Департамент Довакинов Скайрима

От долгого сидения на лошади, да еще и такой невоспитанной, как жеребец, что достался Ринтилу, спина высокого эльфа попросилась в отставку. За этот и предыдущий день они почти обогнули горный хребет, что взрезал равнину срединных земель Скайрима надвое. Дальше путь до Храма Небесной Гавани пойдет исключительно по заросшими лесом степям, снова в горы. Рысян разводил костер, стуча камешками друг о друга. - Я же могу поджечь, - обиделся Рин, садясь на землю и выпрямляя длинные ноги. Каджит поднял голову: - Не подумал, - от последнего удара из-под камня выскочила искра, превращая сухой мох в жаркое пламя. - И так справился. Так... все-таки шагаем к Эсберну? - Да, - Винд попрощался с призрачным конем и тоже подошел к разгорающемуся костру. - Хотя не помешает зайти хоть в какую-нибудь деревушку. Деньги-то у нас есть, но в качестве еды они не очень полезны. Драконорожденные вздохнули. Каджит, конечно, здорово поживился, позаимствовав кое-какие припасы у конюхов Вайтрана, но вот приготовить из них хоть что-то съедобное ни один из Довакинов так и не смог. Поэтому они уже второй день перебивались сухпаем, грызя зачерствевшие лепешки с тонкими, как бумага, кусочками копченого козьего окорока. Хуже всего такую диету переносил, конечно, Рин. Не привыкший голодать альтмер уже всерьез подумывал тоже подхватить вампиризм. По крайней мере, можно будет запросто перекусить каким-нибудь встречным путником. Или хотя бы Рысяном. И даже не беспокоиться по поводу того, что мясо сырое. Быстро расправившись со скудным ужином, Ринтил упал прямо на траву, вперившись немигающим взором в густое темно-синее небо, усыпанное звездами, словно сладкий рулет сахарной пудрой. В голову альтмера от недоедания лезли только такие метафоры. Вскоре с противоположной стороны костровища послышался мурлычащий храп каджита. - Эй, вы спите? - прошептал Рин, приподнимаясь на локте. Ответа не было. Очевидно, напарники по драконьей крови переносили тяготы похода куда легче. - Ну и отлично, - эльф, тяжело кряхтя, встал и поплелся в ближайшие кустики справить малую нужду. Он отошел от теплого огня всего на несколько метров, но стало заметно прохладней. В небе начали собираться тучи, закрывая собой и луны, и звезды. Ринтил едва не растянулся, споткнувшись о корягу. Чертыхнувшись, он поплелся дальше в лес, даже не подозревая, что за ним сейчас следит, по крайней мере, восемь глаз. * * * Приглушенный Ту'ум, раздавшийся из черного зева леса, заставил босмера нехотя приоткрыть один глаз. - Ты слышал? Каджит зевнул во всю пасть и медленно перевернулся на другой бок, спиной к огню: - Малыш-эльф решил потренироваться на ночь. Оааах, молодец. - Что-то мне не кажется, что это тренировка. Винд, поразмыслив, все же последовал примеру Рысяна и тоже устроился поудобнее. Но заснуть этим двоим так и не удалось. Из ближайших кустов с диким воплем выпрыгнул Рин и, обогнув костер, скрылся в темноте. - Что это было?! - каджит встрепенулся, потерев глаза. - В... волки?! Вслед за альтмером темный лес изрыгнул четырех здоровенных волков с горящими голодом глазами. Трое из них не заметили замерших у костра эльфа и каджита, стремительно удалившись вслед за своим будущим ужином, четвертый же замешкался, застряв в кустах. Он потянул носом воздух и, увидев драконорожденных, злобно зарычал. - Вот же ж черт... - Рысян не стал дожидаться пока волк выберется из куста. Он вскочил, обнажив меч. - И как он умудряется находить неприятности там, где ими и не пахнет? - вздохнул Саммер, отступая в тень. Направив руку в сторону волка, он закрыл глаза. Зверь, уже готовый к прыжку, жалобно заскулил, оседая. Жизненные силы покидали молодого волка. - Ого, - присвистнул каджит, подходя к хрипящему волку ближе. - Что это ты делаешь? - Вампиры называют это "Вытягивание жизни". - Недурно... - каджит вложил меч обратно в ножны. - А дракона таким можно... того? Саммер засмеялся, не сводя взгляда со слабеющего хищника: - Ты самый любопытный из встречавшихся мне жителей Эльсвейра, клянусь бородой Шора. Дракон успеет меня прожарить раз двадцать, пока я буду это делать. Из таких больших тварей вытянуть жизнь гораздо сложнее. Через несколько мгновений волк замертво рухнул на землю. - Что, пойдем искать Рина? - Рысян бросил взгляд в густую тьму, что ждала их за костром. Оттуда с тех пор не донеслось ни звука. - Если он еще жив, конечно, - тревожно добавил каджит. Быстро оседлав лошадей, они направились в ту сторону, куда убежал Ринтил пару минут назад. - Ринтил! Отзовись! Крик Саммера распугивал дремлющих на одиноких деревьях птиц. Они нервно взлетали, поднимая невообразимый шум. - Рин? Тпруу! Рысян натянул поводья, конь вздыбился, заржав. Каджит приподнялся в седле, вглядываясь в ночь. Глубоко посаженные глаза кота ярко сверкнули, отражая лунный свет. Ночное зрение делало свое дело - тьма расступилась перед его взором. - Э... это... В ту же секунду между их лошадьми, словно порыв ветра, пронесся бледный альтмер. - Драко-о-о-он! Вой Ринтила еще как следует не разместился в умах Саммера и Рысяна, а тень, что чернее самого мрака, скрыла звезды и луны. - Пригнись! - завопил каджит, вжимаясь в разгоряченную лошадиную спину. Но Винд не успел сделать так же. Огромные когтистые лапы выхватили его из седла. Рысян выпрямился и рывком развернул коня. - Хья-а! Пошла! Дракон взлетел выше, но тут тело, зажатое в его лапах, распалось на стаю крупных птиц. - Э?.. Конь Рысяна, почувствовав, что седок ослабил поводья, замедлился и вскоре совсем остановился. - Ч...что за... Темное птичье облако быстро приближалось к каджиту, громко пища. Глаза кошака расширились от удивления, когда он понял, что это вовсе и не птицы, а летучие мыши! Они собрались в плотную стаю чуть поодаль за каджитом, а затем, будто слиплись в огромную человекоподобную фигуру. Медленно, даже не осознавая что он делает, Рысян потянулся к рукояти меча. Лишь когда под пальцами очутилась твердая обмотка, драконорожденный из Эльсвейра смог оторвать взгляд от странных существ. Он поспешно слез с лошади и, хлопнув ее по крупу, присел, скрывшись в высокой траве.