«Я люблю тебя»
На секунду Рейчел замерла, наблюдая, как его колдовские, зеленые глаза закрываются. В этот миг ее сердце будто разорвалось, а душа была вырвана с корнем. «Если, как ты говоришь это «своеобразный контракт» значит, есть способы его расторгнуть?» «Да, смерть» Их связь разорвана… он мертв… Казалось все Банши мира в это мгновение принялись рыдать и стонать через ее вопль, что прокатился по деревне, заставляя ее жителей содрогаться и тут же повалиться наземь, ведь вслед за криком пришла и энергия сопровождаемая черной материей. Пришедшие вместе с Константином разлетелись, словно пробки от шампанского, за исключением него самого и Анжелы, которую маг также укрыл барьером. Когда же им, наконец, удалось разлепить глаза дом был пуст. Рейчел и Дэмиан исчезли и лишь вдалеке над Готэмским лесом виднелся силуэт огромной птицы. Талия распахнула двери в грот Лазаря, вместе с толпой вооруженных охранников, но замерла на входе. Стоило ли рушить данный момент дочь демона не знала, поэтому просто остановилась, как сторонний наблюдатель, жестом приказав остальным воинам покинуть грот. Если они понадобиться принцу то будут рядом. Принцесса сидела в водах бассейна прижимая голову принца к своей груди. Она уже не плакала, а лишь гладила темные волосы, ожидая, когда он проснется. Рейчел даже мысли не допускала, что могла опоздать, хоть разорванная связь буквально кричала об этом. Бессознательное заклинание телепортации и они врезались в бассейн, расплескивая светящуюся жидкость, поставив весь Нанда Парбат на уши. И хотя рана на теле принца уже затянулась, он не приходил в себя. Поэтому Рейчел оставалось только ждать, слегка покачиваясь, словно она убаюкивала ребенка. Принцесса, что — то бормотала себе под нос. Не то заклинание, не то молитву. Наконец веки принца дрогнули, но открыть глаза он все еще был не в состоянии. Все было, как в тумане, голова раскалывалась, а под кожей все еще неприятно зудел фантом боли от стрел. Подготовленные ублюдки. Серебряные стрелы, кто бы мог подумать. Он бы с радостью сейчас вернулся и оторвал бы Джону Константину голову, но было не до этого. Дэмиан ощущал невероятную пустоту внутри себя. Должно быть, именно так чувствовала себя его мать, когда отец разорвал связь. Черт, а ведь он и правда думал, что умрет. Скорее даже не так он знал, что не выживет, после такого, однако похоже эта судьба не готова отпустить его так просто. Под веки проникал зеленый свет и он ощущал, что — то схожее с невесомостью, будто его тело плывет. Составить два плюс два не составило труда, но как он вообще оказался в гроте Лазаря? — Мне стоило больше рассказать тебе о Константине, возможно, тогда этого не случилось. Рейчел? Она здесь? На секунду Дэмиан даже подумал, что это лишь бред, вызванный помутненным от смерти рассудком и его эгоистичным желанием, чтобы его принцесса осталась рядом. Но теперь их связь разрушена и Рейчел свободна. — Поразительное противоречие: ты настолько хочешь, чтобы я осталась, но при этом настолько не веришь, что это возможно. Я даже не знаю, стоит ли мне оскорбиться или же просто списать это на мысли смертника. Нет, это был не бред. Она действительно была рядом и обнимала его. Ее мягкая рука перебирала его волосы и… ее сила, перед которой он сейчас был беззащитен словно котенок, читала его, как открытую книгу. — Хабибти? — Знаешь мне больше нравиться, когда ты называешь меня просто по имени. Эти прозвища так обыденны. — Ты осталась… — Сейчас я уже думаю, что нужно было бросить с учетом твоей реакции. — Тогда я бы точно умер… ха, жалкий конец для будущего Главы Демона. — Соглашусь, мы оказались излишне беспечны. Не думала, что тебя можно убить обычным арбалетом. — Дело, не в арбалете, а стрелах. Ублюдок Константин дал этим недоумкам серебряные стрелы и судя по моим ощущениям, смоченные в святой воде. — Но ты же говорил, что не демон, так почему? — Заговоры. Святая вода очень эффективная, когда заговорена и может быть направлена на кого угодно даже на обычного человека. — Что же в таком случаи хорошо, что он был на моей стороне, а то вряд ли бы я сейчас стояла бы перед тобой. Ты же знал, что я дочь Тригона, верно? — У Джинкс была такая теория, но я хотел услышать все из уст того, кто точно знает правду, а не пугать тебя бессмысленными предположениями. Теперь, когда ответ очевиден я могу признаться, что соврал тебе. Этот источник создал твой отец, вот почему ты чувствовала его притяжение. — Вряд ли это можно назвать притяжением. На самом деле эта жидкость напугала меня. — Ты не злишься на меня? — На фоне всей правды это не такое уж важное открытие, так что просто забудь об этом. Спасибо, что сам признался. — Тогда, могу я попросить об ответном признании? — Каком? — Почему ты осталась? Разве освобождение это не то чего ты так желала? — Ты поверишь, если я скажу, что не знаю. Когда я увидела, что в тебя попали, все о чем я могла думать это что ты не можешь умереть. А когда связь разорвалась, я почувствовала себя такой пустой. В моей голове даже и мысли о побеге не возникло. Это все ты виноват! — Что? — Твои слова они выбили меня из калии, и я даже соображать нормально не смогла. — Мои слова? — Только попробуй сказать, что это было лишь предсмертным признанием, и я утоплю тебя в этом бассейне. — Но почему тебя это так удивило, разве это было не очевидно? — Думаю, мне не стоит напоминать тебе наше знакомство. — Ну… возможно ты права, но что ты собираешься делать теперь? — В каком смысле? — Теперь между нами нет связи пары, ты свободна. — Правильно, значит, я могу в любой момент развестись с тобой и потребовать половину Нанда Парбат. — Что значит развестись, я не согласен?! Ты моя возлюбленная и я не намерен с тобой расставаться! — Тогда в твоих же интересах, постараться убедить меня, что я сделала правильный выбор оставшись с тобой. — Значит, ты любишь меня? — Нет, не люблю, но влюблена, можно сказать привязана. Поэтому и хочу дать нам шанс, теперь, когда у каждого есть выбор. Но думаю, нам стоит дать друг другу общения, что если ничего не получиться, то мы отпустим другого. — Ты хотела сказать я тебя? — Нет, Дэмиан, я сказала то что хотела. Чувства изменчивая штука. Может однажды на пороге твоего замка появиться прекрасная блондинка или отважная воительница и тогда тебе понадобиться свобода, а не мне. — Ты считаешь меня настолько ветреным? — Так же, как и ты считал, что без связи я брошу тебя. У нас обоих есть шанс доказать, что мы ошибались. — Я уже говорил тебе, что я создан таким, чтобы быть рядом с тобой и сейчас это не изменилось. Моя душа такова, чтобы любить тебя. — Хорошо. Как ты себя чувствуешь? — Нормально, может небольшая слабость, но в остальном прекрасно. — Тогда, нам нужно вернуться в комнату, и сможешь нормально отдохнуть, пока я разберусь с делами. — Какими еще делами? — Мне нужно вернуться в деревню. Я не знаю, что с моей мамой, теперь, когда жители деревни узнали о моих силах… — Константин не позволит ей пострадать. — Но он хотел убить тебя! — Как раз таки именно поэтому он и хотел убить меня, чтобы вы не пострадали. У нас с Константином есть несколько совместных историй, что не дают довериться друг другу. Но то, что он остался жить вместе с вами в одной деревне, доказывает, что вы для него не последние люди. Уверен, что они скрылись, как только мы исчезли. Но если ты так волнуешься, я тут же пошлю своих людей проверить. — Прошу тебя. Когда они вышли из грота их ожидала Талия и несколько охранников. Принц тут же отдал приказ. Дочь Демона внимательно осмотрела сына, но, не увидев травм, облегченно вздохнула. Рейчел спасла ее сына и хотя принцесса хотела знать правду, она может сделать это потом. Им обоим стоит отдохнуть. Принц перекинулся с матерью несколькими фразами, после чего взяв жену за руку направился в свою комнату. — Мои люди все проверят и сразу сообщать нам, Рейчел. — Рейвен. — Что? — Думаю, будет лучше, если теперь ко мне будут обращаться Рейвен. Это имя было дано мне при рождении и… теперь когда я снова вернула свои силы, узнала правду и отреклась от прошлого, думаю, мне стоит вернуть и это имя. Рейчел была обычной крестьянской девушкой. Слабой и самоуверенной. Теперь же я ведьма и будущая королева. Но мне хотелось бы сохранить ту маленькую девочку, поэтому я спрячу ее вместе с этим мягким именем и предстану на коронации под новым именем и в новом обличии Рейвен аль Гул. — Рейвен аль Гул… мне нравиться, как это звучит. Хорошо, будь по — твоему, Рейвен. Рейчел… нет Рейвен улыбнулась супругу, крепко сжав его руку. Теперь это точно был конец, точнее начало новой жизни. Они больше не связаны, но этот самоуверенный принц смог захватить ее внимание. Он поклялся подарить всего себя ей, и теперь она могла принять это без опаски. Ответить тем же и просто наблюдать за тем, что же будет дальше. Впереди еще долгий путь. Опасный и непредсказуемый, но прекрасный и удивительный совсем, как Готэмский лес, где они встретили свою судьбу.Сказка II "Через Готэмский Лес"
1 января 2023 г. в 18:00
Примечания:
Рейчел обычная деревенская девушка, что живет вместе с матерью на границе Готэмского Леса о котором рассказывают страшные байки. Однажды мать поручает дочери навестить ее тетушку, что живет в другой деревне. Вооружившись корзинкой с гостинцами Рейчел двинулась в путь, правда не тем путем, что обычно используют люди.
Это было далёкое время, когда люди не знали, насколько велик Готэмский лес. Словно другой мир он представил и открывался перед ними совершенно по–разному. Кто — то говорил, что за его пределами берег океана, кто — то твердил, что пустыня. Однако единственная истина была неизменна — лес огромен. Долгое время он служил источником жизненных благ. Еда, одежда, материалы для строительства, все это были дары леса, что люди брали, возводя свою цивилизацию. Казалось чем дальше в лес они уходили, тем больше даров получали, что содвигало двигаться далее, теряясь в густом природном лабиринте. Потерянные души. Вряд ли кому — то это казалось странным, ведь лес так велик, но тех становилось все больше и больше. Даже те кто, казалось бы, знали, нужные тропы однажды просто не возвращались. Сколько слез было пролито, однако чем они могли помочь? Никто не знал, что происходит в лесу, те, кто пытались выяснить пополняли список пропавших. Проходили месяцы, однако все было тщетно, никто не мог найти ответа. Пока однажды молодой пастушок не остался ночевать со своим стадом. Летняя ночь была спокойной и звёздной. Он тихонько напевал, убаюкивая овец, и наблюдал за звездами. Они убаюкивали его своим холодным мерцанием, однако каждый раз, когда парнишка закрывал глаза, что — то заставляло его снова распахнуть их. Будто чей — то пристальный взгляд следил за каждым его движением. В один момент ему даже показалось, что он слышит рычание волка, что заставило подскочить и озираться, вокруг ожидая хищника. Но каждый раз находил лишь темноту. Может, дело было в излишнем воображении или страхе, однако раз за разом звуки повторялись и будто становились громче. Вот когда тот повторился вновь, пастушок обернулся к лесу, клянясь себе, что это в последний раз, и застыл. Из темноты леса на него смотрели большие горящие колдовской зеленью глаза. И снова рычание, но уже громкое, словно Зверь находится рядом. Они стояли и смотрели друг другу в глаза, но если пастушок замер от страха, то вот Зверь, похоже, готовился к атаке. Он смотрел свысока на свою жертву. Неожиданное осознание было подобно грому среди ясного неба. Этот зверь был огромен. И хотя ночной покров мешал оценить, насколько конкретно, однако сомневаться в этом не приходилось. Пастушок крепко прижал к груди свой посох и стоило только Зверю сделать шаг, как он пронёсся со всех ног прочь обратно в деревню. Конечно, мало кто поверил в его рассказ. Мало ли, что могло показаться тёмной ночью сонному мальцу. Однако на следующую ночь история повторилась, а потом ещё и ещё, пока, наконец, больше ни у кого не осталось сомнений, что Зверь существует. Причем никто не мог точно описать, как тот выглядит, словно каждый раз это было новое животное. Однако страх, что он порождал, был одинаково велик для всех. Пару раз находились отчаянные смельчаки, что хотели изловить Зверя, но словно предупреждение их тела, изуродованные были найдены на границе леса некоторое время спустя. Чудовище заявило свои права, и теперь лес был запретной территорией, что обходится десятой дорогой. Больше нога человека не смела, ступать туда, где властвует Зверь. Однако по ночам люди продолжали слышать правителя леса, что выл, словно волк и рычал словно лев.
От легкого весеннего сквозняка её несчастная деревянная дверь жалобно заскрежетала и несколько раз заходила между лутками. Но она даже не обратила на это внимание, тщательно всматриваясь в текст писания, стараясь не упустить ни одного символа.
Отец Константин показал, как сильно ей доверяет, поручив перепись текстов, и она просто не могла его подвести. Поэтому даже если их дом внезапно был бы снесен ураганом, она этого не заметила.
Перо скользило по бумаге, выстраивая аккуратные ровные столбики слов, которые позднее будут украшены расписными, заглавными буквами. Она с нетерпением ожидала, как будет наблюдать за процессом их рисования. Впрочем, до этого было ещё далеко, ведь сейчас переписано лишь чуть меньше половины текста и практически такой же объем работы предстоял.
Дверь снова грохнула от сквозняка, однако уже буквально через минуту была распахнута.
— Рейчел!
Рейчел вздрогнула, чуть не сделав лишнюю кривую и обернулась. На пороге стояла слегка раскрасневшаяся и припорошенная мукой мать. Похоже, она снова не смогла докричаться до дочери и потому поднялась сама на чердак, что носил гордое звание комнаты, хотя изначально содержал в себе всякий хлам, кому место только на свалке.
— Снова до тебя не докричаться.
— Прости, мам, я слишком увлеклась работой.
— Работа, работа, нужно будет сказать Константину, перестать тебя нагружать данной ерундой. Вон практически все твои сверстницы уже замуж давно вышли уже детей ждут.
Причитала Анжела, как часто делала, пока они спускались вниз. Слова матери лишь вызвали улыбку на лица Рейчел, ведь ей то было прекрасно известно, что за нелюбимого её точно не погонят. И хотя разговоров было много, но до дела никогда не доходило.
— Мама, ну ты же знаешь, что в нашей деревушке не за кого выходить.
Рассмеялась Рейчел, обнимая мать со спины, когда та снова вернулась к миске с тестом. Анжела на её слова лишь тяжело вздохнула, обнимая ладони дочери, показывая, что все понимает и что тема снова закрыта. В конце концов, толку мутить воду, ведь Рейчел была права, а значит и опасения беспочвенны.
— Не волнуйся, статус старой девы мне обеспечен.
— Не говори так.
— Но ведь это правда, посуди сама, кто сейчас остался в деревне из женихов? Гарфилд да Уолли. Один шут гороховый, а второй, что ветер в поле.
— Да, но ты с ними хорошо ладишь.
— Этого не достаточно для брака и ты это знаешь. К тому же они слишком быстрые для меня.
Рейчел плюхнулась на стул, подперев подбородок. Да, она будет старой девой, в этом сомневаться не приходилось. К тому же ей и самой замуж особо не хотелось.
Она могла лишь благодарить мать, что не отреклась от неё, а родила и любила, даже без отца. Это было забавно, но первое время её детская фантазия даже считала Константина отцом, пока мать не рассказала ей правду.
Банальную, горькую правду, о которой можно было так легко догадаться. Её отцом был богатый барон, который явно не считал нужным обременять себя супружеской верностью. И хотя Анжела говорила, что была крайней дурой любя данного человека, однако Рейчел не находила в себе силы винить её, ведь даже в писании сказано, что любовь — это добродетель. Да и к тому же она ушла от барона до рождения ребёнка и сейчас они живут спокойно и счастливо. Может не всегда гладко, но зато свободно.
Слухами земля полнится, поэтому Рейчел была весьма наслышана о жизни аристократичных «ублюдков», как не редко называли в народе, да и не только, подобных ей детей. Ей досталась лучшая жизнь, которую можно иметь в подобном положении, и грех было жаловаться.
Их будни протекали спокойно под аромат свежего хлеба, что пекла Анжела, деревенские заботы и еженедельное бормотание Отца Константина, на которые исправно ходили жители. Что кстати Рейчел находила весьма забавным, поскольку смотря на Джона Константина, могла практически с полной уверенностью сказать, что он человек мало верующий.
«Я знаю, что это работает, так почему бы не воспользоваться», — сказал ей однажды Джон, когда она, наконец, решилась спросить, почему тот стал именно священником. Что конкретно работает она так и не поняла, а Константин не потрудился объяснить, сказав лишь, что ей нужно молиться особо горячо и тогда все её мольбы будут услышаны. Странно было слышать подобное, однако Рейчел все же старалась исполнять наставление святого отца, как и её мать, что молилась три раза в день: утром, в обед и перед сном.
Впрочем, это было неудивительно, ведь семья у них была более чем религиозная. Начиная с баб и дедушки и заканчивая старшей сестрой Анжелы Элис, что вышла замуж за пастора и родила тому трех детей. Сейчас они жили в другой деревне. Других родственников у матери с дочерью больше не было.
Рейчел периодически ездила к ним с гостинцами, да погостить пару дней. Вот и сейчас Рейчел заприметила на столе корзинку, накрытую лёгким белым полотенцем с которой обычно отправляясь в гости.
— Я испекла для Элис свежий хлеб, а также приготовила горшочек с маслом и некоторые травы. В последнее время её детишки часто стали хворать.
Рейчел аккуратно заглянула под полотенце, рассматривая содержимое, прежде чем Анжела обернулась.
— Нечего тебе там смотреть, лучше иди, одевайся, а то повозка без тебя уедет.
— Хорошо.
Рейчел бодро спрыгнула со стула да понеслась в свою комнату, уже предвкушая, тётушкин грибной пирог.
Старое домашнее платье, что больше походило на мешок из–под картошки с рукавами, она вмиг скинула, меняя на белую сорочку, синюю юбку чуть выше щиколотки, да внешний корсет. Плотные белые чулки, чтобы не сильно запарится, все же лето скоро. И последний элемент любимый плащ из фиолетового бархата, что с таким трудом её мама и тётя достали, чтобы сделать ей достойный подарок на пятнадцатый день рождение. С тех пор она не расставалась с ним и постоянно носила, бережно относясь к нежной ткани. Напоследок посмотрев в зеркало Рейчел, поправила воротник и направилась вниз, где Анжела уже полностью собрала корзину.
— Будь осторожна по дороге.
— Мам, я буду ехать на повозке со скоростью улитки, что со мной может случиться?
— Даже если так все равно стоит быть осторожной, говорят в последнее время, из леса снова начал доносится вой и рычание Зверя.
— Да, брось, неужели ты, правда, веришь в эту старую сказку?
— Ты же знаешь, что это вовсе не сказка, люди в лесу пропадали и Зверя множество раз видели.
— Ага, и поэтому каждый описывал его, как хотел и на что фантазия горазд.
— Рейчел.
— Ладно — ладно я поняла, все равно повозка через лес не поедет, так что не беспокойся. Вернусь через три дня.
Рейчел быстро поцеловала мать в щеку и направилась вниз по дороге к месту стоянки повозки, мысленно надеясь, что этот день будет не настолько жарким, как предыдущие.
Повозка уже почти набрала пассажиров, когда Рейчел пришла на стоянку. Она быстро осмотрел своих попутчиков, коих сегодня было всего пять человек, да корова, из–за которой они будут тащиться в два раза медленнее, чтобы животное поспевало. Тяжело вздохнула и потрепала корову, прежде чем отдать вознице пару медных монет. Через несколько минут они, наконец, тронулись в путь, что постепенно начал превращается в настоящую пытку.
Солнце нещадно грело, словно июльское, превращая повозку в практически душную коробку, что вдобавок тряслась, подпрыгивая на каждом камушек. Рейчел продержалась всего десять минут, прежде чем стянуть с себя плащ, аккуратно положив его поверх полотенца в корзинке.
Но, пожалуй, то, что бесило её куда больше чем жара так это постоянные крики и требования несносного сына чаты мельника. Сам мельник с женой были сердечных людьми, что очень любили единственного сына, да тем самым стирая всяческие границы перед мальчиком. В деревне он был заядлым хулиганом и всем действовал на нервы, как сейчас, например. Мальчуган капризничал и чуть ли не мартышкой носился по повозке, усиливая и без того сильную тряску, от чего голова Рейчел быстро начала раскалываться. Пожилая пара, что также ехала в повозке с сочувствием и обсуждением смотрела на безуспешных родителей, что пытались успокоить свое чадо. Это становило просто невыносимо. Ох, если так будет продолжаться всю поездку, то она собственным руками придушит негодника, при чем, похоже, её за это не сильно осудят.
И вот недовольный писклявый крик снова пронёсся по повозке, та очень сильно тряхнулась, чуть ли не сбивая всех пассажиров в одну кучу. Рейчел даже не понята, что произошло, одной рукой, пытаясь удержать корзинку, а второй пытаясь удержаться. Но, что острое неприятно царапнуло руку, не давая это сделать. Послышался сильный треск и повозка остановилась. И все это произошло в считанные секунды. Все пассажиры вылезли из транспорта под несчастные причитания возницы. Они налетели на что — то и колесо раскололось. Это определённо была большая проблема, ведь теперь, кому — то нужно было пешком возвращаться в деревню, дабы принести замену, ведь старик не озаботился наличием таковой при себе на случай непредвиденных обстоятельств.
Это хорошенько их тормознет, да и ждать, придётся под палящим солнцем. Рейчел уже чётко представляла, как это будет, обреченно застонав. К тому же она совершенно не понимала, что произошло. Колесо с виду была крепким, а пройдя до примерного места поломки и даже чуть дальше она не нашла ничего такого, что могло бы повредить дерево, от чего создавалось такое ощущение будто оно расколоть само по себе. Но это же был полный бред, это просто невозможно.
Разочарованная и сбитая с толку она вернулась к повозке, рядом с которой снова орал несносный мальчишка, требуя, что — то у своей матери. Мельника отправили в деревню за новым колесом, поэтому несчастная мать была вынужденная справляться с сыном самостоятельно, что у неё явно не получалось.
Рейчел снова обреченно вздохнула, такими темпами она доберется до деревни тёти в лучшем случаи к вечеру, а в худшем уже вообще ночью. Причем в крайней убитом состоянии. Она скользнула в лёгкую тень повозки, которая хоть и не спасала от жары, но хотя бы солнце не слепило так сильно.
Не было даже малейшего ветерка, от чего Рейчел чувствовала себя словно рыба, выброшенная на берег. Горло пересохло, и она боялась, что ей не хватит воды на всю дорогу. Фляга, что раньше была наполнена холодной водой из колодца, уже нагрела, и казалось, будто жидкость в ней вот — вот закипит. Сделав пару глотков и слегка поморщившись от неприятного тепла воды, Рейчел, наконец, обратила внимание на саднящую руку.
Небольшая и практически не кровоточащая царапина, оказалась на редкость болючей. Это и правда, было настоящее издевательство. Кроме воды и платка у неё больше ничего не было, чтобы хоть как — то обработать царапину. Похоже, ей и правда не хватит воды на весь путь. Но выбирать не приходилось, поэтому она просто ополоснула руку, большей частью жидкости и перемотала платком.
Дорога считай, только научилась, а уже стала невероятно утомительной, словно они в пути уже несколько дней. Рейчел откинулась на повозку, прикрывая глаза и пытаясь хоть немного абстрагироваться от того шума, что состоял из криков капризного ребёнка, уговоров матери и разговоров стариков.
Её взгляд метался по сторонам, постоянно натыкаясь на корову, что спокойно паслась, совершенно ни о чем не беспокоясь. Повернув голову, она принялась рассматривать линую леса. Ох, сейчас она всей душой проклинала чёртову легенду и объездной путь по которому приходилось тащиться в два раза дольше, чем можно было, срезая через лес.
Зверь… реально ли он существовал? Вряд ли она сильно в этом сомневалась. Ну не могут хищные животные жить так долго, даже если их было несколько разных. С учётом того, что легенде уже несколько веков они все уже давно умерли. Конечно жители деревни, впрочем, как и её мать считали, что на самом деле Зверем было не животное, а демон, что терзал и питался душами грешников, приходивших в лес. Что же ну тогда ему тоже не позавидуешь, несколько веков жить в голодовке, ведь сейчас даже не находилось смелых дураков, что пытались попытать удачу и войти в лес.
Чем больше она смотрела на этот лес, тем глупее ей казались все эти сказки и люди, что в них верили. В её голове уже давно сформировалась мысль, которую она пока что отгоняла, однако с каждой минутой все неохотнее.
Сейчас лес казался таким светлым и прохладным, словно светился изнутри, а главное совершенно безопасным. Он будто манил своим светом, перекрывая последние домыслы и предупреждения, что вбивались в голову с детства. Очередной капризный вскрик поставил окончательную точку в принятии решения. Незаметно прошмыгнув в повозку Рейчел натянула плащ и схватив корзинку, аккуратно вылезла, стараясь быть, как можно тише, направилась в сторону леса.
На самой его границе она все же слегка заколебалась, все же трудно игнорировать жизненные установки, но снова посмотрев на повозку, прикидывая, сколько она потратит времени и сил на поездку, хмыкнула и уверенно шагнула в лесной мир. Ведь по–другому назвать это было просто нельзя.
Лес встретил её приятной прохладой, пением птиц и ароматом цветов. Все вокруг словно дышало жизнью, заставляя её также вздохнуть полной грудью. С каждым шагом лес раскрылся в ещё большем великолепие. Отсутствие людей явно пошло ему на пользу, позволяя оставаться живым островком девственной природы.
Рейчел ощутила, как её сердце затрепетало подобно крылья хрупкой птички. Всё её тело словно откликалось на этот только ей известный ритм. Хотя возникало ощущение, будто сейчас происходит нечто важное, что зависит не только от неё одной. И что может быть, другой важный участник находится совсем близко. Она резко обернулась, однако за спиной был тот же светлый и нелюдимый лес. Кажется, она слишком переволновалась из–за леса и теперь всякие глупости в голову лезут. Ещё раз, обернувшись и убедившись, что она совершенно одна Рейчел продолжила путь, тихонько напевал себе под нос мелодию, вторя птичьим трелям.
Вскоре она вышла к небольшому ручью, что веял приятной, словно морозной прохладой. Он словно идеальное зеркало отражал красоту леса. Стянув платок с раненой ладони, дабы не намочить, обеими руками она зачерпнула горсть воды, упиваясь ее прохладой и вкусом. Пожалуй, ни в одном колодце, из которого она пила не было такой вкусной ключевой воды. Благодать. Рейчел несколько раз зачерпывала воду, прежде чем окончательно напиться, а потом ещё пару раз, чтобы согнать с лица дорожную пыль и усталость, прикрывая глаза от удовольствия.
Однако, что — то промелькнуло перед её взором. На секунду Рейчел показалось, что она видела всполохи зелёного цвета в воде, словно сияющие драгоценные камни молниеносно мелькали, прежде чем исчезнуть. Она даже хорошенько протерла глаза, дабы убедится, что ей не почудилось, но ручей был совершенно обычным. Показалось…
Перед уходом следовало набрать в флягу свежей воды, что она и сделала, вылив тёплый остаток на ближайший цветок, Рейчел опустила флягу в ручей, давая ей наполниться. Уложив ту, она потянулась к платку, дабы снова замотать царапину, как вдруг осознала, что больше не ощущает саднящей боли. Быстро развернув руки, она поняла, что обе были абсолютно целыми, словно и не было царапины, хотя Рейчел была точно уверенна, что поранилась, да и на платке осталось несколько капель крови.
— Как же это…
Внезапный шорох в кустах, заставил ей мгновенно вскочит, а сердце остановится. Может это был лесной зверек, с учётом того, что в лесу уже несколько веков никто не появлялся, то здесь наверняка было большое количество обитателей. Кусты снова хорошенько тряхнуло, и в следующую минуту Рейчел наблюдала перед собой черного милейшего кролика, неторопливо дёргал ушками, уставившись на неё своими большими зелёными глаза. От облегчения она чуть снова не села. Это был просто безобидный кролик коих в лесу наверняка тысячи. Впрочем, как и хищников, скорее всего… Ей стоит поторопиться. Даже если Зверя не существует, то вот волков и медведей, явно должно быть в избытке. То, что сейчас это был кролик не давало гарантии на дальнейшую безопасность.
Быстро положив платок и прихватив корзинку она поспешила дальше. Прежде чем выбежать на поляну, где от сочных ягод гнулись кусты черники, голубики, малины и кустики дикой земляники. Пожалуй, такое можно назвать сродни чуду, ведь сейчас был совершенно не сезон. Не веря собственным глазам Рейчел, сорвала пару ягод, что были абсолютно спелыми и очень сочными. Истинное наслаждение. Съев около десятка она набрала целую горку в подарок детишкам. Вот они удивятся.
И все же Готэмский лес был удивительным местом, словно другой мир со своими правилами и законами, где ягоды полны соком уже в мае, а вода… что же она все ещё не понимала, что произошло, но если вода и правда обладает целительными способностями то возможно она сможет помочь детям тёти выздороветь. С этими мыслями она даже не заметила, как кусты снова зашевелись, правда в этот раз дабы пропустить на поляну массивную фигуру. Правда вот треск веток оказался куда эффективнее в привлечении внимания.
Рейчел резко обернулась, застыв от изумления. Перед ней стоял человек. Вот уж кого она точно не ожидала видеть в лесу так это других людей. Причем это был не какой — то купец или глупый крестьянин, что даже попьянее боялся бы сунуться в лес, а более чем привлекательный молодой человек. Точнее даже не так он был очень красив. Пожалуй даже первый красавец соседней деревни не мог сравниться с этим мужчиной. Высокий, с массивными плечами, с её положения он казался ей просто огромным. Точеные черты лица, которые она могла назвать аристократическими. Смоляные волосы и оливковая кожа, что прекрасно оттеняла яркие словно свежая зелень глаза. Могут ли вообще у человека быть подобные глаза? А взгляд… тот что люди называют гипнотическим. От которого её сердце замирало и ускорялось, но от которого подсознания громко твердило. Беги!
Несколько мгновений они смотрели друг на друга и Рейчел видела, как тяжело вздымается его грудь и разудуваются крылья носа, словно он пытается уловить какой — то аромат.
— Ты… здесь…
Глубокий, слегка с хрипотцой баритон прокатился по её телу волной мурашек, правда и отрезвляя. Только сейчас она поняла насколько долго пялилась на незнакомого мужчину и тут же отвела взгляд, чувствуя, как щеки обжигает жар румянца.
— Прошу прощения, я не знала, что в лесу ещё кто — то есть.
— Смотря кого ты подразумеваешь под кем — то.
Рейчел снова посмотрела на таинственного незнакомца. Он все также продолжал внимательно смотреть на неё, правда теперь его дыхание кажется, стало спокойнее.
— Люди… я думала они не заходят в лес из–за легенды.
— Это так, но что тогда здесь делаешь ты?
— Повозка, на которой я ехала, сломалась и поэтому я решила срезать путь через лес.
— А разве ты сама не боишься легенды?
— Что бы бояться нужно верить, а если честно не особо верю.
— Стоило бы, легенда совершенно правдива и Зверь действительно реален, как ты и я.
— Но это невозможно, ни один хищник не живёт так долго, если конечно он был единственным.
— А что если он не просто хищник?
— Тогда ему тоже не позавидуешь, ведь если ему нужны люди то они давно покинули этот лес и… погодите, а кто вы такой? Если Зверь, как вы говорите реален, то вас здесь быть не должно.
Незнакомец ухмыльнулся, прикрывая глаза и опускаясь на корточки, дабы быть хоть примерно на одном уровне. И все равно он был огромным, её скорее всего даже не видно за ним, а ещё это пристальный взгляд, он будто даже не моргал наблюдая за ней.
— Мое имя Дэмиан. Я хозяин этого леса.
Необычное имя. Она пожалуй никогда не слышала подобного. Во всяком случае в близлежащих нет ни одного человека с таким же именем. Но что значит хозяин леса? Как вообще человек может быть хозяином этого леса?
— Что значит хозяин леса?
— Это значит, что все находящиеся в лесу и его обитатели принадлежат мне.
