Не считая нагена

      Заночевали они в деревне. Выспавшийся Дин долго бродил по округе в обществе Жульены, забрел в закусочную и выпил полстакана вековухи. Когда же возвращался на постоялый двор, то застал на лавке у колодца Нелдара и Гелену и смущенно отвернулся, обнаружив, что те сидят рядом вполне невинно, но близко и доверительно.       Дин поднялся в свою комнату, лег и сразу же уснул, даже не перемолвившись словом с Иженом.       К своему удивлению, проснулся он позже всех. Быстро оделся, умылся, перекусил остатками утренней трапезы и вышел на улицу, где его спутники уже седлали козуль и укладывали в сумки запасы свежей воды.       – Трогаемся? – спросил Дин смущенно, заметив, что его Звездочку уже покормил и снарядил Ижен.       – Сейчас, только дождемся госпожу Гелену. Я вроде как слышал, что она уже проснулась, но что-то не торопится.       Ижен усмехнулся.       – Еще б ей не спать, целую комнату выделили, даже госпожа Аниша спала с дамами.       «Вряд ли она быстро заснула, после такого-то, – с раскаяньем подумал Дин. – Я мог бы поговорить с ней, а не бросать одну».       Гелена вышла на двор через пару делений, полуодетая и без вещей. Окинула всех растерянным взглядом и подошла поближе.       – Господа, вы не видели Нелдара? Куда-то пропал с самого утра. Я думала, он уже с вами, но…       – Кого? – удивленно переспросил Дин.       Гелена нахмурилась.       – Господин Линский, уж от вас я не ожидала глупых шуток.       – Не серчайте, госпожа Гелена, – примирительно сказал Ижен. – Я тоже не понял, о ком вы. Все вроде здесь. Собирайтесь скорее, нужно выехать до солнцепека.       Сестры Меннер, уже взобравшиеся на козуль, переглянулись и спрыгнули на землю.       – Госпожа Арньер, вы утверждаете, что с нами был кто-то еще?       – Разумеется, был. Как вы могли не заметить его пропажи, если он один из Четырех?       – Но разве это не вы? – удивился Дин.       – Нет, господин Линский… Дин. Избранный – Нелдар, я всего лишь его спутница.       – Ну что ж, – медленно, раздумчиво сказала Иллия Меннер. – Нам придется ехать без него.       – Нет! – Гелена попятилась, будто опасалась, что ее затянут на козулю силой. – Я останусь здесь.       – Госпожа Арньер, вы умны и наверняка сами уже все поняли. Это испытание. Чтобы пройти его с честью, нужно справиться с волнением и продолжить путь.       Гелена Арньер закрыла лицо руками, но почти сразу же руки отняла, выпрямилась и спокойно, насколько это было возможно, сказала:       – Вы правы, госпожа Меннер. Если буду вести себя как испуганная шнырка, я его подведу. Дайте мне еще делений десять, чтобы собраться и присоединиться к вам.

