинка тем временем продолжила: — Было достаточно непросто разобраться со всем этим, но не беспокойся, хвост я не привела и от любых улик избавилась. Никто не выйдет ни на тебя, ни на меня. Теперь твой черед.       А что Джуниору оставалось делать? Эта… Эта чертова маньячка действительно выполнила свою часть уговора, который он дал, чтобы её отшить!!! Да теперь все спрятались по своим норам, а первым подозреваемым будут именно он! Однако на девушке не было ни капли крови. Гримм, по ней даже не скажешь, что она сегодня понимала что-то тяжелее чашки кофе!       «Твою мать, все Бранвены отбитые наглухо! Что её мамка со своей стаей бандитов, что её дядя с его «суперважными поручениями от Озпина», что она сама!» — кипел внутри себя Джуниор. Но виду не подавал. Янг же отбитая наглухо — нельзя таким показывать страх.       Сюн достал свиток и начал искать папку с необходимыми данными.       — С пилотами я сейчас договорюсь. Они прилетят утром. Отметь, что именно надо им забрать и куда лететь. Но учти: в места скопления гримм они не полетят ни за какие льены. Биконовские пилоты, которые таким промышляли, почили вместе с академией.       — Разумеется, — Янг увидела, как ей пришло сообщение на получение файлов. Она нажала «Принять», и началась передача. — Не волнуйся, я умею обращаться с огнём.       На это у Джуниора нервно начало дергаться бровь: нет, ему не показалось — она действительно каламбурит через слово. Он шумно выдохнул и покачал головой.       — Я просто предупреждаю, как посредник. Они не полетят к гримм, но и вопросов лишних задавать не будут. Выгрузились и свалили. Дальше сама.       Прозвучал короткий сигнал — передача файлов завершилась. Янг открыла содержимое и начала быстро просматривать их, чтобы убедиться, что всё в порядке.       — Умеешь быть вежливым, когда захочешь. Ладно, мне пора бежать, а тебе удачи не умереть от гнева мисс Гудвитч, — девушка собиралась встать с дивана, но Джуниор схватил блондинку за искусственную руку.       — Не так быстро, — сказал он, пытаясь не замечать изменившийся цвет её глаз. — Будет подозрительно, если ты сразу же уйдешь. Клубничный рассвет и декоративный зонтик?       — Ой, я так и знала, что здесь бесплатно наливают! — самодовольно ухмыльнулась девушка, и они вдвоем покинули «переговорную» и направились к бару.       Джуниор отработанными движениями сделал коктейль и поставил его перед девушкой.       — Надеюсь, что ты не забудешь того, кто сделал тебе бесплатный коктейль, когда у тебя появятся избытки праха, — полушуткой сказал Джуниор, прощупывая почву.       — Не волнуйся, излишков у меня не будет, — ответила блондинка и принялась пить коктейль. А Джуниор получил подтверждение, что она действительно собирается заняться добычей праха. Конечно, интересно узнать, как именно она будет это делать, но жизнь дороже: примем к сведению, но дальше не копаем.       Для вида Янг растянула коктейль минут на десять, сидя ровно и изучая данные, а потом отодвинула бокал и зашагала прочь из Клуба. Джуниор не стал её провожать, а вместо этого взял бутылку с ромом и начал нещадно хлестать.       «Никогда. Не связываться. С блондинами!!!» — эти мысли отчеканились в голове Сюна, когда он понял, что уже сделал восемь глотков подряд и перестал пить. Он вздохнул и пошагал в свой кабинет. Сейчас придётся разгребать мно-о-о-ого дерьма.       

/*/

      — Операция по внедрению мимикрида прошла успешна. Условия для транспортировки рабочих — выполнены. Потенциальные места для добычи праха — найдены. Ожидаем действий терранов.       — Даже отсюда чувствую, как ты преисполнился оптимизмом, — улыбнулась Янг, смотря на разбитую луну в небе. — Жаль, что ты лично не сможешь отблагодарить их. Как умеешь: от всей души!       — Нет необходимости. Рой получил, что должен. Необходимо доставить рабочих и армию к шахте. Начать добычу полезных ресурсов. Сделать Рой лучше. Сильнее.       — Ждём гостей с утра пораньше, — мысленно проговорила Янг, на ходу перепроверяя данные. — Погрузим контейнеры с зергами, а потом выгрузим в месте будущей базы, недалеко от какой-нибудь шахты. Не забудь запасти достаточно биомассы, а часть надзирателей подготовь перенаправь к новой базе. Так же возможно её сделаем основной — рассмотри этот вариант. Приказ ясен?       — Принято, Королева, — даже через телепатическую часть Янг почувствовала, что он сделал свое подобие поклона, а после связь прервалась.       Она осмотрела «правую руку»: Мимикрид, судя по внутренним ощущениям девушки, был явно доволен сегодняшними событиями.       Сама же девушка пребывала в противоречивых чувствах: пусть и не лично лишила несколько десятков человек жизни, но отдала такой приказ. Сложно сказать, о чем думать человеку в такие моменты. Игнорировать подобное уже не выйдет.       «Ещё недавно я и с кровати вставать не хотела. Все дни казались такими одинаковыми и блеклыми. Отчаяние, которое порой накрывало меня, заставляла забиться в самый дальний угол и не отсвечивать. Вина за подставу команды и безрассудную атаку на того, кто был сильнее. Отсутствие интереса хоть к кому-либо и нежелание выходить дальше собственной комнаты.»       Но теперь всё иначе.       Она отказалась отсиживаться. Несправедливость, которая произошла с ней, стала топливом для подпитки недовольства. Прежде всего — собой. Наказание за ту глупую атаку могло быть куда страшнее, но ей повезло, что Блейк спасла её.       Янг понимала, что оказалась слабой в той ситуации. Разница в силе и опыте была колоссальной и показательной. Одним ударом закончить бой, пусть и проявлением — дорогого стоит. Но кто говорил, что Янг смириться с этим?       Нет. Теперь нет! Сейчас в её руках оказались силы, способные сместить баланс в текущих событиях. Девушке хоть и было обидно за то, что её оставили одну, винить их в этом… А как бы сама девушка поступила, если вместо неё была Руби?       Сердце пропустило удар. Она сжала руки и неестественно зарычала посреди перекрёстка, благо что никого рядом не было.       «Гримма с два я такое допущу! С сестрёнкой я ещё успею увидеться, и мы обязательно обсудим причины её поступка. Но сейчас… Нужно двигаться дальше. Я ещё обязательно приду к тебе. Ты, главное, подожди, Рубс. Интересно будет узнать твоё мнение о том, как я изменилась… — Янг осеклась, осматривая свою правую руку, которая от её команды изменила цвет и стала похожей на зерговскую расцветку, а потом резко вернулась к нормальному виду. — Хах, а ведь действительно так!»       Через некоторое время, Янг уже подходила к докам. Ей повезло: как раз собирался отчаливать последний на сегодня корабль на Патч. Девушка ускорила шаг и начала доставать свиток, чтобы расплатиться за билет.       — Завтра предстоит важный день. Время для совершенствования Роя настало. Королеве нужно отдохнуть, собраться с силами, — произнёс Абатур. И он был прав.       Пришло время экспансии.