— Не слишком ли самонадеянно говорить подобные, ведь если, как вы утверждаете Зверь существует то это он хозяин леса но не как не вы.
— Я думал, что когда люди представляются то в ответ другие делают также, а не начинают спорить.
— О… простите, меня зовут Рейчел.
— Приятно познакомиться, Рейчел.
Её сердце снова пропустило рваный удар. Он будто смаковал каждую букву её имени. От чего она кажется снова покраснела.
— Вы не ответили…
— Скажем так все же большая часть власти над лесом принадлежит мне. Могу ли я поинтересоваться куда ты направлялась?
— Я ехала в соседнюю деревню к тёте с гостинцами для её детей. Ой, я пожалуй пойду, мне нужно поспешить, чтобы выйти из леса.
— Ты знаешь куда идти?
— Да, я изучала старинные карты, поэтому и решилась срезать.
— Если хочешь я могу тебя провести?
— Ну что вы, я справлюсь одна.
Рейчел быстро накрыла полотенцем открытую часть корзинки, готовая отправится дальше. Она и так уже потеряла достаточно времени. Ей предстоит практически ещё половина пути.
— Прости, но я не могу тебя отпустить.
— Что…
Рычащие нотки, что проявились в его речи были не настолько угрожающими, как смысл фразы, что он произнес. Однако теперь все это было не важно, ведь прямо на её глазах со странным знакомым начало происходит, что — то ужасное. Его лицо исказилось в гримасе, а сам он согнулся чуть ли не в три погибели. Тело и конечности начали удлиняться, также изгибаясь и начиная покрывается чёрной шерстью. Ранее прекрасное лицо вытянулось и в получеловеческом, полузверином рте Рейчел увидела, как обыкновенные зубы, начали, превращается в острые клыки. Он и сам начал расти, поэтому когда наконец его колдовские зелёные глаза распахнулись это был уже не прекрасный молодой человек, а громадный… Зверь… Зверь хозяин леса и он реален, потому что сам Дэмиан и был Зверем. Точнее волком, громадным чёрным волком, которому она на один укус.
В момент когда Рейчел ощутила первое прикосновение его дыхания она тут же сорвалась с месте, бросившись в чащу. Пожалуй, оставаться на месте и просто ждать смерти было бы более логичным, но инстинкт выживания был с этим не согласен.
Хотя это было глупо. Человеку не убежать даже от обычного волка, что уж говорить о подобном, чем бы оно ни было. Обернувшись всего раз она поняла, что Зверь даже особо не старается ее догнать, в то время, как у нее уже практически сперло дыхание. Да, не надолго же ее хватило, чтобы играть в эти салки со смертью. Смертью, о которой вряд ли кто — то узнает, а её останки, если таковые останутся, никогда не найдут. А все из — за её собственной глупости и недоверия.
Рейчел перепрыгнула через очередной буйный корень, как мощная, зубастая челюсть перехватила её за талию. Ох, даже с корсетом Зверю хватит одного укуса, чтобы перегрызть её пополам. Однако он этого не делал, а продолжал бежать все дальше в лес, унося её. От страха и адреналина её глаза закрылись и она лишилась чувств в ожидании, когда пасть все же окончательно сомкнется разделяя её плоть.
Сколько Зверь бежал было трудно сказать, да и Рейчел было уже все равно. Отравленная страхом она без сознания качалась в пасти своего похитителя, словно тряпичная кукла.
Вскоре Зверь прибыл в пещеру, где царила прохлада и тьма осенней ночи, а также симфония капель воды, что стекали, где — то вдалеке.
Дэмиан прошёл дальше дабы перед ним раскинулся большой плоский камень, практически круглый, словно алтарь, на который он и поместил бессознательную Рейчел. Зверь слегка отошёл рассматривая её. Полы плаща раскрылись и теперь он мог в полной мере оценить ту что уготована ему судьбой. Стройная и хрупкая, она вряд ли нуждалась в корсетах, а ткань юбки и рубашки явно была слишком грубой для её нежной кремовой кожи. К такой коже должны прикасается только самые лучше и дорогие ткани. Мягкие черты лица и полные губы. Длинные чёрные волосы в прядях, которых запутался блеск голубых звёзд. И глаза… глубокие небесно — синие глаза, что поглотили его, как только она обратила на него свой взор. Она была прекрасна. Но при этом достаточно храброй, чтобы посметь войти в лес, что ещё со времен его деда являлся табу для деревенских жителей. И умеющей, как оказалось быстро бегать, что особенно позабавило его, ведь судя по тому, как она замерла, когда он схватил её, она понимала, что не убежит. Но все равно пыталась.
Даже не верится, а ведь он мог даже и не узнать, что она вошла в лес и бродит по нему. Сначала это сбивало с толку, но сейчас он понял причину. Плащ. Её плащ был мощным, магическим артефактом, что скрывал её от любых, кто был наделен магией. Он то и не позволил ему почувствовать её приход, однако похоже сегодня удача была благосклонна к нему. Рейчел поранилась, а кровь открывает все и её не может скрыть даже самая сильная защитная магия. Только благодаря этому он смог почуять её и тут же броситься на встречу, ведь спустя столько лет совсем потерял надежду.
Можно сказать это был первый раз, когда он был взволнован. Столько поисков, а ведь ответ оказался так близко.
Аккуратно подцепив горловину плаща Дэмиану удалось, стащит тот, откидывая куда подальше. Теперь ничего не могло помешать ему насладится её ароматом, от которого голова мгновенно хмелела. Лаванда и травы, соединенные с свежестью источника и… магией… Сначала он думал, что дело только в плаще, но нет. Тело Рейчел также источало магию, лёгкую практически не заметную, если не знать, но такую дурманящую. И это была не та магия которую чувствуют все пары друг в друге. Нет она была другой, но при этом словно знакомой. Была ли она ведьмой? Более чем вероятно, только вот сейчас её дар был подобен хрупкому ростку. Похоже, что его либо не развивали вообще или же он был запечатан, что порождал ещё больший интерес. Насколько могущественной она может быть? Ох, Дэмиан ощущал практически мальчишеский азарт, представляя, как много им предстоит впереди. Его истинная пара наконец здесь, причем похоже ни сколько не уступающая ему самому. Достойная Королева Готэмского леса. Его возлюбленная.
Приятное чувство разлилось в его груди от осознания этого, однако долго наслаждаться им ему не дали. Даже мягкие лапки в стенах пещеры могли звучать оглушающе. Изящная пантера скользнула за спину Зверя. Несмотря на звериную ипостась она склонилась в низком поклоне.
— Леди Шива, прикажи подготовить для принцессы апартаменты и подбери личную горничную.
— Будет исполнено, мой Принц. Примите мои поздравления. Стоит ли мне сообщить вашей матери радостную новость?
— Я сам навещу и расскажу ей обо всем, после того как комнаты Рейчел будут готовы. К тому же я уверен, что ей уже все известно.
Леди Шива кивнула, наконец принимая человеческий облик и внимательно рассматривая будущую королеву. Что же она была более чем симпатичной, может быть немного худощавой, но это поправимо. Достойный уход и питание и она приобретёт, заложенные природой формы.
А ещё от неё исходил аромат магии. Ведьма? Какие новости. Пусть и не пробужденная, но все же ведьма. Это было весьма необычно. Обычно в истинные пары выбрались девушки того же вида или человеческие. А тут… Причем магия была сильной и опасной, даже лёгкие нотки давали понять это. К добру ли это уже другой вопрос, но само наличие магии уже было удивительным фактом. Если все пойдёт, как должно у Нанда Парбат ждёт великое будущее.
Красноречивый взгляд Зверя вывел её из задумчивости, заставляя снова склонить голову в поклоне и отправится выполнять приказ. Дэмиан же, как только Леди Шива удалилась, запрыгнул на постамент и улегся рядом с Рейчел.
Возвращается в человеческую форму не хотелось, ведь обоняние человека не чета звериному, к тому же так он сможет лучше согревать её пока апартаменты будут готовиться. Пожалуй будет лучше если она придёт в себя уже после того, как те будут готовы, а он пока разбирется с матерью. Трудно было сказать, как та отреагирует на появление новой принцессы, что через месяц получит статус о котором так мечтала Талия. Однако всем было известно, что это никогда произойдет с тех самых пор, как в Нанда Парбат появился наследник и будущий король. Наследник. В будущем у них с Рейчел будет наследник или даже несколько. От этой мысли Зверь довольно замурчал словно огромный кот.
Невероятная мягкость. Вот, что ты ощущаешь, когда покидаешь этот бренный мир? Словно ты утопаешь в шелковистых простынях, лёжа на мягчайшем матрасе. Что же если это Рай, то она была совершенно не против. Хотя в её голове всегда было представление, что после попадания на Небеса, ощущение тела исчезнет, но ничего не изменилось, тело словно все ещё было при ней.
С трудом приоткрыв свинцовые веки Рейчел поморщилась от приглушенного света, что тем не менее слепил. Чёткость зрения возвращалась постепенно, дабы в скором времени явить её взору белый балдахин с золотой вышивкой. Прошло несколько минут прежде чем она смогла начать хоть более менее начать соображать. Непроизвольные движения, скорее не, потому что она этого хотела, просто тело затекло и ему нужно было хоть немного сменить позу. Ноги и руки обдало неприятными, колющими мурашками и ощущением слабости от чего она поморщилась. Но именно эти ощущения привели её к одному простому, но невероятному выводу. Жива. Она была жива.
С первой попытки подняться не получилось. Через боль и стоны Рейчел все же смогла сесть. Похоже она находилась кроватном островке. Большая кровать с балдахином была скрыта от остального пространства нежной светло — голубой тканью, через которую проходил свет.
Следующее на что она обратила внимание это одеяние. Вместо изначальной юбки с рубашки на ней была лёгкая хлопковая сорочка, что приятно прикасалась тела. Впрочем думать о том, как так получилось не хотелось от слова совсем. В голове был полный бардак. Она не понимала, как могла выжить. Почему Зверь не убил ее? А ещё дико хотелось пить.
Медленно она подползла к краю кровати, отодвигая ткань, чтобы выглянуть. Просторное помещение, освещенное множеством свечей, было выполнено в той же бело — золотой гамме. Комната была украшена множеством тканей. У противоположной стены от кровати располагалось больше трюмо с мягким пуфиком, по обе стороны от которого находились две двери. Большое окно сейчас было задернуто шторами.
Поднявшись Рейчел кое — как смогла добраться до окна, ноги дрожали и она несколько раз споткнулась. Но все же ей удалось распахнуть шторы, замирая перед открывшими пейзажем. За окном располагался прекрасный сад, усыпай снегом и горные массивы, что возвышалось будто неприступные стены, утопая в ночных облаках. Как такое возможно?
Не веря собственным глазам Рейчел отошла от окна и тут же направилась к двойной резной двери, что скорее всего была выходом из комнаты. Слава Богу, она оказалась не запрета. Вокруг ни души, только коридор освещенный настенными канделябрами. Она осторожно прикрыла за собой дверь, стараясь быть как можно тише, двинулись по коридору. Она прошла несколько поворотов, не решаюсь свернуть и поэтому просто бреда по прямой.
Абсолютная тишина. Пожалуй самым громким звуком сейчас был стук её собственного сердца, что колотилось словно безумное. Ей было страшно. Пусть и не съеденная, но заточенная в неизвестном месте Рейчел была совсем одна, хотя нисколько не сомневалась в том, что здесь есть люди.
Горящие свечи и отсутствие пыли да паутины, были этому прекрасным доказательством. Но то что больше всего терзало её разум это вопрос: где Зверь? Почему он сразу не растерзал её в лесу? Последнее воспоминание свидетельствовало о том, что он нёс её куда — то. Неужели в это место? От этой мысли все внутри похолодело и Рейчел снова почувствовала невероятную слабость в теле. Она еле успела ухватиться и облокотится на стену, дабы не упасть.
— Вам не стоило, подниматься с постели сразу после обморока, Принцесса. Ваше тело ещё не оправилось от шока.
Женский голос за спиной, заставил Рейчел, испуганно взвизгнуть и обернуться, все также опираясь на стену. Высокая женщина с короткими волосами цвета темного шоколада и карими, довольно узкими глазами, пристально наблюдала за ней. И это было неприятно. Цепкий взгляд словно впивался в кожу, заставляя попятится. После пережитого и «прекрасного» образа, обращающегося Дэмиана, она ни за что не подойдёт к незнакомца ближе чем на несколько метров, ведь кто знает человек ли перед ней вообще. Если честно она в этом сомневалась.
— Кто вы?
— Моё имя Леди Шива. Я здесь, чтобы присматривать за вами, по приказу Принца. Вам стоит вернуться в покои, Ваше Высочество. Ваше тело ещё слабо и вам нужен хороший отдых и еда.
— Я никуда не пойду пока вы не объясните мне, что произошло и что это за место?
— Вы находитесь во дворце Нанда Парбат, на остальные вопросы вам ответит Принц, когда придет время.
— Какой ещё Принц?
— Принц Дэмиан аль Гул — наследник Нанда Парбат и ваш будущий муж.
Слова Леди Шивы будто огромные валуны, свалился на неё придавливая своим неподъёмным весом. Весь воздух словно выкачали из лёгких, она начала задыхаться. Ноги окончательно ослабли и Рейчел сползла по стене.
Бледная, она казалось не видела и не слышала ничего. В голове крутилась лишь одна мысль: Дура. Дура, что оказалась до глупости умна, считая других идиотами. Дура, которой не хватило терпения и сдержанности. Дура, что наивна словно ребёнок и что поплатится за свое невежество.
Странно но слез не было. Лишь чувство пустоты и обречённости. Ей не было жалко себя, так ей и надо, но вот мама. Её бедная, дорогая мамочка, что умрёт от горя, когда узнает, что её глупая, упрямая дочь пропала безвестен. А ведь она говорила, предупреждала. Милая тётушка и её очаровательные кузены, а также добрый дядюшка, что будут скорбеть по этой глупой невежде. Господи, пусть Константин успокоит их души и помолиться за неё. Это все о чем она просит.
Рейчел даже не шелохнулась, когда ее обессиленное, бренное тело подняли, сильные руки. Смутный взор, зацепился за кланявшуюся Леди Шиву, прежде чем, скользнуть верх, чтобы увидит прекрасное лицо ставшее началом её кошмара. Дэмиан… он был здесь, нежно неся её на руках в комнату, где она очнулась. Это снова был тот прекрасный юноша, которого она повстречала в лесу, однако теперь Рейчел не могла его видеть. Перед её глазами стоял лишь образ огромного Зверя.
Что же разговор с матерью прошёл более чем приемлемо. Талия спокойно отнеслась к новости о появлении невестки, хотя принц сомневался, что для неё это были новости. Но так или иначе свой долг сына он выполнил и учтиво поклонившись удалился, желая, как можно скорее увидеть Рейчел. Она уже отдыхала в апартаментах и он хотел немного полюбоваться ей прежде чем самому идти спать.
Правда, похоже его планам не суждено было сбыться. Дэмиан обнаружил свою невесту, сидящей на полу коридора, в компании Леди Шивы. Она была бледная словно полотно с совершенно пустым взглядом. Будто мертвая. Это не на шутку испугало и разозлило принца. Он быстро подхватил Рейчел на руки и направился в комнату.
Дэмиан ожидал все чего угодно: криков, истерик, слез, но ни как не бесчувственности, что отражалась в глазах его принцессы. Придя в комнату, он усадил её на кровать и укрыл ноги одеялом, наблюдая, как Рейчел утопает в подушках и матрасе. Сейчас она выглядела ещё более хрупкой, чем показалась ему в начале. Хрупкая и практически сломленная. Неужели он настолько её напугал?
— Рейчел…
Она молчала. Просто смотрела в никуда. Слабая, сломленная кукла. Нет! Его пара в априори не может быть слабой. Дэмиан не знал, как но ему нужно было стереть это безразличнее с её лица, с её души. Ведь впереди их ждёт столько всего. Весь мир будет лежать у её ног, если она того пожелает. Любое её желание будет исполняться и она забудет свою прошлую бесцветную жизнь. Теперь когда он наконец нашёл её все изменится. Дэмиан был уверен, что сможет сделать свою пару счастливой, как пообещал себе много лет назад. Но сначала ему нужно вернуть ту дотошную умницу, что была в лесу. Правда, как это сделать он не совсем понимал.
Его ладонь скользнула к её лицу, оглаживая мягкие щёчки, что потеряли прежний румянец. А ведь, как они горели, когда они встретились. Он ей понравился, в этом принц ни сколько не сомневался. Её взгляд говорил куда громче слов. Хотя похоже его звериная сущность впечатлила её куда больше, причем не в хорошем смысле. Интересно о чем она думала, когда убегала от него? Скорее всего, что он сожрёт её на обед. Ведь именно так по мнению деревенских жителей поступал Зверь в прошлом. Хотя Дэмиан был уверен, что даже от одной мысли о подобном его деда стошнило. Но когда других объяснений нет это и правда кажется самым логичным, хоть и далеким от истины.
Рейчел никак не отреагировала на его прикосновение, продолжая просто смотреть перед собой, невидящим взглядом. Этого было не достаточно, нужно что — то более весомое или же просто он слишком нетерпелив. Придвинувшись поближе Дэмиан слегка приподнял её подборок, невесомо касаясь побледневших губ.
Первые прикосновения были осторожными, он аккуратно нарушал её личное пространство, без особых притязаний на больше. Принц ощущал мягкость, наполненную, как ни странно вишневой сладостью, что теперь разливалась и у него во рту. Лишь когда её губы дрогнули, он позволил себе усилить давление, мягко обхватывая второй рукой тонкую талию. Ближе. Ощущение тёплой влаги и жалящая пощечина, правда заставили быстро отстраниться. Пусть и неохотно, однако Дэмиан понимал, что торопится не стоит, к тому же он добился своего: вывел её на эмоции. Тело Рейчел дрожали, а по щекам сияющей лентой струились слезы.
— Не… смей…
— Рейчел…
— Не смей прикасаться ко мне! Слышишь, не смей!
Ранее беспомощное, будто детское лицо, сейчас исказилось гримасой гнева. Голубые глаза больше не были подобны стеклу. Они буквально источали ненависть. Так–то лучше. Он примет от неё все, но только не безразличие.
— Боюсь это невозможно, Рейчел, ведь ты моя истинная пара. Поэтому я не только смею, но и буду к тебе прикасаться.
— Ни за что! Ты не имеешь на это права, я не твоя собственность!
— Конечно, нет, но вот, что касательно прав то тут ты опять ошибаешься. Я имею на тебя прав больше, чем кто бы то ни было. Как и ты на меня. Мы оба безоговорочно принадлежим друг другу.
— Это… это ты имел в виду, когда сказал, что не можешь отпустить меня.
— Умница.
— Но я не согласна с этим! Я хочу вернуться домой!
— Теперь твой дом здесь и чуть больше чем через месяц ты станешь моей женой и госпожой Нанда Парбат.
Замуж… через месяц… нет! Она не пойдёт! Ей все равно пара или нет, уж лучше бы она и правда оказалась просто обедом. А что если…
— О побеге можешь не думать. Даже если тебя удастся каким — то чудом выбраться из замка, вокруг холодные горы, с которых нужно спустится и где тебе также, как и в лесу не спрятаться без волшебного плаща.
— О чем ты?
— Так ты не знала? Твой плащ — это волшебный артефакт, что скрывал тебя от носителей магии. Откуда он у тебя?
— Мне его мама и тётя подарили на пятнадцатый день рождения. Но он не может быть волшебным, моя семья очень религиозная.
— Похоже, ты много не знаешь о своей семье, ведь если они такие набожные то мне очень интересно, как так получилось, что ты родилась ведьмой.
Рейчел замерла во все глаза, смотря на принца. Что за бред он несёт?! Она ведьма?! Да быть такого не может. Дэмиан внимательно наблюдал за ней. И все же не пробужденная. Впрочем это не проблема.
— Ты сумасшедший, я не ведьма. И не смей обвинять мою семью во всякой ереси! Ни оборотню рассказывать мне о том чего я не знаю!
— Я не оборотень, Рейчел. Я вер.
— Без разницы!
— Ну почему же, разница, как раз — таки, есть. Веры не подвластны циклу и имеют более одной ипостаси или являются гибридами. Хотя среди моих подданных есть свободные оборотни такие, как Шива, что победили цикл и теперь также не имеют проблем с обращением.
— Очень увлекательно.
— Твой сарказм очарователен, хабибти, но не уместен, ведь совсем скоро они будут и твоими подданными.
— Тогда лучше сразу съешь меня.
На это Дэмиан лишь рассмеялся, заставив её нахмуриться. Да, это звучало глупо, но разве не так Зверь убивал своих жертв в прошлом? Кстати поводу Зверя у неё теперь появились вопросы. Рейчел качнула головой, дабы выкинуть глупые и совершено неуместные мысли.
— Не волнуйся, хабибти, после свадьбы я озабочусь этим вопросом.
Её щеки снова залились румянцем от ухмылки, что расцвела на лице принца и взгляда, которым он окинул её по сути беззащитное тело. Интересно почему ей кажется, что их понятия сказанного отличаются?
— Ладно, тебе нужно отдохнуть. Завтра я познакомлю тебя со своей матерью. Леди Шива представит тебя твоим служанкам и пригласит учителей, в том числе и для магической практики.
— Дэмиан, отпусти меня, пожалуйста…
Она выглядела с этим умоляющими лицом настолько мило, что он готов был дать ей все, что она попросит, но кроме этого. Принц снова приблизился к ней, нежно лаская щеку.
— Я слишком долго искал тебя, хабибти, и ты единственная кто может быть рядом, так было всегда.
— Я не хочу…
— Я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой, ведь ты моя драгоценная пара.
— Я ненавижу тебя.
На эти слова Дэмиан лишь улыбнулся, быстро касаясь её нежных губ и также быстро отстраняясь, прежде чем вторая пощечина обожгла бы их обоих. Поднимаясь он наблюдал, как она яростно вытирает губы, дабы убрать ощущение поцелуя.
— Сладких снов, хабибти.
За дверью его уже ожидала Леди Шива, которая явно догадывалась, что с новоявленной принцессой не все так просто. Казалось в её глазах даже промелькнуло что — то схожее с беспокойством, когда она посмотрела на него.
— Мой Принц, ваша щека.
Приподняв руку он почувствовал жалящий жар. Эта маленькая ведьмочка поцарапала его когда ударила. Что же это было его первое ранение на пути к её сердцу.
— Ничего. Пойдём, мне нужно поговорить с тобой.
Был ли сейчас день или ночь Рейчел не знала. После ухода Дэмиана она долго рыдала, прежде, чем полностью обессиленная от слез и прошедшего шока, уснула, утопая в мягком матрасе и подушках.
Сейчас же ей удалось еле — еле раскрыть веки. Глаза все ещё были опухшими и уставшими, от чего дико болели. В этот раз она уже ни куда не спешила и не пыталась двигаться, а просто лежала, раскинувшись на кровати и смотря на то как переплетаются ткани балдахина. Сил не было и пожалуй сейчас она была готова тихо, мирно сидеть в этой комнате до конца своих дней, лишь бы её не трогали.
Однако даже это ей было не дано. Через некоторое время дверь в её комнату отворились и в помещение вошла Леди Шива в сопровождении двух девушек, одетых в одинаковые бледные платья с фартуками.
— Доброе утро, Ваше Высочество, надеюсь вы хорошо отдохнули.
Рейчел на это ничего не ответила, даже не посмотрела на них, продолжая смотреть на ткани. С её губ лишь сорвался уставший вздох.
— Что вам нужно?
— Я привела вам ваших служанок. Они помогут вам собраться, а позднее предстоит обед с Принцем и Её Высочеством Талией.
— Оставите меня в покое.
— Боюсь это невозможно, Ваше Высочество, отныне такова ваша жизнь.
То ли адреналин все ещё циркулировал в её крови или может она ещё не настолько сломлена? Рейчел не знала откуда у неё взялись силы, соскочить с кровати и броситься на Леди Шиву с кулаками и проклятиями, под звучный крик служанок. Ещё никогда в жизни она так не жаждала крови, как в тот момент.
Ведьма… ах, да пожалуй в этот момент она и правда была похожа на ведьму. Растрепанная, заплаканная с бешеными глазами ведьма, что кидалась на спокойную воительницу, крича во все горло. Конечно она не добилась своего. Леди Шива скрутила её повалив на пол до того, как хоть один удар достиг её.
Рейчел кричала словно сумасшедшая, вырвалась бешено дергая руками и ногами, не мешая своей захватчице, но выкручивая собственные конечности. Однако в один момент все закончилось. Её руки отпустили и подняли с пола в момент прижимая к крепкому горячему телу, обнимая и успокаивающе гладя по спине.
Она снова билась в истерике, заливаясь слезами в объятиях Дэмиана, что нежно обнимал её, целуя растрепанные волосы и успокаивающе шепча на ухо: «Всё хорошо», «Ты в безопасности», — и так далее. Рейчел ничего не разбирала из его слов. Она просто вцепилась в ткань его накидки, словно это помогало сохранить последние капли рассудка, прежде чем она окончательно канет во тьму. Когда же её тело просто начало дрожать, а сама она заикаться от казалось бы бесконечных слез, принц поднял её на руки и вместе сел на кровать. Он целовал её висок, согревая холодное тело. Рейчел все ещё крепко сжимала ткань зелёной накидки, медленно приходя в себя.
Она должна бороться, должна ненавидеть, он забрал её жизнь в угоду непонятно чего и ждал, что она просто примет это будто так и нужно. Умом она это все прекрасно понимала, но было, что — то ещё. Будто их первая встреча была переломным моментом, что поселила в ней эти странные ощущения. Его объятия, казалось полностью изгоняли все те чувства и эмоции, что диктовал разум и логика. Ей было хорошо. Господи, она и правда чувствовала себя защищённой. Что продемонстрировала зарывшись лицом в его грудь. От принца очень приятно пахло специями и солнцем. Рейчел не знала почему, но ей хотелось думать, что именно так пахнет светило. А ещё она слышала, как колотится его сердце. Сильно и гулко.
— Оно будет стучать так постоянно пока ты будешь рядом, хабибти.
Рейчел осторожно подняла голову, дабы посмотреть на принца. Хоть это было и трудно признавать, но она утопала в его глазах цвета бескрайнего леса, хозяином, которого он и являлся. А ещё этот пристальный взгляд. Кажется её голос был практически не слышен.
— Не смотри на меня так пристально. Твои глаза заставляют меня чувствовать себя неловко.
— Ха, тебе не нравится мои глаза, хабибти?
— Они слишком большие и…
Она не знала, что следует дальше за этим «и», что скорее было условностью чем необходимостью. Это заставило Дэмиана улыбнуться ещё шире.
— Они такие, чтобы всегда видеть тебя.
Принц ласково огладил её лицо, наблюдая, как она снова краснеет. Нежная, маленькая, его драгоценная возлюбленная, но при этом невероятно сильная или скорее безрассудная. Все же даже его мать не всегда готова вступить в бой с Леди Шивой. Конечно Рейчел не знает на что она способна, поэтому сразу потерпела порождение, но её стремление к победе было более чем похвальным, хоть и глупым.
Дэмиан мягко улыбнулся, нежно целуя её щеки и глаза, что все ещё хранили на себе соль чувств, заставляя Рейчел мило куксится, словно ребёнка, что хочет избежать крепких объятий.
— Хватит, перестань!
— Принцессе, не нравится, когда ее целуют или может она предпочитает другой вид поцелуев?
Она не успела возразить или сказать что — либо вообще. Удивительно, они знакомы меньше суток, а он целует её уже третий раз. Некоторые супруги столько и за месяц не целуются, а они по сути даже не женаты.
Стоп, нет, никаких «даже», они не поженятся! Осознание этого окатило её словно ушат холодной воды, мгновенно включая разум, что все это время словно перебывала в томной неге. Руки уперлись в твёрдую грудь наглеца в попытке оттолкнуть, а сама она начала брыкаться в попытке разорвать поцелуй и соскочить с его колен. Быстро поняв изменение настроения принц отстранился сам, правда не отпустил, с улыбкой глядя на неё.
— Похоже ты наконец пришла в себя, егоза.
— Немедленно отпусти меня!
— Зачем, кажется тебе очень даже комфортно.
— Я сказала, отпусти!
Рейчел со всей силы, что была в её хрупком теле, ткнула принца локтем в живот. И хотя вряд ли тому было уж сильно больно, однако он все же отпустил её. Рейчел тут же соскочила с его колен, отходя подальше, хотя смысла в этом особо не было.
— Если продолжить в том же духе на нашу свадьбу я приду весь в синяках, хабибти.
— Если бы я могла то убила бы тебя.
— Об этом трудно говорить сейчас, но возможно позже я смог бы дать тебе оценку.
— Что это значит?
Дэмиан не ответил, он лишь поднялся с кровати, что — то громко сказав на незнакомом для Рейчел языке. Дверь её комнаты снова отворилась, чтобы пропустить уже знакомые лица. В этот раз служанки заходили медленно, тут же ища её глазами, видимо все ещё напуганные недавним представлением. Лицо же Леди Шивы было таким же беспристрастным. Похоже этой женщине эмоции были от природы чужды.
— Леди Шива, думаю я справлюсь сам.
— Да.
С этими словами она покинула комнату от чего девушки казалось, побледнели ещё больше, чем когда только зашли. Похоже если и Дэмиан уйдёт они тот час же упадут в обморок.
— Позволь тебе представить, хабибти это Жасин и Амиля. Они будут заботиться о тебе и прислуживать.
— Наше почтение, Ваше Высочество!
В голос сказали обе девушки приседая в реверансе и заставляя Рейчел слегка оторопеть с непривычки и стыда за свое поведение ранее.
Амиля была очаровательной девушкой, наверное на год или два младше неё. Её каштановые волосы, отливали ярким огнём, а зелено — карие глаза ещё не утратили детской наивности.
Жасин же наоборот выглядела старше. Глубокие шоколадные глаза уже имели определённый оттенок понимания, а чёрные волосы были собраны в тугой пучок без единой выбившейся пряди, что кстати в достаточном количестве имелись у Амили.
Ой, кажется она должна была, что — то сказать на их действие, ведь те так и продолжали стоять в приседе. Рейчел растерялась, запаниковав похоже не хуже чем её новоиспеченные служанки.
— Девушки, довольно.
Голос Дэмиана разрезал неловкую тишину и служанки поднялись, хоть головы их так и остались опущенными.
— Я оставлю вас, чтобы вы могли познакомиться, а после они позаботься о твоём внешнем виде. До встречи, хабибти.
Она даже не заметила, когда он оказался так близко, поднимая её ладонь дабы запечатлеть на ней лёгкий поцелуй. Ох, с каким бы удовольствием она влепила ему ещё одну пощёчину, но принц быстро покинул комнату, оставляя её наедине со служанками и собственным стыдом. Наверное с этого и стоило начинать.
— Я… прошу прощения за то, что вы увидели сегодня. Мне стыдно и я не хотела вас пугать.
Похоже служанки видели подобное впервые. Вряд ли местные особы занимали себя такими вещами, как извинения, особенно для тех кто ниже их. Но она была не такой, сама выросшая среди простых людей, Рейчел могла понимать свои ошибки и их последствия для окружающих.
Жасин слегка подняла глаза на смущенную немного странную девушку, что теперь была их госпожой. Вряд ли она была голубых кровей, но очень симпатичная… хотя нет новоявленная принцесса была красивой и они могли подчеркнуть это. Жасин улыбнулась наконец полностью поднимая голову.
— Вам не о чем беспокоится, Ваше Высочество, мы здесь дабы заботится о вас. Амиля, подготовь для принцессы ванну, а я принесу все необходимое.
— Пожалуйста, называйте меня Рейчел.
— Мы не можем, Ваше Высочество, ведь вы теперь драгоценная пара и наша будущая королева.
— Амиля права, но если вы хотите мы можем называть, Миледи.
— Да… так лучше.
— В таком случаи подождите несколько минут, Миледи, и мы все подготовим.
— Хорошо… спасибо…
Чего ей ждать Рейчел мало представляла, поэтому просто предпочла сесть на кровать и не мешать служанкам. Амиля унеслась в одну из комнат, что располагались у трюмо, а Жасин поспешила прочь, чтобы уже через несколько минут вернутся с двухъярусным подносом наполненным различными баночками и склянками. Она также направилась в ванную, под пристальным, но совершенно растерянным взглядом своей госпожи. Наконец Амиля выглянула из — за дверей.
— Прошу, Миледи, ванная готова.
Ванная… назвать ванной комнату размером с три её чердака у Рейчел язык не поворачивался. Хотя с учётом того, что все это пространство занимал бассейн может это и правильная формулировка.