***

      Утро выдалось туманным и пасмурным, но к полудню распогодилось. Путники ехали молча, временами беспокойно оглядываясь назад и по сторонам, словно бы ожидая, что незнакомый господин Нелдар вот-вот их нагонит или выскочит из-за куста. Дин изо всех сил пытался его припомнить, поэтому, увлекшись, чуть было не вздрогнул, когда едущий с ним бок о бок Ренмар издал тихий удивленный возглас. – Господа, поглядите вперед, – сказал тот уже громче. – Видите, вон там? Он вытянул руку, указывая на что-то вдалеке. – Вроде похоже на город, – сказал Ян. – Что тут удивительного? – А то, – сразу же ответил Ренмар, – что никакому городу здесь быть не положено. Последний, немного в стороне от главных дорог, мы проехали с полчаса назад. Гравент, двести сорок домов и полторы тысячи жителей, не считая приезжих. Дин покачал головой, снова восхищаясь цепким умом и памятью господин главы тайников. Уж если кто и смог бы вспомнить пропавшего Нелдара, так это он. – Господа, вас ввели в заблуждение, – внезапно заговорила Аниша. – Нет никакого правильного пути, и никакой рисунок местности больше не поможет. Темный Хозяин ведет нас, мы лишь послушно следуем куда он укажет. – Вот эт да! – присвистнул Ижен и завертел головой, будто надеялся увидеть Темного Хозяина впереди, позади, а то и посреди их маленького отряда. Неведомый, нигде не обозначенный город являл себя постепенно, словно поднимался из-под воды или вырастал из семечка. Вот показались высокие стены, и Дин подумал, что нигде в Иллирии еще не видел таких высоких стен. Потом показались башни и крыши домов. Самым удивительным было то, что на подступах к городу они не встретили ни строений, ни возделанных полей; нигде не бродила живность, а по дороге не спешили путники и не ехали повозки. – Господа, а не будет ли разумным рассказать друг другу о своих потаенных страхах, чтобы быть наготове? – спросил Дин. – Это так не работает, господин Линский, – отозвался Арикен Сормон. – Страхи на то и потаенные, что люди не всегда их осознают. – Может, он и не лезет нам в душу, – задумчиво сказал Ян. – Просто знает, чего мы боимся. Дин припомнил осведомленность господин хранителя тайн в их расследовательских делах и подумал, что это вполне возможно. – Ну, или слышит разговоры, – добавил Ижен. – Дин, ты говорил вслух, что боишься кожезубов? Поразмыслив, Дин признал, что мог и говорить. – Хорошо бы так, – усмехнулся Ян. – Эй, господин Хозяин, я ужасно боюсь мешка монет. Да, а еще умереть в своей постели в окружении скорбящей родни. Ты можешь такое устроить? – Ишь, какой хитрый, – покачал головой Ижен. Дин поразмыслил еще и решил, что на потаенный страх его боязнь кожезубов была не похожа – куда там, самый что ни на есть обычный страх опасных животных. Если бы Темный Хозяин читал его душу как вывеску на закусочной, то знал бы… – И зачем ему нас вести? – прервал его размышления Ренмар. – Этот Темный Хозяин, он что – так хочет умереть? – Предначертанное должно исполниться, – торжественно сказала Тимара Меннер. – Никто не уйдет от своей судьбы, ни мы, ни Темный Хозяин. Она помолчала и уточнила: – Нигде не сказано, что его следует убить. А победа может означать все, что угодно. Дин невольно и с облегчением вздохнул. Мысль о том, что придется лишить кого-то жизни, путь и предположительно злодея, мучила его и царапала, словно попавшая в глаз песчинка. *** Они ошибались, когда полагали, будто вокруг никого. Внезапно кусты по краям дороге шевельнулись, и оттуда, как стая тканежорок из старого кафтана, выскочили люди и быстро окружили их со всех сторон. Дин схватился за кнут и увидел, как Ренмар Эльский завел руки за голову; мгновением позже то же самое сделала и Иллия Меннер. – Не дергайся, Дин, – тихо сказал Ян. – У них иглометы. – Стоять, руки за!.. – крикнул один из на нападавших и осекся, обнаружив, что его приказ уже исполнен. Иглометы, причем большие, военного образца, имелись у троих нападавших, остальные были вооружены длинными