Часть 11.
30 сентября 2013 г. в 19:22
Идти на юг было совсем не сложно - ни один из эльфов точно не мог сказать в какую сторону от Вайтрана будет юг, а потому они спокойно отправились прямо по дороге, постепенно забирая влево. За пару часов непрерывной ходьбы в торжественном молчании им не встретилось ни единой живой души. Даже лисы, расплодившиеся по всему Скайриму, казалось, будто избегают этих мест.
- Что-то наш каджит опаздывает, - прервал тишину Ринтил, оглядываясь назад. Насколько он мог видеть, на дороге, кроме них, никого не было.
- Ты правда думаешь, что он вернется?
- А почему бы и нет? Он вернулся даже тогда, когда нас ограбил, а тут...
Саммер покачал головой, в очередной раз поражаясь наивности собрата:
- Кхм, может я чего-то не понимаю, но как, скажи мне, можно незаметно увести трех лошадей из стойла? Когда мы вернемся в Вайтран, уверен, первое, что мы увидим, будет труп нашего кошака, качающийся на воротах.
- Но... э... он...
- Да-да, вместе с табличкой "Так будет со всеми конокрадами".
- Он же...
- Не надо было вообще его отпускать. Эсберн, поди, будет в ярос...
- Пррривет, мои остроухие братья.
Рысян вышел из-за валунов у развилки дороги. Позади него можно было заметить трех отличных лошадок, крепконогих и с блестящей шерстью, а также небольшого пони, на которого каджит взвалил какие-то мешки.
- Оу... - Саммер застыл, не веря своим глазам.
- Хе-хе, - Ринтил радостно потер руки, шагая навстречу Рысяну. - Я же говорил!
- Как... - к босмеру вернулся дар речи. - Как, черт возьми, тебе это удалось?!
Каджит хитро улыбнулся, прищурив ярко-голубые глаза:
- Мрр... небольшая паника в связи с нападением дракона, скажем так, немного отвлекла фермеров от их лошадок.
- Нападение дракона? - недоверчиво переспросил Винд.
- Ну... то, что никакого дракона не было, выяснили гораздо позднее.
- Хах, ловко, - одобрил Ринтил, беря под уздцы серого коня. Тот фыркнул и потряс гривой, приветствуя своего нового владельца.
Себе каджит оставил рослую молодую кобылку, протянув Винду поводок от черного жеребца. Тот нетерпеливо перебирал копытами и был явно беспокойнее остальных лошадей.
- Вы, вроде, с животными хорошо ладите, - аргументировал Рысян свой выбор.
- Ага, - мрачно ответил Саммер, уворачиваясь от морды коня, который захотел узнать, каковы на вкус его волосы. - Превосходно ладим.
- Вот и отлично, - бодро заключил Рысян, ловко запрыгивая в седло. - Там, кстати, еще кое-что в дорожку, - он указал на нагруженного пони. Ринтил расхохотался, поражаясь ловкости и предприимчивости их напарника.
Саммер привязал пони к подпруге на своем жеребце, полагая, что тот будет более смирным в связке с медлительным и маленьким коньком.
Ехать верхом было куда быстрее, чем шагать пешком по пыльной дороге. Лошади цокали подкованными копытами по каменистому тракту, качая длинными шеями в такт. Вопреки опасениям Винда, доставшийся ему конь вел себя гораздо тише, чем при знакомстве.
Еще через пару часов солнце начало клониться к закату, а довакинам так и не встретилась ни одна двемерская крепость. Впрочем, не только она. На развилке они повернули налево, к Ривервуду, сориентировавшись по карте. Если Апчхитанд не является вымыслом бессердечной трактирщицы, то он должен быть еще южнее этого поселения.
В сам Ривервуд они заезжать не стали, ведь там все еще могла находиться Дельфина. Вот она бы точно их уже никуда не отпустила, сразу потащив с собой в Храм Небесной Гавани.
- Никто не желает перекусить? - Рин остановил лошадь, вопросительно поглядывая на своих спутников. - Неужели только я один ощущаю легкий голод, если не ем почти десять часов?
- Если только легкий, - согласился Рысян, соскакивая со своей кобылки и привязывая ее к ближайшему дереву. - Давайте разобьем тут лагерь. Полянка-то подходящая, ручей вон рядом, можно еловых веток для лежанок наломать.
- Может, все-таки проехать дальше? - Саммер со своей лошади слазить не торопился. - Эта поляна просматривается со стороны дороги, мало ли кого может привлечь костер?
- Да что ты, - беззаботно отозвался Ринтил. - Мы за весь день встретили разве что пару бабочек.
Босмер сдался, пожав плечами и тоже спешиваясь.
Лошади мирно щипали сочную весеннюю траву, отгоняя налетевших комаров длинными хвостами. Ринтил, продемонстрировав навыки мага-новичка, быстро развел костер, пока Рысян рылся в прихваченных им из пригорода Вайтрана мешках с припасами.
