air

— Только не говори мне, что ты все еще спишь… — Слышится в трубке женский голос, чей угрожающий тон не сулил ничего хорошего. Про себя матерясь, Ви лениво приоткрывает один глаз, с трудом отыскав в углу телефона предательский циферблат. «14:21». Что ж, этого стоило ожидать. — Сколько раз я тебе говорила не писать по ночам? — Стандартные причитания, будто девушка, на том конце трубки — мать, но «спящая красавица» слушает только краем уха, включая громкую связь и спуская ноги с нагретой кровати. Подобные пробуждения давно стали чем-то вроде привычки, ведь она просыпала всегда. Ступая босыми ступнями по теплому полу, Ли отправляется в ванную, давно выучив любовь своего редактора и, одновременно, подруги к продолжительным монологам. Ее жалкие оправдания сделают сейчас только хуже, и потому, сладко зевая, девушка идет умываться. Через пятнадцать минут, уже держа кружку с кофе в руках, она говорит: «Выезжаю», и вешает трубку, совершенно точно не торопясь. Еще какое-то время уходит на блаженное любование пейзажем из окна, и только тогда она вызывает такси, на ходу застегивая шелковую рубашку цвета вина, чуть заправляя края в высокие брюки. Нужные вещи и сумка собраны еще с ночи. День обещает быть очень хорошим. Сидя в такси и настежь распахивая окно, Ви наслаждается теплым порывом южного ветра, что играючи путает длинные волосы, которые и без того достаточно непослушны с утра. Многоликость билбордов и вывесок, ярких машин и счастливых людей — все улыбается будто бы миру, а мир улыбается им в ответ. А Ви, между прочим, вовсе не против и радостно подставляет лицо лучам, как ребенок в парке аттракционов. Разнообразие увлекает. Разглядывая каждый мимо летящий квартал, Ли замечает на огромном экране фотографию отдаленно знакомого парня. Надпись снизу гласит: «Джей Би, соло-артист. Фотосессия для журнала «***», и до нее не сразу доходит смысл прочитанных фраз. Внезапно настигшее оцепенение все не спадает, и она буквально высовывает голову из окна, провожая билборд взглядом, но это было настолько напрасно, что стало даже смешно, ведь внезапно девушка обнаружила, что окружена этим парнем. Каждый рекламный щит буквально кричал о нем. Везде было только одно лицо и ей показалось, что она все еще не проснулась, ведь так не бывает. Пулей влетая в книжный магазин, едва не сбив покупателей, она тут же поспешно кланяется и извиняется, замечая за их спиной девушку-грозовую тучу, что шла прямо к ней. Видимо, смерть куда ближе, чем Ви когда-то казалось. — Я знаю, знаю, прости… — Тараторит опоздавшая, поднимая ладони в молящем жесте, тут же уворачиваясь от «нагоняя» и следуя прямо к стилисту для нанесения макияжа, быстро перебирая ногами, выбивая будто чечетку острыми каблуками. — Видит Бог, Ли Ви И, я буду забирать у тебя ноутбук на ночь! — Бросают ей грозно в спину, пока закрывается магазин для последних приготовлений к презентации. Времени оставалось мало. *** — Вихрь утих, едва ли успев начаться. Но всегда ли подобное, означает конец?.. — Ви умолкает, завершая прочтенье главы и чувствуя, как груз падает с плеч, распадаясь на молекулы где-то у самых ног, приятно покалывая на самых кончиках пальцев. Полный зал довольных читателей купает ее в овациях, и девушка улыбается. Выходя из-за стойки, она с благодарностью кланяется, радуясь всем, кто сегодня пришел. — Пожалуйста, если у кого-то есть вопросы, Вы можете задать их сейчас, и госпожа Ли лично ответит на них. — Говорит Тан Ли Са, высокая, статная девушка лет двадцати восьми с волнистыми, чуть с рыжинкой волосами, собранными в высокий хвост. Та самая, что будит ее в разгар дня и поддерживает на творческом пути, совмещая в себе всевозможные функции, и никого кроме себя не допуская до ведения дел. — Приходилось ли Вам в профессиональной деятельности переступать через свои принципы? — Спрашивает девушка с задних рядов, вставая со своего места. Ви, услышав вопрос, хихикнула, бросив заговорщицкий взгляд на Тан Ли, которая тут же скрестила руки на груди, ожидая ответа. И не дай Бог он ей не понравится. — Только через мое нежелание вставать по утрам. Обычно я пишу по ночам и мне тяжело даются подъемы, — отвечает она легко, признавая