палками с наконечниками, блестевшими на солнце словно серебристые рыбки. – Господа, делайте все, что они прикажут, и сохраняйте спокойствие, – сказала Тимара. – Если уж они смогли застать нас врасплох, сопротивление будет самоубийством. Тем временем предводитель нападавших подошел поближе в сопровождении троих вооруженных пиками людей и одного с виду безоружного. Иглометчики остались стоять поодаль, бдительно поводя длинными чернеными стволами; это тревожило, но Дин усилием воли постарался расслабиться и не обращать на них внимания. Вряд ли их собираются прикончить сразу, раз уж не перестреляли из засады. – Господа, что происходит? – дрогнувшим голосом спросила Аниша. – Я ненаследная дочь короля Акавуа… – Сказки будете рассказывать детям, если доживете, конечно, – внезапно ухмыльнулся безоружный спутник того, кого они поначалу приняли за вожака. – Я тоже в детстве воображал себя то пиратом, то ведмедом, то вот сыном короля… Теперь стало понятно, что главный здесь все-таки он. Одеждой предводитель не выделялся, но поза, жесты и взгляд выдавали человека, привыкшего повелевать. – Следуйте за нами, – сказал он, окинув взглядом всех по очереди и особо задержав его на Дине – во всяком случае, ему так показалось. – Его Величество король Сиарвани Клент Одинокий хочет видеть вас у себя. – Чего? Какой еще Одинокий Клент? – рассмеялся Ижен и тут же вскрикнул, потому что вооруженный пикой боец легонько ткнул его в бок. – Ижен, смеяться над вооруженными людьми – весьма неудачная мысль, – ровным голосом сказал Дин и обратился к главному: – Прикажите своим людям не злоупотреблять властью, это гнусно и недостойно королевских воинов. – Вы правы, – к удивлению Дина, сразу же отозвался тот. – По возвращению он будет наказан. Дин одобрительно кивнул и принялся разглядывать покосившийся ветряк в виде хищной птицы на вершине башни красного камня. Город неотвратимо приближался. – Рубаху мне, гад, порвал, – пожаловался Ижен и нахохлился в седле. На козуль им сесть разрешили и даже не стали обыскивать, только приказали добровольно сдать иглометы. Сестры Меннер спокойно расстались со своими. Господин Эльский, следуя их примеру, тоже протянул маленький потайной игломет на один заряд – у Дина имелся подобный, но пользоваться им он не любил и учился стрелять исключительно по настоянию матери. Кнут был привычнее и надежней. Жульену оставили при Дине, только велели взять ее на поводок и приказть вести себя тихо. В город они въехали через тяжелые железные ворота, которые с трудом открыли четверо стражников. Миновали пустынную, несмотря на дневное время, улицу и очутились на площади, посреди которой возвышался дворец – довольно-таки, на вкус Дина, неказистый. Зато богато украшенный. Дин глазам своим не поверил, когда понял, что стены дворца отделаны драгоценным железом и камнями, по виду настоящими. – Да, это вам не разноцветные светильники. Город не выглядит процветающим, а вот его правитель… – покачал головой Ян. Продолжать он не стал, но Дин понял его без слов. Купающийся в роскоши король и нищий народ – при таком раскладе ни о каком процветании и речи быть не может. Здешний правитель либо глуп, либо бесчестен, либо и то, и другое разом. В подтверждение его мыслей справа показалась стайка подростков в лохмотьях. «Бездомные дети – это просто в голове не помещается, – подумал Дин мрачно. – Куда только смотрит их Ведомство общественной пользы?» К счастью, подростков никто обижать не стал: стражники у ворот дворца лишь недовольно покосилась, сделали в их сторону вялое отгоняющее движение и тут же отвернулась. «Ленивы и безответственны», – дал им нелестный отзыв Дин, помогая Анише слезать с козули; пленители остановились и приказали пленникам спешиться. Аниша чуть покраснела. Не взгляни Дин внимательно в ее лицо, проверяя, не поддалась ли девушка страху, ни за что бы не заметил. Он уже в который раз с сожалением подумал, что ненаследная дочь, без сомнения, умна, благородна и