— Не стоит так волноваться, Миледи, в ваших будущих покоях будет ванная больше.
Похоже её шокированный взгляд Амиля приняла за волнение. Стоп, какие ещё будущие покои?
— Но разве не это мои покои?
— Да, пока, что. Его Величество одобрил просьбу Принца о покоях в Северной башне, так что после свадьбы вы будете жить в по — настоящему роскошных апартаментах.
— Жить вместе с ним…
— Ну конечно.
— Амиля, хватит сплетничать, лучше помоги Миледи раздеться.
Пожалуй, если бы не голос Жасин, она бы так и стояла в прострации. Правда, реакция все равно не достаточно быстрой, поэтому когда она, наконец, смогла попробовать возмутиться Амиля уже стянула с принцессы ночную сорочку, заставляя Рейчел тут же прикрыть обнажённое тело руками и полностью залиться румянцем. На это Жасин лишь улыбнулась.
— Вам нечего стыдится, Ваше Высочество, у вас замечательная фигура, пусть и слегка чуть более худая чем хотелось. Но не волнуйтесь мы вам поможем. Прошу вас заходите в ванну.
Она оказалась в ванной даже быстрее чем они могли предположить, тут же по саму шею, уходя под воду. Как же хорошо. Вода была такой мягкой и очень приятно пахло. Температура была самое то, чтобы расслабиться, поэтому уже через пару минут Рейчел совершенно не обращала внимание на то, что делают служанки.
Дома им приходилось много раз таскать и греть воду для лохани, а потом также много раз выносить её. И хотя они с мамой обожали купаться, но подготовку к этому была просто кошмаром, поэтому летом, они чаще ходили на реку чем мылись дома. И от этого же Рейчел ещё большой поражал размер данной ванны и мысли о будущей.
— Миледи, закройте пожалуйста глаза.
Жасин несколько раз зачерпывала небольшим тазиком воду, которой обливала Рейчел, прежде чем начать аккуратно мыть её голову. Она также нанесла несколько бальзамов на волосы принцессы. После этого они перешли непосредственно к купанию.
Амиля растирала её тело гладкими, но грубыми тканями, заставляя Рейчел краснеть, а Жасин занялась её пятками с помощью странного камня, что был хрупок и полон отверстий. После был долгий массаж с маслами, от которого она снова чуть не заснула. Когда же её наконец выпустили из ванной комнаты Рейчел чувствовала себя невероятно расслабленной, можно сказать даже воздушной. В зеркале же отражалась румяная красавица с копной сияющих волос. Будто не веря собственному отражению Рейчел даже прикоснулась к щеке, правда тут же отдернула руку. Её ладони и пятки были мягкими и гладкими, будто никогда и не касались работы, хотя это было не так. Амиля в отражение улыбнулась ей.
— Вам нравится, Миледи?
— Да… спасибо…
— То ли ещё будет. Мы с Амилей, превратим вас в настоящую Королеву Нанда Парбат.
Весь день до вечера Рейчел провела в своих покоях, болтая со служанками. Они расположились на её кровати, несмотря на изначальное смущение и отказы последних. Но в итоге пришлось сдаться, когда Рейчел пусть и с неохотой воспользовалась своим положением, хоть это и было непривычно, и пожалуй если она хочет уйти то ей не стоит так поступать. Но все же сейчас ей была интересна история девушек больше, чем размышляя о собственной непонятной судьбе.
Как оказалось они обе с самого детства работали при дворе. Жасин была по большей части обычной девушкой, правда если не считать слабого дара растительной магии. В её роду среди предков имелись дриады, но сил они практически не даровали, поэтому даже голос природы Жасин слышала раз через раз, не имея особой возможности контактировать с природой, как могут настоящие дриады.
А вот Амиля оказалась оборотнем, правда тут же разбила все стереотипы Рейчел о том, что все оборотни хищники. Очаровательная белочка была звериной ипостасью Амили. Правда внешность, ипостась и имя мало вязалось в голове принцессы в единую картину. Всё было довольно прозаично.
Как оказалось её мать было дочерью пустынных кочевников, а отец обычным оборотнем из Готэма. От отца ей досталась внешность и ипостась, а от матери необычное имя, что вовсе не свойственно местности.
— Вот поэтому я такая необычная.
Весело проговорила Амиля, состроив забавную рожицу. Рейчел улыбнулась, понимая, что не ошиблась, та действительно была в душе полным ребёнком.
— Но как вы оказались здесь?
— Мои родители долгое время скитались по пустыне, пока не пришли сюда и отец поступил на службу. Мама долгое время не могла привыкнуть к здешнему холоду, но сейчас все хорошо.
— Она тоже работает здесь?
— Нет, мама ткачиха в Эт Альтебан.
Смотря на недоуменное лицо Рейчел Жасин, мягко улыбнулась, спрашивая, что та вообще знает о Готэмском лесе и его территории.
— По сути ничего. До наших дней дошло очень мало информации и в основном это легенда о Звере и кое — какие истории о Готэме, хотя многие думают, что этот город давно исчез или вообще не существовал.
— Готэм существует, Миледи, до сих пор. На другой стороне леса. Мы же находимся на главной горе Готэмской горной системе. Гора Лазаря. Здесь располагается королевский дворец Нанда Парбат, а у подножия и на её склонах раскинулся город Эт Альтебан. Там живёт народ, что предан и находится под покровительством рода аль Гул.
«Дэмиан аль Гул…», — это то, что ей тогда сказала Леди Шива. Так она назвала его в прошлый раз. Принц из рода аль Гул. Но откуда этот род вообще появился?
— Этот вопрос вам стоит задать самому Принцу.
— Жасин, а вы когда—нибудь видели Зверя?
— Смотря кого вы имеете в виду. Если Принца то лишь несколько раз, а Его Величество никогда. Ой, мы совсем заболтались, пора вас готовить.
— К чему?
— Разве вы забыли, Миледи, вы сегодня познакомитесь с Её Высочеством Талией.
— Это…
— Мать Принца.
Да, кажется он говорил ей, что — то об этом. Но подождите, разве мать принца не должна быть королевой, почему к ней обращаются, как к принцессе?
— Расскажите мне о королевской семье, почему Талию называют принцессой?
Рейчел усадили на большой, удобный пуф рядом с трюмо. Амиля тут же схватилась за расческу, дабы сделать причёску, а вот Жасин принялась открывать разные драгоценные баночки, наполненные… Рейчел не знала, что это, могла только дивиться тому сколько там цветов. Взяв также набор кистей Жасин, принялась наносить странную краску ей на лицо, что дало принцессе догадку. Если она правильно понимает это то, что знатные дамы и люди древности называют макияжем. Нанесение разноцветной краски для придания лицу ещё большей выразительности. Попутно с этим служанки рассказали ей некоторую информацию о правящей семье.
Сейчас Нанда Парбат правил Ра’с аль Гул отец Талии и дедушка Дэмиана. Именно внуку король отдаст свой престол когда придёт срок. Но на этом интересные сведения закончились. Правда далее они начали просто рассказывать о различные истории, больше похожие на сплетни про различные приёмы и балы.
На основные вопросы они так и не ответили. Были ли дело в незнании или считают просто непозволительным рассказывать больше, как и про род аль Гул в принципе? И значит ли это, что если она хочет получить ответы то должна спросить на прямую у Дэмиана? Вот уж и правда будет забавный разговор.
Нет, она не хотела контактировать с ним больше, чем это необходимо сейчас и план побега… хотя после слов принца она и сама мало понимала, как можно сбежать из этой крепости, окруженной холодными горами. Это просто катастрофа. Полностью захваченная собственными мыслями Рейчел даже не обратила внимание на то что служанки уже закончили.
— Всё готово, Ваше Высочество.
Была ли девушка в зеркале её? Да, какие — то черты определённо были, но теперь это была не дочь деревенского пекаря, а того кого вполне могли принять за королевскую особу. Она даже никогда не задумывалась о том насколько красивой может быть, несмотря на слова матери. Но теперь отражение показывало ей ответ.
Тонкие струящие ткани молочно — зеленого цвета, переплетались с золотыми украшениями и изумрудами. Золото и зелень — традиционные цвета рода аль Гул. Совсем, как его глаза… Рейчел недовольно качнула головой и что за глупые мысли? Та лёгкость, что она смогла взрастить в своей душе за день, канула в лету и тяжесть происходящего снова опустилась на её плечи, напоминая о том, кто она и почему здесь. Пленница, что вынуждена стать женой совершенно незнакомого мужчины. Словно в насмешку разум подкинул ей последний разговор с матерью и её полное убеждение, что свадьба ей точно не грозит. Глупая, наивная девочка.
- Миледи, пора выходить.
Она ничего не ответила, лишь позволила служанкам сопровождать её. Рейчел даже не знала, что ей стоит делать, считать это новой битвой или просто плыть по течение, что несло её в известном, но совершенно неприемлемом направлении.
Не то чтобы Дэмиан волновался, сказать даже больше он вообще не знал каково это. Но сейчас смотря на свою мать он искренне надеялся, что все пройдёт хорошо.
Запланированное знакомство принц перенёс с обеда на ужин, дабы дать Рейчел хоть немного времени на подготовку и сбор мыслей после истерики. На самом деле он мало представлял, что ждать от этого ужина.
Мнение его матери в данном случае по сути не играло роли. Рейчел была его парой, что станет не только его женой, но и королевой Нанда Парбат. Такова воля его дедушки и его желание. Но принц надеялся, что после его коронации сюрприз в виде титула Королевы — Матери порадует сердце Талии.
Аль Гул прекрасно понимал, что если все пойдёт не так, то в первую очередь пострадает именно Рейчел, ведь ей предстоит только завоевать доверие, в то время, как его мать уже его имеет. Именно поэтому он хотел, чтобы все было идеально и чтобы после ужина его мать осталась довольна.
Двери столовой распахнулись пропуская любимую дочь Ра’с аль Гул и женщину, что он удостоился называть матерью. Талия аль Гул по праву носила титул самой красивой женщины Нанда Парбат и Дэмиан сильно сомневался, что во всем Готэмском Лесу найдётся кто — то прекраснее. Принц, как и подобает, поднялся с места, дабы поприветствовать принцессу. Поцелуй руки без касания, как жест его уважения и восхищения.
— Надеюсь ты хорошо провел день, любовь моя.
— Всё хорошо, мама.
Он всегда старался быть идеальным сыном, чтобы она смотрела на него с гордостью, совсем как сейчас. Если и было в этом мире, что — то Талия аль Гул считала идеальным то это был её сын. Идеальная внешность, разум, навыки и положение. Так было всегда и так будет. Дэмиан помог матери сесть за стол, по правую руку от него. Сам же он сел во главу, аккуратно развернул салфетку.
— Ты уже послал за девушкой?
— Да, она скоро должна прийти и не называй её пожалуйста девушкой, мама, она моя невеста и у неё есть имя.
— Рейчел насколько я помню. Тебе не кажется, что это имя слишком простое для Королевы?
Дэмиан ухмыльнулся. Что же этого следовало ожидать. Даже если Талия примет Рейчел это не мешало ей высказывать свое мнение, которое конечно же не будет смягчено или невысказанно.
— Но ведь прекрасно понятно, что скоро имя станет привилегией и только мы будем её так называть. К тому же я считаю, что это очень нежное имя.
— Похоже ты доволен своей парой.
— Так и есть, она прекрасна.
Дэмиан отпил немного вина. Ему были прекрасно известны случаи, когда пара в итоге так и не смогла полностью удовлетворить все потребности друг друга. И пожалуй это было тем чего он глубоко внутри опасался. Не суметь довольствоваться и быть достойным своей парой, стать похожим на собственных родителей…
Однако его опасения оказались напрасными. Рейчел и правда казалось ему идеальной, поэтому он будет стараться из–за всех сил быть таким же. Из–за всех сил будет добиваться её истинного признания.
Талия также сделала несколько глотков вина, прежде чем двери отворились, пропуская третьего участка. Сердце принца снова погналось в диком ритме. Внутренний зверь довольно мурлыкал, при этом иногда скалясь. Он должен подождать до свадьбы, но желание заявить права на свою пару не хуже когтей Зверя царапало его изнутри.
Как он и думал эти ткани идеально подойдут, чтобы подчеркнуть красоту его принцессы. Служанки отлично постарались, возвратив деревенской простушке её истинный облик.
Пройдя полкомнаты Рейчел остановилась, уставившись в пол. Она не знала, что ей стоит делать или говорить. По словам Жасин Принцессу Талию нужно встречать поклоном и служанка даже показала каким именно, но даже дураку было понятно, что она не сможет его повторить без практики. Все это казалось полным абсурдом, да и почему она вообще должна кому — то кланяться?! В её голове роилось столько мыслей, пока она, как дура стояла посреди комнаты, смотря в пол.
— Что же ты был прав, она и правда, очаровательна.
Голос, прозвучавший, словно гром средь ясного неба, заставил тонны мурашек бегать по её спине. Рейчел хотела уйти, она ощущала цепкий, оценивающий взгляд принцессы, что заставлял её чувствовать себя словно диковинный зверек, которого привезли для увеселения королевских особ. Унизительно!
На словах матери Дэмиан лишь кивнул поднимаясь с места. Заметив приближение принца Рейчел уже хотела отступать, но тот снова оказался проворнее. С лёгкостью обхватив талию своей принцессы Дэмиан повёл её к столу. Он слышал, как быстро колотится её сердце, ощутил, как она замерла в его руках. Не трудно было догадаться что его возлюбленная волнуется. Что же похоже их обоих ожидал не простой ужин. Возможно, он поторопился с назначением этой встречи, хотя отказ от неё был бы проявлением грубости и неуважения.
Дэмиан помог принцессе занять стул по левую сторону и приказал слугам, наконец принести еду. От всего того разнообразие, что подали на стол у Рейчел разбегались глаза. Пожалуй, работая даже всю жизнь впроголодь они с мамой не смогли бы собрать такой стол. Настоящая роскошь. Хотя личности тех, кто пользуется этой роскошью все ещё вызывала у неё множество вопросов и сомнений.
Ирония состояла в том, что даже имея доступ ко всему кулинарному великолепию она не могла съесть и кусочка. Еда просто не лезла в горло, а несколько ложек сочной, пряной чечевицы словно так и стояли поперёк глотки.
Рейчел изредка кидала на аль Гулов взгляд исподлобья. Что же оба обладали не типичной для их местности внешностью, но при этом оба были прекрасны. Сразу было видно, что внешность принц полностью у отца, за исключением глаз пожалуй, ведь оба обладали глазами цвета колдовской зелени и кожи пропитанной солнцем.
Но дело было ведь не только во внешности. Рейчел была практически полностью уверенна, что также как и сын Талия не является человеком. Привлекательная обманка, вот, как бы назвала это принцесса, смотря на этих двоих. Когда Талия потянулась за кубком с вином, Рейчел поспешно опустила глаза в собственную тарелку, что все еще была практически полной.
— Что же, дорогая, думаю мы наконец можем пообщаться и познакомиться поближе, расскажи откуда ты?
Рейчел молчала. Что она вообще могла рассказать о своей деревенской жизни и насколько это было безопасно для её семьи. Какова вероятность, что с ними все будет хорошо? Стоит ли соврать? Эти вопросы словно снежный ком нарастали в её голове до тех пор пока горячая рука не накрыла её ладонь под столом, мягко, но крепко сжимая.
— Не волнуйся, хабибти, можешь говорить честно.
Честно. Легко говорить, ведь это не ты сидишь на практически допросе у двух существ в человечности, которых сильно сомневаешься, а если быть откровенно честно–то не доверяешь вообще. Но Дэмиан будто прочитал её мысли и сейчас словно намекал, что врать не стоит. Глубоко сглотнул, для уверенности Рейчел схватила вилку и принялась ковырять в тарелке.
— Мы с матушкой живём в… в одной из деревенек, что находится не далеко от леса. Мама работает пекарем, а я… иногда переписываю церковные тексты для нашего Святого Отца…
— Перепись текстов это похвальное занятие и что самое интересное его доверили молодой девушке. Особая честь. А твой отец, дорогая?
— Отца… у меня нет. Я внебрачный ребёнок.
Что же даже если у Талии и было возмущение по этому поводу то она очень хорошо его скрыла. Ох, должно быть сейчас они обо проклинают судьбу за подобную подлость. Принять в семью бастарда, вот уж явно оскорбление.
— Бедная девочка, должно быть вам с матерью пришлось нелегко.
Ладонь принцессы накрыла руку Рейчел от чего так чуть не подскочила. Подняв глаза она наткнулась на сочувственное выражения лица Талии. Какова актриса, а звериной сущностью уж не лиса числится. Зелёные глаза дочери Ра’с аль Гула явно не имели того же сочувствия, кое она пыталась выразить, от чего Рейчел стало так противно, что она отдернула руку.
— Не стоит, я всегда была довольна своей жизнью и искренне благодарю маму за возможность, поэтому не стоит беспокоиться.
— Очень хорошо, ты сильна духом и это очень похвально. К тому же ты права, в будущем нет места сожалениям, особенно, когда ты станешь Королевой.
Ох, как же ей хотелось возразить в этот момент, но ладонь принца крепче сжала её руку, предостерегая от высказывания. Далее ужин проходил в относительном спокойствии, разве что её рука все ещё была в заложниках и что самое обидное это придавало ей хоть немного уверенности. Наконец принцесса поднялась со своего места.
— Что же было очень приятно познакомиться, дорогая, надеюсь нам удастся на днях поболтать за чашечкой чая. Доброй ночи.
— Доброй ночи, мама.
Когда дверь закрылась Рейчел вырвала руку, вскочив с места. Дэмиан же спокойно промокнул рот салфеткой и также поднялся. Махнув слугам, он подошёл к принцессе, что тут же отступила на несколько шагов.
— Не стоит убегать, хабибти, иначе я понесу тебя на руках.
— Не посмеешь!
— Уверенна, хочешь проверить? Тогда беги.
Рейчел прикусила губу, но с места не сдвинулась. У неё не было ни сил ни желания играть с ним сейчас в эти игры, поэтому она просто замерла, позволяя принцу приблизить и обхватить её талию, мягко прижимая к себе. Она не хотела смотреть на него, поэтому гордо отвернула голову, вызывая очередную усмешку на лице. Дэмиана правда веселила ее реакция. Он мягко поцеловал её висок, склоняясь к уже краснеющему ушку.
— Ты сегодня великолепно выглядишь, хабибти.
— Ткани этого дурацкого платья слишком длинные, я несколько раз чуть не упала из — за него.
— Даже если так, невозможно отрицать, то, как оно тебе идёт.
— Я хочу вернутся в комнату.
— Да, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Ты хорошо справилась.
Рейчел на это ничего не ответила, лишь позволила принцу вести себя, старательно избегая довольных, можно сказать даже счастливых лиц своих служанок. Как же её раздражало самовольное поведение Дэмиана, но она понимала, что нужно набраться сил, что бы противостоять ему в полной мере.
Вернувшись, Рейчел стремительно вбежала в комнату, оставляя принца за порогом. Амиля тоже последовала за своей госпожой. Жасин же остановилась, дабы исправить с их стороны оплошность принцессы. Она согнулась в глубоком поклоне.
— Не нужно, хорошо позаботьтесь о ней. И ещё принеси ей попозже лёгких закусок, но не говори, что это от меня.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
Было ли волнение причиной того, что она практически ничего не съела или же дело было в другом, но голодать он ей не позволит. Однако Рейчел могла и заупрямится, поэтому будет лучше обойтись без лишних упоминаний. Хотя одна интересная мысль сейчас крутилась в его голове.
Жасин и Амиля помогли ей скинуть платье и все украшения, смыть макияж и наконец облачится в ночную сорочку. Только добравшись снова к постели Рейчел поняла насколько сильно устала. После очередного выброса эмоций рей так и не смогла отдохнуть, хотя водные процедуры смягчили ощущение усталости. Амиля ещё копошилась у трюмо, когда Жасин вошла в комнату с подносом.
— Миледи, вы так мало съели за ужином, думаю вам стоит подкрепиться.
Рейчел приподнялась на подушках, стараясь заглянуть на поднос. Несколько воздушных булочек, чай и целая тарелка винограда и груш, как ни странно, впрочем наверное ей уже поздно удивятся. Но одно она могла сказать точно все это выглядело невероятно аппетитно. Живот принцессы резко скрутило от ощущения пустоты, давая понять, что она действительно голодна. Напряжение и волнение отошли, снова будто включая все остальные ощущения.
— Спасибо, Жасин.
— Приятного аппетита, Миледи.
— Может вы тоже хотите, что — то? Здесь так много.
— Ну что, вы Миледи, мы уже поужинали, так что вам стоит поскорее приняться за еду.
Амиля подскочила к Жасин также рассматривая содержание подноса. Её ответы, как и движения, действительно были прытки, словно у бельчонка. Это была милая параллель, что вызывала на лице Рейчел улыбку.
— Амиля права, Миледи, мы не будем вас беспокоить, когда закончите, позовите одну из нас и мы заберем все.
— Не стоит, уже поздно, а вы и так развлекали меня весь день. Лучше завтра утром заберете.
— Но, как можно?
— Очень просто, идите отдыхать.
Они были явно не уверены в этом решении, однако решили не спорить, поэтому поклонившись и пожелав принцессе спокойно ночи, покинули помещение.
Булочки исчезли практически сразу, как и чай, напоследок Рейчел оставила фрукты. Золотые груши были налиты соком, что теперь обильно стекал по её подбородку. Впрочем принцессу это не сильно беспокоило, все же правду говорят еда улучшает настроение человека.
От удовольствия она даже закрыла глаза совершенно прогрузившись в вкусовые ощущения, до тех пор пока по комнате не пронеслось отчётливо и слегка растянутое: «Мяу!». Рейчел чуть не подавилась, резко поворачиваясь голову на источник звука. Рядом с её кроватью сидел будто ни в чем не бывало чёрный, до ужаса пушистый, кот, что сейчас пялился на неё в ответ своими зелёными глазищами. Кажется состояние шока начинает быть её постоянным. Правда это не помешало ей положить в рот очередной кусочек груши.
— Ну и что ты здесь делаешь?
Уставшим голосом спросила принцесса, отправляя в рот последний ломтик груши. Задавать подобные вопросы коту было крайне странно, однако в глубине сознания Рейчел искренне надеялась, что это и правда просто кот, а не очередной оборотень или как их там. Пушистый нарушитель ничего на это не ответил, а лишь зевнул, в один прыжок оказавшись на её коленях. Рейчел вздрогнула и подумала скинуть вконец обнаглевшую живность, однако тот быстро потянулся к её лицу, слизывая остатки сладкого сока, что уже начал неприятно стягивать кожу. Что же даже если это и был обращенный она не могла это проверить, во всяком случае сейчас.
— Хорошо, хватит, ты все равно не сильно помогаешь.
Сняв кота с колен она поднялась и направилась в ванную дабы хорошенько умыться. Стоит ли ей выгнать его? С другой стороны если она и правда имеет хоть какие — то права в этом месте вряд ли к ней будут пытаться пробраться кто попало. Но все ещё оставался вопрос, как он попал в её комнату, неужели прошмыгнул за служанками?
Ох, как же ей надоели все эти вопросы и невозможность получить ответы. Возможно сейчас она поступит крайне глупо. Но если это и правда просто кот то почему бы хоть ему не стать тем островком нормальной жизни, что теперь была далека от неё. Выйдя из комнаты Рейчел обнаружила обнаглевшую живность, что растянулась на соседних подушках и уже похоже находилась в состоянии дремы.
— Ладно, хорошо тебе очень повезёт если ты окажешься и правда обычным котом.
Кот совершенно не обратил на неё внимания и даже не шелохнулся, когда Рейчел легла в кровать. Он просто продолжал, лежал, иногда помахивая пушистым хвостом и иногда мурлыча от чего принцесса ещё быстрее погружалась в сон. Что же по поведению это и правда был обыкновенный кот.
Следующее утро Рейчел провела также как предыдущее. Служанки помогли ей с водными процедурами, хотя на этот раз обошлось без массажа. Потом снова макияж, прическа и одежда. При этом обе были невероятно вдохновлены, в отличает от своей госпожи. Ещё бы ведь это не их ожидал прелестный завтрак в компании принца.
Вот уж неужели он не может оставить её в покое, хотя бы на один день?! За всей этой «радостью» Рейчел совершенно забыла о своём пушистым нарушителе, которого кстати не оказалось на месте утром, когда пришли служанки. Она просто надеялась, что бедолага успел вышмыгнуть из её комнаты, а не остался голодным в закрытом помещении.
— А вы случаем не знаете, живёт ли во дворце кот?
— Кот, Миледи?
— Да, с тёмной шерстью.
Амилю её вопрос явно удивил, а вот Жасин оказалась в этом вопросе куда расторопнее. Она лишь на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
— Возможно, Миледи, имеет ввиду кота Принца?
— У Дэмиана есть кот?
— Да, Его Величество, держит у себя некоторое количество самых разных животных и среди них есть кот. Но почему вы спросили?
— Ко мне вчера в комнату прошмыгнул кот и сначала я подумал, что это может быть оборотень, но он вроде вёл себя, как обычное животное.
— Ваше Высочество во дворце нет оборотней, что могли бы превращаться в обычных котов, только в больших хищников.
Слова Жасин облегчили переживания Рейчел. Значит это и правда был совершенно обычный кот. Ну хоть, что — то хорошее. С этими мыслями она очутилась перед дверями на закрытую веранду, где её и ожидал завтрак с принцем.
Полностью стеклянное помещение, больше походило на мини сад, из — за обильного количества растений, разных видов и форм, что очень ярко и сочно смотрелись на фоне заснеженных гор. Прекрасное, тихое место и правда отлично подходило для завтрака. Дэмиан уже ожидал её у накрытого стола. Как всегда идеальный словно с картинки. Он улыбался ей от чего Рейчел бросало в крайности смущения и раздражения.
— Доброе утро, хабибти, надеюсь ты хорошо спала?
— Да… хорошо.
Принц аккуратно охватил её ладонь дабы запечатлеть несомый поцелуй, вгоняя принцессу в ещё большую краску. Как и полагает джентльмену он помог ей сесть за стол, а сам сел напротив.
Завтрак конечно был не настолько роскошным, как вчерашний ужин, хотя для неё чей завтрак обычно состоял из куска свежего хлеба и это было много. Кускус с овощами, свежие булочки, тарелки полные фруктов, освежающее желе и какой — то странный напиток, кремового цвета с легкой пенкой. На него принцесса смотрела с особой насторожённостью.
Наблюдая за её подозрительным взглядом Дэмиан улыбнулся, отламывая не большой ломтик хлеба. Следить за её действиями было одно удовольствие, поэтому прошло несколько время прежде чем он все же решил успокоить её подозрения.
— Это кофе со сливками, хабибти. Его обычно пьют по утрам, чтобы взбодриться. Очень вкусно, тебе стоит попробовать.
Кофе. Она никогда не слышала о подобном и не спешила верить принцу на слово. Осторожно взяв чашку Рейчел принюхалась. Пахло сливками и ещё чем — то приятным. Принцесса покосилась на аль Гула, что спокойно отпил из своей чашки и снова поднял на её глаза.
Вот же и чего он постоянно на неё смотрит?! Не зная куда деть взгляд она металась из стороны в сторону, снова и снова возвращаясь к чашке. Если она и правда так ему нужна, как он говорит то вряд ли станет её травить, да и пах напиток действительно очень приятно. Осторожно она все же сделала глоток. Мягкий сливочный вкус приятно считался с чем — то отдалённо похожем на шоколад. Вкусно и в меру сладко.
— Ну что скажешь?
— Вкусно… на шоколад чем — то похоже, хоть и не сильно.
— Ты любишь шоколад, хабибти?
— Я пробовала его всего раз. Давно, когда Святой Отец вернулся с одной из своих поездок он привёз нам небольшой подарок. Это было вкусно.
— Похоже ты очень близка с ним?
— Да, он очень много сделал для нас с мамой. Думаю даже в какой — то степени заменил мне отца. Поэтому я всегда старалась помогать ему и быть лучшей на занятиях. Это трудно, особенно когда вокруг тебя одни мальчишки.
— Ты была единственной образованной девочка в своей деревне?
— Да, даже среди мальчиков мало кто отличался стремлением к учёбе, что уж говорить о моих сверстницах, которым с самого рождения…
Рейчел замолчала, поднимая взгляд от крепко сжатой кружки. Дэмиан внимательно смотрел на неё, положив подбородок на руки. Кажется она снова покраснела и чего её так потянуло на откровенность?
— С самого рождения, что, хабибти?
— Не важно, с чего бы тебя это интересовало.
— Меня интересует абсолютно все, что связанно с тобой, хабибти. Я хочу знать, как ты жила раньше, что тебе нравилось, что ты ненавидела, все без исключения.
— Зачем тебе это?
— Это нормально для супругов знать друг друга словно себя. Также как ты будешь открываться мне так и я буду рассказывать тебе о своей жизни.
— А если меня это не интересует?
— Ключевое слово «если».
Принцесса хмыкнула, ничего не ответив. Он смог её подловить. Хотя с другой стороны это не было оговоркой, ведь даже сейчас в её голове роились некоторые вопросы, что вряд ли можно назвать скромными.
— Им с рождения внушали, что самое важное удачно или просто выйти замуж. Нужно быть красивой, работящей и короткой. Я явно не вписывалась в эти понятиями своими желаниями. Надеюсь я удовлетворила твоё любопытство, теперь твоя очередь. Что значить «пара» о которой все постоянно говорят?
— Это существа, что идеально подходят друг другу по физическим и духовным показателям.
— Каким образом они определяются?
— Это своеобразный контракт, что потерял свои истоки в веках. Известно только то, что ранее это был ритуал, пока способность находить пару не стала врождённой способностью. Никто до сих пор не смог найти объяснение этому.
— Если, как ты говоришь это «своеобразный контракт» значит есть способы его расторгнуть?
— Да, смерть.
Руки Рейчел непроизвольно сжались. Не то чтобы она не думала о том, что он так ответит, но в глубоко внутри все же надеялась, что это не единственный способ. Хотя это казалось полным безумием.
— Неужели за все время не нашлось другого способа?
— Если полное одиночество или несчастный брак можно считать таковыми, хотя это скорее не способ, а просто игнорирование.
— Ты… то есть твои родители тоже были парой?
— Да.
— Тогда, где твой отец? Насколько я поняла этим место правит твой дед.
— Так ты все — таки узнавала обо мне, это приятно. Да, моего отца здесь нет, он мёртв в какой — то степени.
— Что это значит?
— Я расскажу тебе об этом, но не сегодня, эта тема не подходит для завтрака, хабибти. Но я готов ответить на другие твои вопросы.
— Разве у тебя нет других дел? Вряд ли принц может тратить столько времени на завтрак.
— Для тебя у меня всегда будет время.
— Прекрати говорить подобное, мы не возлюбленные, чтобы вести сладостный разговоры.
— Хотя ты так говоришь мы на самом деле куда больше чем возлюбленные. Обычные люди мечтают о том, что имеем мы, хабибти.
— Жить без права выбора?
— Нет, иметь лучший вариант в выборе.
Лучший вариант. Что же его слова и правда имели вес и смысл, ведь если абстрагироваться от ситуации их знакомства и сущности Дэмиана, то это и правда лучший вариант. Даже не так это действительно можно назвать мечтой. Прекрасный принц с королевством, что до конца жизни будет ходить и лелеять только тебя. Какая девушка отказалась бы от подобного?
— Что же возможно ты прав, но это не отменяет того факта, что я не согласна с этим.
— Знаешь раньше я тоже так думал, пока не понял, что только пара может заставить меня полюбить кого — то. В других обстоятельствах я бы не за что не стал бы связывать себя тем, что люди называют браком. А, что на счёт тебя, хабибти?
Неприятно было это признавать, но она тоже так бы не поступила. Столько семейной обыденности и грязи разворачивалось на её глазах, что даже думать не хотелось. Что уж говорить если она сама была доказательством прогнившей системы, которую никто не хотел менять, ведь одним это было удобно, а другие просто не знали, что можно по — другому. Конечно попадались и счастливые случаи, но они скорее были исключением. Поэтому да и в этом она была вынуждена согласиться.
— Твоё молчание знак согласия, хабибти.
Она так ничего и не ответила. Дэмиан же поднялся из — за стола, дабы подойти к ней. Мягко обхватив руку принц поднес её к губам, осторожно целуя, заставляя тело ощутить лёгкую дрожь. Это какое — то издевательство! Почему она так реагирует на него?
— Что ты делаешь?
— Думаю тебе стоит начинать привыкать. Ты прекрасно выглядишь в этом платье.