сей факт, не скрывая улыбки. — Вы черпаете истории для своих книг из личной жизни? — Снова вопрос, на который уже, к сожалению, Ви вынуждена отрицательно покачать головой. — Нет, что Вы, моя личная жизнь не так насыщенна событиями, и мое сердце в данный момент свободно. С задних рядов кто-то тянет руку, но лица не видно из-за низко опущенной на глаза кепки. По одежде понятно, что он — мужчина. Ви жестом показывает, что дает ему слово и слышит знакомые нотки в мелодичном голосе, когда он встает, чуть приподняв козырек и сверкая глазами, что смотрят прямо в ее. — Какое произведение из своих Вы считаете лучшим, госпожа Ли? Она узнает его, едва услышав вопрос, ведь когда-то сама сказала, что книга в его руках — не лучшее из ею написанных. Воспоминание всплывает так четко, что она ищет поддержку в высокой стойке, за которой стояла не так давно. «Но… Что он здесь делает?» — проскальзывает в ее голове, и она, выдержав уже неприлично долгую паузу, наконец отвечает. Смущение почему-то накрыло ее с головой. — Боюсь, что оно еще не написано. Но уже начато. Ли Са, переводя взгляд то на парня, то возвращаясь к Ви, чувствует странную ауру и решает поскорее все прекратить, переводя русло презентации к заключительной части — к подписи автором книг для желающих. Вместо стойки выносят стол, за который садится Ли Ви. Ей приносят бутылку воды, и она, сама того не замечая, осушает почти половину залпом, но руки по-прежнему от чего-то дрожат. Первые подписи выходят немного криво, но она старается сосредоточиться, ведь уверена, что ему не нужна будет ее новая книга, и он оказался здесь совершенно случайно. На стол опускается очередной разворот и Ви поднимает голову, на мгновение забыв, как дышать. Именно в тот момент, когда ей с трудом удалось отпустить мысли о нем, Джебом оказался так близко, что голова закружилась, размывая весь фон. Собирая всю волю в кулак, она посильнее сжала перьевую ручку в руках, но глаз отвести не смогла. — Что для Вас написать? — Ваш номер телефона, будьте добры, госпожа Ли. — Говорит он так просто, разглядывая словно остатки золота в волосах, что забыл при создании всевышний. Она, совершенно на автомате, пишет на белоснежной корочке сотовый телефон, будто ее кто-то загипнотизировал, и передает книгу мужчине. — Не желаете выпить кофе? Она нервно сглатывает, совершенно не понимая происходящего диалога. «Только мне нужно закончить и…» — Ви не успевает договорить, точнее, просто не придумала фразу дальше и тут же получает ответ. — Не переживайте, я был последний. — А.? — Заглядывая за спину Джебома, она убеждается в его словах и, вставая, на чуть ватных ногах, ибо не знает, сколько так просидела, снимает пиджак со спинки стула. Пока Тан Ли занята разговором по телефону с очередным издательским домом, двое пользуются моментом и достаточно быстро уходят, совершенно не думая кого-то предупреждать. *** После кофе он подвозит ее до отеля, как истинный джентльмен открывает перед Ви дверь и подает руку. Аккуратные пальцы писателя касаются внутренней стороны крупной мужской ладони, проводя слабый ток, будто кто-то зажег бенгальский огонь, заставляя чуть вздрогнуть от неожиданности обоих. — Мы сегодня планировали сходить в клуб, и пусть я сама не большой любитель подобных мероприятий, но буду рада, если ты тоже придешь, — говорит она, чуть ежась от холодных порывов вечернего ветра, прижимая к себе сумку одной рукой. И почему эта ситуация ей кажется глупой? — Я не настаиваю, не подумай ничего лишнего… — Он улыбается, глядя чуточку странно, словно не понимая, о чем разговор, но все еще держит женскую руку, будто бы так и надо, поглаживая большим пальцем своей руки тыльную сторону чужой ладони на автомате. — Ай, ладно… — Ви кажется, что она напортачила и тут же смущается. Рука выскальзывает, как только она круто разворачивается на каблуках и практически вбегает вверх по высоким ступенькам отеля, швейцар открывает ей дверь, любезно пуская внутрь. Джебом провожает девушку взглядом, подавляя смешок. Садясь обратно в машину, он достает телефон, отправляя короткое сообщение той, чей милый образ еще долго будет витать во всем, что он сейчас видит. «Я приду. Скажи адрес.»