даже мила, но увы, совершенно не красива. – Сейчас вы сможете привести себя в порядок прежде, чем предстанете перед Его Величеством, – сказал предводитель. – Имейте в виду – повсюду тайная стража, ведите себя благоразумно. «Ну еще бы, такой правитель имеет все основания опасаться за свою жизнь, – презрительно подумал Дин. – Глуп, бесчестен и труслив». Он вздохнул, вспомнив короля Витгара. Вот кто был достойным и великодушным правителем, пусть там, куда он ушел, будет хорошо и спокойно. *** После короткого отдыха пленников собрали в комнате и провели подготовку, объяснив, как следует держать себя в присутствии короля. С каждым ее разделом Дин неприятно удивлялся: не смеяться, не говорить, пока не спросят, не смотреть по сторонам и не переминаться с ноги на ногу. На разделе «не ковырять в носу и не совершать иных действий, связанных с телесной нечистотой» Ижен непочтительно хихикнул, Дин же только поморщился и посмотрел на Яна и Ренмара – те хранили каменное, застывшее выражение лица. Затем их провели в комнату для приемов. Просторная, размером с поле, комната была богато изукрашена узорчатыми тканями, изящными светильниками и рисунками в рамах. Прямо напротив входа размещалось сиденье королевской особы – объемное и с широкой спинкой, на которую Его Величество изволил откинуть голову. Голова была охвачена чем-то, что Дин сперва принял за рога; приглядевшись, он понял, что это утыканный драгоценными камнями, словно булка семечками, венок. Дин невольно посочувствовал Одинокому Кленту – таскать на голове этакую тяжесть занятие не из приятных, ясно, почему он предпочел уложить и голову, и венок на спинку сиденья. Одежда короля заслуживала отдельных слов, но Дину внезапно стало скучно. «Представляю, если бы Его Величество Витгар так вырядился, свои же придворные засмеяли бы. А эти ничего, стоят и носом не ведут». – Дин, – тихо, словно шелест ветра по траве, прошептал Ижен, косясь на провожатых, столбами застывших сзади и с обеих сторон, – Дин, тебе он никого не напоминает? Дин моргнул. Лицо Одинокого Клента будто бы расплылось, а потом соединилось заново. – Это же… вот тряпня… Моргнув еще раз, Дин почувствовал, что застилавшая и глаза, и разум пелена разом растаяла, как туман с восходом солнца. – И правда он, – изумленно прошептал стоящий по правую руку Ян. Ренмар согласно кивнул и придержал за локоть Гелену, которая вскрикнула и сделала в сторону короля быстрый, порывистый шаг. – Не шевелиться, не разговаривать! – свистящим шепотом приказал предводитель охранников и для убедительности положил руку Ренмару на плечо. Гелена застыла, глядя на короля. А тот оторвал от спинки голову и вяло шевельнул рукой. Тотчас же открылась неприметная дверь, выпустив человека в белых одеждах и с подносом, на котором стояла бутыль и лежала снедь на огромной тарелке. Его Величество снова взмахнул рукой, получил в нее ломоть чего-то бело-розового и принялся жевать. Меж тем пленивший их человек вышел вперед и почтительно остановился в трех шагах от жующего короля. – Прошу меня простить. Осталось еще два вопроса, требующих вашего одобрения. Первое: в связи с недостатком средств глава казначейского управления предлагает ввести для жителей города налог на вторую пару обуви, а также на каждую последующую. Я полагаю, что решение это разумное и взвешенное. Прикажете составить указ? Король одобрительно кивнул. Тяжелый венок качнулся, клоня его голову книзу, так что кивок получился слишком глубоким, похожим на нелепый поклон. Человек с подносом придержал его, не дав сползти на нос. – И еще одно, последнее на сегодня дело. Эти люди, числом десять, были пойманы на дороге неподалеку от городских ворот. Оказали сопротивление, в итоге которого погибли двое королевских стражей… – Что? – ахнул Дин. – Какого… Он замолчал, получив чувствительный тычок от стоящего за спиной охранника. – …и похожи на вражеских соглядатаев, – невозмутимо закончил подлый лжец. – Смею предположить, что дело это