Ещё один ребёнок войны

      Вскоре Вергилий в очередной раз убедился в правоте своей интуиции. Франсуанская Республика оказалась не таким сборищем слизняков, какими он их видел. Попытка оккупировать захваченный Империей город Арен, нарушить поставки припасов, навязать городской бой- это действительно рискованный шаг, на который мог бы пойти и сам Вергилий на их месте. Однако ему казалось, что за этим стоит и другая, более опасная цель. Например, выманить 203 крыло и разбить его на невыгодном поле боя. Свои мысли Вергилий при первой же возможности высказал майору Дегуршаф, и она приняла их к сведению. Была и ещё парочка проблем. Первая - партизаны в Арене. Обычные гражданские, взявшие в руки оружие, по сути своей, но своими действиями они показали, что являются угрозой. Эта проблема могла быть решена изящно, но жестоко - "План Дьявола". Суть - объявить эвакуацию гражданских лиц в городе, а тех, кто не ушёл, считать военной силой противника. Вергилий неохотно признавал, что так ловко обойти международные законы он бы не смог, но всё равно его мучали двоякие чувства. Одно дело убивать обученных солдат, которые готовы убить тебя, не моргнув и глазом, и совсем другое убивать простых горожан, испуганных и озлобленных. Парню это было не по душе, но он быстро смирился с таким исходом. Убей, или будешь убит - таков закон природы и закон войны. Если горожане взялись за оружие, значит они готовы встретить свою судьбу. В этом будет лишь их вина. Вторая проблема - младший лейтенант Гланц. Его, как и Вергилия, одолевали такие же двоякие чувства, однако он был всего-навсего "зелёным" солдатиком, не понимающим всей сути войны. Для него было сложно осознать, что придётся стрелять в гражданских, и постепенно нервы его начали сдавать. Когда крыло собиралось на вылет, он бормотал об этом. Неправильно, мол, всё это, неужели мы пойдём на этот шаг? Обер-лейтенанта Вайса это взбесило, он уже собирался сказать сопляку пару ласковых, но его опередил Вергилий. Холодное лезвие Ямато у шеи Гланца быстро привело его в чувство. — Будь я командиром, я бы расценил твои слова, как предательство и попытку дезертировать, что по законам военного времени карается немедленной смертью. Советую обуздать свои чувства и воспринимать каждого, кто целится в тебя, как своего личного врага и врага Райха. Иначе долго тебе не прожить. Убей, или будешь убит, - медленно и изящно Вергилий убрал меч в ножны, раздался звонкий щелчок от удара цубы о ножны. Что-ж, какое-то время о Гланце можно не беспокоиться, но Тёмный Ангел всё же решил приглядывать за ним.       Вскоре 203 крыло было в небе над Ареном. Вокруг было подозрительно тихо, ни единой живой души, ни единого магического сигнала, но интуиция Вергилия упорно била по мозгу. Парень был напряжён, равно как и Таня, и их напряжение передалось и остальным бойцам. Предчувствие угрозы достигло пика, и Вергилий, повинуясь инстинктам, резко развернулся и выставил перед собой щит из призывных мечей. Вовремя, потому что в ту же секунду в него попали несколько магических выстрелов. — Засада! Они спрятались в зданиях! - тут же воскликнул парень. Крыло рассредоточилось, повинуясь приказу майора, а маги Республики резко появились в небе, будто из ниоткуда. Сражаться в условиях городского боя было ещё непривычнее, чем лететь в самолёте, враг то и дело петлял между улиц, серьёзно усложняя задачу. Но даже так было понятно, на чьей стороне преимущество - 203 крыло не понесло ни единой потери, а вот франсуанцы теряли одного мага за другим. Впрочем, отсутствие потерь у 203 крыла было недолгим. — Лейтенант Хартманн, я что-то выдохся. Поможешь мне стимулятором? - внезапно обратился к Вергилию обер-лейтенант Вайс. Белобрысый лишь мельком взглянул на него и молча потащил в укромное место, уже в укрытии Вергилий объяснился: — Вы ранены, обер-лейтенант. Не заметили этого в пылу боя? Уж от кого, а от вас не ожидал. — Что? - Вайс удивлённо глянул на свою левую руку и обнаружил неприятную кровоточащую рану. Вергилий быстро и чётко оказывал товарищу первую помощь - остановить кровь, перевязать рану, зафиксировать конечность. — Ну и что с этим идиотом, который не заметил даже, что его подстрелили? - раздался рядом сердитый голос Дегуршаф. — Ничего серьёзного, но он уже не боец. Лучше будет убрать обер-лейтенанта и остальных раненых отсюда к чёрту. — Полностью согласна, Хартман. Ты слышал, Вайс, отступай. Однако обер-лейтенант, яро преданный майору Дегуршаф, был с таким решением несогласен. Впрочем, после короткой словесной перепалки он принял верное решение и последовал обратно к базе, прихватив с собой ещё несколько недостаточно везучих бойцов. — Ладно, Вергилий, ты временно заменишь Вайса. Я рассчитываю на тебя, - парень кивнул, пусть и не был от этого в восторге. Даже будучи частью армии он не мог избавиться от привычки работать один, но, видимо, пришло время пересмотреть свои взгляды. Он поспешил вернуться в бой, уведомив вторую эскадрилью, что берёт командование на себя, а Таня, тем временем, всерьёз взялась за младшего лейтенанта Гланца, который блевал где-то в сторонке. Ну, вполне обычная реакция для новичка на первый серьёзный бой, тем более в таких условиях.       