***
Вергилий проснулся в холодном поту, он резко вскочил с койки и взялся за голову. Это был просто ночной кошмар? Но почему он ощущался таким реальным? Будто... — Я ниспослал тебе видение твоего уже несбыточного будущего, - раздался будто бы отовсюду знакомый голос. После стольких лет самозванный бог снова дал о себе знать. — Будущего? Что это значит? - хрипло спросил Вергилий в пустоту. Он ещё не совсем отошёл от кошмара, голова жутко болела, а во рту всё пересохло. — Если бы я не спас твою душу, тебе суждено было бы стать дьяволом и сойтись в последней битве со своим братом. Ты бы проиграл, и твоими последними словами стала бы твоя любимая фраза про силу. Это не укладывалось в голове парня. Значит, не вмешайся этот "бог", у него был бы шанс выжить? Вергилий знал себя, то существо из сна точно не могло быть им, если только... Он посмотрел на стоящий рядом Ямато. Неужели в отчаянии он был готов пошёл на этот шаг? Не может всё быть так просто, наверняка лжебог что-то утаивает. — Спасти душу, да? Ты уничтожил мою судьбу... — Я даровал тебе счастье, о котором ты всегда мечтал, и прошу за это не такую уж и большую плату. — Счастье? И какой ценой? Лишил меня силы, лишил меня шанса всё исправить и даровал мир, который мало чем отличается от ада, и ты просишь за это, чтобы я читал проповеди? Дьяволы не славят богов, особенно ложных. Теперь я лишь сильнее не доверяю тебе, и однажды я заставлю тебя ответить, - ответил Вергилий спокойным ледяным голосом. Такая манера речи была характерна, когда он чуть ли не кипел от злости. Он уже твёрдо решил, что "бог" его враг, а это значит, что его дни сочтены. Пусть только дождётся, когда Вергилий вернёт свою силу, пусть даст повод, и Ямато безупречно выполнит свою работу, как это всегда и было. — Рано или поздно ты подчинишься моей воле... - явно разочарованно ответил "бог" и, судя по всему, покинул парня. Вергилий посмотрел на часы, они показывали 4:30 утра. Спать уже совсем не хотелось, потому время до подъёма парень решил скоротать за книгой.***
203 колдовское крыло только-только вернулось в столицу после сокрушительной победы над никчёмной армией Великого Графства Дакии. Каждый раз, слыша это название, Вергилий презрительно фыркал, слишком уж громкое имя для страны, чью многотысячную армию разбили несколько десятков магов. По идее, 203 крылу полагался отдых, в течение которого парень собирался познакомиться с новыми сослуживцами и влиться в коллектив. Но похоже у главного штаба были совершенно иные планы на своё лучшее подразделение, Вергилий сразу почуял неладное, как только увидел крайне недовольную физиономию майора Дегуршаф. Интуиция не подвела, вскоре скомандовали построение, и командир поделилась планами на ближайшее будущее. Им предстоит выдвинуться в Норден, в пекло настоящей войны, а не той пародии, что устроили дакийцы. "Это будет забавно. Из всего крыла лишь я и Дегуршаф участвовали в реальном бою. Интересно, на что они способны?" Вергилий чуть улыбнулся своим мыслям, и так уж совпало, что в этот же самый момент улыбалась и майор. Он не знал, что среди остальных бойцов эта улыбка вызывает не самые приятные ассоциации, потому не обратил внимание на несколько то-ли обеспокоенных, то-ли напряжённых взглядов. Он просто решил, что его рост - а был немногим выше самой Дегуршаф - и Ямато привлекают лишнее внимание. Пока остальные бойцы демонстрировали свой боевой дух и желание поскорее ворваться в бой, Вергилий сохранял привычное спокойствие. Остальные маги были разного мнения на этот счёт. Кто-то считал, что он так спокоен лишь потому, что плохо знает командира и её методы, кто-то же считал, что Вергилий вполне справедливо