— Не понимаю почему всем так нравятся эти дурацкие длинные юбки. Это же дико неудобно.
— У тебя на все свое мнение, не так ли, хабибти? Очаровательно.
В этот момент двери на веранду распахнулись, выпуская Леди Шиву, что глубоко поклонилась, приветствую королевскую пару.
— Прошу меня простить, мой Принц, но Её Высочество уже ожидают на первый урок.
— Хорошая работа, Леди Шива.
— Благодарю, мой Принц.
— Что ещё за урок?
— С этого дня, хабибти, ты будешь получать уроки по дворцовому этикету, политологии, экономике, языки и магии конечно.
— Я не…
— В будущем мы с тобой возьмем на себя заботу о Нанда Парбат и тебе нужно многому научиться. Не волнуйся это не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Ты справишься, я уверен.
Рейчел вскочила со своего места, пронзая его взглядом. Кажется, ещё немного и она снова попытается вцепиться только на это раз в него. Однако этого не случилось, принцесса лишь бросилась к выходу, стараясь уйти настолько быстро насколько позволяло платье. Леди Шива ещё раз поклонилась и направилась за принцессой. Воительница настигла Рейчел за несколько шагов, хватая ту за руку.
— Отпустите меня!
— Ваше Высочество, если вы и правда не хотите превратить своё пребывание здесь в заключение или того хуже привлечь внимание других аль Гулов, вам стоит делать так, как сказал Принц.
— Хуже, да куда уж хуже?!
— Поверьте мне, они могут превратить вашу жизнь в настоящий ад. Если не угомоните гордыню, долго прикрывать вас Принц не сможет.
— Мне это не нужно!
— Глупая девчонка, убить тебя секунда дела и уж поверь, они сделают это, чтобы избавить Принца от оков пары.
Шива отпустила руку принцессы, на которой наверняка останется след от крепкой хватки. Рейчел молчала, все было предельно ясно с самого начала. Брак или смерть. Третьего не дано и, к сожалению, она поняла это сразу, как Дэмиан покинул её комнату в первой раз.
Она всеми силами пыталась не заснуть. После изнурительного дня и знакомства с некоторыми из учителей Рейчел одолевала дикая усталость. Да, еще и тихо сопящий рядом кот наводил сонливость, своим блаженным видом. Он снова неожиданно заявился в ее комнату, оккупируя одну из подушек, будто та его собственность. Хотя наверное это было не так уж и плохо, ведь она могла развлекать себя, иногда поглаживая его, размышляя о том, как беззаботна жизнь пушистого проныры, которому повезло родиться с хвостом и парой ушек. Правда, эти же мысли вгоняли ее в еще большее отчаянье. Все происходящее просто не укладывалось в ее голове. Третьего не дано, но она отказывалась в это верить. Или, наверное, правильнее сказать не могла смириться.
Во время вечерних приготовлений она всячески расспрашивала Жасин и Амилю об устройстве дворца и то, как проходит его жизнь. Наивные служанки, что, похоже, искренне верили в то, что их госпожа примет свою судьбу и честь, что выпала ей, с удовольствием рассказывали об укладе Нанда Парбат, что можно сказать являлся настоящей скрытой крепостью. Рейчел же внимательно слушала, подмечая важные и полезные детали.
И вот час настал, принцесса выскользнула из постели. Она уже давно заметила в гардеробе несколько теплых плащей и пар обуви. Все они были из дорогих качественных тканей и стоили целое состояние, но никогда не привлекали ее. Рейчел искренне скучала по своему плащу, вспоминая все те эмоции, что переживала, когда получила его от близких и их радостные лица. Однако это был магический артефакт и Дэмиан ни за что не отдал бы то, что могло лишить его своей пары. Ведь с его помощью она наверняка смогла бы в два счета сбежать отсюда. Поэтому принцесса не только не знала где плащ, но и подозревала, что его уже уничтожили. За неимение альтернативы она взяла самый теплый по ее мнению плащ из гардероба и, сунув ноги в высокие сапоги на меху. Поправляя капюшон, она поймала внимательный взгляд горящих глаз.
Кот проснулся и теперь взирал на нее со своей подушки. И почему ей казалось, что всем своим видом он показывает, что она совершает глупость? Подойдя к кровати, принцесса всего на пару мгновений открыто ответила на его взгляд, прежде чем погладить на прощание, а после аккуратно выскользнула из комнаты.
Вскоре она достигла главных дверей, что отделяли крыло правящей семьи от других. Несмотря на позднее время, коридоры дворца все еще были освещены и в них было все также тихо, хотя теперь Рейчел словно ощущала на себе чей — то взгляд. Она петляла по коридорам, пытаясь освежить в памяти экскурсию, что Леди Шива провела для нее пока они шли в учебные комнаты, что находились в другой стороне дворца.
В первую очередь ей нужно было попасть в крыло слуг, где располагалась кухня и другие помещения, предназначенные для работ разного плана. Каждый день во дворец доставляли свежие продукты и предметы первой необходимости. Если она сумеет прокрасться на одну из таких повозок, то прощай Нанда Парбат. Поскольку повозки приезжают рано утром, хотя она совершенно не понимала, как они добираются до дворца, но сам факт их наличия вызвал огромную радость. А благодаря времени у нее будет фора, чтобы выбраться из леса, до того, как за неё спохватятся. А потом здравствуй, свобода. Все эти магические существа, судя по ее наблюдениям и словам Амили весьма щепетильны в вопросах своей безопасности, так что вряд ли сунуться за пределы леса, чтобы найти беглянку, что даже не является членом правящей семьи. Да, даже если Дэмиан и придет, ее мать и Константин не позволять ему забрать ее.
Наконец принцессе удалось добраться до кухни, теперь оставалось спрятаться, а потом незаметно ускользнуть. Комната с припасами, что имела отдельный вход, через который и доставляли продукты, была ее билетом к свободе. Рейчел скрылась за бочками. Спустя какое — то время кухня начала наполнятся звуками, слуги встали и уже начали свою работу. Ее сердце замирало каждую раз, когда они входили в комнату, чтобы взять продукты. Но вскоре заветные двери открылись и принцесса увидела повозку, что заберет ее из этой тюрьмы.
Подождав пока работники разгрузят припасы и уйдут переговорить с шеф–поваром, Рейчел, наконец, выскользнула из своего укрытия и незаметно забралась в повозку, что уже была заполнена пустыми бочками и коробами. Несколько минут и они тронулись. Пульс бил в ее висках словно ненормальный, однако фраза: «Открыть ворота», — стала тем самым знаком. Они проехали какое — то время, прежде чем она начала успокаиваться и четко допустила ту самую мысль.
Она, наконец, свободна! Если бы принцесса могла, наверное, закричала бы от радости. Чуть — чуть и она вернется домой к маме, к Константину, к нормальной жизни и забудет все произошедшее, как страшный сон. С невероятным чувством облегчения Рейчел прикрывает глаза всего на секунду, однако в этот момент повозка останавливается, громкое ржание лошадей и больше ничего не происходит, тишина. Было слышно лишь, как возница копошится снаружи. Резко ткань, что закрывала вход, поднялась.
— Тебе понравилась эта маленькая поездка, хабибти?
Нет… Нет! Прямо из — за ткани на нее смотрел Дэмиан аль Гул собственной персоной… и ухмылялся. Мерзавец явно получал удовольствие от ситуации и той безысходности, что отразилась на лице Рейчел.
— Вылезай, не стоит задерживать человека, у него впереди еще много работы.
Он говорил так, будто ничего не произошло и будто знал о происходящем. И от этого становилось еще хуже. Тело Рейчел словно онемело, она не могла пошевелиться от страха. Она просто смотрела на него, причем так будто перед ней стоит сама смерть. Поняв, что исполнять его приказ принцесса не собирается аль Гул сам забрался в повозку и поднял ее на руки. Не сказав ни слова вознице он направился обратно по направлению к дворцу, все еще держа Рейчел.
— Как…
— Охрана доложила о твоих ночных перемещениях и твоем внешнем виде. Соединить два плюс два не составило труда.
— Но как это возможно! Я не видела ни одного охранника пока шла.
— Тебе не нужно их видеть, Рейчел, главное, что они тебя видят.
Значит те взгляды, что она ощущала всю дорогу до кухни. Это не было просто глупое предчувствие. Они и правда, следили за каждым ее шагом, а потом доложили аль Гулу.
— Но тогда почему они сразу не остановили меня?
— Все просто, скорость человека нечета Зверю.
Ха, ну да конечно, какая же она глупая! Если Дэмиан с самого начала знал, что она сбежала, неважно, как далеко ей удалось уйти, в облике Зверя он нагнал бы ее в считаные минуты, с учетом их прошлой погони. Если он нагонял ее, когда шел практически прогулочным шагом, то, что можно говорить о том, с какой скоростью Зверь бежит на самом деле. Идиотка!
— Ты знал, что я далеко не уйду.
— Умница.
Он снова хвалил ее за такие очевидные и совершенно чуждые ей выводы. Рейчел уронила голову на его грудь, опуская руки. Были ли у нее вообще шансы, хоть малюсенькая надежда?
— И что теперь?
— Мы вернемся и ты отдохнешь то того момента пока не пройдут служанки, а потом пойдешь на занятия.
— Разве ты не собираешься наказать меня?
— Ты этого хочешь?
— Нет…
— Тогда не вижу смысла это обсуждать. Я приказал охране молчать об этой выходке и тебе следует. Конечно если такое повторится я не спущу тебе это с рук, хабибти, поэтому лучше не испытывай мое терпение.
И хотя это предложение было сказано совершенно повседневной интонацией, по спине Рейчел побежали мурашки. Он не шутил и ей явно не стоит злоупотреблять той добротой, что была оказана ей сегодня. У нее была всего одна попытка, а теперь и правда осталось всего два варианта.
Как и сказал Дэмиан никто и слова не сказал ей на счет побега. Было ли дело в приказе принца или же никто и правда не знал, что произошло, но обстановка и атмосфера вокруг принцессы совершенно не изменилась. Чего нельзя было сказать о распорядке дня.
Теперь её день был расписан практически поминутно, начиная с шести утра и заканчивая пятью вечера. Утренние процедуры, завтрак в компании принца, а потом бесконечная череда уроков, к которым в скором времени должен присоединиться и урок магии.
На самом деле все, что касалось государственного управления, было ей интересно. Рейчел даже не ожидала этого. Интерес порождал успехи. А вот уроки дворцового этикета казалась принцессе сущим недоразумением, да мадам Кадрия, похоже, не возлюбила ее в ответ. Особенно явно это чувствовалось на уроках танцев. Ее бедный партнер явно не ожидал подобной моральной и физической нагрузки. Кому понравится, когда на тебя орет голосистая бабка, а твои ноги находятся под постоянными атаками каблуков.
Рейчел уже устала извиняться и смущаться от количества синяков, что оставили ее ноги на бедном охраннике. Языками, о которых говорил Дэмиан, оказался арабский, латынь и французский. С последним двумя она была знакомая благодаря Отцу Константину, который также научил её ивриту. А вот к арабском приходилось привыкать. Однако теперь она знала, что означает пресловутое «хабибти», коем её нарек Дэмиан и… легче от этого знания не стало. Любимая. Конечно, принц не собирался отрекаться от этого прозвища, продолжая так её называть, только теперь ещё и дразня тем, что растягивал слово практически в мурчащей тональности.
Единственное, что раздражало её больше этого так это реакция собственного тела на подобное поведение принца. Физиология была совершенно не согласна с доводами рассудка. Хотя в голове принцессы роилась мысль, что все это условности «пары». Если это действительно контракт, то должны же быть как таковые условия, особенно с учётом того, что как она поняла ритуал проводился с использованием магии. Ох, если бы она могла то сама занялась этим вопросом, но времени не было, а обучения магии начнётся только через несколько дней.
Магия. Ещё одна палка о двух концах. Рейчел долго думала, но картинка в голове никак не складывалась. Само по себе предположение, что она ведьма, казалось полным бредом. Конечно, теперь ей трудно было отрицать существование магии всего прочего, однако она с самого детства была настолько от этого далека насколько это было возможно. Поэтому сейчас поверить в подобное было крайне трудно, однако вот она сидит в ожидании своего магического учителя, ощущая себя полной дурой. С другой стороны если предположения аль Гула не оправдается, то она злорадно посмеется.
Преподаватель явно опаздывал и Рейчел от нечего делать принялась разрисовывать первую страницу в чистой связке листов, что ее преподаватели называли тетрадью. И это ж надо было такое придумать «тетрадь».
В рисовании она была не сильна от слова совсем, однако подобный способ хоть как — то помогал избавиться от вереницы мыслей, что терзали ее голову. Месяц. Столько осталось до ее свадьбы с аль Гулом, что навечно запечатает ее здесь и скинет на ее плечи огромное количество совершенно чуждых проблем.
А еще мама… все эти дни принцесса просыпалась, словно от плача, что теперь терзает единственного по — настоящему родного для нее человека. Две крупные капли упали на кремовые страницы, образуя темные пятна. Слезы. Пожалуй, никогда в жизни она не плакала так много, как за эти несколько дней. Но вот опять, она просто не могла ничего с собой поделать, от чего становилось еще хуже и от чего теперь накатывал гнев. Рейчел яростно пыталась стереть их, но те продолжали бежать. Однако в момент, когда она была уже готова полностью разрыдаться, когда двери комнаты отворились, впуская незнакомую принцессе девушку.
— Так и знала, что из этого ничего не выйдет.
Проговорила та слегка более высоким голосом, чем это было возможно. Рейчел, несмотря на слезы теперь во все глаза смотрела на незнакомку.
Бледная словно труп да худая подобно скелету. В мрачных черно — фиолетовых одеяниях. Да, пожалуй, именно так в народе представляли ведьм, однако было одно «но». Глаза и волосы девушки были неестественного розового оттенка, при этом настолько насыщенные, что являлись самым ярким пятном в этом монохромном будто потустороннем образе. Хотя на вид девушка была молода и симпатична со слегка вдернутым носиком.
Смотря на нее Рейчел даже не знала, стоит ли ей бояться или просто наблюдать за тем, что будет дальше. Девушка же тем временем осмотрела помещение и явно не довольная таким количеством света щелкнула пальцем. Свечи, что до этого освещали каждый уголок комнаты, продолжали гореть, однако их свет словно стал тусклым, как будто их накрыли темной тканью.
— Так — то лучше. Мое имя Джинкс. С этого дня я буду обучать тебя магии, если конечно ты подлежишь обучению.
Как подметила Рейчел ранее, ее голос был тоньше, чем у других знакомых ей девушек, пожалуй, даже слишком тонкий. А еще в нем не было той покорности, что в других ее учителях. Джинкс было все равно на то кто перед ней сидит, что явно показывало, на поблажки ей рассчитывать не приходится. Прежде чем принцесса успела ответить на приветствие, перед ее лицом появился платок.
— Не люблю сырость, если она не моих рук дело.
— Спасибо.
Рейчел быстро стерла остатки слез, что остались на нее глазах даже после прихода Джинкс. Теперь ей было неловко. Да, что такое, похоже, с приходом сюда все ее эмоциональность скатились до выражения всего трех: шок, печаль и неловкость.
Ведьма тем временем расположилась на кресле, что также появилось из воздуха. Она внимательно осмотрела принцессу, оценивая и что — то прикидывая в голове. Рейчел также смотрела на нее, прикидывая, стоит ли ей задать вопрос сейчас или подождать, когда Джинкс, что — то скажет первая.
— Простите, но возможно ли, что принц ошибся, и я на самом деле не обладаю силами?
— Для Веров, чей нюх превосходит даже животный, запах магии очевиден. Поэтому нет, он не ошибся, магия в тебе есть, причем довольно сильная. И да предвещая твой вопрос, у магии есть запах, просто каждое магическое существо ощущает ее по–разному или не ощущает вообще.
Кажется, она только что преодолела новую стадию смущения. Рейчел и правда зацепилась за слова ведьмы о запахе. Но можно ли винить ее за любопытство с учетом того, что, по сути, раньше она даже не верила в магию и все прочее. Разве можно упрекать новичка за его любопытство. Но если магия и правда имеет запах, значит ли это, что у каждой свой запах, и если так — то какой у нее?
— Правда он явно не различает непробужденную и запечатанную.
— О чем вы?
— Непробужденная ведьма это та, что ни разу не использовала магию. Ее дар открыт и прекрасно чувствуется. Это чистая энергия, что еще не сталкивалась с влиянием внешнего мира и других факторов. Проще говоря, такая магия не имеет в себе примесей. Но на твоей магии имеет легкий налет, что значит, ты уже выпускала ее во внешний мир и к тому же я ощущаю барьер, что не дает мне полностью прочувствовать твою силу.
В ней есть магия… запечатанная магия.… Но магия это же наверняка, что — то с чем она не могла столкнуться просто так? Так неужели она и правда могла забыть такой важный момент? Звучит просто глупо, к тому же на память Рейчел точно никогда не жаловалась. Однако если ее силы и правда запечатаны, как и сказала ведьма, то может ли быть у нее шанс? Если конечно все эти бредни, что обычно рассказываю о магах и ведьмах, правда. Наконец Джинкс поднялась со своего кресла.
— Так или иначе, сначала нам нужно снять ограничение или ты просто не сможет использовать свою силу.
— И каким образом вы собираетесь это сделать?
— Все просто сегодня ночь новолуния. Я специально приехала сегодня, поскольку именно в это время обычно пробуждают силы у юных ведьм, но нам это поможет снять печать. Сомневаюсь, что это будет сложно, однако мне очень интересно кто мог, наложит печать. Сейчас мне нужно все подготовить. Понадобится пространство для ритуала, поэтому мне нужно поговорить с Принцем.
— А могу ли я использовать эти силы, чтобы переносится?
— Да, но на это требуется много времени. За месяц ты не овладеешь этим мастерство, а после свадебного ритуала вы с принцем окончательно укрепите свою связь, став практически единым целым, словно одно существо, так что куда бы ты ни отправилась, он найдет тебя. К тому же побег расценят, как предательство. Думаю, ты не хочешь знать, что тебя ждет в данном случаи, ведь убить тогда они не смогут, а значит…
— Вечные муки…
— Ты быстро схватываешь, надеюсь, на наших уроках будет также.
С этими словами Джинкс растворилась в облаке розово — фиолетового дыма. В это момент свечи снова вернули свое прежде сияние, но принцессе казалось, что стало в разы темнее. Наверное, это была ее последняя надежда и попытка. Надо же, а ведь люди так сильно боятся магии, ведь, по их мнению, она способна все. Однако в итоге магия оказалась не в состоянии спасти ее и вернуть домой.
Рейчел еще какое — то время сидела не подвижно, пытаясь собрать собственные мысли. Именно в таком положении ее застал учитель языков и, хотя ему удалось привлечь внимание принцессы, он потерял его также быстро.
Весь оставшийся день она провела в прострации, совершенно не слушая, что ей говорили учителя, и словно не замечая их или того, что происходит вокруг. Она просто устала и хотела хоть минуту спокойствия.
Последним на сегодняшний день был урок этикета. Правила послеобеденной беседы. Мадам Кадрия была в настроении и всячески пыталась растормошить принцессу. Словно надоедливое насекомое она кружилась и гудела на ухо Рейчел, монотонным языком на котором по ее мнению разговаривают все светские дамы. Так еще и ее наряд непонятного розового цвета все время маячил перед носом и раздражал глаза. Наконец, принцессе это надоело. Она решительно поднялась с места, дабы покинуть, удушающую, словно тюрьма комнату.
— Куда это вы, Ваше Высочество?! Наш урок еще не окончен!
— Ошибаетесь, мадам Кадрия, он окончен. Я устала, сегодня мне предстоит пройти важный ритуал и мне нужны силы.
— Ни одно мероприятие не стоит нарушения общепринятых правил!
Ох, в этот момент Рейчел даже пожалела, что сейчас у нее нет сил. Она бы с удовольствие превратила эту старую каргу в жабу. Хотя, пожалуй, подобное стало бы оскорблением для всего рода данных земноводных. Впрочем, был и более действенный метод остановить это безобразие. Сложив руки перед собой, принцесса посмотрела на мадам весьма красноречивым взглядом, которым часто пользовался Дэмиан, когда слуги тревожили их совместную трапезу.
— Мадам Кадрия, кажется, вы забываетесь. Может для вас это не является чем — то значимым, однако это имеет большое значение для Принца. К тому же ритуал можно провести лишь раз месяц и если сегодня во время него я ошибусь, то вся ответственность ляжет на вас. К тому же не забывайте совсем скоро я стану полноправной хозяйкой Нанда Парбат. Так скажите мне, стоит ли один жалкий урок испорченных отношений с Королевой?
На это мадам Кадрия не нашла, что ответить. Что же, пожалуй, это и к лучшему. Одно упоминание королевской семьи аль Гулов творило с ней чудеса, так почему бы не воспользоваться этим. Хотя ее речь и зашла дальше чем она того хотела. Королева Нанда Парбат. Это явно не то, что она хотела сказать, но отступать было уже поздно.
Вдоволь насмотревшись на словно онемевшую каргу Рейчел поняла, что больше ей здесь делать нечего. Круто развернувшись на каблуках, принцесса поспешила прочь, не желая больше видеть учебную комнату. В покоях ее ожидали удивленные Жасин и Амиля, что убирали комнату и готовили ее к ночном сборам. Похоже, приказ уже был дан. Обеспокоенная Жасин тут же бросилась к своей госпоже.
— Миледи, что — то случилось, вам нехорошо?
— Нет, просто я хочу отдохнуть перед ритуалом. Вы не могли бы оставить меня на пару часов, чтобы я смогла полежать?
— Конечно. Вам не стоит об этом переживать. Амиля, помоги Миледи снять макияж и платье.
— Хорошо. Прошу, Миледи.
Практически за 20 минут она уже была готова. Жасин в это время расстелила постель и задернула шторы, за которыми, как не странно виднелось чистое небо, впервые за эти несколько дней, что она здесь. Впрочем, сейчас ей было глубоко плевать, какого цвета неба за окном, даже если бы оно переливалось всеми цветами радуги одновременно. Служанки осторожно прикрыли за собой двери, когда голова принцессы, наконец, коснулась подушки.
На самом деле Рейчел не понимала, хочет ли спать или нет, ей просто хотелось покоя. Она устала постоянно ночами напролет придумывать планы побега, обдумывать их и понимать, что это полный бред или просто неисполнимая фантазия. Даже магия не могла ей помочь, так что она может сделать даже без этого. Поэтому, да, ей хотелось покоя. Возможно пустоты. Чтобы исчезли все ощущения, эмоции, тело. Чтобы вокруг не было никого и ничего. Только тьма и тишина…
Будили ее осторожно, когда за окном уже властвовала синяя ночь. Принцессу искупали, насухо высушив волосы. Ни грамма краски на лицо и никаких украшений, только белое льняное платье в пол со свободными рукавами. Ха, ритуал, а больше походило, словно ее уже под венец ведет. Хотя Рейчел сильно сомневалась, что свадебный обряд Веров будет хоть, сколько то похож на обычный человеческий.
Действо должно было проходить на улице, дабы имеет максимальную близость к хозяйке ночи. А может от нее просто решили избавиться путем заморозки? Хотя зачем так напрягаться, можно же сделать куда проще. Около полуночи служанки вывели принцессу на один из внутренних дворов, где уже находились Джинкс и Дэмиан. Принц тут же подошел к ней.
— Не волнуйся, хабибти, ритуал не долгий. Просто потерпи пару минут.
Пару минут. Ему легко говорить. Облаченный в плотные ткани с меховыми элементами принц, вряд чувствовал то, что сейчас ощущала она. Буквально за несколько секунд принцесса продрогла до дрожи, а ведь становилось только холодней. Черт бы побрал этих мохнатых нелюдей строить свои дворцы на вершинах снежных гор! Однако вслух она ничего не сказала, лишь посмотрела на своего жениха и двинулась к Джинкс, что расположилась посреди двора с раскрытой книгой, рядом с ярким красным рисунком, чем — то похожим на пентаграмму. Всей душой Рейчел надеялась, что даже если это кровь, то хотя бы не человеческая.
Правда, долго размышлять об этой ней не пришлось. Она чуть не запищала, когда босые ноги ступили на чистый снег, что покрывал двор и отсутствовали только в месте проведения ритуала. Изверги! Однако Рейчел все же смогла дойти до середины, не издав и звука, хотя ее губы дрожали в невозможной попытке раскрыться. Не трудно догадаться, что ее место, как главного действующего лица было в центре рисунка, куда принцесса и стала.
— Стой спокойно, я постараюсь закончить побыстрее.
— Разве не ты сказала, что ритуал не долгий?
— Я сказала, возможно, но все зависит от силы печати. Всегда они искажают мои слова.
Недовольно хмыкнула ведьма в сторону принца, что стоял, скрестив руки за спиной и глядя на свою возлюбленную весьма обеспокоенно. Лицемер! От легкого порыва ветра Рейчел чуть не сгорбилась.
— Начинай, давай, а то ведьма превратится в снеговика.
Буркнула Рейчел, всеми силами стараясь стоять ровно и не показывать слабости. Джинкс закрыла глаза и принялась, что — то бормотать, вытянув одну руку в ее сторону. Принцесса пыталась прислушаться и сосредоточится на ее словах, чтобы не думать о диком холоде, что сковал ее тело, будто стараясь превратить в каменное изваяние, но получалось плохо.
Она даже не могла понять, что это за язык. С каждым словом Джинкс говорила все громче, а на рисунке то тут, то там начали вспыхивать красные искры до тех пор, пока тот не загорелся полностью и не начал поднимать яркий столб магической энергии.
В какой — то момент Рейчел прикрыла глаза, ее будто подхватил ветер, медленно поднимая вверх. Она почувствовала, как по телу словно начали пробегать электрические разряды. Все ее существо было взбудоражено. Она больше не чувствовала холода, совсем наоборот теперь было дико жарко, а еще темно. Все горело огнем, но он словно не был способен давать свет. Лишь тьму и боль. Кажется, она слышала крики. В один момент это стало невыносимо. Все ее тело покрылось непонятным, витиеватым рисунком, что горел, будто пламя самой Преисподней. На лбу четко проступил символ, чем — то похожий на букву «S», что вспыхнула особенно ярко, после чего сжалась, превращаясь с драгоценный кристалл в виде ромба. В этот момент Рейчел распахнула глаза, что утратили прежнюю голубизну, превращаясь в золото.
Перед ее взором проносились странные образы. Величественные здания с колонами, люди одетые в белые рясы, ее мать… и наконец, огонь и чудовищная тень, что накрыла ранее цветущий город. А потом ее собственный крик. Истошный, громкий, будто того кому он принадлежит, разрывали на куски. Пару мгновений, а потом она больше не видела, не слышала и не чувствовала ничего. Лишь тьма и ничего больше. И лишь на границе полной пустоты на секунду прозвучало: Рейвен…
Жар. Это первое, что она начала чувствовать. Даже состояние сна было слабее, чем это ощущение, хоть оно и не было равномерным. И, пожалуй, именно он заставил Рейчел полностью прочувствовать сон, а потом и возвращение к реальности. Ощущения накатывали, словно игривые волны. Жар, мягкость, скованность и наконец, прикосновения. Какое — то движение.
Даже открыв глаза, принцесса пока мало что понимала. Сознание прояснялось медленно, как и способность анализировать ситуацию, а тусклое освящение помещение явно не способствовало этому. Однако картина постепенно начала принимать четкие очертания в ее голове. Первое: видимо, потеряв сознание после ритуала, она проснулась не в своей комнате. Второе: рядом с ней был кто — то еще, причем это явно не милый, черный котик, что стал постоянным гостем ее комнаты, и которого она любила гладить перед сном. И наконец, третье, самое вопиющее: Рейчел не чувствовала на себе одежды, если не считать весьма маленьких панталончиков.
Скованность, что она раньше приняла за последствия ритуала, оказалось ничем иным, как крепким объятиями мужских рук. А прикосновения, что развеяли последние нити сна, являлись мягкими поцелуями, скользившими по ее спине и позвоночнику. Принцесса невольно выгибается, ощущая дрожь и тепло, что постепенно окутывало ее, проникая в каждую клеточку и становясь чем — то чего она никогда ранее не ощущала. Аромат специй и солнца, что теперь полностью заполнял ее легкие не оставлял никаких сомнений в том кто находится рядом.
— Дэмиан…
— Наконец — то ты очнулась, хабибти. Прости, мне не стоило так торопиться с твоими силами.
Рейчел осторожно повернулась на спину, все еще боясь, что та боль вернется. Однако этого не произошло, она была в порядке. Дэмиан аккуратно навис над ней, внимательно рассматривая, словно не веря, что она здесь. Его ладонь мягко огладила ее щеку, убирая длинную прядь челки за ухо. Она сама не знала почему, но это действие вызвало на ее лице улыбку. Что — то в его взгляде все же цепляло ее.
— Я боялся, что потеряю тебя.
— Потому что я твоя пара?
— Потому что ты единственная кто может быть моей парой.
Кажется, она начинает привыкать к тому, что он целует ее каждый раз, когда они находятся в спальне. Может дело было в этой странной связи, которой связаны пары или может она просто устала сопротивляться. Достигла того предела отчаянья и теперь просто хочет плыть по течению. И может тогда однажды это течение окажется благосклонно к ней. Сколько прошло времени, прежде чем он перестал терзать ее губы, она не знала. Принц просто снова лег рядом, крепко прижимая ее к себе.
— Так что произошло?
— Джинкс сказала, что твоя магия оказалась куда могущественнее, чем она предполагала и… куда темнее. Печать была сломлена, но процесс возвращения магии подобной силы было слишком для тебя. К этому стоило подготовиться и постепенно высвобождать энергию. Джинкс этого не учла, поскольку не знала всего масштаба. Когда столб магии, наконец, развеялся, ты уже лежала на земле и твое тело быстро теряло тепло, поэтому я принес тебя сюда.
— Хорошо, я верю, но это не объясняет того факта почему я голая.
— Как много ты знаешь о выживании в холоде. Самый быстрый и действенный способ согреть человека это не огонь и даже не куча одеял, а тепло тела. Поэтому я приказал твоим служанкам раздеть тебя.
— Хочешь сказать ты ничего не видел?
— Смысл, что — то скрывать, ведь уже скоро ты станешь моей женой, но да я не переступал границ и до свадьбы если я увижу твое тело, то только если ты сама так решишь.
— Ладно, если уж мы заговорили о границах то, пожалуйста, не целуй меня, когда тебе вздумается.
— До свадьбы.
— …до свадьбы, все равно потом это не будет иметь значения.
— Сначала глаза, а теперь губы?
Дэмиан усмехнулся, смотря на то, как Рейчел отворачивается, хотя ее щеки снова начинают пылать от смущения. Какая же она красивая. Разве он может сопротивляться тому желанию, что она порождает в нем. Пожалуй, ничего в этом мире он не хотел, так как свою маленькую принцессу.
— Может и так.
— Они такие, чтобы всегда целовать тебя.
Интересно где она это уже слышала. Принц больше ничего не сказал, лишь уткнулся в шею. Рейчел чувствовала, как колотится ее сердце и молила, лишь бы он не придал этому значения. Однако Дэмиан просто лежал, щекоча своим дыханием.
— Ещё слишком рано, хабибти. Нам стоит ещё поспать.
— Тогда отодвинься, меня больше не нужно согревать, а от тебя слишком жарко.
— Хорошо.
Его постель была достаточно большой, чтобы оба могли развалиться с комфортом, однако, похоже, принца это не особо интересовало. Хоть он и отодвинулся, однако одна из рук Рейчел все же оказалась в плену его ладони и, судя по красноречивому взгляду, он не собирался её отпускать. Что же это был не большой компромисс, хоть и не совсем удобный для неё. Рейчел насколько могла запилась в мягком одеяле, чтобы обещание аль Гула оставалось таковым и не имело помарки на обстоятельства. Хотя без его тепла стало в разы холоднее.
Жасин и Амиля сияли от радости словно только, что отчеканенные монеты, хотя Рейчел уже несколько раз повторила им, что ничего не произошло. Да, как им вообще взбрело подобное в голову?!
Между прочим, он просто пытался ее спасти, хоть и причины данного поступка были спорными для нее. Но это все равно порождало в ней некую обязанность, поэтому тем утром она не спорила и не упрямилась, даже не огрызалась, как это было обычно. «В таком случаи должен ли каждый раз спасать тебя?», — этот вопрос искренне поставил принцессу в тупик, хоть ненадолго. «Но ведь тогда ты должен быть готов пожертвовать мной», — это единственное, что она ответила.
Это было странно, однако после обряда Рейчел словно потеряла часть своего страха. Будто вместе с силой пробудилось что — то еще.