Пока они возились, небо заметно потемнело. Солнце, небольшое и красное, быстро скрывалось за горизонтом, окрашивая небосклон в багрово-оранжевые цвета.
- Вуаля, - каджит довольно соорудил небольшой очаг, повесив на железный прут закопченный котелок. - Мм, что может быть лучше горячего супа?
- Много чего, - альтмер догрызал яблоко, вытащенное им из одной из сумок, которые тащил на себе пони. - Итак, кто у нас главный кашевар?
- Я готовить не умею, - заявил Саммер, срезая нижние ветки растущих рядом пихт.
- Каджит тоже, знаете ли, не Гурман.
- Мдя, и самое сложное, что я готовил в своей жизни, я только что доел, - Рин швырнул огрызок от яблока подальше в лес.
Оттуда в то же мгновение раздались приглушенные ругательства.
Ринтил почувствовал, как кожа покрывается неприятными мурашками.
- Вы... слышали? - шепотом спросил он. Каджит и босмер одновременно кивнули. Рысян медленно вынул длинный клинок из ножен, не спуская глаз с темных деревьев перед ними.
- Эй-эй, - окликнул его грубый мужской голос. - На твоем месте я бы этого не делал, кошак.
- Оружие на землю, - добавил другой голос откуда-то сбоку. - Живо!
Рысян воткнул клинок в землю, второй отвязал от пояса и бросил рядом, подняв обе лапы. Как ни странно, каджит вовсе не собирался бросаться в бой. У Саммера из оружия оказался только стальной кинжал, который он тоже отбросил в сторону.
Ринтил и вовсе был безоружным, что с его стороны было попросту беспечно.
- Ха-ха-ха, - послышались из кустов раскаты смеха. - Надо же, вот уж не думал, что в Скайриме еще водятся такие болваны. Федла, ну-ка проверь их.
Из-за пихт вышла, покачивая бедрами, мускулистая бретонка в стальной броне. На ее голове красовался имперский шлем, а в руках она держала кривой меч явно орочьей работы.
-Псть!
Ринтил скосил глаза на Рысяна, тот покачал головой, и альтмер погасил огненный шар в руке.
"Верно, - подумал он, - я же понятия не имею сколько их и где они..."
Федла быстро собрала выброшенное оружие, довольно ухмыляясь.
Как только она закончила, остальные бандиты вышли из своих укрытий. Всего их оказалось семеро - две женщины, Федла и страшноватая на вид данмерка, очевидно, маг, каджит с выбитыми через один зубами, и четверо громадных, мускулистых и волосатых нордов.
- Кто бы мог подумать, что в этой глуши мы вляпаемся в кучу дерьма, - издевательски выкрикнул один из нордов.
- Ого, - не удержался Ринтил, - это пресмыкающееся прямо читает мои мысли.
Норд подошел ближе, и альтмер тут же согнулся пополам, получив рукоятью булавы под дых.
- Кому еще пару уроков воспитания преподать? - гаркнул мужчина, закидывая булаву на плечо. - Пока бесплатно, потом - за монету.
- Ворт, мы и так у них все заберем, - прошипела темная эльфийка.
- Заткнись, Тариса. Иначе и тебя проучу, ха-ха!
Федла согласно загоготала, сваливая оружие в кучу у разгоревшегося костра.На краткий миг все бандиты посмотрели туда, и именно этот момент Рысян решил использовать для спасения.
Прыгнув к костру, он выхватил оттуда горящее полено и огрел им первого подвернувшегося бандита по голове.Удар такой силы навсегда успокоил так и не успевшего ничего понять разбойника.
- Убить их! - тут же отреагировал Ворт, срываясь с места. От тяжелейших травм альтмера спасло только то, что норд внезапно споткнулся, растянувшись на траве.
- Ринтил, подъем! - крикнул Рысян, выхватив из рук поверженного противника стальной меч. Увернувшись от резкого удара Федлы - бретонка слишком лихо взмахнула двуручником, отчего ее саму потянуло следом - каджит вспрыгнул на лошадь, перерубив уздечку. Кобыла вскочила на дыбы, пнув подбежавшую Федлу прямо в голову. Из ее сломанного носа хлынула кровь, заливая перекошенное злобой лицо.
В суматохе, поднятой Рысяном, Саммер умудрился пробраться к клинкам каджита. Подобрав один из них, тот, что полегче, Винд скрылся в тени.
Ворт со своими громилами кинулся вслед за Рысяном, приказав данмерке и каджиту разобраться с оставшимися пленниками и стеречь добычу. Федла дико рычала, держась за огромный двуручник.
- Свяжи этого урода, - заорала данмерка, подопнув каджита. - Чтоб и пошевелиться не мог!
Тот, буркнув что-то неразборчивое, сорвал со своего пояса моток крепкой веревки, заломив руки так и не собравшемуся с мыслями высокому эльфу.
- Где еще один? - Федла вытирала кровь, но кровотечение не останавливалось. - Всех порешу!
- Прости, - Саммер вынырнул из черно-синей тени, - но благородства во мне совсем нет.