ясное и особого разбирательства не требует. Король снова кивнул, и человек в белом привычно выбросил руку, удерживая венок на королевской голове. – Благодарю вас, Ваше Величество. В связи с особой тяжестью преступления думаю, что прилюдное утопление будет справедливым наказанием. – Нелдар! – звонко крикнула Гелена Арньер. – Нелдар, что ты творишь?! Она замолчала, задохнувшись, а через мгновение сзади послышался глухой стук – это свалился на пол потерявший сознание Арикен Сормон. *** Их заперли в тесной комнате, разделенной решеткой на две неравные части. Жульену заперли вместе с ними. Пролезть через прутья решетки она могла, но смирно сидела, не желая бросать Дина и Яна. – Что будем делать? – спросил Дин и покосился на господина Сормона, уже пришедшего в себя, но имевшего вид такой нездоровый и бледный, словно его только что выкопали из могилы. – Я не… – начала было он, но замолчал, стукнув зубами. – Возьмите себя в руки, господин Сормон, – сказала Иллия укоризненно. – Это испытание. Страх смерти естественное для человека состояние, но нужно себя преодолеть. – Я знаю, что испытание, – неожиданно усмехнулся тот и глубоко вздохнул. – Можете мне поверить, господа, если я чего и не боюсь – так это смерти. Я боюсь воды. Дин хлопнул себя по лбу, сообразив наконец, почему ранее не познакомился с младшим сыном короля Ирнии – господин Сормон ни разу за все время их совместного плаванья не появился на открытых площадках корабля. – Ну что ж, – рассудительно заметил Ян. – У вас есть целая ночь, чтобы смириться с мыслью, что утром придется искупаться. По какой-то причине появление пропавшего спутника, да еще и на престоле неведомого королевства, они, не сговариваясь, не обсуждали. Молчала даже Гелена. – Значит, это испытание для госпожи Арньер, господина Нелдара и господина Сормона. Кажется, наше путешествие приближается к концу, – сказала Иллия Меннер. – Не врете? – изумился Ижен. – Всего-то прошло… Он замолчал, загибая пальцы. – Судя по записям, путешествие к логову Темного Хозяина ничем не ограничено и может занимать как несколько часов, так и несколько месяцев. Так что все может быть. – Главное – всем остаться в живых, – сказал Дин. – Госпожа Аниша, вы умеете плавать? – Я выросла на берегу моря, – тихо ответила та, и – Дин мог бы в этом поклясться – снова покраснела. – А вы, госпожа Арньер? Гелена молча кивнула. – Об остальных тем более можно не беспокоиться. Думаю, нам следует получше выспаться, господа, – сказал Ренмар и лег на набитое соломой ложе рядом с решеткой – наверное, для того, чтобы первым проснуться, когда за ними придут. *** За ними пришли, когда лучи солнца только начали пробиваться сквозь зарешеченное окно и темные тучи, обложившие небо. Держа под прицелом иглометов, вывели во двор, построили в цепочку по двое и приказали идти. Как и накануне, на улицах было пусто, только еще более мрачно. Следы разрухи и запустения подстерегали на каждом шагу: кривобокие дома серого камня, разбитые окна, грязные лужи под ногами и едва уловимый, но отчетливый запах дыма и гнили. Дин шел рядом с Ренмаром и старался не смотреть по сторонам – только на своих спутников. Все держались неплохо, даже Арикен Сормон был мрачен, но попыток грохнуться в обморок больше не делал. Потом дома расступились, и они увидели площадь, посередине которой располагалось рукотворное озеро, похожее на огромную лохань с высокими стенками. На противоположной стороне лохани возвышался помост, затянутый яркими тканями и украшенный цветами, а посреди этого великолепия сидел Его Королевское Величество Клент, он же Нелдар Кернецкий, и снова что-то жевал. Помост с королем и придворными был похож на драгоценную подвеску в куче отбросов. – И в этом нас собираются топить? – недоверчиво спросил Ян, глядя на лохань. – Похоже на то, – отозвался Ренмар. – Господин Сормон, надеюсь, ваш страх не распространяется на лужи? – Распространяется, – глухо ответил тот. Ренмар пожал плечами. – Это странно. Тут