Несколько дней она провела в своей комнате, отдыхая и встречаясь только с принцем, что каждый день приходил, дабы разделить с ней одну трапезу и своим своенравным котом, которому она так и не дала имя. Во время трапезы они почти не говорили. Короткие фразы и односложные предложения.
Рейчел будто была постоянно погружена в свои мысли. Дэмиан не препятствовал этому лишь… «Я всегда буду рядом», — это все, что он ей сказал, когда понял, что разговоры бесполезны. Почему — то Рейчел не сомневалась в правдивости этих слов, хотя пока не знала нужно ли ей это. Но она будто ощущала его беспокойство и переживание за нее. Это было приятно…
Все эти дни она проводила в размышлениях о том, во что превращается или точнее превратилась ее жизнь. Вспомнила о своем неудачном побеге и просто посмеялась. Наверное, это, что люди называют смиреньем. Она смирилась с тем, что больше не вернется домой, смирялась с магией, смирилась… с тем, что станет женой Вера.
Смотря на себя в зеркало, принцесса видела то же лицо, разве что теперь украшенное загадочным алым кристаллом, являющимся частью ее тела. Он являлся доказательством того, что обычной девушки Рейчел Рот больше нет, что теперь это место занимает Рейчел аль Гул — Королева Нанда Парбат и его Ведьмой.
Сегодня она снова возвращается к обучению и наконец, начнет магические практики с Джинкс. На самом деле теперь ей и самой было любопытно, что из себя представляет так называемая магия, ставшая ее частью. Точнее вновь обретенная. А еще хотела понять, что то было за видение тогда во время ритуала. Что — то было за место? Ведьма была уже на месте, когда принцесса раскрыла двери в самую дальнюю учебную комнату.
— Оправилась, наконец.
— Как видишь, так с чего начнем?
Джинкс, как — то скептически посмотрела на нее, затем обошла, все еще рассматривая и наконец, снова остановилась напротив. Рейчел также смотрела на нее, не понимая причину поведения ведьмы. Сомнения, догадки и настороженность. Вот, что она ощущала в этот момент, хотя все эти чувства были словно инородными.
— Что?
— Что — то в тебе изменилось.
— Я стала ведьмой.
— Нет, не в плане магии. Твой взгляд… он более осознанный.
— А что раньше он был похож на сумасшедший?
— Нет, просто раньше ты ничем не отличалась от других, а теперь я вижу в твоем взгляде, что — то еще. Я бы сказала, что это сила и уверенность, а там кто знает.
— Возможно, я и правда изменилась, хоть пока и сама не понимаю, как именно. Но думаю скоро ситуация прояснится. Так или иначе, сейчас говорить об этом бесполезно, думаю, нам стоит начать урок.
— Ладно, это все равно не мое дело. Начнем с контроля энергии.
— Хорошо, кстати Дэмиан говорил, что ты искала информацию о моей силе. Удалось что — то найти?
— Не уверена, у меня есть догадка, но для этого придется провести еще некоторые исследования.
— Ты врешь.
— Что?
— Ты уже нашла, что — то, но не хочешь говорить.
— С чего ты это взяла, тебе Принц что — то сказал?
— Нет, … я просто… чувствую.
— Ха, вот как ну чувствуй дальше.
С этими словами ведьма отвернулась от нее. Недоверие и опасение. Эти острые ощущения будто свалилось на принцессу подобно булыжникам. Что это? Почему она ощущает нечто подобное?
Весь день Рейчел сидела, словно на иголках. Ее голова разрывалась. Настороженность, раздражение, злость, страх и целая гамма других эмоций и чувств терзали ее, а она даже не понимала почему. Ее кидало из крайности в крайность. Страх мгновенно становился радостью и наоборот, а иногда они смешивались, превращаясь просто во взрывную смесь, что окончательно выжимала из нее все силы.
В свою комнату принцесса зашла, держась за голову, что болела так, будто по ней бьют огромной кувалдой в попытке расколоть. Однако при всем своем желании она не могла просто лечь на подушки и забыться, как хотела сделать, отдав служанкам приказ подготовить комнату, ведь выйдя из ванной Рейчел, обнаружила ожидающего принца. Жасин и Амиля завидев будущего монарха, тут же поклонились и поспешили покинуть помещение.
— Что ты здесь делаешь?
— Жасин, сказала, что ты плохо себя чувствуешь, и я пришел узнать, как ты.
— Она тебе обо всем докладывает?
— Только когда это необходимо. Например, как сегодня.
— Со мной все нормально, просто голова раскалывается. Мне нужно отдохнуть и все пройдет.
— Ты так в этом уверенна?
На самом деле да. Она ощутила себя лучше, когда покинула учебные комнаты, скрывшись ото всех в коридорах дворца. Поэтому, скорее всего это был просто вопрос времени. Хотя беспокойство принца определенно слегка выбило ее из калии.
— Тебе не о чем беспокоится или есть другая причина твоего прихода?
— Нет, как я уже и сказал.
— Ты не хочешь уходить, верно?
Ее вопрос явно поставил аль Гула в недоумение. Она и сама не понимала, почему задала его, хотя почему — то была уверенна в то, что знает на него ответ. Он не хотел уходить. Как и все прошлые разы, когда они были вместе. Что самое смешное Рейчел не чувствовала сопротивления к этому. Ей было спокойно. Словно так и должно быть. Или возможно этот день просто окончательно вымотал ее и… хотелось просто какого — то участия.
Как некстати в голове всплыла ночь после ритуала, когда Дэмиан обнимал ее. Все то время, что она провела в Нанда Парбат, по сути, принц был ее единственным равным собеседником. Для остальных она будущая королева и они уж точно не станут развлекать ее приятной дружеской беседой. Это было так очевидно.
С самого детства она много времени проводила с Константином в постоянном обсуждении, мамой, что постоянно рассказывала ей различные истории, своими кузенами и даже иногда с другими деревенскими детьми. И сейчас фактически не имея возможности утолить подобную потребность, она изголодалась по людскому присутствию. Хотя ситуация в данном случае становилась до ужаса нелепой, ведь ее практически единственный полноправный собеседник не являлся человеком. Но, похоже, ее теперь это мало волновало.
— Я очень устала и поэтому хочу стразу лечь спать. Моя кровать не такая большая, как в твоих покоях, но если тебя это устраивает, то можешь ложиться.
Похоже, ее слова сильно удивили Дэмиана, однако Рейчел не собиралась ждать его ответа. Она просто снова скрылась в ванной. Наконец, оставшись хоть немного наедине со своими мыслями, Рейчел всеми силами убеждала себя, что принимает правильное решение. В конце концов, если ты выпил противную микстуру, то кусочек сахара может исправить ситуацию. Это то во что она верила или точнее пыталась верить.
Скинув бархатный халат принцесса поправила длинную льняную сорочку и скользнула обратно в комнату. Аль Гул уже лежал в расстеленной постели. На секунду глаза Рейчел зацепились за одежду, что аккуратной стопкой покоилась на ее пуфе, но она не придела этому значения.
Все же, как бы они не хотели и не старались, та ночь дала им определенные представления о телах друг друга. К тому же в обществе к торсам мужчин явно относились менее щепетильно, чем к обнаженной груди женщин, так что ей в отличие от него нечего было смущается.
Правда сейчас в хорошем освящении она смогла полностью рассмотреть оливковую кожу покрытую множеством шрамов и отметин. Они предавали ему особый шарм, но лишь на мгновение, а потом почему — то показались ей совершенно неуместными.
Рейчел погасила большинство свечей, оставив лишь парочку и забралась под одеяло на другой стороне кровати. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем Дэмиан притянул ее к себе, крепко обнимая, как тогда.
— Если ночью я проснусь от невыносимой жары, то поколочу тебя.
— Ха, хорошо, хабибти, я это учту. Хотя я думал, что ты будешь упираться.
— В этом есть смысл?
— Нет, но просто это твоя обычная реакция. На самом деле я приятно удивлен. Может, поведаешь мне, что у тебя на уме?
— Я думаю, мы можем поговорить об этом завтра утром за завтраком, если у тебя нет других собеседников?
— Даже если бы были, ты всегда в приоритете.
Господи, похоже, магия и правда, что — то сделала с ее головой, иначе с чего бы ей было так приятно слышать от него нечто подобное. С другой стороны она уже приняла решение, а значит, больше нет необходимости отказываться от всего того, что он предлагал. К тому же какой девушке не было бы приятно услышать подобное от того кто станет ее мужем.
— Есть ли какие — то предпочтения насчет завтрака?
— Нет, если только может мы могли бы позавтракать на той веранде, как в первый раз.
— Хорошо, я прикажу все приготовить.
Она больше ничего не сказала, лишь закрыла глаза устраиваясь поудобнее в его объятиях. Возможно, ее первые слова были лукавством, ведь на самом деле та ночь была единственной, когда ей было по — настоящему тепло. Как бы много одеял не приносили ей служанки, для человека, что не привык к таким температурам, это было бесполезное действо. Она не могла согреться, как бы не старалась. Одеяла давили на нее, но не согревали. Но тогда то тепло, что он давай ей и правда, помогало, спасая от холода, наконец, давая полное ощущение безопасности и комфорта. Наверное, именно поэтому тогда утром она снова оказалась в его объятиях, привлеченная теплом, что было так близко. Сейчас же Рейчел не собиралась упускать возможности хорошенько выспаться. К тому же утомленное странные днем сознание уже давно тянула ее в пучину беспамятства.
— Сладких снов, любимая.
Паника. Страх. Смерть. Все эти частицы неизбежно связаны и тянутся друг за другом. Именно их она видит перед собой с высоты главного храма.
Люди, словно насекомые, метались из стороны, в сторону пытаясь уйти от пожара, обломков и существ названия, которых она не хотела бы знать и облик которых не хотела бы видеть. Все вокруг полыхало, небо багровело, будто сам воздух горит, превращая все вокруг в жуткие, кровавые сумерки.
Крики, звуки пожарищ, обрушение и рев, дикий, нечеловеческий, все это смешалось в единую какофонию, что были по ее слуху и чувствам. Она разрывалась от всех тех эмоций, что переполняли ее, коих было слишком много для одного человека. Впрочем, это и так было понятно, ведь все эти душевные терзания действительности ей даже не принадлежали. Это все те люди, что метались внизу. Она же сейчас может только плакать и мысленно просить прощение. За что она извиняется? Почему чувствует себя такой виноватой? Почему вина съедает ее изнутри? Пусть это прекратится! Она ничего не сделала! Слезы до этого застилавшие глаза хлынули несдерживаемой волной. Разрываемая всеми этими ощущениями и собственной истерикой она охватила себя руками в попытке успокоится. Но это не помогало.
— Рейвен!
Знакомый, родной голос прозвучал до боли, отчетливо перекрывая на секунду все остальные звуки. Мама! Это был голос ее мамы, но он звал кого — то другого. Не ее. Однако она все равно обернулась, пытаясь найти родное лицо, самого близкого ей человека. Анжела облаченная в такую же белую рясу, что и другие неслась к ней со все ног, спотыкаясь и плача.
— Рейвен!
Она даже понять ничего не успела, как мать заключила ее в крепкие объятия, всего на мгновение, замерев, а потом подняв на руки и со всех ног бросившись к другому выходу. Почему? Почему она называет ее другим именем? Кто такая Рейвен? Где они вообще? Но она не могла произнести ни слова, не могла задать ни одного вопроса. Она просто вцепилась в рясу матери пытаясь, стать еще ближе. А слезы… слезы продолжали катится по ее щекам, а вдалеке гремел рев ужасного чудовища, что принес смерть в этот мир.
Видел ли он когда — либо кошмары? Да, но он не признается в этом даже самому себе. Не признается, что сон напугал его. Не признается, что может испытывать страх. Но она была другой. Обычная девушка, что выросла вдалеке от магии, дворцовых интриг и молниеносной смерти. И она боялась. Боялась всего того, что он положил у ее ног сейчас, ведь даже не понимала, почему это происходит. Она плакала, предавалась истерикам, храбрилась, даже совершила побег. Совершенно смехотворный, но ей хватило смелости на него. И все это всего за пару дней. И вот она снова плачет, ведь теперь даже сон не приносит облегчения. И хотя ее тело не метается по кровати, выражая боль и страх, но от этого спокойного будто оцепенения становилось еще страшнее.
Дэмиан практически невесомо провел рукой по ее щеке, стирая соленую печаль. Ее вчерашнее предложение было для него полнейшей неожиданностью, по сути, мелочью с учетом их будущего, но эта мелочь сделала его невероятно счастливым. Он даже хотел разбудить ее поцелуем, но сейчас понимал, что это будет совершенно не то.
— Рейчел… Рейчел… Рейчел…
Она, наконец, откликнулась, распахивая глаза, будто резко приходя в сознание. Ее взгляд панический и потерянный, в момент нашел его. Маленькая, хрупкая, его драгоценная принцесса. Как много он может сделать для нее, что запечатлеть на ее устах улыбку. Дэмиан осторожно наклонился, нежно целуя ее лоб, чуть выше кристалла.
— Все хорошо, не бойся, это просто страшный сон.
Ответа не последовало, она просто повернула голову, направляя свой практически невидящий взгляд в окно, что все еще было задернуто плотными шторами. Принц же просто лег рядом с ней, аккуратно перебирая чуть спутанные волосы. Если она не хочет говорить то он не станет давить. Просто подождет, когда она хоть немного придет в себя.
— Это… не был сон… словно воспоминание… Джинкс говорила о том, что когда — то я уже использовала свою силу, но в моей голове нет ни одного момента, что мог, был подтвердить это. Я словно забыла.
— Думаешь, раз теперь твои силы вернулись, то может и воспоминания тоже?
— Возможно, но тогда возникает вопрос, почему я забыла или же кто заставил меня забыть? Был ли это тот же самый человек, что запечатал мою силу? И еще…
Что еще Рейчел так и не озвучила. Она больше ничего не сказала, лишь иногда всхлипывала, постепенно полностью успокаиваясь. Дэмиан также безмолвно наблюдал за ней, возвращая прежнее спокойствие и собранность. Ему нужна была холодная голова, чтобы правильно оценивать ситуацию и понимать, что поможет его паре. Однако вскоре Рейчел окончательно взяла себя в руки и поднялась с кровати.
— Скоро придут Жасин и Амиля, чтобы подготовить меня к новому дню. Тебе тоже нужно привести себя в порядок.
— Хорошо, когда завтрак будет подан, я пришлю к тебе слугу.
Принцесса кивнула, быстро скрываясь за дверьми ванной. Голова была готова разовраться от всех вопросов и эмоций, что переполняли ее. Ей нужно успокоиться и взять себя в руки. Теперь, когда у нее есть эти силы, она сможет разобраться со всем. Постепенно, собирая пазл за пазлом, пока, наконец, картина не будет собрана. Но для этого нужно усердие и терпение.
Рейчел посмотрела на себя в зеркало. Уже давно роскошные наряды и украшения стали частью ее образа, даже эта сорочка была словно отражением всего того богатства, что теперь окружает ее. Они доказательства ее положения, но до тех пор, пока она не сама не примет его, они будут смотреться несуразно и неуместно. Если она хочет получить ответы нужно заплатить цену.
«…отныне такова ваша жизнь», — слова Леди Шивы отчетливо прозвучали в ее голове. Дэмиан и его семья, подданные, практически все в этом месте, так или иначе, не люди. Цивилизованные звери, что, однако не стыдятся своих инстинктов. В какой — то степени им можно позавидовать, ведь их, так называемые рамки весьма условные, и на самом деле все зависит от их настроения или прихоти.
Ей придется принять это правило и научится с ним жить. Вбить в свою голову, что она тоже больше не человек, что теперь мало отличается от них. Но ей, возможно, повезло куда больше. Звери быстры, сильны, с клыками и когтями. Но это все лишь тело. А вот, что с этими телами сможет сделать она, это уже совершенно другой вопрос.
Как и договаривались, Дэмиан отправил к ней слугу, чтобы оповестить о завтраке. К этому моменту служанки уже заканчивали приготовления, а ее голова снова начала раскалываться. Стоило только Жасин и Амиле появится на пороге ее комнаты, как на принцессу свалился целый шквал эмоций, таких же инородных, как и вчера. Что же это такое? Ей стоит серьезно поговорить с Джинкс по этому поводу, иначе долго протянуть в таком состоянии она не сможет.
Наконец Рейчел была готова. Взглянув напоследок в зеркало, принцесса мысленно сосчитала до десяти, собираясь с мыслями. Она готова.
Как и в прошлый раз Дэмиан уже ожидал на веранде. Скрестив руки за спиной, принц устремил свой взгляд в горы, что утопали в серебряных облаках в ожидании новой метели. Похоже, его мысли были, заняты далеко не завтраком или не только им. Он обернулся сразу же, как только принцесса вошла в помещение, улыбаясь одними губами.
— Ты великолепно выглядишь, хабибти.
— Благодарю.
Поцелуй руки. Похоже, это была его особая привычка. Помощь со стулом и вот они снова сидят друг напротив друга. Как обычно. Он никогда не садился рядом с ней всегда напротив. «Разве, как хозяин не должен сидеть во главе стола, как тогда за ужином?», — спросила она однажды. «Это место самое удобное для того, чтобы лучше тебя видеть», — таков был его ответ. На этом тема была закрыта. Принцесса же просто перестала обращать на это внимание.
Первую половину завтрака они провели в полной тишине, наслаждаясь едой и утренним кофе. Как не странно она привыкла к этому напитку, даже сказать больше он ей и правда нравился. Принцесса хоть не измелила своей любви к чаю, однако с удовольствием пила кофе по утрам, вдыхая пьянящий аромат кофейных зерен. Вот и сейчас она иногда делала маленькие глотки, оставляя основное удовольствие на потом. Когда половина завтрака была уже съедена, Дэмиан промокнул рот салфеткой, обращаясь к своей невесте.
— Ты говорила, что хочешь поговорить за завтраком, думаю, мы можем сделать это сейчас.
— Да. Думаю, ты прав.
— В таком случаи, о чем ты хотела поговорить, хабибти?
— Я хотела предложить тебе сделку.
Принц отложил от себя столовые принадлежности, скрестив руки под подбородком, всем своим видом показывая, что он внимательно ее слушает. В зеленых глазах аль Гула Рейчел видела искренний интерес к ее словам. А еще почему — то в ее голове четко всплыл образ нетерпеливого ребенка, которому обещали рассказать, что подарок его ждет на этот праздник.
— Я много думала о том, что произошло за последнее время. Я не знаю, могу ли вернуться в свой обычный мир теперь, когда у меня есть силы. Но мне точно нужны ответы и Нанда Парбат может их дать. Поэтому я готова принять то, что ты предлагаешь. Раз уж эта связь связала нас навеки вечные, я хочу получить от нее все плюсы.
— То есть, хабибти, ты хочешь наладить наши отношения?
— Да ты все правильно понял. Может между нами и не будет любви, но иногда взаимоуважение и понимание, куда важнее. Мы можем стать друг другу самыми близкими людьми.
— Мы и так самые близкие друг другу люди, хабибти, мы пара.
— Ты же понимаешь, что это понятие для меня ново, и я пока сужу по своим правилам.
— Хорошо. Но если исходить из всего тобой сказанного пока, что я слышал только о своей выгоде, но что насчет тебя?
— Я хочу после совершения ритуала, некоторое время провести дома в своей деревне. Мне нужно успокоить маму. Я не смогу рассказать ей всего, но хотя бы смогу успокоить ее сердце. Один момент в оставшейся жизни, мне кажется, это будет честно.
Аль Гул некоторое время молчал, обдумывая ее слова. Конечно, Рейчел понимала, что ему нет смысла соглашаться на эту сделку, ведь все и так будет по его желанию. Но может быть это ее единственный шанс, хотя бы на это.
— Хорошо, хаяти, будь по — твоему. Если ты хочешь, то мы можем вмести пойти к твоей матери. Все же мне интересно, что за женщина подарила мне счастье.
— Но разве ты не должен скрываться?
— Я ведь буду представлен, как твой муж. Остальные подробности ей знать необязательно.
— Хорошо, я подумаю об этом.
— Что же в таком случаи думаю нашу сделку можно считать удачной. Ты не пожалеешь об этом решении.
Ладонь принца накрыла ее руку. Она искренне хотела верить в правдивость этих слов. Впрочем, с недавнего времени принцесса начала подозревать, что во всем касательно аль Гула, ее чувствам нет доверия. Даже сейчас в глубине души она знала, что он не врет и пойдет на все, чтобы сохранить слово. Их связь порождала в ней совершенно непозволительное доверие к нему. И она ничего не могла с этим поделать, хотя, похоже, теперь это было уже не важно.
Когда на пороге появилась Леди Шива, дабы сопровождать принцессу, Дэмиан мягко улыбнулся, напоследок притянув ближе, чтобы оставить легкий поцелуй на ее виске.
— Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, хабибти.
— Я… тоже.
По пути в учебные комнаты Рейчел то и дело ловила на себе пристальный взгляд Леди Шивы. Наконец принцесса остановилась, также посмотрев на воительницу. Небесные глаза встретили земные с таким же напором. Все же за это время она успела, присмотрится к своему окружению и Леди Шива не была исключением. Несколько мгновений они будто боролись, пока воительница не прикрыла глаза.
— Похоже, вы, наконец, приняли свою судьбу, Ваше Высочество. Правильное решение.
— Вы должно быть довольны этим?
— Для меня главным является благополучие королевской семьи и совершенно не важны пути его достижения.
— Значит ли это, что мне не стоит беспокоиться пока я действую в рамках здешних правил?
— Совершенно верно. Поймите меня правильно, Ваше Высочество, я буду служить вам, так же как и другим аль Гулам. Вам не стоит сомневаться во мне.
— Вам не нужно меня в этому убеждать. Я верю вам.
Подобно тому, как это происходило с Дэмианом, слова Леди Шивы не вызывали сомнения. Это было, какое — то внутренне чутье, что подсказывало ей, доверится воительнице. К тому же если она действительно хочет получить желаемое то лучше держать эту женщину в своих соратниках, нежели врагах.
— В таком случаи мы нашли взаимопонимание. В будущем вы позаботитесь обо мне.
— Как прикажете, моя Принцесса.
Это всё не то! Джинкс перерыла уже огромное количество книг и ни в одной не нашлось опровержения ее подозрений, а лишь их подтверждение. Но от этого становилось еще больше вопросов. Как подобное вообще могло произойти? И каким образом это отразится на всех?
Вер и Ведьма. Само по себе это сочетание уже было странным, но если ее догадки верны, то связь между этих двоими не такая уж удивительная. Драгоценный Камень и Последователь. Хотя наверное это не совсем правильный термин. Аль Гулы определенно потребители, но очень изворотливые в данном плане.
Ведьма снова посмотрела на манускрипт. Все же это было бесполезно, сколько бы она не смотрела суть от этого не измениться. И что теперь? Она, по сути, своими собственными руками пробудила возможную бомбу замедленного действия.
— Джинкс! Джинкс, явись!
Дэмиан аль Гул. Легок на помине. Ведьма растворилась в облаке розового дыма, дабы снова появится, но уже перед принцем. Как всегда безразличное выражение лица, на самом деле она бы очень хотела знать, о чем он думает. Хотя, наверное, единственная цель его визитов сейчас это… Рейчел.
— Чем могу служить?
— Есть информация? Ты обещала предоставить свою теорию, прошло уже достаточно времени.
— Да… да я нашла кое — что, правда все еще сомневаюсь.
— Довольно! Рассказывай!
— Хорошо. Магия Рейчел, как я подозревала темного происхождения, хотя судя по следам воздействия в нее успели заложить светлое начало. Вовремя совершения ритуала мой взгляд запился за руны, но начали появляться на теле принцессы и конечно в последствии на ее драгоценный камень. Мои исследования привели меня к фолиантам и манускриптам древнего народа, что когда — то покинул Землю считая ее прогнившей и отправились в другое измерение. Мир гармонии и спокойствия, именуемого Азаратом. Однако нельзя так просто очиститься от той тьмы, что они хранили в себе. Прошло много времени, прежде чем жители Азарата смогли, наконец, немного абстрагироваться. Точнее они так думали. С помощью магических обрядов они очищали свои души, отправляя всю тьму за Великие Врата, что вели в Лимбо. Копясь там эта энергия со временем стала настолько могущественной, что могла принять физическую форму, которую вы называете Тригоном. Прошло немного времени прежде чем он начал свой завоевательный поход, став Опустошителем и завоевателем тысячи миров.
— Послушай, Джинкс, я ведь спросил тебя не об этом, верно.
Ведьма тяжело вздохнула, замолкая. Конечно, сейчас ему это не интересно. Можно не верить в магию, призирать ее, но никогда не стоит ее недооценивать. Особенно, когда это темная магия. Подняв серьезный взгляд на принца Джинкс продолжила.
— Я рассказывала вам эту историю, потому что символы на теле Рейчел это письмена Азарата, а знак на ее лбу называется «Знаком Ската». Уж не знаю, что произошло, но если я не ошибаюсь и в Рейчел заключены силы Тригона, то она может стать для нас концом света.
— О Тригоне ничего не слышно уже многие столетия, так каким образом Рейчел может быть связана с ним и стать концом света?
— Как его наследница она может стать порталом, что приведет его к нам. Существует не мало пророчеств, что повествуют о «Жемчужине Ската», которая принесет ад на Землю.
— И ты думаешь, что этой «Жемчужиной» является Рейчел?
— Драгоценный камень, символы и ее сила указывают на это.
— Но рождение такого ребенка не могло пройти бесследно, но Рейчел и ее мать всю жизнь прожили в деревне у леса. Думаешь, Лига могла бы пропустить нечто подобное, к тому же… существует огромное множество тех, кто наблюдает за магическим фоном. Они тоже не усмотрели? Твоя теория рушится на глазах.
В этом принц был прав. Силы Рейчел не с рождения были запечатаны, а значит, от рождения подобного ребенка магический фон должен был изрядно покачнуться и такую угрозу, как дитя Тригона точно не проигнорировали. Но многие годы все было хорошо, да и силы были запечатаны. Похоже, они все же совершили ошибку.
— Я не ведаю, что произошло, но если моя теория все же окажется правдой, то мы совершили огромнейшую ошибку, пробудив ее силы.
— Ты уже говорила об этом с Рейчел?
— Нет.
— Тогда молчи и просто продолжай занятия. Мы будем наблюдать.
— Ваше Высочество, вы же понимаете, что в случаи моей правоты ее нужно убить. Тригон не должен найти путь на Землю, а она его прямой пропуск.
— Я забуду о том, что сейчас услышал. Ты поняла меня, Джинкс?
Это было бесполезно. Он не откажется от нее. И как она могла подумать иначе. Значит им просто остается надеяться, что пророчества это просто глупые выдумки, чтобы запугать людей.
Контроль энергии был весьма тягомотным процессом, цель которого Рейчел хоть и понимала, но пока, что он все еще давался ей с трудом. Хотя в целом изучении магии оказалось более чем увлекательным и, пожалуй, стал ее любимым занятием, правда, с несколькими оговорками.
Например: Джинкс в последнее время изрядно сбивала ее с толку. Каждый раз, находясь в ее обществе, принцесса ощущала невероятное давление. Приступы головной боли не прекращались с того дня, наоборот теперь она мучилась от них каждый день. Рядом с ведьмой казалось, они становились еще сильнее, прямо, как сейчас. Это снова были эмоции. Всепоглощающие и неудержимые. Страх, недоверие, настороженность и… что — то названия чего Рейчел не знала.
— На сегодня думаю, хватит.
Теперь во всех движениях ведьмы прослеживалась резкость, когда они были вместе. Вот и сейчас Джинкс резко поднялась с места, подходя к своему столу. А голова Рейчел будто пропустила сквозь себя удар, заставляющий взгляд потемнеть. Однако принцесса смогла устоять, лишь тихонько застонала, на несколько мгновений прикрывая глаза.
— На самом деле я хотела поговорить с тобой, Джинкс, после ритуала меня начали одолевать ужасные головные боли и они практически не прекращаются.
— Тогда тебе стоит обратиться к лекарю. Я не владею целительным даром.
— Дело не в этом. Боль появляется каждый раз, когда я нахожусь рядом с людьми. Во мне будто начинается эмоциональная буря, я чувствую очень многое одновременно и больше всего с тобой… страх… я постоянно чувствую страх.
Руки ведьмы замерли, перестав листать книгу. Некоторое время она молчала, прежде чем повернуться к принцессе. Джинкс осмотрела Рейчел с ног до головы, отмечая, что та стала явно бледнее, чем была утром. Эмоциональная буря значит.
— Ты не понимаешь природу этих эмоций, тебе они кажутся инородными?
— Да… думаю можно сказать и так.
— Когда боли нет?
— Когда я одна и когда… рядом со мной принц или Леди Шива…
Ясно. Конечно, кто как не они способны скрывать свои истинные помыслы и чувства. Она так не умеет. Джинкс закрыла книгу, резким хлопком от чего Рейчел снова поморщилась. Вот значит, как, теперь даже чувства перестанут быть их прерогативой, но если она ничего не сделает, то аль Гул точно найдет способы, что сделать с ней.
— Когда мы пробудили твои силы, проснулись также и твои способности. Эти чувства кажутся таковыми, потому что и правда, не принадлежат тебе. Способность ощущать чужие эмоции и состояния называется эмпатией. Из — за того, что ты сейчас не способна контролировать свои силы дар работает без остановки и вбирает в себя совершенно всю информацию, что имеется вокруг, отсюда и головная боль. Твой мозг не готов к такому объему, да и негативные эмоции также способны влиять на тебя, как и на своих владельцев.
— И что мне делать?
— Медитация. Она поможет тебе обуздать эмоции и очистить разум, для подстраховки я также могу приготовить успокаивающее зелье, оно тоже может притупить боль.
— Можно ли заблокировать данную способность?
— Нет, только контролировать. Нельзя блокировать способность не блокирую силу, это часть твоей магической сущности.
— Но что если я не смогу это контролировать.
— Головные боли станут твоей постоянными спутниками и навредят твоему здоровью или ты просто сойдешь с ума.
Замечательная перспектива. Увядать от мигрени или же стать умалишенной. Это казалось какой — то шуткой, что постепенно переходит в абсолютный беспредел, походящий на банальное издевательство. Будто теперь все, что появляется в ее жизни, так или иначе, представляло для нее угрозу. Причем она совершенно не понимала в чем состоит решение ее проблемы. Что такое вообще эта «медитация»?
— Может принцесса устала и хочет спать?
— Тогда она должна была ложиться в постель, разве такая поза удобна для сна? Да и как можно спать, когда вся комната будто превратилась в одно сплошное благовоние.
Честно она пыталась их игнорировать, однако при всей своей попытке быть максимально тихими и говорить тише шепота, они казались Рейчел очень громкими. Может, дело было также и в эмоциях, которые явно переполняли данную парочку. Наконец принцесса все же открыла и недовольно посмотрела на Жасин и Амилю. Поняв, что все же помешали госпоже, служанки вошли в комнату с низко опущенными головами.
— Простите, миледи, мы помешали вам и заслуживаем наказания.
— Ты ошибаешься, Жасин, я не собираюсь наказывать вас. Однако не могли бы оставить меня в покое, пока я вас не позову.
— Да, Миледи, но что вы все — таки делаете?
— Это называет «медитация». Она нужна мне, чтобы очистить свой разум и найти контакт с силами. Поскольку эмпатия оказалась весьма небезопасной способностью, мне нужно научиться ее контролировать иначе я просто сойду с ума.
Похоже ее слова не на шутку напугали служанок. Их реакция была довольно забавной, Рейчел даже легонько улыбнулась. Правда, в этот же момент в ее голове снова опустился молот эмоций. И все же ей не стоит отлынивать, если она хочет избавиться от этой головной боли навсегда.
— Не волнуйтесь вы так. Мне просто нужен покой и тишина. Поэтому ступайте. Я позже вас позову.
На этот раз повторять не пришлось, тех как ветром сдуло. Для нее самой все это выглядело странно, можно ли обвинять в этом окружающих, хотя с другой стороны они в отличие от нее прожили в магическом мире всю жизнь, неужто и правда, не знали, что такое медитация? И хотя Джинкс объяснила ей основы, принцесса все еще не была уверенна, что поступает правильно. Ведьма даже вручила неплохой талмуд на арабском правда, от чего учитель языков чуть окончательно не поседел, когда она притащилась с ним на урок, прося помочь с переводом.