Белая сталь меча прошла под броней, ломая ребра и взрывая плоть. Федла захрипела, оседая. Из ее рта, пузырясь, также потекла кровь, пачкая блестящий доспех.
- Федла! - Тариса швырнула в свою бывшую напарницу молнией. Тело бретонки, дымясь, рухнуло наземь. - Даэдра вас раздери!
Данмерка до рези в глазах всматривалась в окружающий ее темный лес, пытаясь уловить малейшее движение. Но противник ничем себя не выдавал.
- Эй, - наконец, раздраженно крикнула она каджиту, - прирежь-ка его.
- Хыыы, - тот злобно прищурился, вынимая зазубренный кинжал. - Зуб каджита отведает крови, - хрипло пропел он.
Свистящий звук заставил его обернуться, но жизнь ему это не спасло. Клинок, ярко сверкнув в пламени костра, пригвоздил разбойника к дереву, пронзив покрытый шерстью череп. Безжизненное тело повисло на клинке, пару раз дернувшись в конвульсиях.
- Да пошло оно все! - данмерка рванула в кусты, швыряясь молниями во все, что казалось ей подозрительным.
С противоположного края поляны к Ринтилу тут же шмыгнул Саммер, тихо, но смачно проклиная всех высоких эльфов на свете.
- Ты, драконьего дерьма кусок, мог хотя бы крикнуть на них! - босмер упал рядом, пытаясь дрожащими от ярости руками, развязать веревки.
- Ч-во? - икнул Рин.
- Аа, к чертям!
Винд выхватил из сапога стальной кинжал и разом перерезал путы. Ринтил кое-как смог подняться, держась за грудь. Однако они и шагу не успели сделать, как из леса вылетел яркий огненный шар. Обоих эльфов обдало жаром и отшвырнуло на несколько метров вперед.
- Хах, ду... ра косая, - Ринтил вытер заслезившиеся глаза и настороженно приподнял голову. Им очень повезло, что данмерка слегка промазала, да к тому же была новичком по части огненной магии. Такой шар мог разве что брови спалить.
Тариса, не целясь, швырнула еще один шар и тут же скрылась за разлапистой пихтой.
- Я вас зажарю и съем на ужин!
- Ну так давай!
Наконец-то, взяв себя в руки, Ринтил выпрямился в полный рост. Данмерка на мгновение выглянула из-за дерева, оценивая ситуацию. Один из эльфов все еще не поднялся после огненного шара, другой - идиот и без оружия.
- Это последние слова в твоей никчемной жизни, - презрительно выкрикнула разбойница. Она вышла из укрытия, левой рукой поддерживая магический оберег, с пальцев правой руки в любой момент была готова сорваться очередная молния.
- Да? Тогда позволь еще кое-что напоследок сказать, - не дожидаясь разрешения дамы, Рин воспользовался силой единственного Ту'ума, что он знал. - Fus Ro!..
Тарису подняло в воздух и бросило обратно в лес. Ринтил точно слышал, как она сломала несколько веток в полете. Простояв еще секунд тридцать, в ожидании ответной реакции, альтмер с облегчением упал на колени.
- Мать моя Азура...
Эльф обернулся, припоминая откуда ему знаком этот странный говор.
- Рысян?
- Нет, стрела тебе в колено, грязевой краб! Конечно, это Рысян. И не один, а с ожерельем из ушей поверженных нордов, муа-ха-ха!
Каджит вывалился из темноты в освещенный пламенем круг. Видать, владельцы его украшения долго и отчаянно сопротивлялись. У кота была рассечена бровь, левая рука переломана в двух местах, а из плеча торчал обломок меча.
- А что, - он кивнул на не подающего признаки жизни босмера, - наш малыш отдыхает?
- А... он... хм, - Ринтил, кряхтя, встал. - В нас попал огненный шар, наверное, ему больше досталось, хотя...
- М?
- Он давно уже должен был прийти в себя. Эй, Са...
Слово застряло у альтмера в горле - Винд едва дышал, скрючившись в траве. Его лицо и руки были сильно обожжены. Кожа больше походила на лоскуты горелой ткани, слезая со щек, горла, ладоней. Саммер хрипел, пытаясь что-то сказать.
- Чт... что это?
- Н-не знаю, - Ринтил отпрянул назад. - Ее заклинание не было так сильно!
-... ви... - простонал босмер, пытаясь подняться. - ...ончилось...
- Что? - Рысян подошел ближе, но Рин остановил его, ухватив за руку.
Шатаясь, Саммер поднялся. Глаза, совершенно дикие, горящие, рыскали по поляне, остановившись на еще теплом трупе Федлы. Несмотря на ранения, он в один прыжок оказался у тела поверженной разбойницы.
- Какого лешего тут происходит?!
- Вампир.
Босмер, склонившись к трупу, с жадностью рвал зубами горло бретонки, захлебываясь ее кровью. В неверном свете первой из восходящих лун, бледная кожа эльфа серебрилась, заново покрывая заживающие ожоги.