Сражение продолжалось. К удивлению для себя, Вергилий достаточно умело руководил эскадрильей, но вскоре он заметил, что связь их крыла глушат специальными заклинаниями. Это было существенной проблемой, однако отвлечься на её решение не представлялось возможным, враг продолжал натиск своим залповым огнём. В какой-то момент стрельба прекратилась, а это могло означать лишь одно - у врага кончаются боеприпасы. — Всё за мной! В ближний бой! - крикнул Вергилий и сам же первый полетел в сторону группы противников, выхватив из ножен Ямато. Франсуанские маги запаниковали, увидев быстрое приближение знаменитого Тёмного Ангела, а кто-то даже успел распрощаться с жизнью. Конечно же парню это было только на руку, нет ничего проще, чем перерезать паникующую неорганизованную толпу идиотов. Дегуршаф, тем временем, вычислила вражеского командира и ринулась прямо к нему, встретив его перед этим мощным магическим лучом. — Выпендрёжница, как не посмотри, - немного посмеялся Вергилий, а вместе с ним и бойцы, находящиеся рядом с ним. — Отдохнули, и хватит. Тут ещё полно вражеских колдунов, так что советую не тратить боеприпасы зря, джентльмены, - и будто в подтверждение слов Вергилия, по нему и его бойцам ударил очередной залп. Впрочем, всё было тщетно, они ловко ушли от столь прямолинейной атаки и вновь ринулись на врага, действуя по старой рабочей схеме - запутать противника множеством обманок и атаковать с неожиданной стороны. В случае Вергилия, "с неожиданной стороны" означало, что он резко появлялся прямо перед носом противника и начинал свой танец смерти, вновь и вновь окрашивая Ямато в красный чужой кровью. Вскоре раздался громкий взрыв, всё маги ощутили мощный всплеск магической энергии и почти одновременно повернули головы в одну сторону. Таня, как и ожидалось, уже разобралась с вражеским командиром, пусть и не до конца. Он был серьёзно потрёпан, но жив, пара франсуанских магов подхватила его и унесла прочь. В будущем это может стать проблемой, и Вергилий был уверен, что они ещё встретятся с этим человеком. Остальные колдуны отступили, командиры эскадрилий доложили об обстановке, а значит настало время финальной части этого дьявольского плана - устроить в Арене филиал ада.       Майор Дегуршаф начала зачитывать предложение сдаться, Вергилий же тем временем решил опуститься на землю в безопасном месте, дабы осмотреть себя и своих бойцов на предмет повреждений и наличие боеприпасов. Ну и конечно же самое важное - очистить Ямато от чужой крови. Рядом был и младший лейтенант Гланц, и Вергилий услышал его размышления. — Даже если мы предложим им сдаться, не думаю, что они согласятся на это. Невозможно будет отличить партизана от обычного гражданского... — Совершенно верно, - резко перебил его Вергилий, — Они не согласятся добровольно покинуть город. Каждый в этом городе мечтает выпустить нам кишки наружу, младший лейтенант. Вспомни, что я тебе сказал до начала боя - "убей или будешь убит". Эти люди убивают солдат Райха, ТВОИХ товарищей по оружию. А это значит, что они сделали свой выбор, они готовы умереть. Вергилий говорил тихо и спокойно, но его речь ледяной иглой достигла сознания Гланца. Сложное, должно быть, чувство, когда тебя отчитывает ребёнок. Особенно если этот ребёнок старше тебя по званию и убил больше людей, чем ты можешь себе представить. Гланц вздохнул и пообещал Вергилию держать себя в руках, и принять войну такой, какой она есть. Тот был очень доволен таким исходом. "Похоже, мальчик становится мужчиной." Вскоре всё бойцы 203 крыла вновь висели в небе над городом. Предупреждение об эвакуации прозвучало несколько раз, но как и ожидал Вергилий, ополченцы, будто загнанные звери, отказывались сдаваться. Их воинственный крик "мы будем сражаться до последнего бойца!" и казнь их руками пленных солдат Райха стали подписью и печатью на их смертном приговоре. — Командир, похоже, в Арене остались только солдаты противника, - подвела итог Серебрякова. Дегуршаф дала команду отступать за пределы города, в сельскую местность, а по пути туда она передала артиллерии команду начать обстрел города.       Первые несколько секунд Вергилий с неприкрытой неприязнью и болью смотрел, как Арен утопает в огненном аду, а после отвернулся и закрыл глаза. — Эй, Хартманн, ты чего? Не говори, что и тебя подстрелили! - воскликнула Дегуршаф, смерив парня обеспокоенным взглядом. Такими же взглядами его одарили и несколько других солдат, находившихся рядом. — Я в норме, просто... Неважно, забудьте, - при всём желании Вергилий не мог сказать правду, по крайней мере не при всех. Вид горящего Арена вызывал воспоминания, перед глазами парня стоял вид горящего дома в его прошлой жизни. Крайне болезненное воспоминание, будто душу проткнули сотней мечей. Но нельзя было показывать слабость. Гордость заставила его вновь поднять голову и смотреть на горящий город. Лишь Дегуршаф, Серебрякова и Гланц видели огромную боль в глазах казалось бы всё такого же спокойного Вергилия. Боль, из-за которой маска гордого и невозмутимого мечника на мгновение спала, обнажив личину маленького потерянного мальчишки.