Прошло некоторое время, прежде чем она, наконец, смогла абстрагироваться от окружающего мира, а вот он от нее и легкий стук в дверь снова сбил всю концентрацию. Кажется, в книгах она видела заклинание тишины, похоже, придется, присмотрится к нему поближе. Тяжело вздохнув Рейчел все же понялась с колен, забирая с собой подушки, что постелила на полу для мягкости.
— Войдите!
— Добрый вечер, хабибти. Слышал ты пугала своих служанок безумием.
Дэмиан аль Гул. Ну конечно, кто бы это мог быть, причем он опять усмехался, похоже, все, что было связано с ней его изрядно веселило. Гад! Хотя на самом деле это было удивительно, что он пришел только сейчас. С их разговора прошло уже несколько дней, но за все это время они виделись лишь пару раз за трапезой и особо не разговаривали. Она просто не знала с чего нужно начинать разговор со своим… будущим мужем. Господи, она даже в мыслях боялась его так называть. Потом он вовсе исчез. По словам Леди Шивы, принц покидал дворец, чтобы решить возникшие проблемы. Что за проблемы Рейчел уточнять не стала, хоть, наверное, ей бы и не рассказали.
— Ничего подобного, просто они были слегка любопытными, а я лишь ответила на их вопрос. Причем чистую правду, если не веришь, спроси у Джинкс. Кстати…
Ох, она явно покраснела! Больше не имея в себе силы смотреть на него принцесса отвела взгляд. Должна ли она вообще говорить нечто подобное, точнее как к ней в голову вообще могли прийти подобные мысли. Однако они же заключили сделку и теперь будут работать над своими отношениями или как вообще называется подобная ситуация.
— …это… ну… с возвращением… Леди Шива говорила, что ты покидал дворец, поэтому… добро пожаловать… домой…
Наверное, это можно было назвать чудом, но, похоже, Дэмиан аль Гул действительно потерял дар речи, хоть и не долго. Он просто смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем подойти, крепко прижимая к себе и целуя в висок.
— Я дома, хаяти.
Новое обращение, на которое она ранее не обращала внимание. Впрочем, даже сейчас в ее голове осталось так мало мыслей, что, наверное, она забудет об этом, как только он отстраниться. Все это слишком смущающее! Сколько же они уже устоев нарушили?! А ведь она еще даже не его жена! Наконец Дэмиан отстранился, тепло посмотрев на нее.
— Я сожалею, что оставил тебя одну на эти несколько дней и не предупредил, но я готов загладить свою вину и познакомить тебя с важной частью своей жизни. Накинь плащ и теплую обувь.
Она не стала спрашивать, что он задумал. Просто сделала. Если подумать с тех пор, как она в Нанда Парбат у нее было всего две прогулки, если так можно было назвать побег и тот ритуал. Так что она была бы не против покинуть стены замка. Наверное.
Обхватив ее руку, принц направился к выходу из комнаты. Покинув королевское крыло они вскоре оказались на внутреннем дворе. Том самом, где Рейчел пережила, наверное, одну из самых страшных ночей своей жизни. Воспоминая будто заволокло туманом поэтому она мало, что помнила однако на душе неизгладимый след оставил тот ужас, что переполнял ее тогда. Сейчас принцесса понимала, что двор это просто место, но легкая дрожь все же прошлась по ее телу.
Впрочем, они просто перешли на другую сторону, снова скрываясь в замке, правда больше не поднимались. Вскоре пара оказалась в помещении чем — то похожим на конюшню, хотя стоило было всего одно. Когда Жасин говорила, что у Дэмиана есть животные она не думала, что их так много, здесь даже корова.
Данное помещение было настоящим зоопарком в самом дальнем углу, которого лежало, что — то странное. Сначала Рейчел приняла это существо за медведя, но даже для косолапого оно было слишком большим, да и к тому же огненно — красного цвета. Будто почувствовав на себе пристальный взгляд незнакомца, существо дернулось, поднимая голову. Определить вид этого существа принцесса так и не смогла. Огромные золотые глаза, торчащие уши, выпирающие клыки, острые изогнутые когти и крылья, словно у летучей мыши. Весь его вид будто кричал, что это не обычное животное, которого не должно существовать в ее мире, но здесь в Нанда Парбат это было возможно. Замечая ее любопытство Дэмиан подвел принцессу к нему.
— Это Голиаф — единственный представитель вида летучих мышей — драконов.
— Драконов?
— Да, я забрал его из Биалии много лет назад, когда он был еще малышом. С тех пор он мой верный друг и соратник.
На губах принца заиграла улыбка и тот, протянув руку смело погладил длинный алый мех. Будто в подтверждение слов Голиаф издал звук, сравнимый с мурчанием кошки, когда той нравиться ласка.
— Попробуй, хабибти, тебе понравиться. У Голиафа очень мягкий мех.
Рейчел сомневалась, хотя по виду сейчас зверь был совершенно спокоен, скорее даже также любопытен, как и она сама. Принцесса качнула головой, будто извиняясь перед Голиафом и потянула руку. И правда его мех был, наверное, самым мягким из всего, что она когда — либо трогала. Длинный и теплый, просто прелесть. Голиаф слегка наклонил голову, принюхиваясь, после чего слегка боднул ее в живот, будто большой кот, что изъявлял желание, чтобы ему почесали за ушком.
— Вот и хорошо.
Рейчел вопросительно посмотрела на принца, не понимая, что он подразумевает под хорошо. Но смущение не позволило ей долго ждать ответа. Он улыбался, мягко смотря на нее, будто и правда был влюблен или во всяком случаи именно так она представляла себе настоящих возлюбленных, о которых лишь читала в книгах. Было ли это просто ее воображением?
— Я познакомлю тебя с остальными.
Дэмиан по очереди представал ей своих питомцев, рассказывая, как познакомился с каждым из них. Если абстрагироваться от всех знаний о нем и просто довериться этим историям, то принц казался невероятно сострадательным. В их время люди мало испытывали сострадание друг к другу, что уж говорить о животных, поэтому поведение Дэмиана действительно было для нее удивительным. Может все дело было в том, что он сам не был человеком, а как раз таки наполовину Зверем.
Наконец очередь дошла до кота и тут Рейчел недоуменно уставилась на принца. Представленный Альфредом, кот был совершенно не похож на ее пушистого, наглого друга, что иногда оказывал ей честь своим присутствием. Альфред также был черным, но с белыми пятнами и более короткой шерстью. Глаза его были привычного для кошек золотого цвета, а не изумрудного, как у ее проныры.
— У тебя два кота?
— Нет, только Альфред. А что?
— Просто иногда ко мне приходит черный кот, чтобы составить компанию. Я спрашивала у Жасин, и она сказала, что у тебя есть кот, поэтому я думала, что это был он, но это не так.
— Прости, хабибти, но в Нанда Парбат есть только один кот и это Альфред.
Дэмиан наблюдал за тем, как не понимание и некая растерянность окрасили лицо Рейчел, похоже ей не очень понравилась эта новость. Принц аккуратно привлек ее к себе.
— Не расстраивайся, хабибти, поверь, Альфред замечательный кот и он также сможет быть твоим другом.
На это принцесса ничего не ответила и поэтому они продолжили знакомство с животными. Когда весь список был, наконец оглашен пара, провела еще некоторое время с питомцами. Рейчел они очень понравились. Она была искренне счастлива от того, что здесь нашлось хоть, что — то настолько родное и знакомое. И хотя Голиаф явно выбивался из ее прежней картины обыденности, но его поведение не давало никаких нареканий.
— А у тебя были питомцы?
— Ну… наверное трудно назвать его питомцем, но когда — то в детстве я подкармливала ворона. Он иногда прилетал и садился на дуб, что растет у нашего дома. Тогда я собирала с маминого стола крошки и насыпала их миску. Сначала он абсолютно не шел на контакт и ел только после того, как я снова скрывалась в доме, но вскоре это прошло и я даже несколько раз его гладила.
— Насколько я знаю люди не очень хорошо относятся к воронам.
— Это правда, но ведь все в этом мире хочется кушать и это жестоко ненавидеть кого — то, кто просто пытается выжить, особенно если он при это меньше.
— Думаю, твои соседи поспорили с тобой. Из — за ворон могут настать голодные времена.
— Люди голодали испокон веков и что в этом всегда виноваты вороны? Человечество скорее само себя погубит, что это сделать за них природа.
— Люди несовершенны и глупо с этим спорить. Но возможно однажды мы увидим новый мир, где не будет места той грязи, что окружает нас сейчас.
— Думаю это не возможно. Наш мир уже заметно изменился и будет продолжать это делать. Человек не может стоять на месте, это не в нашей природе, но меняться должно не только наше окружение, но и помыслы. Невозможно достигать блага при этом уничтожая все остальное. Поэтому я думаю, что сейчас люди, в какой — то степени стали более омерзительными, чем были раньше.
На это Дэмиан ничего не ответил. Был он согласен или же нет Рейчел не могла сказать. Это было удивительно, но на самом деле она не могла чувствовать Дэмиана, как это было с остальными, словно между ними была невидимая стена. Сначала она думала, что эта особенность обусловлена тем, что он ее пара, но Джинкс опровергла этот домысел. «Ты не можешь чувствовать человека, что закрыт ото всех. Аль Гулы воспитаны безразличными. Даже если им грустно ты этого не узнаешь, если конечно не станешь достаточно близкой», — вот что она ей сказала. Подобно скале дух их был непоколебим и чтобы достичь ценных минералов нужно было очень долго и упорно работать, при этом, не зная окупиться ли твой труд. «Поэтому не стоило доверять их спокойствию или улыбке или сама незаметно подпишешь себе приговор», — тогда Рейчел показалось, что Джинкс говорила это из собственного опыта, но ведьма не раскрыла карт, сказала лишь, что была сторонним наблюдателем. Поэтому даже если сейчас она мало понимала, как ей стоит реагировать на принца и его действия.
Он относился к ней с явной благосклонностью, но как долго она может продлиться или не исчезнет ли, когда аль Гул получит свое и больше не будет смысла притворяться?
Вскоре они покинули животных, Дэмиан проводил её до комнаты в полном молчании. Должна ли она что — то сказать или промолчать? Ей стоило следить за своими словами и действиями. Однако принц её опередил.
— Я отправлю слугу оповестить твоих учителей, что у тебя завтра выходной.
— Правда?
— Да, меня не было несколько дней, к тому же ты давно не покидала дворца, думаю, небольшая прогулка пойдёт тебе на пользу.
— Когда ты собирался сказать мне об этом?
— Я говорю тебе сейчас, разве ты против?
— Нет, но, Дэмиан, думаю, нам стоит кое — что обсудить. В отношениях не может один решать за двоих.
— Но ты согласна.
— Да, но я говорю не об этом. Ты мог бы предложить меня прогулку, и я бы согласилась, но сейчас это выглядит как принуждение. Это не правильно, мы договорились работать над тем, что между нами, поэтому, пожалуйста, не стоит принимать решения за меня.
Похоже, Дэмиан был далёк от понимания подобного. Может в его понимании это было похоже на пары в животном мире, где самец защищал свою пару, а позднее детенышей, но даже она могла привести множество примеров, когда это не работало. Он некоторое время просто смотрел на принцессу, словно пытаясь полностью уловить суть ее слов.
— Хорошо, хабибти, в таком случае, не окажешь ли мне часть сопровождать меня в Эт Альтебан.
— С удовольствием.
Она даже смогла улыбнуться. Вот так постепенно они придут к взаимопониманию. Наверное. Трудно было рассуждать об этом сейчас, ведь во всех контекстах они не были обычной парой. Но делать даже такие небольшие шаги уже было достижением.
— Надеюсь, ты понял, что я пытаюсь до тебя донести и ты больше не будешь принимать решения за меня, не обсудив ситуацию.
— Но если она будет неотлагательной?
— Например?
— Если тебе будет угрожать опасность?
— Сомневаюсь, что подобные возможно.
Никто в целом мире сейчас не знает где она, да и кто додумается лезть во дворец, что был настоящей крепостью на верхушке горы? Кто их вообще найдёт? Это казалось совершенно невероятным. Даже смешно.
— Тебе не стоит так думать, хабибти. Жизнь может быть очень непредсказуемой.
— Должны ли эти слова заставить меня беспокоиться?
— Нет, это просто наблюдение не более. Нам ничего не угрожает.
— В таком случаи и говорить об этом нет смысла. Доброй ночи.
Она закрыла дверь раньше, чем он успел ей ответить. От той атмосферы легкости, что присутствовала между ними ранее, не осталось и следа. Он все испортил. Стоило ли ей обижаться или переживать по этому поводу. Наверное, нет. Он принц и все этим было сказано. Принцы не привыкли считаться с чужим мнением. Аристократы мало отличаться подобной способностью, если конечно мнение не исходило от кого — то выше по статусу. Впрочем, это также не мешало им поливать этих же людей за спиной грязью. Такова их жизнь. Именно от такой жизни мама спасла когда — то ее.
Сегодня ее разбудили позже, чем обычно. Похоже, под выходным подразумевался и более длительный сон. Жасин и Амиля хлопотали на своей госпожой, счастливые от того, что та наконец покинет стены замка и отправится на свое первое свидание с принцем. Пожалуй, они были рады этому больше чем сама принцесса. Рейчел была взволнована и не уверена.
После вчерашнего разговора она много думала об их сделке. Каково это на самом деле быть женой принца? Один разговор с мамой, а потом она навечно останется в Нанда Парбат. Будто птичка в золотой клетке. Насколько реальной будет ее власть и что с ней вообще делать?
И пожалуй самое главное Дэмиан… какой он настоящий? Что если вся эта забота, нежность всего лишь маска? Обман, что не может длиться вечно. Что ей делать в таком случаи? Можно ли рассчитывать на магию? «…после свадебного ритуала вы с принцем окончательно укрепите свою связь, став практически единым целым, словно одно существо, так что куда бы ты ни отправилась, он найдет тебя», — хотя она все еще не понимала, как можно иметь настолько крепкую связь, но не сомневалась в словах Джинкс. Возможно ей нужен совет того кто был в подобной ситуации.
— Жасин, а я могу встретиться с матерью Дэмиана?
— Ее Высочество отбыла через несколько дней после вашей первой встречи и до сих пор не вернулась, но думаю, Леди Шива сможет помочь вам с этим, когда она вернется.
— Вот как. Ты когда — нибудь служила ей?
— Ну что вы. Ее Высочество очень щепетильна в вопросе слуг. У меня не было и шанса. Драгоценной дочери Ра’с аль Гула не может служить каждая.
— Существуют особые правила? Раз она драгоценна дочь значит, служанок ей выбирал отец?
— Насколько я знаю, она сама выбрала себе трех девушек, обучила, и они на протяжении уже долгих лет служит ей.
— Надо же. Похоже, она мало кого к себе подпускает.
Всего три девушки, что неизменно следуют за ней. Воспитанные для одной единственной цели превозносить свою госпожу. Что же возможно Талия и не стала королевой, но, похоже, обладает не малым авторитетом. Стоит ли ей пытаться? Наладить отношение со свекровью, ведь та скоро фактически станет ее новой матерью. Вряд ли Талия ее сильно жалует, как невестку. Тот взгляд, что она кидала во время их единственной встречи Рейчел не забудет никогда.
— Миледи, позвольте я помогу вам с накидкой.
Наряд для прогулки Рейчел показался странным. Несмотря плотность тканей он не был теплым от слова совсем. Ни меха, ни подкладок. Вся ситуация если честно вызывала вопросы. Принцесса понимала, что путь до Эт Альтебан предстоит не близкий, но совершенно не понимала, как он проходит. Это был одни из тех вопрос, что мучал ее когда она собиралась совершить побег и на который до сих пор не получила ответ, хотя возможно это случиться сегодня.
Наконец принцесса была готова. Дэмиан ожидал ее на выходе из королевского крыла. Его одеяния также не выглядело теплым и не были так изысканы и богаты, как при других их встречах. Хотя сомневаться в дороговизне тканей не приходилось.
— Доброе утро, хабибти, надеюсь, ты готова?
— Доброе утро, да, хотя совершенно не понимаю к чему.
— Не волнуйся, тебе понравится.
Что же она имела на это щепотку надежды. Должна ли она спрашивать, как они собираются попасть в город или все же ждать, когда он сам, что — то скажет? Может, дело было в магии. Существуют артефакты для перемещения, возможно аль Гулы владели такими, но если да то не слишком ли жестоко пользоваться ими в одиночку. Взять хотя бы тех возниц, неужели они и правда, каждый раз преодолевают подобное расстояние, это же настоящее издевательство.
Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как они подошли к массивным дверям. Воины, что стояли подле них, поклонились королевской паре, открывая проход. Пещера. За дверьми была пещера, освещенная факелами. Рейчел недоуменно посмотрела на принца, когда они вошли в природное помещение и дверь за ними закрылась.
— Нужно ли мне бояться?
— О чем ты говоришь, хаяти?
— Дэмиан, признайся честно, как мы попадем в Эт Альтебан?
— Все очень просто, хабибти. Горы не самое удобное и безопасное место для перемещения, поэтому мы никогда не спускаемся вниз, а используем сеть пещер. В Нанда Парбат есть несколько проходов, которые используются для пути, один из связан с двором, а другой находиться в самом дворце.
— Значит этими путями пользуются и возницы?
— Конечно. Королевская семья всегда заботиться о благе своих поданных.
— Но когда на уроках мы разбирали строение Нанда Парбат этих путей не было. Это твоих рук дело?
— Всему свое время. Постепенно ты узнаешь все секреты, а сейчас, хабибти, отойди, пожалуйста.
Рейчел сначала даже не поняла, что он имеет в виду, однако в следующую минуту она отскочила от принца, как от огня, когда поняла, что он начал превращаться. Только сны иногда напоминали ей о том ужасе, что она видела в лесу и как он тогда напугал ее. Когда она видела Дэмиана она словно разделяла две его личности не желая признавать звериную сущность. Даже сейчас принцесса прижалась к стене всем телом, закрывая глаза и не желая видеть.
Только когда она почувствовала легкое прикосновение к плечу, все же нашла в себе силы взглянуть. Теперь вместо Дэмиана перед ней стоял большой, изящный гепард. Черная короткая шерсть была полностью покрыта золотыми пятнами, и лишь оттенок изумрудных глаз оставался таким же ярким. Она смотрела принца несколько мгновений, словно не веря собственным глазам.
— Это был ты, не так ли?
На этот вопрос Зверь лишь слегка рыкнул, словно спрашивая, что она имеет в виду, а Рейчел лихорадочно пыталась вспоминать тот их первый разговор. «Веры не подвластны циклу и имеют более одной ипостаси или являются гибридами», — тогда ей было все равно, что он ей говорит, однако сейчас она, кажется, смогла ухватиться за мысль. И слова Жасин об оборотнях. Может они и не могли, но вряд ли служанка могла быть в курсе абсолютно всех способностей своих господ. И наконец его собственные слова тогда в конюшне. Рейчел даже не знала, что сейчас испытывает сильнее злость или разочарование.
— Это ты был тем котом, не так ли?!
Поняв, что его раскусили аль Гул просто кивнул головой, а потом резко отскочил от принцессы, когда та в порыве злости чуть не попала ему по носу в попытках ударить. В этот момент он так походил на большую кошку, которая явно не понимает, за что на нее злятся, хоть и сидит рядом с разлитым молоком. Рейчел не погналась за ними. Сейчас она была полна решимости наплевать на все и вернуться в свою комнату. Она практически уже повернулась, чтобы выйти из пещеры, когда голова Зверя аккуратно боднула ее живот, как это сделал Голиаф вчера. Рейчел злобно зыркнула на Зверя, однако тот лишь жалобно заскулил.
— Нечего на меня так смотреть. Ты вообще имеешь хоть какие — то понятия о нормах?! Мало того, что ты меня похитил и удерживаешь силой, так еще и смеешь заявляться, когда тебе вздумается! Я все еще не твоя жена и ты не имеешь права вести себя фривольно, я уже молчу обо всех тех поцелуях и объятиях! Раз уж я твоя пара то будь добр уважать меня и мое личное пространство хотя бы до свадьбы!
Зверь сидел тихо, крепко прижав лапы к туловищу и для пущего эффекта, обмотав их хвостом. Казалось, что если бы было возможным, то и уши аль Гул прижал бы к голове, словно нашкодивший щенок. Смотря на него Рейчел даже слегка смутилась, однако тут же отмела стыд. Вряд ли она могла напугать его, даже повысит голос. Однако в следующее в мгновение грохот заставил ее саму подскочит от испуга резко обернувшись. Камни разных размеров и форм, которых точно не было ранее, теперь устилали землю за ее спиной. Сглотнув, принцесса снова повернулась к Зверю.
— Это я сделала?
Немой кивок был ей ответом. Что же, пожалуй, даже гепард не смог бы увернуться от такого количества. Она потеряла контроль. Так глубокий вздох, все хорошо, она не убила своего… будущего мужа, черт бы его побрал, с помощью груды камней. В этот момент в помещение ворвался целый отряд вооруженной стражи, правда, тут же замер. Впрочем, чего можно было ожидать, ведь кроме них там никого не было, а значит все вопросы просто излишни.
— Все в порядке, можете идти.
За своими попытками успокоиться Рейчел даже не заметила, как Дэмиан снова обернулся в человека и теперь смотрел на нее в упор, однако похоже сейчас она не была настроена на спокойный разговор. Скрестив руки на груди, принцесса уставилась на дверь, за которой только что скрылся отряд.
— И нечего на меня так смотреть. Ты это заслужил.
— Хочешь сказать, что если бы я пришел просто ты бы меня впустила?
— Может не сразу, но ты хотя бы был честен со мной. К тому же если мне не изменяет память я все же однажды я пустила тебя, ты не подумал, что подобное могло случиться еще раз?
Дэмиан не ответил. Что же да, наверное такая возможность и правда могла выглядеть, как единичный случай, но дело не только в этом. В один момент Рейчел довольно хорошо вспомнила и осознала определенную ситуацию.
— Теперь понятно, как ты узнал о моем побеге, дело не только в страже, если она вообще была, ты просто вальяжно наблюдал за мной с моей же кровати. В кого еще ты можешь превратиться?
— В любое млекопитающее.
— Прекрасно.
— Должен ли я признать еще и в кролике?
— Кролике?
Рейчел недоуменно посмотрела на принца, совершенно не понимая о чем он говорит. Дэмиан же совершенно спокойно напомнил ей о лесном ручье, правда тут же замолчал, когда выражение лица принцессы начало озарятся осознанием и снова злостью.
— Ты тогда до чертиков меня напугал! Я думала, что это…
— Зверь?
Рейчел резко обернулась, посмотрев на лежащие камни, искренне жалея, что упустила свой шанс, запустить парочку прямо в эту наглую физиономию и снова повернулась к аль Гулу. Ох, как же он ее раздражал!
— Кто еще?
— Это все.
— Надо же, как неожиданно.
— Хабибти, я просто хотел присмотреться к тебе.
— Ну и как получилось?!
— Более чем, ты очень красива, когда спишь, но суть не в этом я хотел посмотреть на твои эмоции, узнать что ты чувствуешь. Однако ты…
— Оказалось, не разговариваю с кошками? Ты думал, что я буду настолько одинока, что решу поболтать с первой встречной кошкой?
— Нет, это просто глупо. Хотя то решение само по себе было поспешным и тоже глупым, но потом мне нравилось проводить с тобой время в спокойствии. Послушай, хабибти, для меня все это также неожиданно и странно. Я понимаю для чего нужны пары, но принцип их работы все еще кажется мне очень странным. Ты сама говорила, что любовь это необязательный фактор для счастливой жизни.
— Ты… никогда не думал, что рядом с тобой может быть кто — то близкий… в какой — то степени равный?
— Что ты имеешь в виду?
— Тогда ты сказал, что долго меня искал, как долго?
— Уже почти сто лет.
Во время урока истории ее учитель проговорился, что королевский род аль Гул уже много веков хранит Нанда Парбат, но за все время, что он рассказывал она не услышала ни одного нового имени. Ра’с аль Гул всего лишь титул, который в свое время унаследует и Дэмиан, но загвоздка была в другом. Талия и еще несколько других имен упоминались из раза в раз, совершенно не меняясь. Тогда принцесса не предала этому значения, но теперь все становилось на свои места. Аль Гулы были не просто другими существами, они также обладали долголетием.
— Твоя семья бессмертна?
— Да, точнее это не совсем так.
— Что это значит?
— Я обязательно расскажу тебе, но не сегодня.
— Также как и про пещеры?
— Хабибти, послушай, есть вещи, которые невозможно рассказать сразу. Я очень хочу быть честен с тобой, но для этого мне нужно, чтобы ты доверилась мне.
— С какой стати? Кажется, ты дал мне не так много поводов для доверия. После заключения сделки я подумала, что мы будем работать вместе, но ты даже не рассказал мне о своем маленьком маскараде, когда я поставила тебе практически прямой вопрос. Да, что уж там ты даже не называешь меня по имени с нашей первой встречи. Ты его хоть помнишь?
Имя. Это правда, но он ведь просто хотел, чтобы она привыкла. Пожалуй, это можно даже считать весьма ироничным, ведь нечто подобное происходило между ним и его материю, и он осудил ее. А теперь оступился на этом сам.
— Рейчел…
— Надо же, просто невероятно.
— Хорошо, я принял ошибочное решение, как я могу это исправить?
— Для начала извинится, а потом посмотрим.
От выражения лица Дэмиана Рейчел искренне хотелось прикрыть глаза. Чертов принц, конечно, он никогда не извинялся и даже, скорее всего не знает, что это значит. Устало принцесса снова посмотрела на аль Гула.
— Ты же знаешь, что это значит?
— Конечно, знаю, просто я никогда не извинялся ни перед кем, кроме матери и дедушки.
— Ну, вот опыт имеется.
— Мое извинение состояло в наказании, что они избирали для меня.
Что Рейчел испытывала по этому поводу сказать было трудно, а еще она неосознанно обратила внимание на то, как Дэмиан спокоен, говоря об этом. И правда, он был непробиваемым. Даже ее бесконтрольная сила не могла найти хоть одну ниточку эмоций. Но кое — что теперь не давало ей покоя и принцесса осторожно спросила.
— Твои шрамы… они… это наказания?
— Да, некоторые из них, но это было очень давно, тогда я был просто ребенком.
Просто ребенком… Просто ребенком! Да кем нужно быть, что наказывать ребенка так, чтобы на его теле навсегда остались шрамы?! Осознание подобной жестокости к собственному ребенку и внуку и пробрала Рейчел насквозь. Она прекрасно знала, что родители могут наказывать своих детей, но чтоб настолько.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Что?
— Почему тебя это так интересует?
— Ты… ты разве не понимаешь, что подобные травмы могут быть опасные для ребенка?
— Травмы от наказания, разве не в этом суть? К тому же в этом мире есть вещи и похуже.
Дэмиан казалось, правда не понимал о чем она говорит, его лицо и голос оставалось все такими же беспристрастными, словно все это было также естественно для него, как дышать или есть. А Рейчел… просто не знала, что на это сказать или как объяснить. Она просто знала, что подобное непростительно.
Однажды они с мамой и Отцом Константином, ездили в ближайший город и там, на рыночной площади, огромный бугай избивал нищего мальчишку за то, что тот посмел, стащит маленькую буханку хлеба. Тогда Отец Константин остановил его, сказав, что даже родители не могут так относиться к своим детям, к тому же, как смеет он попрекать нищего, когда самого от хлеба разнесло, так что и десятков метра ткани не хватит. Тот эпизод очень четко отпечатался в ее сознании, как нарекание на будущее. Но теперь она знала, что с ним делать. Просто не знала.
— Хабибти, что тебя так внезапно расстроило?
Если бы она знала, то обязательно ответила бы. Но Рейчел не знала, ведь этого было так много. Сейчас ей было невероятно тяжело от того груза собственных эмоций, что он вселил в нее, сам того не подозревая. Так ведь не должно быть, так почему ее сердце так болезненно сжимается об одной мысли о мальчишке, что не знал обычного прощения.
— Рейчел…
— Отведи меня…
— Что?
— Отведи меня в город. Я хочу его увидеть.
На этот раз пока он превращался, она стояла неподвижно, пытаясь успокоить собственное сердце, выкинуть из головы его слова и шрамы, образ в своей голове и тот инцидент на улице. Это ведь не ее дело, а его прошлое. Вряд ли она сможет, что — то с этим сделать.
Эт Альтебан был похож на город из книг, что она читала в детстве. Город в далеких песчаных краях, где летний зной столь силен, что лишь золотые пески могут его выдержать. С другой стороны Готэмских Гор, как и рассказывали легенды, раскинулась пустыня, что окружала город. Горы будто были порталом в совершенно другой мир, непохожий на тот, что Рейчел видела со своей стороны. Когда это осознание пришло к ней она даже порадовалась, что тогда Дэмиан остановил ее побег. Принцесса все равно не смогла бы вернуться домой. Возница привез бы ее прямо в город аль Гулов, а не на свободу.
В образе гепарда Дэмиан за короткое время миновал лабиринт пещерных дорог, выходя прямо к одним из ворот. Завидев приближающегося наследника двери, тут же отворили, и в лицо Рейчел ударил жаркий, сухой воздух, что с каждой секундой будто становился все горячее.
Теперь их странные наряды имели смысл. Они не подходили для гор, но отлично сливались с местным населением и погодой. Однако все было не так просто, как могло показаться со стороны.
Эт Альтебан утопал в зелени, будто за его стенами и не было никакой пустыни. Полностью созданный из белого и золотого песчаника, он переливался на солнце, что отражалось от цветных стекол. У Рейчел разбегались глаза в попытке увидеть, как можно больше. Дэмиана, похоже, радовала подобная реакция, ведь его губы при взгляде на нее то и дело проскальзывала улыбка. Они плутали по улочкам, пока, наконец, не вышли к рынку, большому базару, где толпы людей предлагали и выбирали товары. Принц позволял ей с восторгом маленького ребенка рассматривать каждый латок, начиная от тканей и заканчивая фруктами и сладостями.
— Хочешь что — нибудь попробовать?
— Можно?
— Глупый вопрос. Мы пришли сюда для этого.
Аль Гул подвел ее к ближайшему торговцу, что стал активно предлагать свой товар. Он так быстро говорил, что Рейчел совершенно не поспевала за его речью, не успевая сориентироваться. Ее понимание арабского все еще было довольно посредственным. А вот Дэмиан не чувствовал подобного дискомфорта и уверенно показ на красивую золотую коробочку, когда продавец закончил.
— Что это?
— Пахлава.
Дэмиан аккуратно извлек небольшой кусочек из коробочки и протянул Рейчел. Сначала она попыталась взять сладость, но когда принц отдернул руку поняла, что он хочет сам накормить ее. Ну что за бесстыдство! Рейчел уже собиралась возмутиться, но стоило ее рту открыться, как аль Гул тут же направил в него сочный кусок. Это было очень вкусно и пожалуй слегка слаще чем стоило бы. Тонкое тесто было щедро смазано медом и буквально усыпано орехами, что приятно хрустели.
— Нравиться?
— Да, это очень вкусно.
— Хорошо. Я прикажу придворному повару почаевать тебя сладостями каждый день, если захочешь.
— Если только это не станет для него слишком затруднительно.
— Для них радость стараться для своих господ.
Рейчел слегка нахмурилась, но быстро потеряла запал. Это было правдой, взять хотя бы ее служанок. Иногда у нее возникало такое ощущение, что Жасин и Амиля растянуться с жизнью, если она прикажет. Казалось преданность этих людей куда выше той, что испытывают слуги ее знати. Подобное почитание больше походило на то, как люди в древности относились к своим правителям, что считались наместниками богов. Это было так не привычно для нее, можно даже сказать инородно. Будто такое может быть только на страницах книг.
Они еще долго бродили по базару, пока Дэмиан не остановился рядом с очередной лавкой драгоценностей. У Рейчел в глазах уже рябило от всех этих камней, поэтому она отошла, присматриваясь к остальным лавкам, пока ей на глаза попался парнишка не более 10 лет с целой корзинкой щенков. Принцесса тут же направилась к нему.
— Не желаете ли щенка для охраны, госпожа?
Мальчишка широко улыбнулся принцессе, показывая на свою корзину. Рейчел слышала о том, что богатые люди заводили себе собак в качестве охранников и ищеек. Конечно, простым людям это казалось той еще причудой, которая пока что была не особо распространена. Но у Дэмиана во дворце животные жили просто потому что он того хотел. Даже корову не использовали для получения молока, что уж говорить про индюка, которого точно не отправят на суп. Но как не странно у принца не было собаки.
Рейчел наклонилась корзинке, внимательно рассматривая малышей. Все игривые и звонкие они тут же потянулись к ней, ища внимание. Кроме одного. Черный красавец лежал в корзинке смирно, смотря на нее до безобразия понимающими глазами. Такой спокойный. Он так был похож на него.