ставит себя вровень с майором, в конце концов они прошли схожий путь, а сплетни, что они брат и сестра всё ещё были популярны. Вскоре брифинг закончился, и бойцы отправились собирать вещи. Им предстояло вылететь к месту назначения в шесть вечера и совершить длительный ночной перелёт. Это было бы весьма напряжно для обычного мага, но маги 203 крыла были отлично натренированы, да и к тому же обладали новыми, более мощными магическими талисманами "Элиний-97". Вергилий не мог скрыть своего удовольствия от использования этой вещицы. Лететь на скорости и высоте, недоступной любому другому обычному магу мира - вот она, столь желанная сила! Кроме того парень чувствовал что-то ещё, что-то почти незаметное, но знакомое, от чего правая рука то и дело тянулась против воли к рукояти меча. Во время перелёта бойцы были молчаливы и сосредоточены, лишь несколько человек переговаривались короткими фразами, даже Дегуршаф не брезговала поболтать со своим адъютантом. Кто-то и с Вергилием заговорил, к сожалению, он ещё не запомнил имена всех в крыле, да и предпочитал смотреть вперёд, потому он не знал, кто это всё-таки был. — Эй, лейтенант Хартман. Могу я задать вопрос? — Говори, - ответил он с коротким кивком. — Почему тогда, на построении в время речи майора, ты улыбался? Наверное, такого вопроса стоило ждать, но Вергилия он застал врасплох. Он больше привык к вопросам о Ямато или о его возрасте и причинах уйти на войну. После недолгого размышления, он ответил: — Просто предвкушаю предстоящий бой, не терпится опробовать 97-й в действии. Если собираешься сказать, что мы с майором похожи, то даже рот не открывай. Она хороший солдат Империи, хороший командир и тактик, а я всего-лишь хороший убийца... Забудь, что я сказал, ладно? Дальнейший полёт прошёл для Вергилия в компании тишины и собственных мыслей. "Зря я это ляпнул, теперь новые слухи расползутся, один хуже другого. Надо же было вспомнить себя, как "тёмного убийцу"." После прибытия на место не было времени даже на короткий отдых, необходимо было выручить из передряги колдовское крыло "Змея". Вергилий сполна оценил иронию, ведь всего пару недель назад он был в подобной ситуации, только выручали из передряги его. — Так, бойцы, слушайте приказ! Уничтожить противника! - раздался воинственный голос Дегуршав, и Вергилий мгновенно вскинул винтовку и сделал первый выстрел. Первый вражеский маг с простреленной головой камнем полетел вниз. Выстрелы оружия, взрывы заклинаний и крики раненых и убитых зазвучали всего пару секунд спустя. Оркестр войны начал своё выступление, и дирижирует здесь смерть. Даже с такой нелюбимой винтовкой парень сохранял свой привычный стиль боя. Ни одного лишнего движения, ни одного лишнего выстрела, каждый из них находит свою цель. Как и остальные маги, он так же использовал многочисленные отвлекающие иллюзии, что легко сбивало врагов с толку. Жаль, конечно, что эти иллюзии не способны ни на что больше, было бы удобно иметь возможность создать равного себе по силе двойника. "Помнится, Данте смог тогда подчинить себе Доппельгангера... " Вергилий не заметил, как в обойме закончились патроны, и вместо выстрела раздался противный щелчок. Это чуть не сыграло с ним злую шутку. Вражеский маг, угадав момент, ринулся в ближний бой и даже умудрился выбить оружие из рук парня. Впрочем, это всё на что его хватило. Вергилий не растерялся, он нанёс несколько ловких ударов ногами, а после окончательно добил врага невероятно мощным апперкотом. — Как же скучно... — Полностью согласна, Хартманн, - ответила зависшая рядом Дегуршаф, - Против нас одни неумелые дилетанты. Кстати, хороший удар. — Благодарю, - вновь от парня