***

      Новый приказ штаба не заставил себя долго ждать. Нужно было уничтожить остатки магов противника, которые прикрывают отступление повстанцев, а дальше артиллерия даст новый залп. Ужасный приказ, предрекающий ужасную судьбу, но младший лейтенант Гланц был относительно спокоен. В голове всё ещё звучали слова лейтенанта Хартманна. "Убей, или будешь убит. Они сами выбрали свою судьбу". Младший лейтенант слышал не так много слухов о Вергилии, как о той же Дегуршаф. Известно было, что он превосходный маг, предпочитающий меч огнестрельному оружию. Известно было, что своими умениями он так сильно впечатлил командира 203 крыла, что та использовала всё своё влияние, чтобы дать ему офицерское звание в обход академии. Гланц ожидал увидеть огромного хладнокровного воина, но увидев Вергилия в живую, выслушав его слова, Гланц перестал колебаться. Слова молодого лейтенанта будто отпечатались в душе, это было странное чувство. Ему хотелось верить, не смотря ни на что, особенно после той реакции Вергилия на обстрел городу, которую увидел Гланц. Как-то само собой пришло осознание, что это для всех тяжёлый приказ, но его необходимо выполнить, иначе безопасность Империи окажется под угрозой.       А вот сам Вергилий колебался. Они вместе с Таней стояли на крыше задетого артиллерией высотного здания и наблюдали за ходом эвакуации, которую проводят франсуанские маги. Рядом никого не было, а значит можно было и поговорить по душам. — Ты уверена, что стоит это делать? — Приказ есть приказ, Тёмный Ангел. Ты и сам должен это понимать. Всё-таки что-то не так? — В прошлой жизни я был на месте этих людей. Дом горел, семья убита, я совсем один против всего мира. Я вижу их лица, полные злобы и жажды мести. Каждый из них, я уверен, сейчас думает о силе. Силе, чтобы отомстить и защититься от нас... Стрелять в них - это будто стрелять в самого себя. — Тогда просто отвернись и поплачь, я сама всё сделаю, - Таня вскинула оружие, но Вергилий движением руки заставил её опустить его обратно. — Это должен сделать я. Ты говорила мне отпустить прошлое. Я чувствую, что либо я сделаю это сейчас, либо никогда. Я не буду отворачиваться, ведь... Дьяволы не плачут. Вергилий встал перед Таней и вынул из ножен Ямато. Меч сиял и искрился от переполняющей его магии. — "В ярость друг меня привёл - Гнев излил я, гнев прошёл. Враг обиду мне нанёс - Я молчал, но гнев мой рос. Я таил его в тиши, В глубине своей души. То слезами поливал, То улыбкой согревал. Рос он ночью, Рос он днём. Зрело яблочко на нём, Яда сладкого полно. Знал мой недруг, чьё оно. Тёмной ночью в тишине Он прокрался в сад ко мне И остался недвежим, Ядом скованный моим."       Как тогда, в Нордене, Вергилий зачитал стих, готовясь к атаке. Огромный скачок магической силы почувствовали все маги крыла. Многие думали, что это командир готовится исполнить приказ штаба, но она стояла чуть поодаль от Вергилия, сложив руки на груди. К счастью, с такого расстояния никто не заметил, как она обеспокоенно смотрит на Вергилия и прикусывает нижнюю губу. Над парнем постепенно появлялись новые и новые призывные мечи, только теперь они были раза в два или три крупнее обычных и переливались разными цветами, будучи напитанными магией. — Джекпот... - Вергилий взмахнул Ямато, и призывные мечи сорвались с места в сторону цели. Около десятка мощных взрывов положили конец сопротивлению и магам Франсуанской Республики.