не утонет даже ребенок. – Зря вы так, господин Эльский, – сказала Гелена. – Страхи на то и страхи, что почти не имеют отношения к настоящей опасности. Она стояла, не глядя на помост, и докричаться до жениха больше не пыталась. «Ну как сказать, – подумал Дин. – Кожезубы очень даже опасны». Ян толкнул его в бок, привлекая внимание, и Дин снова перевел взгляд на короля и придворных. – Слушайте, жители славного королевства Сиарвани! – возвестил некто в длинном балахоне, полы которого мели грязную брусчатку. Дин огляделся, но никаких жителей не заметил – возможно, это обращение полагалось произносить по обряду. С другой стороны, придворные и даже сам король тоже могли считаться жителями королевства – только непонятно было, почему глашатай сказал это, стоя к ним спиной. – Приговор вынесен и отменен быть не может! – быстро свернул свою речь глашатай и смешался с толпой придворных. – Приготовьтесь, – тихо, одними губами сказал Ренмар, так что услышал его только Дин и, возможно, Арикен Сормон. Трое стражников споро подтащили к стенками лохани лесенки. Дина немного удивляло, что никто из его спутников не пытался сопротивляться – даже Ренмар, даже сестры Меннер. То ли были уверены, что ничего страшного с ними не случится, то ли лучше, чем он сам, понимали бесполезность этих попыток. Впрочем, Дин тоже не сопротивлялся, когда его подняли на стенку и столкнули в воду. Жульена прыгнула в лохань сама. Вода была холодной, на ее поверхности плавали листья и неприятного вида мусор. Дин огляделся и увидел, что Арикен Сормон бьется в воде, лихорадочно молотя по ней руками как попавшая в сеть краснобровка. Почти сразу же Ренмар оказался рядом. Вместе они подплыли к стенке; Ренмар, подтянувшись на руках, забрался на нее и вытянул господина Сормона из лохани. Вслед за ними выбрались и сестры Меннер, после чего вытащили Анишу и Гелену. Ижен и Дин выбрались сами и помогли выбраться Яну. Жульена запрыгнула на стенку после всех – должно быть, проследила, чтобы никого не забыли. Дин так увлекся, выжимая из волос воду и выбирая из одежды прилипший мусор, что не сразу заметил, какая тишина вдруг опустилась на площадь – слышно было лишь, как капает вода и фыркает Жульена. Потом тишину нарушил сначала один изумленный возглас, затем второй и третий. – Чудо! – вдруг заорал глашатай как мур-самец по весне. – Небывалое чудо! Они выплыли, хотя все знают, что люди не способны плавать, как не способны летать по небу словно птицы! – Чегой-то он несет? – спросил Ижен, обращаясь к Жульене. Та снова фыркнула, на этот раз насмешливо. – Сумасшедшие, – сказал Ян, и Дин мысленно с ним согласился. Меж тем собравшиеся на площади безумцы вдруг слаженно, как по неслышному приказу, опустились на колени, и первым – тот неприятный человек, который поймал их на дороге и оговорил перед королем. – Надо рвать подметки, покуда не очухались – деловито сказал Ижен. – Давайте… госпожа Гелена, куда вы?! Гелена Арньер, с которой струями стекала вода, решительным шагом приближалась к королю. Миновав придворных и охрану, она подошла к нему вплотную и резко, рывком, сдернула с головы рогатый венок. Тотчас же все исчезло, словно площадь, и людей, и город стерли мокрой тряпкой; лишь коленопреклоненный негодяй чуть подзадержался, и Дин мог бы поклясться, что в последнее мгновение тот ему быстро и весьма развязно подмигнул. *** Вокруг опять была Иллирия, зеленая, холмистая и уже привычная; Дин с облегчением вздохнул и сел на траву. Как всегда, своих козуль вместе с припасами они обнаружили неподалеку. Сестры Меннер живо натаскали сухих листьев и веток, достали бумагу для розжига и особые угольки, и не прошло и десяти делений, как огонь уже весело плясал в обложенном камнями костре. Все по очереди удалились в кусты, чтобы переменить одежду. – Во дела! – восхищенно сказал Ижен, пошуровав палкой в костре. Дин не знал, что именно тот имеет в виду, но от души согласился. – Целый город с людьми, и все ради нас, – покачал