— За сколько готов отдать?
— Пять медных дирхамов, госпожа.
— Хорошо, тогда я возьму этого.
Рейчел указала на спокойного малыша, явно удивив мальчишку, но тот ничего не сказал лишь достал щенка, пока она доставала монеты. Дэмиан дал ей несколько золотых, если она захочет чего — нибудь. Все же ей стоит научиться обращаться с этими деньгами. Она протянула мальчишке пару золотых.
— Но, госпожа, у меня нет сдачи.
— Не волнуйся, сдачу можешь не давать.
— Но…
Однако Рейчел больше не слушала, приняв щенка, что хорошенько принюхавшись, тут же устроился в руках новоиспеченной хозяйки. Похоже, она ему понравилась, и он чувствовал себя комфортно рядом с ней. Дэмиан, похоже, тоже уже заканчивал. Торговец обязался доставить все выбранные драгоценности к вечеру во дворец и уже получил свою предоплату.
— Думаю, нам еще стоит посетить шелковый ряд…
Принц запнулся, наблюдая в ее руках маленького друга, что также смотрел на него с толикой любопытства. Дэмиан приподнял бровь, указывая на щенка и тот будто обезьянничая, приподнял ушко, наклоняя голову. И все же она не прогадала. Предвещая вопрос Рейчел улыбнулась.
— У того мальчика была целая корзинка с щенками и он продавал их всего за пять медяков.
— Хорошо если таково твое желание, хаяти.
Он был не против, хотя она и не сказала, зачем на самом деле купила щенка. Это решение было быстрым и даже сама Рейчел не понимала, как смогла так ходу его принять, однако ей казалось, что это будет правильно.
Сколько они еще гуляли по базару трудно было сказать, но когда Дэмиан наконец направил их к воротам на небе уже разливались краски заката. Обратно гепард несся уже не так быстро, стараясь не навредить щенку, который явно не был готов в подобным гонкам. Да и Рейчел его было легче удержать. Во второй раз она садилась на спину гепарда с меньшей опаской, хотя во время его первой пробежки она со всей силы вцепилась в его шерсть, чуть ли не задыхаясь от страха. Все же она даже на лошади каталась лишь раз в жизни, что уж там говорить о гепардах.
Теперь принцесса могла хорошо разглядеть пещеру из которой сделали проход. По всей его территории были расставлены факелы и было видно, что проход держать в чистоте, хотя, наверное, для слуг у неё дома было бы странно подметать пещеру. Однако здесь все было не так, как у неё дома.
Вдалеке все слышалась симфония капель, к которой Рейчел иногда прислушивалась, пытаясь уловить ритм, однако в одно мгновение она ощутила нечто иное. Её силы они будто вспыхнули в глубине, откликаясь на странный позыв. Принцесса начала озираться, вокруг пытаясь понять, что вызвало такой резкий всплеск, но в пещере не было ничего примечательного, во всяком случае, того, что могло броситься ей в глаза. И чем дальше они уходили, тем слабее было ощущение. Было что — то в том конкретном месте. Она уже хотела попросить Дэмиан остановится и осмотреть местность, однако немного поразмыслив, поняла, что принц может заупрямиться, особенно если это ещё одни секрет. Нет, ей нужно узнать самой.
Наконец они подошли к дверям дворца и Рейчел спрыгнула со спины аль Гула. Не прошло и минуты, как рядом с ней снова оказалась человеческая ипостась принца. До комнаты они дошли в полном молчании.
— Я прикажу подать ужин на веранду, если ты хочешь.
— Да… хорошо…
— Тогда до встречи, хабибти.
Дэмиан уже развернулся, что бы уйти, когда принцесса все же окликнула его. Может это и правда было глупое решение, совершенно иррациональное, но она уже в это ввязалась.
— На самом деле… этот щенок… я купила его для тебя.
— Что?
— Я не заметила среди твоих питомцев собаки и когда увидела его, то подумала… подумала…
— Ты решила сделать мне подарок, хабибти?
— Да… наверное это так.
Боже, как же ей стыдно! И о чем она вообще думала?! Пытаясь, как можно быстрее избавиться от неловкости, Рейчел протянула принцу щенка, который явно не понимал, чего это его комфорт потревожили. Кажется, они оба не понимали, что стоит сделать или сказать в данной ситуации. Наверное, именно поэтому Дэмиан просто принял щенка, рассматривая преподнесенный дар.
Мягкая волна прокатилась внутри принцессы, пока она усиленно питалась рассмотреть пол под своими ногами. На секунду Рейчел замерла в непонимании, пока осознание медленно формировалось в четкую мысль. Это были не ее эмоции. Понимание этого заставило принцессу резко поднять голову на Дэмиана. Он улыбался. Она смогла на мгновение просочиться сквозь его ментальную стену, прикоснуться к нему настоящему.
— Спасибо, Рейчел.
Наконец аль Гул поднял глаза на нее, мягко улыбаясь. Ее сердце пропустило несколько мгновенных ударов, перед несколькими удлиненными и снова гулко забилось. Почему это так приятно, когда он называет ее по имени? Почему она вообще думает об этом?
— И… раз, два, три… раз, два, три… Ваше Высочество, прекратите смотреть на свои ноги! Вы не пахарь, чтобы вечно смотреть на землю!
Урок танцев и Мадам Кадрия была в ударе. Бедная ее голова и бедный охранник. Она конечно уже не наступала ему на ноги, но вряд ли ему нравилось вместо поста составлять танцевальную пару для принцессы — неумехи. Ох, как же ее все это раздражает! Наконец музыкальная композиция закончилась и пара произвела поклон благодарности за танец.
— Еще раз!
— Мне нужно отдохнуть.
— Вы сможете отдохнуть, когда сделаете все идеально.
— Тогда нам придется провести здесь долгие дни, не видя света белого.
— Начинайте сначала, Ваше Высочество.
— Кажется, мы уже говорили с вами на эту тему, Мадам Кадрия. Если я сказала, что мне нужен отдых значит, я буду отдыхать.
— Вы еще не королева и если продолжите в тем же духе вряд ли сможете стать достойным членом королевского рода.
Брови принцессы сошли к переносице, выражая все ее отношение к этой ситуации. Эта высокомерная, незнающая своего места старуха. Как она смеет говорить ей подобное! Она сама не желала становиться частью этого рода, да даже знать о нем не хотела. Однако теперь она здесь и не намеренная все это выслушивать. На секунду принцесса закрыла глаза.
— Ваше Высочество…
Голос солдата прозвучал, будто в отдалении, прежде чем свет в комнате замигал, становясь тусклее. Все вокруг задрожало и закрутилось, словно по залу несется ураган с редкими черными волнами. Когда же глаза принцессы, наконец, распахнулись, однако в них больше не было той человечности. Горящие алым золотом в них отражалась все злость и желание мести. Рейчел воспарили над полом, полы ее платья разлетались мягкими волнами из — под которых в одно мгновение выскользнули ленты теней. Будто веревки они опутали Мадам Кадрию, утягивая за собой и отталкивая солдата, под ехидный смех принцессы. Мадам закричала из всех сил.
— Что такое разве вы не настаивали на продолжении?
Однако в один момент двери распахнулись, впуская принца и принцессу с толпой вооруженных солдат и Джинкс, что замерла на месте в ужасе смотря на происходящее. Дэмиан бросился к Рейчел одним прыжком сбивая ее и группируясь в воздухе. Сбитая с толку принцесса впивается в его руку ногтями, да так сильно, будто те были из металла. Она хочет высвободится, однако принц не дает ей этого сделать, крепко прижав к себе, шепча слова успокоения, пока наконец свет в комнате не становиться ярким, как прежде, ураган утихают и все вещи с грохотом падают на пол, а глаза Рейчел не возвращают прежний оттенок чистого неба. Она замирает, похоже, сама напуганная всем происходящим и наконец прячет лицо на груди принца. Теневые ленты исчезают, оставляя мадам, дрожащую от страха и в полнейшем шоке. Словно в тумане Рейчел слышит голос Талии, что отдает приказы, хоть и не может разобрать какие. Наконец Дэмиан поднимается с пола, вместе с ней на руках, дабы покинуть зал. Принцесса плохо понимает, что произошло лишь крепче прижимается к нему, слушая ускоренный стук его сердца. Он снова принес ее в свою комнату, как и в прошлый раз они просто лежали в тускло свете единичных свечей.
— Я… не хотела…
— Я знаю, тебе не стоит переживать по этому поводу.
— Но я могла убить ее разве нет?
— Нет, разве что она умерла бы от страха. Не думай об этом.
Однако она не могла просто выкинуть все произошедшее из головы. Та злость или скорее даже ярость были непривычны для нее, но в тот моменты она не видела в этом ничего предосудительного. Ей просто хотелось поставить противную старуху на место. Но все зашло слишком далеко, она не смогла сдержать силу. Ей нужно больше практики. Это не должно повторится снова. Сколько они так пролежали было трудно сказать, однако странное мельтешение и звуки около кровати принца вскоре привлекли ее внимание. Из — за позы Рейчел не могла нормально рассмотреть, что происходит.
— Что это?
— Думаю, он хотел, увидится с тобой.
Принцесса непонимающе уставилась на принца, который выпустил ее из объятий и наклонился, поднимая, что — то с пола. Щенок. Малыш громко тявкнул тут же выбираясь из рук хозяина, дабы забраться к ней на колени, задорно виляя хвостиком. Неужели он смог найти ее в там большом дворце? От осознания этого Рейчел мягко улыбнулась лаская у того за ушком, прежде чем обратиться к Дэмиану.
— Ты уже придумал ему имя?
— Я думал на этот счет. Скорее всего, его будут звать Титус, в честь персонажа Шекспира.
— Шекспир… я слышала о нем от Святого Отца.
Конечно, ничего лестного о великом драматурге Константин не сказал. Догадаться о скептицизме Отца по отношению к его трагедия было не сложно. Хотя сама Рейчел с удовольствием ознакомилась с парочкой его работ. Она продолжала поглаживать щенка при этом подняв слегка неуверенный взгляд на принца.
— Насколько я понимаю, библиотека также является скрытым от меня местом?
Отсутствие ответа подтвердило ее догадку. Должно быть, библиотека содержала в себе сведенья, которые ей пока что не стоит знать или вообще. Нет, в принципе она понимала почему он скрыл от нее наличие туннелей, хотя как оказалось это было бесполезной информацией, но библиотека это совершенно другое и вот с ее укрытием она не готова была смириться. Однако прежде чем принцесса успела высказаться по этому поводу Дэмиан произнес.
— Если ты хочешь то на днях мы можем посетить библиотеку и… потом уже ходить в нее сама.
— Неужели у аль Гулов настолько много секретов, что нужно несколько дней, чтобы спрятать их?
На ее фразу принц лишь усмехнулся, снова ложась на кровать, дабы наблюдать за тем, как она играет с Титом. Однако вскоре щенок тоже последовал его примеру будто кошка пытался подлезть под бок аль Гула, порождая улыбку на лице Рейчел. Дэмиан на ее улыбку лишь фыркнул, но прогонять малыша не стал.
— Это только сегодня. Его нужно научить дисциплине и пониманию обстановки.
— И многие твои животные обучены этому?
— Альфред и Голиаф. Остальные обычно покидаю питомник только на время прогулки.
— Неужели другие не ревнуют?
— Нет, ведь они понимают, что Альфред и Голиаф были со мной дольше всего. Если сразу показать животному его место, то оно не посмеет претендовать на чужое.
Ну с этим Рейчел бы поспорила. Скорее всего, дело просто в обычном инстинкте самосохранения. Стоит ли говорить, что, пожалуй, все его животные Голиафу на один зубок, ну кроме, пожалуй, коровы, хотя… ладно она не хотела думать об этом сейчас. Вместо этого принцесса просто легла напротив своего жениха. Сколько они лежали, просто смотря друг на друга, трудно было сказать, в какой — то момент она просто прикрыла глаза. После использования сил ее одолевала сонливость.
— Ты останешься сегодня?
Она не ответила, просто кивнула даже не открывая глаза. Она знала, что он наблюдает за ней. Тит свернулся калачиком между ними, довольно посапывая.
Следующие несколько дней принцесса медитировала особенно усердно. После произошедшего с мадам ее преподаватели перебывали в состоянии близком к обморочному, когда она была рядом. Слухи распространялись со скоростью звука и вскоре во дворце и наверное его пределами не осталось существа, что не знало бы о силах будущей Королевы. «На Нанда Парбат снизошло благословение и подарило на миледи», — твердила Амиля, смотря на Рейчел глазами полными обожания и преданности. Да, если не считать, что она могла убить Кадрию, то пожалуй это и правда можно было назвать благословение. Ох, она даже не знала, что настораживает ее больше: животный страх или преклонение. Но с другой стороны рост авторитета был неплохой выгодой. Можно сказать метод кнута и пряника. Ее спокойное и любознательное поведение резко контрастировало с происшествием, показывая, что она готова к честному и обоюдному сотрудничеству, а в противном случаи пинайте на себя. Да, пожалуй еще никогда она не думала о людях в подобном ключе.
— Так ли выглядят простаки дорвавшиеся до власти?
— Вы, что — то сказали, Миледи?
— Нет, Жасин, не обращай внимание, просто мысли в слух.
— Понимаю, должно быть вы очень взволнованы? Все же в библиотеку имеет права входит только очень ограниченный круг.
Да и она также не относится к этому кругу. Пока что. Во что бы то не стало Рейчел хотела иметь в библиотеку постоянный доступ. Может не секреты аль Гулов, но другие важные составляющие этого мира манили ее.
Ее собственные силы были настоящей загадкой для нее. И если и было место, где она могла найти ответы так это в библиотеке. Те книги, что ей давала Джинкс помогали в контроле, но не давали понимания, откуда в ней подобная власть. И тот сон… он все еще бередил ее сознание. Взгляд принцессы снова замер на алом драгоценном камне, что теперь являлся частью ее тела. «Это твой символ власти», — таким было объяснение Джинкс. Ни больше, ни меньше. Ох, иногда она бывает совершенно бесполезной! Кто же так обучает, давая информацию по малюсеньким крупинкам?! Стук в дверь снова вырвал ее из водоворота размышлений и негодования.
— Похоже, Его Высочество, наконец, прибыл.
Жасин тут же открыла дверь, низко кланяясь принцу, который, похоже, перебывал в весьма расслабленном расположении духа. Закрытые, дорогостоящие одеяния уступили место… если честно Рейчел затруднялась сказать, что это. Было такое ощущение, что Дэмиан просто замотался в огромный лоскут ткани, оставляя часть торса открытой на всеобщее обозрение. Стоп, он, что так по всему дворцу ходил?! Она покраснела в этом не было сомнения.
— Ты готова?
— Да… Дэмиан, а можно вопрос?
— Конечно, хабибти.
— Что это?
Она ткнула в него пальцем, указывая на ниспадающую с его руки ткань. Дабы длинные полы ткани не тянулись по полу аль Гул перекинул их через руку, что теперь постоянно перебывала в согнутом положении. В этот момент Рейчел было до чертиков интересно, кто же все — таки его отец. Все же с Талией они не были похожи за исключением глаз, но отрицаться тот факт, что аль Гул был чертовски красив, такое вообще возможно?!
— Это называется тога, хабибти. Подобную одежду носили в Древнем Риме. Нравится?
То есть это все же одежда, а не просто понравившаяся ему шторка. Но все же ей стоит поискать книги о Древнем Риме. И вообще разве они не в библиотеку собрались, что за странный выбор одежды?!
— Это… непривычно.
— Комфортное чтение залог приятного времяпрепровождения.
Тогда почему на его лице эта довольная ухмылка?! Бесстыдник! Всеми силами, пытаясь успокоить свое взволнованное сердце Рейчел все же прошла мимо аль Гула, желая как можно скорее оказаться в святая святых. Дэмиан последовал за ней, чтобы вскоре встать на один уровень и направлять торопливую принцессу.
— Надеюсь, сегодня ты хорошо провела время.
— Да, спасибо за беспокойство. Я слышала, что последние время вы снова сильно заняты?
— Не более чем обычно, просто много непредвиденных обстоятельств. Подготовка к ритуалу вносит свои коррективы.
Подготовка. Да, однажды за завтраком он говорил, что ей не о чем беспокоиться и подготовка никак не затронет ее. Разве что нужно будет выучить небольшую инструкцию, правда пока неизвестно какую. И все же это был коварный план. Всю дорогу до библиотеки аль Гул не умолкал, став непривычно болтливым и постоянно пытаясь заставить ее повернуть голову в его сторону.
— Ты можешь это прекратить?
— Что именно, хаяти.
— Я признаю твой внешний вид меня смущает, поэтому прекрати это.
— Смущает? Но, хабибти, раньше ты видела меня полностью обнаженным.
— Не полностью, а по пояс и к тому же тогда…
Тогда ее мысли были заняты совершенно другим и она даже не акцентировала на этом внимание. Однако все изменилось некоторое время назад, когда Амиля завела разговор о том, что скоро принц и принцесса разделять комнату и брачное ложе. Ее замедленная реакция будто прошла, наконец, давая путь осознанию. Совсем скоро аль Гул овладеет ее телом, и те смущающие моменты, что так не вовремя всплывают в ее голове станут просто обыденностью. Поэтому сейчас Рейчел не могла спокойно смотреть даже на полуобнаженного принца без смущения.
— Хабибти, неужели порочные мысли не дают покоя твоей очаровательной головке?
— Что?! Нет!
Дэмиан рассмеялся над ее пылающим лицом и ушами, из которых казалось вот — вот пойдет пар. Порочные мысли… как могут возникать мысли о том, чего даже не понимаешь. Благодаря Отцу Константину Рейчел примерно знала, что происходит между супругами в брачную ночь, но она мало понимала, как это может считаться чем — то приятным и почему все так беспокоятся об удовольствии, что даже существует наставления о позах, точнее позе. Проще говоря, принцесса не понимала о чем конкретно она должна думать, и как трактовать это самое удовольствие.
— В отличие от тебя аль Гул я не имею представления о порочности супружеского ложа, так что никаких мыслей у меня нет.
— Порочность супружеского ложа? Звучит интересно и очень привлекательно. Думаю мне стоит задуматься об это на досуге.
— Не смейте вытворять со мной подобное даже в своих мыслях!
— К сожалению, Рейчел, я уже очень давно вытворяю с тобой всякое в своих мыслях.
Что ответить на это Рейчел даже представить не могла, поэтому просто продолжала краснеть и не заострять внимание на то, как ее имя звучит из его уст. Уж лучше пусть будет хабибти.
Они наконец дошли до библиотеки и принцесса вздохнула от облегчения. А потом… наступила эйфория. Она будто маленький ребенок бегала между громадными рядами не зная за что ухватиться. Интересно, а она может попросить установить в ее комнате несколько книжных шкафов, а еще лучше перенести кровать сюда.
Дэмиан уже устроился на диване с книгой, а она все еще не могла выбрать. Хотя уже успела ухватить книгу о Древнем Риме и… да он ее не обманул. Тога действительно выглядела примерно так в зависимости от моды. Хитрый… да, как же все — таки трудно найти именительное, когда он все и сразу. Поставив книгу обратно Рейчел решила начать с того о чем они говорили на днях.
Шекспир стоял полным собранием сочинений и даже черновиков. Она долго разглядывала тома, прежде чем взять трагедию о Титусе Андронике. Все же ей было любопытно, что такого особенного в этом персонаже, что Дэмиан решил назвать в честь него Тита. Кстати, а ведь если подумать, то и Голиаф назван в честь персонажа Библии.
— Дэмиан, а можно задать вопрос?
— Хабибти, тебе не нужно каждый раз говорить подобное. Ты можешь спрашивать у меня все, что тебя интересует.
— Ты же понимаешь, что это ложь?
— Нет, я сказал, что со временем я тебе все расскажу и вовсе не собирался врать.
— Ладно, мы поговорим об этом позже. Я хотела спросить все твои животные названы в честь персонажей?
— Животные? Нет, только некоторые, а что?
— Любопытно. Альфред это тоже оригинальное имя?
Дэмиан молчал. Похоже, это было, что — то важное или что — то о чем он не хотел вспоминать. И все же практический каждый заданный ей вопрос был практически западней. Так много секретом. «…со временем…», — но сколько это времени, если сейчас вся его жизнь для нее сплошная тайна. Истинная пара незнакомцев.
— Он назван в честь очень важного для меня человека, которым я очень дорожил. Его звали Альфред Пенниуорт, и он был камердинером при дворе моего отца.
— Прости… я… не хотела…
— Тебе не за что извиняться, хабибти. Это было давно.
Дэмиан закрыл и отложил книгу. Рейчел не знала, как теперь выпутаться из этой ситуации. Она не хотела давить на принца. Кажется им обоим нужно быть аккуратнее. Ему в поступках, а ей в словах. Принц удобнее устроился на диване.
— Располагайся поудобнее, Рейчел, это будет долгий рассказ.
— Если ты не хочешь…
— Нет, все хорошо. Так ведь и нужно строить отношения?
Похоже, он был настроен решительно, поэтому принцесса просто устроилась рядом. Она больше не будет задавать вопросы хорошенько их не обдумав.
— Мои родители, как ты возможно уже догадалась, являются истинной парой друг друга, но они сумели разорвать эту связь много лет назад. Мой отец является нынешним королем Готэма. Думаю, ты слышала об этом городе?
— Да, кажется его еще называют Городом Летучих Мышей.
— Все верно и это неспроста. Эта история началась за много лет до моего рождения. Родители моего отца Король Томас и Королева Марта считались правителями ниспосланными небесами, несмотря на лишь магическую кровь, а не способности. Мудрые, справедливые, можно сказать утопические. Однако на любой идеал найдутся недовольные. На самом деле у Готэма очень много проблем из — за предыдущих поколений королевской семьи, помимо преступности, коррупции и прочего, одной из самых больших является Суд Сов. Тайная элита, что многие века несмотря на наличие монархии правили Готэмом. Предыдущие поколения монархов сотрудничали с ним, однако Король Томас был крайне радикально настроен против подобного порядка. Он хотел искоренить суд и очистить Готэм, за что и поплатился. Отцу было тринадцать лет, когда случился несчастный случай или точнее спланированное убийство. В итоге принц остался на попечении близкого друга семьи и камердинера Альфреда Пенниуорта. Однако его сердце было полностью поглощено скорбью. Как единственного наследника отца посвятили в определенные тонкости построения власти, что конечно, как истинный наследник своего отца он не мог принять, поэтому в тайне решил исполнить его последнюю волю. Он отправился в странствия, чтобы познать мир и найти силы способные помочь в осуществлении заветного желания. Это продолжалось несколько лет и вот, наконец он попал в Нанда Парбат и начал обучение у моего дедушки. Он быстро смог доказать свою ценность и вскоре стал главным учеником дедушки. Помимо физической подготовки они много говорили о философии, религии, политике и людях. Отец наблюдал за счастливой жизнью в Нанда Парбат. Он видел в этом месте пример того, как может выглядеть Готэм его будущего. Правда, отец не учёл одного. Мой дед правит, основываясь на искоренении зла любыми средствами. Закон в его руках имеет наказание за каждое даже самое малейшие преступление, вплоть до смерти. Отец так не мог. Он не мог поставить чью — то жизнь выше. Справедливость, а не месть. Вот, что он твердил. Тогда мама вернулась домой после продолжительной миссии. Конечно, она обратила внимание на любимого ученика. Они понравились друг другу и не прошло много времени, прежде чем стало понятно, что они истинная пара. Это было интересное сочетание, совсем как мы с тобой. Обычно в пары к верам становятся люди или такие же веры. Но отец был человеком с магической кровью, которая хоть и не давала ему способностей колдовать, но способная дать другие преимущества. Родители много времени проводили вместе и мама часто говорит, что это было самым счастливым моментом её жизни, до моего рождения. Собственно тогда — то я и был зачат, но опасность пришла, откуда не ожидали. Идеологии все же сыграли свою роль в этом противостоянии, и отец покинул Нанда Парбат. Он тогда не знал, что станет отцом, мама не успела сообщить, а потом… думаю, тогда она потеряла часть своего сердца.
— Но как же связь?
— Ты не знаешь моих родителей, Рейчел, если они чего — то хотят, то обязательно этого добьются. Вернувшись в Готэм отец использовал полученных знания и углубившись в исследования вскоре смог провести весьма интересный эксперимент. С помощью магии он сумел сделать превращение некой способностью, что меняет обличие, но не физические характеристики за исключением искусства полета. Таким образом, оставаясь человеком он приобрёл новый облик.
— Летучая Мышь?
— Всё верно. Тогда он начал свою войну за Готэм. Днем, играя роль послушного короля, а ночью становясь ужасом преступности. Вскоре к нему на попечения попали трое мальчиков, которые тоже стали подобны отцу. Таких существ стали называть орниты, хотя отец с его крыльями летучей мыши мало походил на птицу. За это время отец успел несколько раз побывать в объятиях смерти. Один такой раз стоил ему разрывом связи. Она так и не смогла простить его за это, но прошло десять лет и определённые обстоятельства вынудили маму все же встретиться с ним и раскрыть моё существование. Я прожил в Готэме несколько лет, прежде чем… один из врагов отца Бэйн не захватил город, это была ожесточенная битва, мы были вынужденных покинуть город, ведь у Бэйна в руках оказался очень важный заложник. Мы с отцом и другими членами его семьи смогли разработать план, чтобы попасть в город, меня должны были поймать, но Альфред соврал нам, чтобы мы смогли спасти город и в итоге… Бэйн свернул шею его прямо на моих глазах. После этого я отказался от учения своего отца и снова вернулся к методам дедушки. Конечно, он не мог с этим смериться, но мне это уже было не нужно. В один момент мне все надоело, и я вернулся в Нанда Парбат с тех пор мы больше не виделись.
Во время все рассказа лицо Дэмиана было спокойным, словно он рассказывал ничем не примечательный случай, но в те самые секунды, когда он говорил об Альфреде его защита треснула. Образы, ощущения, все это наполнило магию Рейчел. Она будто сама оказалась в этот момент на месте принца. В ее голове прозвучал мгновенный хруст позвонков. Каково же это было видеть и слышать ребенку?! Принц повернулся к своей возлюбленной, замирая на мгновение. Из широко раскрытых глаз принцессы крупными бусинами катились слезы.
— Рейчел, почему ты плачешь?
— Прости, мне не стоило спрашивать. Я не хотела.
— Тебе не за что извиняться.
Дэмиан мягко привлек окончательно расплакавшуюся принцессу к себе, дабы обнять. Рейчел продолжала плакать. Все же, несмотря на её мысли или какие — то убеждения их жизни с Дэмианом были совершенно разными и сейчас осознавая все подробности его детства и юности принцесса осознавала, как на самом деле ей повезло. Тихое, мирное существование с родным человеком, за которое она была безмерно благодарна. Но вот у Дэмиана такого не было. Всё те эмоции и чувства, что рухнули на неё в краткий миг, прекрасно это показали. На ложку счастья приходилась бочка боли и страдания. Как же получилось, что богатый, блистательный принц оказался несчастнее обычной деревенской девчонки? Пожалуй, этот ответ затерялся в веках истории. Но могла ли она, теперь находясь рядом с ним изменить хоть, что — то? Достаточно ли будет её одной, чтобы он был по — настоящему счастлив? Что для них вообще счастье? Почему — то Рейчел казалось, что его они смогут понять только в процессе.
Дэмиан осторожно гладил ее волосы, шепча, что — то на арабском. Сейчас она совершенно не хотела вникать в значения этих слов, просто вслушиваясь в тихий, бархатистый шепот. Принц мягко целовал дорожки слез, трепещущие веки, что приятно щекотали его длинными ресницами. Казалось бы, все должно быть наоборот и это он нуждается в утешении. Но тогда почему его боль постепенно исчезает, воспоминания отходят на задний план? Рейчел и сама понемногу приходила в себя, пока ее магия успокаивалась. Наконец принц приподнял ее лицо, дабы удостовериться, что все хорошо.
— Тебе не стоит плакать, хаяти. Я уверен, что он не хотел бы этого.
— Да, но… как же ты?
— Я уже давно выплакал свои слезы. Поэтому тебе не стоит об этом беспокоиться.
Дэмиан мягко улыбнулся, поцеловав ее в лоб. Принцесса на секунду залилась краской, прежде чем неловко и быстро запечатлеть на губах аль Гула скромный поцелуй. Казалось бы всего на мгновение, но казалось оно решило все.
Это и правда, было странно. Нет, даже не так она вообще никогда бы не подумала, что такое возможно. И пожалуй ещё никогда ей не было так стыдно. В тот вечер принцесса вернулась из библиотеки поздно, не прочитав ни одной книги, но с полностью раскрасневшимися от поцелуев губами. Долгие часы казалось пролетели, как один миг, но позволивший ей испытать настоящий калейдоскоп ощущений. Пожалуй никогда в жизни принцесса не думала о том, что поцелуи могут быть настолько разными. Однако теперь она не только знала, но и испробовала их. И теперь переживала это посредством не прекращающегося смущения. И хотя происходящее было лишь их секретом, но легче от этого не становилось. Следующие несколько дней она практически не видела его.
— Ох, Его Высочество, так занят, что последние дни так мало времени проводит с Миледи.
— Почему тебя это так беспокоит, Амиля?
— Ну как же, Миледи, ведь у вас только недавно начали налаживаться отношения, но Его Величество взваливает на Принца огромное количество обязанностей.
— Ты… думаешь, что у нас что — то налаживается?
— Конечно! Вы были на настоящем свидании и даже посещали библиотеку. Еще никогда Его Высочество не был так открыт к другим.
Вот как. Амиля судить об этом с точки зрения слуги, коим она и является, но что об этом думает сама принцесса. Что же в какой — то степени это была правда. Пожалуй она больше не испытывала к нему той ненависти, что терзала ее душу некоторое время по прибытию в Нанда Парбат. Но если не ненависть то, что тогда? Трудно было сказать. Так или иначе, но принц — вер волновал ее. Его глаза, поведение, прошлое и будущее определенно не оставляли ее равнодушной. Ее будущий супруг. Иногда она словно забывала, что ритуал свяжет их брачными узами, если можно так выразиться. Казалось, будто они до конца своих дней будут сохранять те отношения, что были между ними сейчас. Рейчел откинулась на пуфе, пока Амиля продолжала ее расчесывать, причитая о том, какой же несчастный Его Высочество.
— … а ведь он каждый день приходит спать за полночь.
Похоже, он и правда устает. Даже ей только обучающейся иногда казалось, что голова готова взорвать от количества информации, а каково же ему, использующему эту информацию каждый день на благо своего народа. Рейчел задумалась. Могла ли она что — нибудь сделать сейчас будучи принцессой — недоучкой? Разве, что…
— Амиля, ты можешь провести меня на кухню, когда закончишь?
— Конечно, Миледи, но если вам хочется перекусить, то я могу принести закуски.
— Нет, дело не в этом. Я хочу позднее навестить принца и мне нужно кое — что приготовить для этого.
Похоже, Амилю это подивило, однако она кивнула, возвращаясь к расчесыванию принцессы с особым усердием. Далее служанка подготовила для свой госпожи самое простенькое платье, что смогла найти в гардеробе и они отправились на кухню. Что сказать, появление монаршей особы не на шутку взволновало служителей кухни. Рейчел провела около пяти минут пытаясь объяснить, что она здесь по личному делу, совершенно не относящемуся к работе кухни. Кажется, до главного повара, наконец дошли слова.
— Но, Ваше Высочество, что тогда мы можем сделать для вас?
— Просто предоставите мне определенный список продуктов и позвольте на время занять одну из печей. Это все.
Еще через пять минут ей, наконец, предоставили все необходимое и принцесса смогла приступить к работе. Она замочила грибы, замешала тесто, все под пристальным взглядом из подтяжка. И кто сказал, что любопытство — это не порок? Но, так или иначе, вскоре все было готово, и принцесса извлекла из печи ароматный хлеб, приготовленный четко по заветам матушки и который она так любила. Хотя наверное у главного повара чуть глаза на лоб не вылезли от того количества чеснока, что она добавила. Однако это был тот самый запах, поэтому Рейчел была уверена, что сделала правильно. Подождав немного, пока хлеб остынет принцесса нарезала его, выложив на специальное блюдо.
— Миледи, вы собираетесь угостить этим хлебом, Его Высочество?
— Да, это мой любимый хлеб. Мама часто готовила его для меня.
— Это прекрасно, Миледи. Уверена Принцу он очень понравиться.
— Возможно. Только если я найду его кабинет.
— Не волнуйтесь, Миледи, и предоставите это мне.
