***
слова споткнулись на языке, и Эрен переместил взгляд на тёмно-бордовый шарф, который в наступившей полутьме казался почти чёрным. – Ты до сих пор его носишь. - невпопад сказал он, касаясь рукой плотной мягкой ткани. – Да.. - немного смущённо ответила Микаса, всё ещё пытаясь понять себя и свои чувства после заставшего её врасплох вопроса. «Кто я для тебя?» и правда кто же он? она привыкла отвечать "семья". но почему именно семья? потому что её так учили господин доктор и его жена, мать Эрена? они были в восторге от маленькой Микасы и от того, что смогли взять на себя ответственность позаботиться об этой несчастной малышке. мама Эрена не раз повторяла ему, чтобы он оберегал Микасу и защищал её. «Вы теперь одна семья» - говорила Карла с улыбкой, когда девочка помогала ей развешивать бельё. что значило это "семья" в устах её приёмных родителей? быть может, она сама вкладывала в это слово чуточку больше, чем ей всегда казалось. и именно сейчас ей хотелось показать Эрену, что же для неё самой значит быть семьёй. – Я куплю тебе новый шарф. Этот-то совсем уж поизносился. - добавил Эрен, немного, кажется, успокоившись от нахлынувших чувств. – Не надо. - тихо произнесла Микаса, дотрагиваясь пальцами до руки Эрена. он взглянул на неё и увидел, что глаза её блестели, а щёки пылали, будто в лучах летнего заката. он замер, ожидая, что же она скажет ему, а сам начинал беспокоиться, что ему нужно будет ответить. и в этот момент он показался себе неопытным птенцом, даром только тренировался все эти года. – Эрен.. ты - она запнулась, подбирая слова. пальцы её сильнее вжались в его ладонь - ты.. моя семья. она улыбнулась и взглянула на него. и по глазам поняла, что не вложила в это слово всей той значимости, что так хотела донести до него. Эрен ничего не ответил, молча наклонился к её лбу и осторожно докоснулся до него своей головой. он бы ничему не позволил нарушить этот момент. – Семья, значит? - тихо повторил он, прикрывая глаза. значило ли это, что она так же любит его, как он любит её. или её слова имели другое значение. Эрен не знал. но ничто из всех возможных вариантов не заставило бы его отказаться от защиты самого дорогого ему человека. он вздохнул и отпустил её руку. – Пойдем, нас уже заждались у костра.***
тьму разрезал луч заходящего солнца, и Эрен открыл глаза, не понимая, где находится. в голове крутились обрывки каких-то мыслей, а может это были осколки только что разрушенного сна. тысячи голосов пытались докричаться до его сознания, перед глазами вертелись то ли чьи-то воспоминания, то ли детские грёзы самого Эрена, но он потёр прикрытые веки и окончательно отбросил последние остатки сновидений. чья-то рука опустилась на плечо Эрена, и он вздрогнул, будто вспомнив что-то. в горло опустился неприятный комок, и юноша оглянулся. – Ты уснул, Эрен. Может, пойдёшь в дом? Вечером холодает. - с едва заметным беспокойством в тихом голосе спросила Микаса, наклонившись над Эреном и глядя ему в глаза. – А.. Микаса. - почти удивлённо бросил он, словно не ожидал её здесь увидеть. – Ты, наверное, ещё не до конца проснулся. - мягкая улыбка осветила её лицо. она отпустила его плечо и хотела направиться куда-то, но вдруг остановилась прямо перед Эреном и, развернувшись, снова наклонилась поближе к его лицу и произнесла: – Возвращайся домой, Эрен.***
крики птиц разбудили его, и он вздрогнул, услышав шум листвы над головой. лучи закатного солнца падали на ветви дерева прямо над головой Эрена, и мальчишка зажмурился от теплого света, бьющего в лицо. впереди возник знакомый силуэт, вначале показавшийся просто тенью. а затем прямо перед глазами замаячило знакомое лицо, бывшее будто продолжением недавнего сна. – Ты что-то сказала? - сонно протянул Эрен, разглядывая тёмно-вишневого цвета шарф. – Я ничего не говорила. Ты очень крепко уснул, так что тебе, наверное, показалось. - ответила Микаса, подавая парню руку, чтобы помочь встать. Эрен недовольно нахмурился. – Показалось?.. Впрочем, я и правда видел очень долгий сон. - всё ещё недовольный ответом Микасы протянул мальчик. – Эрен? - удивлённо приподняла брови девчушка. - Почему ты плачешь? он испуганно протянул пальцы к глазам и смахнул с ресниц солёные капельки. – И правда... почему я.. плачу. в глазах Микасы застыл его печальный и будто немного удивлённый взгляд. он что-то хотел сказать, но это мгновение разорвалось, словно нить между ними. «увидимся, Микаса» - последнее, что Эрен успел подумать прежде, чем лезвие коснулось его шеи, и из виду исчез красный шарф.