лишь короткий вежливый ответ. Он отстегнул Ямато с пояса, левая рука привычно обхватила ножны. — По правде говоря, я хотел бы заняться вон тем противником, - рукоятью меча Вергилий указал в сторону бомбардировщиков, неумолимо приближающихся к складу Империи. Примерно 20 тяжёлых самолётов, и лишь 42 мага в мире могут подняться на их высоту и попытаться остановить. Это было бы очень интересно. Майор с улыбкой взглянула на Вергилия: — Читаешь мои мысли? Вообще-то я хотела забрать их себе, но... Что на счёт пари? Кто больше собьёт, тот угощает кофе! — Предпочитаю чай... Идёт! Раздав указания остальным бойцам, майор Дегуршаф рванула вверх, к бомбардировщикам, вместе с Вергилием. Те, конечно же, встретили их свинцовым дождём из своих турелей. Здесь ясно можно было увидеть разные подходы к сражению Тани Дегуршаф и Вергилия Хартманна. Если первая мотыляла из стороны в сторону, путая врага, после чего агрессивно атаковала магическими выстрелами, Вергилий шёл напрямую, с чудовищной скоростью размахивая перед собой мечом, отбивая пули, а после точным движением разрезал самолёт надвое. В какой-то момент он запрыгнул прямо на один из бомбардировщиков, вызвав дикий ужас у пилота и стрелка на турели. — В этом небе вам не рады, джентельмены, - один взмах Ямато, и стрелок лишается головы. А пилот в это время то-ли обретя храбрость, то-ли потеряв голову от злости, выхватил пистолет и попытался выстрелить в Вергилия. Тот на чистых рефлексах вскинул в его сторону пустую руку, и лишь после этого повернулся к пилоту, явно ошарашенный. Из груди пилота торчал небольшой голубой полупрозрачный меч, формой схожий с европейскими прямыми мечами. Теперь Вергилий понял, что это было за знакомое чувство, которое сопровождало его с новым талисманом. Это была сила, ЕГО сила! Его призывные мечи! Парень не мог сдержать улыбку, ведь он ещё на шаг ближе к возвращению былого могущества и уничтожению "бога". — Джекпот, - Сама собой вырвалась та самая фраза. Ловким движением Ямато Вергилий лишил тот самолёт крыльев, от чего тот начал быстро падать, остальные же самолёты в этот момент начали разворачиваться и экстренно сбрасывать бомбы. Похоже, он уничтожил главный самолёт. Дегуршаф, к слову, не собиралась так просто дать сбежать. Она вскинула винтовку и начала зачитывать что-то вроде молитвы. Вергилий рефлекторно фыркнул, хотя и отметил, как начала расти в этот момент её сила. Нельзя было отставать, иначе он проиграет пари. Он вновь закрепил ножны на поясе, а Ямато взял в две руки и выставил перед собой, концентрируя силу. — Рука возмездия найдёт Того, кто Пурпуре цветёт, Но мститель, пусть он справедлив, Убийцей станет, отомстив, - с каждой строчкой, с каждым словом стихотворения за его спиной появлялось всё больше и больше призывных мечей. Таня и Вергилий атаковали одновременно. Один мощнейший магический выстрел, разделившийся на несколько, и целый дождь из мечей обрушились на оставшиеся бомбардировщики. Ни один не уцелел. — 13:8 в мою пользу, победа за мной... Красивые крылышки, лейтенант. — Что... - Вергилий глянул за спину приподнял бровь. Дюжина призывных мечей остались за его спиной, действительно образуя нечто, похожее на крылья. В следующую секунду он усилием воли заставил их рассыпаться на множество мелких осколков. — Неприятно осознавать себя проигравшим, хоть из этого боя я и вышел в плюс. Придётся раздобыть хороший кофе. — Буду ждать с нетерпением. Только давай, для начала, закончим с делами здесь. *** Уже через пару дней среди солдат Антанты, Союзного Королевства и Франсуанской Республики ходили слухи и байки не только о легендарном "Рейнском Дьяволе", но и о загадочном "Тёмном Ангеле".