головой Ян. – Это… – Первая ступень, не ниже, а то и выше, – сказал Ренмар. Магус исключительной силы. – Это вы о чем, господа? – поинтересовалась Иллия Меннер. Дин был уверен, что уж кто-то, а дамы в тайну магусов и магии посвящены, так же как и Нелдар, и, возможно, господин Сормон. По поводу Гелены Арньер имелись некоторые сомнения. Насчет Ижена сомнений не было – вряд ли простой морюк хоть что-то знал о магии ранее, хотя теперь наверняка догадался, пусть и молчит, словно рот зашил. То есть не молчит, конечно, но о чудесах не спрашивает, похоже, принимая их как должное. – Значит, господин Нелдар не прошел испытание? – спросил Дин, избавив Яна и Ренмара от необходимости отвечать. – Почему вы так думаете? – Иллия Меннер смотрела на него с любопытством, склонив голову набок. – Я не знаю, – признался Дин. – Он вроде как ничего не сделал. – Вы совершенно правы, Динмар. Я действительно ничего не сделал, сделала Гелена. Но мне кажется, что этого оказалось достаточно. Темный Хозяин, или кто там наблюдает за нами со стороны, выяснил все, что хотел. А может, мы должны были что-то понять, а вовсе не доказать Нелдар Кернецкий вместе с невестой подошли поближе, держась за руки, словно влюбленные подростки. – Ну и здорово, – ухмыльнулся Ижен, кивком указав на сцепившую руки парочку. Дин хотел было сделать ему внушение, но передумал, решив, что не ему учить Ижена достойному поведению на людях. – Значит, более всего вы боялись стать королем? – вместо этого спросил он. – Не совсем. Я боялся стать плохим королем, – тихо ответил Нелдар. – Ну, теперь-то не боитесь, верно? – снова влез непосредственный Ижен, но Нелдар только улыбнулся. – Господин Нелдар, вы не расскажете, как это все выглядело с вашей стороны? – спросил Ян. – Как будто я попал в чужое тело, – не задумываясь, ответил Нелдар, и Ян вздрогнул. – Причем тело, над которым я не имел власти. Это было… познавательно. Дину показалось, что тот хотел употребить совсем другое слово, но удержался, не желая расстраивать и пугать Гелену. – В любом случае, господин Сормон и госпожа Арньер проявили себя с лучшей стороны, – сказал Ян. Арикен Сормон не то досадливо, не то смущенно дернул плечом и протянул руку к огню. Рукав немного сполз, обнажая худое запястье, и Дин успел заметить на нем более темные, чем кожа, полоски; тотчас же, словно почувствовав его взгляд, господин Сормон руку отдернул и спрятал под полой кафтана. – Госпожа Гелена, а как вы догадались стащить с короля эту штуку? – спросил Ижен. Та пожала плечами. – Боюсь, я не смогу объяснить. Просто показалось, что она… лишняя. Другие части наряда, пусть и роскошные, были удобны и смотрелись на нем естественно, венок же словно… – Походил на оковы, – подсказал Ян, и Гелена благодарно кивнула. – Только не нужно расслабляться, господа, – заговорила молчаливая Тимара Меннер. – Слишком легко мы выходим невредимыми из огня. Более того, в этот раз я почему-то была уверена, что с нами ничего плохого и не может случиться. Для нас с Иллией это странно и… недопустимо. Дин поразился, насколько точно ее мысли совпали с его собственными. – Ну, может, так и надо? – предположил Ижен. – Что там в ваших записях об этом говорится? – По-разному, – сухо ответила Тимара и замолчала, показывая, что сказала все, что собиралась. Тем временем Ренмар куда-то ушел, но почти сразу вернулся. – Господа, я видел возле дороги указатель. Отрезках в десяти отсюда деревня, если верить рисункам местности – последняя перед Слепыми Пустошами. – Добраться до которой мы должны были только дней через шесть-семь, – кивнула Иллия. – Похоже, дорога через призрачный город существенно сократила расстояние. Ну что ж, господа, отдыхаем еще делений десять, и в путь. Поедим и заночуем в деревне. Дин вытянулся на траве, закрыл глаза и мысленно достал с полки справочник, который хранил в своей комнате среди прочих книг. Пролистал, нашел нужную страницу и похвалил себя за внимательность и хорошую память.