Как и говорила Амиля, был уже поздний вечер, но принц, похоже, и не собирался покидать своего кабинета. Горы бумаг, что окружали его казалось, были неисчерпаемы. Даже если его и удивил приход Рейчел он не показал виду.
— Добрый вечер, хабибти, какой приятный сюрприз.
— Я… я принесла тебе перекусить. Ты много работаешь, думаю это поможет.
Дэмиан внимательно наблюдал за своей принцессой, пока она подготавливала перекус на небольшом столике. Аль Гул и правда не ожидал подобного, хоть их отношения стали куда ближе с тех пор, как она прибыла в Нанда Парбат. Он быстро поднялся из — за стола, чтобы присоединится к Рейчел. Ароматный чай и…
— Это хлеб?
— Да, грибной хлеб. Мой любимый если быть точнее, приготовленный строго по маминому рецепту.
— Неужели ты сама его испекла?
— Да. Думаю это было правильно в нашей ситуации.
— Тогда я не упущу ни крошки.
Рейчел с затаившимся дыханием наблюдала к принц съел первый кусочек. Это было и правда волнительно, хоть она и помогала маме в пекарне, но наверное это был первый раз когда ей пришлось полностью самой печь.
— Очень вкусно. Пряный, но освежающий. Я еще никогда ничего подобного не ел.
— Я рада.
— Я могу поцеловать тебя в знак благодарности?
Ох, ну вот же, она еще от прошлого раза не отошла, а тут. Хотя наверное уже поздно отнекиваться. «Помни, какое положение теперь тебе уготовано», — раз за разом проговаривала в своей голове Рейчел, будто читая мантру.
— Да.
Романтика. Наверное, именно так можно было назвать то, что происходило между ними последние несколько дней. Совместные приемы пищи, вечерние чтения и… она даже несколько раз оставалась ночевать у него в комнате. Стоило ли заботиться о слухах, но Рейчел не хотела об этом думать. «Ритуал не нуждается в действенной крови, так что можешь делать все что хочешь», — сказала ей Джинкс на вопрос о ритуале. Это было не то, что она хотела услышать.
— Джинкс, я хочу знать, как он будет проходить, а не… об этом в общем!
— Ничего особенного, вы принесете клятву и выпьете специальный напиток из священного кубка, все просто. Кажется, ваши отношения стали лучше в последнее время.
— В какой — то степени. Это сложно, хотя можно сказать, что я уже практически смерилась. Хотя я уверена, что впереди еще много проблем.\
— Отношения никогда не были легким занятием, особенно, когда начинаются подобным образом.
— А у тебя есть истинная пара?
— Есть мужчины, которых я хотела бы видеть рядом с собой. Тебе не стоит беспокоиться, если и есть вещи, что веры берегут пуще, чем зеницу ока так это пары. На самом деле принц это практически идеальная партия.
— В чем — то ты права…
— Тебе, что — то еще нужно?
— Не то чтобы, просто, когда мы с Дэмианом отправились на прогулку в город, то в пещерах я почувствовала нечто странное. Будто что — то взывала к моим силам. Ты знаешь что — нибудь об этом?
— Об этом тебе стоит спросить у принца.
Опять секрет. Ну, да, она верное могла об этом догадаться, все же даже само существование переходов было секретом, что уж говорить о том, что может в них находится. Но могла ли она спросить его об этом сейчас. Практически все ее вопросы были похожи на точный выстрел, попадали в очень интересные места. Даже казалось бы абсолютно безобидный вопрос о имени питомца обернулся в трагичный рассказ. Но, так или иначе, выбора у нее не было. Либо спросить, либо просто выкинуть это из головы.
Прежде чем заваливать принца вопросами, Рейчел проглотила практически половину своего ужина, надеясь тем самым уменьшить и нервозность. С другой стороны, если вопрос касается ее сил, вряд ли он навредит аль Гулу. Наконец она все же аккуратно протерла рот салфеткой.
— Дэмиан, я давно хотела поговорить с тобой насчет туннелей. Когда мы были там я ощутила нечто странное. Моя магия ощутила присутствие чего — то. Я не знала, как спросить у тебя раньше, но может в пещере, что — то есть?
— Думаю, нам стоит закончить этот разговор после ужина, хабибти, иначе еда остынет.
Было ли это обещанием или же он просто отмахнулся от вопроса Рейчел так и не поняла. Однако когда они отужинали Дэмиан поднялся, подавая ей руку.
— Пойдем, тебе стоит просто взглянуть самой.
С этими словами он повел ее по дворцу, петляя из одного коридора в другой, пока наконец не пришли к очередным загадочным вратам. У них не было охраны, зато большая печать дала понять принцессе, что она и не нужна. То, что скрыто за этими дверями охранялось магией. На подходе она снова ощутила то притяжение, что и в пещере. Однако сейчас оно стало просто невыносимым. То, что находилось там буквально вызвало к ней.
Помещение снова оказалось пещерой, правда, заполной странным зеленым светом. Глаза принцессы в неверии смотрели на то, что таилось в сводах. Сияющий словно тысяча костров водопад яркого салатового оттенка. Это не было похоже ни на воду, ни на лаву. Прозрачное сияющее нечто подало в небольшой бассейн, к которому ее и подвел принц. Именно эта жидкость звала Рейчел тогда и сейчас.
— Что это?
— Это Воды Лазаря, Рейчел. Помнишь ты спрашивала о бессмертии. Веры не бессмертны, хоть и живут дольше обычных людей. Именно Воды Лазаря помогают моей семье жить вне нашего времени. Они могут залечить даже самые ужасные раны и вернуть к жизни, хоть и не способны исцелить душу.
Должно быть он шутит?! Воды способные на подобное… это все равно, что философский камень! Способные исцелить любые раны… в ее голове медленно всплывало воспоминание. Ее исцеленная рука в лесу. Тогда ей показалось, что она заметила в нем что — то сияющее. Неужели это были капли Лазаря и неужели даже такой маленькой капельки могло хватить для подобного?
— Значит тогда в лесу…
— Да, какой — то мизерный процент вод попадает в источник и он эти частички смогли исцелить твою рану.
— Но как существование такого источника возможно и почему… как он связан со мной?
Один создатель. Если теория Джинкс верна, то Рейчел и Воды были созданы одном и тем же существом. Тригон. Но не мог сказать ей этого сейчас, пока это не доказано. Только один человек может знать наверняка… мать Рейчел. Но он не мог нарушить обет скрытности и потребовать от нее ответов, а значит, придется ждать визита после ритуала. Каково ей будет узнать, что ее отец, если его вообще можно так назвать, является настоящим воплощением зла? Дэмиан даже близко не мог предположить, как Рейчел отреагирует на подобное.
«Прости меня, Рейчел, но я не могу сказать этого сейчас.»
— Боюсь я не знаю, хабибти. Может дело в том, что твоя магия так сильна?
— Возможно. Завтра мне нужно расспросить Джинкс об этом.
— А разве Джинкс не рассказала тебе отправится на важно задание сегодня вечером?
— Нет, да и чего ей мне об этом рассказывать. Ох, как не вовремя.
Это уж точно, теперь ему нужно отослать Джинкс из дворца и желательно до ритуала. На душе принца скреблись кошки, пожалуй, даже перед родителями ему никогда не было так стыдно, как сейчас. Он ведь обещал, что никогда не будет лгать ей, а сам так просто нарушил это слово. Отвратное чувство. Пока принц истязал себя изнутри, Рейчел опустила руку в жидкость. Хоть воды, по словам аль Гула и могли сотворить чудо, но почему — то она чувствовала невероятное отторжение. Жуткое чувство. Даже после знакомства с верами и ведьмами она не испытывала такого. Будто в отличии от них, само существование Вод Лазаря было ошибкой, чем — то неестественным. Это ощущение настолько поглотило ее, что она резко отдернула руку, будто прикоснулась к чему — то невероятно отвратительному.
— Хабибти?
— Все хорошо. Спасибо, что показал мне, Дэмиан, я очень ценю это. У тебя еще есть работа?
— Несколько документов, ничего особенного.
— Может тогда присоединишься ко мне в библиотеке?
— С удовольствием.
До ритуала осталось всего пять дней, и все это время Рейчел была, как на иголках. Леди Шива также успокоила ее, что ритуал пройдет быстро, но все равно принцесса была взвинчена. Все же это была некого рода свадьба, которая никогда не повторить вновь. От этого Рейчел даже чувствовала некую несправедливость. А еще все ее мысли казалось, спутались, без возможности, нормально воспроизводится.
Она не могла нормально выспаться. Словно ее по ночам преследуют непрекращающиеся кошмары, содержания, которых она не помнит, но, что делают ее еще более уставшей, чем перед сном. Ее молочная кожа побледнела и будто истончилась. Постоянные мешки под глазами, каждый день пугали горничных и заставали волноваться принца. Дэмиан даже несколько раз ночевал с ней, дабы пресечь кошмар, но Рейчел не кричала и не ворочалась, совершенно спокойной переживая свой сон, мучаясь сознанием, а не телом. И сегодняшняя ночь была не исключением, однако когда Жасин все же распахнула шторы ее спальни принцесса поняла, что разбудили ее куда позднее обычного.
— Его Высочество, приказал нам подготовить вас. Он приготовил сюрприз для вас Миледи.
Рейчел с трудом разлепила веки, каждое из которых по ощущениям весели больше тонны. Если так продолжиться и дальше, то принц будет жениться на трупе. И Джинкс, как на зло все еще не вернулась со своего секретного задания. Но радовало, что сегодня ей не придется еще пытаться вдолбить себе кучу занудной информации, коей ее пичкали на протяжении этого месяца. Отдых. Все же жизнь царственной особы была сплошной морокой и почему все ее одногодки мечтали о высоком положении?
Одеяния, что Жасин и Амиля одели на нее было невероятно странным и больше напоминало нижнюю сорочку только на одних бретельках. Коротенько платье доходило принцессе до середины бедра и невероятно смущало. Поверх него служанки надели длинный плащ нежного лавандового цвета с драгоценной застежкой. И все же в Нанда Парбат невероятно странная мода.
Во время завтрака принцессе было по — настоящему неловко и хотя длинный плащ скрывал короткое непотребство, но спросить о таком странном выборе наряда также не решалась. На все ее вопросы принц только улыбался и говорил, что ей должно понравиться. И вот она снова оказалась в тайном туннеле, верхом на гепарде. Это все же было очень странное чувство и принцесса снова вцепилась в его шерсть боясь упасть и зажмурив глаза.
А потом под веки резко проник яркий солнечный свет, теплый ветер принес соленый аромат и наконец, шум волн заставили Рейчел распахнуть глаза и слезть со своего скакуна. Море. Лазурный, бескрайний простор, резко контрастировал с золотистым берегом и грозными обрывами, что резкими пиками выделялись на фоне такого же бесконечного неба. Пожалуй, еще никогда она не видела такого великолепия. Руки обратившегося Дэмиана мягко обняли ее и принцесса почувствовала, как принц зарылся лицом в темные волосы, нежно целуя затылок возлюбленной.
— Тебе нравится?
Глупый вопрос ведь она была в полнейшем восторге. От переизбытка чувств принцесса могла лишь кивать. На самом деле она никогда не была на море, лишь читала и фантазировала в своих несбыточных мечтах, что могла бы когда — нибудь оказаться в этом заветном месте.
— Хочешь искупаться?
— Но разве… так вот почему Жасин и Амиля одели меня так странно.
— Странно? Что такого странного в купальном костюме?
— Вряд ли это можно назвать костюмом.
— Возможно, но в них удобно плавать и ты вряд ли утонешь. Так, что, хабибти, составишь мне компанию?
Разве она могла отказаться от такого. Первое время принцесса все еще чувствовала себя неуверенно. Казалось, что так называемый купальный костюм обтянул ее тело, словно вторая кожа. Но постепенно их дурашливость, прохлада волн, жар солнца и одиночество сгладило углы смущения. Пара резвилась, будто дети малые, совершенно не замечая хода времени.
— Я хотел бы показать тебе одно место, но для этого нужно будет задержать дыхание. Справишься?
— Я постараюсь, но насколько далеко нужно плыть?
— На самом деле не очень далеко, просто я не уверен, что ты когда — либо задерживала дыхания на более чем несколько секунд. Не беспокойся, я помогу тебе.
Взяв принцессу за руку, Дэмиан подвел их к одному из обрывов. Насчет «три» пара нырнула и Рейчел заметила, что у подножья обрыва имеется пещера. Именно в нее принц и помог ей заплыть. Правда, аль Гул был прав ей действительно не хватало дыхания. Блеск поверхность промелькнул перед глазами Рейчел, когда она уже практически начала задыхаться. Однако в это же мгновение Дэмиан поднял ее к живительному воздуху. Принцесса глубоко дышала, пытаясь восполнить запас воздуха. Хоть кашля не было, легкие горели. Аль Гул аккуратно придерживал её, пока та приходила в себя. Наконец Рейчел смогла раскрыть глаза.
Пещера, что предстала перед её взором была настоящим произведением искусства. Бассейны различных форм и размеров были выполнены из матового полупрозрачного стекла из — за чего по пещере рассеивался холодный свет. Рейчел даже и не представляла, что такие пещеры существуют, все это было похоже на фантазию, навеянную сказкой. Принц мягко подтолкнул её к одному из бассейнов, в которых на фоне дна отражались их образы, словно в тёмном зеркале. Сами по себе бассейны были не глубокий, доставая принцессе по щиколотку. Вода была холодной и ещё более прозрачной, чем в море. Грунтовые воды. Именно в этих пещерах подземные воды, соединялись с морскими, питая море, что очаровало ее ранее. Темное дно бассейнов и прозрачность воды создавали ощущение, будто они парят в воздухе. Поглощенная этим ощущением Рейчел скользнула вперед.
Один за другим, она перепрыгивала низкие бортик бассейна, подчиняясь, собственному ритму. Танцуя и щурясь, когда самые упорные капельки воды долетали до её лица. Принцесса ощущала, как магия легко циркулирует внутри тела, поддаваясь эмоциям. Рейчел не пыталась её удержать, ведь, наверное, впервые за последнее время она чувствовала себя так расслаблено. Дэмиан же просто наблюдал за ней, стараясь уловить тот самый ритм, восхищаясь гибкостью, тем, как капли мерцают на ее темных волосах. Вдоволь натанцевавшись принцесса легла прямо в воду наблюдая за переливами минералов над своей головой. Принц сел рядом.
— Расскажи мне, как будет проходить ритуал. Джинкс сказала, что нужно будет выпить какой — то напиток и приносить клятву.
— Вряд ли это можно назвать клятвой, скорее просто ответы на определенные вопросы. А напиток это выдержанное священное вино с кровью.
— Что?
— Нам нужно будет капнуть несколько капель в кубок, а потом выпить. Тебе не стоит волноваться ты даже не почувствуешь, что там кровь.
— Ты уже так когда — то делал?
— Да, когда принимал титул наследного принца.
— Но ты единственный наследник, разве могли быть другой вариант?
— Да, у моего дяди также была дочь, которая претендовала на титул. Я победил ее и дедушка выбрал меня, как официального наследника. Теперь только я могу стать следующим главой и отцом будущего наследника.
Пожалуй, она не хотела знать, как именно он победил, хотя то что за титул сражалась и девушка показалось Рейчел весьма любопытным. Возможно когда — нибудь она захочет услышать эту историю, но точно не сейчас.
— Вопросы и кубок это все?
— Да. На дне кубка ты найдешь цепочку, что я оберну вокруг твоей талии в ночь ритуала.
Ночь ритуала… щеки принцессы вспыхнули, что резко контрастировало со спокойным тоном принца. И правда, похоже, ничего в этом свете не могло его смутить.
— Джинкс также сказала, что… ночь не обязательно должна быть первой…
— Это верно, ведь ритуал связывает души, так что в этом плане пара вольна в своих действиях. А что тебя беспокоит наша первая ночь, хабибти?
— Это не так! Просто подобное поведение отличается от того к чему я привыкла.
— Требовать от невесты невинности, но потом все равно обвинять греховности. Это общество и правда не может смерится.
— Разве здесь не также?
— В Нанда Парбат женщина такой же важный компонент механизма, что и мужчина. Как ты заметила Леди Шива женщина, но при этом один из самых лучших и смертоносных бойцов. А большинство тканей для королевских нарядов расшивает мужчина, но в его руках иголка — это инструмент для создания искусства.
— Но тогда почему именно ты стал наследником, а не твоя мать?
— Матери понадобилось слишком много времени, чтобы вылечить свое сердце, да и дедушка еще долгое время будет направлять нас. К тому же я лишь будущий Ра’с аль Гул, если, что — то случиться именно моя мать займет трон до коронации. Думаю, она хотела или даже хочет власти, но все еще не может отпустить прошлое и напоминание о том, что связано с титулом деда. Можно сказать, что она весьма злопамятна.
— Ее можно понять. Твой отец предлагал ей отправиться с ним?
— Этого я не знаю.
— Вы об этом никогда не говорили?
— Не приходилось. Это их личное дело, все равно уже поздно, что — то менять или спрашивать.
— Возможно, ты прав, но знаешь если даже пары созданные судьбой не могут удержать свое счастье, то что же тогда делать другим?
— Смериться, наверное. Так или иначе, нам это не грозит.
— Такой самоуверенный.
— Посмотри на меня, Рейчел.
Принцесса наконец подняла взгляд на аль Гула. Выражение лица было невероятно серьезным от чего ей даже стало не по себе, однако глаза были не настолько категоричными.
— То каким ты меня видишь, весь я создан таким, чтобы быть рядом с тобой.
— Разве не для того, чтобы стать наследником?
— Да, но я не смогу быть полным без тебя. Мы две частицы одного. Только рядом с тобой я смогу стать по — настоящему завершенным. Понять, каково это чувствовать.
— Чувствовать… если бы это было так просто.
Казалось на праздновании свадебного ритуала, собрался весь Эт Альтебан. Ещё бы все хотели посмотреть на рождение новой принцессы рода аль Гул, что в будущем станет Сердцем Демона. Второй за всю великую историю Нанда Парбат.
С самого утра Рейчел вымывали, натирали маслами, делали массаж всего тело. От чего она ощущала себя невероятно уставшей. Далее ожидало пошаговое одеяние ритуального платья, что представляло из себя несколько рядов молочно — зелёной ткани с золотой отделкой. Когда служанки натягивали на принцессу последний слой в комнату зашла Талия с небольшой шкатулкой.
— Оставьте нас, я сама помогу принцессы с аксессуарами.
Те молча поклонились и поспешили покинуть помещение, оставляя двух принцесс. Взгляд ядовитых глаз Талии внимательно прошёлся по Рейчел, прежде чем её строгое лицо все же смягчилось.
— Придворные швеи и правда, потрудились на славу, ты прекрасно выглядишь в этом платье.
— Благодарю, Ваше Высочество.
— Можно без формальностей, ведь мы, по сути, семья. Наша первая встреча была не такой приятной, как должна, но думаю, ты поймёшь меня, когда сама будешь матерью.
Смущенная подобным высказыванием Рейчел смогла лишь кивнуть. Талия же подошла к её туалетному столику, жестом предлагая присесть. Принцесса скромно присела на пуфик, наблюдая за матерью Дэмиана, что извлекла из шкатулки аккуратную золотую тиару инкрустированную зелёным алмазом и россыпью изумрудов.
— Эту тиару мой отец заказал в пару к своей для моей матери. Когда — то я мечтала, как буду носить её с гордостью, рядом с собственным супругом. К сожалению это оказались пустые мечты, но сегодня я могу с не меньшей гордостью передать её тебе, как и моего сына. Ты примешь эти дары, Рейчел?
— Да… для меня это честь.
— С этого дня и до восхода нового Ра’с аль Гула ты будешь хозяйкой и защитницей этой тиары, а также всего Нанда Парбат. Супругой моего сына и матерью моего внука.
С этими словами Талия выгрузила на голову принцессы тиару, что оказалась на удивление лёгкой. Смотря на свое отражение Рейчел больше не видела той беззаботной деревенской девчушки, не видела будущей старой девы, теперь в зеркале отражалась могущественная ведьма и будущая королева. Она поймала взгляд Талии через стекло. Он был озарен светлой печалью и принятием.
— Могу я… обнять вас…
Даже если её просьба и удивила принцессу, однако лицо её осталось таким же беспристрастным. Талия кивнула, все же слегка вздрогнул, когда Рейчел прижалась к ней. Та легонько погладила волосы будущей королевы и на мгновение её губы озарила мягкая улыбка.
Именно Талия вела её к алтарю, где уже ожидал Дэмиан и Ра’с аль Гул. Это была их первая встреча и Рейчел была искренне рада, что она произошла на торжественном мероприятии, а не за ужином. Голова Демона был высок с такими же пронзительно — ядовитыми глазами, что и его потомки и абсолютно непередаваемой аурой. Однако в том, что он способен внушать страх одним своими присутствием Рейчел не сомневалась. Поэтому принцесса поспешила перевести взгляд на Дэмиана, дабы хоть немного успокоить свое бешенное сердце. В отличие от неё принц был облачен в насыщенные зелёные ткани, как и его дед. Наконец принцесса заняла свое место рядом с принцем, перед ликом Демона.
— Мои подданные, сегодня мы собрались здесь, дабы ознаменовать начало новой эры. Мой дорогой внук, наконец обрёл свою истинную пару и вступает в брак, что приведёт Нанда Парбат к процветанию. Сегодня мы принимаем в нашу семью эту деву, что несёт в своем сердце магию. Рейчел, клянешься ли ты с гордостью и величием носить священное имя рода аль Гул?
— Клянусь.
— Клянешься ли, что во всем будешь поддерживать своего короля и господина, своего мужа?
— Клянусь.
— Клянешься ли подарить Нанда Парбат будущее, что ознаменуется приходом нового Ра’с аль Гула, вашего сына?
— Клянусь.
— Дэмиан, мой внук, клянешься ли ты принять и защищать свою королеву и госпожу, свою жену?
— Клянусь.
— Клянешься ли продолжить наш великий род?
— Клянусь.
Как только клятвы были произнесены Ра’с аль Гул поставил перед парой чашу с вином и передал Дэмиану изящный серебряный нож. Принц не теряя времени полоснул по своей ладони и багровые капли смешались с благородным напитком, после чего он протянул нож Рейчел. Она была не настолько резка в своих движениях. Ранка получилась небольшой и принцессе пришло надавить, чтобы капли таки скатились с её руки. Дэмиан выпил ровно половину, передавая его своей паре. Вино полностью перебивало вкус крови и наверное если бы Рейчел не знала о её наличии, то и не задумалась бы, что с напитком, что — то не так. На дне чаши она обнаружила ту самую цепочку, о которой ей говорил Дэмиан. Ту, что она должна будет носить до конца своей жизни. На этом церемония была окончена и Рейчел, как никогда ощущала внутри себя присутствие своей пары, впрочем, как и Дэмиан.
Им понадобилась неделя, прежде чем Дэмиан все же начал выполнение своей части сделки. Принц приказал приготовить карету и дорогие подарки для своей тёщи, а также всеми силами пытался скрыть то беспокойство, что росло в нем из — за правды, что ждет их в деревне. Однако теперь, когда между ними была прочная связь, что заставляла их функционировать, как один организм, делать это было абсолютно не просто. Теперь для Рейчел, что являясь к тому же и эмпатом, он был словно открытая книга.
— Такое ощущение, будто мы твоё прошлое едим узнавать.
— Я просто волнуюсь, кто знает, какие секреты нам откроются и как это отразить на тебе, Рейчел.
— Так или иначе, мне нужно будет просто принять, то что я услышу, ведь изменить уже ничего нельзя. А вот меня скорее беспокоит, как мама воспримет практически воскрешение дочери и то, что она успела выйти замуж.
— Ты моя пара, так что у неё не будет выбора, кроме как принять это.
— Да, но не забывай, что мы не можем ей сказать этого.
— Кто знает, может после того как она откроет правду нам и не придётся скрывать, кто мы.
В этом Дэмиан был прав. Все же не могла же с того ни сего у обычной женщины родится ведьма, да ещё и потом сама запечатать силу. И хоть как бы не старалась Рейчел скрыть, но на душе было тяжко от осознания маминой лжи. Кто знает, в чем она ещё ей врала?
В деревню они въехала под удивленные, восхищённые крики толпы и лай собак. Еще бы, они наверное в жизни не видели такой дорогой и роскошной кареты. Остановившись перед домиком Анжелы Дэмиан приказал проверить дома ли женщина. Сердце принцессы замерло от тоски и жалости, когда на пороге возникла осунувшаяся, худощавая женщина с глазами, что не знали отдыха о слез. Все за месяц траура Анжела превратилась в молодую старуху, что потеряла всякий смысл жизни. Не в силах смотреть Рейчел буквально выскочила из кареты, замерев с громким окриком.
Теперь общая картина имела еще более душераздирающий вид. Скорбная нищенка напротив цветущей принцессы. И хотя лица у них были практически идентичны, но, насколько была безжизненной одна, настолько же оживленной была другая. Наконец Рейчел все же подбежала к матери, крепко сжав ее своих объятиях. А Анжела так и замирала, все еще не веря тому, что ее дочь вернулась.
Пара сидела за столом напротив женщины, строго смотрящей на них со всей строгостью, впрочем, это было ненадолго. Все же им обеим нужно было много рассказать.
— Мама, я обещаю тебе все объяснить, но сначала ты должна рассказать мне правду. Откуда во мне эти силы и почему меня терзают сны о гибели, какого — то города?
Анжела молчала. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что она не хотела об этом говорить и вряд была обрадована новостью о возвращении сил к своей дочери. Но Рейчел не намерена сдаваться, она должна узнать правду. Полную правду. Наконец Анжела отвела взгляд в сторону, что означало ее полную капитуляцию.
— Мне тогда было 17 лет… родители постоянно давили на меня поисками достойного супруга, ставя в пример Элис, что вышла замуж за священника, но я не хотела для себя такой судьбы. Когда же они сообщили мне о предложении местного пастора я не выдержала и сбежала. Как ты понимаешь участь моя была не завидна, точнее я сначала не понимала этого. Тогда я думала, что являюсь великой счастливицей, ведь мне удалось попасть на работу в элитный закрытый клуб официанткой. Там платили очень приличное жалование и клиенты не посягали честь работников. Однако однажды в ночь с 30 апреля на 1 мая мне предложили сыграть главную роль в одном из главных событий клуба. Обряд, где я исполняла роль невесты для странника из другого мира. Тогда все это казалось веселой шуткой, мало ли какие забавы есть у аристократов, а плату обещали в размере моего годового жалования за раз. Это был весомый довод. Обряд прошел успешно и передо мной даже появился прекрасный мужчина. Кончено я считала все это просто постановкой, наверняка он тоже актер, вертелось в моих мыслях. До тех пор пока он не взглянул в мои глаза. В тот момент мой разум помутился, я была словно во сне. Нас отвели в подготовленную комнату, где я провела свою первую ночь в объятиях неизвестно мужчины. Точнее я считала, что это был мужчина. Когда же все подходило к финалу он, наконец сбросил человеческое обличие и явил свою истинную сущность. Это был демон…
Анжела снова зашлась рыданиями, а Рейчел сжала ладони, что было сил, чтобы хоть немного переварить услышанное. Это казалось полным бредом! В продолжении не было необходимости, ответ был очевиден. Ее отец был демоном из другого мира, которого призвали сектанты. Из всех возможных вариантов ее был самым бредово — обыденным. Хотя, наверное, совершенно логичным с точки зрения обывателей. Ведьма рождена от демона.
— Они называли его Тригоном. В ту ночь я была выбрана жертвенной невестой, что должна была подарить ему ребенка. Эта ночь длилась долго и я практически ничего не помню. Я должна была провести на Земле под наблюдением девять месяцев, прежде чем он забрал бы нас в Ад, но мне удалось сбежать. Я не знала куда мне идти и поэтому долгое время скиталась из города в город, пока в лесу меня не нашли последователи Азара и не забрали к себе в другой мир называемый Азаратом. Именно этого ты видела в своих снах и там же родилась. Монахи дали мне новое имя Арелла и помогли выносить и родить тебя. Они заботились о том, чтобы твои силы не вышли из — под контроля. Иронично, что ты оказалась сильнейшей из всех порождений Тригона. Но долго это продержаться не смогло, Тригон нашел нас и в попытке забрать уничтожил Азарат. Мне снова удалось сбежать с помощью Константина, который однажды приходил по делам к Азару, благодаря чему мы и познакомились. Когда мы очутились на Земле он помог нам спрятаться…
— Джон Константин?
— Что?
Женщины удивленно посмотрели на до этого молчавшего Дэмиана, что предпочитал не лезть в разговор между матерью и дочерью. И все же теория Джинкс оказалась верна. Рейчел действительно была дочерью Тригона. Потерянная принцесса Преисподней. Истинная хозяйка Вод Лазаря. И та кого он должен беречь, как зеницу ока. На вопрос принца Анжела кивнула. Рейчел же удивленно вскинула бровь.
— Дэмиан, ты знаешь Отца Константина?
— Да, и он ни какой не отец, хабибти, он маг, причем специализирующийся на темной магии. Должно быть, именно он снова заточил твои силы и создал плащ. Я, верно, говорю, мадам?
— Да, вы правы, сэр, хотя я все еще не понимаю, кто вы такой?
— Как Рейчел сказала ранее мое имя Дэмиан, и я супруг вашей дочери.
— Супруг?! Рейчел!
— Мама, я же сказала, что все объясню, но сначала последний вопрос: Кто такая Рейвен?
— …это ты… милая… это имя тебе дали на Азарате, но когда мы прибыли на Землю я решила переименовать тебя.
В этот момент дверь дома распахнулась и на пороге собственной персоной возник Джон Константин, при чем не один похоже за спиной его стояла целая толпа. Троица вскочила со стульев. Женщины удивленно смотрели на друга семьи, а вот Дэмиан презрительно ухмыльнулся.
— Надо же презренный проклятый, что смеет скрываться в обители Бога. Браво, Константин, ты и правда, смог поразить меня.
— Не могу сказать того же, Мышонок, хотя наверное ты последний кого я ожидал увидеть здесь. Анжела, Рейчел, отойдите от него, он не тот за кого себя выдает!
Рейчел попыталась запротестовать, однако Дэмиан аккуратно задвинул ее к себе за спину. Все также презрительно улыбаясь, принц обратился к Джону.
— И что же ты сделаешь? Неужели раскроешься перед всеми этими людьми, дабы поймать меня?
— В этом нет необходимость.
На удивление легкомысленно произнес Константин. Секунду, что — то блеснуло за его спиной, прежде чем священник резко отошел в сторону, а аль Гул бросился вперед, но… резко остановился и попятился. Из — за его спины Рейчел ничего не могла разглядеть, но резкая боль в области сердца, заставила ее чуть ли не завопить. В следующий момент принц осел на пол, и принцесса увидела перед собой Коннора и Уолли. Двух молодых охотников, чьи руки в данный момент сжимали арбалеты. Она медленно опустила взгляд на мужа, уже зная ужасающий ответ.
Из груди принца торчали две серебряные стрелы. Они пронзили Зверя в самое сердце. Что происходило дальше было трудно понять. Принцесса издала практически животный крик, когда ее попытались оттащить от супруга, но она смогла вырваться, опускаясь на колени, перед Дэмианом, что уже терял сознание. Затуманенными глазами принц, отыскал ее лицо, что уже заливалось слезами. Побледневшие губы попытались, что — то сказать, но ни единого звука, однако слова прозвучали, будто в ее голове…
Примечания:
Основа: "Красная Шапочка"
Это было очень долго! Четыре месяца я писала эту главу, полностью переписав первые 10 страниц, что ранее вы могли читать в "Семь Романов о Нас" (Сказка о Фиолетовом Плаще и Звере), но зато теперь мой долг по продолжению этой сказки выполнен. Конец получился скомканным, признаю, но я очень устала от этой истории, поэтому все было не так подробно, как хотелось бы. История раскола Бэт - семьи взята из арки "Город Бейна" и эта арка меня просто убила, что эти авторы делают с моими любимыми героями?! Бред.
Имя "Амиля" арабское, означает "Трудолюбивая".
Имя "Жасин" означает цветок гиацинт, что символизирут чистоты, нежность и спокойствие.
Имя "Кадрия" арабкое, означающее "Уважаемая"
Эт Альтебан — священный город Лиги Теней, где она и сформировалась. Постороен Ра'с аль Гулом под землей.
Веры и Орниты придуманные мной существа. Вер образованно от слова "Вервольф", что означет "Оборотень". Орнит образовано от слова др. греч. "Орнитос" — "Птица" и скорее относится к Робинам, чем к самому Брюсу.